Soul Knight: Совместный Поход

...Факела тихо потрескивали, когда Архонт смолк, завершив свой рассказ. Замолчавший скарабей задумчиво посмотрел на сделанные им когда-то давно на стене отметки прожитых дней. Ровно 9 лет, 4 месяца и 3 дня он жил теперь здесь, без надежды на будущее, потерявший свой старый дом и друга. Он свыкся с тем, что это его новый дом, а все товарищи либо умерли, либо стали совершенно другими. Однако теперь, кажется, что-то да изменилось. После рассказа своей истории он ощутил, что сделал нечто важное для хранительницы, которая напряжённо сидит перед ним и над чем-то напряжённо думает. Возможно, она действительно сможет спасти повелителя мумий от той гнили, что его поразила. Священница же, которая всё это время слушала босса, после кратковременного шока от свалившейся на неё информации, постепенно стала всё больше чего понимать. К огромной своей радости, она узнала, что Анубис действительно был когда-то нормальным. И тот выцарапанный рисунок тоже был самой настоящей правдой. Жаль, что её друзья до сих пор ничего не знают о жизни её товарища... Девушке очень сильно захотелось крепко обнять повелителя мумий, чтобы поделиться с ним хоть чуточкой тепла. Пусть Анубис узнает, что не только мумии могут поддерживать его, но и люди. А тому безобразному поступку Осириса, который заставил босса стать монстром, нету и никогда не будет оправданий. Тем не менее, всё ещё один вопрос по-прежнему стоял у девушки в голове. Почему же Осирис вдруг так странно стал себя вести... Внезапно стены комнаты вздрогнули. Из тёмного коридора донёсся звук, похожий на удар посохом об землю, а затем и гул падающих камней. Скарабей немедленно взял в руки секиру, готовясь к любым неприятностям. - Кто решил потревожить коридоры моих владений? - угрожающе спросил он. - Я, - ухмыльнулся кто-то в ответ, и на свет факелов вылетел целый и невредимый Анубис. Настроение у него было крайне приподнятое; его глаза были полны самодовольства, а движения полны самой спокойнейшей неторопливости. В поисках причины Священница обратила свой взгляд на посох. И тут же нервно отвела - на его острие торчал проткнутый насквозь огромный кусок стальной брони, которую носил Зулан. - Снова здравствуй, Арх, - кивнул босс скарабею. Тот кивнул, искоса поглядывая на оторванный кусок доспеха. - Взаимно. Как ты и хотел, я не допустил сюда Колосса, так что можешь не волноваться. Кстати, мне тут нашептали, что у тебя были проблемы с пришельцами. Полагаю, всё уже решено? Повелитель мумий со скрипом выдернул кусок стали, после чего флегматично выкинул за спину в бездонную яму. - Вполне. Все были унесены на инопланетную базу очень сильным ветром. Главарь, конечно, немного ещё посопротивлялся, но, знаете, скажу так: с природой шутить - себе дороже. Босс перевёл взгляд на сидящую Священницу. Золотоволоска радостно помахала ему рукой. - Она в порядке? - спросил он. - Ушибла при беге ногу, но в остальном - да. Анубис с облегчением вздохнул, но всё же недовольно потёр глаза. - О, мать моя Осида, вечно у меня с тобой проблемы... Он порылся и достал из кармана с пять лечебных маленьких стеклянных пузырьков. - Нашёл в сундуках. Вообще-то это собственность Архонта... Но он же не будет против, верно? Вложив это в руки девушки и как-то неожиданно мягко сдержав её движение вскочить с места, босс поманил скарабея за дверь. - Сиди тут пока. Нам надо кое-что обговорить, - сказал он перед тем, как улететь за угол. - ...Придумал план, как уничтожить эту нечисть за один удар? - продолжил разговор Архонт, когда боссы отошли подальше от комнаты. - Есть кое-что на уме, - Анубис согласно кивнул. - После того, как я прослушал твою историю, у меня появилась отличная идея, как изгнать Повелителя Тьмы из этого мира. Скарабей в замешательстве поглядел на собеседника. Он слышал? - Верно, жук пещерный, всё это время я стоял за стеной. Я сам забыл многое, поэтому не решился прервать вашу милую беседу. И, должен сказать, о последствиях после моего падения в глубины Подземного царства я не знал. Значит, Египет всё же пал вместе с его защитничками... - Крайне вероятно. - Ну, почту его память как-нибудь, - взгляд "ничего-теперь-не-поделаешь" выразил все чувства босса по этому поводу. - Нормальное было место. Так о чём я? Да, план по уничтожению нашего общего недруга. Анубис отложил свой посох и принялся оживлённо жестикулировать. - Пока мы пробирались через поверхность, я старательно учил про себя одно интересное заклинание. Ты прекрасно знаешь, каким образом этот зелёный урод отправил меня гнить в ту тюрьму. Так вот, для Повелителя Тьмы я готовлю тоже самое, только заместо Подземного царства - портал прямо в то измерение, откуда он пришёл. - Звучит неплохо. Полагаю, моя часть состоит в том, чтобы переправить вас поближе к нему? - Ага. Повелитель мумий согласно кивнул головой. - Так что от тебя требуется только одно - открыть портал в тот поглощённый Болотами город, там как раз есть каменная арка. Мы быстрее доберёмся до обиталища противника и прижмём его к стенке до того, как он прижмёт к земле всех нас. - В Маледиктум? - нахмурился Архонт. - Ты уверен, что твоя напарница не сойдёт с ума от того, во что превратили его эти твари. - Она сопротивлялась мне целых два уровня, Арх, - собеседник хмыкнул. - Рыцари куда старше её сдавались ещё на первом. Так что она справится. Я..., да она точно справится. - Удачи вам на всём пути. Хотя постой-ка секунду. Скарабей сложил свои руки на груди. Анубис подозрительно посмотрел на него, выискивая подвох. - Когда ты впервые появился у меня несколько лет назад, ты был гораздо страшнее. В тебе кипела холодная ненависть ко всему живому. Ты никого не слушал и был готов растерзать каждого человека, ставшего на твоём пути. Однако сейчас я вижу, как ты пришёл ко мне с этой хрупкой девушкой рука об руку... и говоришь совсем по-другому. Неужели она в тебе что-то смогла изменить? Повелитель мумий опустил свои уши. Вопрос товарища заставил его почесаться в затылке, причём основательно. - Я... я не знаю, - сконфуженно произнёс он. - Может быть, эта хранительница использует на мне какие-то чары? Поскольку чем дальше я от неё, тем больше я волнуюсь. А рядом с ней мне всегда спокойно. Я ничего не понимаю, Арх. Она почти не злит меня и искренне считает меня своим настоящим напарником. А я... я же монстр, Сет меня раздери. Она до сих пор знает, что после путешествия она станет мумией. Почему же она по-прежнему... так добра ко мне? - Потому что она видит в тебе настоящего друга. - А вот здесь ты и врёшь. Анубис снова помрачнел и взял посох в руки. Нет, этот балаган нужно заканчивать. - Всю мою жизнь я видел много людей, скарабей. Они считали меня точно таким же другом, но знаешь, почему? Потому что они хотели вымолить у меня место в Раю или спасение от грехов. И мне кажется, что эта девчонка тоже из числа таких, только вместо райского блаженства она хочет использовать меня для вызволения из плена своих друзей. Так что твой ответ неправильный. - Проклятье... - с досадой подумал про себя Архонт. - Слишком рано, в его сердце ещё осталась тёмная магия. Но ничего, Священница должна до конца пути развеять этот мрак. Главное, чтобы это случилось до того, как Анубисом завладеет Он... При невольном упоминании Его скарабей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Гораздо более тёмный и холодный, чем у его собеседника. Идущий из самых дальних углов зала, он проникал в каждый участок его тела и вызывал необъяснимую дрожь. - Ваше время пришло, смертные, - вполз в ухо безэмоциональный шёпот. - Моя воля, как и воля всех моих братьев обрела силу. Готовьтесь принять свою законную судьбу. Анубис. ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ. - Всё кончено... - прошептал скарабей вслух. Мрачный собеседник поднял бровь. - Что такое? - Он здесь. И Он уже всё о тебе знает. - Кто? - спросил, остывая, повелитель мумий. - Неужели... Во взгляде босса впервые промелькнуло нечто похожее на отчаяние. - Повелитель Вечной Тьмы, - безжизненно сказал Архонт. И наступила зловещая тишина. Из комнаты, откуда недавно ушли боссы, послышался резкий звук открытия портала. - Анубис! - донёсся испуганный крик Священницы, вперемешку со злобными рыками гоблинов. Не произнеся не слова, повелитель мумий с бешеной скоростью ринулся обратно в зал. В руке