Океанариум

      Уши алели с каждой секундой сильнее. Ты шла домой быстрым шагом, стараясь отвлечь себя от постыдных мыслей. Этот мерзавец не только смутил тебя своими словами, сперва заставив искренне растрогаться, но ещё и шею облизал, после чего скрылся под водой с довольной улыбкой!       Питер и сам понимал, что тебя не остановить и что вскоре ты вернёшься. Ты пообещала ему, что вы встретитесь снова, но он всё равно решил сыграть на чувствах своей тоской.       Люси была дома, когда ты вернулась. На часах было около восьми вечера — стемнело. Кое-где в это время улицу освещали фонари, так что идти по тропинкам можно было смело. Твоя соседка смотрела телевизор, и ты слышала оттуда собственный перепуганный голос.       «О чёрт… да, я молила о том, чтобы новости не смотрели родители, но я не думала, что их будет смотреть она!» — ты поморщилась, так и не решившись что-либо сказать после того, как закрыла дверь, и оповестить о своём присутствии. Люси не особо любила новости, так что единственное, как она могла попасть на эту запись, — просто лениво пролистать кучу каналов и наткнуться на твоё лицо на экране. Соседка перевела взгляд на стоящую у входа тебя и возмущённо сложила руки на груди, но промолчала. С этого ракурса ты не видела экран телевизора, но прекрасно слышала, как заикаешься на записи.       — Стыд и позор, да? — ты переступила с ноги на ногу, всё ещё стоя у двери и сжимая рукой лямку сумки. Смущалась, ибо Люси так и держала включённым телевизор и ты всё ещё слышала то странное интервью. Она смотрела на тебя так, будто ты была блудным супругом, который спустя годы вернулся домой, грязный, босой, без денег… полным ничтожеством, если быть совсем уж откровенной.       — Честно признаюсь, я думала, что ты там уборщицей работаешь, — твоя соседка наконец выключила телевизор и поднялась с дивана, сложив руки на груди, — но чтобы… такое! Охренеть, я живу в одной квартире с крутой учёной! Когда будешь получать Нобелевскую премию, не забудь о своей старой подруге, идёт?       Ты уже готова была слушать обвинения, поэтому инстинктивно зажмурилась. Но Люси резко повеселела и крепко обняла тебя, чего ты уж точно не ожидала.       — Люси! Отпусти… мне нужно в душ. Правда нужно, я спала на этой чёртовой работе…       Ты отстранилась от соседки и быстрым шагом поплелась в душ, пообещав рассказать всё уже после него. Душ должен был помочь тебе очистить не только тело, но и душу. Ты не знала, как рассказывать Люси про хищного извращённого монстра. Стирку забросила сразу, а из ванной решила после выйти в полотенце, чтобы переодеться уже в комнате.       Ополоснувшись, ты посмотрела на себя в зеркало. Полностью обнажённая, засосы сошли ещё не все, лишь ракушка покоилась на твоём теле, немного ниже яремной ямки. Ничего особенного в сравнении с другими в этом городе в твоей внешности не было: ты была довольно худой, кожа была обычной, волосы светло-пепельного оттенка, а глаза янтарные. Так давно ты внимательно не рассматривала себя в зеркале, не любила это дело. Но сейчас с удивлением осознала то, что твои глаза сияли. Ты улыбнулась и почувствовала себя… живой. По-настоящему живой!       Визг Люси вывел тебя из состояния принятия своего существования. Наскоро накинув на себя полотенце, ты, прижимая его к груди, выскочила из душа.       Такого словарного запаса даже миссис Блэк не имела. Ты стояла в ступоре, смотря на соседку, которая взобралась на подлокотник дивана и визжала, прижав к себе подушку. Ты проследила за её взглядом — там, на экране, была ты. Твоя маленькая фигурка стояла у аквариума и касалась стекла, и к тебе плыл Питер. С ракурса, который подобрали операторы, всё выглядело ещё более жутким. Матерный шёпот журналистов закрыли какой-то устрашающей музыкой, которая ещё сильнее нагнетала атмосферу.       «Шоу» прервалось на рекламу в тот момент, когда ты представила «зрителям» мер-октопуса… Ты, повёрнутая к камерам, не видела того, как Питер посмотрел прямо в объектив. Мурашки пробежались по твоей спине: такого устрашающего взгляда ты от него не получала никогда.       — Что это за чертовщина?! — это было самое цензурное из всего, что произнесла Люси.       — Всё… в порядке. Он уже скоро будет на свободе и опасности для нас не представляет, — ты вздохнула. Представлять Питера как нечто неразумное было непривычно, но ты боялась выглядеть в глазах своей соседки больной на голову, если начнёшь оправдывать его и говорить, что он не такой страшный, каким может показаться на первый взгляд. Да и сейчас ты уже сама в этом сомневалась.       — Погоди… так ты о свидании с ним говорила несколько месяцев назад?! Мэйди, у тебя крыша поехала?!       — Я шутила. Серьёзно… Люси, это были мои первые дни на новой работе. Я тогда… тоже знатно испугалась этого монстра, я боялась его до чёртиков, но… я говорила в этом интервью, что он меня не трогает. Мне повезло, — ты начала замерзать, стоя в гостиной босиком лишь в одном полотенце. В свою комнату ты пошла, чувствуя себя уже не такой смущённой из-за своего выступления по телевизору. Ты слушала Люси, то, как она, агрессивно матерясь, надевала свои вьетнамки и собиралась в магазин.       — Я трезвой это не приму, мы должны выпить, Мэйди, — услышала ты, пока надевала нижнее бельё.       — Я только за! — ты улыбнулась, — погоди, возьми мою карту. Можешь разгуляться… разрешаю. Но не слишком!       — О, благодарю, госпожа учёная. И ваших подачек я не приму, какими бы они ни были… соблазнительными… — ты выскочила за соседкой, протягивая ей свою чёрную кредитную карту. Одеться полностью не успела, лишь нижнее бельё и длинная футболка, которая стала слегка влажной из-за мокрых волос.       Отвращение, такое липкое, снова напоминало о себе и не давало покоя. Ты не чувствовала себя настоящей учёной, не знала, как себя стоит вести. Это, возможно, со стороны и выглядело круто: теперь ты богата, даже по телевизору лицо показали, но… тебя использовали ради выгоды, и, за какими бы званиями они это ни скрывали, ты не в состоянии принять всё это.       — Люси! Чёрт… возвращайся скорее, я буду ждать, — под её безудержный хохот ты, смущённая, вернулась обратно в комнату.       Пока соседки не было дома, ты успела высушить волосы и одеться… пристойнее. Некоторые следы всё ещё украшали твои бёдра, на внутренней стороне они были особенно заметными. Это… так смущало. Ты постаралась не думать о том, что произошло, и вернула свои мысли к настоящему. Пресс-конференцию ты выключила, переключив канал на музыкальный. Люси вернулась домой с огромными пакетами — похоже, решила оторваться не на шутку.       — Я ещё пиццу заказала! Подруга, тебя дома не было так давно, что я уже начала волноваться о том, не гипнотизируют ли там учёные своих работников, — ты помогла соседке разобрать покупки. Там было много разных ингредиентов: водка, мармеладные конфеты, соки, спрайт, фрукты…       — Что ты собралась делать? — ты недоверчиво посмотрела на подругу. Вы и раньше, бывало, выпивали вместе, но чтобы такое пиршество устраивать… выглядел этот набор подозрительно, и ты боялась именно тех слов, что услышала после:       — Это будет пунш, малышка. Лучший в твоей жизни, — Люси хитро улыбнулась, — только для начала… его нужно приготовить. Четыре руки лучше, чем две, ага? Давай сделаем его вместе, — она подмигнула.       — Люси, не хочу тебя расстраивать, конечно… но это выглядит подозрительно… только не говори, что это какой-то мутный рецепт с интернета, который готовил красивый полуобнажённый парень, из-за чего ты не смогла устоять и решила испробовать всё на мне?       — Почему на тебе? На нас! Давай же, и… там не было красивого парня, что за чушь! Просто рецепт выглядел интригующе, — подруга бедром слегка толкнула тебя, и ты рассмеялась.       