А-Ян, заткнись, пожалуйста!

      Две фигуры, разного роста и телосложения, копошились на небольшой мусорной куче. Только недавно, в поместье одного богатого купца происходила перестановка, в ходе которой выбрасывалось множество ненужных вещей, так что сегодня на свалке можно было найти немало полезного. — Ничего себе! Ди-ди, посмотри на это. — Девушка протянула стопку свитков пареньку в белых одеяниях. — Это старые сборники поэзии. Пусть они и потрепанные, но думаю мы сможем выручить за них десяток медяков. И кто только додумался выкинуть такое чудо? Ну, глупость этого человека сыграла нам на руку, ведь теперь мы обеспечены едой на неделю вперед! — Я тут тоже кое-что наш-       Не успел человек в белом договорить, как земля под ногами двух фигур неистово задрожала, а на безоблачном небе заиграли яркие молнии, одна из которых попала прямиком в парня! Девушка же, с лицом: «ожидала всего, но только не этого», так и продолжила стоять на месте, с задранной в небеса головой. Лишь спустя несколько минут, оказавшись в полном одиночестве на свалке, она произнесла тихое: — Прекрасно…

***

      В небольшой чайной лавке, близ горы Юй Цзюнь, за чайным столиком сидели три заклинателя и что-то бурно обсуждали. — Я вызвался добровольно! — Выкрикнули двое из них в унисон. — Хорошо, хорошо… — Даос в белом пытался их успокоить. — Давайте лучше обсудим нашу предстоящую работу. Вы двое уже знаете, почему нас отправили именно сюда, поэтому я не вижу необходимости объяснять всё с самого начала. — Ваше Высочество, я не знаю почему. — Единовременно ответили заклинатели, будто с одного сценария читали. — А…? Ну что ж, в таком случае, я повременю с объяснениями. — Принц налил себе чаю. — Нужно подождать еще кое-кого. — И кого же? — Парень со светло-каштановыми волосами закатил глаза. — Неужели кроме нас еще кто-то вызвался тебе помочь? — Можно и так сказать… — И кто же это? — Другой заклинатель скрестил руки на груди. — Только не говори, что ты опять вляп- Но последняя часть фразы утонула в громком, возмущенном крике снаружи чайной лавки: — ЧЕРТОВА ЖЕЛЕЗЯКА! ДАВАЙ, КАТИСЬ ЕЩЕ БЫСТРЕЕ, ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?! Через мгновение в ближайшее окно залетел какой-то предмет и словно живой начал кататься взад-вперёд вокруг даоса в белом. А секундой позже, полностью игнорируя наличие двери, в это же окно влетела девушка. Всё её тело, включая левую верхнюю половину лица, было покрыто плотным слоем бинтов, на ней были черно-синие свободные одеяния мужского кроя, а верхняя часть, стриженных по плечи, черных волос была подвязана синей лентой в небольшой хвостик на макушке. Вид у неё был довольно странный. Потрепанные одежды были ей слишком велики, а волосы беспорядочно торчали во все стороны. В сочетании с её резкими угловатыми движениями и высоким, скрипучим голосом, чудачку легко можно было сравнить с котом. Облезлым уличным котом. Мигом преодолев расстояние до столика, за которым сидела троица, девушка подошла к человеку в белом и принялась рыться у него в рукавах, куда ранее спрятался залетевший в окно предмет. — Эй! Ты что себе позволяешь?! — Заклинатель, что до этого закатил глаза, поднялся на ноги и указал на девушку пальцем. — Совсем страх потеряла?! — А ты кто вообще? — Не обращая внимания на возмущения в свою сторону, она достала из рукава Принца золотой браслет. Видимо, это и есть тот самый неизвестный летающий предмет. — Ди-ди, ты их знаешь? — Да… — Се Лянь потер точку между бровей. — А-Ян, это Нань Фэн и Фу Яо, Небесные чиновники, что вызвались помочь нам с этим делом. — Парень перевел взгляд на двух небожителей и указал рукой в сторону девушки. — Знакомьтесь, это Цай Ян. Именно её мы и ждали. Небожители резко изменились в лице. Было непонятно удивлены они или озадачены, но парни явно находились в замешательстве, хоть и старались это скрыть. — Мой