Covet/Желание

Флинт не произносит ни слова, хотя он приобрёл болезненный бежевый оттенок, который обычно беспокоил бы меня. Но прямо сейчас я чертовски зла, чтобы беспокоиться. И то, что он блокирует дверь — и мой путь к свободе — только злит меня ещё больше. Может быть, поэтому я всаживаю себе в плечо кучу камней, когда протискиваюсь мимо него. И натыкаюсь прямо на Нури, потому что, очевидно, она везде. Фанатский, чёрт, вкус. — Ты закончила со своей маленькой истерикой? — мягко спрашивает она. — Я не знаю. Вы уже отпустили мою пару? — Пока нет, нет. — Ну, тогда, я думаю, истерика ещё не закончилась. — Я начинаю идти прямо мимо неё, но она хватает меня за запястье и удерживает на месте. Что ещё больше злит меня. — Ты захочешь отпустить меня, — говорю я ей. — И ты захочешь успокоиться, — бросает она в ответ, но отпускает моё запястье. — Я готова предоставить тебе столько места, Грейс. — Да ну, я чувствую то же самое по отношению к вам, Нури. Мэйси громко сглатывает, и Лука, который всё ещё в коридоре, делает большой шаг в мою спальню, я предполагаю, потому что он хочет выбраться из зоны взрыва. Тем временем глаза Нури сужаются. — Я думаю, ты имела в виду «Ваше величество». Это удар ниже пояса, лишающий меня звания, но вот в чём дело. Она не единственная, у кого есть титул. Вот почему я мило улыбаюсь ей и говорю: — То же самое. Часть меня ожидает, что она швырнёт меня обратно на то, что она считает моим местом — видит Бог, Сайрус сделал бы это — но та же самая часть также приветствует это. Потому что я уже не та девушка, какой была в ноябре, потерянная, измученная и такая грустная, что путь наименьшего сопротивления казался единственной дорогой, по которой можно было пойти. Джексон, Хадсон и Мэйси по-своему помогли мне преодолеть печаль и оцепенение, снова обрести себя — и не просто прежнюю меня, а более сильную версию, ту, которая более чем способна позаботиться о себе и людях, которых я люблю. Я не вернусь к тому разбитому существованию, не сейчас и, надеюсь, никогда больше. Но Нури меня удивляет. Вместо того, чтобы замахнуться на меня, она говорит: — Хорошо, Грейс. Если ты хочешь поиграть со старшими девочками, я говорю, давай поиграем. Давай заключим сделку. Теперь моя очередь прищуриться, глядя на неё. — Что это значит? — спросила я. Она смеётся. — Не будь осторожна со мной сейчас. Пойдём, пройдём в мой кабинет. — Затем она поворачивается и идёт по коридору. — Сказал паук мухе, — бормочу я. — Я думаю, ты имеешь в виду дракона, не так ли? — спрашивает она через плечо, приподняв бровь в царственной дуге. — Намного смертоноснее, чем пауки. Это угроза, чистая и простая, но она меня не пугает. Она меня не пугает, по крайней мере, больше. Потому что, если нужно договориться о том, чтобы освободить Хадсона от этих проклятых цепей, я полностью согласна. Её офис заканчивается этажом ниже, поэтому мы поднимаемся по лестнице в тишине (я не думаю, что кому-то из нас сейчас нравится садиться в закрытый лифт вместе). Мой телефон всё время звонит, и не нужно быть гением, чтобы понять, что это Мэйси его взорвала. Часть меня не возражала бы против небольшого совета о том, как обращаться с Нури, но я никоим образом не собираюсь показывать слабость, вытаскивая телефон. Кроме того, я думаю, что мне нужно доверять своим собственным инстинктам в этом вопросе. Когда мы наконец добираемся до её кабинета, она с театральным видом распахивает дверь, и как только я переступаю порог, я понимаю почему. Точно так же, как я знаю, почему она настояла на встрече здесь, а не где-то ещё. Её кабинет так же драматичен, элегантен и могуществен, как и сама королева драконов. Её письменный стол сам по себе довольно изящный — письменный стол в стиле королевы Анны, как у моей мамы, хотя у неё был тёмно-вишнёвый. Но на этом деликатность заканчивается. Цвета мебели, тканей и стен — смелые красные, величественные пурпурные и мощные белые, которые бросаются в глаза и поражают