Проклятый

      Рука короля взметнулась над столом в жесте гнева и негодования. — Почему ты молчал? — спрашивает он одного из своих советников, глядя тому прямо в глаза, и голос эльфа раздаётся по комнате, словно гром.       Эльф, стоящий напротив него, чуть наклоняет голову, глубоко вдыхая. Руки он сложил за спиной, крепко сжав в замок, стараясь скрыть напряжение, но лицо его застыло в маске спокойствия. — Стражи справлялись. Поводов вас беспокоить не было. — наконец вымолвил он и расцепил руки. — Я бы предпочёл, — медленно проговорил Трандуил, поднимаясь из-за стола и раздражённо поджимая губы. — чтобы в следующий раз меня обязательно побеспокоили, — король собенно выделил это слово. — если дело коснётся моего леса или народа. — он подошёл ближе к незаметно сглотнувшему от напряжения эльфу. — Ведь я пока ещё их король. И мне хотелось бы знать то, что происходит вокруг. — он отвернулся, и лицо его вновь пришло обычное выражение.       Какое-то время стояла хрупкая, буквально звенящая тишина. Советник не мог найти оправданий, боясь возразить, а Трандуил смотрел на метель за маленьким оконцем и не желал ничего говорить. — С рассветом отряд лучших воинов отправится в лес. — наконец осторожно заметил эльф, боясь вызвать ещё большее недовольство короля. — Вам не о чем беспокоиться. — Не о чем? — Трандуил поднял бровь, взгляд его похолодел. — Ты правда так считаешь? — он посмотрел на советника, впрочем, не желая слушать его ответа. — Пауки шастают по моему лесу, убивая всё живое, что встретят на своём пути. — в голосе его вновь зарождадся гнев. — Недавно мой отряд, собранный из лучших воинов, проверенный временем, потерял двоих эльфов. Мастеров в своём деле, Голвенотар. — Трандуил наконец обратился к эльфу по имени, и по спине советника пробежал холодок — с таким недовольством и ничем не прикрытым раздражением оно было произнесено. — Моя вина. — наконец произнёс он, пальцы его подрагивали. — Твоя. И не только. Это вина каждого из эльфов, кто близок ко мне.       Трандуил вдруг наклонил голову в сторону и незаметно улыбнулся. Мрачно. — Ты думаешь о последствиях? Возможном наказании, Голвенотар? Поэтому трясёшься сейчас передо мной, словно последний лист в бурю?       Эльф отвёл глаза в сторону. Трандуил не умел читать чужих мыслей, но зато считывал всё, что ему было нужно по лицу и жестам, безошибочно определяя думы собеседника. — Пауки, что оплетают своей мерзкой паутиной твой дом, будут тебе наказанием. — жёстко произнёс Трандуил и отвернулся, чтобы продолжить смотреть на снежную бурю за небольшим окном. — Теперь иди.       С тихим стуком за советником захлопнулась дверь. Трандуил остался в комнате один. — Вероятно, люди были правы… — проговорил король, продолжая всматриваться в дальние верхушки облетевших и обломанных деревьев. — Тьма наступает. — он помолчал, а потом пробормотал, нахмурившись. — Или берёт здесь начало.       Трандуил отвернулся от окна и сел обратно в кресло. Тяжёлые догадки давили на его мысли и сердце, заставляя хмуриться и безостановочно искать ответы на возникшие вопросы. Но, увы, что бы не думал Трандуил, всё ему казалось неподходящим, неверным, то слишком простым, то до безумия сложным. Король напряжённо постукивал ногой по полу, стараясь чуть ослабить неравновесие в мыслях и в душе. Нелегко было принять то, что он, король, бессилен по отношению к надвигающейся опасности.       Король покинул комнату, когда уже давно стемнело. Мысли в голове спутывались, и Трандуил раз за разом подносил руки к вискам, чтобы уменьшить накатывающую волнами головную боль. Резкие всполохи огня — на стенах висели факелы, отражались в тёмных глазах Трандуила, заставляя прищуриваться, когда блик был слишком ярким. Непроглядная тьма собиралась в неосвещённых углах, проскальзывала по стенам, металась по полу и по потолку. Казалось, иногда она заглядывала в окна, затмевая неяркий лунный свет. Трандуил закрыл глаза, он слишком много думал о проблемах и настолько погрузился в них, что они теперь видятся ему даже в собственном дворце.       