его засветился жезл. Архонт кинулся следом, держа в руках свой зелёный топор. Готовя заряд для первого попавшегося под прицел монстра, Анубис влетел в комнату, наставил посох... но всё уже кончилось. Гоблины-лазутчики сделали своё грязное дело и похитили так некстати контуженную в ноге Священницу. А заодно воспользовавшись тем, что босс с ней так не вовремя разделился. - Не успел... Чёрт бы побрал мой язык... Анубис до боли сжал зубы, ощущая себя тупым идиотом. Он не успел помочь целительнице просто потому, что решил из-за своей гордости уйти от неё подальше. Он не обещал, что будет заботиться о ней, но плевать уже на это. Это его вина в произошедшем, только его. - И что теперь ты будешь делать? - спросил скарабей. Анубис помолчал. Потом медленно поднял голову. Он всё ещё может убить Повелителя Тьмы по-быстрому. Нужно всего лишь сказать об этом Архонту, и он откроет портал в Маледиктум, туда, куда ему и было нужно. Но вот в чём дело. К каким бы последствиям это бы не привело - он полетит сейчас за Священницей, на окраины Болот, куда обычно гоблины притаскивают различных жертв для ритуалов. Плевать на Повелителя Тьмы и его сил. Он больше теперь не бросит хранительницу одну и в опасности. - Открывай портал, - глухо пробормотал босс. - Прямо в Предболотье. - Одну секунду. Посередине комнаты завертелась оранжевая воронка. - До встречи, Арх, - коротко кивнул Анубис и молчаливой решительной тенью растворился в воронке. Оставшийся скарабей закрыл проход и посмотрел на черепок с изображением работающего в Египте человека с головой шакала. - Не подведи меня, старый друг, - тихо промолвил он. - Спаси эту хранительницу, которая так тебя любит. А взамен она спасёт твоё сердце. - Архонт, скарабей-могильщик, босс подкласса 2. Мы - Специальный Отряд Наёмников, по-простому С.О.Н. Просим вас проявить склонность к сотрудничеству. Позади Архонта послышались мягкие шаги трёх пар ног. Кажется, Анубис всё же умудрился каким-то образом притянуть за собой хвост... - Для начала пройдите через меня, незнакомцы, - сказал Архонт и повернулся в боевой стойке к трём рыцарям в высокотехнологичных доспехах. - Покажите, что достойны. Только тогда вы услышите от меня что-то вас интересующее. Взмах секиры уже был излишним - нарушители уже разделились и без единого слова начали беспощадный бой. * * * (Примерно в это же время) На улице вечерело. Солнце медленно спускалось вниз за горизонт, окрашивая небо в алые цвета. От деревьев потихоньку начали протягиваться длинные тени, когда Ланс и Торговец свернули с большой дороги на пустынную тропинку, идущую вдоль тёмного недвижимого леса. Наёмник к тому времени уже был на грани своего раздражения. Он проклинал чересчур неторопливо идущего приятеля, не понимая, почему он до сих пор так оптимистично настроен. После провала штурма Вулкана, а также после самой слабой в истории попытки войти в Арктические Шахты (что вылилось в кучу взрывов и тотальный обвал сводов на верхних уровнях), дальнейший настрой пары на спасение Священницы окончательно пришёл в упадок. Точнее, поддался унынию Ланс. Торговец был крайне спокоен и даже слегка улыбался, чем вывел друга из себя. Не выдержав, бывший наёмник схватил Торговца за грудки и потребовал объяснений. Оказалось, что приятель Ланса имеет в рукаве солидный козырь - огромный резервный отряд роботических рыцарей. С ними можно было пробраться теперь уже не в Вулкан (Священницу туда, по словам Спецотряда, даже не завозили), а куда-то на Болота и спасти наконец бедную подругу и всех её друзей из заточения. С трудом убедив недоверчивого и скривившегося от упоминании техники Ланса, Торговец направился в сторону леса, в котором обитали гоблины. - ...