по вине судьбы жестокой, в судно с чёрным флагом,
взгляд бросая одинокий, пробралась к пиратам
Они шли долго. Разумеется, этот факт был не единственным, который Сара успела понять за время их ночной вылазки с Майклом, зато самым запоминающимся — она знатно продрогла за эти полчаса. Тёрнер повёл свою подругу куда-то на север, через центр Сентфора, в сторону одного из самых необитаемых районов города. Жители называли эту местность «промзоной», хотя, по правде говоря, никаких заводов и предприятий там не было, лишь заброшенные бетонные коробки и гаражи, наводившие на многих прохожих ужас. Мрачно, сыро, опасно. Просто так туда никто не совался. Почему? Сара не знала. И даже не хотела узнавать. Ей было достаточно того, что там было темно, грязно и, в общем-то, довольно скучно.
— Если ты задумал меня убить, расчленить и закопать, то необязательно было тащить меня по холоду в такую даль. Можно было сделать это где-нибудь поближе. У меня на заднем дворе, например. Мать всё равно не стала бы разбираться. Даже не заметила бы, — О’Нил, напряжённо озираясь по сторонам и выглядывая в обступающей их темноте какую-либо опасность, не могла упустить возможности подколоть лучшего друга.
— Не гунди и не беси меня, — саркастично фыркнул Майкл. — Тебе понравится там. Просто доверься мне. Обещаю, что будет весело.
— Ты хочешь сказать, что мы забрели в эту жуткую глушь, чтобы развлечься?! — Сара усмехнулась и вновь огляделась по сторонам, брезгливо выгнув накрашенные перламутровым блеском губы.
Внезапно откуда-то справа послышался достаточно громкий шорох. Уставившись в темноту, О’Нил испугано прижалась к Майклу и судорожно вцепилась тонкими пальцами в его предплечье. И сразу после того как сердце девушки пропустило удар, из темноты прямо к ней под ноги вылетел обычных целлофановый пакет, гонимый холодным осенним ветром. Сара шумно выдохнула и ослабила хватку на предплечье лучшего друга.
— Шугаешься пакетов? — Майкл язвительно ухмыльнулся. — Кто ты и что ты сделала с моей бесстрашной подругой?
— Заткнись, — фыркнула О’Нил. — У меня, в отличие от некоторых, хорошо работает инстинкт самосохранения. Темнота активирует древние защитные механизмы, которые достались нам от предков.
— Никогда бы не подумал, что у человека, который побежал ночью в лес, чтобы спасти котёнка, есть инстинкт самосохранения, — Майкл снисходительно прохлопал подругу по плечу.
— Заткнись.
— Ты повторяешься.
— Потому что ты меня сегодня как-то особенно бесишь, Тёрнер.
— Я тоже тебя люблю, О’Нил.
Через пару минут Майкл притормозил у какой-то ржавой железной двери, являвшейся входом в одну из тех самых безликих бетонных коробок. Сара недоверчиво огляделась: местность вокруг освещал один единственный уличный фонарь, который постоянно мигал, а в метрах десяти от заветной двери ровным строем стояли хромированные байки, игриво поблёскивающие любовно начищенными дисками.
— Ты привёл меня на слёт каких-то байкеров? — Саре, общем-то, страшно не было, однако гнетущая атмосфера вокруг заставила её чуть теснее прижаться к предплечью юноши.
— Ну.., — Майкл задумчиво почесал затылок. — Можно и так сказать. В принципе, это описание им подходит.
Юноша подошёл вплотную к двери и, ухватившись за массивную железную ручку, с силой потянул на себя. Проржавевшие петли громко скрипнули. Жуть. За дверью Сару ждал длинный тёмный коридор, из глубины которого доносились чьи-то голоса и музыка. О’Нил всё ещё не решила до конца, как именно ей реагировать на происходящее, поэтому просто бросила очередной недоверчивый взгляд на Майкла. Юноша перешагнул через порог и, придержав дверь, обратился к подруге:
— Ты идёшь? Не строй из себя белого кролика — я знаю, что тебе не страшно. Твоё любопытство сильнее инстинкта самосохранения, — Тёрнер кивнул в сторону такой манящей темноты загадочного коридора.
Пару секунд пораскинув мозгами, девушка вздохнула — ей и вправду было чертовски интересно. И лишь на капельку страшно. Но всего лишь на капельку! Сара знала, что когда-нибудь её отвага, пропитанная любопытством, доведут её до глобальной катастрофы, однако сегодня она уже проделала слишком большой путь до этого самого жуткого коридора, чтобы в самый последний момент дать заднюю. С ней же Майкл, а значит ничего плохого не случится. Гулять, так гулять! И она уверенным шагом двинулась вслед за лучшим другом в эту манящую непроглядную тьму.
Угловатый коридор привёл молодых людей в просторный зал, заполненный какими-то людьми. Это был вполне приличный бар, чему Сара была несказанно рада. Спёртый горячий воздух был пропитан гадким запахом сигарет, спирта и выделанной кожи. Крепко схватив Майкла за руку, девушка огляделась: по периметру бара на диванчиках и за столами по всей площади зала сидели рослые крепкие мужчины в чёрных кожаных куртках, среди которых иногда встречались и женщины в точно таких же косухах. Повсюду был слышен смех, громкие разговоры, звон стаканов, откуда-то справа доносился треск бильярдных шаров.
«Гадюшник для маргиналов» — так бы назвала это место Стефани, если бы попала сюда, а малышка Кэнди сдрейфила бы ещё на пути к промзоне. Сара усмехнулась собственным мыслям: какой чёрт вообще дёрнул её сюда заявиться? Но это уже было неважно — О’Нил не было страшно, а значит всё происходящее вокруг было правильным. Майкл тянул подругу за собой, через шумную толпу подозрительных незнакомцев прямо к барной стойке, которая венчала интерьер бара. Деревянные полки, полупустые бутылки с алкоголем и огромное панно, изображавшее чёрного дракона с длинным извивающимся хвостом.
— Колоритное местечко, — хмыкнула Сара, ступая след в след за Майклом.
— Веди себя так, будто ты и раньше бывала в подобных местах, ладно? — отозвался Тёрнер.
Девушка ничего не успела ответить — в тот же миг, когда они приблизились к барной стойке, перед Майклом возник высокий симпатичный брюнет лет двадцати пяти.
— Малыш Майки! А мы думали, что ты уже не придёшь! Все уроки сделал? — парень широко улыбнулся, обнажая белые зубы, и дружелюбно похлопал Тёрнера по плечу.
— Когда-нибудь я всеку тебе за твои сраные комментарии, Вишня, — Майкл довольно усмехнулся и, побратавшись с, как показалось О’Нил, довольно близким другом, повернулся в сторону своей спутницы. — Это Сара. Она со мной.
Темноволосый парень всё в той же кожаной куртке
(где они все их вообще, нахрен, берут?!) подошёл ближе к Саре и, откинув с лица непослушную кудрявую чёлку, с нескрываемым наслаждением смерил её оценивающим взглядом. Оценка оказалась достаточно высока:
— Такие сладкие красавицы к нам редко заходят. Меня зовут Вишня.
—
Вишня? — Сара непонимающе сощурилась, усмехнувшись.
— Да, принцесса, Вишня.
Сочная и кислая, как я люблю. Приятно познакомиться, — обаятельная улыбка брюнета заставила О’Нил улыбнуться ему в ответ.
— Сара, — девушка поджала накрашенные густым перламутровым блеском губы и протянула новому знакомому руку в знак приветствия.
Внезапно Вишня подхватил ладонь О’Нил и, слегка наклонившись, коснулся горячими губами её тонких пальцев.
Жест, стреляющий дамам в самое сердце. Но не Саре — на её вкус это было слишком пошло и вылизано, словно сорвано со страниц какого-то бездарного бульварного романа. Подобными трюками эту малышку было не взять.
— Хей, Казанова! — внезапно Майкл хлопнул друга по загривку, как бы невзначай не рассчитав силу. — Тебе тут ловить нечего.
Вишня бросил на юношу недовольный взгляд, а затем, словно о чём-то догадавшись, растянулся в блаженной улыбке:
— Ох, так наш малыш Майки привёл знакомить с Драконами свою девушку? Похвально!
Тёрнер растерянно опустил глаза в пол.
— Нет-нет, — Сара отрицательно покачала головой. — Мы просто друзья.
— Ну слава богу! — Вишня картинно смахнул со лба несуществующие капли пота. — А я уж испугался, что такая красотка и вправду загуляла с нашим доходягой!
— Я тебе сейчас реально всеку, — процедил Майкл сквозь стиснутые зубы.
— Остынь, карапуз. Всекалка ещё не выросла, — Вишня похлопал друга по плечу, точно также «не рассчитав» силу. — Ладно, раз мне и вправду здесь «нечего ловить», в чём я, разумеется, никогда не перестану сомневаться, пошли, познакомим эту принцессу с нашим пнём.
Сара бросила удивлённый взгляд на Майкла.
— А босс сегодня здесь? — не дав Вишне сделать и шагу, спросил Тёрнер.