Было тихо, если не считать редкого шуршания одежд Трандуила, именно поэтому громкий резкий звук был похож на грянувший гром. Трандуил остановился. Было ощущение, будто что-то разбилось.       Трандуил свернул в коридор, ведущий в противоположную от его комнат сторону. На лестнице, ведущей куда-то наверх лежала разбитая кружка. Судя по всему, в ней раньше была вода — сейчас она небольшой лужей разлилась по нескольким узким ступеням. Трандуил быстро оглядел тёмный коридор и даже немного поднялся по лестнице. Конечно, там уже никого не было.       Напряжение комом запульсировало в грудной клетке короля, но тот быстро привёл мысли в порядок. Никто не мог пробраться во дворец в такое время. Правда, то, как сюда попала эта кружка всё ещё оставалось загадкой. Тот, кто её уронил явно испугался сам и сбежал в одну из трёх сторон, потому что в главном коридоре, где шёл эльф, Трандуил его не видел.       Король тряхнул головой, его золотые волосы огнём блеснули в свете одного из факелов. Эта мелочь больше должна заботить стражу дворца, чем его самого, но Трандуил постепенно стал осознавать, что воины не всемогущи и могут допускать ошибки. Ошибки, которые могут привести к уничтожительным последствиям.       Король развернулся и пошёл в обратную сторону. Вскоре, он вышел в знакомый, хорошо освящённый коридор. Пройдя по нему до конца и поднявшись по нескольким лестницам, Трандуил, наконец, оказался в своих комнатах. Король плотно закрыл дверь и прошёл в спальню. Он скинул с плеч тяжёлую мантию, и та с шумом упала на кровать. На столе и тумбе рядом с кроватью горели свечи, отбрасывая в стороны длинные тени. Трандуил сел в кресло и задумчиво потёр пальцами переносицу. Стражи во дворце не хватает. Кто угодно может ходить ночью по дворцу и делать то, что ему вздумается. Ветер за окном особенно сильно взревел и, казалось, что сейчас он преодолеет широкое окно и взорвётся прямо в комнату короля, разметав по сторонам все бумаги, потушив свечи.       Стояла глубокая ночь.       Трандуил, уставший после длительного похода — ему совсем не удалось поспать, — запустил руку в волосы, аккуратно надавливая на кожу головы, чтобы избавиться, наконец, от головной боли. Та вот уже как несколько часов не покидала его, мешая сосредоточиться и ещё сильнее понижая его и так испорченное настроение. Поняв, что это мало чем помогает, король бросил это занятие. Через несколько секунд он просто заплёл свои длинные волосы в простую косу — та доходила ему до пояса.       Встав с кресла, Трандуил задул свечу, стоящую на столе. Почти вся комната тут же погрузилась во мрак. Эльф, сняв повседневную одежду, надел простые брюки с рубашкой и сел на кровать, сбросил с неё мантию. Та мягко опустилась на пол. Обычно Трандуил не обращался так с вещами, но сегодня он слишком устал.       Король погасил вторую свечу, и комнату накрыла непроглядная тьма. Он откинулся на подушку и закрыл глаза.       Сон был на редкость беспокойным. Трандуил проснулся ещё до рассвета. Он открыл глаза, и не увидел перед собой абсолютно ничего, а в ушах отдавались слова проклятия глупой человеческой принцессы. Король вздохнул и, приподнявшись на подушках, поднёс руки к глазам и утомлённо потёр их. Немного времени он так и сидел, а когда убрал руки от глаз, ему уже были отлично видны очертания предметов в комнате. Трандуилу почти не удалось поспать, а то время, в которое король таки смог погрузиться в беспокойную поверхностную дрёму, скорее выматало его ещё сильнее. Так что чувствовал себя король на редкость паршиво, но, конечно, об этом никто не узнает — Трандуил виртуозно умел скрывать слабости, подавлять и заменять эмоции.       