Возвращение в Нарнию

Погода за островом Раманду была просто чудесная. Лёгкий попутный тёплый ветер, чистое голубое небо, какое бывает только в Нарнии. Всю эту идиллию портила лишь приближающаяся тьма. На несколько футов впереди ещё была видна переливающаяся зеленовато-синяя вода. Дальше она уже казалась бледной, сероватой, какой обычно выглядит по вечерам, а вот ещё дальше стояла полная тьма, словно корабль оказался среди безлунной и беззвёздной ночи. По мере приближения к Тёмному острову на корабле волей-неволей нарастало волнение. Мало кто сохранял спокойствие, однако находились и те, кто смотрел вперёд с надеждой. Несмотря на то, что объятая тьмой громадина острова уже была видна невооружённым взглядом, доблестный нарнийский рыцарь вместе со своим крылатым другом продолжали летать вокруг корабля. В этот раз они подлетели к острову очень близко. — Вот так-то, Юстас, — стоя на голове дракона, произнёс Рипичип. — Там нас ждёт битва. Дракон округлил глаза, словно одна мысль о предстоящем сражении повергла его в настоящий ужас. Рипичип едва не упал с него, когда дракон резко развернулся и полетел прочь. — Юстас! Заколдованный мальчик не обращал внимания на возмущения маленького друга, улетая как можно дальше. — Нет! Нет, Юстас! Мышь отчаянно вцепился в ухо дракона, стараясь перелезть тому на нос и заглянуть в глаза. Но дракон, ничего не чувствуя, летел как можно быстрее подальше от острова. — Юстас! Стой! Стой! Упёршись лапками в макушку, Рипичип что есть силы натянул на себя ухо дракона, словно желая остановить его, как останавливают ретивого коня. Как ни странно, это подействовало, и Юстас резко затормозил. Рыцарь в последний момент успел уцепиться за нос дракона и вскарабкаться на него. — Даже не вздумай отступать! — строго заявил Рипичип, смотря в перепуганные глаза мальчика. — Доблестный воин не бежит от страха! Аслан тебя подери, я — мышь! А ты — огромный мощный дракон! Ты изрыгаешь пламя, ты летаешь быстрее ветра, твою шкуру не так-то просто пронзить. Юстас почувствовал небывалый прилив уверенности. Он хмыкнул, выдыхая пламя в сторону проклятого острова. — Вот так-то лучше! — воскликнул Рипичип, перебираясь на макушку дракона. Он достал свой меч, поднимая его высоко над головой. — В бой! Кивнув, дракон уверенно полетел вперёд, навстречу самым страшным кошмарам. На корабле в тот момент все готовились к встрече с туманом. На корме, носу и мачте были зажжены три фонаря, также Хронос приказал установить ещё два факела посреди судна. В ярком солнечном свете они казались бледными и слабыми. Затем всем, кроме нескольких матросов, оставшихся на вёслах, было приказано построиться на палубе полностью вооружёнными — в боевой позиции, с обнажёнными шпагами. Каспиан долго ждать себя не заставил, он быстро поднялся к штурвалу, оглядев всех серьёзным взглядом. — Что бы ни случилось здесь, каждый из вас заслужил место в команде «Покорителя Зари». Мы всё делали вместе… Вместе преодолевали опасности, преодолеем и эту. Помните — капитан Дриниан, матросы… Мы не можем отступить, даже не попытавшись вырвать наших друзей из лап тумана. Не можем сдаться, когда этот туман грозит погрузить во тьму всю Нарнию, всех наших близких, всё, что мы любим. Думайте о тех, кого мы спасаем. Нам некуда отступать, позади Нарния. Так не поддадимся же искушению страха! За Аслана! И за Нарнию! Со всех сторон раздалось громогласное: «За Нарнию!» В сердце каждого, кто слышал речь своего короля, поселилась отвага. Отвага, с которой нарнийцы шли на Белую Колдунью, с которой разбили войско Мираза. В эти минуты не было места страху на борту корабля, он остался где-то позади. Сейчас каждый нарниец должен был сражаться за свою землю, за родных и близких, что ждали дома. Каждый уже занял своё место на палубе. У штурвала в этот раз стоял Хронос. В случае, если с чудовищем не управятся быстро, нужен был тот, у кого хватит сил удержать