Игра с Кальмаром

Как бы не хотелось это признавать, люди в масках правы. Ни один в здравом уме не упустит такой шанс заработать. Вилбур проигнорировал в ужасе вопящую интуицию и всё-таки подписал бумаги. На солдата в маске с треугольником, он старался больше не смотреть. Уйдя в дальний угол зала, парень задумчиво наблюдал за мерным движением людей. Одни только стояли в очереди, на подпись документов, другие уже закончили с этим и теперь кучковались у кроватей, обсуждая что-то. Недавний знакомый, Томми, отходя от персонала, тут же принялся высматривать кого-то, смешно крутя белобрысой головой. Вилбур догадывался, кого потерял мальчик, что подтвердилось, когда Томми встретился с ним взглядом и с улыбкой во все 32 зашагал к нему. — Интересно, что там будут за игры. Мне не терпится всех победить! — парень чуть ли не прыгал от воодушевления. — Разве тебе можно участвовать в этом? — Вилбур скептично выгнул бровь, — Несовершеннолетний вообще может подписывать такие документы? Томми наморщил нос: — Им не обязательно знать сколько мне лет, зануда. — ещё и показал язык для убедительности. Вилбур хрипло засмеялся: — Хорошо, крепыш. Я им не расскажу. Вместо благодарности, мальчик хлопнул Вилбура по плечу (для этого ему пришлось припрыгнуть) и одобряюще протянул громкое: «Ееееее!», вызвав у парня ещё один приступ смеха. К тому времени последний игрок подписал договор. — Игроки, пожалуйста выстройтесь в линию и проследуйте за персоналом в игровую комнату. — раздался из динамиков мертвенно приятный женский голос. Мурашки пробежали по спине парня. Заговорившись с этим шумным ребёнком, он и забыл, насколько это место его пугает. Вилбур откровенно не понимал, почему люди в розовых комбинезонах и многоэтажные ряды железных кроватей вызывали у него эту неприятную тяжесть в груди. Думать времени не осталось. Взбудораженный Томми уже тащил его за руку к быстрорастущей очереди.

***

Пока игроки подписывали бумаги, Сквид кивком приказал Треугольникам следовать за ним. Оба солдата синхронно двинулись к выходу. Обступили Квадрата с двух сторон. Техно не нужно было слов, чтобы предугадать следующий приказ, но Сквид повернувшись к нему сказал: — Ты идёшь в игровую. — повернувшись к 43-му, — а ты охраняй третий выход узлового коридора. Выполнять. Два треугольника отправились на свои посты через узловой коридор. Его пестрота и запутанность вводили в смятение первое время. Игроки не успевали привыкать к нему за 6 отведенных им дней. Сам Техно перестал натыкаться на пастельно розовые тупики лишь спустя два месяца работы. Три поворота и пять лестниц, и Шестьдесят первый на площадке. Поправив автомат на шее и шестизарядный револьвер в глубоком кармане, он подошёл к дежурившему тут квадрату. Тот отсканировал его маску и, без лишних слов, кивком указал на его место. Техно ни разу ещё не видел этот павильон. Декорации напоминали футбольное поле, но в несколько раз больше размером. Пластмассовая трава шуршала под ногами, марая утренней влагой икры. Круги выволакивали на центр четырёхконечных блестяще белых роботов, которые своими острыми ногами протыкали искусственную землю.