Перед королём встала очередная задача. Не успел Трандуил встать с кровати, как мысли о ней взметнулись в его голове. Недавно двое из его личной стражи были убиты, поэтому ему стоило выбрать новых воинов. Трандуил, разумеется, мог и сам за себя постоять, но всегда предпочитал иметь дополнительную защиту. Он никогда не недооценивал врага и крайне редко мог переоценить собственные силы.       Король встал с кровати. Спать хотелось невыносимо, но Трандуил не мог этого себе позволить сейчас; люди говорят, мол, в гробу отоспаться можно с полна, но, увы, или скорее к счастью, эльфам такое было недоступно. Трандуил скинул с себя мятую рубашку, и обнажённая кожа тут же покрылась мурашками. Переодевшись, король поднял с пола мантию и отбросил на кресло, надевать её он не собирался. Отыскав другую, эльф вышел из комнаты, практически на ходу переплетая волосы.       Король шёл по коридору, направляясь в кабинет. — Гланедель! — окликнул он одного из эльфов, шедшего по коридору навстречу ему. — В мою личную стражу нужно ещё двое эльфов. Займись этим. — Слушаюсь, мой лорд. — советник поклонился. — Будут ли предпочтения?       Трандуил задумался. Предпочтения… Та эльфийка с ледяным именем… но король уже позабыл, да и не так-то сильно и пытался вспоминать, так что ничего сказать он не мог. — Нет. Выбирай, ориентируясь на свой опыт. — Трандуил качнул головой.       Гланедель ещё раз поклонился и пошёл дальше по коридору. У него уже были мысли по поводу того, кто мог бы войти в состав личной охраны короля.       Советник знал, что примерно в это время воины завтракают, а потому свернул в коридор, ведущий к лестнице, спустившись по которой, можно было по короткому пути дойти в их трапезную.       Эльф быстро спускался по ступенькам. По голосу он слышал, что король сегодня не в духе, а потому любое промедление может вызвать яркую вспышку его острого неудовольствия. Наконец, Гланедель открыл дверь. И правда, много воинов собралось этим утром вместе, что было на руку советнику, он сразу всё скажет, и поручение будет выполнено. Со всех сторон послышались приветствия, на которые Гланедель лишь кивал, только иногда удостаивая некоторых эльфов ответным. — Сегодня король выразил желание принять в свою личную стражу двоих эльфов. — тихо начал советник, оглядывая трапезный зал, чтобы увидеть, есть ли те эльфы, которых он выбрал. Каждого из них он нашёл взглядом, а потому продолжил. — Конечно, вы можете оказаться. — добаил эльф. — Феанрил и Белегор, прошу за мной. — и Гланедель вышел из зала, решив подождать воинов снаружи и не мешать поздравлениям среди отрядов.       Через несколько минут двое эльфов показались перед советником. Он махнул рукой и пошёл по многочисленным коридорам к кабинету короля.       Наконец, резная деревянная дверь показалась перед спутниками. Гланедель после короткого стука открыл её и прошёл в комнату, сделав воинам знак следовать за ним. — Ваше поручение выполнено, мой лорд. — советник поклонился королю, когда тот поднял на него свой взгляд. — Белегор и Феанрил — лучшие из лучших, по моему мнению.       Трандуил медленно кивнул, лишь мельком посмотрев на двоих эльфов. — Пускай так. — сказал он и больше не разу не поднял головы.       Все трое эльфов склонили головы в лёгком поклоне и вышли из полутёмного помещения. — Что бы не случилось, — внезапно сказал Гланедель. — разглашать личные сведения и всё, что вы увидите и услышите за закрытыми дверями комнат короля — запрещено. Это приравнивается к измене. — Советник легко улыбнулся и продолжил. — Неподчинение приказам короля теперь тоже будет вдвойне наказуемо. — он сделал паузу и заверщил, кивнув. — Теперь вы — личная охрана короля Трандуила, не подведите его и всех нас. — сказав это, Гланедель ушёл, оставив воинов слегка растерянно переглядываться. После последних слов руки их похолодели, но отказываться, конечно, никто не стал, ведь быть в отряде правителя — большая, в своём роде, честь.