управление. Перед штурвалом, приготовив лук Сьюзен, встала Люси. С обеих сторон от неё были поставлены лучшие лучники. Под мостиком рядом с лестницей, нервно переглядываясь, затаились Рон и Гермиона. На палубе вдоль бортов выстроились матросы. На гальюнной фигуре с мечом наготове, взволнованно качая хвостом, замер Рипичип. На носу занял место король Каспиан, а над ним парил Юстас. В тот момент на мачте, напряжённо всматриваясь в темноту, стояли Гарри, Джинни и Эдмунд. Девушка нервно переступала с ноги на ногу, закусывая губы, пока её руку не перехватили непривычно холодные пальцы жениха. — Всё будет хорошо, сокровище, — прошептал король, поднося запястье к губам. Она слабо улыбнулась в ответ, сжимая его руку. — Смотрите, — указывая вниз, прошептал Гарри. Пока корабль медленно заходил во тьму, по палубе волной прокатился изумрудно-зелёный туман. — Началось. С мачты Эдмунд видел, как Каспиан отмахивается от кого-то незримого. Рипичип рядом с ним размахивал своим маленьким мечом, угрожая невидимому противнику. И тут и там матросы вздрагивали от чьего-то присутствия и возмущённо кричали. Сам Эдмунд вдруг услышал до боли знакомый голос… — Эдмунд… Пойдём со мной! Король резко повернулся. Справа от мачты, перед самым носом Гарри, разговаривавшим с самим собой, парила Белая Колдунья. — Я дам тебе власть, мой король… — Прочь! Ты мертва! — Меня не убьёшь просто так… Я всегда буду жить в твоих мыслях, глупыш… Король следил за призрачной фигурой, что летала вокруг мачты, словно заворожённый. — Эдмунд! — схватив его лицо обеими руками, воскликнула Джинни. — А ну посмотри на меня! Это мираж, Эд! Он вздрогнул, глядя на освещённое лампой лицо невесты. Надо держаться, надо сосредоточиться на её лице, на веснушках, тёплых глазах и огненных волосах. — Порядок, сокровище. Девушка кивнула, но крепко взяла его за руку, не собираясь больше отпускать. — Жду не дождусь, когда этот туман исчезнет, — пробормотал Гарри, тряся головой. — Немного осталось. Тем временем нос корабля уже исчез во тьме, затем солнце покинуло и всю палубу. Позолоченная корма, синее море и небо, залитые полуденным солнцем, моментально исчезли, и только фонарь на корме, который только что был еле виден, свидетельствовал о местоположении корабля. Внизу, под мачтой, два факела освещали небольшую часть палубы и бросали отблески на мечи и шлемы команды. По мере приближения тьмы всех пробрал холод. Туман словно ушёл. Не слышались крики матросов, заглох возмущённый голос Рипичипа, успокоился на носу корабля Каспиан. «Покоритель Зари» охватила мёртвая тишина. Никто не знал, сколько времени длилось путешествие во тьме. Кроме скрипа уключин и плеска вёсел, не было никаких признаков, что корабль движется. Каспиан с носа корабля не мог разглядеть ничего, кроме отражения фонаря в воде перед собой. Отражение казалось тусклым, а рябь перед носом корабля была мелкой и безжизненной. Время шло, и все, кроме гребцов, начали дрожать от холода. Вдруг откуда-то — определить направление не представлялось возможным — раздался нечеловеческий крик, или то было выражение крайнего ужаса, в котором человеческое почти исчезло. Все, казалось, просто оцепенели от ужаса. Джинни отчаянно вцепилась в руку Эдмунда. — Кто это?! — воскликнул младший король не своим, хриплым голосом. Отчаянная хватка невесты словно вернула способность говорить. — Мы не боимся тебя! — раздался с носа корабля низкий голос Каспиана. — А я — вас! Эдмунд собирался уже перехватить с пояса фонарик и посветить им на звук, когда откуда-то с палубы, где должны были находиться Рон и Гермиона, поднялись два маленьких огненных шара. Они наперегонки, словно подгоняя друг друга, спешили на голос. — А-а-а-а-а! Прочь отсюда! Прочь! С мачты Джинни, Эдмунд и Гарри разглядели на каменистом утёсе скрюченную фигуру, что руками и мечом пыталась отбиться от шаров. Узнать человека в этом одетом в лохмотья, со спутанными в