Океанариум

      Едва выпустившись из школы, ты надеялась, что больше никогда учиться не будешь. Конечно, мечтам не суждено было сбыться, ведь ты поступила в колледж. Учёбы там пускай было и меньше, но преподносили её в куда более бредовом формате. Немудрено, что изучать что-либо там ты не любила вовсе. Выбора, увы, не было.       Мисс Рэд оказалась хорошим учителем. Она очень весело рассказывала тебе о чём-нибудь новом и контролировала то, как ты усваивала всё в процессе обучения. Большинство материала приходилось изучать самостоятельно, в этом тебя правильно курировали. Нагрузка была колоссальной, ты училась весь день на работе и, даже придя домой, читала различные учебники, проходила тесты по гидробиологии и приближённым к ней наукам. Зоология беспозвоночных оказалась очень увлекательной наукой, и иногда ты даже засыпала в обнимку с книжкой, ведь допоздна читала что-нибудь новое.       Но всё было не настолько хорошо, как могло показаться на первый взгляд. Да, ты нашла то, что вызывает у тебя дикий интерес. Ты никогда и не задумывалась о том, что наука может быть столь увлекательной! Но другие учёные изучают подобное годами, а у тебя на это было всего лишь несколько месяцев. Несколько неоплачиваемых месяцев. Ты жила на те остатки денег, которые кое-как накопила с прошлых зарплат, и на те, которые тебе отправляли за помощь в сборе информации о Питере.       Порой у тебя шла кровь из носа от перенапряжения. Ты училась, пока ела, принимала ванну или сушила голову. Вместо музыки ты слушала аудиокниги по биологии, а расслаблялась, просматривая документальные фильмы про морских обитателей. Твой энтузиазм начал пугать Люси:       — А ты знала, что, если акуле вырезать печень, она всплывёт? Невероятно, только благодаря одному органу она держится на плаву!.. а ещё… а ещё она практически не спит! — ты с восторгом рассказывала информацию, которую у тебя никто не спрашивал. В своём обучении ты продвинулась уже к хрящевым рыбам. Как хорошо, что Люси не было дома, когда ты изучала осьминогов…       — Мэйди, у тебя кровь! — ты выругалась, увидев, что кровью из носа заляпала важные распечатки. Лишь благодаря снотворному ты отлично спала ночью и пока ещё не валилась с ног от усталости. Но мозг был явно перегружен.       Люси нашла работу. Наверное, твоё состояние всё-таки заставило пробудиться её совесть: выглядела ты довольно жалко… и немного как умалишённая.       Два месяца твоего обучения пролетели незаметно. За это время ты видела Питера изредка и лишь в окружении других учёных, поэтому больше не слышала его голос. Даже обычных аквариумистов теперь не оставляли один на один с монстром, на верхнем этаже всегда дежурило как минимум двое мужчин-охранников. Они были одеты так же, как и тот, что смотрел на тебя свысока в день допроса. Это явно не были обычные охранники или полицейские — они совсем без удивления смотрели на Питера и часто помогали учёным, если тот начинал мешать исследованиям. А мер-октопус смотрел на них с ненавистью. Охранники не выпускали из рук новое снотворное, которое сразу после той аварии доставили в исследовательский центр. Было ощущение, будто ваше финансирование увеличилось: новое оборудование было последних моделей, больше средств самозащиты теперь носил с собой каждый учёный, а те, кто приближались к Питеру, проходили специальную подготовку. Ты её тоже прошла — тебя научили плавать и наносить удары под водой. И сохранять спокойствие. Кто бы мог подумать, что для новой должности тебе придётся не только тренировать свой мозг, но и улучшать физическую подготовку.       