Сплетение Путей

Когда Ло Бинхэ проснулся, то первым делом убедился, что учитель всё ещё рядом. Тот тоже уснул, утомившись этим хлопотным днём, но даже во сне продолжал согревать их своей Ци. Совсем как тогда… Ло Бинхэ улыбнулся и растянулся на жёстком каменном ложе. Как бы ему ни хотелось оставаться вот так близко, прижавшись к учителю на веки вечные, он не мог пренебречь своим ученическим долгом. Когда учитель проснётся, он должен позавтракать. Глаза невольно зацепились за вид искалеченных рук: на левой там, где учитель отрезал себе кисть, теперь был неровный розовый шрам, на ободранной правой успела нарасти нежная кожа такого же цвета. Ло Бинхэ осторожно провёл пальцами по его рукам, кружа вокруг пострадавших мест. Такого больше допускать нельзя. Мобэй-цзюню повезло, что учитель решил смилостивиться над ним, иначе Ло Бинхэ вырвал бы этому жалкому псу обе руки и заставил их сожрать. Вспышка гнева заставила его окончательно проснуться и осторожно выбраться из объятий учителя. Быстро умывшись и переодевшись в запасной наряд из цянькуня, он отправился на поиски кухонь. Как ни странно, но поблизости от их покоев он почти сразу наткнулся на этого Шан Хуа, из-за которого и случился весь сыр-бор. Тот болтал о чём-то со слугами, раздавая им поручения от имени своего господина. Ло Бинхэ приблизился достаточно тихо, чтобы стоящий к нему спиной Шан Хуа не сразу его заметил, лишь когда лица других слуг вытянулись от страха, тот сообразил, что что-то не так. — В главном зале нужно восстановить три колонны полностью, да и… на что вы так уставились? Обернувшись, он встретил пристальный взгляд Ло Бинхэ и мгновенно дёрнулся, закричав словно девица в беде. — Господин… Повелитель Ло! Ваше Высочество!.. Непревзойдённый… — Хватит, — осадил его Ло Бинхэ. — Ты отведёшь меня на кухни. Он подозревал, что ледяные демоны питаются не так, как их более теплолюбивые сородичи, но раз во дворце имелись гостевые покои с отоплением, то должны были быть и кухни с огнём. — К-конечно… Шан Хуа печально посмотрел на остальных слуг, но те уже спешили прочь, раскланиваясь и отговариваясь огромным количеством дел. Учитывая, как вчера Ло Бинхэ тут похозяйничал, то это нельзя было назвать полной ложью. Путь прошёл в напряжённом молчании, Шан Хуа то и дело украдкой посматривал на Ло Бинхэ со смесью любопытства и настороженности, а когда тот дал понять, что эти телодвижения не остались незамеченными, то нервно захихикал и принялся отговариваться односложными фразами. Но, в конце концов, он действительно привёл Ло Бинхэ в место, вполне похожее на обычную кухню. — Ты человек, — заметил Ло Бинхэ. — Д-а-а… — не то простонал, не то пропищал в ответ Шан Хуа. Он смотрел на Ло Бинхэ с таким опасением, будто тот в любой момент мог оторвать ему голову. Может, какая-то часть Ло Бинхэ и впрямь этого хотела, но вот все остальные были крайне оскорблены такой беспричинной подозрительностью. — Тогда покажи мне здесь всё, что подходит в пищу человеку. Ты живёшь здесь какое-то время и должен знать. Шан Хуа быстро закивал и забегал по всей кухне, беспорядочно открывая ящики и указывая на мешки и кувшины. — В общем-то, здесь почти всё вполне съедобное, — признался он под конец. — Я сам занимался поставками… Ло Бинхэ раздражённо испустил воздух. Но он не смог не отметить, что с продуктами здесь и