Второй шанс

      Размах грандиозного пиршества предвкушался гостями ещё по дороге, Юсфорды двигались по коридору в гордом одиночестве, что их не особо смущало. В одно и то же время им хотелось как можно скорее преодолеть эти несчастные 10 метров, дабы наконец вкусить торжество полноценно, и задержаться, остаться навечно в последних секундах спокойной жизни. Бесконечная дорога до не приближающейся двери залы казалась чудесным исходом.       — И всё-таки ваше платье прекрасно, матушка, — Дарэль откровенно пялился на простое фиолетовое платье, которое, однако, было скроено столь искусно, что представлялось всем итальянским шелком. Мать семейства сама приложила к нему руки, добавив изысканности вышивкой и мехом. Последнее она настолько давно не могла себе позволить, что ей пришлось отпарывать его со старого наряда.       — Спасибо, мой дорогой, — она наивно улыбнулась, подыгрывая мнимому спокойствию и радости. Все трое вымучивали удовольствие на лицах, игнорируя Кроули.       Давно, ещё когда Джошуа был жив, небывалый ажиотаж вызвала отправка младшего сына к крестоносцам. Почему столь богатый род, владеющий обширными землями и деньгами, отослал отпрыска куда подальше? Он мог стать священником, юристом… Высшее общество предопределило ему такую судьбу. Как такого милого ребёнка отправили на Святую землю, откуда он не вернётся?       Присцилла, бывшая тогда уже взрослой женщиной, с содроганием вспоминала, как дамы обсуждали каждый шаг младшенького. Прелестная Леди Розали проезжала как-то мимо с мужем и решила поздороваться со знакомыми из Ротерема, и представляете, смогла увидеть Кроули! «Ну, что?! Какой он?! Расскажите, расскажите!» — тараторили собравшиеся тогда на Рождество женщины. Мужчины обычно тоже подтягивались, вставляя свои несколько монет в историю. На излёте праздника в головах всех варилась такая жуткая каша, что ребёнка оклеветывали «не вполне здоровым». Это была очень популярная версия. Должна же быть причина, согласно которой его не выпускают из дому, кроме как погулять раз в месяц с нянечкой! Дискуссии о внешности ни к чему не приводили, там придраться сложно, а оспорить трезвость разума – вполне.       Амадеус и средний по старшинству брат вспоминали во время дороги что-то «весёлое», с их уст не сходили нервные улыбки. Все «старые» члены семьи сходились в одном: жизнь станет иной совсем скоро, не зря бывшего тамплиера не хотели брать с собой. Но так как он всё равно бы пришёл, приехал или, прости, Господи, прилетел, было разумнее наблюдать за ним изначально.       — Боженька, дай нам сил…       Слуги отворили массивные двери, оглашая прибывших:       — Господин Амадеус Юсфорд, Дарэль Юсфорд, Госпожа Присцилла... и Кроули Юсфорд?! — старый слуга, заставший древнейшие века и слухи об этом роде, сильно удивился стечению обстоятельств.       Множество пар глаз уставились на чету, проникая им под кожу, залезая в мысли. Их взгляд прогрызал дыру в свинцовой маске спокойствия родственников, придавливал. Нет… раздавливал все надежды на хоть сколько-нибудь благополучный исход, защитная невозмутимость с треском разрушилась под натиском любопытных дворян. Гробовая тишина разбавлялась бешенным ритмом трёх сердец, четвёртое думало о другом.       Никогда стук собственных каблуков и туфель не ощущался таким громким. Присцилла поправила головной убор, закрывавший волосы, проверяя, не залит ли он уже кровью, хлынувшей из ушей от перенапряжение. Её будто раздирали на куски, она чувствовала себя падалью в когтях коршунов и воронов. Сыновья шли с устремленными вверх лицами, их неподобающе заливал румянец, вот они и прятались хоть как-то.       Как только они уселись, гомон вновь взвился к каменным сводам. За ним последовал единовременный выдох.       «Наконец-то увертюра окончена, начинается бой. Моя стихия!» — Кроули иронично размышлял о своём, попутно осматривая поле боевых действий.       