колтуны длинными волосами существе было сложно. — Человек за бортом! — воскликнул Гарри, сощурив глаза. Каспиан на носу едва не свесился с борта, чтобы разглядеть во тьме человека. Один из шаров в тот момент коснулся руки человека, и он вскочил на ноги. — Это лорд Руп! — воскликнул Каспиан. — На борт его! — Я вам не дамся! Уходите! Пока лорд Руп рвал глотку, вопя, что не подпустит к себе никого, сзади к нему подлетел Юстас и аккуратно поднял с камней. Пара взмахов огромных крыльев — и последний лорд оказался на борту. Матросы тут же окружили его, держать на безопасном расстоянии от короля, капитана и штурвала. — Прочь, демоны! — орал лорд Руп, размахивая своим мечом. — Милорд… Милорд, успокойтесь, — тихим голосом начал Каспиан, подходя к мужчине, что отчаянно махал руками и мечом. — Мы вас не тронем. Я ваш король. Каспиан Десятый. — Каспиан… Имя подействовало на лорда Рупа волшебным образом. Он развернулся на голос. Заколдованные Роном и Гермионой огненные шары подлетели к королю, освещая во тьме его статную фигуру. — Милорд, — кинувшись на колени перед Каспианом, хрипло прошептал мужчина. — Вы в опасности! Отсюда выхода нет! Быстрей! Поворачивайте прочь, пока не поздно! — Милорд, мы… — Быстрей! Быстрей! — расталкивая локтями матросов, лорд Руп бросился к штурвалу. — Не смейте думать! Не смейте… Не успел мужчина взбежать по лестнице, как Хронос одним ударом ладони по затылку обездвижил его. — Отнесите лорда в каюту, надеюсь… Каспиан не успел договорить, как что-то поистине колоссальное ударилось о дно корабля. Король едва не выпал за борт. Двум матросам, стоявшим рядом с ним, повезло куда меньше, судя по крикам и плеску. Люси, едва удержавшись на ногах, в последнее мгновение схватилась за резные перила. Рон полетел вперёд, вжав Гермиону в лестницу. Рипичип отчаянно вцепился всеми четырьмя лапками в резную голову дракона. Гарри, Джинни и Эдмунд устояли на мачте только потому, что додумались привязать себя к ней верёвками сразу, как влезли наверх. — Действуем по плану! Держите в голове всё… — Не успела Люси договорить, как из-за правого борта, раскачиваясь, показалась голова огромного морского змея. Его жёлтые глаза были обращены прямо на мачту. Сглотнув, Эдмунд поднял меч Питера. — Иди сюда! Я твой! Змей зашипел и совершил бросок. Однако метил он не в Эдмунда, а в площадку вперёдсмотрящего. Раздался жуткий треск, и Гарри, Эдмунд и Джинни кубарем скатились с неё в разные стороны. Верёвки мальчиков оборвались сразу, и Эдмунд вместе с Гарри полетели на палубу. Если бы Юстас не подхватил их, одними синяками дело не обошлось. — Спасибо, братишка… Юстас кивнул, опуская Эдмунда и Гарри на палубу. — Где Джинни?! — подбегая к ним, воскликнул Рон. Парни развернулись к мачте и резко побледнели. Волшебница повисла на своей страховке. Сейчас она пыталась достать из ножен кинжал, что сделать в подвешенном состоянии потенциально проблематично. — О чём вы думаете?! — визгливо воскликнула Гермиона. — Смотрите! Девушка указывала на змея, голова которого была обращена на Джинни. И тут парни осознали, что волшебница имела в виду. — Чёрт! — хором воскликнули они, кидаясь к мачте. Люси в тот момент уже прицеливалась. Руки её тряслись, ведь стрельба никогда не была её сильной стороной. — Вздохни поглубже, Лу, и на выдохе отпускай стрелу, — раздался в голове ласковый голос Сьюзен. — Давай, сестрёнка, у тебя получится! Набрав побольше воздуха, девушка звучно выдохнула, выпуская стрелу. Раздался свист, и стрела угодила в глаз чудовищу. Змей, покачнувшись, яростно зашипел. Джинни, что отчаянно пыталась добраться до кинжала, даже внимания не обращала на царящую вокруг суматоху. Думать она могла исключительно об удавке, сжимавшей живот. А самое ужасное, что эта проклятая верёвка не давала вытащить из ножен кинжал… — Да чтоб тебя! Ну же… Вдруг её талию аккуратно перехватили когтистые лапы дракона, над головой лязгнула зубами