***
Люси всегда успокаивали прогулки по лесу. Особенно по нарнийскому лесу… где шепчутся деревья, птицы распевают баллады, а любой лесной житель может пригласить королеву на чай. Как же упоительно было снова вернуться сюда! Впервые с той фатальной ошибки ей… — Люси… Люси. — Аслан?! Девочка принялась оглядываться в поисках источника голоса, однако за своей спиной вместо Великого льва она увидела тропинку. Вдоль неё, словно почётный караул, выстроились вековые дубы. Маленькая королева поспешила вперёд, не раздумывая. Аслан ждал её посреди залитой солнцем поляны. Лев расслабленно лежал на мягкой траве, смотря на Люси мудрыми глазами. — Аслан! Королева кинулась к нему, обнимая за шею. Лев потёрся о её плечо головой. Ещё никогда Люси не была так счастлива видеть истинного повелителя Нарнии. Но радость от встречи быстро сменилась удушливым стыдом. Она больше не заслуживает права даже стоять рядом с Асланом. Словно прочитав её мысли, лев отстранился и заглянул ей в глаза. — Что же ты наделала, милая? Губы задрожали, а из глаз брызнули слёзы. Девочка закрыла лицо руками и исступлённо зарыдала. — Я… Я думала… Думала, он полюбит ме-ня… Если… Если стану такой же к-к-красивой… Как Сьюзен… Аслан молчал, давая девочке выплакать свои обиды и печали, а Люси говорила и говорила, иногда прерываясь на всхлипы. Слова лились из неё, вымывая осколки разбитого сердца и ядовитую обиду. Когда королева выговорилась, на поляне повисла тишина. Аслан давал девочке собраться с мыслями. — Мне так стыдно… Аслан положил на плечо девочке свою огромную лапу и заглянул в глаза. — Милая, тебе не нужно становиться кем-то другим, чтобы тебя любили… — мягко заметил лев. — Тебя любят родные, любит твой народ, люблю я… Даже сын Мерлина любит тебя, хотя и не так, как бы тебе этого хотелось. Люси всхлипнула, смотря в глаза Аслану. — Неужели ты готова променять их любовь на новое лицо? Хочешь ли ты, чтобы он вместо братской любви к настоящей тебе испытывал страстную любовь к красивому лицу твоей сестры? Маленькая королева отрицательно покачала головой. — Кроме того… Милая, вы с магом дети разных миров, вы не сможете быть вместе… Люси почувствовала, как высохли слёзы. Она удивлённо посмотрела на Аслана. Нет, её не так задело осознание, что с Роном ей не быть. Высказав повелителю Нарнии всё, что было на сердце, и выслушав его мудрый ответ, она немного отпустила свою обиду. Ей казалось, что для взаимности нужно просто стать такой же хорошенькой, как Сьюзен, что для счастья вместе с Роном ей нужны только его чувства… Но правда всегда сложнее. Зачем вступать в проигранную заранее битву? Зачем биться за то, что не твоё? Эдмунду и Джинни никогда не было легко, но они шли на риск, каждый раз ставя на кон всё. Потому что им было ради чего рисковать. Люси дорог Рон, она всё ещё его любит. Но для него она как ещё одна младшая сестра, за которой попросил приглядеть самый близкий друг. И она не готова рисковать его тёплыми чувствами ради фальшивой взаимности. Перед глазами сразу встала другая пара… Любящая друг друга настоящей, взаимной любовью. — Неужели и у Джинни и Эда нет шанса? Лев тяжело вздохнул, словно ему было неприятно обсуждать эту тему, но все-таки после небольшой паузы он заговорил: — Ничего в этом мире не даётся просто так, Люси. За возможность быть вместе им тоже придётся заплатить. Если и твой брат, и дочь Мерлина согласятся принести в жертву всё, что им было дорого в родных мирах и построить свой новый, они будут вместе. Но если хоть один из них предпочтёт привычную жизнь… — Вместе им не быть. Аслан кивнул, серьёзно глядя на девочку. Люси же опустила взгляд. — Только не говори им об этом, пожалуйста, — проговорил лев. — Я сам это сделаю, когда придёт время. Поляна погрузилась в тишину. Стараясь не думать о страшных испытаниях, которые Эду и Джинни придётся