Душная комната с чуть закопченными потолками пропахла едой, её запах бил в нос, не оставляя шансов отказаться. Яствами было забито всё, а свободные кусочки стола предназначались для посуды. Пироги, блюда, покрытые соусами из сахарной сливы и зёрн экзотических гранатов, зажаренная, закопчённая, запечённая дичь и рыба с фруктами, новомодные вина, классический эль, текущий рекой алкоголь. Не пересчитать всего разнообразия кушаний, создававших неповторимую амброзию.       «Какая красота, вот она, услада для обжорства…» — Кроули решил наверстать упущенное и попробовать как можно больше. Ему и так требовалось больше энергии, по сравнению с мужчинами, чей рост не превышал 170 сантиметров.       Наесться до отвала ему было не суждено, люди в радиусе 3 метров изъявили желание побеседовать с ним.       — Кроули, вы словно выпали из общества на долгие годы, как необычно, что вы возвратились с фронта прямо к нам, — солидный господин начал разговор.       К нему подключились и остальные, тактично, но и нетерпением желая задать свои вопросы новоприбывшему. В основном они были однотипные и выводили Юсфорда на долгое повествование о своей судьбе, он сократил великую часть романа-эпопеи про свою действительность, но несмотря на это, беседы продолжались до начала танцев.       — Прошу вас, пойдёмте с нами!       — Я танцую весьма скверно, потому предпочту слегка освежить память, понаблюдав за вашими умелыми движениями.       «Мне нужно найти Верджила Янкея, мне нужно найти Верджила Янкея», — бил секунда за секундой молоточек в голове. На один танец в самом деле удалось выдумать отговорку, но как только Кроули открыл рот, чтобы задать вопрос о Верджиле одному лорду, его окружила толпа. Она увлекла его на грядущую пляску.       — Мы все почтём за честь станцевать с вами, — хором галдели юные леди лет шестнадцати. Дворянок выдавали замуж позже, потому они могли слететься как пчёлы нектар, не страшась приступить рамки дозволенного.       В тот момент братья и мать потеряли из виду родственника, чему тот был несказанно рад. Мужчины из рода Юсфордов решили увлечься пока другим – завистью. Если Дарэль даже не целовался ни разу, то Амадеус в прошлом был женат, но после смерти бедной девушки при родах так и остался вдовцом, похоронив и любимую, и мертворождённого ребёнка. Никто об этом не печалился кроме него, та дочь мелких феодалов казалось свекрови недостойной девкой. Поделом ей! Не придётся передавать имущество жалкому наследнику. Найдём партию лучше! Так рассуждала Присцилла. К тому времени Юсфорды уже обеднели, потеряв почти всё и съехавшись для экономии в один особняк. Так что не суждено было вновь кому-то их них услышать свадебные колокола.       А вот Кроули! Ох! Другое дело! Хоть и беден, зато знатный и красивый. То, что называлось недостатком в его братьях, в нём стало преимуществом, мол, точно не откажет. Сам младший Юсфорд думал иначе и желал избежать подобных вопросов. Полилась живая музыка, заструилась, проникая и впитываясь в каждый потаённый уголок. Для танца молодой мужчина выбрал первую попавшуюся девушку, выглядевшую наиболее уравновешенной. Кто ж знал, что дьявольские помыслы её были иного толку. Она оглядывалась на своих подружек, передавая им одно сообщение: «Смотрите, я ближе всех».       На торжестве начался час любования. Гостьи разглядывали прекрасно сложенного мужчину и не спускали внимания с лица в том числе. Наверное, бывший рыцарь избежал бы этого, если бы не явился на пир в первый раз за все годы существования.       «Такова судьба», — он отводил взгляд в противоположную сторону каждые несколько секунд, вправо-влево, влево-вправо.       Поворот на месте, подскок, хлопок в ладоши, парный элемент – все танцы были несложными, но массовыми. Мужчина старался не сбиваться. Он навострил уши, прислушиваясь одновременно с движениями к обстановке, но после получаса плясок так ничего и не услышал.       