Горький мед, тонкий лед и старые долги

Сара оттащила скамью от двери в каморку цвергов, затем взвалила свое единственное оружие на плечо и вытерла пот. Подтянула съехавшее платье и распахнула дверь с ноги. Мерзкие зеленые карлики было бросились ей навстречу, но тут же с визгом откатились, и вообще вели себя так, словно Сара заполучила меч Архангела Михаила, причем пылающий. Однако гадать долго не пришлось — она случайно задела подолом одного из цвергов, и тот принялся кататься и выть, словно платье обжигало. — Цвет! — вслух произнесла Сара. — Вы, твари мелкие, ненавидите красный цвет! «И кто же тебя в него переодел?» — Ха, — она поставила скамейку наземь и залихватски махнула юбками на манер цыганки (или начинающей канканщицы из «Мулен руж»). Подумать только — тут же карликов как ветром сдуло. Жаль, что платье опять съехало. — С одной стороны, я должна поблагодарить, — сказала Сара, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. — С другой… это слишком потрясающее зрелище, и по-моему, благодарить тут должна уже не я. Так что один-один. Она взяла факел-гнилушку из ржавого крепления. Удивительно, но руку не обожгло, только испачкало мерцающим налетом. Скамью с собой тащить было тяжело, поэтому, подумав, Сара оставила ее в покое и вывернула само крепление из крошащейся каменной кладки — получился неплохой штырь в половину локтя длиной. — А мясо свое я продам дорого, — сказала она, переложив штырь в правую руку, а светильник в левую, затем пошла вниз той же дорогой, по которой неизвестно сколько часов назад… «Не так уж много». — Не так уж много, — согласилась Сара с собственной шизой, — допустим, пять. Хорошее число! Она спустилась по осклизлым крошащимся ступеням, винтом уходящим вниз. Впрочем, ничего страшного в подземелье не было, если не думать по-современному о бактериях и прочих микроорганизмах, живущих в светящейся плесени. «Какие мы смелые». — Не знаю как ты, — улыбнулась Сара, — а я не смелая. Я психованная! У меня о проблемах и запись в личном деле есть! Наконец она уперлась в низкую дверь, которую собственноручно заперла на ржавый засов те самые (допустим) пять часов назад. Изнутри доносился слабый и как будто обиженный рев. — Значит так! — громко крикнула Сара. — Если ты разумный, то заткнешься и три раза постучишь в дверь, чтоб я открыла! И она продемонстрировала, как — два быстрых удара и один через паузу. — Понял? А если нет, то я в тебе дырку проделаю! — сообщила она, снова подтягивая ненавистное платье. После паузы и какого-то шевеления действительно раздался условный стук. Тогда Сара приоткрыла дверь и отступила на несколько ступеней вверх. — Выходи! — скомандовала. Из двери, согнувшись в три погибели, выползло нечто огромное, косматое, цвета золотистого ретривера, действительно напоминающее звездновойновского Чубакку. Однако существо определенно являлось прямоходящим, а еще было на нем что-то знакомое… — Джеральд?! — потрясенно проговорила Сара, которая наконец опознала обрывки свитера мамаши-ведьмы на мощном торсе существа. — ЫГЫ, АГХРРРРРПФФ, — закивало существо, начало тыкать себя когтем в морду, кривить пасть и странно фыркать. После нескольких минут, когда Сара пыталась понять, как она и сын ведьмы дошли до жизни такой, ретривер-мегабосс выхватил у нее штырь и криво нацарапал на стене: «Поцелуй». «Серьезно?» — Серьезно? — повторила Сара вслух. — Полагаешь себя привлекательнее с шерстью везде? В ответ чудище сделало фейспалм сначала одной лапой, потом другой. — Ладно, ладно, мы в сказке, я всегда любила собак, — Сара подмигнула и поманила предположительно Джеральда к себе. «Не вздумай!» — Ага, ага, уже боюсь, — она встала на цыпочки, подтянула платье и чмокнула чудище где-то