Возвращение в Нарнию

Юстас предусмотрительно опустил Эдмунда метрах в пятидесяти от перепуганных нарнийцев. Издали он наблюдал, как встретили юного короля товарищи. Как налетела невеста, едва не повалив бравого воина на песок. Как, похлопав по спине, обняли Рон и Каспиан. Как крепко пожал руку Гарри. Как Рипичип почтительно поклонился младшему королю. Ему так явно никто не обрадуется. Юстас подлетел ближе только когда все вдоволь наобнимались, и брат вкратце рассказал друзьям, что приключилось с мальчиком. — М-да… Хронос такому сюрпризу не обрадуется, — протянул Каспиан, рассматривая представшего перед ним огромного монстра. Всем нарнийцам в тот момент посчастливилось увидеть, как дракон закатывает глаза. И, надо сказать, зрелище это было весьма занимательное и забавное. — А как ты обратился, Юстас? — подходя к нему вплотную, поинтересовался Рон. Дракон в ответ очень жутко всхлипнул и принялся водить правой лапой по песку, словно хотел что-то снять. — У него на лапе что-то блестит! — воскликнул Гарри, подходя ближе. Юстас в ответ активно закивал, выставляя лапу вперёд. В неё впился прекрасный золотой браслет, который только благодаря магии ещё не разломился на части. Видно было, что рассчитанное на человеческую руку украшение приносит Юстасу жуткий дискомфорт. Он постоянно чесал лапу о песок, пытался подцепить когтями, раздирая в кровь собственную шкуру. Рон подошёл и с трудом снял с лапы браслет. — Видимо, Юстас не устоял перед заколдованным золотом, — пожал плечами Эдмунд. — Странно, что он не обратился обратно после того, как браслет сняли, — удивился Рон, рассматривая украшение. — Каверзное какое-то заклинание… — Все знают, что драконье золото опасно и стоит от него держаться подальше! — произнёс Каспиан. Юстас фыркнул и многозначительно посмотрел на короля. — Все нарнийцы знают… — Да, но Юстас глупые книжки о драконах не читает, — язвительно отозвалась Джинни, сложив руки на груди. До этого она молчала, исключительно чтобы не сорваться и не высказать этому несносному мальчишке, что она о нём думает. Эдмунд прижал к себе девушку. Знал, что если бы Юстас его хотя бы поцарапал, невеста бы отходила дракона по морде… В лучшем случае. Братец это тоже понял. Он даже на всякий случай отошёл от волшебницы подальше. — Как думаешь, можно его расколдовать? — повернувшись к Рону, спросил Эдмунд. — Не знаю… Удивительно, что браслет не помог. Видимо, магия древняя, возможно, как-то связана с нашим туманом. — Очень похоже. Юстас не прошёл испытание драконьим золотом. — Тётя Альберта однозначно не обрадуется… Юстас в ответ свирепо посмотрел на старшего брата. — В любом случае бросать его здесь нельзя. — Но взять дракона на корабль тоже не получится! — заметила Джинни. — Он просто не поместится на «Покорителе»… Дракон заметно приуныл от таких новостей. Оставаться одному на даже Асланом забытом острове ему точно не хотелось. Все нарнийцы это понимали, поэтому в ожидании вердикта посмотрели на короля Каспиана. — Надо отправить весточку на корабль, что мы заночуем здесь… Юстас, Рипичип, справитесь? — Конечно, сир. Рыцарь резво подошёл к дракону, выставившему вперёд лапу, чтобы мыши было удобнее забираться. — Прости, что нападал, старина, — положив свою лапку на протянутую драконью, произнёс Рипичип. — Иногда я бываю горяч. Юстас в ответ махнул лапой, а потом помог рыцарю забраться себе на голову. Нарнийцам оставалось надеяться, что команда не обрушит на заколдованного мальчика шквал арбалетных болтов… Рипичип и Юстас вернулись через час. Причём не одни. На спине дракона весьма удобно разместились Люси и Гермиона. Узнав о злоключениях младшего члена команды, девочки не смогли остаться в стороне. Кроме того, не каждый день выпадает шанс покататься на спине настоящего дракона. Грех такую возможность упустить. — Это было потрясающе! — воскликнула Гермиона, стоило Юстасу с тихим шуршанием приземлиться на песок. — Может, наконец, пересмотришь своё отношение к мётлам и квиддичу? — весело поинтересовался Гарри. — О, нет! Ни-ког-да! Как по мне, спина дракона куда надёжнее полированной палки с помелом на конце. Гарри, Рон и Джинни хитро переглянулись и засмеялись. «Любовь» Гермионы к магическому спорту в Хогвартсе была просто легендарна. Первым на песок спрыгнул Рипичип. Мышь забавно