Спустя 2 часа силы начинали таять всё быстрее, перерывов было меньше, его перехватывали почти всегда, когда он пробирался к своему месту у стола.       — …Верджил…       Внезапно он услышал тихий женский голос недалеко.       «Стоп, — Кроули обернулся и заметил улыбающегося пожилого человека: достаточно худого, с короткими волосами и ореховыми глазами, — за ним!»       Стартовала гонка, выбиваясь из сил и ритма, Юсфорд переходил от одной партнёрше к следующей согласно требованию танца, приближаясь к убегающей фигуре и снова отдаляясь. Заиграли финальные аккорды домры, в последний рывок он добрался до нужной точки, теперь, при поклоне, двое мужчин стояли почти напротив, их разделяли две женщины. Склонённые в поклоне головы приподнимаются. Один из участников танца, рыжеволосый, старательно ловит взгляд другого.       «Есть!» — контакт продлился полсекунды, зато каких… Сколько мыслей и какой посыл были вложены…       — Здравствуйте, не сочтите за грубость, но мне показалось, что вы будете не против пообщаться.       — Добрый вечер, сэр Янкей. Да, верно, — он сжал руки в замок, тщательно подбирая слова. — Вы кажетесь мне интересной личностью.       — Отчего же?       — Вы хорошо знакомы с местными постоянными гостями и, в частности, можете состоять во многих интересных собраниях. Я здесь совсем недавно, отец не удосужился меня приобщить к свету, я хотел бы получить больше информации. Говорят, он тоже состоял где-либо.       — Кхм… Я понял, — лорд Янкей отзеркалил жест Кроули, — тогда просто Верджил. Давайте соберёмся с вами в соседнем коридоре около покоев, там никого не бывает обычно, ждите меня.       Переместившись в коридор, Кроули недоверчиво оглядел все тёмные углы и проверил наличие кинжалов под верхним слоем праздничных одежд. Никогда не знаешь, что тебя ждёт.       Не прошло и десяти минут, как в тишине полумрака послышались торопливые шаги, около него оказались Верджил и неизвестный средних лет.       — Кроули! Давно я мечтал увидеть легенду войны, о которой мой друг и ваш же папенька так нелестно отзывался, — поседевший мужчина протянул руку.       — Зовите меня Топэром. Не удивляйтесь, у нас в ордене все носят странные имена, ваш отец тоже этого не избежал. И сыновей своих не пощадил, — этот человек диаметрально отличался от своего соратника, мимика и жесты были иные. В каждом движении чувствовалось, что он не познал тягот военной жизни. Верджила же не зря приветствовали обращением «сэр». При кажущейся доброжелательности его старые, чуть ли не тощие руки не теряли твёрдости при активной жестикуляции.       «Смею ли я предположить, что он приложил усилия к моему становлению крестоносцем? Не факт, естественно, что он был именно тамплиером, мог служить и при дворе какого-нибудь вельможи», — как говорится, свояк свояка видит издалека.       Всё прошло быстро: старшие товарищи убедились в словах Кроули, обговорили время и место нового собрания, затем разошлись. Какое разочарование постигло бывшего крестоносца! Ему то представлялось, что они втроём скроются от людских глаз и будут с заговорческими лицами обсуждать чуть ли не тайны вселенной, его посветят в некое знание. Хотелось получить всё и сразу, дней оставалось всего ничего, ещё немного и за ним придёт Ферид, а дальше… будет то, что будет!       «А тут на тебе! Собрание послезавтра вечером, в восемь, когда крупицы времени уже почти засыпали полностью, а Батори так и мчится откопать меня, чтобы увлечь в Ад», — он уехал с приёма при первой же возможности, попрощавшись со всеми в спешке. Осталось 14 дней! Это не давало ему покоя.       Семейные разборки происходили в последующие два дня реже, чем ожидалось. Жители особняка носились по дому, расправляясь со множеством писем и заставляя слуг отправлять почтой ворохи посланий. Предвиденная шумиха отвлекала внимание от блуждающего тут и там Кроули.

