AU: Внешнее Кольцо

В один день, в далёкой колонии на засушливой планете, у одной счастливой семьи вылупились два птенца. Два близнеца — мальчик и девочка. Перья мальчика на голове, руках и ногах были жёлтыми, переходящими к белым перьям на шее и теле, а перья девочки были практически полностью тёмно-зелёные, лишь её лицо окрашивалось в насыщенный красный цвет. Радостные родители дали им имена Котцактль и Куткцотль. Живя на ферме в практически дикой местности, их семья была не самой богатой, и многого привычного детям городских миров у близняшек не было — но их родители старались дать им любовь и хорошее, достойное детство всеми своими силами. Шло время, близнецы росли — имена Котцактль и Куткцотль постепенно сократились до простых Котц и Кутц — и дружные близнецы стали помогать по ферме, выращивая жемчугорох с авесминго и выводя муши на степные пастбища. С их взрослением формировался и их характер — брат Котц оказался заядлым мечтателем и непоседой, ни один день его не проходил без нового приключения, а сестра Кутц была стойкой и флегматичной девочкой, практически полной противоположностью брату. Несмотря на их различия — они были неразлучны, и всегда поддерживали друг друга. Пока Котц занимался озорством — Кутц всегда с интересом следовала за ним. Пока Кутц была рядом с братом — Котц постоянно оглядывался, чтобы убедиться что с его сестрёнкой всё в порядке. Однажды на одной из прогулок Котц, бегая сквозь траву пастбищ, споткнулся о камень и подвернул ногу — сестрёнка Кутц два часа тащила на спине хныкающего от боли брата до дома, где его успокоили и подлечили родители. Позже Котц, с отцовской помощью, вырезал сестрёнке маленькую куклу из дерева — Кутц от радости крепко обняла своего брата, не в силах сдержать её широкой улыбки. Работая на ферме, Котц и Кутц научились многому, слушая, наблюдая и повторяя за родителями — труду, быту, охоте. С возрастом близнецы стали только дружнее, не отходя друг от друга ни на шаг. Любые трудности и невзгоды они делили вместе, равно как и любой радостью они делились друг с другом. В поле они работали в унисон, с максимальной эффективностью вспахивая землю, засеивая грядки и собирая урожай. Когда что-то на ферме ломалось — они понимая друг друга без слов справлялись с задачей, будь то прибить новый забор или обслужить инструменты. На охоте они особенно отличались своей командной работой — Котц, с детства более выносливый, загонял добычу в нужное место, где Кутц спокойно и незаметно ждала наготове, точным ударом копья поражая крупного зверя в жизненно важные органы. Когда приходило время возвращаться домой — они обрабатывали друг другу ссадины, вместе помогали накрывать на стол, на ужин они всегда садились бок о бок, делясь друг с другом едой с общего стола. Они никогда не ссорились, и всегда находили общий язык. Близнецы не были единственными детьми. Со временем их семья наполнялась маленькими братьями и сёстрами, за которыми Котц и Кутц следили и помогали в воспитании. Близнецы были хорошими старшими братом и сестрой, обучая младших всему что знали так же, как этому учили их родители, приправляя своими идеями и ухищрениями. Младшие любили заботу и внимание старших близнецов, а близнецы чувствовали ответственность за благополучие младших. В одну особенно звёздную ночь Котц и Кутц лежали на мягкой траве под ярким ночным небом, беседуя обо всём, что только приходило в голову. Они нередко так наблюдали за звёздами, веселья ради высматривая разные фигуры и очертания в созвездиях, но сегодняшняя ночь была особенной. Братец Котц рассказал сестре о своей мечте — бороздить звёзды в поисках приключений, бороться с плохими парнями и защищать слабых и нуждающихся в помощи. Сестра Кутц согласилась с братом и пообещала, что всегда будет рядом, готовая помочь ему в исполнении мечты. Пришло время — Котцактль и Куткцотль из птенцов выросли в крепких, умелых и красивых юношей — и перед близнецами встал вопрос о том, что они будут делать дальше со своей жизнью. Котц и Кутц изъявили желание найти своё место вне своей колониальной планеты, среди звёзд — и их родители с пониманием отнеслись к их выбору. Оставив им в мешках всё необходимое для дороги — припасы еды и воды на несколько дней, комплекты сменной одежды, пара ножей и достаточно денег на поездку до ближайшей космической станции — они попрощались с близнецами, отправившимися жить самостоятельной жизнью. Ещё маленькие братья и сёстры махали им вслед на прощание, обещав старшим близнецам не шалить и помогать родителям. Потратив почти неделю для того чтобы дойти пешком до городского центра колонии, а затем дождаться хоть какого-либо отбывающего судна, близнецы смогли договориться с капитаном довезти их до космической станции в нескольких сверхсветовых прыжках от их системы. Оказавшись наконец за пределами своего дома, близнецы первым делом начали искать мелкие подработки чтобы заработать на жизнь — помощь с погрузкой/разгрузкой в ангарах и складах, охрана баров и магазинов, другие мелкие задачи. Первое время они жили практически в нищете — жили они вдвоём в тесной кают-комнате, разделяя друг с другом одну кровать; питались они дешёвыми полуфабрикатами, утоляя жажду набранной из-под общественных кранов водой; имеющуюся одежду они заштопывали самостоятельно, порой нося её неделями между стирками. В один день, пока Котц и Кутц искали новую работу, капитан грузового судна подошёл к ним с деловым предложением — ему нужны были наёмники для охраны корабля. Точка назначения была недалеко, всего лишь несколько сверхсветовых прыжков — и близнецы выглядели подходящими кандидатами для такой работы. Они согласились, и корабль вскоре отправился в путь. Но после первого же прыжка, пока их корабль кружил на орбите газового гиганта для подзарядки FTL-двигателя, корпус корабля содрогнулся от столкновений — абордажные капсулы пробили обшивку, и внутрь проник целый отряд кровожадных пиратов. Близнецы встретили их, как знали — используя свой опыт охоты на родной планете. Котц завлекал пиратов в узкие коридоры и петлял меж отсеков, отрезая отбившихся одиночек от группы и заводя их в подготовленные Кутц ловушки и засады. Они не слишком были потрясены своим первым убийством других людей — их отец не раз в одиночку отбивался от приходящих к их дому мародёров, так многочисленных по всему Внешнему Кольцу, и уже привыкли к зрелищу смерти плохих людей. По прибытии в точку назначения, они получили оговорённую с капитаном плату за работу, а так же неожиданную награду — напавшая на них банда была в розыске довольно долгое время, и за голову каждого из них была назначена приличная сумма. Поражённые такой крупной наградой всего лишь за один перелёт, близнецы увидели в этом своё будущее — и с тех пор они попутками летают от планеты к планете, выполняя задания и расправляясь с разыскиваемыми людьми за очередную награду.