Скоро придём, - внезапно заявил шляпник. - Осталось немного. - Да неужели! Боже, какое счастье... - вздохнул Ланс, разминая в предчувствии неизвестного плечи. - Кстати, а сколько рыцарей нас там встретят? - Достаточно. Анубис и его прихвостни даже пальцем не успеет пошевелить. - Хорошо, если это правда. МощИ нам надо сейчас много. Собеседники снова замолчали, шагая по тропе. Наконец, тропа стала заворачивать в лес. Солнце к тому моменту уже практически зашло за горизонт. Торговец остановился и достал из кармана свиток. Развернув, он поводил по нему пальцем, довольно хмыкнул и засунул обратно. Краем глаза Ланс успел заметить на пергаменте странный знак в виде четырёх переплетённых между собой бирюзовых щупалец. Рассмотреть повнимательней его Ланс не успел, но на секунду подумал, насколько много у Торговца различных друзей. Знать бы ещё, кто они на самом деле... - Так, - друг наёмника пристальным взглядом окинул таинственный молчаливый лес. - Всё отлично. Рыцари нас ждут там. Сейчас я открою туда портал и всё будет просто замечательно. Торговец взмахнул рукой и перед ним образовалась тёмно-голубая воронка. Наёмник в замешательстве поглядел на неё, не понимая, почему у него так стало тревожно колотится сейчас сердце. Он был готов поклясться, что видел подобный портал у кого-то, точно видел. Но у кого? - А чего они не вышли прямо сюда? - спросил Ланс, пытаясь не обращать внимание на своё беспокойство. - Их лагерь находится в глуши, они бы не добрались сюда так быстро. Ну так что, ты заходишь? Рыцарь посмотрел на портал. Потом на Торговца, пригласительно протягивавшего к нему руки. Вздохнув, он сжал меч и сделал несколько шагов вперёд. * * * И очутился в лесу. Солнце, итак почти скрывшееся, здесь и вовсе пропало из виду. Вокруг было тихо, даже слишком. Не было слышно ночных птиц или других голосов, не шумела листва на замерших деревьях. Быстро сгущалась темнота ночи. - Что за?.. Ланс, услышав за спиной звук, быстро обернулся и в растерянности увидел, как портал исчез прямиком в никуда. Торговец сюда так и не прошёл. Как и рыцари, которые должны были быть ровно на этом месте. - Если это твои шутки, то я обещаю, что я выскажу о тебе всё, что думаю... Наёмник как-то незаметно для себя перешёл на тихий шёпот и поплотнее сжал свой меч. От секунды к секунде ему становилось всё страшнее находится в этом месте, которое было вратами к царству монстров. Нужно было расслабиться, но Ланс не успел этого сделать. - А вот и ты, - раздался из тьмы насмешливый голос. Ланс одновременно с облегчением и недовольством повернулся туда. - Торговец, что за чёрт? - начал было он, но потом осёкся. Из тьмы на него смотрело двумя неподвижными глазами нечто другое. - К сожалению, твой дружок уже давно уже не с тобой. А ты послужишь для Господина хорошей жертвой, - сказало оно и вдруг засмеялось жутким хохотом, от которого по спине побежали тысячи мурашек. Наёмник покрылся потом, укрываясь за щитом. А в его ушах слышался всё приближающийся и приближающийся смех. Из-за его щита, обволакивающегося тёмными щупальцами, на него сверху взглянуло расплавленное, нечеловеческое и неописуемое НЕЧТО с огромной улыбкой, перерезающей слепленное из Торговца, старейшины деревни и других несчастных жуткую физиономию. Ланс, задыхаясь от страха, со всей силы рубанул существо мечом и потерял своё сознание. * * * (Лес, то же самое место) - ...Как жалко. Безобразное нечто, которое говорило голосом Торговца, неспешно остановилось. Оно с презрением посмотрело на лежащего перед ним бессознательного Ланса и его рот, идущий сквозь поддёрнутые болью лица, медленно зашевелился. - Как же ты наивен, нечестивец. Неужели ты действительно думал, что во владениях моего Господина ты действительно найдёшь для кого-то спасение? В кустах сзади раздалось шуршание и стук чьих-то лат. Нечто задрожало и изменило своё обличие на привычного Торговца, заодно втянув под полы плаща обратно свои щупальца. "Продавец" медленно перевёл свой взгляд на кусты и увидел идущих на него двух тяжелобронированных рыцарей. Никто из них не произнёс ни слова, но оба достали острые мечи. - Как страшно... - в голосе альтернативного Торговца прорезалась ирония. - Уберите это с моих глаз. Рыцари молча всунули клинки обратно в ножны и застыли, словно две статуи. - Нам надо сейчас к границе нашего царства. Там должен состоятся решающий ритуал для призвания Господина, поэтому возьмите это будущее подношение и следуйте за мной. Рыцари подошли к бывшему наёмнику и равнодушно подхватили его под локти. После этого отряд во главе с "Торговцем" направился вглубь леса. Монстр шёл спокойно. Он знал, куда идёт, и что там будет. Он уже давно спланировал все эти действия и желал сейчас только одного - вызвать Господина, который сможет погрузить в вечный хаос сначала этот континент, а затем уже весь мир. Помешать ему уже никто не сможет. Хранители пойманы и заточены под землю, другие слишком далеко от Континента, а Анубис... что ж, пускай попытается пройти через их земли. Господин позаботится об этом блудном сыне. * * * ...