огромная пасть, и верёвка тут же безвольно повисла вдоль ног. — Спасибо, Юстас! Дракон тихо фыркнул и понёс девушку на палубу. Но долететь он не успел, разъярённый змей слепо кинулся на дракона, захватив пастью заднюю лапу и хвост. Юстас выпустил Джинни за мгновение до того, как чудовище с разворота швырнуло дракона на камни. Рон и Гермиона в этот момент магией опустили волшебницу на палубу. — Ты как? — В норме, — отрезала Джинни. — Какой план? — Не дать ему убить Юстаса, — воскликнул Каспиан, замахиваясь гарпуном. — Поберегись! Юстас из последних сил отбивался от морского змея. Словно через сотни километров до чуткого слуха доносился тонкий голосок Рипичипа. — Держись! Держись, Юстас! Помни… Ты — герой! Набрав в лёгкие побольше воздуха, дракон выпустил в морду змея пламя. В то же мгновение Каспиан загарпунил чудовище. — Навались! Все, кто был свободен — матросы, маги, лучники — схватили канат и что есть силы потянули на себя. Змей вертелся юлой, с одной стороны опалённая пламенем морда, с другой — проткнутое гарпуном туловище. Хвост его плетью ударил по мостику, сбив с ног могучего Хроноса. — Нет, что вы делаете?! — раздался крик Люси, что пыталась удержать штурвал. «Покоритель Зари» резко развернулся. Матросы, а вместе с ними и Каспиан, упали на палубу, выпуская из рук прикреплённый к гарпуну канат. Пока все отвлеклись на морского змея, лорд Руп очнулся, оттолкнул Люси от штурвала и развернул корабль. — Поворачивай! Поворачивай назад! — Отключись! — воскликнула Гермиона, указывая пальцем на сумасшедшего старика. Капитан уже перехватил штурвал, выравнивая корабль, только вот змей успел вернуться к Юстасу. Он схватил раненного дракона в зубы, словно намереваясь его раскусить. Изо рта дракона вырвался самый настоящий вопль, от которого по спинам всех нарнийцев пробежал холодок. Люси отчаянно прикрыла глаза. — Аслан, помоги нам! — еле слышно прошептала девочка. Вдруг сквозь тьму пробился луч света, он упал на выступавшую из моря скалу. — Протараним его! — воскликнул Каспиан. — Я его подманю! — закричал Эдмунд, уже вскакивая на борт. — Эй! Вот он, я! У меня благословенный меч, что тебя прикончит! Иди и убей меня! Змей посмотрел в сторону короля, выкидывая будто бы бездыханного дракона в море. Скользя по морской глади, как по суше, он предстал перед королём. — Лево руля, Хронос! — отчаянно закричал Эдмунд. — Есть, лево руля! Корабль подался в сторону, прижимая змея к скале. Не успел Эдмунд даже мечом взмахнуть, как Рипичип с диким воплем прыгнул на змея, выкалывая единственный зрячий глаз. — Это тебе за Юстаса! Резко развернув голову, змей скинул бравого воина в сторону мачты корабля, после чего вслепую совершил бросок на Эдмунда. Король, едва не попав в пасть, отскочил. — Эд! Скользнув мокрой чешуёй по палубе, чудище в мгновение ока в несколько колец обернуло корабль, сбивая с ног всех, кто стоял на палубе. Пару мгновений не происходило ничего, но вдруг он стал сжиматься, словно собираясь раздавить корабль. — Эд, давай наверх! — воскликнул Каспиан, — мы попробуем его притянуть. Юноша запрыгнул на свисающий канат, взбираясь на мачту. Каспиан в то же время схватил новый гарпун и, прицелившись, бросил его. Рон перехватил с палубы свёрнутый трос, завязав его на манер лассо, накинул на голову чудовища. Матросы подхватили концы канатов и принялись тянуть змея к мачте. Эдмунд уже влез на рею, где совсем недавно был закреплён парус. Держась одной рукой за мачту, он принялся выбирать место битвы. — Эдмунд… Эдмунд! Король вздрогнул, медленно поворачиваясь на голос. На сей раз это была не Колдунья. Перед ним стояла Джинни до ужаса красивая и соблазнительная. Такая, какой он видел её на празднике в честь помолвки. — Что… Что ты…? — Я могу принимать любое обличие, мой король, — томно проговорила девушка, подходя вплотную. — Так зачем же тебе от меня избавляться, если с настоящей невестой тебе не быть? Словно