впрямь оказался полный порядок, даже лучше, чем в Бьяньфу, которая располагалась к пограничью куда ближе. Свежих овощей и фруктов, конечно, не нашлось, но было немало замороженных и высушенных, а также рис отличного качества и мясо домашней птицы и скота. Ло Бинхэ принялся за дело с огромным усердием, сумев впервые за долгое время приготовить учителю достойное кушанье. Шан Хуа всё это время просидел в углу тише воды, ниже травы. Закончив, Ло Бинхэ водрузил всё на поднос, положил сверху разогревающий талисман, чтобы ничто из блюд не замёрзло по пути, и, не удостоив Шан Хуа и взглядом, вышел в коридор. Когда он вернулся, учитель уже не спал. — Доброе утро, учитель! Увидев, с чем пришёл Ло Бинхэ, тот приподнял бровь. Впрочем, сел он за стол без лишних слов, лишь указав место напротив себя, и они начали завтрак в приятной тишине. — Не нужно было так стараться, — поедая свой рис, покачал головой учитель. — Хотя, раз это всё запасы Мобэй-цзюня, то почему бы нам ими и не воспользоваться в качестве компенсации… — Вчера учитель так и не рассказал о результатах своего похода. Сказал ли Шан Хуа что-нибудь полезное? Поскольку сразу после победы учитель так и не потребовал его допросить, Ло Бинхэ предположил, что ещё до того, как попасть в плен, он смог подтвердить или опровергнуть свои подозрения насчёт этого шпиона. — Угу, — хмыкнул учитель и, проглотив кусочек мяса, добавил: — И сегодня он расскажет ещё. На вопросительный взгляд Ло Бинхэ он продолжил: — Теперь у нас есть отличный источник информации. Кроме очевидного, что именно Мобэй-цзюнь организовал нападение на Совет, и ты в этом никак не замешан, есть ещё кое-что… — Что я не замешан… — недоуменно проговорил Ло Бинхэ. Хотя не нужно было удивляться, что учителя волновал этот вопрос: обвинение в сговоре с демонами и организации столь дерзкого и масштабного нападения было крайне серьёзным. Но вот только… учитывая, что Ло Бинхэ и сам оказался демоном, он рассудил, что люди в любом случае будут считать его своим врагом, и какой тогда смысл бороться с ложными обвинениями? Разве что… — Учитель хочет представить его главе Юэ? Тот серьёзно кивнул. — Мой бра… шисюн крайне превратно истолковал всю ситуацию, но он разумный человек, и если объяснить ему всё обстоятельно, то я уверен, он сможет всё понять. Ло Бинхэ нервно постучал пальцами по краю стола. Если учитель думал говорить с главой, значит, он ещё питал надежду вернуться в орден? Даже если Юэ Цинъюань и послушает эти доводы, он вряд ли будет в восторге от демонического ученика, в лучшем случае лишь пойдёт на мировую и позволит Ло Бинхэ невредимым оставаться в царстве демонов. А учителя заберёт обратно в Цанцюн! Ло Бинхэ не знал, точно понял ли вчера учитель его вопрос. Скорее всего, нет. Ведь Ло Бинхэ просил его остаться рядом не просто на ночь, а навсегда. Пока он летел сюда, пока дрался с Мобэй-цзюнем, Ло Бинхэ кое-что про себя понял: если с учителем что-то случится, всё это потеряет смысл — завоевания, сила, богатства. Зачем они ему? И если вдруг учитель решит его оставить, то… Ну, он не выше того, чтобы начать рыдать, пасть на колени и умолять. Всё, что угодно, лишь бы остаться вместе, даже если для этого нужно будет отказаться от своих сомнительных титулов и власти. — Но это позже, — вздохнул учитель. — Сначала он предстанет перед тобой.

