Covet/Желание

— На самом деле, у нас всё хорошо, — говорит ей Флинт после нескольких неловких моментов. — Но спасибо вам. — Да будет так, — огрызается она, и в её руке появляется стакан лимонада. Она делает большой глоток и всё время смотрит на нас — то ли потому, что не доверяет нам, то ли потому, что издевается над нами за то, что мы ей не доверяем, я не знаю. Но когда она наконец отпускает стакан, он зависает рядом с ней в воздухе. — Так скажите мне, мои дорогие. Какую тайну вы пришли сюда раскрыть? — Я не думаю, что это столько секрет, сколько решение. — Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь решить, стоит ли сразу вмешиваться или изложить нашу просьбу медленно. Это очень много, и у неё нет причин помогать нам, кроме доброты её сердца…доброты, которая уже вызывает у меня подозрения. Но прежде чем я успеваю решить, что хочу сказать дальше, она смотрит мне прямо в глаза и пронзительно кричит: — Всё это секрет, Грейс, знаем мы это или нет. Затем она делает ещё один глоток своего лимонада, прежде чем снова оставить его парить рядом с ней. — Знаешь, за последние несколько недель я несколько раз ловила себя на том, что думаю об одной старой истории. Я так и не смогла понять, что навело меня на эту мысль и почему она продолжает оставаться на переднем плане моей памяти. Обычно истории появляются ненадолго, а затем улетают с утренним ветерком, когда они понимают, что мне некому их рассказать, кроме моих цветов. Мы здесь немного изолированы, не так ли? На мгновение в её словах появляется резкость, но затем она исчезает так быстро, что я думаю, что мне это показалось, особенно когда другие никак на это не реагируют. — Но теперь ты здесь, и я понимаю, что история, должно быть, ждала тебя всё это время. — Она по очереди смотрит в глаза каждому из нас. — Поэтому я прошу вас побаловать меня путешествием по дорожке воспоминаний, если вы не возражаете. — Мы совсем не возражаем, — говорю я и улыбаюсь. — На самом деле, я думаю, мы действительно хотели бы послушать любые истории, которые вы хотите нам рассказать. — Вся эта власть и дипломатия тоже. Разве вы не приятный сюрприз, Грейс? — Её улыбка медленная и широкая, но она определённо не достигает её глаз. Что, я думаю, справедливо, учитывая, что я совершенно уверена, что и моя тоже. Однако Хадсону это не нравится. Я могу сказать это по тому, как он напрягается рядом со мной, его тело слегка наклоняется ко мне, как будто готовясь блокировать всё, что на меня надвигается, включая Старуху. Но она просто откидывается на спинку стула с довольной улыбкой и начинает. — Когда-то, давным-давно, магия пела в ветре, который свистел в деревьях. Он играл в пятнашки в волнах, которые целовали берег, и танцевал в пламени, которое горело, чтобы сделать землю богаче и ещё более доброжелательной. Это было красиво и одиноко, и именно в этом мире высвобожденной силы — так отличающемся от того, который мы сейчас так отчаянно пытаемся понять — родились двое детей. Её глаза горят всё ярче и ярче — она горит всё ярче и ярче — по мере того, как она закладывает основу для истории, пока всё её существо не кажется освещённым изнутри. — Дети были сёстрами, фактически близнецами, рождёнными от двух божеств, Замара и Ациэль, которые так любили друг друга, что хотели иметь ребёнка. Но вселенная требует равновесия, и поэтому у них родились две дочери, каждая из которых была другой стороной одной медали. К сожалению, в ночь их рождения Замара умерла и стал тем самым светом и теплом, в которых купалось бы каждое существо на этой странной новой планете. Ациэль был опустошён этой потерей, но поклялся растить девочек со всей заботой и поддержкой, которые оказало бы им другое божество. Она делает паузу, чтобы откинуть тяжёлую завесу волос с глаз, и когда она это делает, ранний утренний свет ловит её, и я понимаю, что это не тот светло-каштановый цвет, который я предполагала, в конце концов. На самом деле это все цвета — красный, коричневый, чёрный, серебристый и белый, смешанные вместе в водопаде цветов, который кажется бесконечным, я не могу описать. Она замечает, что я смотрю на её волосы, и немного прихорашивается, расчёсывая волосы руками, чтобы свет падал на них под лучшим углом. И мне приходится сдерживать ухмылку, потому что она может быть сильной, но в то же время чертовски тщеславной. Я мысленно отмечаю, что это может помочь нам позже, а затем терпеливо жду, пока она продолжит