***

Через 2 дня, собрание в подвале сгоревшего особняка

      Кроули Юсфорд спустился в темноту обители грязи и сырости, на этот раз он оделся максимально непримечательно. Ступени к его удаче были освещены факелами, которых раньше не было, видимо, к его приходу готовились. Мужчина преодолел полпути, как вдруг заметил огонёк факела, выбивающегося из общей плеяды мерцающих источников света. Рукоять была резной, смотрелась более тяжёлой на фоне своих настенных собратьев. Недоверие, сформировавшееся за 800 лет, заставило бывшего вампира сжать меч и приготовиться к возможной атаке.       — А вот и виновник торжества! — чья-то фигура резко развернулась, продемонстрировав худощавые черты, до этого скрытые под плащом-накидкой. — Мой дражайший Юсфорд! Пожалуйста, отпустите оружие, я не из таких людей.       — Осмотрительность не помешает.       —Воистину. Ну, пойдёмте.       В комнате собралось около 20 человек, все обезличенные бесформенными накидками с капюшонами, лица неразличимы почти у всех. Они встали полукругом, указывая направлением рук на место у полок.       «Мне туда? Серьёзно, это похоже на секту фанатиков, купивших чёрные плащи в дешёвых магазинах. Если бы эта встреча не имела такого значения, я бы рассмеялся им в лицо. Но ничерта не видно, только чёрные дыры вместо физиономий», — облюбованный центр импровизированного общества дожидался Кроули. Тот же несогласно покачал головой, после чего толпа пошла на уступку и обступила Кроули по периметру.       — Куда делся стол? — произнёс он почти одними губами.       — Давайте начнём таинство, — громогласный голос пронзил тишину.       — Ты здесь, чтобы узнать, как обстоят дела на самом деле. Мы тебе поведаем. Слушай, не перебивая.       Взяла начало история, плавно перетекавшая из одних уст в другие, новый рассказчик бережно подхватывал священный для него рассказ.

История ордена

      Мы появились незадолго после того, как обнаружен был новый Микаэла, никоем образом не связанный с Первым. Ты слышал о Первом? Позволь открыть тебе истину. Вампиры существуют... и их не двое, не трое… с каждым годом их всё больше и больше, они не любят увеличивать свою численность, но всё же затаскивают понравившихся им несчастных в нескончаемый Ад. Организация создавалась именно после известия о местонахождении "М", но я замечу, что отдельные группы людей с общими идеями были и раньше.       Так вот, этот Микаэла оказался не тем человеком не в том месте: сумасбродный, двуличный, он был принцем-аваром из Восточной Европы. Информацию нам передавали быстро. Его собирались обратить совсем скоро, мы старались помешать. Эта тварь не должна была иметь шансов на жизнь: дрянная кровь и дрянная наследственность «Микаэлы» поставили крест на нём сразу. Этот дьявол ничего до поры до времени не знал, поэтому делать всё стоило быстро. Конечно же, у нас не вышло всё расстроить! Кто мы такие, чтобы тягаться с высшей вампирской знатью. Однако, неудача нас не огорчила, мы разработали второй план. Его воплощение было намечено на… твоё время. Да, ты – третий Микаэла.       Исходя из вышесказанного, ты должен был уже понять цель всего этого. Братья нашего ордена обязались защищать мир от вампиров. Мы, последователи Бога, верим, что вампиры – мерзкая ошибка природы, а не Воля Господня. Значит, их в пору уничтожать. Так как пока человечество не достигло нужного прогресса, мы используем другие методы решения проблем.       Твоя душа могла отправиться к праотцам ещё при рождении, Джошуа обязан был либо убить тебя, либо сохранить твою жизнь. Но он был слишком религиозен, потому дал слабину и пришлось идти по запасной дороге. Магистр прививал тебе любовь к Богу и религии, но ты упорно сопротивлялся (сразу видно грешную породу), из-за упрямости третий сын рода Юсфордов был сослан к тамплиерам, а не отправлен на простую службу в церковь. На поле боя Кроули мог героически умереть, избавив нас от напасти, или стать героем, которого посвятили бы в тайну. Ты бы взял все проступки на себя, покончив жизнь самоубийством. Но тебя спасла судьба, воля случая! Может, Бог.

***

      «То есть... всё это время у меня не было и шанса на жизнь? Я должен был умереть, по какой дороге бы не пошёл! Мать вашу, Ферид тогда спас меня, разрушив их план! Не могу понять, я рад или нет?! Что нужно испытывать сейчас?! Часть про принца – это же он! Он является тем самым принцем! Вашу ж…» — Кроули склонился над затопленной немного землёй. Душившее непонимание уводило от стройной цепочки рассуждений, подкидывая обрывки мыслей разного рода. Боль постепенно обретала всё более физический характер. Боль…

Боль?

      — Что?       Маленькие алые капли срастались в единое пятно, Юсфорд открыл глаза, вернувшись во внешний мир. За спиной застыл в замедленной съёмке Топэр, снявший капюшон и нагло улыбавшийся.       — Ты не смог. Мы исполним твою роль за тебя, — в руке блеснул окроплённый кинжал.       Кроули вынул меч из ножен, отразив удар в грудь. Круг атакующих начал смыкаться плотнее за считанный миг.