встряхнулся и подошёл к своему королю. — Ваше величество, милорды, миледи, — поклонившись, принялся за доклад рыцарь. — Мы сообщили о случившемся капитану и, по его настоянию, захватили немного припасов. — Да, Хронос не пустил нас на остров без хлеба и солонины, — похлопав по пухлому холщовому мешку, заметила Люси. — Хоть какая-то хорошая новость! — радостно хмыкнул Рон. — Есть хочется безумно! С этим заявлением согласились все. Уже вечерело, с утра ни у кого и крошки во рту не было. Из-за всего произошедшего о еде даже думать было некогда. Гарри помог Гермионе спуститься с чешуйчатой спины Юстаса, а Каспиан аккуратно снял Люси. Так как есть хотели все без исключения, маленькая королева сразу раздала нарнийцам по куску хлеба и небольшой полоске солонины. На десерт разрезали одно на всех яблоко. Когда с нехитрым перекусом было покончено, пришлось вернуться к насущным вопросам. — Что ж, будем думать, как нашу маленькую проблему решать… — Да какая это проблема? По-моему, Юстас в виде дракона стал куда милее, — улыбнулась Гермиона, погладив заколдованного мальчика по тёплой голове. Юстас при этом стал ластиться, как домашний кот. — Да и подмога с неба не может быть лишней. — Вот уж не знаю, — фыркнула Джинни, вновь кинув на монстра острый взгляд. — Всё так же напрашивается на хорошую взбучку. Дракон демонстративно спрятался за спины Люси и Гермионы. Мальчики переглянулись и засмеялись. Каждый в той или иной степени был знаком с вспыльчивым характером девушки. Юстасу однозначно было чего опасаться. — В любом случае, нам надо придумать, как Юстаса взять с собой, — проговорил Эдмунд, перехватив руку невесты. — Есть идеи? — Долго лететь он не сможет, даже драконьи силы не бесконечны. — Тем более от такого нехитрого перекуса дракону ни тепло, ни холодно. — На корабле ему тоже явно нет места, — задумчиво заметила Гермиона. — Можно укрепить мачту, чтобы он мог садиться? Ну, как сова на жёрдочку. — Нельзя, — покачал головой Каспиан. — Придётся убирать паруса и площадку вперёдсмотрящего. Так продолжить плавание мы точно не сможем. — Может, попробовать уменьшить Юстаса? — Чешуя дракона отразит любые наши чары, — покачал головой Рон. — Не зря защитные перчатки шьют из их кожи. Это один из самых прочных и непроницаемых материалов во всех мирах. — Тогда можно увеличить корабль! — воскликнул Гарри. — У нас и без того только половина матросов, — покачала головой Джинни. — Мы рискуем потерять управление. Юстас начал взволнованно бить хвостом по берегу, раскидывая песок в стороны. Перспектива остаться на острове его безумно пугала. — Не бойся, Юстас, — уверенно произнёс Рипичип. — Никто тебя здесь не бросит. Люси задумчиво посмотрела в сторону корабля. Должен был быть выход. Нарнийцы своих не бросают. — А может, нам сделать плот? Прикрепить его к кораблю и потащить на буксире? Все тут же повернулись к молчавшей до этого маленькой королеве. Идея была простой, но гениальной. — На острове есть около десятка сосен, — заметил Рон. — У нас четверо магов и дракон. Думаю, смастерить плот мы сможем. Гениальная идея, Лу! Девочка покраснела, опустив взгляд, но предаваться эмоциям было некогда. — Я попробую обеспечить нас инструментами, — произнесла Джинни. — Если кто-то поможет мне с описаниями, будет славно. Весь оставшийся день у ребят ушёл на изготовление плота. Джинни не с первого раза, но смогла верно представить и вычитать необходимые им инструменты, с которыми мальчики отправились валить деревья. За смолой и верёвками на корабль несколько раз летали Юстас, Гарри и Рипичип, так как делать плот из наколдованных материалов было рискованно. К ночи ребята обтесали брёвна, связали их верёвкой и тщательно промазали дно смолой. — Заночуем здесь! — вытирая пот со лба, произнёс Каспиан. — Возвращаться на корабль уже поздно. Из остатков стройматериалов и сухого вереска ребята сложили костёр. На ужин девочки напекли яблок с мёдом. Несмотря на продуктивный день, вечер принёс с собой меланхолию. Каждый с ней справлялся, как мог. Девушки тихо переговаривались о чём-то своём. Каспиан принялся внимательно рассматривать обнаруженный на берегу меч. На рукояти должен был быть выгравированный герб рыцаря, которому он принадлежал, однако под толстым слоем ржавчины различить его было невозможно. — На браслете