Пока отряд шёл к своей цели, холодный лес вокруг начал потихоньку меняться и преображаться. Сперва на деревьях всё больше стала появляться мертвенно-серая бледность. Пока что ещё очень маленькие, но уже цепкие голубые грибочки-паразиты начали проявляться в бледных и мертвеющих стволах деревьев, а также под ними. Затем под ногами сначала неуверенно, а потом всё больше и больше стала проседать хлюпающая трава, вперемешку со мхом и валежником. Появился небольшой туман, а в воздухе стал слышаться мрачный зовущий хор. Вскоре тройка вышла на каменную тропу, по которой когда-то пытались спастись от наступающих Болот жители деревень. Об этом свидетельствовали брошенные гнилые повозки, телеги, какие-то свёртки, узлы, с прорастающими на них голубыми грибами. И скелеты. Много скелетов, от времени сползших вместе со скарбом по разные стороны тропы или вообще поглотившиеся прожорливой трясиной. По этой дороге от гоблинов не смог уйти никто. Наконец рыцари и "Торговец" сошли с дороги, и немного отойдя в сторону, выбрались на небольшую поляну, со всех сторон окружённую стволами полумёртвых деревьев. На опшке не было ничего, кроме вытоптанной травы и двух каменных столов с прикреплёнными к ним ржавыми цепями. Это были гоблинские алтари, служившие для жертвоприношений. Обычно на них приносились животные, но с тех пор, как появилась забота готовиться к появлению Господина, люди стали куда более желательным материалом. - ...Вот мы и на месте, - удовлетворённо пробормотал "Торговец", с безумным желанием в глазах оглядывая камни, на которых было выведено множество узоров в виде переплетённых между собой щупалец. - Ритуал скоро состоится. Пока сюда идут остальные, займитесь этим подношением. Рыцари подтащили Ланса поближе к алтарям и взвалили на один из них. После чего приковали наёмника за руки, потом за ноги. - Превосходно. Теперь осталось дождаться остальных. Некоторое время была тишина. Однако в один момент застывший воздух содрогнулся от топота множества ног. "Торговец" растянул свой рот в искривлённой улыбке. - Наконец-то. Из-за деревьев стали выпрыгивать и выбегать различные гоблины. Пятеро из них держали факела. В самом конце на поляне появился сам Гоблин-священник с такой долгожданной добычей. С отобранной прямо из-под носа у Анубиса хранительницей. "Торговец" заворожённо коснулся головы спящей девушки. Его всего передёрнуло от возбуждения. Юная девушка, да ещё одна из тех, кто охранял сам Камень Мира. Идеальная жертва, даже лучше чем этот никчёмный рыцарь... - Положите её на стол, - велел монстр. - В эту благословенную тёмную ночь она и её друг будут принесены в жертву нашему великому Господину. Гоблин подошёл с добытой пленницей ко второму алтарю и проделал ту же самую процедуру, что и рыцари с Лансом, заковав в тяжёлые кандалы. В это время "Торговец" ощутил, как похолодел на поляне воздух. Ветви деревьев как будто стиснулись сильней наверху, не давая свету бледной луны добраться до тёмной ночной земли. Их действия уже привлекли внимание Господина. - Вставайте в круг. Пришло время совершить ритуал, - сказал он гоблинам. Те, толкаясь, принялись образовывать вокруг алтарей неровное кольцо. Сам "Торговец" в это время начал забирать у гоблинов их факелы и втыкать их в землю. Каждый факел он втыкал строго в отмеченное место, образовав таким образом пятиконечную звезду. Сердце у монстра стучало в предвкушении встречи всё сильнее. - Теперь же приступим, - кивнул он. - Пусть же сбудется в эту ночь, всё что было предначертано! - Гр-р-р-р! - рыками поддержали его три гоблина-шамана, заставив "Торговца" воздеть руки вверх. - ...