Понеслась…

      19 человек, каждый с оружием. Только кинжалы или другие образцы тоже имеются? Предполагается всегда худшее, так рассудил бывший тамплиер, но не бывший рыцарь. Он остался им даже став позже вампиром, защищая Ферида во время битв, нападений и сражений. Вот в чём заключалась ещё одна его задача.       Бездарные описания битв из подворотных романов не имели ничего общего с реальностью, там враг нападал по одиночке. В этот раз все навалились скопом, стремясь заколоть Кроули в узком пространстве, где так невыгодно было использовать длинный меч. Вначале, просыпаясь от дезориентации, верное оружие Юсфорда закалённым стальным остриём натыкалось на гнилой свод, но после…       Он вошёл во вкус, исчезла видимая пелена спокойствия со взора, очнулась в душе животная натура, внушаемая ему столько лет. Вот! Вот ОНО! То чувство, пробуждающееся в груди каждого воина Христа на поле брани! Этот бесконечный сладостный азарт с возможностью поражения вдыхает непоколебимую волю и решимость в сердца молодых людей. Кроули вспомнил себя много веков назад, как он в бескрайних песках жаркого Востока разрубал на части людей. Ничто не сравниться с этим!       — Только вот Цезарь – не я! Меня не прикончит жалкая кучка людишек, считающая, что может повелевать судьбой!       — Ради Господа нашего, что вы творите! Прекратите! — надрывисто прокричал пожилой человек, собравшийся духом.       Верджил выхватил из-за пояса обоюдоостый клинок, поняв, что всем наплевать на его слова.       «У него было дополнительное оружие, значит, у остальных оно тоже может быть», — секундная заминка и наблюдение за Янкеем дали свои плоды: Кроули резанул противника не по горлу, а по лицу, оставив глубокий след на уровне глаз. Член ордена пока не умер, попав под ноги своим братьям, где его втоптали в грязное месиво. Выживание сейчас не гарантировало защиту от заражения крови и в принципе её потери.       — Слева!       Верджил был кстати, ринувшись после своего же крика на убийцу из Сектаторес Деи. Скорости ему не доставало, однако отскок бывшего вампира в сторону дал ему время мощным движением пройтись по рёбрам участнику резни.       Кроули в ту же секунду представил пески Египта, увидев перед глазами сарацин. Он разобрался с нынешним врагом. Одна крыса же подкралась с другого боку, нанеся рану в руку. Ответ последовал незамедлительно: сарацин-сектант получил железным навершием примерно в гортань, Юсфорд не сильно приглядывался.       Когда пал последний брат ордена, Юсфорд смог наконец отдышаться:       — Да, мои навыки пострадали в отсутствие тренировок, — он вытер чужую кровь с лица, оглядывая пол с высоты двухметрового роста. — Точно Дамиетта…       Окровавленные, изуродованные и чёрные от грязи тела, на некоторые из которых наступили много раз, с переломанными под тяжёлой походкой рыцаря костями. Наводнённая почва не спешила впитывать бардовые следы баталии, хотя… она вообще ничего не впитывала.       Лицо Верджила помолодело, преобразившись за несколько минут, сильные эмоции пошли ему на пользу. Он получил несколько неглубоких ран, так как основные силы были направлены на Кроули. Будь он мишенью, то не выжил бы.       — Ты как?       — Я цел и могу стоять, у меня встречный вопрос к вам, сэр.       — На «ты», уже без разницы на всё. Валим отсюда, — его выражения стали чувственнее и грубее.       — Теперь я вижу человека, дравшегося много раз, пусть и давно.       Они взобрались по скользким от потоков воды ступеням. Снова разверзлись небеса, одарив Англию сильнейшим ливнем.       — Погода явно нас не любит, коль всегда встречает дождём.       — Зато он смоет все следы с нас и сделает могилой тот подвал. Если даже трупы найдут, опознать убийцу никто не сможет.       — Молодец, жаль, твой отец не застал тебя сейчас.       — Его призрак всегда со мной, прямо сейчас его рожа стоит у меня перед лицом, — и верно, перед его ликом создалась гнусная иллюзия дождя, показав того, кто привёл Кроули в этот мир. Его отсутствие уберегло бы младшего Юсфорда от пустынь Святых земель, спрятало бы надёжно от алых битв за Гроб Господень.       — Как думаешь, который час?       — Глубокая ночь.       — Темно и мокро – идеальное преступление.       Кроули позволил сообщнику опереться на него, так как его почтенный возраст не позволял гордо идти с поднятой головой, как делал молодой человек.       Они шли долгое время пешком, без единого звука, лишь молча переглядываясь. На сей раз и выносливый Кроули потихоньку начинал ощущать нарастающую боль от ран и тяжесть в ногах. Это заметил спутник:       — Давай передохнём немного. Там, — он указал на высокое дерево на лугу.       Кивок, и господа направляются к временному пристанищу. Им не сильно повезло, загремела гроза.       «Плевать. Если всё решено до меня, как показала практика, то пускай я обуглюсь вместе с этим вязом. Орден, смерть, Ферид Батори, Джошуа Юсфорд, крестовый поход. Всё было предрешено, я же заложник своего нрава! Стараться сбежать от судьбы, от божественного веления. Что я мог изменить? Древний орден не смог за почти что 6 веков избавиться от угроз, на что способен я? Бог играет со мной! Я, забыв как, перенёсся в прошлое затем, чтобы узреть своё падение во грех с ещё более близкого расстояния! Жестоко», — как Змей-искуситель в Райском саду, в каждую клетку тела Кроули проникало убеждение, до этого несовместимое с гордостью: он здесь не чтобы менять, а чтобы созерцать. Только что? И когда?       Игры разума достигли своего предела в тот момент, когда стена из капель расступилась, явив вампира. Батори присел на корточки, небрежно обхватив лицо Кроули руками.       — Ты не то поменять хочешь. Присмотрись внимательно, поработай головой. Вспомни всё с самого начала, — к одному персонажу бредового спектакля присоединились ещё герои. Виктор, Жильбер, Гюстав, Альфред, Хосе, Жозеф обступили побелевшее пространство вокруг Кроули.       — Не-е-ет…       — Вставай, я вижу повозку. Давай-давай! Иначе сдохнем под дождём от переохлаждения, на пару с галлюцинациями. Ты уже в их власти? Ради Бога и меня, вставай!       Они добежали как-то до спасительного средства передвижения и плюхнулись кто куда мог.