генерал рассказывал о тебе совершенно другое. — Нань Фэн потер подбородок разглядывая девушку. — Как-то он упоминал, что ты была довольно красива. Не самая прекрасная девушка из всех, но уж точно не… Эм-м-м, как бы сказать… Ты немного… — Мой генерал говорил примерно то-же. — Фу Яо уставился в свободный от бинтов правый глаз Цай Ян. — По крайней мере, он не упоминал, что ты выглядишь… так. — Уж простите эту простую смертную за то, что не соизволила предстать перед вами в подобающем виде. — Цай Ян склонилась в наигранно вежливом поклоне и повернулась обратно к Се Ляню. — А-Лянь, прости, что задержалась… Ванжу меня опять не слушались, и специально катились настолько быстро, чтобы я теряла их из виду. — Девушка демонстративно надула губы. Се Лянь же поднял руку и мягко пожурил другой такой же браслет у себя на запястье. (тот что залетел в окно и этот, это разные браслеты) Лет семьсот назад, у духовного оружия Цай Ян обнаружилась одна очень интересная способность. Кольца были связаны между собой, а потому могли в точности определять где находится каждое из них. Расстояние не имело значения, не важно где: под землей, на небесах или на дне морском, если хоть одно их колец там, другие могли к нему привести. С удачей Се Ляня, а так же его способностью влипать в неприятности, такое свойство браслетов весьма полезно. Однажды, нога Се Ляня неведомым образом, зацепилась за швартовую веревку торгового судна, и нужно же было этому судну отправиться в путь именно в этот момент! Несколько дней парень волочился под водой, следом за лодкой, иногда цепляя головой речное дно. Ох и долго же потом Цай Ян выкачивала у него из легких воду. Если бы не один из браслетов Ванжу, у Се Ляня на руке, то неизвестно как долго бы девушка его искала, ведь у той реки было множество притоков и русел, угадать в какое из них могло уйти судно — была невозможная задача. С тех пор, одно из колец всегда находится при Се Ляне. — Что это было за «А-Лянь»?! — Фу Яо опять указал на девушку пальцем. — Почему вы разговариваете как женатая пара? Се Лянь уже было открыл рот чтобы ответить, но Цай Ян его опередила: — А что тут такого? — Девушка положила голову на плечо Се Ляня. — Вообще-то, мы уже пять столетий как женаты. Фу Яо и Нань Фэн застыли каменными изваяниями. На их лица было страшно смотреть. Се Лянь же, скосив взгляд на развалившуюся у него на плече Цай Ян, спрятал улыбку за белым рукавом. Только что, А-Ян рассказала двум чиновникам байку, которую они вместе придумали для того, чтобы отвадить непрошеные предложения о браке. Ну а еще, за все восемьсот лет скитаний, им попросту надоело каждый раз объяснять людям что такое «путь чистоты тела и помыслов». Было намного проще просто сказать: «Я женат», эту фразу простые люди понимали намного охотнее. Цай Ян же, фраза: «я замужем», помогала избегать ненужных вопросов со стороны пожилых тетушек, которым так и не терпелось пообсуждать: почему же молодая девушка живет под одной крышей с мужчиной, который ей даже не родственник. Не то чтобы Цай Ян это сильно задевало, но проблем после такой фразы становилось на порядок меньше. Довольно долго Фу Яо и Нань Фэн прожигали взглядом сидящую напротив них парочку, прожигали бы и дальше, если бы их не прервал Се Лянь: — Теперь, когда мы всё прояснили, давайте лучше обсудим детали предстоящего дела. — Как скажешь. — А-Ян отстранилась от брата и уселась рядом, уперевшись руками перед собой. Се Лянь, заметив что чиновники приходят в себя, начал посвящать их и девушку в детали задания, но где-то на середине объяснений, взгляд Цай Ян привлекла серебряная бабочка, одиноко сидящая на подоконнике. Кажется, она находилась там еще с самого начала их разговора… — А-Ян, ты слушаешь? — Се Лянь дотронулся до её плеча. — А? Да, конечно! — Девушка снова посмотрела на подоконник, но там уже было пусто. — Ты говорил об исчезновении