* * *

Уже через час в небольшом совещательном зале Шан Хуа нервно сидел за столом, оглядывая собравшихся. Кроме Ло Бинхэ, сидящего на главном месте, и Шэнь Цинцю, здесь были лишь самые надёжные демоны — Бьяньфу-цзюнь с двумя братьями, Мобэй-цзюнь как хозяин крепости и Цзючжун-цзюнь, тихо занимающийся своим маникюром. Двоим последним Шэнь Цинцю доверял не так сильно, но они уже принесли клятву верности и испили небесную кровь Ло Бинхэ, так что можно было считать их надёжными. Правда, пользоваться теми самыми возможностями кровяных паразитов Ло Бинхэ толком пока не умел, о чём, разумеется, никто, кроме Шэнь Цинцю, не должен был знать. — Право слово, шисюн, к чему это всё? — нервно спросил Шан Хуа. — Свою книгу ты мне так и не пересказал, — ответил Шэнь Цинцю с самым невинным видом, подойдя к нему почти вплотную. Ло Бинхэ ещё не знал всей подоплёки, но когда Шэнь Цинцю обернулся, то увидел, что тот мастерски держал лицо. Шэнь Цинцю не мог не начать гордиться своим учеником. — Книгу… Ты! Ты всерьёз хочешь, чтобы я рассказал про неё сейчас? Всем?! Шан Хуа попытался вскочить, и Шэнь Цинцю силой усадил его на место. — Нет, только мне на ушко, — разозлился он. — Конечно я хочу, чтобы ты рассказал о ней Ло Бинхэ, он тот, кто должен услышать это в первую очередь. — Плохая идея! — на грани истерики закричал Шан Хуа. — Просто ужасная, одна из самых худших идей в твоей жизни… — Довольно, — предупреждающе сказал Ло Бинхэ. — Учитель, о какой книге идёт речь? Шэнь Цинцю пожевал внутреннюю часть щеки, немного отошёл от Шан Хуа и сложил руки на груди. Начинать с самого начала было сложно. — Бинхэ знает о круге перерождения, верно? — дождавшись кивка, он продолжил. — Люди редко помнят, что там было в предыдущей жизни… но так уж вышло, что мы с Шан Хуа в этом правиле исключения. Быть может потому, что до этого наши души жили в совершенно ином мире… — Шисюн! — пискнул Шан Хуа. — Можешь продолжать сам, — хмуро ответил ему Шэнь Цинцю. — Зачем им всем знать об этом? Что если они просто решат меня после этого убить?! Шэнь Цинцю одарил его взглядом, полным сомнения. — В любом случае, — продолжил он, — в том мире была Всемирная Сеть. Что-то вроде нашей Сети Духовного Общения, но охватывающая весь мир. В этой сети также были книги, и одна из них называлась «Путь Гордого Бессмертного Демона». Ло Бинхэ выглядел заинтригованным, остальные демоны тоже, хотя вряд ли кто-то пока понимал, к чему Шэнь Цинцю ведёт. Шэнь Цинцю же пристально уставился на Шан Хуа, который находился на грани отчаяния, но пути назад уже не было. — Ладно, ладно… Я написал ту книгу! — признался он, будто прыгая в ледяную воду. — Я был просто бедным автором, который хотел немного заработать, и потому очень зависел от читателей! Если бы я знал… если бы я знал, что так выйдет, я бы никогда не писал таких ужасных вещей! — Учитель, о чём он болтает? Было ясно, что болтовня Шан Хуа только всех путает. — Эта книга повествует о ребёнке по имени Ло Бинхэ, который в какой-то момент попал в горный орден заклинателей Цанцюн, а позже узнал, что он полудемон, — сказал как отрезал Шэнь Цинцю. Это по большей части было то, что он сам достоверно знал о сюжете той книги, дальше, по словам Шан Хуа, было падение Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну, но рассказывать эту часть он хотел бы доверить самому автору. — Но ведь учитель сказал, что та книга была написана в совершенно ином мире? Там тоже был свой Цанцюн? — в замешательстве спросил Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю покачал головой: — Ни ордена, ни заклинателей, ни даже демонов там не было. Шан Хуа лишь брал сюжет из головы. Вот тут все начали догадываться, к чему всё идёт. — Но как же? Разве подобное может быть совпадением? — Почему я впервые слышу об этой книге? — хмуро спросил Мобэй-цзюнь. — М-мой король, молю, я лишь не хотел забивать вам голову своим недостойным творчеством… — Так значит, ты пророк? — весело спросил Цзючжун-цзюнь. — Вот это везение, Ваше Высочество. — П-пророк?! — поражённо спросил Шан Хуа. — Ну, а как бы ты ещё узнал о событиях, которые произойдут лишь через многие годы после твоей смерти и возрождения, — пожал тот плечами. — Я тоже так думаю, — согласился Шэнь Цинцю. — Но, к сожалению, его виденье не идеально, он не мог предсказать, что наши воспоминания останутся с прежних жизней, и этим мы немного направим свои жизненные пути в другую сторону. Шан Хуа же нервно захихикал: — Да-да, похоже, я пророк! Мне совсем не приходило это в голову! — Так и что было дальше? — спросил Бьяньфу-цзюнь. Все посмотрели на Шан Хуа, и, поскольку пока явно никто не собирался казнить «своего автора», он слегка воспрянул и тихо начал рассказ…

* * *

— … и тогда Верховный Правитель трёх миров жил многие сотни лет, со своими жёнами и потомками! — закончил Шан Хуа. Говорил он долго, даже краткий пересказ занял больше часа, и под конец у бедняги сильно пересохло горло. Шэнь Цинцю же внутренне кипел, рвал и метал. Такой ерунды он в жизни не слышал, а ведь собирать убогие романы — его хобби! Какое счастье, что он умер, не успев прочитать больше трёх глав, иначе его, скорее всего, постигло бы масштабное искажение Ци, даже несмотря на то, что в том мире это было невозможно! — Почему, после того как Ло Бинхэ похитил принцессу дикарей и убил всех её родственников, она всё равно радостно прыгнула ему в койку? — Она же дикарка, для неё в этом не было ничего особенного! Тебя правда волнует именно это? — с сомнением спросил Шан Хуа. — Ну, ещё редчайшие растения растут под каждым кустом, артефакты валяются под ногами, а все женщины исключительные красотки и готовы в мгновение ока раздвинуть ноги перед главным героем, а твой Шэнь Цинцю?! Твой Шэнь Цинцю жуткий отстой! — Эй! — оскорбился Шан Хуа. — Он, конечно, ублюдок каких поискать, но у него были причины для такого поведения, и если бы не давление читателей, я бы их описал. — Не называй учителя ублюдком! В гневе Ло Бинхэ стукнул кулаком по столу, да так сильно, что от грохота все в зале тихо замерли и сделали вид, будто их тут нет. Его лицо по мере рассказа всё темнело и темнело, неудивительно, что под конец настроение совсем испортилось. — Многое из того, что ты тут описал, не имеет никакого смысла, и как нам определить, где было настоящее озарение пророка, а где ты просто нёс чушь в угоду публике? Шан Хуа испуганно потупился и будто сделался вдвое меньше. — Я… я не знаю, Ваше Высочество! Мои воспоминания о другой жизни не так ясны, как хотелось бы. — Давайте кое-что проверим! — предложил Цзючжун-цзюнь. — Очевидно, что в этой глупой книжонке я внезапно оказался недальновидным глупцом, учитель Его Высочества — настоящим злодеем, а моя драгоценная дочь — падкой до мужской красоты предательницей, и уже по этому можно судить, что на характеры этих «персонажей» опираться не стоит. Но если попробовать поискать эти чудодейственные травы и артефакты в тех местах, где их находил книжный Его Высочество? Это была здравая идея. «Ло Бинхэ» из пересказа стал обладателем множества сильнейших