Covet/Желание

Кто знал? Вселенная — непостоянная, непостоянная сука. Или она просто откровенно ненавидит меня, и я начинаю думать, что это более разумное объяснение этого нынешнего кошмара. Я бросаюсь к Эфесу, как мы с Хадсоном решили, и мне требуется всего около трёх секунд, чтобы понять, что его досягаемость больше, чем я думала. Конечно, к тому времени, когда я это осознаю, я уже в воздухе, парю над бальным залом и врезаюсь в боковую стену плечом вперёд. Боль пронзает меня, но я, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хадсон летит в другом направлении. Но он делает сальто в воздухе и приземляется на корточки, его взгляд сразу же определяет местоположение гиганта, а также моё. Я отрываю взгляд от Хадсона, когда Эфес снова надвигается на меня, убийство в его разных глазах. Я остаюсь там, где нахожусь, хотя и не по собственному выбору. Я замерла. Страх — это живое, дышащее существо внутри меня, и эта сука завладела моими ногами. Эфес полностью сосредоточен на мне, и он тянется назад с гигантским кулаком — и размахивается, как отбивающий в клетке, а я — бедный мяч. Из ниоткуда Хадсон хватает меня, и мы исчезаем на полпути через бальный зал — и Эфес включает десятицентовик, чтобы посмотреть на нас. Чёрт возьми. — Зачем ты это сделал? — Я требую. Блестящие голубые глаза Хадсона затуманены, но он всё ещё на ногах. — Ты не можешь продолжать так тратить свою энергию! Но он уже ушёл, прежде чем я закончила фразу, и бежит так быстро, как только может, к Эфесу. Как только Эфес взмахивает рукой в сторону Хадсона, он исчезает влево, затем снова влево, затем ещё раз влево — пока гигант не начинает вращаться по кругу. Это был хороший план, и он бы сработал, если бы Мазур не воспользовался тем, что Хадсон отвлёкся, и не нанёс хороший удар в бок Хадсону. Хадсон летит через арену, и я издаю пронзительный крик, когда его тело врезается в стену, а затем падает на землю, как тряпичная кукла. Толпа сходит с ума. Эфес, должно быть, услышал мой крик, потому что он поворачивается ко мне и снова бросается бежать. У меня мелькает мысль, а что, если я побегу к нему… Либо он поймает меня, и этот кошмар закончится, либо, если мне повезёт, у него будет слишком много инерции, чтобы быстро развернуться, и я доберусь до другой стороны арены, прежде чем он сможет меня поймать. Это хороший план…если бы у меня не было самых коротких грёбаных ног на свете. Я бегу на полной скорости, а Эфес просто притормаживает и смотрит, как я мчусь мимо. Он наблюдает за мной, а затем опускает огромную руку, чтобы подхватить меня. Но прежде чем он успевает сомкнуть кулак на моих плечах, Хадсон появляется из ниоткуда и хватает меня, а затем мы снова на полпути через арену. Но на этот раз Хадсон наклоняется вперёд и упирается руками в колени, втягивая в лёгкие огромные глотки воздуха. — Хорошо — дыши, дыши — попробуй. — Он сжимает мою руку. — Просто—вдох, выдох — беги ближе — вдох, выдох—к его ногам. Мои глаза расширяются. Он что, сейчас шутит? Я могла бы подбежать достаточно близко, чтобы подстричь ему ногти на ногах, и у меня не было ни малейшего шанса. Но у меня нет времени объяснять ему физику моих коротких человеческих ног, потому что оба гиганта снова направляются прямо к нам — и поэтому Хадсон убегает, чтобы отвести их от меня. Что, если я подбегу вплотную к стене? Конечно, я могла бы, по крайней мере, быть достаточно быстрой, чтобы откатиться в сторону, тогда у гиганта было бы меньше места для манёвра. Это план, поэтому я бросаюсь к ближайшей стене. Эфес тоже полностью посвящён моей идее о стене, если судить по скорости, с которой он гонится за мной. Моё сердце колотится в груди, когда я бегу так быстро, как только могу. Я вижу, как его рука начинает поворачиваться ко мне, и в последнюю минуту я откатываюсь в сторону. И он промахивается. Но нет смысла праздновать, потому что я не учла очень важную деталь. У него две руки. Он обхватывает меня за талию другой рукой и трясёт до тех пор, пока мой мозг не начинает биться так, словно он раскололся внутри моего черепа. Затем он швыряет меня на землю, как будто я футбольный мяч, и получает победный тачдаун. Это больно. Очень. С другой стороны, в этот момент всё в моём теле болит. Даже до того, как он поднимет свою колоссальную ногу и начнёт топтать меня. Мне удаётся откатиться от него, прежде чем он успеет стереть меня в порошок, но это уже близко. И это только приближается, когда он топает ещё одной ногой, на этот раз едва задевая мои волосы. Я катаюсь ещё раз, но