Однажды, изучая вместе с мисс Рэд последние результаты состава яда Питера, ты поделилась мыслью насчёт того, что Питер может как-то контролировать людей. Опустив подробности, ты рассказала, что совсем не помнишь, как вернулась домой в тот субботний вечер, как разделась и легла спать, и спросила о том, как эту ситуацию помнит учёная. Она лишь нервно рассмеялась, сказав, что ты слишком перенервничала, оставшись один на один с Питером. На такую магию мер-октопус не способен, а мисс Рэд в тот день просто слишком устала.       На следующий день принесли гору различных распечаток и ошарашили: в должность ты вступаешь прямо сегодня и сегодня же начинаешь работать. Практика наступила быстрее, чем должна была, ибо в океанариум возвращается миссис Фубу. Изучение водных млекопитающих пришлось отложить на потом — на практике тебе пришлось понять, как правильно орудовать исследуемым материалом и как пользоваться новыми аппаратами. Мистер Блэк, который лично наблюдал за тем, как вы возились в лаборатории, дрожал каждый раз, когда ты случайно задевала пробирки или слишком сильно нажимала на дисплей центрифуги. Ты старалась изо всех сил. Да, у тебя не было таланта к наукам, зато было нешуточное стремление прекратить быть необразованной глупышкой, ну, и, конечно же, разобраться с Питером. Второе вряд ли можно воплотить вживую теперь, когда на верхнем этаже вечно огромное количество людей.       — Фубу будет шокирована тем, как тут всё изменилось. Она не будет в восторге, увидев, что вокруг Питера крутится столько людей, — ты старалась не отвлекаться от работы, но краем глаза всё же наблюдала за мисс Рэд и мистером Блэком.       — За последний месяц безопасность увеличилась в разы, и исследователей к Питеру подпускают намного избирательней, чем ранее, — главный химик этого океанариума не спускал с тебя глаз. Ты, почувствовав себя неуверенной из-за этого взгляда, едва не уронила колбу, пробормотав тихое «извините». В ответ послышалось лишь тихое шипение.       Ты хотела спросить о том, что же произошло за эти дни, раз главный морской биолог возвращается. Ты была уже достаточно образована для того, чтобы понять, что к приезду нового исследуемого объекта ничего не готовят. Значит, «Сару» словить не удалось. Тогда в чём же причина столь внезапного возвращения?       — Мисс Рэд, я закончила, — пробормотала ты, убрав своё рабочее место. Учёные приучили тебя к чистоплотности, к тому, что после работы столы нужно всегда тщательно протирать специальным раствором, руки, как и всю использованную посуду, долго и качественно мыть, а халат и вовсе снимать за пределами исследовательского центра, то есть ходить в нём по территории океанариума уже нельзя. Получается, те люди, которых ты видела в свой первый рабочий день вне исследовательского центра, либо не были настоящими учёными, либо не работали тут.       — Дай-ка я посмотрю, — учёная подошла к тебе и внимательно просмотрела результаты, которые высветились на мониторе компьютера.       Когда ты впервые увидела эти аппараты, то решила, что нет ничего легче работы здесь: просто ставишь внутрь то, что нужно исследовать, оно работает за тебя, а ты после читаешь результат и выносишь вердикт. Ага, жизнь явно не так проста, как показано в фильмах. Для того, чтобы получить по-настоящему правильный результат, тебе сперва следовало досконально провести опыт. От начала и до конца. Стерильность, правильная последовательность действий, аккуратность… всё это важно! Залог отсутствия погрешностей. Первые твои опыты были таким постыдным зрелищем, что порой до результатов дело даже не доходило: ты что-то забывала или не доделывала, а потому раз за разом начинала сначала.       — Чудесно, всё выглядит прилично, — мисс Рэд отстранилась от стола, за который держалась руками, и посмотрела на тебя, — а теперь попробуй всё расшифровать. Устно, давай коротко, о самом главном.       Ты сглотнула и нервно улыбнулась. Каждый раз был как первый!       