— Конечно здесь, где ж ему ещё быть? Разбирается в кабинете с каким-то придурком, — темноволосый парень махнул рукой куда-то в сторону, а затем, удивлённо вскинув брови, схватился правой рукой за затылок. — Точно. Босс. Принцесса, а лет-то тебе сколько?
—
Семнадцать, — неуверенно ответила Сара, вновь бросив на Майкла непонимающий взгляд.
Какой-то босс, какой-то пень, какие-то «Драконы»… Куда ты, чёрт возьми, меня притащил, Тёрнер?!
— Думаешь, он мне голову оторвёт? — Майкл сощурился.
Вишня молчал около десяти секунд, обдумывая поставленный вопрос с невероятно серьёзным лицом, а затем, вновь просияв своей обворожительной улыбкой, беспечно махнул рукой:
— Ну, оторвёт, так оторвёт. Не велика потеря. Было бы, что отрывать, как говорится!
Сара расхохоталась. Этот парень определённо ей нравился. Майкл, в свою очередь, недовольно надулся.
— Не ссы, карапуз! Такую красотку мы от босса точно защитим. Всё нормально будет. Давайте к бару! — подмигнув своей новой знакомой, Вишня развернулся влево и вальяжным шагом направился к барной стойке.
Уместив руку у Сары на пояснице, Майкл подвёл подругу к бару, за которым уже сидел какой-то широкоплечий незнакомец в
(представьте себе!) кожаной куртке и, склонив голову, крутил в ладони бокал с небольшим количеством янтарной жидкости. Виски, наверное. Тёрнер пододвинул для Сары барный стул рядом с тем самым незнакомцем и уже хотел сесть рядом, как вдруг Вишня остановил его.
— А ну, стоять! — брюнет схватил юношу за загривок. — С этой принцессой буду сидеть я, не возражаешь?
Тёрнер стиснул зубы от возмущения так, что на его лице заходили желваки. О’Нил взволнованно перевела взгляд с Вишни на Майкла.
— Сара, он сядет рядом? Всё нормально? Иначе этот говнюк не успокоится, — шумно выдохнув, юноша коснулся предплечья подруги.
— От говнюка слышу! — возмутился Вишня. — Я не опасный, принцесса, правда! Можешь меня не бояться!
— Всё в порядке, правда, — Сара согласно кивнула и широко улыбнулась.
Разумеется, это была ложь. От Вишни веяло опасностью. Но не такой, как от других мужчин в этом баре, которые, кажется, вполне могли свернуть Саре шею или задушить её голыми руками. Вишня был слеплен немного из другого теста — он относился к тому типу парней, которые, напившись, мнили себя богами и начинали лезть к каждой первой девушке под юбку. Девичье подсознание тихонько шептало о том, что О’Нил, по логике вещей, должна была чувствовать себя в этом гадюшнике добычей, которую окружили кровожадные хищники, однако страх внутри Сары спал.
«Слабоумие и отвага» — так иногда говорил о некоторых решениях О’Нил Дерек, принимая на себя роль её здравого смысла. Перед тем как сесть за барную стойку, Сара в последний раз всмотрелась Вишне в глаза. Он казался тем самым бабником, получавшим весь мир за свою дьявольски обворожительную улыбку.
Или он просто хотел им казаться? Что-то в глубине его ярко-голубых глаз не давало Саре поверить в его нарочито вылизанный образ Казановы, а значит не давало и повода начать по-настоящему его опасаться.
— Вы позволите? — Вишня потянулся к краям куртки О’Нил.
Сара взглянула на Майкла — тот напрягся.
И она позволила. Брюнет снял курточку с её плеч и, элегантно отодвинув стул, помог ей сесть, после чего сел рядом. Майкл занял место с краю, недовольно поглядывая на друга, который заполнял своим присутствием всё пространство вокруг О’Нил.
— Хочу тебя познакомить с ещё одним Драконом, — уместив руку на спинке стула, на котором сидела Сара, Вишня кивком указал на незнакомца, сидевшего по левую руку от неё. — Это Бурый. Он не самый эмоциональный, образованный и эрудированный член нашей организации, зато он незаменим в вопросах немногословности и грубой силы.
Сара обернулась к брюнету, сидящему рядом с ней и гипнотизирующему свой бокал с выпивкой. Вот от него действительно веяло опасностью.
— Хей, Бурый! Познакомься. Эту принцессу к нам привёл малыш Майки! — обнажив белые зубы, Вишня окликнул молчаливого друга.
— Сара, — напряжённо поджав губы, на выдохе проговорила О’Нил.
Бурый медленно повернул голову в её сторону, источая аромат туповатой грубой силы и ведомой смертельной опасности. Уставившись в миловидное лицо девушки хмурым взглядом, брюнет внимательно сощурился, а затем… Улыбнулся. Улыбка вышла немного неестественной и кривой, однако Саре она показалась абсолютно искренней, словно этот бугай от всей души выдал тот максимум, на который только был способен.
— Бурый, — брюнет несколько грубо схватил О’Нил за руку и, продолжая смотреть ей в глаза, потряс их сцепленные ладони в воздухе.
— Он, на самом деле, совсем не страшный, если знает, что ты — друг. Скоро ты по достоинству оценишь его природное очарование. Поверь мне, оно есть, — Вишня довольно усмехнулся, забирая себе назад внимание Сары. — Что будешь пить?
— А что у вас наливают семнадцатилетним девушкам? — парировала О’Нил.
— По правде говоря, ты здесь первая семнадцатилетняя девушка. Других таких не пускают, да они и сами боятся соваться сюда, — Вишня задумчиво почесал затылок.
— Боятся? Чего? — Сара удивлённо вскинула брови и опасливо огляделась по сторонам.
— Ты разве не рассказал ей, Майки? — расплывшись в довольной улыбке, брюнет толкнул юношу локтём в бок.
— Чего не рассказал? — О’Нил недовольно свела брови.
— Ничего! Он просто так шутит! Это не важно! — Тёрнер перехватил руку сидящего слева парня и крепко сжал её, устремляя на Сару абсолютно наивный, детский взгляд.
— Ладно! — вздохнув, Вишня хлопнул ладонями по барной стойке, собираясь элегантно перевести тему. — Что будешь пить, принцесса? Раз такие юные дамы заглядывают к нам редко, разрешу тебе сегодня выпить всё, что угодно. Выбирай!
Сара около минуты сверлила Майкла непонимающим взглядом, а затем, решив, что все интересующие её вопросы она сможет задать чуть позже, начала внимательно рассматривать полки за барной стойкой.
— Я буду пиво.., — выпалила девушка и вновь задумалась. — Светлое.., — ещё пауза. — Нефильтрованное.
— Неплохо, — Вишня покачал головой. — Хлыст! Налей бокал светлого нефильтрованного!
Моментально среагировав на команду парня, молодой бармен схватил с полки чистый стакан и, поколдовав над выведенными из стены краниками, поставил перед Вишней высокий бокал, до краёв наполненный холодным пивом.
— Прошу, принцесса, это для вас, — парень подвинул бокал Саре под руку.
— Можно вопрос? — О’Нил пригубила предложенный ей напиток и довольно облизала губы.
— Всё, что угодно! — Вишня залпом осушил стопку с выпивкой, по виду напоминавшей водку.
— Ты сказал, что Майкл привёл знакомить меня «с Драконами», — слегка склонившись к стойке, Сара взглянула на Майкла, наблюдая за его реакцией. Юноша напрягся, опустив глаза на бокал в своей руке. — Что это значит?
— Во-первых, не просто «драконы», а «Чёрные Драконы», принцесса! — Вишня тоже бросил на Тёрнера мимолётный взгляд, будто извиняясь за что-то.
—
Чёрные Драконы? — Сара сощурилась.
— Да, детка, это мы, — Вишня горделиво задрал подбородок и, сидя на стуле, повернулся к девушке спиной, подставляя под тусклый свет настенных бра свою спину.
О’Нил удивлённо вскинула брови. На его куртке красовался самый настоящий чёрный дракон, вышитый глянцевыми нитями. Девушка почти невесомо коснулась подушечками пальцев правой руки его изображения, обвела вышивку по контуру, а за тем, развернувшись, аккуратно заглянула за спину Бурому, на куртке которого в том же самом месте был вышит точно такой же дракон. Сара обернулась и присмотрелась внимательно к толпе. Да тут у всех были эти чёртовы Драконы! Повсюду! И венчало интерьер бара панно с изображением чёрного дракона.
— Майкл! — О’Нил припала к стойке. — И у тебя есть?
Тёрнер обреченно вздохнул и, развернувшись, нехотя показал ей спину.
Дракон. Чёрный дракон. Снова и снова, куда ни глянь.
— И что это значит? — Сара настороженно оглядела людей вокруг. — Кто вы такие?
— Будем считать, что мы что-то вроде тайной организации или группы по интересам, — предварительно посмотрев на Майкла, словно пытаясь узнать правильный ответ, выдал Вишня.
Бурый за спиной у Сары как-то странно хмыкнул.
— И чем же вы занимаетесь? — О’Нил не собиралась расслабляться и продолжать пить своё пиво, не получив достойного ответа.