невест и слухи на этот счет. Се Лянь усмехнулся. Он уже давно закончил рассказ о невестах и сейчас объяснял примерный план по поимке духа новобрачного. Но Цай Ян, как всегда, прослушала самую главную часть отвлекшись на что-то в стороне. Эх, что с неё взять? — Итак, каков план? — Нань Фэн скрестил руки на груди. — Он довольно прост. — Се Лянь спрятал ладони в рукава. — Я стану приманкой: притворюсь новобрачной и сяду в паланкин, а затем мы выманим призрака и изгоним его. — Стоп. А почему новобрачной притворяешься ты? — Фу Яо опять указал на Принца пальцем, а затем перевел его на Цай Ян. — Почему не она? — Да, я тоже думаю, что было бы логичнее если бы девушка прикинулась новобрачной. — Произнес Нань Фэн, кинув многозначительный взгляд на Фу Яо. — Дело в том, что… — Се Лянь замялся, не зная как правильнее выразить свою мысль. — У меня есть теория, что призрак новобрачного использует любовные интересы жертв против них самих же. Возможно, он способен наводить иллюзии, чтобы жертвы добровольно шли к нему в пасть. А учитывая сколько раз за свою жизнь А-Ян без памяти влюблялась… Всё же будет лучше, если в паланкин сяду я. — Без памяти влюблялась? — Нань Фэн поднял брови. — Разве вы не женаты? — Это долгая история… — Се Лянь улыбнулся чему-то своему в голове. — А времени у нас, на неё нет. Близится вечер, нам необходимо еще подготовить паланкин. — Как скажешь Ваше Выс- Не успел Нань Фэн закончить фразу, как снаружи чайной донесся женский визг и басистый мужской крик. Все четверо выбежали на улицу; Се Лянь среагировал на ситуацию первым. Молниеносным движением, он оттолкнул мужчину от лежащей на земле девушки и попытался помочь пострадавшей прикрыть порванное платье, но его намерения оказались неверно истолкованы, за что бедный Се Лянь получил смачную оплеуху. Среди собравшихся зевак пошли шепотки и Нань Фэн, чтобы предотвратить недопонимания, ударил по столбу чайной и принялся что-то объяснять. Но Цай Ян это мало волновало. Пусть творит что вздумается, главное, чтобы потом ущерб оплатил. А-Ян подбежала к Се Ляню, на щеке у которого расцвел красный след женской ладони. — Эх, ди-ди… Годы идут, а ничего не меняется. — Целительница огляделась по сторонам и заметила чей-то храм неподалеку. — Пойдем туда, я обработаю твою щеку. Се Лянь не стал сопротивляться, когда девушка потянула его за рукав в сторону постройки. Спорить с Цай Ян касательно здоровья — бесполезно. Усадив парня на ступени, А-Ян принялась рыться у себя в мешочке цянькунь. За столетия скитаний, она насобирала великое множество, редких и не очень, целебных трав. В какой-то момент их просто негде стало хранить, настолько их было много, и настолько они были нужны. Её названному брату, с его-то удачей, постоянно нужно было подлечивать мелкие синяки и ссадины, а иногда и крупные переломы. На этот бездонный мешочек на поясе, Цай Ян и Се Лянь копили деньги несколько лет. А ведь в прошлом, на одно своё недельное жалование, девушка могла купить десяток таких мешков, даже глазом не моргнув. Только найдя в сумочке баночку с мазью собственного приготовления, и только извазюкав всю щеку Се Ляня в приятно пахнущем лекарстве, Цай Ян наконец успокоилась. — Вот вы где. — В нескольких метрах от храма показался Нань Фэн. — Стоило мне на секунду потерять вас из виду — вы сразу пропали. — А где второй? — Целительница склонила голову на бок. — Разве он не с тобой был? — Фу Яо отправился за свадебным нарядом и паланкином. — Небожитель подошел ближе и как-бы невзначай поинтересовался. — Вы знаете на ступенях чьего храма сейчас сидите? — Чьего? — Се Лянь поднял голову и прочитал надпись на каменной табличке. — Храм генерала Нань Яна… Можно было догадаться… — Пожалуй, я воздержусь от шуток на эту тему. — А-Ян спрятала широкую улыбку за рукавом, изо всех сил сдерживая смех. — А зря. — Неподалеку нарисовался Фу Яо, держащий в