Порой тебе помогал ТК. Твой коллега был ошарашен тем, что ты стала помощницей мисс Рэд, сперва он даже аккуратно намекал тебе на то, что это не лучший выбор… но когда увидел твой энтузиазм и рвение к познанию нового в данной науке, то остыл. Вы стали чаще пересекаться, когда ты была в лаборатории, и ТК помогал тебе советами. Наверное, ничью помощь ты не ценила так сильно, как его.       К концу недели прибыла главный морской биолог. Ты впервые видела её вживую, впервые видела её команду и была поражена тем, как все расступаются перед ней. Миссис Фубу действительно уважали и слушали, перед ней мямлили даже те, кто на остальных учёных в комплексе смотрел, как на мусор, считая себя гениями века.       Мисс Рэд доверила тебе лично рассказать о том, насколько сильно продвинулись исследования поведения Питера. Ты дрожащими руками держала листы бумаги, через слово слушая отчёты других. Химики и физиологи едва ли не с пеной у рта рассказывали, как же быстро они смогли восстановиться после аварии благодаря повышенному финансированию, какой послушный стал Питер после того, как рядом с исследователями постоянно стала дежурить охрана. Вы были на первом этаже, тут было больше пространства, и никто не боялся того, что Питер может что-нибудь выкинуть, увидев Фубу.       Он не вылезал из своей пещеры, но ты практически спиной чувствовала, что он смотрит на всех вас.       Едва сказали последнее слово и ты уже готова была, заикаясь, поприветствовать всех, миссис Фубу произнесла:       — Я слишком устала после перелёта, поэтому оставшуюся часть дослушаю в кабинете. Всем огромное спасибо за проделанную работу! Вы безумно талантливые ребята, я горжусь вами, — выразить недовольство никто не посмел. Ты заметила, как надменно вздёрнул подбородок один из лаборантов-химиков, недовольно зыркнув на тебя. Неужели возможность представить свои результаты учёной лично, а не на всеобщее обозрение, считается чем-то особенным? Ты не видела в этом великой чести, но обрадовалась тому, что говорить при всех не придётся. Даже расслабилась немного, наблюдая за тем, как все расходятся по своим местам.       Кабинет миссис Фубу тоже был на верхнем этаже. Он был более просторным и аккуратным, но было заметно, что в нём давно никто не работал. Ты чувствовала себя неловко, когда тебя пропустили вперёд. За тобой зашла мисс Рэд, а после и сама хозяйка кабинета. С тихим стуком дверь закрыли.       — Рэд, что за чертовщина тут творится?! Откуда все эти люди?! Я же запретила устраивать тут показательные шоу! Избавься от охраны сейчас же! — ты прижала пачку листиков к груди, но несколько из них выскользнули и упали на пол. Ты попыталась поднять их ещё до падения, но лишь всколыхнула воздух рукой, из-за чего некоторые бумаги со стола миссис Фубу тоже улетели на пол. Чувствуя себя максимально неуклюжей, ты опустилась, чтобы поднять их, и обратила внимание на текст.       «Прекрасно орудует проклятиями. Точно знает, когда и какие матерные слова стоит произносить. Грубый мальчик», — это были отсканированные рукописные записи. Почерк был довольно неаккуратным, но ты разобрала всё лишь из-за того, что буквы были не прописными, а печатными.       «Часто кусается. Но продуманно, чтобы собственным ядом отравить. Малые дозы вызывают помутнения в сознании, требует дополнительной проверки».       Последние три слова были трижды подчёркнуты. Ты нахмурилась. Интересно. Знала, что химики изучают влияние яда именно на влияние сердечно-сосудистой системы, на то, как быстро и после какой дозировки останавливается сердце. Но ты первый раз видела, чтобы кто-то упоминал про эффект от малых доз.       — Я не могу ничего сделать! «Это ради безопасности, это ради сохранения жизни наших главных умов!» — перекривила чей-то голос мисс Рэд. — Финансирование пришло от университета. Я понятия не имею, что за чертовщину они затеяли! Их поддерживает государство. Начну вмешиваться — козлом отпущения сделают меня!       