— Да ничем, — спокойно ответил Вишня. — Держим бар, развлекаемся, пытаемся не сдохнуть от скуки в этом захолустье.
Сара внимательно вгляделась в лицо парню, пытаясь считать каждую эмоцию. Кажется, он не врал. Расслабив плечи, девушка сделала ещё один глоток холодного пива, вместе с ней расслабился и Майкл.
— А ты чем занимаешься? Нет, стой! Я угадаю. Ходишь с нашим карапузом в одну школу? — Вишня откинул с лица непослушную иссиня-чёрную чёлку.
— Да, ты угадал, — Сара усмехнулась. — А после неё я с младшими детками занимаюсь музыкой.
— Ого! В нашу пещеру забрели музыканты? — парень удивлённо вскинул брови.
— Слишком громко сказано. Я просто что-то знаю и рассказываю это детям, — О’Нил пожала плечами.
— А меня научишь? Я бы взял индивидуальные уроки, — ухмыльнувшись, Вишня придвинулся ближе к новой знакомой.
— Заканчивай! — грубо одёрнул его Майкл, наблюдавший за разворачивающейся картиной со стороны.
— Да я и не начинал! — Вишня поднял обе руки, капитулируя, и тут же вернул большую часть своего внимания к стоящей перед ним стопке с выпивкой.
Весь следующий час был ознаменован своеобразным монологом Вишни, который изредка позволял Майклу, Саре и Бурому в него вклиниваться. Он много шутил, смеялся сам, рассказывал какие-то дурацкие истории и с завидной регулярностью хвалился своими рекордами в делах сердечных — такое количество женских имён О’Нил не слышала ни от одного парня в своём окружении. Сара пила пиво, смеялась над шутками Вишни, слушала едкие комментарии Майкла и сухие факты, которые иногда вкидывал Бурый. Она умело имитировала полное погружение в разговор, при этом упорно пытаясь разгадать тайну, которую хранил в себе её новый знакомый Вишня. Он громко смеялся, не оставлял без внимания ни одну девушку, проходящую мимо, и без конца хвалился своими победами, предоставляя Саре чуть ли не километровый список женщин, сердца которых он покорил. Было забавно. Вишня казался О’Нил каким-то гротескным персонажем, сошедшим с разноцветных страниц комиксов, у которого при виде очередной симпатичной дамы глаза превращаются в сердечки и вылезают из орбит.
Персонажем. Вот именно. От макушки и до самых носков его кожаных ботинок Вишня был каким-то ненастоящим, выдуманным. Он словно прятал за этими бесконечными шутками и безликими именами женщин нечто действительно важное, сокровенное. Хвастался очередным забытым в своей спальне бюстгальтером, а у самого губы были обкусаны, пальцы подрагивали и глаза вечно бегали куда-то в сторону, словно пытались разглядеть нечто особенное в толпе хмурых мужиков в кожаных куртках с рисунком дракона.
— Принцесса, моя просьба об индивидуальном уроке музыки всегда будет в силе, помни об этом! — пьяный взгляд Вишни постоянно метался куда-то вправо и тут же возвращался к Саре.
— Буду иметь ввиду! — отхлебнув ещё немного пива, О’Нил согласно кивнула.
Ты забавный, добрый и преданный — это читается в глазах твоих друзей. Возможно, ты самоотверженный и смелый — это лишь мои догадки. А ещё ты один из самых вертлявых говнюков, которых я когда-либо встречала. Однако в остальном ты соткан из лжи. Что же ты прячешь под своей маской? Какого себя ты мучаешь, не показывая другим? Каких скелетов ты прячешь в своём шкафу, Вишня?
— Руки прочь, суки! — чей-то громкий крик и какой-то грохот заставили Сару отвлечься от размышлений и, сидя на стуле, резко развернуться вправо.
Абсолютно все посетители бара замолчали. Из ещё одного тёмного коридора (которых в этом баре было явно в изобилии) двое крепких мужчин всё в тех же кожаных куртках вывели какого-то парня лет двадцати пяти — он явно был ровесником Вишни. Эти, так называемые, Драконы, безжалостно скрутив незнакомцу руки, волокли его к выходу. Засаленные, растрепанные волосы парня мерзкими сосульками ниспадали на лицо. Сам он был одет в какой-то бомбер и потёртые изношенные джинсы. Незнакомец был меньше и явно слабее этих мужиков, а потому все его отчаянные попытки вырваться с поразительной лёгкостью блокировались.
— Я вас уничтожу, твари! Вы все сдохнете! — вопил парень.
По натуре не особо пугливая, зато достаточно впечатлительная Сара инстинктивно схватила Вишню за предплечье, подсознательно желая защититься от происходящего ужаса.
— Не дрейфь, принцесса, этот сопляк тут никому ничего не сделает, — Дракон усмехнулся.
— Босс просил передать, что если ты продолжишь заниматься этой хуйнёй, которую ты пытался разводить прямо у нас под носом, то в скором времени обязательно окажешься в гробу, — выплюнул один из мужчин, после того как вместе с напарником грубо толкнул незнакомца в сторону коридора, ведущего к выходу.
У Сары внутри всё похолодело — она прекрасно знала, что подобные угрозы редко заканчиваются чем-то хорошим, а, судя по грозному виду этих амбалов, сомневаться в выполнении подобных обещаний не приходилось.
Да кто, чёрт возьми, такие эти Драконы?!
— Да срать я хотел на ваши угрозы! — парень прижал тыльную сторону ладони к разбитой губе, а затем заглянул за спины Драконов, как бы глядя в тот самый тёмный коридор. — Слышишь, гнида, твои ручные щенки не будут рядом с тобой всегда! Ты зря полез в мои дела! Считай, что ты уже труп, сука!
— Что происходит?! — с надрывом прошептала Сара, касаясь похолодевшими от испуга пальцами плеча Вишни. — Кто это?!
Девушка часто вдыхала ртом воздух, пытаясь заглушить накатывающую на неё со всех сторон панику, — подобную сцену она видела впервые в жизни.
— Этот кретин решил развернуть свой бизнес прямо у нас под носом. Боссу это не понравилось, — Вишня равнодушно хмыкнул.
— Босс?! Какой ещё босс?! — шептала Сара, глядя на собеседника в упор.
—
Он, — закусив губу (О’Нил подозревала, что этот жест был его какой-то особой привычкой), Дракон кивком указал на коридор.
Девушка повернула голову обратно в сторону разворачивающейся в баре картины и замерла. Точно также, как в лавке миссис Хилл днём и вечером около школы. Её ресницы широко распахнулись, а зрачки начали расширяться, поедая небесно-голубую радужку вокруг. Из темноты неопознанного Сарой коридора медленно вышел высокий широкоплечий мужчина. Тусклый тёплый свет лениво осветил его хмурое лицо. Волевой подбородок, густые брови, чёрные волосы, щетина, выразительные скулы. А ещё куртка. Всё та же гребаная куртка. О’Нил не видела, но знала наверняка, что на ней тоже был этот сраный дракон.
Самый главный среди здешних рептилий. Это был он. Точно он! Тот самый мужчина, у которого она сегодня по глупости попросила сигарету и от которого так отчаянно защищала детей. Сама судьба сводила их снова и снова.
Три раза за один день — слишком подозрительное совпадение, не находите?
Мужчина хмурым взглядом окинул толпу собравшихся в баре людей и, остановившись на том самом взбесившемся парне, сжал зубы так, что Сара даже издалека заметила, как на его лице заходили желваки. Он был опасен и зол. И в этой смертельной опасности словно заключалась вся суть его мироздания. О’Нил понятия не имела, кем были эти «Драконы», однако знала наверняка, что этот мужчина был среди них главным. И даже не потому, что все вокруг называли его боссом. Она просто чувствовала это. Одного его взгляда было достаточно, чтобы добровольно встать перед ним на колени и поклясться в вечной преданности.
— Кто он? — медленно прошептала Сара.
—
Аарон Хилл, — точно также медленно проговорил Вишня, не сводя с мужчины глаз, пробуя каждую букву его имени на вкус.
Аарон сделал пару шагов в сторону незнакомца, который, не переставая, прижимал в к разбитой губе ладонь. Другие мужчины покорно расступились перед боссом.
— Слышал я, как ты мне угрожал. Неужели я настолько не страшный? Даже как-то обидно, — Хилл усмехнулся. — Ты уже всех здесь утомил. Вали отсюда. И не появляйся больше в моём баре, понял? И если я ещё хоть раз услышу о том, что ты продолжаешь творить беспредел в этом городе, то я убью тебя сам. Парням даже напрягаться не придётся.
Его низкий и хриплый голос проникал глубоко в сознание Сары, разливая по самому её нутру вязкий тёплый шоколад. Она должна была бояться этого мужчину. Да что там, она вообще должна была остаться дома и никогда здесь не появляться! Но она уже была здесь. Сидела за барной стойкой, пила с какими-то маргиналами пиво и совсем не боялась Аарона Хилла.
— Ты ещё пожалеешь о том, что сунулся в мои дела, сука! — на фоне голоса Хилла голос этого паренька был больше похож на писк новорожденного котёнка.
— Нахер пошёл отсюда! — не выдержав, Аарон прикрикнул.