Готовили этот пунш вы дольше, чем пили его. Но он действительно оказался невообразимо вкусным. Пусть алкогольная доля в нём и была маленькой, ты опьянела неплохо. Доставщика пиццы вы встречали уже немного навеселе, и одну из заказанных пицц отдали ему. Парень был очень удивлён и немного напуган, но восхваляющего взгляда с вас не сводил. От чистого опьяневшего сердца ты ему ещё чаевых накинула. Люси уже готова была пригласить его присоединиться, но юношу пришлось выпроводить, когда он, схватив тебя за руку и начав благодарить, услышал слова твоей соседки:       — Парень, ты поосторожнее. Эта малышка под стражей настоящего монстра! А какие у него клыки… так и слышу, как он говорит: «А теперь поотрываем им нахрен бошки!»       Парень работал весь вечер, поэтому вряд ли увидел ту пресс-конференцию и ничего не понял. Он ушёл, решив, что девушка просто слишком пьяна. Ты же вспомнила о той ситуации с ТК и едва устояла на ногах от отчаяния. Люси ведь права: этот неуправляемый монстр действительно в состоянии оторвать голову живому человеку. Он такой ласковый лишь с тобой, и после его взгляда на записи осознание этого факта вновь вернулось к тебе.       Люси тоже нужно было снять стресс после лицезрения Питера по телевизору. Досмотреть шоу через запись в интернете ты даже не предлагала, старалась всё время уходить от разговоров об океанариуме, спрашивала о том, как идут дела на работе у подруги… но ты с каждым стаканом пьянела всё сильнее, хитрить получалось всё хуже, а язык развязывало:       — То есть, ты хочешь сказать, что это чудовище реально настоящее? Не постановка, не монтаж? — ты с трудом различала слова Люси — она пила не меньше тебя и речь связывала всё хуже.       — Он настоящий, и учёные говорят, что он такой не один… Люси, мировой океан изучен лишь где-то на пять процентов! Я не удивлюсь, если Питер не единственное «чудо природы», что обитает там, — ты протянула соседке кусочек пиццы, желая заткнуть её и накормить одновременно. План провалился:       — Охрене-еть! А ты трогала его? Какой он на ощупь?       Скорее всего, именно алкоголь так повлиял на Люси. Будучи ещё трезвой, она вообще вспоминать увиденное и ничего слышать о нём не хотела, а теперь выпытывала у тебя каждую мелочь.       Вы болтали до самой ночи. Ты так и уснула в обнимку с ней на диване, даже не убрав весь тот беспорядок, что вы устроили.       Разговоров ваших ты совсем не запомнила. Да и вряд ли Люси бы запомнила твои ответы: вы обе были просто до чёртиков пьяные. Ночью вы посмотрели ещё несколько фильмов, благо, от просмотра «Формы воды» ты удачно увильнула, боясь отрезвить себя лицезрением ксенофилии. Но какой-то боевик, фэнтези-фильм и даже что-то рождественское… ваши вкусы в тот момент были весьма специфичны, настроение и желание менялись по щелчку пальцев, но вы обе наслаждались этой ночью и совместным «праздником».       Ты проснулась раньше Люси из-за вибрации собственного телефона. Часы показывали девять утра, а звонок, из-за которого бедный гаджет так разрывался, был от родителей.       Чувствовала себя ужасно. Аккуратно отстранившись и уложив соседку, ты сбросила вызов и пошла в душ. Стоило освежиться, но тошнота и головокружение не отпустили тебя даже после ледяной воды, которую ты обрушила прямо на свою голову. Состояние было намного хуже, чем после в одиночку выпитой бутылки вина.       Закончив попытки привести себя в порядок, ты перезвонила маме. Её ты боялась меньше, чем отца. Сперва ты даже испугалась из-за того, что случилось что-то важное, ведь столько пропущенных и от отца, и от матери, ты в последний раз получала ещё в средней школе. Твой страх был небеспочвенным: мама сразу начала щебетать о том, что они вчера видели тебя по телевизору. Они были крайне удивлены, и даже дедушка с бабушкой звонили им и просили твой номер. Бабушке стало плохо после этой программы, и ей пришлось вызывать скорую: она очень сильно испугалась, когда увидела монстра возле своей внучки.       