В кармане завибрировал телефон. Ты поднялась, положив бумаги обратно на стол, и всунула руку в карман. Об экран телефона стукнулся кулон, который ты теперь носила на руке как браслет. Он всегда был у тебя на глазах, и, смотря на него, ты напоминала себе о том, кто стал причиной настолько резкой перемены в твоей жизни. Очередной спам от оператора, ты недовольно фыркнула, но решила не возвращать телефон обратно и написать ТК.       «Вы когда-нибудь пересекались с миссис Фубу ранее?» — твой друг был в сети и сразу же прочёл сообщение. Ты старалась незаметно поднять взгляд, чтобы посмотреть на учёных. Твой взгляд встретился с взглядом миссис Фубу, отчего ты нервно улыбнулась.       — Оставайся тут, нам с тобой стоит побеседовать без лишних ушей… вот только как от них избавиться, ума не приложу! — на последнем слове учёная резко открыла дверь и вышла наружу. Вы остались с мисс Рэд наедине, и слов, чтобы потревожить тишину, ты не могла найти.       — Её послушаются, — вздохнула мисс Рэд, — есть у неё такая особенность. Всегда достигать поставленных целей, какими бы они ни были и какие преграды ни стояли бы на пути.       Про ту странную рукопись ты хотела спросить лично у миссис Фубу. Поэтому послушно кивнула, решив остаться тут до конца.       «Концом» оказалось завершение рабочего дня. Миссис Фубу удалось договориться с охранниками насчёт того, что они покинут лабораторию не во время смены караула, а раньше, вместе с остальными учёными. Такой себе подарок от начальства в честь приезда верхушки. Ты успела взглядом изучить кабинет вдоль и поперёк, а после, когда учёная вернулась и обессиленно плюхнулась на небольшой диван у стены, ты села на стул напротив. Мисс Рэд оставила вас, она отправилась работать, поскольку, в отличие от маргинальной тебя, у неё были постоянные обязанности.       — Выглядишь неважно, — улыбнулась миссис Фубу тебе, — не бойся, я не кусаюсь. Тот, кого по-настоящему нужно бояться — это Питер, но, как я погляжу, вы с ним неплохо ладите, да? — тебе захотелось провалиться сквозь землю. Почему-то в твоих ушах это звучало обвинением.       — Да я в ужасе! — ты не врала. Яростно жестикулируя, ты рассказала о том, что тебе пришлось пережить: удушье, подлую кормёжку, то, что в твои первые дни на работе пришлось постоянно посещать врача, который отпаивал тебя успокоительным и снотворным. Шрамов на руке не осталось, ты лишь пальцем показала, где были порезы ранее. Про засосы ты рассказать не решилась: не хотелось, чтобы учёная приняла тебя за последнюю извращенку, которая приставала к мер-октопусу.       — Как знаешь, — миссис Фубу пожала плечами, — милая ракушка. Знаешь, мне кажется, что я её уже видела. Это глубоководный вид... подарок от Питера, верно? — она улыбнулась, пальцем в воздухе нарисовав очертания предмета.       — Что… откуда?! — от смущения стало жарко. — Откуда вы знаете?.. — ты ощутила то, насколько сильно покраснело твоё лицо. Резко спрятала руку за спину, будто у тебя нашли что-то украденное.       — Не бойся, — повторила миссис Фубу, — я видела, как он собирал такие ракушки, когда мы его выслеживали. Но, когда мы схватили мер-октопуса, все пропали. Я думала, что потерялись в океане… а он что-то спрятал. Он говорил тебе, что это?       — Я не общалась с ним с того дня, когда он мне дал её. Было слишком много… народу, — ты глубоко дышала, пытаясь унять смущение. Неловко было говорить о Питере, как о собеседнике с кем-то, помимо мисс Рэд. Конечно, логично то, что Фубу знала про него довольно много! Возможно, даже больше, чем ты. Пока ты проходила практику, то слышала истории о том, как Фубу едва ли не годами выслеживала Питера и строила планы по поводу его поимки. Но эти истории немного расходились со словами Питера, который сказал, что попался нарочно, — миссис главный морской биолог… — начала ты, но тебя перебили:       — Фубу. Просто Фубу, — она поморщилась, — не нужно официоза… не люблю такое.       — Миссис Фубу, — всё-таки фамильярничать ты не могла, — по поводу яда Питера… я увидела, что Вы что-то изучали о малых концентрациях… а как они влияют на организм… жертвы? — почему-то жертвой ты себя называть не хотела. Но не могла не признать то, что именно жертвой ты и являлась.       — Яд? Что, тебе тоже не понравилось сегодняшнее выступление химиков? Пусть они и справились с дедлайном и восстановили всё, но новые данные несколько отличаются от прошлых…       — Но прошлые данные были утеряны! — удивилась ты.       — Мне присылали некоторые общие отчёты ранее, чтобы я была в курсе событий и могла дистанционно просить провести те или иные исследования, — ответила тебе учёная, — о яде. Исследования на мелких грызунах не дали никакого результата, они просто вызывали слабую дезориентацию. Когда Питер укусил одного из наших исследователей ещё до прибытия в океанариум, то у того была лишь слабая потеря памяти. Он вернулся в свою каюту и лёг спать, а когда очнулся, не помнил, как добрался до постели. Хотя, может, он просто перепил… парень плохо алкоголь переносит, — учёная невинно улыбнулась.       Твоё желание спросить всё у Питера росло. Вряд ли он ответит тебе честно перед учёными, поэтому нужно было бы придумать план встречи один на один. Пробраться в лабораторию ночью? Но охрану поставили круглосуточно, смена караула в полночь… а на выходных? Нужно аккуратно узнать у миссис Блэк о том, какой график работы у охраны.       Мисс Рэд оповестила вас, когда «стражники» покинули пост. Было уже около восьми часов вечера, ты два часа после официального окончания рабочего дня, можно сказать, в потолок плевала, ожидая самого интересного.       Вместе с главной учёной вы вышли из кабинета. Верхний этаж действительно пустовал: слабо мерцали красными огоньками камеры на потолке и довольно тускло горел свет. Ты услышала всплеск воды и увидела длинные чёрные щупальца под выступом. Он смотрел на вас, но недовольно, не решаясь выбраться из-под воды.       — Мамочка пришла, — едва не нараспев сказала Фубу, улыбнувшись, — Питер, а я ведь скучала. Что, даже не поздороваешься со мной? — взяв снотворное, учёная подошла ближе к выступу.       Бам! Мер-октопус ударил кулаком по стеклу, оскалившись. Ты подошла ближе к учёной, не доставая рук из карманов своего белого лабораторного халата.       — Миссис Фубу, он ведь не любит, когда его дразнят…       От разъярённого Питера вы вряд ли сможете добыть хотя бы толику информации. Тем более, что ты ещё никогда не видела Питера по-настоящему разозлённым, да и без этого боялась его до чёртиков. Пополнять свою коллекцию ужасов не было желания.       — Говорила, что вы не ладите, — миссис Фубу похлопала тебя по плечу, — а сама защищаешь.       — Не трогай её! — послышалось яростное шипение.       — Даже не проклятие, — удивилась учёная и посмотрела на мер-октопуса. — Ну-ка, давай, скажи: при-ивет.       — Пошла к чёрту! — яростно выплюнул мер-октопус, — я ненавижу тебя. Исчезни!       Миссис Фубу хмыкнула. Она посмотрела на тебя, после на Питера, как-то грустно вздохнула. Её лицо выражало жалость, только ты так и не поняла, кому именно она была адресована.       — Кажется, со мной он говорить не хочет. Мне интересно посмотреть на то, как он контактирует с тобой… самое время. Я буду в пяти метрах от тебя вместе с Рэд смотреть ваши отчёты, а ты постарайся не быть съеденной… хотя тебе бояться нечего, ха-ха.       Это было впервые, когда главная учёная могла бы наблюдать твоё общение с Питером вживую. Каким бы «осознанным» ни выглядел мер-октопус, он всё ещё оставался животным, поэтому тебе вручили оружие для самозащиты. Ты сжала автомат со снотворным в руке. Поскольку прошлое средство самообороны в виде ручки ты где-то потеряла, то это старалась попросту не выпускать из виду.       — Привет… Питер, — тихо произнесла ты, сев на выступе на колени.       — Дорогая… — промурлыкал Питер, приподнявшись и обняв тебя за живот, — я скучал! Я так хотел коснуться тебя каждый раз, когда видел твоё лицо… твоя улыбка сводила меня с ума.       О, чёрт. Ты совсем забыла о том, что больше в нём странной одержимости, чем того спокойствия, которое ты увидела в прошлый раз.       — Да, да… — ты обречённо вздохнула, погладив Питера по макушке. Практически все его раны зажили, оставив после себя лишь рубцы или едва заметные неровности на коже. Чтобы добиться от него ответов, придётся немного потерпеть. Внезапно Питер отстранился и резко схватил твою руку.       — Тебе понравился мой подарок! — словно ребёнок, он смотрел на ракушку на твоей руке. Запястье было дважды обёрнуто ниткой, но браслет всё ещё немного болтался. Улыбка мер-октопуса смутила тебя. Всё-таки большую часть времени ты смотрела на браслет с ненавистью, явно злясь на него за то, как он использовал тебя… а он выглядит таким счастливым сейчас, поглаживая твоей рукой себя по лицу.       — Питер… что ты сделал со мной тогда? Почему я ушла домой, ничего не помня? Ты что… колдун какой-то?       — Что? — удивлённо переспросил Питер. — «Колдун» это… а… нет конечно, милая. Я просто захотел, чтобы ты поспала на своей мягкой кровати… и немного помог, — он говорил так, будто секрета здесь никакого не было и всё было очевидно.       — И как ты мне «помог»? — не сдавалась ты, упёрто схватив Питера за лицо и заставив его смотреть в глаза. Казалось, что зрительный контакт не даст ему солгать, но… он, казалось, просто смутился.       — Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, и попытался уничтожить все камеры… но немного не рассчитал, — он перевёл тему, ластясь к твоим рукам.       — Да чёрт возьми, Питер! Что ты, мать твою, сделал?! — твои нервы уже сдали. Ты услышала смешок со стороны стола и смутилась, кусая собственные губы.       — Это сложно объяснить, — мер-октопус приподнялся и посмотрел на тебя. Ваши глаза были практически на одном уровне — его были слегка выше, — но я могу показать. Хочешь?       Его лицо было слишком близко к твоему. Твой внутренний голос, который будто знал, чем всё закончится, называл тебя конченой извращенкой. Но остатки здравого смысла всё ещё надеялись на нечто иное.       — Ну, давай, удиви меня, — рыкнула ты в ответ. Собственный голос звучал довольно смело. Мер-октопус улыбнулся, схватив тебя за талию и притянув к себе. Он поцеловал тебя резко, но довольно нежно. Едва ты недовольно пискнула, он произнёс:       — Вдохни поглубже, — из твоих губ послышалось лишь слабое «не», после которого ты так и не смогла озвучить всё словосочетание. Питер поцеловал тебя снова, так жадно и страстно, жар собственного смущения захлестнул тебя настолько, что ты даже не была в силах отстраниться, когда он затащил тебя под воду.       Пусть ты уже и научилась плавать, но была настолько смущена и напугана, что вжалась в Питера, обхватив его руками и ногами. Он слабо кусал твои губы, но настолько нежно, что от вкуса собственной крови ты чувствовала больше неловкости, чем боли. Этот поцелуй был сладким, жарким и быстрым, тебя вернули на выступ ещё до того, как ты успела выдохнуть весь кислород. Но подняться самостоятельно ты не смогла: тело будто что-то сковало. Странная сонливость подкосила тебя, даже несмотря на крик смущения внутреннего голоса.       — …ваша очередь, — услышала ты отрывок какой-то фразы. Это был голос Питера, но звучал он странно, будто издалека.       — Она действительно… отчаянная? — голос ты не узнала.       — Спасибо, маленькая любопытная девочка… надеюсь, твоя глупость послужит нам плодотворно.       Сознание полностью покинуло тебя. Единственное, о чём ты думала в странном полусонном состоянии, — какой же, оказывается, сладкий у Питера яд.