В ту же секунду незнакомца как ветром сдуло — убежал быстро, по дороге пытаясь собрать остатки собственного достоинства. Мужчина тяжело вздохнул и, наконец-то обратив внимание на воцарившуюся в зале тишину, повернул голову в сторону толпы застывших людей.
— Чего замерли?! — процедил Хилл. — Интересно уши греть?! Развлекайтесь!
Словно по мановению волшебной палочки, после команды Аарона в баре вновь заиграла музыка. Мужчины и женщины вернулись к своим делам, будто и не было ничего. Стаканы продолжили звенеть, а бильярдные шары звонко цокать. Сара прижалась как можно ближе к стойке, прячась за широкую спину Вишни, и судорожно схватилась за свой бокал с пивом — приказам Аарона Хилла сопротивляться было невозможно, было в них что-то гипнотическое, подчиняющее. Хмурый мужчина одёрнул рукава своей кожаной куртки и по-хозяйски оглядел шумный, набитый людьми зал. Всё было в порядке и, казалось, Аарон мог уйти обратно в тот самый неопознанный Сарой тёмный коридор, так сказать, уползти в своё логово, однако его внимание привлекли люди, облепившие бар. Дракон медленным шагом двинулся в сторону выпивавших за стойкой мужчин.
— Бурый, делаем ставки. Через сколько секунд Аарон убьёт малыша Майки и каким способом? — глядя на приближающегося босса, Вишня опрокинул ещё одну стопку водки.
Сара инстинктивно вжала голову в плечи и, склонившись над бокалом пива, старательно пыталась превратиться в невидимку. Сама она не особо страшилась кары свыше, однако ей совсем не хотелось, чтобы Майкл получал за неё от этого хмурого красавчика нагоняй.
— Десяти секунд боссу хватит, — Бурый простодушно усмехнулся. — Думаю, что он отрежет Тёрнеру голову своим перочинным ножом. Крови буде-е-ет!
— Заткнитесь, придурки, — прошипел Майкл, нервно потирая костяшки пальцев.
— Не ссы, карапуз, всё будет нормально! — шепнул Вишня в ответ.
— Что тут за собрание? — Аарон остановился прямо перед Тёрнером и по-хозяйски окинул взглядом парней за барной стойкой. — Несанкционированный митинг? Строите козни против действующей власти? В каких числах ждать революцию?
Сара не поверила собственным ушам — ей на мгновение показалось, что этот хмурый опасный мужчина искренне усмехнулся, наслаждаясь собственной шуткой.
— Никак нет, босс, — Майкл натянуто улыбнулся.
— Выпиваем с карапузом, работу обсуждаем, — добавил Вишня.
Ведомая собственным желаниями, Сара зачем-то выпрямилась и, медленно повернувшись, осторожно выглянула из-за спины Вишни. И Аарон увидел пару огромных глаз небесно-голубого цвета, обрамлённых рядами густых пышных ресниц. Эти глаза внимательно разглядывали его, ведомые по-детски наивным чувством банального любопытства. Брови мужчины дёрнулись вверх, на его лицо легла тень узнавания.
— Это что такое?! — возмущение посетило Хилла почти мгновенно, он, толкнув Вишню в плечо, подошёл к Саре почти вплотную. — Кто её сюда пустил?!
— Вы знакомы? — Майкл удивлённо распахнул глаза.
Ему никто не ответил.
Молчание — знак согласия.
— Хей, Аарон, не кипятись! — Вишня поднял со стойки очередную стопку водки и вальяжно усмехнулся. — На вот, лучше, выпей!
— Да вы что тут, совсем ахерели?! Вы знаете вообще, сколько ей лет, выблядки?! — Дракон не кричал, чтобы не привлекать лишнего внимания — в этом плане он был дипломатом, однако изъяснялся на самых повышенных тонах, которые ему только позволяла ситуация.
Вот теперь он был зол по-настоящему. В голове Сары будто бы сработал фотоаппарат — кадр вышедшего из себя Аарона Хилла, кем бы он ни был, навсегда был запечатлён в сознании девушки, и она сомневалась, что когда-нибудь этот мужчина сможет разозлиться сильнее. Дракон вновь бросил разъяренный взгляд на О’Нил, сжимающей в руках бокал.
— Вы с ней ещё и пьёте?! — Аарон уже не представлял, куда девать злость, заполняющую его изнутри и переливающуюся через край. — Это ты, сосунок, привёл её сюда?! Считай, что сегодня был твой последний день в этих стенах! Снимай куртку и вали нахер отсюда!
— Нет! — Майкл поднялся со стула.
Сара слушала Хилла, гордо задрав подбородок и недовольно хмурясь, потому что то, что она слышала, ей совсем не нравилось. Этот красавчик, кажется, мнил себя кем-то вроде Господа Бога.
— Аарон, полегче! — вслед за Майклом со своего стула вскочил и Вишня, поднимая руки в останавливающем жесте. — Не кипятись, слышишь? От того, что она выпьет с нами пива, конец света не наступит. Послушай, неужели нам не нужна свежая кровь, чистая, словно белый лист? Кого мы брали из молодых за последнее время? Тёрнера? Охренеть, как много!
— Ты сам не понимаешь, какой бред ты несёшь, — процедил Аарон.
— Да послушай же ты! Она вполне адекватная, вроде бы даже с мозгами. С фараонами, думаю, дружбу не водит, раз зависает с малышом Майки. А на личико взгляни! Таких красоток Мать Природа рождает редко. И заметь: сидит перед тобой, таким злым уродом с пеной у рта, и ведь совсем не боится! Такое чувство, что сейчас сама встанет и лещей тебе раздаст за твои поганые слова!
Аарон бросил на Сару раздражённый взгляд. Уверенно расправив плечи, девушка усмехнулась — слова Вишни определённо пришлись ей по вкусу.
— Пусть походит тут, осмотрится, вдруг ей понравится здесь? Может, что из неё и выйдет, — парень свёл брови в попытке выдать жалостливое выражение лица.
Аарон молча перевёл взгляд на Бурого.
— Она ровная, босс. Я согласен с Вишней, — коротко ответил по натуре немногословный Дракон.
Хилл шумно вздохнул. Драконы умели отстаивать свою точку зрения.
— Не знаю, чем ты заслужила такую защиту, но раз мои парни
так за тебя впрягаются, ты должна понимать ответственность, возлагаемую на тебя, крошка, — Аарон вновь перевёл на О’Нил хмурый взгляд.
От последнего сказанного мужчиной слова у девушки перехватило дыхание.
Странно. С чего бы это? Тьма в морионовых глазах Хилла Сару не принимала, хотела от неё избавиться. Но отважной девчонке на это было глубоко наплевать.
Кто этой тьме вообще слово давал?
— Развлекайтесь, черти.., — тяжело вздохнув, Аарон направился в сторону коридора, из которого несколько минут назад пафосно появился.
Как только мужчина скрылся из виду, Майкл облегчённо выдохнул и тут же просиял своей самой счастливой улыбкой:
— Спасибо, парни!
— Говорил же, не ссы! Видишь, отвоевали мы принцессу! — Вишня по-отечески обнял Тёрнера за шею и взъерошил сжатой в кулак ладонью его волосы.
— Кто вы всё-таки такие? Почему он так взбесился? — Сара перевела непонимающий взгляд с Вишни на Бурого и обратно.
— Не парься, принцесса, со временем ты сама всё поймёшь. Развлекайся! Считай, что мы выбили тебе счастливый билет на доступ в наше логово! — Вишня обворожительно улыбнулся.
— И чем я заслужила такую честь? — О’Нил сдвинула брови.
— Твои длинные ножки и милое личико сработали в твою пользу. Буду чаще тобой любоваться, — Дракон подмигнул девушке и, приподняв руку, велел бармену налить ещё одну порцию водки и повторить пиво.
Сара усмехнулась. Что не говори, а этот вертлявый пидарас играл придуманную самим собой роль отменно.
Вишня с Майклом, опрокинув ещё по паре порций крепкого алкоголя, приняли взвешенное решение продолжить развлекаться около бильярда.
— Бурый, пойдём, сыграем пару партий! — Вишня неуклюже поднялся на ноги.
— Я пью, — отозвался Дракон.
— Сара? — не слишком печалясь об отказе друга, парень взглянул на сидящую рядом с ним девушку.
— Не люблю бильярд, — О’Нил недовольно сморщила носик.
— Жаль… А я надеялся, что ты прикинешься, что не умеешь играть, а я предложу тебя научить. Мы вместе возьмёмся за один кий, ты встанешь передо мной, так соблазнительно наклонишься вперёд.., — улетая в своих фантазиях куда-то далеко, почти пропел Вишня.
— Двигай давай, говнюк! — недовольный происходящим Майкл грубо схватил парня за предплечье и поволок в сторону бильярда.
Остатки их диалога Сара слушала уже издалека.
— Но я ещё не закончил! — Вишня обиженно надул губы.
— Не волнуйся, если хочешь, я сам встану перед тобой и соблазнительно наклонюсь, чтобы ты потёрся об меня членом! — язвительно процедил более трезвый Тёрнер.