через толстую стену до него доносились крики Рона, Каспиана и других. Они торопили его уничтожить туман, но Эдмунд не мог. Всего день назад он практически благословил ученика на отношения с собственной невестой. Неужели он не заслужил хотя бы просто видеть её рядом? Пусть только тень… — Я буду всегда рядом, буду предугадывать каждую твою мысль, сделаю всё, что бы ты ни захотел. Даже то, что Она бы не сделала… Рон, Каспиан и матросы уже с трудом удерживали чудовище. Ноги скользили по мокрой палубе, а канаты в кровь раздирали руки. — Что-то не так… — произнесла Джинни, вглядываясь во тьму. Лампа на мачте погасла сразу после того, как змей напал на них. Происходящее с Эдом оставалось тайной, покрытой мраком. Буквально. — Мне нужно туда. — Как ты хочешь это сделать?! — воскликнула Люси. — Площадки вперёдсмотрящего там нет! А на рее Эд едва один помещается… — И Юстаса не видно, — осматриваясь, пробормотала волшебница. — Он ранен, — отозвалась маленькая королева. — Надо думать, как справляться без него. — Жаль, я метлу свою не вычитала… — У меня идея! — перебила её Гермиона. — Но мне нужен Рон! Сказано — сделано. На место Рона встали Люси и Рипичип. Да, замена не равноценная, но выбирать не приходится. — Это дурацкий план! — Поэтому мне и нужен ты! — воскликнула Гермиона. — Никто, как ты, не чувствует местную магию. Вместе мы всё сможем. Рон покраснел, но уверенно кивнул. Выхода и правда не было. — На счёт три! — Раз… — Два… — Три! — ВИНГАРДИУМ ЛЕВИОСА! Лететь без метлы было странно и непривычно. Джинни ощущала себя тем самым пёрышком с первого урока заклинаний. — Не волнуйся, Рон, — перехватив руку друга, уверенно проговорила Гермиона, — мы справимся. Парень в ответ хмыкнул, крепко сжимая ладонь подруги. Вдруг змея дёрнулась, с силой ударившись о борт. Гермиона не устояла на ногах и, потянув за собой Рона, скатилась на палубу. Чары левитации тут же развеялись. Джинни почувствовала, будто из-под неё вышибли метлу. Секундная лёгкость — и она уже летит вниз, прямо на скользкую тушу морского змея… Не придумав ничего лучше, девушка выхватила из ножен кинжал и воткнула его в змея.

***

Призрачная фигура невесты оплелась вокруг Эдмунда и потянулась к губам. Её лицо уже вплотную приблизилось к его лицу, когда раздалось жуткое шипение, словно чудовище ранили. — Прости, мне замены не нужны! — отвернувшись, отрезал Эд. — Иди сюда, чудище! Змей яростно зашипел и слепо кинулся в сторону Эдмунда, широко распахнув пасть. — Это тебе за Юстаса! Благословенный клинок с противным хрустом пронзил нёбо твари. Издав особенно жуткий звук, змей начал резко падать назад, постепенно обращаясь в густой зелёный туман. Тьма, окутавшая остров, начала медленно рассеиваться. Отвыкшие от солнечного света нарнийцы принялись щуриться, словно только что вышли из тёмной комнаты на свет. — Джинни?! — озираясь по сторонам, звал Рон. — Всё в порядке! Посадка была мягкой. Рон и Гермиона подскочили к борту, из-за которого доносился звонкий голос. Джинни весело улыбнулась, помахав рукой: — Кажется, мы победили! Спустившийся с мачты Эдмунд, недолго думая, скинул с себя доспех и ножны с мечом и нырнул в воду. Девушка, которую обдало холодными брызгами, даже не успела возмутиться, её изо всех сил прижал к себе жених. — Ох, вам это когда-нибудь надоест?! — раздался совсем недалеко ворчливый голос Юстаса. Он снова был самим собой и, кажется, даже научился плавать. — Юстас?! — радостно воскликнул Рипичип, запрыгнув на борт. — Так тебе подрезали крылья?! С этими словами мышь спрыгнул с борта и поплыл к своему другу. — Смотрите! — воскликнула Люсь, указывая на горизонт. Каспиан, а за ним и все матросы выстроились вдоль борта. Джинни, Эдмунд, Юстас и Рипичип, что забрался мальчику на плечо, оглянулись. Из-за тумана одна за другой появлялись лодки, яхты, фрегаты с пропавшими нарнийцами. — Правда, получилось, — выдохнул Каспиан. — Мы справились…