рядом с ухом. «Фу». ВЖУХ! И с «принца» буквально осыпалась золотистая шерсть, после чего он оступился и упал — Охренеть, не врала мать, — с пола поднялся уже совершенно человеческий, очень злой и на девяносто процентов голый Джеральд. Кстати, татуировки уходили ему на бедра и спину, но Сара очень старалась не пялиться. «Ничего особенного, поверь». — Вот и свитер мамин пригодился, — Сару согнуло пополам от смеха, и она шмякнулась на задницу, поскользнувшись на щербатой ступеньке. — Набедренную повязку сделай, иначе мы отсюда не уйдем, ха-ха-ха! Джеральд, который выглядел как человек, который сейчас прекратит чужую истерику парой пощечин, заморгал, потом действительно соизволил прикрыть срам. Сара за это время сумела побороть приступ удушающего хохота и была готова к приключениям. — Что это на тебе надето? — Джеральд наконец заметил ее почти голую грудь. — Ну, не ты один шкуру сменил, — Сара поиграла бровями. — А теперь пошли обратно, потому что наверх дороги нет, один обман и цверги поганые! И кстати, вот тебе оружие, даму защищать. Сара торжественно вручила Джеральду оброненный штырь и кивнула на дверь. — А если нас там запрут? — он не хотел обратно в темноту. — Значит, умрем от голода и холода, проклиная твою мать, которая в этой истории единственная настоящая ведьма, — Сара пожала плечами, а Джеральд не нашелся с ответом. В каморке было все по-прежнему — мокрые стены, ржавые крюки, ветошь на полу, криво вырубленный в камне свод. Сара методично обстучала стены, немного подумала и принялась расчищать пол. Джеральд молча помогал. Наконец металлическая набойка на каблуке алой туфельки Сары (достались вместе с платьем, только сегодня, три по цене одного и интерес Короля гоблинов впридачу) звякнула обо что-то. Оказалось — решетка и подземный ход. — Не заперто, — удивился Джеральд, поднимая ржавую решетку одной рукой. «Он просто так танцевать не умеет». Сара, засмотревшаяся на драконов на руке Джеральда, что двигались как живые, незаметно ущипнула себя за задницу и приветливо кивнула в дышащий влагой лаз: — Герои вперед! — Знаешь, ты как-то потрясающе спокойна для человека, который попал в идиотский фильм ужасов, — нахмурился ведьмин сын. — Или ты только притворялась, что не знаешь обо всей этой чертовщине. — Вот выберемся и поговорим по душам, а здесь я не готова рассказывать. Даже стены имеют уши, — ловко выкрутилась Сара и, плюнув на суровую мужскую нерешительность, полезла первой. Лестница со ржавыми скобами привела их в тоннель, грубо вырубленный в скале, где под ногами текла вода (ноги мгновенно промокли) и бегало что-то мелкое и гадкое. Джеральд все-таки пошел впереди, Сара за ним. По крайней мере стены не пытались их раздавить. «Осторожнее с мыслями и, в особенности, со словами». — Я видела Короля Гоблинов, — вдруг сказала Сара в разноцветную спину Джеральда, который шел впереди. — Что?! — тот остановился и повернулся. — Я прокляла своего брата, потому что была нелюбимой в семье дурой, и прошла испытание, чтоб его вернуть, — Сара в очередной раз подтянула треклятое платье. — Поэтому если мы в том, что называют магической реальностью, в ней всегда найдется выход. — И ты врала?! — Джеральд опять начал злиться. — А у тебя мамаша-ведьма, которая наверняка на меня указала, — парировала Сара. «Пальцем — и в небо». Судя по тому, как смутился Джеральд, так и все и было. Сара развила успех: — Она отправила кого-то из нас, а может обоих, на верную смерть. Ты кстати как шерстью оброс? — Не знаю, — Джеральд помотал красивыми золотыми кудрями, как-то даже отросшими за время беготни по ужастику. И опять он был похож на родственника Короля гоблинов. «Не надейся». — Я наглотался того зеленого дыма. Пришел в