рассказ. — Ациэль одинаково любил девочек и всегда говорил им, что они рождены, чтобы принести равновесие во вселенную, что их сила настолько велика, что она не может и не должна заключаться в одном человеке. Власть, — говорили им, — всегда требует противовеса. У тебя не может быть силы без слабости, красоты без уродства, любви без ненависти. — Она делает ещё один глоток лимонада, прежде чем добавить: — Добра без зла. — И вот сёстры выросли в этом мире, который они обе любили и ненавидели, в этом мире, который забрала Замара у девочек, но также возвращала им каждый день с того момента, как взошло солнце, и до того момента, когда оно зашло. Они росли под этим солнцем, учились и любили, терпели неудачи и процветали, пока однажды не стали достаточно взрослыми. Она снова делает паузу, позволяя этому осознаться, когда делает долгий, медленный глоток из своего бокала. Я никогда не слышала ни одной части этой истории, но я прочитала достаточно, чтобы распознать миф о сотворении мира, когда я её слышу, и я умираю от желания добраться до хорошей части. Умираю от желания узнать, кто создал то, что и почему, и как это согласуется с тем, о чём мы пришли её спросить — или даже если это вообще соответствует. И я должна сказать, что Старуха знает, как работать в комнате, потому что мы буквально сидим на краях наших кресел, а остальные с серьёзным интересом слушают то, что она говорит, на их лицах, как будто части этого мифа им не так незнакомы, как мне. Не то чтобы это было удивительно — чем дольше я нахожусь в паранормальном мире, тем больше я понимаю, как много вещей отличаются от человеческого мира. Действительно ли это такая натяжка, что их миф об их происхождении — их система верований — тоже будет отличаться? Хотя я удивлена, что пробыла здесь так долго, не осознавая этого факта. С другой стороны, я в основном впала в спячку во время самого известного праздника моей культуры в прошлом году… — Достаточно взрослыми для чего? — Я спрашиваю, когда становится очевидно, что она растягивает молчание, потому что хочет, чтобы кто-нибудь спросил. — Ну, чтобы назвать себя, моя дорогая. Видите ли, Асиэль не мог этого сделать. Дать кому-то имя — это священный ритуал, и с уходом другого божества две девочки не будут названы, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы выполнить обряд самостоятельно. — И так родились Кассия и Адриа. Имена сестёр проносятся по комнате, как удар молнии, быстрый, яркий. И поскольку остальные кивают, как будто эта часть, по крайней мере, старая шляпа, я понимаю, что слышала части этой истории раньше — на моём уроке истории и на уроке магических законов, хотя ссылки всегда делались мимоходом. Старуха не только признаёт наше собственное знание имен, но и, кажется, купается в нём, её голос становится всё более и более оживлённым по мере продолжения истории. Её улыбка даже теряет свою резкость, становится теплее и менее настороженной. — Многие культуры знают о Кассии и Адрие — хотя они называют их разными именами — и многие во вселенной любят их за их жертвенность и доброжелательность. Адриа так любила порядок, что создала законы, управляющие вселенной, которые сёстры одновременно обожали и презирали. Затем она создала людей и объявила их совершенным творением. Старуха слегка рычит на это, как будто не может поверить, что у кого-то хватило наглости назвать людей совершенными. И хотя сейчас я паранормальная по сравнению с обычным человеком, девушка, которая семнадцать лет своей жизни росла в человеческом мире, немного ощетинилась от враждебности, хотя я признаю, что многое из этого полностью оправдано. В конце концов, посмотрите, что мы сделали с планетой Адриа… и друг с другом. — Кассия, с другой стороны, любила хаос и — не желая уступать своей идеальной сестре — создавала паранормальных существ и также объявляла их безупречными. — Она ласково улыбается нам. — И вот вы все здесь, дети любви и воображения Кассии. Она делает паузу, как будто ждёт, что мы поблагодарим её, но независимо от того, кем она себя считает, мне трудно представить, что она одна из двух богинь в мифе о сотворении мира тысячелетней давности. Можете назвать меня скептиком, но в это немного трудно поверить — даже в мире, где вампиры и драконы ходят по земле. — Но с того момента, как они были созданы, люди и паранормальные были в ссоре, — продолжает Старуха немного резко, когда волна обожания не сразу приходит к