воображение. В углу возвышается высокий стеклянный шкаф, в котором, похоже, выставлены египетские артефакты. Папирус, ваза и несколько старинных украшений. Я помню, как Флинт однажды упомянул, что его мама была из клана египетского дракона, так что, вероятно, эти предметы имеют для неё большое значение. Вдоль стены, выходящей на массивные окна с видом на город — какой вид! — расположены три произведения современного искусства в ярких цветах, которые передают мощное послание силы и уникальности, а безделушки, все так или иначе связанные с драконами или королевскими особами, добавляют дополнительную нотку подлинности всему офису. Как и сильно использованный ноутбук на краю стола. — Не хочешь ли чего-нибудь выпить? —спрашивает Нури, указывая на небольшой бар в углу — и серебряный кувшин, стоящий на нём, вместе с несколькими кубками. — Цикута? — Я спрашиваю, потому что в данный момент я бы не оставила это без внимания. — Близко, — отвечает она со смехом. — Ананасовый сок. Хочешь немного? — Я в порядке. — Пожалуйста, присаживайся, — она указывает на один из двух стульев перед своим столом. Они обиты чистым, нетронутым белым, и в любое другое время я могла бы с ужасом сесть в них, опасаясь протекающей ручки или пролить свой напиток. Я выбираю левый и достаточно маленький, чтобы пожалеть, что не взяла её сок. Она садится в фиолетовое кресло за своим столом, которое больше похоже на трон, чем на эргономичное рабочее кресло. Усевшись, она берёт ручку и вертит её между пальцами, наблюдая за мной в течение нескольких секунд, я уверена, ожидая, когда мои нервы возьмут верх. И, не буду врать, у меня полно нервов. Множество голосов в моей голове говорят мне, что мне нужно быть очень осторожной, когда дело доходит до Нури. Наконец, она нарушает молчание. — Ты согласна, Грейс, что действия имеют последствия? — Я бы согласилась с этим, — говорю я ей. — Если мы сможем договориться, мотивация должна сыграть большую роль в этих последствиях. И я бы также сказала, что те, кто живет в стеклянных небоскребах, не должны бросать камни. Она не отвечает устно на мой последний комментарий, но скорость, с которой она вертит свою авторучку, значительно возрастает по мере того, как она продолжает. — Я не верю, что вы настолько наивны, чтобы думать, что нет возражений против того, чтобы вы с Хадсоном претендовали на место в Круге. Прямо сейчас мы разделены поровну — драконы и ведьмы за, волки и вампиры против. — Она складывает руки перед собой, затем смотрит на меня поверх кончиков пальцев. — Но это может измениться в любой момент. Это ещё одна не очень сильная угроза, и какая-то часть меня хочет послать её к чёрту с Кругом. Это не значит, что я хочу иметь дело с играми власти, которые будут частью этого до конца моей очень долгой жизни. Но она права. Я не настолько наивна, и я знаю, что единственная власть, которой я обладаю — единственная реальная разменная монета — исходит от различных фракций, знающих, что я заслужила своё место в Круге, нравится им это или нет. Поэтому вместо того, чтобы отчитать её и уйти, как мне так отчаянно хочется, я откидываюсь на спинку стула и спрашиваю: — Чего вы хотите, Нури? Потому что к этому всё и ведёт, верно? Часть дня «Давай заключим сделку»? — На самом деле, — говорит Нури, — я не думаю, что мы ещё там. — Она мгновение изучает меня. — Для начала, чего ты хочешь? — Хадсон освобождается из твоей темницы, а мои друзья и семья в безопасности, — немедленно отвечаю я. — И это всё? — Она приподнимает темную бровь. — Никакого Суда? Никакого Круга? Если ты станешь королевой горгулий, тебе понадобится гораздо более широкий взгляд. Это не может быть связано только с твоей парой, твоими друзьями и твоей семьей. Речь должна идти о том, что лучше для наших пяти фракций в целом… — Я при всём уважении не согласна, — говорю я. — Да, мы должны управлять за всех. Но я думаю, проблема Сайруса в том, что он думает, что делает такие вещи для вампиров