***
Вару что-то крайне воодушевленно рассказывает о своем королевстве. Пожалуй, даже слишком вдаваясь в подробности. Зря. Если кто-нибудь решит пойти на него войной то уже будет знать о внутреннем построении его королевства. Хотя, этому почти наверняка помешает Пик, да и стены, что держаться вокруг территории Пиковых вот уже какой год тоже не для красоты сделаны. Даже Куромаку стало скучно, несмотря на то, что он сам его об этом попросил, Пик так вообще заснул, что впрочем, неудивительно. Он и сам все знает, ему нет смысла слушать. Зонтик держался из последних сил, пытаясь что-то выслушать и не заснуть. Стоит отдать ему должное, справлялся он довольно неплохо. Куро покачал головой и достал из принесенной с собой сумки планшет, решив пока Вару рассказывает про подпольное казино (Что за бред? Он же вроде минуту назад говорил о стабильности своей экономики, разве нет?..), провести время с пользой. Достав из сумки наброски рабочего плана и ручку, Куро перелистнул страницу и в нерешительности замер. Вроде как идея и есть, а вот как ее перенести на бумагу?.. Ай черт с ним, потом! Положив записную книжечку на стол, Куромаку оглядел всех собравшихся. Среди всех прибывших не было Ромео, и это немного настораживало. Он обычно не пропускал собрания, такое себе позволяли (иногда!) только бубновые. Но несмотря на то, что Ромео не было, Феликс был в приподнятом настроении, кажется даже не беспокоился о его отсутствии. Феликс… Безрассудный, доверчивый, оптимистичный и добрый. Слишком добрый. Он прощает даже Вару, черт возьми Вару! Как можно быть таким наивным? Порой раздражает его эта вера… В лучшее, так сказать. Слишком уж это все приторно. Глубоко вздохнув, Куро отвел взгляд от желтой макушки. Черт побери, где носит Ромео? Не то чтобы треф беспокоился, просто червовый король был единственным кто согласился с ним сотрудничать, а значит если с ним что-то случится, основной источник дохода в Курограде будет закрыт. — …Вару а ты вообще уверен что стоит рассказывать все так подробно, в присутствии потенциальных врагов Империи? Это не опасно? — неожиданно подал голос Габриэль. Куромаку вздрогнул. Черт, а он уже и думать забыл о его существовании! — Пфф, что эти трефы могут сделать? — Зонт заметно съежился от этой фразы. — Голубой не несет никакой угрозы мне, а тем более Пику, а Курилка вообще в своих мыслях и на вряд ли нас слышит, а значит ничего выгодного из ситуации не извлечет! Хе-ей, Куромака, ты вообще здесь?! Как они вообще пришли к этой теме?.. Ах, да. Габриэль. Я опять о нем забыл… — Я попрошу не корёжить мое имя, это во-первых. И я все прекрасно слышал, это во-вторых. — Куро скривился. И это пиковый валет! Как Пик с ним вообще живет?.. Кстати о нем… Куро скосил взгляд на старшего из представителей пиковой масти. Тот, кажется, уже не спал. По крайней мере, так казалось. — И все-же? Это же небезопасно… Для тебя, а для Пика тем более! У него много недоброжелателей, а ведь так вдаваясь в подробности ты подвергаешь его огромной опасности, — кажется, Габриэль научился задавать корректные вопросы. Только вот неясно кого он имел ввиду под «угрозой»… — О чем ты, Габриэль? — Феликс слегка поёжился. Странно, его собственный король его не интересует, а вот благополучие Пиковой империи… Возможен ли он как союзник для Пика? — Мы ни за что бы не напали на него! — Так я и не о вас, — недоуменно пожал плечами Габриэль — Я о Джокере. Все разом замолкли. Даже Пик соизволил таки открыть глаза и в недоумении уставится на единственного, здесь присутствующего, представителя бубновой масти. Тот же в свою очередь, как ни в чем ни бывало, уставился в окно. — О ком ты говоришь, эльфёныш? — первым от ступора отошел Вару. Тот еще примерно с минуту пялился в окно, прежде чем ответить. — Джокер… Джокер это высшая сущность. — Габриэль чуть нахмурился. Кажется, он не знал как выразить свою мысль. — Он находится где-то «во вне». Он может наблюдать за нами. Я почти уверен что он сейчас слышит