артефактов, аналогов которым просто не существовало, и они могли бы сильно облегчить жизнь уже настоящего Бинхэ. — Многие из них были найдены в Бездне, эти отпадают, — сразу рассудил Шэнь Цинцю. — Но вот все остальные могут и сгодиться. — Но… — попытался что-то сказать Шан Хуа. — С сегодняшнего дня будешь усиленно вспоминать расположение всех артефактов, о которых упомянул или нет, — прервал его холодный голос Мобэй-цзюня. — Да, мой король, — обречённо согласился он. После собрания все разбрелись кто куда, напоследок косо поглядывая на Шан Хуа. Шэнь Цинцю тоже зашагал прочь, пытаясь уразуметь всю открывшуюся ему картину, но стоило сделать несколько шагов от совещательного зала, как его нагнал Ло Бинхэ, ухватив за рукав. — Учитель… Учитель, я совсем не такой, каким меня описывал этот шпион! — воскликнул он, обеспокоенно заглядывая Шэнь Цинцю в глаза. — Я бы никогда не сделал с учителем тех страшных вещей… Под конец его голос опустился до шёпота. — Я знаю, Бинхэ, — поспешил уверить его Шэнь Цинцю. Порой ученик мог себе надумать лишнего в рекордные сроки и вынашивать в себе эти невесёлые мысли неделями, как тогда, когда он с чего-то решил, что его пальцы не годятся для циня… — Я знаю Бинхэ уже так давно, неужели ты думаешь, что глупые россказни опального шиди заставят твоего учителя так быстро изменить свое мнение? Я ведь тоже совсем не такой, каким он меня представил. По правде, он отчасти мог понять своего двойника из Пути Гордого Бессмертного Демона. Не в частностях, но в целом. Тот Шэнь Цинцю никогда не помнил своей семьи и не знал их любви, он был всего лишь ребёнком посреди крайне жестокого общества. Как он поступил, попав в поместье Цю? Шэнь Цинцю не знал этого, но то место даже его чуть не сломало, а что уж говорить о более беззащитной версии. Должно быть, он не бежал и дожидался Ци-гэ, а тот смог прийти только после длительного заточения в пещерах Единства Душ. Только как тогда этот сломленный человек смог дослужиться до владыки вершины, когда ему, скорее, нужны были тишина и покой, а не ежедневная головомойка с полусотней учеников? В общем, Шан Хуа занял почётное первое место в личном рейтинге Шэнь Цинцю под названием «Глупый автор, глупый роман». Он погладил Ло Бинхэ по волосам, и ученик, расчувствовавшись, кинулся к нему с объятиями. — Ну-ну, — похлопал он Ло Бинхэ по спине. — Главное, что я услышал в словах Шан Хуа, так это то, что моего ученика ждёт великое будущее. Хотя без объединения миров можно было бы и обойтись… — Конечно, — шмыгнул носом Ло Бинхэ. — И возможно, гарем стоит собрать чуточку поменьше. — Учитель, этому ученику вообще не нужен гарем! Ох уж, молодо-зелено, Бьяньфу-цзюнь наверняка тоже думал так, а потом завёл себе пятьдесят жён и наплодил тучу мышат. — Мастер Шэнь? Чжучжи-лан как всегда приблизился бесшумно, он смотрел только на Шэнь Цинцю, демонстративно не замечая Ло Бинхэ. Тот же при появлении двоюродного брата нахмурился и, уже отстраняясь от объятий, перехватил Шэнь Цинцю за другое плечо, и притянул его обратно. Чжучжи-лан не присутствовал на собрании по собственному желанию. Шэнь Цинцю думалось, что вся эта кутерьма с пророческими книгами его не особо волновала, к тому же он вряд ли хотел лишний раз находиться рядом с Ло Бинхэ. — Мастер Шэнь готов к путешествию? — спросил он. — Почти, — ответил Шэнь Цинцю. — Нужно уладить парочку дел. — Куда учитель опять собирается? Я должен поехать тоже! — горячо воскликнул Ло Бинхэ. — Разумеется, — согласился Шэнь Цинцю. — Я ведь хочу навестить твоего отца.