Сплетение Путей

Их затягивало всё сильнее и сильнее, да и тени не были неподвижны. Они тянули тысячи мелких ручонок в их сторону в надежде поскорее вкусить долгожданной добычи. — Учитель, — просящим тоном обратился Ло Бинхэ, сам не осознавая, что именно просит. Там внутри этой гадины был один из сильнейших артефактов в мире. Проклятый клинок Синьмо. Своему владельцу он даст невероятную, ни с чем не сравнимую мощь. Священный Император «Ло Бинхэ» из рассказа вполне мог не слушать советы генералов, пренебрегать подданными, уничтожать целые миры, оставаясь абсолютно недосягаемым, и всё благодаря своему мечу. Но плата за такое могущество была непомерна. Учитель уже едва держался за руку Ло Бинхэ, лишь в мгновении от того, чтобы быть поглощёнными ненасытным монстром. — Учитель, я справлюсь? — спросил Ло Бинхэ. В этот раз они оба понимали, о чём речь. — Какие в этом могут быть сомнения? — уверенно ответил тот. Этих слов оказалось достаточно. Поддержка учителя — всё, что ему было нужно. Из последних сил отбросив того дальше, Ло Бинхэ смело нырнул в поток тьмы и спустя мгновенье оказался внутри монстра. Злая энергия тут же попыталась проникнуть в него, пожрать изнутри, сделать прокормом для твари. Но Ло Бинхэ был небесным демоном, его нельзя было съесть настолько просто. Вместо того, чтобы мирно перевариваться, он начал пробираться глубже и глубже, пока не достиг центра, откуда исходило красное мерцание, а также… непреодолимый зов. Многие годы назад Ло Бинхэ оказался в пещерах Ваньцзянь, тысячи духовных клинков говорили с ним, но по-настоящему откликнулся один лишь Чжэнъян. Ло Бинхэ тогда схватился за рукоять, смело вытянул свой новый меч из камня и понял, что обзавёлся самым преданным союзником. Чжэнъян восторженно откликался, дерзкий и игривый, он готов был идти вместе и в огонь, и в воду. Синьмо тоже звал, но совсем иначе. Его «речи» были сладки: он обещал победу, смерть всем врагам, подчинение всех союзников. Обещал вскрыть само мироздание и преподнести его Ло Бинхэ на блюде. Нужно было только взяться за рукоять. Стоило ли тут вообще думать? Ло Бинхэ протянул руку к центру мерцания и нащупал твёрдый предмет, благодаря которому некогда безвестный монстр смог изменить саму свою суть и обрести невероятную силу. А что же будет, если этим клинком завладеет небесный демон? Пальцы сжались, разум Ло Бинхэ наполнился сразу тысячей судеб предыдущих владельцев, все они говорили с ним одновременно, рассказывая о своём величии. Тело же в этот момент словно пронзила молния, наполнив даже большей силой, чем он уже обладал. Взмахнув мечом, он в один удар расправился с монстром, так нагло прервавшим их полёт, и освободил всех, кого тот успел поглотить. Люди и демоны покатились по земле, безостановочно откашливаясь. — Что это было? — недоверчиво спросила Ци Цинци. — Неважно, — отряхнулся учитель, — главное, с ним покончено. Бинхэ… Он осёкся на мгновение, но продолжил: — Бинхэ, ты как? Ло Бинхэ слушал его вполуха, рассматривая кроваво-красный узор на длинном чёрном лезвии. Синьмо гудел, его энергия вплеталась в меридианы Ло Бинхэ и норовила унести разум куда-то далеко. Вокруг начал подниматься ураган тёмной Ци, который Ло Бинхэ поднял в мимолётном желании. Просто испытать новую мощь. Такая сила, такая невероятная сила… Сколько всего он сможет с ней совершить, как высоко залезть! На лице сама собой заиграла предвкушающая улыбка, голос учителя был сейчас далеко, хотя стоял он близко, крича что-то сквозь пелену. — Учитель, — обратился Ло Бинхэ к нему, нежно оглаживая плечо. — Учитель, только взгляните! Ах, как Ло Бинхэ хотел бы показать то, что сейчас видел сам. Синьмо продолжал пульсировать, раскаляться, но совсем не обжигая кожи. — Я стану Священным Императором, — горячо зашептал Ло Бинхэ на ухо учителю. — С такой силой даже Тяньлан-цзюнь не сможет мне противостоять. Лицо Шэнь Цинцю скривилось в замешательстве, он опасливо посмотрел на Синьмо. — Больше никто не посмеет мешать нам! Мы сможем сыграть самую пышную и дорогую свадьбу во всех трёх