***

      «Как я хочу ничего не знать, отмотать время и зациклить безгорестный день, когда я обедал с Феридом, просто общаясь, ничего не подозревая и выпивая вино», — он зачем-то вспомнил того, кто всегда раздражал при вампирской жизни. Но… были и хорошие времена.       — Ахахаха! Из двух зол я выбираю меньшее! Забери на пару с Мефистофелем мою душу, забери без остатка и не возвращай в смертный мир.       — Тебе совсем плохо… бред и помутнение. Позволь поведать для твоего утешения одну историю, она направит бурный поток твоих идей и убеждений в иное русло.

Рассказ Верджила Янкея

Мы с твоим папой знакомы с поры, когда являлись обычными оруженосцами и мечтали стать рыцарями. Представляли, как под блеском солнечных лучей будем заезжать со знамёнами в город, а потом рваться в бесконечные битвы! Какая романтика была в наших головах! Разве тебе бы не хотелось вновь ощутить себя важной частью мира, сидя на коне и воплощая всю мощь войска Господа?       Мы служили на Востоке, оба из аристократов, я из давно обедневших, он – из процветающих. Но судьба не пощадила ни меня, ни его. Однажды из-за просчёта командования мы оказались в западне в Иудейской пустыне. Ущелье играло на руку сарацинам, они извели почти половину наших братьев, ранив почти смертельно Джошуа и меня. Мы скрыли своё прошлое после досадного поражения, представлявшего позор и ушли в мир, привычный аристократам. Оба мы были молоды и женились, у Джошуа родилось двое сыновей, он вступил в орден именно тогда. Травка зеленела и птички пели, пока не появился ты – ребёнок под кодовым именем «Микаэла». Как только Присцилла родила, тебе надлежало погибнуть, но как ты уже знаешь, Джошуа отказался брать грех на себя и решил вырастить образцового христианина. Кроули принижали, заставляли учить Библию. Правоверность тебя не привлекла и отец сделал членом ордена бедных рыцарей. Тебе поведали остальное. Добавлю лишь, что последователи предполагали на крайний случай убить тебя при заговоре в рядах тамплиеров, но не вышло. «Козёл отпущения» жив и будет жить, я надеюсь. Мда, плохой из меня член Сектаторес Деи.       Хочу сказать, что ты и впрямь «исправился». Но убивать я не хочу и не позволю. Не знаю, почему… «Последователи Бога» обокрали ваш род, сделали вас бедняками. Запудренный мозг Джошуа решил завещать добрую часть имущества не жене и детям, а секте, по-другому нынче не назову.       И из жизни твой батюшка ушёл из-за ордена, правда косвенно… Сбрендил, переволновался и подорвал здоровье. Такова история.