себя — а мне в рот льют какую-то мерзкого привкуса воду зеленые карлики, — продолжил рассказ Джеральд. — Я вскочил, раскидал их, куда-то провалился, скатился по лестнице и напоролся на тебя. Но ты меня заперла и сбежала. Сначала я заподозрил, что ты меня предала, но потом понял, что похож на шавку-переростка! Пытался сломать дверь чуть ли не два часа, пока ты не вернулась. — С такой историей тебе сценарий в Голливуде не продать, — хохмила Сара. Однако следующий вопрос заставил ее нервно почесаться. — А ты как выбралась? «Строила глазки и выбивала чит-коды». — Растяжка хорошая, — туманно ответила она. — Ой, смотри, свет в конце тоннеля! — С нашим везением это будет поезд, — Джеральд отодвинул Сару за спину. — Не лезь вперед. — Хороший мальчик, — поддела его Сара. Однако свет действительно оказался концом тоннеля, который выводил в лес. Правда, выход был зарешечен, но страшно раздраженный нынешними приключениями Джеральд выдрал ржавые прутья, не сильно напрягаясь. Кажется, он ожидал комплимента, но Сара едко сказала: — Надеюсь, у тебя есть прививка от столбняка. По лесу изнеженному герою, привыкшему к ботинкам, было идти не так удобно, как по тоннелю, откуда вода вымывала мелкий мусор и камешки, поэтому выломавший себе дубину Джеральд через слово чертыхался, пока Сара не запретила ему богохульствовать и предложила вместо этого почаще поминать половые органы, все равно ведь думает не головой. Джеральду только краска в глаза бросилась, но он промолчал. «Умеешь ты запомниться мужчине». Они шли через не слишком густой лес в вечернем сумраке. Под ногами были папоротники по колено, наползал туман. — Смотри-ка… это не твоя тачка? — Сара углядела стену оврага и поняла, что они в низине. Наверху действительно поблескивал черный лендровер, почти не заметный отсюда. — Хорошее зрение, — примирительно произнес Джеральд. Окинул ее похабное декольте взглядом и собрался что-то еще добавить, как вдруг раздались визг и улюлюканье. По всему выходило, что у машины их ждала засада. — Бегом марш! — Джеральд ухватил Сару за руку и потащил вперед и вверх, в них полетели камни и самодельные копья. Пару раз ее задело по касательной камнями, один раз прямо около головы свистнул острый наконечник, но им везло почти до самого конца, когда Джеральд, снова чертыхаясь, вскрыл собственную машину и получил увесистым булыжником в затылок. Он упал, заливая все кровью. Сара схватила его за плечи, втащила в машину на пассажирское сиденье, порвав подол до задницы, и захлопнула двери. Заблокировала их, чувствуя, как стучат камни по стеклам — переднее уже покрылось паутиной трещин. Затем попыталась лендровер завести — но нужные проводки, которые успел высвободить Джеральд, не делали давать нужного эффекта. «Упс». — Джарет, хочешь еще кусочек хвостика? — спросила она вслух. — И что ты мне предложишь на этот раз? — ответил вопросом на вопрос Король гоблинов, как ни в чем не бывало появившись на заднем сиденье. Расселся там с таким видом, будто такси вызвал и недоволен сервисом. Сара нервно пожала плечами, она еще толком не успела обдумать, что сможет дать этому «богу». Точно не секс. И вообще все околосексуальное. Если он будет смеяться над ней — она этого не переживет. — А кровью откупиться нельзя? — ляпнула первое, что на ум придет. — Пойти в больничку, нацедить пол-литра, перевязать бантиком и вручить тебе… — Ты знаешь, да, что и кому ты предлагаешь? — Джарет весело оскалился. — Нет, но меня это совершенно сейчас не е… волнует, — быстро проговорила Сара. Интенсивность обстрела усилилась, однако подходить карлики пока боялись. Возможно, из-за нового пассажира. — Ну допустим, цена за тебя. А за него? — Джарет небрежно махнул рукой в сторону