тоже герб есть, — заметил Рон, протягивая украшение королю. — Он принадлежал лорду Октозиану, — уверенно отметил Каспиан, едва взглянув. — Поздравляю, друзья. Мы нашли уже второго лорда. — Если очистим меч от ржавчины, уверен, найдём и третьего, — задумчиво ответил Эдмунд, перебирая струны лютни. — Трое из семи, не так и плохо! Оптимизм Гарри практически никто не разделял. Проблем было гораздо больше. Неизвестно, какие испытания готовит туман. Голубая звезда так и не появилась. А теперь ещё и Юстас. Да, они решили проблему с его передвижением, но как вернуть мальчику облик, никто не знал. Дракон лежал далеко от костра спиной к остальным, делая вид, что спит. На самом деле, поддавшись общей меланхолии, мальчик бесшумно плакал. Если бы Рипичипу не пришла в голову идея прогуляться, никто бы об этом не узнал. — Эй, я присяду? Дракон вздрогнул, повернув голову. Рипичип просеменил к Юстасу и сел рядом с могучей лапой. — Нет ничего постыдного в грусти, — смотря перед собой, произнёс рыцарь. — Я тоже иногда грущу. Знаешь, ты не первый дракон, которого я встречаю. Если хочешь, могу рассказать. Дело было на пиратской шхуне… Юстас положил голову ближе к собеседнику, чтобы лучше слышать. Он ловил каждое слово, пока сон не сморил его. А когда дыхание дракона стало глубоким и мерным, Рипичип свернулся рядом с ним калачиком и тоже уснул. Ночь вступила с свои права. Эдмунд наигрывал на лютне знаменитые нарнийские колыбельные. Так и сжимая в руках ржавый меч, уснул Каспиан. Рядом с ним, растянувшись на тёплом песке, храпел Гарри. Прямо за разговором задремали Джинни и Гермиона. Заметив их, Рон стянул свой плащ и укрыл обеих. У самого холма сопел Юстас, около часа назад к нему ушёл Рипичип. Не хватало только одного человека… Люси сильнее завернулась в плащ. Всё-таки с моря дул прохладный ветер. Возможно, даже северный. Она не знала точно, география всегда была её слабым местом. Одно она знала наверняка: ничего не проясняет мысли лучше хорошей прогулки по побережью. — Лу, постой! Королева повернулась на голос. К ней спешил Рон. — Лу, нам надо поговорить. Девушка улыбнулась, жестом приглашая мага прогуляться. Им действительно было о чём поговорить. И в этот раз никаких недомолвок между ними не останется. Эдмунд, смотря на гаснущий костёр, думал о Юстасе. Из-за своей невнимательности сегодня он едва не потерял брата. А всё его чувства к Джинни. Она занимала все его мысли не давала смотреть по сторонам и подняться над ситуацией. Из-за раздумий о нависшей над ними скорой разлуке он сегодня едва не преступил приличия… — Ты сфальшивил в прошлом такте, Эд. Парень поднял взгляд. Перед ним стояла заспанная, но такая родная и красивая Джинни. — Почему не спишь? — Считай, что я дежурю, сокровище. — Не помню, чтобы тебя ставили дежурным, — садясь рядом с ним на песок, заметила девушка. — Я сам себя поставил, когда Гарри и Каспиан уснули, даже не доев. — А где Рон? — Они с Лу отошли минут двадцать назад. Ещё не вернулись — Да, им есть о чём поговорить. Шумел прибой, уютно трещали догорающие дрова. Эдмунд опустил инструмент на песок, чтобы прижать к себе невесту. Лёгкие сразу наполнил свежий мятный запах, ассоциирующийся у парня со счастьем и покоем. — Спи, сокровище… А я буду охранять твой сон. Джинни улыбнулась, откинув голову ему на плечо. Сегодня она будет спать как никогда спокойно. — Эдмунд, милый… Просыпайся… Сейчас парень совершенно точно не хотел просыпаться. Он чувствовал приятную тяжесть на плече и вдыхал пленительный запах мяты. И снилось ему что-то очень хорошее, светлое, словно утро первого дня летних каникул или объятья любимой девушки. — Эдмунд! Король вздрогнул и открыл глаза. Он был на пляже проклятого драконьего острова. На плече его посапывала Джинни, а прямо перед ним предстал самый страшный ночной кошмар. Из густого зелёного тумана вышла Белая колдунья. От одного вида её по телу пробежал холодок. Парень уже собирался вскочить на ноги и обороняться, когда почувствовал, как недовольно заворочалась Джинни. Видимо, после полного приключений и переживаний дня они даже не заметили, как уснули. — Аккуратно, король Эдмунд, не потревожь своё сокровище, — выплюнув последнее слово, словно оскорбление, произнесла колдунья. — Чего тебе нужно?! — Хочу поговорить. О твоём самом горячем