преодолеть, Люси представляла, как будет смотреть в глаза Рона и Гермионы. — Милая, ты справишься… Люси вздрогнула и приподнялась на подушках. Она снова в их каюте на «Покорителе Зари». Судя по яркому солнечному свету, бившему в окно, был полдень. Справа от неё на стуле сидела Гермиона. Девушка склонилась над раскрытой книгой, скользя взглядом по строчкам. После разговора с Кориакином волшебница потребовала у него все книги, связанные с туманом. Нашлось несколько полезных фолиантов, так что Гермиона занялась любимым делом. Почувствовав взгляд королевы, она подняла глаза и солнечно улыбнулась. — Проснулась? Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, спасибо. — Ты проспала обед… — засуетилась волшебница. — Я сейчас принесу. Наблюдая за ней, Люси улыбнулась. За глупые мысли, навеянные проклятой ревностью, стало стыдно. Гермиона такая хорошая… Рону повезло с такой подругой. — Я не голодна. Расскажи лучше, что ты прочитала про туман…***
Остров был гористый, со скалистой вершиной, и очень похоже, что необитаемый. Нужно было осмотреться, и лучше вершины одного из холмов места для этого не отыскать. Для Гарри, Рона и Каспиана подъём по жесткой траве и зарослям вереска не был лёгким. По пути им никто не попался навстречу: ни человек, ни звери, ни птицы. Поднявшись на вершину, парни поняли, что остров невелик — акров двадцать, не больше. Море за островом было пустынным. — Удручающая картина, — проговорил Каспиан, складывая подзорную трубу. — Думаю, не всё так печально, — похлопал его по плечу Рон. — Предлагаю спуститься другой дорогой. — Этот склон выглядит более пологим. Все согласились и через пятнадцать минут оказались на поляне с прекрасным озером. Со всех сторон её окружали скалы, покрытые густым лесом. Тут не было ветра, и измученные тяжёлым подъёмом и чуть менее тяжёлым спуском парни присели отдохнуть на берег. Только парни сели, как Гарри вскочил на ноги, потирая правое бедро. — Какие-то острые тут камни! Каспиан и Рон удивлённо переглянулись. Гарри же в этот момент принялся рыскать руками в густых зарослях вереска. — Чёрт, это не камень… С этими словами маг вытащил проржавевший меч. — Нарнийский, судя по виду, — заметил Каспиан, подходя ближе. — Не просто нарнийский, а нарнийский золотого века… Парни принялись осматривать место своего привала. И не зря. Один за другим нашлись шлем, кинжал, кольчуга и несколько монет. На всех предметах выгравирован нарнийский лев. — Кажется, это осталось от нашего лорда, — задумчиво произнёс Рон, осматривая находки. — Согласен, — кивнул Каспиан. — Вот только герба лорда не разглядеть… Если только очистить меч. — Кроме того, непонятно, что с ним произошло, — заметил Гарри. — Самих останков не видно… И погиб он явно не в бою… Рон и Каспиан удивлённо посмотрели на героя. — Вы когда-нибудь слышали, чтобы нападавший оставлял оружие и деньги, но забирал тело? Странно, что костей нигде нет. — Может, на него напало животное. — Умное, однако, животное, — возразил Гарри. — Как оно кольчугу с тела сняло? — Давайте здесь всё хорошо осмотрим… Друзья спустились к самой воде и остановились на мгновение полюбоваться зеркальной гладью в окружении скал. Безусловно, если бы было бы жарко, каждый бы захотел искупаться. Рон уже нагнулся к воде, чтобы набрать воды в ладони, когда Каспиан воскликнул: — Остановись! Смотри туда! Король указывал практически в центр водоёма. Сквозь прозрачную как слеза толщу воды отлично виделась идеальная человеческая статуя. Она лежала на песчаном дне, сведя руки над головой. В лучах яркого нарнийского солнца она сверкала, словно золотая… — Вот и наш лорд… Чтобы проверить их предположение, Рон поднял с песка плоский камушек и обмакнул его в воду. На глазах изумлённых парней камень быстро обратился в золотой. — Эх, и ничего себе, — пробормотал Каспиан. — Хорошо, что