бессознательного, залитого кровью Джеральда. — За него дороже. — Фу, как низко ты, оказывается, ценишь женщин, а еще король, — Сара задрала подбородок, лихорадочно размышляя. Что там в сказках предлагают? Годы жизни? Ну нафиг, обойдется. Оба обойдутся. Глаз, палец, замужество? В топку. Так… биологические жидкости… не думать про секс, не думать… Как назло, его величество снова разоделся, теперь в красное. Ну почему он такой невозможно красивый, невозможно про это не думать! «И про танцующего белого медведя не думать тоже». — Слезы, — Сара широко раскрыла глаза. — За него я предложу тебе свои слезы. Флакончик, скажем… у меня как раз красивый дома есть. — Ты так высоко его ценишь… — протянул Джарет, глаза которого колюче сверкали в полутьме. — Он мой товарищ по несчастью и отец моего крестника! — Сара подняла со значением палец. — Я своих друзей не бросаю! — Но ведь бросила же, — тут Джарет ее уел. — Значит, я исправляюсь… — начала Сара, и вдруг лобовое стекло лопнуло, осыпав ее дождем осколков. Сара взвизгнула. — Так, — холодно скомандовал Джарет, — дай мне власть над своим телом и закрой глаза. — Это как? — поразилась Сара. — Мне научить тебя закрывать глаза? — голос Короля гоблинов стал еще холоднее, хоть это казалось и невозможным. — Нет, дать власть, — Сара увернулась от камня, который улетел назад следующий исчез в бледной вспышке перед самым ее лицом. — Разрешить вслух, — пояснил Джарет. — Как ты разрешала войти в дом. — Даю власть над телом на время, нужное, чтоб спасти меня и Джеральда, — быстро проговорила Сара и послушно смежила веки. И удивительно, но видеть она не перестала. Только ее руки были теперь мужскими, в черных кожаных перчатках и алых бархатных рукавах. Машину будто окружил защитный кокон, она завелась сама и двинулась куда-то по дороге. Сама Сара ощущала сейчас необыкновенную эйфорию, давно такого не было. — Не открывай глаза, — предупредил ее Джарет. — И не собиралась, — Сара хихикнула. — Не знала, что ты умеешь водить машину. Разве тебе не вредит железо? — Не вредит, не надейся. Серебро тоже можешь вычеркнуть. — Ты бессилен только перед человеческой волей, — вдруг сказала Сара. — О, я смотрю, кто-то осмелел. Поглядим, как ты сможешь наплакать мне столько слез, сколько пообещала, — Джарет вроде злился, а вроде и нет. — Включу «Хатико», — смело заявила Сара. — И «Бэмби» еще. И «Титаник»! И… — Достаточно, я понял принцип, — Король гоблинов вдруг улыбнулся. Сара не видела этого своими глазами, но ощущала всем телом. — А мы должны видеться каждый день? — спросила она. — Ну, чтоб исполнить все условия сделки. — О да, — руки в перчатках сильнее сжали руль, кожа чуть скрипнула. — Тогда твоя очередь приглашать меня на свидание, — нахально заявила Сара, пытаясь устроиться поудобнее с закрытыми-открытыми глазами. — Только не в Лабиринт, не в свой замок и не в Город гоблинов. — Еще и условия ставишь, — почти промурлыкал над ухом Джарет. — Ну, каждый отрывается как может, я вот изо всех сил пытаюсь не думать, что у меня там с платьем сейчас, — Сара, забывшись, чуть было не открыла глаза, но в последний момент сдержалась. — Вид приятен, но я видел много красивых женщин, — охладил ее пыл Джарет. — Однако, воспользовавшись твоим любезным разрешением, приглашаю тебя на свидание в Ночь Дикой охоты. По-вашему, Хэллоуин, он через два дня. И до того времени ты должна мне предоставить обещанную кровь и слезы. — Это нечестно, — выпалила Сара, забывшись. — С тобой это случается весьма часто, — вольно процитировал себя же Король гоблинов. — Приехали, можешь открыть глаза. И он исчез из ее сознания и из машины, а Джеральд снова застонал. Лендровер стоял у дома мамаши-ведьмы, и вокруг была глубокая ночь.