***

Их вывели в странную комнату. Она заполнена лестницами и мостами, которые ведут друг в друга и перетекают в несколько этажей. Цветовая палитра мешалась, как у кукольного домика, а классическая музыка из позванивающих старых динамиков придавала происходящему сюрреализма. Томми шёл впереди и, похоже неосознанно, продолжал сжимать руку Вилбура. Мальчик крутил головой комментируя каждый угол. Вилбур подумал, что он напоминает радостного, гиперактивного щенка, которого впервые вывели на свободу в парк, к другим животным, и не сдержал улыбку умиления. Бесконечные цветастые коридоры закончились. Игроков, провели через фототерминалы и вывели на площадку. Томми, не переставая оглядываться, впечатленно присвистнул и отпустил чужую руку. Вилбур тоже осмотрелся, им открылось большое поле со слишком высоким искусственным газоном, окруженное стеной метров под 15, разрисованной будто бы детьми с мелками. Небо над головой было настоящее. Серое. Но словно сломанное. Почему тут так светло? В центре поля в кругу стояли пять роботов в лучших традициях Boston Dynamics. Их длинные тонкие ноги поднимали их над большей частью присутствующих, а белые приплюснутые квадратные тела с закругленными углами пробуждали в памяти образ шагоходов из звёздных войн. Томми тоже их заметил: — Ваау, — казалось он вот-вот задохнется от восторга, — Нам дадут на них покататься? Вилбур хотел было сострить, что Томми не пройдёт ростовые ограничения и не сможет взобраться на игрушку, но знакомый женский голос откуда-то сверху его прервал: — Внимание, участники. Правила сегодняшней игры. Ваша задача издавать как меньше звуков, роботы будут ловить шумных участников. Пойманный игрок выбывает. Игра длится 10 минут. Игрок, продержавшийся до конца, побеждает. Повторяю… — Это жмурки! — радостно воскликнул Томми, оборачиваясь к Вилу. — Я абсолютный победитель в жмурках! Вилбур удивлённо осмотрелся. Похоже никто не ожидал такого исхода. Другие игроки недоуменно переговаривались. — Игра началась! — сообщила женщина после длинного гудка. Все увлечённо замолчали и уставились на роботов, ожидая их действий. Какому-то парню стоявшему вдалеке, было не видно механических вод, о чём он незамедлительно сообщил, выкрикнув «Э, чё там?» Один из роботов за пару секунд преодолел расстояние до того игрока и с жутким хлюпом наступил на него, проткнув насквозь своей паучьей ногой. В макушку сквозь проломленный череп, выходя из подбородка, снова ныряло под рёбра в грудь и выходило где-то в районе поясницы, лишь чтобы возиться в землю. И тут, как лавина, обрушилась цепная реакция. Кто-то завизжал, другой робот кинулся в его сторону. Люди шарахнулись от трупа, и все оставшиеся машины зашевелились. Вилбур слишком хорошо рассмотрел, как железное шило выходило из пробитого человека. Тело соскользнуло на окровавленную траву. Всё словно замедлилось в сотни и тысячи раз. В ушах стоял мокрый хруст костей. Сбоку от себя, Вилбур заметил перепуганного мальчишку. По лицу Томми было видно, что он вот-вот в ужасе заорёт или расплачется. Парень не успел подумать об этом достаточно. Он прыгнул на мальчика, зажав ему рот рукой и прижав к себе спиной так, словно жизнь этого ребёнка ему дороже собственной. Томми всё же успел издать вскрик, но загашенный Вилбуром он не дошёл до занятых другими людьми машин. Паника застыла так же быстро как и разошлась. Всё, кто позволил себе вскрикнуть или начать бежать прочь, были достигнуты страшными созданиями. Прошло всего 48 секунд, а всё поле уже усыпано трупами. Самое худшее — что осталась эта гробовая тишина. Слышен лишь шорох механизмов в ходячих убийцах и сбивчивое дыхание мальчишки в руках. Кто-то позади переступил с ноги на ногу, прошуршав травой и одеждой. Машина, как собака напавшая на след, перешагивая через людей (живых и мёртвых), устремилась к звуку. Томми задержал дыхание, весь замер, когда железный пёс пронёсся мимо. Ещё вскрик, пару шагов и звук упавшего тела где-то сзади. Слишком близко. Вилбур открыл рот и сделал медленный вдох, так тихо, как только может. Чуть сжал Томми, чтобы шорох свободных толстовок не выдал их. Сдвинул руку со рта на глаза. Томми последовал его примеру. С трудом, но наладил дыхание. Ближайший робот был где-то сзади, так что узнать, как далеко тот, не было возможным. Поворачивать голову казалось равносильным смерти. Так они и стояли. Игроки номер 101 и 69. Вжавшись друг в друга и дыша в унисон. Самый громкий звук в их оркестре —это сердца. Стук словно наполняет тела и уходит избытком в землю. Машина на иглах-ногах в любую секунду кинется и убьёт их быстрым движением. Механические шаги вокруг, редкие предсмертные вскрики, не помогали ситуации. Как не помогало и смотреть на растекающегося, как упавшее мороженое, человека в паре метров от них. Вилбур поднял взгляд на розовые костюмы вдоль стен. Конечно. У них автоматы, чтобы добить оставшихся. Когда время подойдёт к концу, те люди с треугольниками вместо лиц поднимут на них дула и пустят по очереди на каждого. А люди ли это вообще? Может такие же роботы. Бездушные и холодные. Собранные по точному расчёту из железа и боли… Один из солдат пошевелился. Почесал руку или поправил рукав. Всё-таки люди… Вилбур вслушивался в шаги за спиной.

***

Первая игра подходила к концу. Огромные электронные часы говорили, что до завершения этапа осталось 33 секунды. Техно снова царапнул руку жёсткой перчаткой. После последней тренировки с Тридцатым, над запястьем особенно болело. Наверное ушиб. Эти игроки как и многие до этого, прошли хаос и панику и теперь выполняли, что от них требуется. В этот раз первая игра какая-то уж слишком простая. Хотя число погибших скажет о сложности игры куда больше, чем непрофессиональный взгляд Техно. Считать выживших желания не было, но Шестьдесят первый всё равно пробежался по ним глазами. Самые стрессоустойчивые. Даже когда роботы перешагивали через них, капая чужой кровью на одежду, они не шевелились. Среди них выделялась та самая парочка: 101-й и 69-й стояли в обнимку. Точнее 69-й прижимал к себе спиной 101-го. Может братья... Высокий закрывал глаза второму рукой, а свои не отводил от Техно. «Словно в душу смотрит» — пронеслось в голове. На вопрос, что он там увидит, отвечать не хотелось. Даже со своего расстояния, Техно смог различить блестящие дорожки на щеках. Стало как-то погано: от Сквида, работы и своей жалкой жизни. «Что с ними не так?» — подумал Шестьдесят первый и перевёл взгляд на часы.

13

12

11

А потом вспомнил тридцать седьмого, которому пустили пулю в лоб за неподчинение и сочувствие к игрокам.

«Что со мной не так?»

***

— Время вышло. Игра окончена. Женский голос прорезался в мёртвой тишине. Вилбур не открыл глаза мальчику, лишь уткнулся в его макушку и выдохнул. Механический шаг наконец остановился.