что я вам о нем рассказываю. И он злится. Очень злится. Он смотрит со стороны. Он хочет сделать что-то… Что-то очень-очень плохое. Но не может. Его как-будто кто-то или что-то держит. Возможно, он не может проникнуть в наш мир, но… Но я вижу его, и он меня пугает! — эльф прижал ушки — И… Мы же сможем его остановить?.. В зале повисла буквально мертвая тишина. Никто не осмеливался ее нарушить. Все были в полнейшем шоке от полученной информации. — Габриэль… Скажи мне, ты и сейчас его видишь? — в гробовой тишине голос Пика звучал почти жутко. Устрашающе жутко. Куромаку чуть поежился. Голос Пика разрезал появившуюся тишину как нож масло. Все напряженно молчали, в ожидании ответа от бубна. Кажется, восьмой хотел добавить ее что-то, но Габриэль его опередил. — Да, он здесь. За спиною Феликса.***
…Прошел почти месяц с памятного собрания, а никто из клонов так и не решил вновь поднять эту тему. За это время ни разу не объявился Ромео. Куромаку уже всерьез начал беспокоится за его благополучие, но получить внятного ответа от Вероны так и не вышло. Фелиция так-же молчала, не решаясь посвящать иностранцев в государственные дела. Также на связь не выходили Зонт и… Пик. На собрании Куро как-то… Забыл о нем. Было много других дел, и вообще было как-то не до него. Но на собрании, которое должно быть через неделю, они точно поговорят. Вполне возможно что у Зонтика просто нет времени, ведь ему приходится справляться со всем в одиночку. А вот причину молчания Пикового короля Куромаку не знал. Просто в какой-то момент он перестал выходить на связь, а ворота Империи закрылись для всех чужеземцев, впуская и выпуская лишь своих. Треф пытался послать шпионов, но каждый раз они возвращались разоблаченными и без информации. Самым интересным было то, что они в принципе остались живы. Куро смутно помнил, но в своих рассказах Вару упоминал что-то о том что всех когда-либо пойманных шпионов прилюдно казнили на главной площади. Вообще, Куромаку подозревал что Пик готовится к предстоящей войне. Flashback -… В таком случае я объявляю тебе войну! Фраза прогремела как гром среди ясного неба. Все тут-же умолкли. Резко стало совершенно нечем дышать. — Ч-что? — слова из глотки с трудом вырвались, едва доносясь до ушей слушателей. — Что слышал, — внезапно холодно ответил Пик. Как он вообще так быстро успокоился?.. Куромаку вынырнул из воспоминаний лишь когда входная дверь приоткрылась, а из неё показалась лохматая голова Юнко. — Товарищ Куромаку, вы просили зайти к вам в час. — Уже час? — мельком глянув на время, Куро застыл. Час двадцать семь. — А чего ж ты раньше не зашла? — Вы не открывали. Вот я пошла у Курона спросить что в такой ситуации делать. Ну, он мне сказал что можно входить… — Ясно, хорошо. От пиковой Империи всё ещё нет вестей? — треф решил сменить тему на более-менее нейтральную. — К сожалению, или к счастью, есть, — доставая из сумки бумаги, и протягивая их кардиналу. — Император наконец-то вышел на связь, но с посланцами говорить не желал. Попросил передать вам весть о том что желает видеть вас, — Куро приподнял бровь. — Одного. — Что-ж… Уже лучше. По крайней мере он жив, а это уже хорошо. — Почему хорошо? Пиковые же наши враги, а сам Император объявил вам войну! — Сейчас сложная ситуация. Он не решится нападать пока мы не уладим ситуацию с ним. Пик ведь не дурак и прекрасно понимает что в борьбе с этим врагом важна любая помощь, пусть даже вражеская. — отворачиваясь к окну отметил треф. — С кем с «ним»? — не поняла посол. — Это секретная информация. Она распространена лишь в узком кругу личностей, и за его пределы, думаю, выходить не должна. — Хорошо, и, сэр Куромаку, — Куро отвернулся от окна. — по моему вы ошибаетесь на счет Императора. Я… Я сомневаюсь что он — хороший союзник. — Я тоже Юн, я тоже… Куро вновь принялся что-то усердно выглядывать в глючном виде из окна, что даже не заметил, как глаза девушки полыхнули чем-то странным. Все только начинается. Начинается…