О’Нил, не сдержавшись, рассмеялась.
— Ты умеешь играть на фортепиано? — низкий мужской голос заставил Сару вздрогнуть и непонимающе сощуриться.
— Что, прости? — уместив локти на барной стойке, девушка повернула голову в сторону Бурого.
— Ты сказала, что учишь детей музыке, — каждая фраза этого парня звучала как-то кондово и отрывисто, словно он очень долго и старательно выстраивал в голове слова, а на обдумывание интонации времени не оставалось.
— Да… Да, учу, — подобные вопросы ввели Сару в ступор. Они никак не складывались с образом туповатого бугая, который транслировал ей Вишня, рассказывая про Бурого. — Играть?.. Ну, немного умею.
— Когда я был маленький, мама играла мне. Она красиво играла. Мне нравилось, — Бурый тоже повернул голову в сторону Сары.
— Она больше не играет? — О’Нил сдвинула брови.
— Она умерла, — спокойно ответил парень.
— Ой, прости, я не знала! — девушка поднесла ладонь правой руки ко рту. — Мне очень жаль.
— Так бывает, — Бурый пожал плечами. — Она была доброй и красивой. Я очень её люблю и иногда скучаю по ней. У меня была только она. А теперь моя семья здесь.
Сара понятия не имела, почему такой человек, как Бурый, решил буквально открыть ей душу в первый день их знакомства, однако это было довольно приятно.
— Ты тоже красивая. И добрая. Как она, — немного стесняясь, пробубнил парень.
— Спасибо, — О’Нил улыбнулась. Подобные вещи было слышать в разы приятнее, нежели грязные фальшивые дифирамбы Вишни. — Откуда ты знаешь, что я добрая? Мы познакомились всего пару часов назад.
— Не обязательно знать человека долго. Можно просто почувствовать, — проговорил Бурый себе под нос.
Сара удивлённо приоткрыла рот. Она не смогла бы вспомнить других слов, которые когда-либо поражали её сильнее, чем последняя фраза сидящего рядом с ней собеседника. Эффект усиливал контраст его облика в сочетании с глубиной сказанных слов.
— Почему Драконы? Кто вы такие? Чем занимаетесь? — О’Нил отпила немного пива из бокала, который ей недавно принесли.
— Пусть Майкл тебе расскажет. Это же он привёл тебя к нам, — Бурый отрицательно покачал головой.
— Справедливо, — Сара выгнула губы, соглашаясь.
Где-то справа вновь громко хлопнула дверь. О’Нил обернулась и проводила взглядом Аарона, который, доставая из кармана пачку сигарет, вышел из одного тёмного коридора и через полминуты скрылся в другом тёмном коридоре, ведущем к выходу.
— Слушай, у тебя не будет сигареты? — Сара повернулась к барной стойке лицом и слегка покосилась на сидящего рядом Дракона.
Бурый без лишних слов достал из кармана кожаной куртки пачку и, приоткрыв, протянул её девушке. О’Нил взяла одну сигарету. Навязчивое чувство дежавю с размаху ударило её по затылку. Что-то подобное сегодня уже происходило.
— Можешь курить прямо здесь. У нас можно всё, — подметил Бурый, глядя на то, как Сара слезает со стула и накидывает на плечи свою курточку.
— Хочу немного подышать воздухом, — О’Нил улыбнулась.
— С тобой сходить? По ночам там бывает жутковато, — предложил Дракон.
— Не нужно, спасибо, я скоро вернусь. Тем более, далеко уходить я не буду — у двери постою и обратно вернусь, — спрятав сигарету в ладони, девушка направилась в сторону выхода из бара.
Холодный ветер грубо укусил Сару за щёки. О’Нил поёжилась и взглянула на небо — несмотря на сентябрь месяц, на улице было так холодно, что, казалось, на Сентфор вот-вот начнёт падать снег. Но это была лишь иллюзия — по словам Стефани и Кэнди, зимой в этом городе бывает в разы холоднее, а снег на улицах обычно лежит до самой середины февраля. Сара огляделась: неподалёку от входа в бар стоял Аарон Хилл и, плавая где-то глубоко в собственных мыслях, курил сигарету.
— Прости, ты не одолжишь мне зажигалку?
Аарон нахмурился и, повернув голову, взглянул на Сару с высоты своего роста. Она стояла к нему совсем близко и смотрела абсолютно открыто, без тени недовольства или раздражения.
— Теперь ещё и зажигалку? Ты, кажется, специализировалась на сигаретах, — Хилл выгнул бровь.
Девушка усмехнулась и, опустив взгляд, покачала головой:
— Нет, сигарета у меня есть, так что можно зажигалку?
Аарон еле слышно вздохнул и протянул Саре небольшую металлическую вещицу, напоминающую спичечный коробок. О’Нил покрутила её в ладони. Это была шикарная зажигалка «Zippo» с выгравированным на ней рисунком дракона.
Чёрного дракона.
— Повсюду Драконы, — протянула Сара, разглядывая зажигалку.
— Ну, ты же всё-таки в нашем логове, — равнодушно отозвался Хилл.
Девушка не собиралась выпытывать у этого бугая, чем именно является их таинственная организация и каков их род деятельности — у неё будет ещё много времени, чтобы достать с подобными вопросами Майкла, который не посмеет ей отказать. Поэтому О’Нил, зажав в зубах сигарету, поднесла к её концу зажигалку и сделала первую затяжку. Гортань обжёг гадкий, тошнотворный вкус едкого сигаретного дыма. Сара сморщилась и высунула язык — в голову ударили воспоминания о том, почему именно она не начала курить после того, как попробовала сигареты в первый раз.
Мерзость.
— Я… Я хотела перед тобой извиниться, — сделав ещё одну затяжку, О’Нил взглянула на Дракона, стоящего рядом.
Аарон непонимающе сдвинул брови и покосился на Сару, словно на умалишённую.
— Извиниться перед человеком с «бандитской рожей»? — Хилл усмехнулся.
Щёки девушки обдало жаром. Она, прикусив нижнюю губу, стыдливо опустила взгляд. Он и вправду это запомнил, а значит, Саре действительно следовало попросить прощения.
— За это и хотела извиниться, — она подняла взгляд обратно на мужчину, не обращая внимания на то, что щёки у неё были краснее помады на губах Адель Моринг.
Извинения ведь приносят, глядя в глаза, верно?
— Я не знала, что ты и вправду знаком с семьёй Маршалл. Я просто выполняла свои прямые обязанности. Тем более, в городе недавно пропал мальчик… В общем, я прошу прощения за свои слова. Твоя рожа.., — Сара запнулась. — Твоё лицо. Оно не «бандитское».
Мысленно Аарон усмехнулся, однако его лицо не выражало никаких эмоций. Она ведь ещё ничего о нём не знала, а если бы знала, то наверняка взяла бы свои слова обратно.
«Не бандитская рожа». Да-да, конечно. Аарону следовало предостеречь эту наивную дурочку от своего мира, в который она бессознательно шагала, ведомая зовом своего малолетнего дружка. Ему следовало приказать ей убираться из бара и навсегда забыть сюда дорогу. Господи, да ему вообще много чего следовало сделать, а не стоять здесь и пиздеть попусту с какой-то школьницей, которой давно уже пора было лежать в кроватке и видеть седьмой сон! И всё же поток мыслей в голове Хилла перебивал её взгляд. У этой девчонки были огромные голубые глаза. Нет, разумеется, Аарон видел в своей жизни много голубых глаз, но эти… Были такие синие-синие, словно кто-то отколол от неба два острых зеркальных осколка, оставляющих глубокие порезы в межреберье. Сара смотрела на него открыто, спокойно, прямо. И, погружаясь в эту бесконечную синеву, Хилл вспоминал, с каким остервенением и бесстрашием она бросилась к нему под руку, чтобы остановить, чтобы не дать этому подозрительному типу проникнуть в школу. О, нет, это не было простым «исполнением прямых обязанностей». Она защищала этих детей с поразительным мужеством и отвагой. И, казалось, вполне могла защитить их ценой собственной жизни.
— Я принимаю твои извинения, — Аарон кивнул. — А ты молодец. Не из робкого десятка. Мало кто решился бы лезть под руку такому бугаю, чтобы защитить детей. Это достойно уважения.
Сара улыбнулась. На залитых румянцем щеках появились ямочки. Подобные слова было приятно слышать, пусть даже от совсем незнакомого ей человека. О’Нил сделала ещё одну затяжку и, в очередной раз сморщившись, бросила недокуренную сигарету на сырой асфальт.
Гадость.
— Меня зовут Сара О’Нил, — собираясь уходить, девушка протянула мужчине напротив руку в знак их официального знакомства.
Дракон выгнул бровь и с нескрываемым скептицизмом взглянул на изящную подрагивающую на ветру ладошку. И всё же, зажав сигарету в зубах, протянул Саре свою руку в ответ.
— Аарон Хилл.