***

      Кроули хоть и вслушивался, но представлял всё как сказку, которую проанализирует позже… А сейчас он хочет домой.       — А-а-а-а!! Господи, Господи, помоги! Господин, Госпожа! Все, все сюда! — двое заляпанных замученных мужчин привели служанок особняка в ужас, их крики слышало пол страны, не меньше.       Позволив себе уйти в небытие на пару часов, оба очнулись примерно в 4 часа следующего дня, Верджил немного поговорил с Кроули обо всякой чепухе, старательно обходя любые вероятные камни. Ему представлялось, что соратник может снова впасть с безумие, граничащее с необратимыми последствиями для психики. Его монологи со своей второй личностью здорово напугали Янкея, не взирая ни на какие обстоятельства ему не хотелось повторения богохульных речей прошлой ночи.       Младший Юсфорд всё поражался тому, сколько сходств имели его отношения с семьёй с американскими горками. От желания примириться до полного безразличия отделял один шаг. За отведённый Феридом срок они никуда не продвинулись, стагнация в чистом её проявлении.       11 дней пролетали стремительно, Амадеус так и не спросил, что произошло после приёма, Дарэль равнодушно беседовал за столом с Кроули от скуки, обрушившейся на него, а Присцилла вышивала отдельно ото всех в личных покоях, куда воспретили наведываться мужчинам.       «Вообще не жаль, — бывший вампир сидел в потайном саду у статуи Девы Марии, — я вот думаю, а точно ли я желал что-то изменить? Долго бегал, петлял, но в конце концов вернулся на исходную позицию. Суть то где? Её не может не быть. Итог всегда имеется!»       Мужчина вытащил из кармана подранную по краям бумажонку с адресом, она внушительно пострадала при драке, но ещё позволяла себя расшифровать.

***

      Похороны прошлого начались, как только он отворил покосившуюся маленькую дверцу в помещение старого домишки. Он так напоминал его жилище в деревне!       — Лотти.       «Оказывается, мы жили с тобой на равных. Ты сидишь на скрипучем стуле и облокачиваешься на ледяную стену, и я занимался тем же самым, обучая параллельно детей фехтованию», — губы растянулись в единственной ласковой улыбке за долгие годы.       — Это ты! — в крепкие объятия бросилась хрупкая как осенний листок женщина, иссохшаяся от вечной тоски.       Но таковой была её фигура, лицо же до сих пор сияло позабытой разумом лёгкостью, которая сохранилась только в подсознании. Без разницы, какой она стала, важно, какой она была… Кроули глядел на прижимающуюся няню и видел молодую даму, держащую его на руках в раннем детстве. Она плакала от облегчения и радости. Благодаря явившемуся спустя 20 лет воспитаннику? Нет… благодаря тому, что мать не наказала его за неправильно выученный стих, Юсфорд размышлял об этом.       Он говорил с ней в дальнейшие минуты так, словно ему было снова 8 лет и они не разлучались: весело, тихо, по душам.       — Как вы возмужали, как стали прекрасны, я так рада!       — Твоя обворожительность никуда не ушла.       Прощание с единственным дорогим человеком продолжалось до заката, оно забрало последние остатки мыслей о прошлом, зарыв их под землёй.       Он подготовился к встрече с Батори, затушив все огни в доме и дав слугам пойти спать. В главном здании он остался один: вся родня укатила на праздник. Горела только одна свечка, та, что около Кроули. Его лицо различалось чётко и этого хватало. От окна по ногам повеяло холодом, оно отворилось лишь на секунду, после чего ставни вновь захлопнулись. Тень пронеслась по помещению и остановилась за спиной.       — Ты очень радушен, в темноте любые разговоры особенно сокровенны. Позволь затушить огонь, — ловкие руки вампира отбросили источник тепла и света. — Пора заснуть навсегда.