попробовать воды никто не успел. — Это точно… Пока его спутники радовались, что избежали такой напасти, Рон присел на корточки и принялся крутить в руках камень. — Тот, кто станет владеть этим островом, — произнёс Рон, — станет самым богатым человеком в мире… — Да ладно тебе, Рон, зачем тебе золото? — хмыкнул Гарри, смотря на друга. — Как будто оно тебе нужно… Рон сжал в руках камень, встал на ноги и медленно повернулся к лучшему другу. Взгляд его был холоден как сталь лежащего в ножнах меча, фигуру его словно окружил зелёный туман. — Думаешь, мне приятно смотреть, когда моя мать выбирает тебе новую шикарную мантию, а нам с сестрой ищет тряпки в лавке подержанных товаров?! — яростно воскликнул Рон. — Думаешь, я не вижу те жалостливые взгляды, которые вы с Гермионой бросаете на меня, оплачивая вкусности в «Трёх метлах» и «Сладком королевстве»?! А как, ты думаешь, я чувствовал себя, когда ты недолго думая отдал деньги за победу в Турнире трёх волшебников этим двум клоунам? Ты даже не задумался, окупится ли их затея, потому что тебе эта тысяча галеонов — что капля в море! Гарри смотрел на друга, не веря ушам. Он никогда не думал, что бедность семьи его так угнетает. Не замечал, как друга задевает их с Гермионой забота. — Рон… — В первый день вы с Гермионой спрашивали меня, почему я ничего не рассказал о Нарнии! Почему скрыл от вас способность сестры, да что там… Целую страну! А вам хоть на мгновение не хотелось поставить себя на моё место?! Сын, которого родители не замечают на фоне распрекрасных братьев и лапочки сестры, брат, над которым всегда издеваются остальные, друг… Друг, которого никто за героем и гениальной подругой не замечает… Дома и в Хогвартсе я всего лишь ваша тень! Гарри чувствовал, что хотя все эти претензии имели место быть… Это говорил не Рон. Такое ощущение, словно как Том Реддл влез в сознание Джинни, так кто-то выворачивает наизнанку чувства друга. — А здесь я был вторым человеком в Нарнии после монархов, — обводя руками остров, продолжал Рон. — Был советником Верховного короля и единственным магом при дворе! Меня любил и уважал Питер, ко мне обращался за помощью народ Нарнии… Хотел ли я, чтобы пришли вы с Гермионой и, как всегда, перетянули одеяло на себя? Хотел ли я уходить из места, где был нужен, и меня любили со всеми недостатками? Где мы с сестрой не дрожали над каждым сиклем и не получали от мамы нагоняй за лишнюю дырку на одежде или просто за то, что за лето выросли на пару дюймов? Где каждый тупой слизеринец не мог ткнуть в нас пальцем… «Смотрите, это нищеброды Уизли! Семейка, живущая на помойке, носившая рваньё с чужого плеча, летавшая на подержанных мётлах со старыми учебниками и чужими палочками»… Думаешь, после Нарнии мне приятно это слышать? Как я себя ощущаю рядом с тобой и Гермионой? — Рон, это не ты говоришь, — произнёс Каспиан. — Одумайся, ты всё равно не можешь ничего забрать из Нарнии… — Ох, простите, Ваше Высочество, Вас забыл спросить! — повернувшись к Капитану, язвительно проговорил Рон. — Будь здесь Питер… Гарри судорожно крутил головой в поисках решения. Но ничего не попадалось… — Ты мне не указ, Каспиан, ты такой же вассал Верховного короля, как и я! — Я король Нарнии! — А я самый приближённый Питера Великолепного! Рон и Каспиан выхватили мечи. Гарри понял, что времени на раздумья у него нет. Перехватив с пояса флягу с водой, маг плеснул содержимое в лицо лучшего друга и короля Каспиана. — Очнулись? — поинтересовался маг. — Это всё проклятое озеро! Рон встряхнул волосами, стряхивая с них воду. На мгновение ему показалось, что за спиной Каспиана мелькнул силуэт льва. Все было как с Люси. — Кажется, об этом говорил Кориакин, — вытирая лицо собственной рубашкой, отозвался Каспиан. — Искушения… — покраснев до кончиков ушей, протянул Рон. Так стыдно ему еще никогда в жизни не было.