Они скрепили рукопожатие, после чего О’Нил, около минуты потоптавшись на месте и, кажется, не найдя повода остаться на улице, размеренным шагом направилась ко входу в бар. Уже в самом конце, ухватившись за массивную железную ручку, Сара обернулась и, набрав в лёгкие побольше воздуха, проговорила:
— Слушай, я, конечно, не психолог, и я заранее прошу прощения, если мои слова покажутся тебе неуместными, но в какой-то момент мне показалось, что у тебя явный комплекс Бога.
Аарону потребовалось несколько секунд, чтобы переварить полученную информацию.
— Да, ты права, это было довольно неуместно, — выгнув губы, Хилл согласно качнул головой.
О’Нил отвела взгляд и дёрнула ручку двери. Ей следовало подумать, прежде чем сказать подобную ерунду. Однако низкий мужской голос заставил Сару остановиться:
— А разве это плохо?
Девушка обернулась и заметила на лице Аарона совсем искреннюю полуулыбку.
— Истории не слишком благосклонны к тем, кто мнит себя Богом, — Сара пожала плечами и в следующую секунду растворилась в темноте дверного проёма.
Обычно она держала все мысли о своих странных наблюдениях в голове. Это был первый раз, когда она сказала подобное другому человеку.
***
Следующий день был ознаменован одним из самых приятных для Сары событий — отменой урока математики. Нелюбовь О’Нил к точным наукам можно было вполне сравнить с её отвращением к родному отцу.
Алгебра и папа. Две равноценно омерзительных вещи. Образовавшееся перед обеденным перерывом окно Сара, Кэнди, Дерек и Бобби решили провести в кабинете литературы — после отработанных утренних уроков мистер Хендерсон уехал из школы по каким-то личным делам и разрешил старшеклассникам остаться в его кабинете с одним единственным условием — они должны были заняться чем-то действительно полезным.
— Как ты сюда пробрался? Для чего? Ограда высока и неприступна. Тебе здесь неминуемая смерть, когда б тебя нашли мои родные, — изредка поглядывая в книгу, Кэнди с неестественным пафосом произносила реплику главной героини трагедии Шекспира.
На утреннем уроке литературы, который Дереку по семейным обстоятельствам пришлось пропустить, мистер Хендерсон предложил творческое задание всем желающим, кто хотел бы заработать дополнительную оценку для успешной аттестации: нужно было разыграть небольшой отрывок из «Ромео и Джульетты» перед всем классом. Кэнди, которая была влюблена в Дерека по самые уши (и даже несмотря на то, что Нельсон данный факт категорически отрицала, в этом уверены были все, особенно Сара), вызвалась выполнить это задание с ним на пару, что, кстати говоря, даже могло сыграть ей на руку, ведь Дерек в классе литературы преуспевал крайне редко, не имея к этому предмету ни любви, ни даже малейшего интереса. Никсон, который узнал о данном решении лучшей подруги постфактум, поначалу принял предложение в штыки, однако позже согласился, начиная разучивать текст с нескрываемым отвращением. И пока друзья отрабатывали выбранный отрывок около доски, Сара и Бобби наблюдали за разворачивающейся картиной со стороны: закинув ногу на ногу, О’Нил лежала прямо на учительском столе и, приподняв руки над головой, вертела в пальцах какую-то безделушку, а Тёрнер-младший, сидя за этим же столом, решал какие-то математические примеры, регулярно возмущаясь поведением подруги, которая, не стесняясь, влезла на рабочее место мистера Хендерсона с ногами и разлеглась. Сара, в свою очередь, не обращала на возмущения Бобби никакого внимания: краем уха слушая то, как её лучшие друзья насилуют величайшее произведение Уильяма Шекспира, О’Нил рассматривала металлическую зажигалку в своих ладонях. Она обнаружила её в кармане куртки поздней ночью, когда, будучи уже дома, начала снимать одежду, чтобы переодеться в пижаму. По всей видимости, вечером Сара по ошибке сунула зажигалку себе в карман, а Аарон этого даже не заметил.
Она забыла, а он не напомнил. И теперь эта симпатичная металлическая вещица с выгравированным на ней рисунком чёрного дракона лежала у неё в руках.
Нужно будет вернуть.
— Меня перенесла сюда любовь, её не останавливают стены. В нужде она решается на все, и потому — что мне твои родные! — Дерек читал принадлежащую Ромео реплику отвратительно. Немногословный и сдержанный в обычной жизни Никсон, встретившись с текстом самой настоящей театральной пьесы, совсем окаменел, не имея ни малейшего понятия о том, что именно ему надо делать.
— Нет, Дерек! Нет так! — Кэнди нахмурилась. — Это же сцена у балкона, когда Ромео пришёл к Джульетте ночью, чтобы признаться ей в своих чувствах! Это же такой трепетный момент!
Нельсон любила сказки, любила любовные романы и слащавые мелодрамы, а потому история отношений Ромео и Джульетты не могла не оставить школьницу равнодушной.
— Представь, что ты любишь меня! Наши семьи враждуют, родные готовят мне свадьбу с другим, но твоя любовь так сильна, что ты готов пойти против собственных родителей, чтобы быть со мной! — с наслаждением прикрыв глаза, лепетала Кэнди.
— Но я же не люблю тебя. Как я могу это представить? — всё скопленное девушкой вдохновение вдребезги разбилось о непробиваемую, железную логику Дерека.
Никсон всегда говорил то, что думал. О чувствах Кэнди он ничего не знал и относился к ней, скорее, как к младшей сестре. Вот и в этот раз он сказал то, что первым пришло ему в голову. А Нельсон эта фраза задела. Но чтобы Дерек ни о чём не догадался, виду она, разумеется, не подала (хотя, по правде говоря, это только она думала, что не подала, потому что Сара, например, в её реакции разглядела абсолютно всё).
— И что, что не любишь?! «Представлять» и «любить» — это разные вещи! — сама того не замечая, Кэнди закричала так, что стоявший напротив неё Дерек даже вздрогнул от неожиданности. — Ты деревянный, словно Пиноккио! Хотя, даже у него эмоциональный диапазон шире будет! Давай ещё раз! И постарайся не быть пустоголовым бревном!
Никсон, выслушав целый список оскорблений, замолчал и недовольно нахмурился, а затем с размаху швырнул книжку на пол:
— Не буду я это читать! Бред какой-то! Найди себе в пару какого-нибудь другого придурка!
— Я вызвалась выполнять это задание, чтобы помочь тебе с аттестацией! Других таких же придурков у меня среди друзей нет! — парировала Кэнди.
— А я тебя просил мне помогать?! Не лезь в мою жизнь! Я сам разберусь! — сжав ладони в кулаки, кричал Дерек.
Сара, которая всё это время разглядывала зажигалку с рисунком дракона, устало вздохнула и, пока перепалка друзей не переросла в кровопролитную баталию, негромко произнесла:
—
А кто такие Чёрные Драконы?
Все замолчали. Воцарившуюся в классе тишину О’Нил заметила только через минуту и, повернув голову, увидела, как Кэнди, Дерек и Бобби смотрят на неё с одинаково обеспокоенным выражением лица. Это заставило Сару насторожиться и спрятать зажигалку в ладони.
— Что ты сейчас сказала? — первым голос подал Дерек, сделав шаг в сторону лежащей на столе подруги. Если бы девушка не знала Никсона, она бы даже подумала, что на его лице промелькнула тень самого настоящего испуга.
— Чёрные Драконы. Кто они? — медленно повторила Сара и переместилась в сидячее положение, свесив со стола ноги.
— Почему ты спрашиваешь о них?! — Дерек повысил голос и подошёл к О’Нил почти вплотную. — Почему?! Говори!
— Я… Сегодня кто-то в кафетерии говорил о них, — теперь Сара насторожилась не на шутку, а потому ей пришлось придумать менее опасную и более достоверную версию её знакомства с этим названием.
— Кто? Кто это говорил?! Отвечай! — рявкнул Дерек и со всей силы ударил ладонью по учительскому столу. О’Нил вздрогнула.
— Я не помню! — ей тоже пришлось закричать. — Да что здесь вообще происходит?!
Кэнди в два шага оказалась за спиной Дерека и, успокаивающе обхватив его за плечи, обратилась к подруге:
— Это местная банда, Сара. Преступная группировка, понимаешь?
Внутри у О’Нил разом всё похолодело.
Банда. О, да, она прекрасно знала значение этого слова. А значение словосочетания «преступная группировка» — тем более. Дерек шумно выдохнул и, выпутавшись из объятий Кэнди, отошёл к доске. Склонив голову так, чтобы не видеть лиц друзей, Никсон заговорил:
— Они держат в страхе весь Сентфор уже много лет. Маленьких детей пугают ими, чтобы те не гуляли без присмотра и не отходили далеко от родителей в людных местах. Но я знаю о них больше всех остальных — отец пытается поймать этих ублюдков уже очень давно, но всё никак не получается. Они проворачивают свои дела так, что доказательств не остаётся.
От каждого нового слова желудок Сары всё сильнее и сильнее стягивался в некое подобие морского узла. Зажигалка в её ладони обожгла кожу. Девушка незаметно сунула её в карман своих джинсов.
— Чем они занимаются? — голос Сары предательски дрожал.
— От краж и угонов машин до торговли наркотиками и оружием. Ну и убийствами, разумеется, — проговорил Дерек, не поднимая головы.