Ты слушала её лепет молча. Даже и слова вставить не смогла, лишь села на пол на кухне. Туда ты вышла, чтобы выпить стакан воды, но дело так и не завершила.       — Почему ты не рассказывала нам о том, что сменила род деятельности? В колледж ты шла совсем на другую специальность! Ты никогда не любила науку.       — Мам… так вышло. Это долгая история, правда. И я… очень устала. У вас всё в порядке? — ты совершенно случайно обмолвилась насчёт того, что у тебя сейчас выходные и именно поэтому в такое время ты всё ещё не на работе. Мама вполне могла позвать тебя домой «погостить» спустя столько лет. Эти мысли вызывали страх.       — Солнышко моё, приезжай домой на свои выходные! У твоего отца короткий день, он сможет прийти, и приедут бабушка с дедушкой. Знаю, ты не любишь находиться дома, но я так хочу тебя увидеть. И я горжусь тобой, малышка.       Сердце ёкнуло. Ты никогда не получала подобных слов ранее. Ты знала, что мама тяжело перенесла твой уход и многочисленные ссоры с супругом, и именно поэтому начала ходить к семейному психологу. Неужели это помогло ей понять и тебя?       Твоя душа всё ещё хранила воспоминания тех дней. Те крики, море разбитой посуды, обвинения в измене, любовников и любовниц, к вам даже приезжала полиция из-за жалоб соседей. Кто-то из ребят, что ходили с тобой в школу, узнал об этом и растрепал всем в округе. Из-за несдержанности собственных родителей и невоспитанности окружающих людей ты была вынуждена терпеть кучу дерьма, выслушивая насмешки и подколы, и это был лишь фундамент той огромной причины, по которой ты сбежала из дома.       Домой поехать ты согласилась на два дня, сказав, что из-за работы ты теперь чаще должна быть на месте, чтобы иметь возможность в любой момент дня и ночи прибыть в океанариум. Это была частичная ложь, да… ты снова придумывала себе оправдания на ходу, всё ещё боясь сознаться самой себе и окружающим в том, что достаточно времени ещё не прошло и ты просто не готова так легко начать снова общаться.       Этот разговор немного привёл тебя в чувства. Ты убрала весь ваш вчерашний бардак и укрыла Люси пледом: та просыпаться наотрез отказалась и послала тебя к чертям, когда ты рискнула испытать удачу и попробовала её разбудить.       Наконец вспомнила про стирку и развесила её. Сушильной машины у вас не было, слишком дорогое удовольствие для простенькой съёмной квартиры. В твоей собственной комнате ничего не изменилось, даже бардак был на месте. Наскоро убравшись, ты просто запихнула всё, что валялось на полу, в шкаф. Выцветшие чеки, записки, резинки для волос, какие-то безделушки постоянно вываливались из твоих карманов — после такой «уборки» особо чище не стало.       Завтракала ты остатками пиццы и тех закусок, что остались со вчерашней гулянки. На твоём телефоне было много уведомлений: родственники, которые не смогли дозвониться до тебя, настрочили тебе огромное количество сообщений. Ты листала страницу диалогов без особого желания отвечать на них, пока не увидела диалог с ТК. Твой друг ответил на вчерашнее сообщение.       «Видели интервью. Ты умница, отлично справилась. Не узнали тебя, если говорить честно…» — после этого сообщения он отправил несколько поздравительных смайликов.       «И что теперь?»       Ты не знала, что ответить на это. Но нашла идею получше: спросила его о больнице, в которой он сейчас находится, чтобы проведать его.       Пока ты собиралась, надевая на себя одежду, позвонила мисс Рэд.       — Доброе утро, Мэйди, — поздоровалась она с тобой как-то нервно и прерывисто.       — Уже полдень, мисс Рэд. Что с вами? — ты плечом держала телефон у уха, одной рукой расчёсывая волосы, а второй пытаясь распутать резинку для волос из того узла, в который она свернулась.       