Великий наш Господин, всемогущий и всевидящий, властитель всех миров и повелитель самой Вечной тьмы, вестник самого Хаоса... - начал нараспев произносить слова "Торговец". - Ты звал нас, и мы пришли. Обрати же теперь внимание на слуг своих, которые принесли тебе столь великую жертву... Завыл ветер. Пламя факелов резко отклонилось в сторону. Воздух начал наполняться гнилью и удушающим трупным запахом. А вместе с ним всё твёрже становился голос монстра. - Восстаньте же из небытия, наш Господин, чтобы царствовать в этом мире, как подлинный правитель. Мы все и вся эта земля принадлежит только ВАМ. Где-то над лесом сверкнула молния, громыхнул гром. Деревья задрожали и с треском начали переплетаться, закрывая другим вход на эту поляну. Факелы погасли один за другим. - ПРИДИТЕ ЖЕ В НАШ МИР! - в исступлении прокричал "Торговец". И тут гоблины неожиданно почувствовали, как им в головы как будто что-то пролезло и начало там разрастаться. Что-то непонятное, которое тут же вызвало в мозгу жгучую боль. Монстры заволновались, в воздух полетели испуганные вопли и рыки. Боль становилась всё более ужасающей. Гоблины разорвали круг, начали тереть маски, пытаясь достать это нечто. Многие катались по земле. Всюду стояли крики. А "Торговец" замер на месте, глядя в никуда и шепча непонятные слова. ХРЯСЬ! Об землю ударила извилистая молния, проделав в почве огромную выжженную дыру. И гоблины враз замерли. Чтобы затем медленно начать вставать обратно. Уже без криков и сопротивления. Потому что из их масок, из спин, из рук начали расти извивающиеся тёмные щупальца. Не избежал это этой участи и Гоблин-священник - его правая рука и предплечье превратились в сгусток шевелящихся отростков. Впрочем, по его неестественному взгляду можно было понять, что ему уже всё равно. "Торговец", оставшийся сам собой, посмотрел ополоумевшими глазами на посмотрел на подчинённых. Потом на алтари. Задрожала земля и из проделанной дыры вверх потянулся огромный шиповидный отросток бирюзового бирюзового цвета. В его конце был зажат чёрный клинок. "Торговец" приблизился к нему. Отросток наклонился и кинжал упал прямо тому в руку. - Будет сделано, Господин, - прошептал монстр и подошёл к алтарю со Священницей. Оглядев замершую золотоволоску, "Торговец" замахнулся над ней даденым клинком. - Развоплотись... - прошептал он. И пространство тотчас исказилось от яркой вспышки. * * * ...Здесь тоже пусто... - со злостью думал про себя Анубис. Он быстро продвигался между заражёнными стволами деревьев, едва не цепляясь за них своим нарядом. Мелькали кустарники, кочки, кости и доспехи погибших здесь различных воинов, проигравших борьбу с наступающим злом. Но следов тех тварей, что забрали с собой Священницу, он так и не увидел. Да, портал Архонта сработал ровно как надо и босс попал точно в лес, к одному из гоблинских святилищ. Но там было пусто. Монстры пошли другим путём. Повелитель мумий, не теряя ни секунды, полетел на поиски. Перед его взором одна за другой возникали очертания ещё трёх полян. Но там тоже никого не было... С каждой минутой босс всё больше тревожился о Священнице. Характер гоблинов не отличался жалостью к людям, а особенно к хранителям. Может быть Священница сейчас уже давно принесена в жертву? Анубис вздрогнул и немедленно выгнал из себя эту мысль. Нет, он точно найдёт её раньше, чем это произойдёт. Он должен её спасти. - Хм? Глаза повелителя мумий внезапно заметили, как впереди что-то зашевелилось. Босс пригнулся и стал лететь тише. Неужели он действительно их нашёл? Через секунду он услышал торжественный голос "Торговца" и руки Анубиса сжались. Повелитель мумий подлетел поближе. Сцепленные между собой деревья он со злостью разодрал по сторонам. И увидел, как "Торговец" замахивается кинжалом на лежащую бледную хранительницу. Дальше за босса уже всё сделали его руки. БУХ! С конца посоха сорвался магический заряд. Анубис был готов поклясться, что направил его точно в монстра, но заряд как будто немного отклонился в сторону и прилетел в группу стоящих гоблинов, в масках которых босс с омерзением заметил шевелящиеся тёмные отростки. Одержимые самим Повелителем Тьмы... Раздался взрыв. Поляна осветилась мощной белой вспышкой, возник столб пламени. Вверх поднялась земля, большинство