В ушах у Сары громко зазвенело. Голова пошла кругом, а глаза заволокло белёсым туманом. Она была в их логове вчера, пила с ними пиво, наслаждалась их компанией. Они ей даже понравились. А главное…
Майкл был одним из них. Он тоже был Чёрным Драконом.
— Почему их до сих пор не посадили? — нервно сглотнув, спросила Сара.
— Нет никаких доказательств. Ни единой улики, — ответил Никсон.
О’Нил резко спрыгнула со стола и, подхватив свою сумку, бросилась к выходу из класса.
— Сара! Ты куда?! — Кэнди окликнула подругу.
— Через двадцать минут начнётся ланч! Я вспомнила, что обещала Майклу встретить его после тренировки. Она как раз должна была закончиться. Не хочу опоздать! Извините! — на бегу бросила Сара. Через секунду в классе хлопнула дверь.
Она бежала по коридорам школы так быстро, как только могла. Перед её глазами окна, стены и двери расплывались яркими пятнами. Перепрыгнув разом пару лестничных пролётов и не очень удачно вписавшись в некоторые повороты, Сара в рекордный срок добралась до физкультурного корпуса. Где-то в подсознании она даже пожалела, что её забега не видел главный тренер — появился бы шанс попасть в команду по лёгкой атлетике с такими-то результатами… Майкла она нашла около раздевалки: тренировка давно закончилась, все разошлись, а он, приняв душ и переодевшись, стоял в коридоре и читал на стенде какую-то информацию о грядущих соревнованиях.
— Ты кретин, Тёрнер! — Сара подлетела к юноше, словно ураган, и, чуть ли не сбив парня с ног, начала колотить крохотными кулачками по его широкой груди. — Ты просто малолетний безмозглый кретин!
— Чего?! — Майкл потерялся.
Он просто стоял, молча наблюдая за тем, как его лучшая подруга с ног до головы осыпает его оскорблениями.
— Как ты мог?! Ты совсем спятил?! Придурок! — О’Нил, ведомая порывом неконтролируемой ярости, уже не могла остановиться.
— Что случилось?! Успокойся! — приподняв руки, Майкл попытался остановить подругу слабым протестующим жестом. Ничего не вышло.
— Я всегда знала, что ума у тебя в башке не так много, но я не думала что настолько! — рявкнула Сара, продолжая осыпать грудь Тёрнера отчаянными, но по своей природе невероятно слабыми ударами.
— Да успокойся же ты! — закричал Майкл в ответ и, грубо схватив девушку за предплечья, встряхнул, что есть мочи. Терпение его закончилось быстро. — Успокойся!
Часть лица Сары теперь было прикрыто взлохмаченными каштановыми прядями. Предплечья саднило — останутся синяки. О’Нил тяжело дышала и, напряжённо поджав губы, смотрела Майклу прямо в глаза. Грубая встряска определённо пошла ей на пользу — вернулся контроль над сознанием и телом.
— Что, нахер, случилось?! Ты можешь мне нормально сказать?! — подавшись вперёд, Тёрнер угрожающе навис над подругой.
— Я всё знаю. Ребята мне всё рассказали, — шумно втянув воздух через нос, Сара горделиво задрала подбородок.
Майкл молчал. Потому что нихрена не понял.
— Зачем? Зачем ты повёлся с ними? — нижняя губа девушки предательски дрогнула.
— С кем?! — Тёрнер измученно промычал.
— С Драконами, — чётко проговорила О’Нил.
На лице Майкла отразился испуг.
— Дерек мне всё рассказал. Они же уголовники, Тёрнер! Бандиты! Какого чёрта ты вообще творишь?! Зачем ты полез к ним?! — на лице Сары жалость смешалась со злостью. Она боялась, что заведомо могла проиграть в этой войне добра со злом.
Майкл стыдливо отвёл взгляд. Он не хотел, чтобы она узнала об этом вот так, от кого-то другого.
— Они торгуют наркотиками и оружием! Они, в конце концов, убивают людей! И ты вместе с ними?! Они же преступники! — О’Нил беспомощно хваталась за, как казалось ей самой, последние нити здравого смысла в сознании друга.
— Они — моя семья, Сара, — осмелев, Майкл поднял глаза.
— Твоя семья — это твой брат и твоя мать! — парировала девушка.
— Вот именно! И я должен заботиться о своей семье! Мать не сможет в одиночку дать Бобби всё, чего он действительно заслуживает! — Майкл кричал, пытаясь доказать свою правоту не столько Саре, сколько самому себе. — У брата ещё есть шанс стать кем-то действительно стоящим вне этого сраного города! И я должен сделать всё, чтобы у него это получилось. А с Драконами я могу заработать и матери, и Бобби на достойную жизнь!
— Заработать убийствами и торговлей наркотиками?! — видит Бог, от злости О’Нил готова была растерзать этого безмозглого мальчишку.
— Да какими убийствами?! — Тёрнер измученно промычал. — Эту фигню сказал тебе Никсон? Он глядит своему папаше в рот и впитывает каждое его слово. А шериф — это не всегда истина в первой инстанции!
Сара непонимающе свела брови и поджала губы. Теперь она, кажется, была готова выслушать Майкла.
— А он сказал тебе, почему эти самые «уголовники» до сих пор не сидят за решёткой, раз они творят такие зверства?! Сказал?! — Майклу уже было всё равно на людей, которые могли находиться где-то поблизости. Ему хотелось выплеснуть возникшие от слов Сары эмоции.
— Потому что… У них нет никаких доказательств, — медленно проговорила О’Нил.
— А знаешь, почему их нет?! — юноша вскинул брови. — Потому что нет никаких убийств и наркотиков! Вот это новость, представляешь?! Копы не могут взять нас, потому что гоняются за собственными влажными фантазиями, пока Драконы пьют пиво, сидя на жопе ровно!
Сара молчала.
— Оружием — да, приторговываем, скрывать не буду. Нелегальный бизнес — да, ведём. Ещё и воровством занимаемся, на то мы и банда. Но людей мы не убиваем и наркотой не барыжим, ясно?! — следуя на поводу у своих эмоций, Майкл громко топнул ногой. Сара вздрогнула. — Вчера ты видела, как парни выволокли из кабинета Аарона одного торчка. Вот он-то как раз и пытался приторговывать наркотой. И знаешь, что сделал босс? Он нашёл этого ублюдка, привёз в логово и стал угрожать, чтобы его дрянь не расползлась по городу, и чтобы сладкие девочки, вроде Кэнди Нельсон не были обречены на смерть от передоза в школьном толчке!
— Но.., — Сара вздохнула.
— Ты же сама была среди них вчера. В самом центре толпы этих «преступников». И тебя никто не тронул. Даже Вишня. Они понравились тебе! И ты говорила с Аароном. Я видел, как ты выходила за ним на улицу. Я не хочу быть адвокатом дьявола. Чёрные Драконы — преступная группировка. Это факт. Но они такие же люди. И сколько бы страшилок не рассказывали детям родители, эти парни не убийцы и не отморозки. И я — один из них.
Майкл оттянул ворот спортивной футболки, подставив под тусклый свет, льющийся из конца коридора, свою шею, на которой виднелась часть какой-то татуировки. Сара удивлённо приоткрыла рот, узнав в этом рисунке чешуйчатый хвост дракона.
—
Это клеймо. Дело ведь не только в куртках, — Тёрнер горько усмехнулся. — Аарон наш главарь. Он не святой, но и не дьявол. Все эти парни и девушки, которые добровольно пришли к нему на поклон, просто потерялись. Кто-то волей случая лишился семьи, а у кого-то она была настолько хреновая, что самостоятельно от неё отказаться было лучшим вариантом. Аарон помог каждому из них. Подарил новую семью, друзей, дал возможность заработать. Это хреново, но иногда приходится выбирать меньшее зло. И Драконы — это, пожалуй, лучший способ наладить свою жизнь в этом сраном городе.
Сара опустила глаза в пол. Ей нужно было подумать. Майкл был её другом, так что над решением о том, чтобы поверить ему, нужно было поразмыслить.
— Я хотел рассказать тебе сам, но, как видишь, не успел. Ты можешь уйти и перестать общаться со мной, если сочтёшь нужным. Но если останешься — Драконы всегда будут рядом, потому что они уже определённо часть меня.
Вздохнув, Сара в ту же секунду прижалась к Майклу и, обхватив его подтянутый торс руками, уткнулась носом юноше в грудь. Он пах сигаретами и мужским ментоловым гелем для душа. А ещё у него сердце билось быстро-быстро, словно так и норовило пробить дыру в клетке рёбер.
— Я просто за тебя испугалась, — промычала Сара, не собираясь выпускать друга из объятий.
— Со мной ничего не случится. Я тебе обещаю, — Майкл усмехнулся. — Я могу забрать тебя с работы сегодня и проводить до дома, хочешь?
— Хочу, — практически мяукнула О’Нил, продолжая утыкаться лицом парню в грудь, а затем резко запрокинула голову, тем самым заглянув ему в глаза. — Только Стефани тоже возьмём. Мы с ней идём в комплекте «два по цене одного».
