Океанариум

      Едва не лишившись чувств, ты грохнулась на кафельный пол. Ноги отказали слишком внезапно, в голове гудело, мысли смешались, и ты сейчас ощутила нечто среднее между ужасом и невероятным стыдом. Лучше бы это всё было сном! Пошлым и постыдным, но сном!       На крик прибежала твоя соседка. Оценив ситуацию по-своему, она рассмеялась.       — Что, партнёр присосался сильнее, чем ты ожидала? Никогда на тебе засосов не видела, — Люси смеялась, помогая тебе подняться на ноги.       — Это не то… нет… как я вчера добралась домой?! — ты смотрела на себя в отражении зеркала, не веря собственным глазам. Неужели тебя кто-то принёс? Но как?! Когда ты успела переодеться и лечь в кровать?! В голове было совершенно пусто. Последнее, что ты помнила, — это тёплые объятия, после которых ты провалилась в сон. От нереальности происходящего мурашки пробежались по коже.       — Свидание прошло настолько хорошо, что память отшибло? — твоя соседка отпустила тебя и повернула к себе лицом. — Ты вернулась под ночь одна, полностью проигнорировав меня и моего… друга, и завалилась спать в комнате. Я решила, что ты напилась, но от тебя ничем не пахло. Только не говори, что реально не помнишь совершенно ничего… — твои наполняющиеся слезами глаза напугали Люси. Теперь она не улыбалась, её лицо выражало нечто, напоминающее непонимание.       — Мне страшно, Люси, — честно призналась ты. — Мне нужно на работу… чёрт! — ты прижалась к стенке, тихо всхлипнув. Если сегодня действительно воскресенье, то на работу нужно идти завтра. Но столько времени ты не выдержишь. Вряд ли даже уснуть ночью сможешь! Ты побежала в комнату и схватила свой телефон, желая написать мисс Рэд, но её номера у тебя не было. Единственное, что ты нашла, связанное с ней, — это тот банковский перевод, но через него нельзя никак связаться с отправителем.       «Точно! Я могу написать куратору Блэк… а что, если она меня пошлёт за сообщение в выходной?! Чёрт, чёрт, чёрт! Что делать?!» — в панике ты металась по комнате. Допустим, ты действительно вернулась домой сама. На своих ногах. Раз Люси больше ничего странного не говорит о твоём приходе, значит, ты вернулась одетой. Засыпала ты точно… полуобнажённой. Ещё и этот странный кулон! Едва не разорвав нить, ты сняла его со своей шеи. Ракушка была тёплой, маленькой и выглядела довольно симпатично. Это какой-то… подарок? А больше ничего странного ты с собой не принесла, случаем?       Твоя толстовка лежала на полу у кровати. Похоже, даже в странном бреду ты не изменяла себе и бросала одежду прямо под ноги. Схватив толстовку, ты сперва потрясла её, а после, увидев, что ничего не вывалилось, проверила карманы. Первое, что заставило тебя нервничать, — в кармане не было шокера. Ты его точно не доставала, но не знала, мог ли он выпасть, когда толстовку с тебя сняли. Внутренний голос подсказывал, что тебя просто использовали: всё-таки лишь благодаря тебе Питер избавился уже от двух орудий, которые могли хоть как-то ему угрожать. Обида разгорелась с такой силой, что второй карман ты проверяла, нервно всунув в него руку и сжав содержимое. Там была бумажка. Медленно достав её, ты осознала, что это свёрнутая надвое записка, а не какой-нибудь давно забытый чек, и развернула её.       «Увидимся завтра, дорогая», — гласило её содержание. Под буквами было нарисовано сердечко. То самое, которое было выцарапано на ракушке — одна его половина была закрашена в чёрный, другая, нетронутая, оставалась белой.       — О, как романтично… — ты вздрогнула, услышав голос Люси. Резко дёрнувшись, отскочила. Твоя соседка увидела содержимое записки, смотря через твоё плечо. Ты настолько погрузилась в свои мысли, что совсем не заметила, как она вошла в комнату, — так у тебя завтра новое свидание?       — Люси! — ты смутилась, скомкав записку в кулаке. Она поняла всё совсем не так, но ты не могла ей рассказать правду. Слишком мало информации в твоей голове, а новые вопросы всё появляются и появляются, — пожалуйста… давай не будем. Я хочу отдохнуть в свой выходной… от этого всего.       — Работяга, — улыбнулась соседка, — хочешь, я закажу пиццу? — предложение звучало прекрасно. Как давно ты ела обычную пиццу? Возможно, компания твоей соседки поможет немного расслабиться и очистить мысли. К чёрту всё! Работа наступит завтра, значит, следует отложить свои проблемы.       Сперва ты всё-таки приняла ванну. Расслабляющую, с пенкой. Правда, без алкоголя, как задумывала ранее. Зато ты захватила с собой тот странный кулон и повертела его в пальцах, внимательно рассматривая. Это была совершенно обычная ракушка, выглядела она, как типичное детское украшение. Отложив этот подарок, который даже после детального осмотра не внушал тебе доверия, ты откинулась на бортик ванной и прикрыла глаза.       На своём теле ты насчитала двенадцать засосов. Ими была покрыта шея, плечи и даже немного спина с затылком. Выглядело всё так, словно у тебя действительно была жаркая ночка. И когда он успел?! Что ещё хуже, что тебе делать дальше?! Один на один вас больше не оставят, это факт. Как объяснить мисс Рэд, куда делся шокер? Как ты прошла мимо охраны так поздно и преодолела весь путь домой без происшествий?!       Голова шла кругом от мыслей. Но ты решила послать всех к чертям и уделить, наконец, время себе. После ванны ты высушила голову и натянула на себя футболку и спортивные штаны. Предательская футболка не скрыла и половины засосов, из-за чего ты чувствовала себя просто ужасно смущённой.       Пиццу доставили к тому моменту, когда ты вышла в гостиную.       — Кажется, лучше тебе не стало, — Люси недовольно посмотрела на тебя, — детка, что стряслось?       Тебе казалось, что единственное место, на которое она смотрит, — это шея. Ни одной водолазки у тебя не было, чтобы скрыть всё это… ты обязательно приобретёшь несколько, как только выдастся возможность.       — Это… чем-то можно замазать? — ты смотрела куда угодно, только не на свою соседку.       — Используй лайфхак с венчиком, правда, повозиться придётся. Просто берёшь и будто взбиваешь им свою кожу некоторое время… след от засоса пропадёт, я тебе гарантирую. Это про-ве-ре-но, — Люси улыбнулась, открыв коробку с ароматной пиццей. Ты вернулась в комнату с венчиком в тот момент, когда твоя соседка доставала себе ломтик.       Это была обычная маргарита, даже без мяса. Дёшево и сердито… не стоило доверять ей выбор пиццы. Ты, пусть и любишь простоту, вряд ли отвлечёшь себя от урагана мыслей в голове помидорами и сыром.       Вы наслаждались пиццей некоторое время в тишине. Ты взбивала себя венчиком, одновременно кусая горячую еду, и пыталась расслабиться.       — Парень был настолько плох, что ты не хочешь даже об этом говорить? — спустя какое-то время спросила Люси. Ты закатила глаза… неужели её это интересует настолько, что она не отстанет от тебя? И что ей следует ответить? Солгать или снова съязвить правдой?       — Я не знаю, — хмыкнула ты, — просто… слишком много вопросов… возникло, — ты доела последний кусочек пиццы и отложила венчик. Рука уже ныла, но ты избавилась от трёх самых заметных засосов… превратив их в огромные красные воспалённые пятна. Главное, что они не были фиолетовыми, как ранее. Этот бредовый лайфхак действительно сработал.       — Какие могут быть вопросы? Это что, твои первые отношения? — Люси откинулась на спинку дивана и посмотрела на тебя. Ты удивленно уставилась на неё, даже не зная, что сказать на это.       — Это… не отношения, — ты не хотела больше говорить на эту тему. Больше боялась случайно сказать что-то из разряда «я просто поцеловала малознакомого парня», а это звучит так, словно ты уже совсем отчаявшаяся от одиночества и легкомысленная.       