гоблинов моментально погибло, а "Торговца" отшвырнуло далеко в сторону. Проломав себе вход в в деревьях, повелитель мумий сделал ещё два выстрела по монстрам и вылез вовнутрь, намереваясь подойти к "Торговцу". Однако тот уже скрывался в глубинах мрачной тёмной чащи. - Смерть нечестивцам!!! Анубису волею-неволею пришлось сразиться с одержимым Гоблином-священником, загородишему ему путь вместе с парочкой рыцарей-зомби. И если с последними он разобрался довольно быстро, испепелив их вместе с уже прорастающими через доспехи щупальцами, то вот Гоблин-священник оказался посложнее. Резво скача и не давая прицелиться, он слал град пуль, заставляя повелителя мумий постоянно уходить в оборону. Это длилось до тех пор, пока Анубис не отрубил ему щупальцевидную руку. Блеск одержимости пропал в глазах босса, он осознал, что происходит, однако Анубис уже знал, к чему может привести пощада потенциального культиста. Его взгляд стал жестоким и холодным. - Отправляйся в ад, гниль тьмы. Прогремел выстрел и бездыханное окровавленное тело Гоблина-священника повалилось на землю. Через секунду из него во все стороны поползли грязные черви. * * * ...Закончив с культистами, Анубис вспомнил о Священнице и быстро помчался к жертвенникам. К огромному его облегчению, слуга Повелителя Тьмы не успел нанести удар кинжалом по телу девушки. Хранительница по-прежнему спала на камне, не подозревая какой опасности она только что подвергалась. При виде своей невредимой напарницы боссу стало гораздо лучше и немного спокойнее от осознания того, что она всё ещё жива. Он осторожно взял её за руку и почувствовал приятное тепло, разлившееся по всему телу. В холодных Болотах чувствовать подобное было сродни райскому наслаждению, которое не хотелось прерывать. Однако повелитель мумий не поддался искушению. Зло, теперь официально узнавшее о его присутствии будет делать всё возможное, чтобы он не смог пройти через Маледиктум дальше, к изгнанию Повелителя Тьмы. Нужно было спешить. Подумав так, Анубис принялся за кандалы. Он без особых усилий оторвал все цепи от пленницы и раскрыл железные оковы на руках и ногах. Ланса Анубис решил не трогать. "Всё равно ты не представляешь для меня никакой пользы", - подумал про себя босс и осторожно потряс Священницу за плечи. - М-м-м... Золотоволоска задвигалась, пытаясь освободиться от сна, который напустили на неё гоблины. Через некоторое время ей это удалось и она с трудом открыла свои глаза. - Кто ты? - сонно спросила она у незнакомого силуэта, стоящего рядом с ней. - Догадайся, - слегка усмехнулся тот. Девушка вздрогнула и протёрла глаза. - Анубис? - обрадованно воскликнула Священница, увидев рядом с собой своего компаньона. Босс пренебрежительно покрутил рукой в воздухе. - Да, да, это я. Слушай, у нас очень мало времени. Конечно, гоблины нам немного подсобили, дотащив тебя сюда... но Повелитель Тьмы ждать не станет. Нужно спешить дальше, понимаешь? - Сейчас... Священница слезла с камня. И потом, улучшив момент, всё-таки не удержалась и заключила своего союзника в тёплые объятия. - Спасибо, что решил спасти меня снова... Это было ударом. Анубис впервые в своей жизни полностью утратил возможность говорить. Осознание того, что кто-то из людей взаправду сделал подобную вещь для него, пришло к нему только после того, как Священница, испугавшись, что она что-то сделал не так, начала трясти его за рукав. Нечто особенное проснулось в груди повелителя мумий. Какое-то новое чувство, которое он когда-то помнил раньше, но забыл. Оно проникло в его ожившее тело и дало ему силы идти дальше, невзирая ни на что, прогнало ту пронзительную боль одиночества и заменило её чем-то счастливым и хорошим. Анубису вдруг на ум пришли те события в Храме Мира, когда перед ним сидела поверженная Служительница. Она поведала ему дальнейшую судьбу, и спустя всё прошедшее время почти всё уже сбылось. Потеря Камня, уход союзников, предательство Повелителя Тьмы и союз со своим врагом. Осталось только одно невыполненное предсказание. Босс посмотрел на изо всех сил пытающуюся его растормошить взволнованную Священницу и его сердце застучало. Неужели это именно она... - Вот