должна признать, что мои прокатные разы ограничены. Я сейчас задыхаюсь, и меня может просто стошнить, если я перевернусь ещё раз. Я поднимаю глаза, когда отвратительная нога Эфеса вот—вот обрушится на меня — и на этот раз я ничего не могу сделать. Я закрываю глаза и сворачиваюсь калачиком, но потом чувствую, как меня подхватывает лёгкий ветерок, прижимает к твёрдой груди Хадсона, и он снова уводит меня от опасности. Прежде чем мои ноги полностью касаются земли, он снова исчезает, увлекая гигантов в центр арены. Я не могу понять, почему он не увлёк бы их на другой конец арены, где у него было бы больше места, чтобы снова исчезнуть, когда я пойму что-то очень плохое. Он исчез на середине арены, потому что это было всё, что он мог сделать. У меня есть всего около секунды, чтобы обработать эту информацию, прежде чем Мазур ударит Хадсона кулаком в живот — и отправит его в полёт. Он скользит по полу лицом вперёд, и тот факт, что он не исчез, чтобы выйти из ситуации, говорит мне всё, что мне нужно знать о том, насколько он истощён. И как мы облажались. Я так занята, пытаясь заставить Хадсона встать, что даже не осознаю, что Эфес находится всего в двадцати футах от меня, пока не становится почти слишком поздно. Я бросаюсь бежать, но он легко наотмашь бьёт меня на сто футов по воздуху, и я падаю на землю. Трудно. Я даже не могу притвориться, что у меня есть силы, чтобы прийти в себя. Словно в тумане, я осознаю, что приземлилась всего в десяти футах от того места, где Хадсон распростёрся на земле лицом вниз. Земля дрожит, когда один из великанов мчится к нему, и я заставляю себя опуститься на колени. Я не знаю, что я планирую делать — убрать Хадсона с дороги — это на вершине моих мыслей, — но я не могу этого сделать. У меня нет сил подняться на ноги, и вместо этого я в ужасе наблюдаю, как Мазур целится ногой в сломанное тело Хадсона. Я кричу так громко, как только могу, что, по общему признанию, не очень громко, учитывая, что я едва могу втянуть воздух в лёгкие, не теряя сознания от боли. Но прежде чем удар Мазура приземляется, Хадсон в последнюю минуту вскакивает на ноги. Затем он подпрыгивает на двадцать футов в воздух и бьёт Мазура прямо в нос. Мазур рычит от неудовольствия, когда повсюду брызжет кровь. Но вместо того, чтобы схватить его за нос, он выхватывает Хадсона прямо из воздуха и отправляет его кружиться по бальному залу. Снова. Хадсон врезается головой в кучу ликующих, топающих членов толпы, которые скатывают его обмякшее тело обратно на пол бального зала. Я с трудом поднимаюсь на ноги. Я не могу просто позволить ему лежать там и быть растоптанным, но Эфес держит меня на прицеле. Я мчусь (если чьё-то определение «гонки”- бег по зыбучим пескам) в другом направлении, пытаясь убежать от него и врезаться прямо во всё ещё истекающего кровью, всё ещё разъярённого Мазура. Он хватает меня за волосы, и теперь моя очередь кружиться по бальному залу. Я не останавливаюсь, пока не упираюсь в стену. Хадсон, которому тем временем удалось подняться на ноги, подходит ко мне и пытается помочь подняться. Но у меня пульсирует голова, в ушах звенит, и я вижу его троих вместо одного. Кроме того, я почти уверена, что Хадсон больше не единственный, у кого сломано ребро. Мой бок горит как в аду каждый раз, когда я пытаюсь сделать вдох. И это до того, как Эфес убирает ногу и толкает нас обоих через бальный зал прямо на Мазура. Мазур испускает крик и подпрыгивает в воздух, растягиваясь в самой причудливой имитации движения профессионального борца, которое я когда-либо видела в своей жизни. Особенно когда он начинает плюхаться животом прямо на нас. Я замираю, крича, но Хадсон обнимает нас и откатывает в сторону. Затем, собрав последние силы, он уводит нас как можно дальше от великанов. К сожалению, этого недостаточно. Если бы он исчез только сам, он бы это сделал. Но с моим дополнительным весом я с холодной точностью понимаю, что ни один из нас этого не сделает. Эфес смеётся и поднимает Хадсона за ногу. Он крутится вокруг, держа Хадсона прямо от своего тела, как грязный носок, набирая скорость и импульс. Когда он наконец отпускает его, Хадсон врезается плечом в стену у подножия трибуны. И вот так просто, я закончила. Я просто…закончила. Не то чтобы это имело значение. Я бы не смогла ничего сделать, чтобы остановить это, даже если бы это было не так. Я бесполезна без своих сил. Абсолютно бесполезна. Я не умею летать. Я не могу драться. Я ничего не могу сделать, кроме как страдать снова и снова. Или, что