День прошёл ужасно медленно. Люси заставила тебя посмотреть с ней какой-то идиотский подростковый фильм про отношения, от которого тебя в прямом смысле начало тошнить — особенно на моменте, где два неопытных подростка попытались поцеловаться. Это выглядело ужасно! Ты считала чудом то, что не видела себя со стороны вчера. Скорее всего, ты выглядела не лучше. Проникнуться атмосферой первой любви у тебя не вышло. Возможно, ты уже переросла этот этап в своей жизни и теперь не воспринимаешь подобную чушь всерьёз…       Как раз под конец фильма ты вздрогнула от звука оповещения на мобильнике. Схватив свой телефон двумя руками, ты, слабо дрожа, разблокировала его. Ты надеялась, что это сообщение от мисс Рэд или от кого-нибудь ещё с исследовательской лаборатории…       «Чёрт! Выходной, я должна отдохнуть, хватит думать об океанариуме!»       Сообщение было от ТК. Твой коллега спрашивал о том, как ты себя чувствуешь и как твои руки. Облегчённо выдохнув, ты слабо улыбнулась. Царапины на руках медленно заживали. Ты обработала их ранее в ванной и надела повязки, чтобы лишний раз не пугать соседку подозрительными параллельными руке порезами. Хотя, возможно, это заставит её задуматься и она прекратит лгать раз за разом о том, что нашла работу. Может, в её голове возникнет мысль, что на работе ты слишком устаёшь и решила покончить с собой. Тогда, быть может, Люси всё-таки найдёт работу и будет платить аренду за себя? О, чёрт, что за бредовые мысли в твоей голове.       Ты ответила, что всё в порядке. В очередной раз тебя предупредили об опасности, которую зовут Питер, ТК даже попросил тебя по возможности сменить работу. Но отступать было уже поздно. Твоё любопытство было сильнее чувства самосохранения, особенно ты гордилась тем, как много козырей Питер выворачивает тебе. Тебе и только тебе. Возможно, у тебя талант привлекать морских жителей?       «Я не могу», — написала ты коллеге и отложила телефон. На ночь выпила прописанное ранее снотворное и лишь благодаря ему смогла уснуть без лишних мыслей.       Но проснулась ты раньше будильника. Это было для тебя самым ненавистным в этой жизни: просыпаться до звонка и осознавать, что не выспалась, но времени продолжать сон уже нет. Наскоро собравшись на работу и позавтракав, ты вспомнила о сэндвиче. Который ты так и не съела и не принесла домой. Оставила на работе?..       В последние дни ты стала какой-то слишком рассеянной. Это не есть хорошо. Ты слишком молода, чтобы у тебя уже начали проявляться признаки болезни Альцгеймера.       Кулон ты спрятала в кармане. В любом случае, если выдастся возможность повстречать мисс Рэд, ты попросишь её о коротком разговоре.       «Я приму то предложение о работе. Я хочу знать больше, у меня получится», — заверила ты себя.       Как только ты пришла на рабочее место и переоделась в синюю униформу, тебя словила твой куратор. Она была вне себя от ярости.       — Что ты делала тут в выходной?! — рявкнула она на тебя, едва ты успела поздороваться. Такая реакция — последнее, что можно было ожидать, и ты даже впала в ступор на некоторое время, ошалело смотря в глаза яростной миссис Блэк. — Весь верхний этаж лаборатории в руинах! Камеры выведены из строя, охранник был без сознания и с переломами обеих ног! Ты хоть представляешь, какие проблемы будут у тебя и у этой конченой учёной?! — не стеснялась выражаться куратор.       Ты хотела сказать о том, что ничего не знаешь о произошедшем. Частично это была правда… но вряд ли кто поверил бы тебе. Ты была той, кто, по словам охранника, последняя покинула помещение. Именно после того, как ты ушла, он отправился делать обход, а после в его глазах потемнело. На тебя упали все подозрения, но ты даже не знала, как оправдаться. Сама ведь свой уход даже вспомнить не в состоянии!       — Мне нужна мисс Рэд, — каждый раз повторяла ты, когда тебя спрашивали, что за бомбу отсроченного действия ты подложила и какие у тебя были мотивы. Тебе позволили встретиться с учёной лишь тогда, когда какой-то опытный программист смог восстановить данные одной из камер наблюдения. На ней ты сперва заходишь в кабинет мисс Рэд вместе с ней, а после выходишь… запись слегка прерывается, и далее ты идёшь к выходу. А взрыв происходит часов через семь, то есть на следующий день. На экране монитора ты не могла узнать саму себя: такими странными тебе казались собственные движения, которые всё никак не всплывали в памяти. Но каким-то боком тебя оправдали быстрее, чем дело дошло до настоящего суда: этот же программист, мастер на все руки, нашёл неисправности в компьютерных аппаратах в лаборатории, и якобы из-за них что-то взорвалось. Всё-таки наличие «взрыва» подтверждали и запах гари, и бардак на верхнем этаже.       Ощущение было, будто ты читаешь детектив. И все действия антагониста начинают складываться в ясную картину, только никто этого пока не понимает. Ты уже знала, кто это сделал. Но никто не поверит тебе до тех пор, пока он прикидывается агрессивным дурачком.       Мисс Рэд была ошарашена. Она сидела в коридоре, возле двери кабинета, из которого сделали допросную. Ты, вздохнув, села возле неё.       — Веришь ты или нет… я совсем не помню того, как добиралась домой, — тихо сказала тебе учёная. Ты ожидала что угодно: извинения, обвинения, проклятия… но от этого едва не свалилась со стула.       Питер как-то влияет на человеческий мозг. Он может управлять людьми! Это звучит как полный бред, но ты веришь в это всё сильнее.       — Мисс Рэд, мне нужно встретиться с Питером, — ты говорила уверенно, — как бы опасно это ни было, мне нужно его увидеть.       Главная учёная без труда могла бы пройти к изучаемому объекту. Тебя же, как обычную работницу, вряд ли пропустят, особенно после всего, что произошло. Именно поэтому ты согласилась на все условия, что были поставлены позавчера. Как бы ужасно они ни звучали, теперь, когда тебе изменили должность на лаборанта и временного помощника, который пришёл в свой выходной только лишь для того, чтобы получить материал для изучения и информацию по поводу новой должности, ты могла, хвостиком следуя за мисс Рэд, проникнуть на верхний этаж. Его довольно оперативно очистили — на данный момент здесь не было ничего. Стены были голые, на выступе стояли лишь пустые вёдра, а некоторые двери от лабораторий сняли с петель. Несколько аквариумистов заканчивали кормить Питера креветками. Ты почувствовала его взгляд ещё до того, как увидела его самого, и от его улыбки, которую ты увидела в первую очередь, на затылке волосы встали дыбом.       Он вёл себя так примитивно, что не вызывал подозрений. Рычал на аквариумистов, когда они приближались слишком близко, делал вид, будто ему очень тяжело приподниматься на выступ, и поэтому он всё своё время проводит в воде. Но ты прекрасно знала, что всё это — ложь.       «Не делаешь это, потому что не хочешь? Да ты грёбаный сумасшедший!» — от осознания того, что он умеет как-то контролировать людей, тебе было не по себе. А что он ещё сделал, управляя тобой? А что, если тот поцелуй тоже был плодом его желания и он лишь профессионально играл удивление? От обиды глаза защипало. Да тебя просто использовали! А ты уже гордиться своей особенностью начала, будто действительно являешься для него не такой, как все.       Чтобы сдержать чувства, ты до боли прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. Ты не видела, что произошло дальше, но услышала всплеск воды и ругательства тех трёх мужчин.       — Да когда же ты прекратишь нас обливать с головы до пят?! — возмутился один, снимая с себя кепку и выжимая из неё воду. В чувствах он швырнул этот же головной убор на пол и с коллегами направился к лифту.       — Мисс Рэд, расследование ещё идёт, не могли бы Вы покинуть это место со своей… подопечной? — к вам подошёл мужчина в странной форме, похожую на полицейскую, и недовольно посмотрел на тебя сверху вниз. Чудесно! То есть теперь, помимо странных взглядов других лаборантов, которые всю жизнь занимаются биологией и понятия не имеют, благодаря каким связям ты сюда попала, тебе придётся терпеть надменные взгляды представителей охраны порядка!       — Я бы с радостью, но это единственное место контакта с мер-октопусом. Мне следует убедиться, что вчерашний взрыв никак не навредил ему… и не повредил внутренние органы.       Раны на теле Питера тоже каким-то образом связали с той аварией. Будто он так испугался, что сработал какой-то из инстинктов, название которого ты не запомнила, и поэтому он решил, что лучше убить себя самому, чем умереть от отравления или чем быть сваренным заживо. Как удобно всё вышло!       «Он всё продумал. Абсолютно. Сколько он вынашивал эту идею? Чёрт возьми, я начинаю его действительно бояться», — ты наблюдала за тем, как вас покидает полицейский, уходя в кабинет лаборатории к своим коллегам.       — Тебе не понравился мой подарок? — услышала ты тихий голос где-то внизу и тихо взвизгнула, подпрыгнув. Сложив руки на выступе, Питер положил на них голову и посмотрел на тебя.       — Ты умеешь управлять людьми? — сразу с самого главного начала ты. Мисс Рэд стояла немного поодаль от вас, но прекрасно слышала разговор. Она профессионально изображала работу за ноутбуком, иногда поглядывая на вас.       — Что? Чушь, конечно же нет, — Питер сделал максимально удивлённый вид и отвёл взгляд.       — Не держи меня за дурочку, Питер, — ты рыкнула, сев перед ним на корточки. — Что ты сделал со мной и мисс Рэд, что мы бессознательно смогли покинуть океанариум и добраться до дома?! Что ты, чёрт возьми, натворил в этой лаборатории?! — ты старалась не повышать голос, и в итоге твоя агрессия звучала, словно яростное шипение.       Ты схватила его за подбородок и заставила смотреть на себя. Игра в гляделки продолжалась недолго, потому что он нахмурился и, схватив тебя за руку, ответил:       — Я делал это всё ради тебя… ради нас, — он переплёл пальцы с твоими так, что даже дёрнув рукой ты не смогла бы высвободиться.       — Питер… — прорычала ты. Он поморщился, явно недовольный тем, как звучит его собственное имя, — ты сказал, что ненавидел себя за страх в моих глазах. Радуйся, я, чёрт возьми, в ужасе! И я не поверю в ту чушь, которую ты несёшь, и не уйду отсюда, пока ты наконец не расскажешь о своих настоящих мотивах! — ты делала всё, чтобы не поднимать тему вчерашнего дня. Теперь от этих воспоминаний был словно какой-то неприятный осадок предательства.       — То есть ты останешься со мной навсегда? — просиял мер-октопус и сильнее сжал твою руку.       — Ай! Нет, то есть… что?! — ты разозлилась, ведь буквально всю твою речь, кроме одной фразы, пропустили мимо ушей.       Ты в очередной раз попыталась вырвать руку, но всё тщетно. Тыльной стороной твоей ладони он гладил свои щёки. Они были прохладными и довольно мягкими.       — Мисс Рэд! Ах, вот вы где, — ты обернулась, услышав голос мистера Джастина Блэка. Он подбежал к учёной и даже не обратил на вас своего внимания, — у нас беда. Абсолютно все данные, которые мы собрали по поводу яда мер-октопуса, были уничтожены!       — У меня ситуация не лучше, — рыкнула учёная, — всё, что мы выяснили на предыдущей неделе, можно смело забыть: я не успела занести информацию в хранилище, а моему последнему резервному ноутбуку пришёл конец.       Ты хмуро уставилась на Питера. Он невинно улыбнулся, нежно поцеловал тыльную сторону твоей ладони и после мягко произнёс:       — Надеюсь, ты поможешь им начать сначала, дорогая? — твоя рука наконец оказалась свободной, а мер-октопус нырнул под воду.       Некоторое время ты, кусая губы, смотрела на воду. Вот гадёныш! Да что с ним не так?! Медленно поднявшись на ноги, ты подошла к мисс Рэд.       — Пожалуйста, научите меня всему, что знаете, — со злостью попросила ты, — я хочу помочь вам с исследованиями.       Ты должна как-то обыграть его. Нельзя так просто сдаваться… он должен получить по заслугам за то, что натворил.