желании… — Мне не о чем с тобой разговаривать! — Неужели ты не хочешь быть со своей маленькой ведьмой? — Мы будем вместе и без тебя, колдунья. Нам поможет Аслан! Белая колдунья засмеялась. Вся её призрачная фигура затряслась. Эдмунд оглянулся, на пляже они были одни… Никого из ребят видно не было, так что их разговор никто не мог подслушать. Пока колдунья отвлеклась, парень аккуратно переложил голову невесты на свёрнутый плащ и встал на ноги. Правая рука сжимала навершие меча, закреплённого на поясе. — Ответил ли Аслан на твои мольбы, когда твоя ведьма исчезла впервые? — отсмеявшись, серьёзно спросила колдунья. — Он точно знал, что с ней случилось, но ни слова не сказал. Даже не пришёл, чтобы успокоить… А знаешь почему? Эдмунд сглотнул, опустив взгляд. Видит Аслан, он звал его… Звал каждый проклятый день, но ответа не было. Он злился и обижался, но понимал, что должен был сам найти Джинни. Что бы не твердила ведьма, это было так. — Никому нет дела до вечно второго недокороля. — Это неправда! — Правда, и ты это сам знаешь! — прорычала женщина, взмахнув рукой. Перед глазами их первый визит в Нарнию сразу после его возвращения, когда все нарнийцы чурались его, как прокажённого. Только поддержка родных, Рона и Джинни держала его на плаву. Но уважение народа пришлось зарабатывать. Стать лучшим мечником, отличным стратегом… героем. Потом он в одиночку убедил грифонов присоединиться к нарнийцам, и подданные его начали уважать. А после коронации о подлости никто и не вспоминал. Каждый день молодой человек проживал так, чтобы стать достойным королём, и у него это получалось. Уже через год никто и не вспоминал о том позоре. — Я давно искупил свою вину перед Асланом и родными! — А они тебя простили? — язвительно поинтересовалась Белая колдунья. — Вспомни, как легко Верховный король поверил, что вы с маленькой ведьмой готовили переворот. Какие ядовитые слова тебе говорила старшая сестра… И вот перекошенное яростью лицо Питера, нависшего над ним. Тогда Эдмунд не мог понять, почему брат так поступил с ними. Зачем запер Джинни в поместье? Зачем посадил Рона в темницу? Не понимал он, и что происходило со Сьюзен. Почему она была так груба с сокровищем и почему угрожала ему? — Это был план Питера и Рона! — возразил парень. — А Сьюзен просто завидовала нам с Джинни. — А почему тогда твой брат оставил свой меч этому выскочке — Каспиану? — ласково улыбаясь, поинтересовалась женщина. — Или это снова был какой-то план? Эдмунд сглотнул. Перед глазами вновь момент на «Покорителе Зари», когда Дриниан сказал, что подчиняется только Каспиану. Это было сродни оплеухе, а самое страшное, что произошло это на глазах Джинни. — Чего ты хочешь? — Хочу предложить тебе и твоей ведьме долгую счастливую жизнь в новом мире… В обмен на Нарнию. Эдмунд не успел ничего сказать, как воображение нарисовало бескрайние зелёные поля, уютный домик с конюшней на заднем дворе и Джинни, чистящей красавицу-кобылу… Девушка выглядела такой счастливой, словно все её желания сбылись в одночасье. Хотелось видеть её такой каждый день, ради этого он пошёл бы на что угодно. Кроме сделки с колдуньей. — Прекрати! Я не верю тебе! — встряхнув головой, воскликнул парень. Лицо колдуньи исказилось, посерело, и она вплотную подошла к парню. — Не думаешь ли ты, Эдмунд, что это твой последний визит в Нарнию? Что больше ты никогда здесь не появишься?! — злобно прошипела Белая колдунья. — Твоя дражайшая ведьма так ничего не придумала! Ведь так? Это твой последний шанс, понимаешь?! — Аслан… — Аслан? Ты смеёшься? Думаешь, после твоих мыслей на пляже сегодня святой Аслан станет тебе помогать? Эдмунд почувствовал, как щёки опалило огнём. Он сам не понял, как его мысли потекли совсем в неожиданном направлении, как весь мир сузился до любимой девушки, как одежда вдруг показалась слишком тесной и жаркой, как поцелуев стало адски мало и захотелось большего… — Ты повзрослел для этого мира, Эдмунд, — мягко произнесла колдунья. — Больше Аслан тебе не поможет… — Исчезни! — Я исчезну… Но запомни, никому, кроме меня, никогда не было дела до тебя… Эдмунд вздрогнул и проснулся. Занимался рассвет, а над горизонтом сияла голубая звезда. На плече дремала Джинни, и никакой колдуньи… Надо забыть её как страшный сон. Но почему её слова так и звучат в голове?