повсюду, но это неправда. Всё, что он делает, он делает для себя. — Наконец-то мы пришли к какому-то соглашению, — говорит мне Нури. — Я думаю, что если бы весь Круг больше заботился о конкретных людях в их собственной жизни и меньше об абстрактной концепции власти, нам всем было бы лучше, — добавляю я. — Вот почему я думаю, что мотивация так важна, когда речь заходит о таких вещах, как наказание, правильное и неправильное. Имеют ли действия последствия? Конечно, имеют. Каждая вещь, которую мы делаем в течение дня, имеет последствия — по крайней мере, одно. Какая рубашка на мне надета, определяет, чувствую ли я себя уверенно или нет. Ответ на этот вопрос определяет, хорошо ли я справляюсь со своей презентацией на английском языке. Ответ на этот вопрос определяет, смогу ли я сегодня вечером пообщаться со своими друзьями или мне придётся учиться. — Я говорю о простых вещах, да, но это не значит, что они не важны. Маленькие вещи становятся большими вещами, большие вещи становятся огромными вещами, а огромные вещи… — Убивают нас всех, — заканчивает Нури. — В значительной степени, да. — Я вздыхаю. — И я это понимаю. Я не тупица. Я понимаю, как разрушает душу то, что вы не смогли спасти Деймона. Я чувствую то же самое, зная, что мои родители умерли, потому что кто-то, кто никогда не встречал никого из нас, решил сделать это, потому что ей что-то было нужно от меня. — Вы знаете, каково это? — спрашиваю я. — Знать, что два человека, которых я любила больше всего на свете, мертвы из-за меня? И вы думаете, я не знаю о действиях и последствиях? Вы думаете, я не знаю, что одно решение может всё изменить? Я думаю о Джексоне и Хадсоне. О Кровопускательнице и фальшивой брачной связи. О Зевьере и о том, как Хадсон умолял нас не пытаться сразиться с Неубиваемым Зверем. О Лие и моих родителях. Я думаю о них всех. — Действия имеют последствия, — повторяю я снова. — Ошибки совершаются. Сердца разбиваются. Но судить об этих последствиях? Решать, кто с какими последствиями должен столкнуться? Это просто новые действия, и эти действия приводят к ещё большим, часто кровавым последствиям. Это становится бесконечным циклом, который у нас нет надежды разорвать, если мы не выберем что-то другое. Если только последствия, которые мы применяем, не отражают не только то, что произошло, но и то, почему это произошло, и как мы можем устранить вызванный этим разрыв. Это самый длинный спор, который я когда-либо проводила в своей жизни, и когда я заканчиваю, я откидываюсь на спинку стула и жду вердикта. Потому что я не просто пускала дым в задницу Нури. Я имела в виду каждое сказанное мной слово, и не только потому, что хочу освободить Хадсона — хотя это определённо часть дела. Но это также потому, что за последние шесть месяцев я поняла, что то, что мы делаем, имеет значение. То, что мы говорим, имеет значение. Мы не можем просто притворяться, что этого не происходит. Но пока мы этого не поймем, пока не начнём действовать так, как они, мы просто будем совершать те же ошибки. Нури долго ничего не говорит, просто смотрит на меня и думает. И думает. И думает. Я практически вижу, как вращаются колесики в её мозгу, как качаются весы взад и вперёд, когда она обдумывает и переосмысливает то, что я должна была сказать. Это продолжается так долго, что я чуть не выпрыгиваю из кожи, когда она говорит: — Спроси меня ещё раз, чего я хочу. Вот оно. Я это чувствую. Мой шанс освободить Хадсона и, возможно, возможно, немного исправить ущерб, который мы все причинили. — Чего вы хотите? — Убедиться, что я не потеряю своего второго сына. — Она смотрит мне в глаза. — А теперь спроси меня, как мы собираемся это осуществить. У меня пересыхает во рту, и на секунду я не уверена, что смогу произнести эти слова. Но потом я облизываю губы, прочищаю горло и спрашиваю: — Как мы собираемся это сделать? — Делая всё возможное, чтобы свергнуть Сайруса Вега и достичь мира для Круга, фракций, наших друзей и семьи.