руках стопку свадебных одеяний. — Уверен, Нань Ян был бы не против услышать шутку о значении своего имени из уст прекрасной девы… — Ходячих веников не спрашивали. — Че вякнул? — Фу Яо оскалился. — Может тебе напомнить, чей генерал до смерти боится женщин? — В таком случае, напомни-ка мне, чей генерал первым бросил Его Высочество Наследного Принца? — Нань Фэн скрестил руки на груди и выпятил грудь. — Да как ты сме- — Так! — Цай Ян громко хлопнула в ладоши прервав перепалку двух чиновников. — Замолчите уже. Солнце садится за горизонт, у нас осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на ссоры. Не обращая внимания на гневное переглядывание чиновников, девушка подошла к Фу Яо и забрала у того из рук красные одеяния. Подойдя ближе к Се Ляню, она решила напоследок уточнить: — Может лучше я? — Я ведь уже говорил почему это плохая идея. — Парень покачал головой. — Неужели ты прослушала? — Да помню я, помню… — А-Ян разложила на столике в храме одеяния, в рукавах которых оказалась коробка со шпильками, а также белила, румяна и тушь. — Просто подумалось, что эти одеяния неплохо бы на мне смотрелись. Объяснив Се Ляню: что и как одевать, слава богам, хоть какие-то воспоминания о многослойной женской одежде у неё остались, Цай Ян покинула храм. Девушка уселась на ступеньки рядом с Фу Яо и Нань Фэном, демонстративно отвернувшимся друг от друга, и принялась ждать пока Се Лянь переоденется. — Цай Ян, я всё хотел у тебя спросить, — Фу Яо повернулся к целительнице. — Почему ты ходишь в мужских одеждах? — Ну-у, они более свободные, чем женские, благодаря чему не так сильно трутся о повязки. Фу Яо вопросительно изогнул бровь, попытавшись спрятать за этим жестом слишком уж любопытный взгляд. Но прикрытие с треском провалилось. — Вижу, тебе интересно что под бинтами? — Цай Ян ехидно ухмыльнулась, продолжая прожигать небожителя взглядом. — Так уж и быть, расскажу. Девушке даже не требовалось смотреть в сторону Нань Фэна, чтобы почувствовать как тот навострил уши, старательно вслушиваясь в их разговор. — Когда-то давно, — начала она. — Меня укусила волшебная летучая мышь, теперь стоит только капельке света попасть на меня, как я начинаю светиться. Причем этот свет настолько яркий, что хочется закрыть глаза и больше никогда не открывать. — Чего? — Небожитель поднял брови. — Так не бывает. Ты думаешь я в это поверю? — Но это правда! — А-Ян, сквозь смех, пыталась придать лицу серьезное выражение. — Я тоже никогда не слышал о таком. — В разговор вмешался Нань Фэн. — Как же так? — Цай Ян приложила тыльную часть ладони ко лбу в страдальческом жесте. — Я значит к вам со всей душой, а вы… — А ты докажи. — Фу Яо скрестил руки на груди. — Тогда поверим. — Вот еще! — Девушка фыркнула, уперев руки в бока и задрав нос. — Буду я вам что-то доказывать. В этот момент, послышался голос Се Ляня, что просил помочь ему подколоть волосы шпилькой. Не дожидаясь ответа от Небожителей, А-Ян побежала к брату, мысленно благодаря его за предоставленный предлог свалить от этих двух. Если с прической проблем не возникло, то с макияжем пришлось повозится. Да, Цай Ян пришлось накрасить парня, но это только для того, чтобы тот лучше влился в роль! С горем пополам, ей таки удалось сделать из Се Ляня неплохую такую невесту. Единственное, что с первого взгляда могло его выдать — это мужской голос, но если он будет молчать, проблем возникнуть не должно. Стоило девушке подумать что все обошлось, судьба сразу ей напомнила: в их с братом жизни ничего так просто не бывает. Стоило только Се Ляню ступить за порог храма, как раздался хруст ткани. Парень сразу же стал рассматривать себя, в поисках порванных мест, а Фу Яо и Нань Фэн лишь синхронно хлопнули себя по лицу. — Черт… А-Лянь, у меня нет с собой швейных принадлежностей. — Цай Ян подошла к брату и заметила два разошедшихся шва у него на лопатках. Наряд был