На заднем фоне послышался шум, всплеск воды, чей-то крик и снова шум, будто что-то падает.       — Чёрт возьми! — уже более чётко воскликнула учёная, — Мэйди, детка, прошу тебя, хотя бы на полчаса загляни к нам. У нас тут… чрезвычайная ситуация.       — Что?! О, Всевышний. Питер решил поиздеваться над вами? — получив утвердительный ответ, ты сбросила вызов, наскоро завязала высокий хвост и побежала в океанариум. Насколько поняла, твоей задачей было усмирить Питера… на время. Нужно было справиться с этим быстро, поскольку ты не хотела опоздать к тому времени, о котором договорилась ранее с ТК.       До океанариума бежать было совсем недолго, и сейчас ты справилась с этим менее чем за десять минут. Быстро прошла в комплекс, прислонив карту к считывающему аппарату, и рванула к лифту. Питер был там, вверху, были слышны какие-то крики. Можно было увидеть , как ко дну аквариума идёт что-то из лабораторного оборудования.       Ты выскочила из лифта боком раньше, чем двери успели открыться полностью.       Картина, которую ты увидела, была довольно живописной: мисс Рэд была щупальцем прижата к стене, но руки её были свободны и сжимали телефон, ещё три щупальца мер-октопуса сжимали два автомата и какую-то длинную палку, мистер и миссис Блэк прятались под столом, а сам Питер наполовину выбрался из воды… и смотрел на них ещё более жутко, чем тогда, в камеру. Он словно стал настоящим животным…       Ты отступила на шаг назад, боясь приблизиться. Поскольку ты была вне зоны его видимости, он медленно, угрожающе повернул голову, когда услышал звук, который в данной ситуации издавал посторонний человек — ты.       Его лицо просияло. Питер улыбнулся так широко, таким счастливым выглядел, в его синих глазах будто звёзды засияли.       — Дорогая! — радостно воскликнул Питер, отпустив учёную и полностью повернувшись к тебе, — я так соскучился!       Мисс Рэд медленно сползла по стене вниз. Телефон выпал из её рук, а ты, чтобы хоть как-то справиться со смущением, закрыла лицо рукой и зажмурилась.       Если бы ты когда-то прочитала историю, подобную этой, в книжке, то никогда бы не поверила и сказала, что автор тронулся головой. Но это не сказка, перед тобой сейчас находится монстр, у которого специалист диагностировал бы биполярное расстройство.       Теперь ты поняла, что за «ЧП» тут произошло: Питер угрожал им и просил позвать тебя. А ведь прошла всего ночь! Ты собралась уехать к родителям на пару дней и не знала, как сказать об этом Питеру теперь. Он, конечно, может притвориться, что выдержит, но за учёных ты искренне начала переживать.       Ты глубоко вздохнула, убрала руку от лица и медленно зашагала в сторону мер-октопуса, всунув руки в карманы. План в твоей голове появился внезапно, нужно было сыграть на его чувствах… ты не можешь вечно идти ему на уступки.       В кармане нащупала маленький браслет и вытащила его. Он был из чёрной нити и нескольких крупных чёрных бисерин, скорее всего, древнее украшение. У него даже бусины выцвели. Видимо, браслет зацепился за ткань толстовки и только поэтому не выпал из кармана.       «Обмен подарками? Чёрт возьми, какая чушь…» — сглотнув, быстро запихнула браслет обратно в карман.       — Питер, солнышко, — ты нежно улыбнулась и распахнула руки для объятий, — правда скучал?       В следующее мгновенье ты была сжата в крепких объятиях и поднята над землёй. Сердце в пятки ушло, но ты держалась довольно неплохо — спокойно приобняла его в ответ.       «Чёрт возьми, хоть бы это сработало… браслетик, миленький, умоляю, спаси меня», — ты понимала, что план был очень рискованным, но иного выхода у тебя не было.       — Я безумно соскучился, — прорычал он на твоё ухо, вновь облизав кожу твоей шеи. Ты вздрогнула, сжавшись и поморщившись.       — Отпусти меня, Питер. Я тебе кое-что принесла, — ты слегка оттолкнула его, и он тут же отстранился, легко вернув тебя пол, и возвысился напротив. Ты коснулась его руки, взяв её одной своей и погладив себя по щеке. Мер-октопус напрягся, опустился немного ниже, чтобы ваши лица были на одном уровне.       Целовать ты его не планировала, поэтому просто нежно коснулась его лба своим. Он явно ожидал иного, но даже это стоило тебе огромных усилий… ты чувствовала, как учёные смотрят на вас.       — Мне нужно на пару дней уехать к родителям, Питер, — прошептала ты так, чтобы это услышал лишь он, — и поэтому я не смогу приходить сюда. Но я буду безумно счастливой, если, позвонив мисс Рэд, узнаю, каким хорошим мальчиком ты был. Ты же хочешь сделать меня счастливой?       Ты никогда не играла так на чувствах других. И презирала всех, кто так делал… но, чёрт возьми, что ни говори, эта манипуляция действительно сработала!       Питер поник, слабо отстранившись от тебя, и кивнул.       — Если тебе будет совсем грустно, можешь попросить, чтобы учёные мне позвонили. Меня не будет где-то три дня, — ты прикинула даты в голове. Сегодняшний день и двухдневная поездка — стоило с запасом брать себе «выходные».       Твои слова его не сильно обнадёжили.       Взяв руку Питера в свою, ты медленно обернула вокруг запястья браслет и завязала его. Выглядело довольно мило, по-детски.       — Это для меня? — искренне удивился Питер. Он коснулся браслета второй своей рукой, провёл пальцами по каждой из бусин и посмотрел на тебя.       — Когда-то этот браслет был моим… и он был мне довольно дорог, — ты на удивление отлично придумала, как сделать эту безделушку более особенной, — я захотела подарить его тебе. Чтобы… у каждого из нас была частичка друг друга, понимаешь? — ты коснулась своей ракушки и натянуто улыбнулась.       Ты безумно смущалась. Говорить подобную чушь на публике было неловко, язык просто не поворачивался, ты словно фразы из фильма цитировала… но оказалась права: если хотела усмирить Питера, стоило играть по его правилам. Он ведь тоже любитель… поговорить о романтике.       Мер-октопус засиял, радостно обнял тебя и снова поднял над землёй, закружив. Ты взвизгнула, сжав его, а Питер легко поцеловал тебя, быстро поставил на пол и, повторяя много-много раз «Спасибо» и «Я сделаю тебя счастливой», прыгнул под воду. Ты не смогла удержаться на ногах и плюхнулась на пол. Вся твоя одежда была мокрой.       — Так вот… — вздохнув, ты поднялась на ноги и посмотрела на учёных, — я тоже рада вас видеть с утра пораньше, — съязвила ты, — у меня была… насыщенная ночь, — внезапно вспомнила об отстойной поговорке «Лучшая защита — нападение» и решила использовать её, дабы не травмировать себя, представляя то, что они могли подумать, — и я бы хотела встретиться с роднёй перед тем, как мы отправимся. Я сделала всё, что могла. Возвращайте защиту… кто её вообще убрал?       — Мы пытались его покормить, — на выдохе произнесла мисс Рэд, знатно удивившись от внезапно прорезавшегося у тебя наглого тона.       — Чудесно. Ну, если что, звоните, но ваша жизнь в ваших руках… удачи, — ты помахала им рукой и направилась на выход. Спуститься решила по лестнице — Питер проследовал весь путь за тобой, сперва с улыбкой, а когда ты была уже в самом низу, то посмотрел на тебя таким обречённым взглядом. Ты ему лишь помахала в ответ. Голова с похмелья начала болеть ещё сильнее. Скорее всего, это было из-за твоей спешки, организм просто опешил от такой активности.       До дома ты дошла медленнее и уже там выпила обезболивающее. Пришлось сходить в душ и снова переодеться. Люси уже не спала — ты посидела с ней на кухне, пока она пила кофе, рассказала о том, какие у тебя планы на ближайшие несколько дней, и направилась к автобусной остановке.       День обещал быть насыщенным и долгим, а ты уже чувствовала себя уставшей и замученной.       «Зато я уверена в том, что Питер не будет доставлять проблем некоторое время», — ты облегчённо выдохнула.