— Ладно, — фыркнул Тёрнер.
***
Они подошли к дому семьи О’Нил ближе к восьми часам вечера. Проводив сначала Стефани, Майкл и Сара кружили по району ещё около получаса — у девушки не было ни малейшего желания идти домой.
— Спасибо, что проводил. И что согласился прогуляться, — остановившись, наконец, около дома, Сара забрала у друга свою сумку.
— Ты же знаешь, что я всегда рад, — Тёрнер кивнул.
О’Нил, повернув голову в сторону двухэтажного здания с белоснежными стенами, напряжённо поджала губы.
— Не хочешь идти, да? — тихо спросил Майкл.
Девушка кивнула.
—
Он дома? — ещё тише добавил Тёрнер.
— Не знаю. Машины вроде нет. Может, ещё в Балтиморе…
«Работает», — последнее слово Сара выделила с особой брезгливостью и сарказмом.
— Пошли, может, в бар? Я всё равно к парням собирался. Тебе, кажется, после вашего с Вишней и Бурым знакомства там будут рады, — юноша заговорщицки ухмыльнулся и ласково коснулся указательным пальцем кончика носа подруги, которая, не отрываясь, смотрела на дом своих родителей.
О’Нил вздрогнула и, опустив взгляд, отрицательно мотнула головой:
— Нет. Я устала. Проскочу сейчас в комнату и спать лягу.
Разумеется, это была ложь. Она пошла бы куда угодно, лишь бы не в отчий дом. Вот только и в тот злосчастный бар Саре пока что идти не хотелось — ей нужно было подумать над тем, что именно она думает о Драконах и обо всех этих рассказах про наркотики, убийства и кражи. По крайней мере, в тот вечер она видела и слышала достаточно, чтобы сформировать своё собственное мнение. Но для начала нужно было всё-таки подумать.
— Ладно, беги. Спокойной ночи, — грустно вздохнув, Майкл указал кивком в сторону дома с белоснежными стенами и идеально стриженным газоном.
Сраная американская мечта в призме реальности Сентфора.
Сара практически бесшумно проскользнула в прихожую. С кухни доносился какой-то шум, а ещё вполне сносный аромат еды. Ванесса готовит ужин? Значит приехал отец. Фантастика. За спиной Сары предательски хлопнула дверь — она забыла её придержать. Послышались частые шаги. В коридоре появилась миссис О’Нил, сияющая своей самой широкой и искренней улыбкой. Однако увидев на пороге дочь, женщина в один миг поменялась в лице:
— А, это ты…
— Могла хотя бы сделать вид, что рада меня видеть, — Сара равнодушно хмыкнула.
— Если была бы, то обязательно бы сделала, — заверила дочку Ванесса.
— Очаровательно! — протянула девушка. — Отец дома?
— Да, утром вернулся, — женщина удовлетворённо улыбнулась и закусила нижнюю губу, испытывая, кажется, чувство абсолютного счастья. — Но днём уехал к Морингам — повёз какие-то документы. Скоро вернётся. Есть хочешь?
— Как обычно? Пресный рис, потому что рагу и пирог для отца? — Сара усмехнулась.
— Не ёрничай, а то вообще хрен что получишь, — шикнула миссис О’Нил и направилась обратно на кухню.
Девушка зашагала следом — есть она хотела страшно, поэтому даже пресный рис казался ей не таким уж и плохим вариантом. Пока Ванесса накладывала дочери в тарелку её ужин, Сара внимательно разглядывала мать со спины. Те дни, когда отец возвращался домой из Балтимора, казались О’Нил какой-то сюрреалистической пьесой: Ванесса, окрылённая чувством любви, скакала перед мужем на задних лапках, при этом продолжая относиться к дочери с пренебрежением. Скорость, с которой менялось настроение миссис О’Нил, когда в поле её зрения появлялась Сара, вызывала у последней лишь горькую усмешку. Можно ли вообще было относиться к собственному ребёнку с такой показательной ненавистью? Видимо, да.
— Ешь, — слегка наклонившись вперёд, женщина поставила перед дочерью тарелку с какими-то загадочными на вид овощами.
Рукав блузки миссис О’Нил пополз вверх, обнажая светлую кожу с ярко-красными, потихоньку синеющими ссадинами. Сара среагировала молниеносно: крепко схватив мать за запястье, девушка не дала ей отстраниться.
— Приехал утром и уже успел повеселиться? — прошипела Сара.
— Это не твоё дело, — Ванесса фыркнула. — Ешь.
— Какого хрена ты это терпишь, мам? — сквозь маску равнодушия на лице девушки проступила жалость и тревога.
Ей ведь, чёрт возьми, было не всё равно!
— Я сказала, что это не твоё дело! — повторила женщина.
— Мой отец трахает в другом городе каких-то шлюх и бьёт мою мать. Да, ты права, это действительно не моё дело! — абсурдность всей ситуации вызвала у Сары нервную усмешку.
— Не смей говорить о нём в таком тоне! — рявкнула миссис О’Нил.
— На правду не обижаются! — парировала Сара.
Не сдержавшись, Ванесса схватила со стола тарелку с едой и судорожно бросила её в мойку. Разлетевшаяся на осколки посуда громко лязгнула о металлическую раковину.
— Иди спать! И чтоб глаза мои тебя не видели! — не поворачиваясь к дочери лицом, прокричала миссис О’Нил.
Сара сокрушенно склонила голову, прикрыла глаза — подобные сцены давно перестали вызывать у неё какие-либо эмоции, а затем, поднявшись на ноги и равнодушно пожав плечами, отправилась на второй этаж, по пути забрав из коридора свою сумку. Ей совсем не хотелось быть частью всего этого цирка.
Семья Сары была, наверное, одним из самых худших примеров полных семей. У девчонки были и мать, и отец, однако при этом не было никого. Мистер О’Нил был откровенно хреновым человеком: он изменял жене направо и налево, поколачивал её и, разумеется, как и все псевдоотцы любил применять к дочери жесткие методы воспитания. Слава богу, что он не имел привычки бить Сару по лицу — синяки на руках и теле скрывать было куда легче, чем фингалы под глазами. А вот миссис О’Нил была персонажем куда более интересным. Не получив в детстве достаточного количества любви и заботы и не найдя в себе сил повзрослеть самостоятельно, Ванесса навсегда осталась ребёнком в теле взрослого человека. Она была инфантильной, эгоистичной и наивной женщиной. Встретив своего будущего мужа, она воспылала к нему самой искренней и страстной любовью. Такой, какой дети любят свою первую игрушку или какой подростки влюбляются в своих кумиров. Короче говоря, ни одного намёка на взрослые, адекватные чувства там не было. Мистер О’Нил был для своей жены святым: он всегда был прав, всегда был честен и благороден и, разумеется, невероятно красив.
Ну просто мужчина мечты, ничего не скажешь… И плодом это больной любви явилась Сара О’Нил. Вот только её отец вообще детей, кажется, особо не любил и не хотел, а мать, которая сама была ещё ребёнком, просто-напросто не понимала, что именно ей нужно было делать. Сара стала для неё тем самым человеком, разрушившим её с мужем семейную идиллию, потому что теперь всё своё свободное время Ванессе приходилось тратить не на мистера О’Нил и не на сладкие грёзы об их беззаботной совместной жизни, а на воспитание дочери, которая, в общем-то, никогда и не была ей нужна. Муж начал изменять Ванессе практически сразу. Сара заметила это лет в шесть, когда в её голове начали проклёвываться первые ростки критического мышления, а вот миссис О’Нил, кажется, не хотела замечать этого до сих пор. И даже когда отец Сары отправил их с матерью в Сентфор, чтобы жить в Балтиморе в своё удовольствие, Ванесса продолжала ничего не замечать. Нет, разумеется, она обо всём знала, однако предпочитала жить по принципу «ничего не вижу, следовательно, ничего и нет». Мистер О’Нил бил жену, продолжая оставаться самым лучшим мужем на свете, и изменял, будучи кем-то сравни Бога для влюблённой в него Ванессы. А для самой Сары апофеозом всего этого абсурда были те «сладкие» моменты, когда отец в порыве ярости начинал избивать её саму, а мать… Просто уходила в другую комнату. Она ничего не делала.
Она никогда не защищала собственного ребёнка. Ей это было просто не нужно. Она не могла пойти против мужа, ведь её любимый всегда всё делал правильно. Даже когда изменял, поднимал на неё руку и бил их общую дочь.
Красота.
А Сара продолжала любить мать. Не осознанно, разумеется, а где-то в глубине души, там, куда никто и никогда не смог бы заглянуть. Все трое в этой чёртовой семье были больными на голову людьми: отмороженный тиран, зависимая инфантильная идиотка и их дочь.
Сара обессиленно плюхнулась на кровать прямо в одежде. На первом этаже хлопнула дверь — вернулся отец. За столько лет девушка точно знала, сколько времени нужно отсчитать до его первых криков и первых ударов. О’Нил горько усмехнулась. Её личному кошмару не было видно конца. Казалось, она навсегда останется здесь. Среди родителей, которым она никогда не будет нужна.
Чай без сахара. Макароны без сыра. И мать без любви.