ней. — И вот Кассия и Адриа смотрели, как их прекрасные творения вступили в войну. Люди, которые верили в порядок, пытались укротить Вселенную. Они установили правила для всего и всему дали место в порядке вещей. С другой стороны, паранормальные явления, — она качает головой, как доброжелательная мать, которая никогда не поймёт своих детей, — никогда не процветали в порядке. Им нравится сражаться, нравится сеять раздор и хаос, куда бы они ни пошли. — Это разозлило Адрию, которая была в ярости от того, как её детей уничтожали дети хаоса. — Она особенно пристально смотрит на Хадсона, как будто вампиры — и он в частности — ответственны за всё плохое, что когда-либо случалось в мире. — Видя, как разрушается её творение, Адриа сломалась, и она отравила Чашу Жизни, которая должна была питать её сестру и её саму. Это была чаша, которая позволила бы им путешествовать по мирам и продолжать творение во всех них. Она качает головой в ответ на злобу Адрии. — И когда Кассия, богиня хаоса, пошла пить из чаши, она была немедленно отравлена и упала на землю как полубог, её силы наполовину уменьшились. Адрии было жаль свою сестру, но она чувствовала себя праведной в своём решении защитить своих созданий и порядок, необходимый для процветания всех. Вот только глупая богиня забыла одну очень важную вещь. Она делает драматическую паузу, даже заходит так далеко, что осушает остаток своего лимонада одним большим глотком. Мэйси сейчас сидит на краешке стула, её руки вцепились в собственное платье, и она почти хочет, чтобы Старуха продолжала. — Что случилось? — наконец спрашивает она, когда Старуха продолжает недостаточно быстро для неё. — Что случилось с Адрией? — Она забыла самый важный совет, который дал ей Ациэль. Вселенная требует равновесия во всём — и она заплатила за это. — Какой ценой она заплатила? — спрашивает Флинт, и он тоже выглядит так, словно ему до смерти хочется узнать, что произошло. — А что случилось с Кассией? — спрашивает Мэйси. — С ней всё было в порядке? — Адриа тоже упала на землю, как полубог, лишённая некоторых из своих самых важных сил. Ибо то, что постигает одну сестру, всегда должно постигать другую — для поддержания равновесия. Это древнейшая магия во вселенной. — Она качает головой, как будто ей грустно, что сёстры забыли этот урок и что должно было произойти дальше. — И Ациэль, который любил и обожал их всю жизнь, бросил их. Он сказал, что это только до тех пор, пока они не усвоят свой урок, что, как только они научатся ладить — смогут уравновесить хаос и порядок — он придёт за близняшками. Её голос затихает, когда она смотрит мимо нас в большие стеклянные панорамные окна в задней части комнаты. — Но это было так давно, — наконец шепчет она. — И Ациэль никогда не вернулся ни за одной из них. — Итак, история гласит, что Кассия и Адриа по сей день находятся в ловушке на этой земле, вынужденные наблюдать, как поколение за поколением паранормальные существа охотятся на поколение за поколением людей и наоборот. Обе стороны постоянно борются, отказываясь идти на компромисс, неспособные жить в какой-либо гармонии или равновесии — точно так же, как сёстры, которые их создали. Её голос немного прерывается, и она делает паузу, делает долгий, медленный вдох, как будто рассказ этой части истории причиняет ей физическую боль. В конце концов, однако, она продолжает чуть громче шёпота. — Поскольку бои между двумя творениями продолжались и привели к Первой Великой войне, обе стороны умоляли своих создателей выбрать одну из них, чтобы, наконец, они могли жить в гармонии — даже если это означало полное уничтожение другой стороны. — И поэтому Адриа начала помогать своим любимым людям, обучая их способу охоты и уничтожения паранормальных явлений раз и навсегда. Они уничтожали жизни, опустошали целые деревни паранормальных существ, поставили некоторые виды на грань вымирания, но паранормальные существа всё равно не сдавались. И всё же они продолжали сражаться с людьми, пока в мире не воцарился разрушительный хаос. Она на мгновение замолкает, её взгляд скользит мимо всех остальных и фокусируется только на мне. Её глаза сейчас очень странные, светятся так ярко, что едва кажутся настоящими. Напряжение в комнате растёт, когда она смотрит на меня, и дрожь пробегает у меня по спине. Ещё до того, как она скажет: — Именно в этом хаосе, в этом беспорядке, в этих крайностях любви и ненависти вы — все горгульи — родились.