ещё хуже, навредить Хадсону, раз он так одержим идеей спасти меня. Если он продолжит в том же духе, он тоже умрёт, и это будет моя вина. Он и так уже такой разбитый и потрёпанный. Он никак не сможет отбиться от этих гигантов, если ему также придётся беспокоиться обо мне. Он ни за что не сможет найти способ победить их, если будет слишком занят уборкой бедного, жалкого человека. На другом конце бального зала Хадсон со стоном переворачивается. Зрители уже вскочили на ноги, кричат и издеваются. Они бросают попкорн и чашки на пол бального зала, пока я с трудом поднимаюсь на ноги, и меня ударяют в спину полной банкой пива. Это обдаёт меня, но что ещё хуже, пол становится таким скользким, что я снова оказываюсь на заднице — как раз в тот момент, когда Мазур поворачивается, чтобы надавить на меня. — Вставай! — кричит Хадсон с другого конца бального зала, тоже пытаясь подняться на ноги. — Грейс, вставай! Когда он не видит, как я поднимаюсь на ноги, он замирает передо мной, но это отнимает у него так много сил, что он оказывается на коленях у моей головы. Я напрягаюсь, ожидая, что Мазур и Эфес прикончат нас, пока у них есть шанс — или, по крайней мере, прикончат меня, потому что мне нужно, чтобы Хадсон отошёл от меня. Мне нужно, чтобы он жил. Но они на секунду останавливаются посреди бального зала и выпендриваются перед толпой, размахивая руками и возбуждая всех ещё больше. И, может быть, мне следует оскорбиться, так как гиганты, очевидно, не считают нас какой-либо угрозой, иначе они бы так не выпендривались. Но на самом деле я благодарна за отсрочку. Возможно, я и не боюсь смерти после всего, что произошло за последние шесть месяцев, но и не жду её с нетерпением. — Нам нужно двигаться, Грейс. — Голос Хадсона звучит тихо и настойчиво у моего уха. Но я качаю головой. — Ты иди. — Я сделаю это. Нам просто нужно поднять тебя. — Нет, — шепчу я. — Что значит «нет»? — Он кажется совершенно сбитым с толку. — Я не могу этого сделать, — говорю я ему. — Я никак не смогу победить их, и я причиняю тебе больше неприятностей, чем того стою. Оставь меня. — Оставить тебя? — Теперь он звучит совершенно оскорблённым. И совершенно взбешен. Я вздыхаю, слёзы дрожат за моими ресницами. — Я устала, Хадсон, и мне так больно. Кроме того, единственный шанс, который у нас есть — единственный шанс, который есть у любого из нас, — это чтобы ты выбрался из этого и, наконец, остановил Сайруса. Ты не собираешься этого делать, если пытаешься заботиться обо мне. У меня нет моей горгульи. Я просто слабый человек, и из-за меня тебя убьют. Так что да, оставь меня. Достань ключ, освободи зверя и покончи с Сайрусом раз и навсегда. Я знаю, что ты можешь это сделать. Тебе просто нужно отпустить меня. Комната уже так сильно кружится, что я почти боюсь, что меня сейчас вырвет. Я опускаю голову на колени Хадсона и жду, когда он поцелует меня, скажет, что любит меня, попрощается. Наконец-то я понимаю, почему Джексон всегда пытался защитить меня. Должно быть, он каждый день окаменевал от всех тех разных способов, которыми я могла легко умереть. Всё это время я просто хотела, чтобы он относился ко мне как к равной — ни разу не подумав, что я ему не ровня. И я не принадлежу Хадсону. Какая ужасная универсальная шутка, что эти два удивительных, сильных парня оба оказались со мной в паре. Я думала, что со своей горгульей я была крутой. Я ни разу не подумала, что это всё, что делало меня крутой, достойной Джексон…или Хадсона. Прекрасный, удивительный, самоотверженный Хадсон. Он отдал бы свою жизнь, чтобы спасти мою, ни секунды не колебаясь. Пришло время мне сделать то же самое для него. Поэтому из последних сил я смотрю в его прекрасные голубые глаза и шепчу: — Спасайся. Слёзы почти полностью застилают моё зрение, настолько, что я не могу видеть выражение его лица, но я знаю, что ему будет тяжело. Он так сильно любит меня, теперь я это вижу. Но я знаю, что он также любит Джексона, и без освобождения кузнеца, а затем зверя, без Короны душа Джексона будет потеряна навсегда. Наши друзья будут бессильны противостоять Сайрусу. Хадсон любит меня, и я знаю, что он спасёт для меня людей, которых я люблю. Я просто хочу ещё раз почувствовать, как его губы касаются моих волос. Услышать, как он говорит, что любит меня ещё раз… Я закрываю глаза и жду. Вместо этого он резко отстраняется и позволяет моей голове удариться о холодный деревянный пол. И затем его голос полон британского, когда он кричит на меня: — Ты что, сошла с ума, чёрт возьми?