ч!.. Со стороны второго жертвенника внезапно послышалось приглушённое ругательство. Девушка удивлённо развернулась. Босс посмотрел туда же и обнаружил пришедшего в себя Ланса, который отпиливал себе сейчас последнюю цепь. Обнаружив, что он был замечен, наёмник со всей силы рванул ногой, соскочил со стола и стремглав помчался в лес. Но Анубис был гораздо быстрее. - Ничтожество решило испытать свою судьбу? - внезапно услышал наёмник. - Очень зря. Перед удирающим Лансом из ниоткуда выросла жёлтая фигура. Последовал выстрел и друг Торговца упал прямиком на землю. - Стой! - умоляюще крикнула Священница, догоняя босса. - Не убивай его! - С какой стати? - деловито осведомился босс, направляя посох на в ужасе закрывшегося рукой Ланса. - Он мой друг! Ты же уже видел его! - Хмпф. Анубис зыркнул на сжавшегося наёмника, однако послушался союзницы и отодвинулся подальше. - Радуйся, рыцарёк, - саркастично сказал он Лансу. - Твоя подруга вступилась за тебя. Живи... пока что. После чего убрал посох и равнодушно отлетел за деревья, давая возможность хранительнице немного побеседовать. - ...Ты в порядке? - обеспокоенно спросила золотоволоска, подсаживаясь к Лансу. Тот кивнул, всё ещё отходя от небольшого шока, вызванного близостью того единственного, кого он боялся до самых чёртиков. - Он улетел? - осторожно спросил Ланс спустя десяток секунд. - Да. - Слава Богу... Слушай, как я рад тебя видеть, ты не представляешь! После того, как ты исчезла из города, я все силы тратил на то, чтобы тебя разыскать. Даже нанял отряд для твоего спасения. Правда, в конце-концов меня заманил в ловушку сам Торговец... - Быть того не может! - ахнула Священница. - Увы, он оказался... неописуемой тварью, которую мне теперь даже не хочется представлять. Ланс криво изобразил улыбку и вкратце рассказал всё, что произошло. - Спасибо за помощь, - поблагодарила его девушка после рассказа. - Но на самом деле, сейчас меня уже не нужно спасать. - Что? А как же... Ланс кинул опасливый взгляд туда, куда улетел Анубис. - Ну... Это долгая история, - замялась целительница. - Но он действительно сейчас помогает мне в поиске моих друзей. - В жизни не поверю, что этот демон решился сделать что-то доброе... - пробормотал Ланс. - Слушай, я не верю в это. Тебе лучше сбежать от него, пока не поздно! Священница опустила глаза, отчего наёмник весьма удивился. - Ты разве не хочешь спастись? - растерянно проговорил он. - Но почему? Девушка вздохнула. - Он обещал мне, что поможет. И я верю в него и его честность. Ланс в замешательстве хотел сказать какую-то фразу, но золотоволоска взяла его за руки. - Не спорь, - печально улыбнулась Священница. - Я не хочу, чтобы ты здесь погиб. Лучше уходи отсюда. - Но... - Пожалуйста... - голос девушки слегка дрогнул. Наёмник не выдержал. - Ладно... - произнёс он с трудом. - Но пообещай мне тогда, что возвратишься к нам живой. И ещё. Найди Торговца или того монстра, в которого он превратился. И прикончи его. - Обещаю и сделаю, - уверенно ответила ему Священница. Ланс проглотил противный комок в горле и поддерживающе глянув в последний раз в глаза подруги, побрёл прочь, обратно в сторону человеческих дорог. - ...Похоже, беседа прошла успешно, - удовлетворённо отметил Анубис, вылетая из-за деревьев. Он посмотрел вдаль уходящей фигуре. - Видимо, в голове этого рыцаря всё ещё есть остатки мозгов. Анубис поглядел на девушку и уже хотел издать смешок, но как-то замолк, увидев её печальный взгляд. - Священница, ты в порядке? - в замешательстве спросил он. И было в этом вопросе что-то такое, отчего Священница посмотрела на босса. И поняла, что он только что назвал её по прозвищу. Это было сродни удару током. - Да, всё хорошо! - сбивчиво произнесла она. Повелитель мумий недоверчиво прищурил глаза, но решил, что это просто воспоминание о её пленённых друзьях. - Хм. Тогда предлагаю идти дальше. Впереди нас ждёт царство настоящей тьмы. - Хорошо. Мы справимся! Босс одобрительно кивнул и устремился в темноту, по пути беря свой посох на изготовку. Священница двинулась за напарником, но её сердце всё ещё быстро стучало. Её союзник только что проявил к ней свои настоящие чувства.