рассчитан на женскую фигуру, так что не удивительно, что парню он оказался слишком мал в плечах. — Я не смогу ничего сделать… — Кхм-кхм… — Из-за угла святилища выглянула девушка. — Я-я могу помочь. — Ты? — Цай Ян удивленно моргнула. — Ты ведь та самая девица, зарядившая ди-ди оплеуху? — Д-да… — Девушка вжала голову в плечи. — Меня зовут Сяо Ин. Я пришла извиниться за то, что ударила даочжана в белом. Тетушка наблюдавшая за этим со стороны, рассказала, что он просто хотел прикрыть мою порванную юбку… Поэтому, я прошу прощения. Сяо Ин склонилась в поклоне перед Се Лянем, но тот заметив это, поспешил её поднять: — Ну, что ты. Всё уже в порядке, моя цзе-цзе обработала мне ушиб. Не стоит переживать. К тому же, — парень натянуто улыбнулся и почесал щеку пальцем. — Я уже привык к подобному. — Привык? — И чем же юная дева может нам помочь? — Поинтересовалась Цай Ян, спасая Се Ляня от неудобного вопроса Фу Яо. — Я могу подшить платье под размер даочжана. Принадлежности для шитья у меня всегда с собой, так что это не займет много времени. — Ох, ди-ди, сегодня удача на нашей стороне. — Целительница широко улыбнулась и слегка подтолкнула Се Ляня в сторону Сяо Ин. — Ну что ж, тогда вверяю наряд братца в твои умелые руки. Менее чем через час, парень уже был одет в свадебный наряд, что сидел на нём как влитой. Дышать было легко и ткань не сковывала движений; это было очень удобно ведь скорее всего, ему придется сражаться с призраками, а делать это в неудобной одежде, не самое приятное занятие. У входа на гору, четверку уже ожидал свадебный паланкин, а так же сопровождение из дюжины крепких воинов, отобранных специально для этого задания. Посмотрев на дорогу, которой им предстоит идти, у Цай Ян неприятно зачесалось левое плечо. За восемьсот лет скитаний, девушка научилась распознавать некоторые сигналы обретенной в этой жизни чуйки. Если раньше это казалось простой интуицией, то сейчас дело обстояло по-другому. Это явно был дар судьбы — предчувствовать грядущие события. К примеру: если чесалась правая стопа — значит нельзя больше оставаться в той местности где они сейчас, нужно срочно уходить как можно дальше, иначе большая беда настигнет. Чихнуть четное количество раз — хороший знак, тогда как после нечетного, сразу можно было готовиться ловить булыжник головой. Левое же плечо, обычно чесалось ко встрече с кем-то, после которой жизнь может кардинально измениться и неизвестно в хорошую или плохую сторону. До этого момента, с удачей Се Ляня и неприглядным видом Цай Ян, изменения были не самыми лучшими… — Что-то случилось? — Се Лянь заметил изменения в лице девушки и поспешил узнать в чем дело. — Левое плечо. Лицо парня напряглось. Он прекрасно знал значения всех знаков, посылаемых судьбой Цай Ян, и безоговорочно доверял им. Ведь если цзе-цзе говорит, что что-то произойдет, значит это произойдет. — О чем это ты? — Фу Яо скосил на девушку взгляд. — При чём здесь плечо? — Это очень долгая история. — Цай Ян прищурившись, улыбнулась. — И я невероятно рада, что ты спросил. — Олух! — Нань Фэн врезал коллеге-небожителю подзатыльник, уже тише добавив тому на ухо: — Молодец, теперь её никто не остановит… — Итак, с чего бы начать… — Девушка постукивала пальцем по нижней губе. — Когда-то давно, лет семьсот назад, я чихнула дважды подряд, а потом заметила. . . За несколько минут нескончаемой болтовни Цай Ян, Фу Яо уже был готов создать артефакт возвращающий в прошлое, и не дать себе задать тот злополучный вопрос, что буквально стал спусковым крючком к словесному водопаду на головы всех присутствующих. Се Лянь же, спокойно сидел в паланкине, иногда односложно отвечая на поставленные вопросы. Парню уже был привычен столь бурный стиль общения цзе-цзе, а потому, в отличии от остальных, он безмятежно покачивался в паланкине, обдумывая предсказание А-Ян. Кого же они встретят на той горе?