царствах… От фантазии учителя, одетого в струящийся красный наряд с изысканным тяжёлым убором-фениксом на голове, в животе Ло Бинхэ стало жарко. Он разденет его на белых простынях новобрачных, огладит бархатную кожу, зацелует губы и возьмёт как своего законного супруга. И будет брать и брать, и брать до утра! — Я завоюю всё царство демонов, людей, сами небеса! Я возьму всё, что мне причитается! Не это ли ему предсказывал Шан Хуа? Всё будет именно так. — Ло Бинхэ! — услышал он тихий, словно шёпот, крик. Учитель хлопнул раскрытой ладонью по груди Ло Бинхэ, её пронзило болью насквозь, но, посмотрев вниз, он не увидел никаких повреждений. Однако что-то продолжало вонзаться в плоть, сильно сдавливая дыхание. Он потянулся за ворот и достал на свет небольшой нефритовый кулон… тот самый. — Учитель?! — в ужасе воскликнул он и заозирался. Тот успел исчезнуть сразу после удара. Поднятая буря изрядно разошлась, полностью перекрывая обзор, даже силуэтов остальных не было видно. Ло Бинхэ оказался тут совсем один посреди тьмы и пустоты. Но прежде чем страшная паника смогла полностью завладеть разумом, сзади его обняли нежные руки. — Бинхэ, — вкрадчиво произнёс голос у самого уха. — А ну живо прекращай, будто нам и без твоих причуд проблем мало. — Учитель, — успокоился Ло Бинхэ. Разумеется, тот не сбежал, а лишь обошёл сзади. Синьмо продолжал пытаться проникнуть в его мысли и извратить там всё по своему подобию, но теперь меч оказался в крепкой узде. Буря постепенно стихла. — Вот так, — похвалил учитель, всё ещё обнимая Ло Бинхэ со спины. — Стало легче? — Немного, — признался он. — Но меч коварен. Своим ураганом Ло Бинхэ намёл сухой земли и песка, почти погребая всех заживо. Когда всё стихло, демоны и заклинатели постепенно начали выбираться, отплёвывая грязь. — Дева Ша, прикройтесь, — смущённо воскликнул Юэ Цинъюань. Сначала притяжение твари, а потом и быстрый ветер изорвали лёгкие воздушные одежды Ша Хуалин, оставив её почти голой. Демоницу это смущало мало, зато монахи и Юэ Цинъюань покрылись румянцем от шеи до ушей. Чтобы не смущать больше ни чей взор, Юэ Цинъюань быстро сдёрнул с себя верхний халат и накрыл замешкавшуюся Ша Хуалин. Она недоумённо посмотрела на чёрную пыльную тряпку и хотела её уже сбросить, но собравшиеся благородные мужи в один голос принялись её отговаривать. — Что дальше? — тем временем спросил Лю Цингэ, которого чужие прелести нисколько не волновали. — Нам лететь ещё больше половины пути, снова станем на мечи? — Нет нужды, — вздохнул учитель. Лю Цингэ приподнял бровь. — Этот меч — самый надёжный способ отсюда выбраться. Повезло наткнуться на него, — горько усмехнулся он. Лю Цингэ не выглядел убеждённым, как и все остальные. Ло Бинхэ же, собрав всю волю в кулак, взмахнул Синьмо и представил то место, откуда они свалились. Пространство оказалось разрезано, словно бумага, открывая путь во тьму. — Безопасно ли это? — спросила Ци Цинци. Никому не хотелось идти первым, и Ло Бинхэ решил шагнуть туда сам. Если он что-то напутал, то и пострадает тоже только он. Но прежде чем его нога успела ступить в открывшуюся дыру, руку перехватил учитель. — Вместе, — сказал он. Сердце Ло Бинхэ глупо наполнилось радостью, и он не смог сдержать улыбки. — Вместе, — повторил он. И они шагнули в неизвестность. Почти сразу их встретило безжизненное пустое поле. Открывшаяся Бездна оставила на долине глубокий шрам, который пролёг сквозь неё оврагом. Повсюду валялись брошенные сломанные клинки и сожжённые талисманы, но никаких демонических солдат и заклинателей в округе видно не было — ни живых, ни мёртвых. — Идите сюда, — закричал учитель в портал. Вскоре вся толпа вывалилась из прорези, и Ло Бинхэ с облегчением её закрыл. Он недоверчиво посмотрел на Синьмо, потом на учителя. — Думаю, стоит запечатать его в сокровищнице. И понадёжней, чем Сюаньсу до этого. Ло Бинхэ был согласен: такую мощную вещь стоило хранить со всем тщанием. И ни в коем случае не делать его основным клинком. Чжэнъян служил верой и правдой Ло Бинхэ все эти годы и вполне мог продолжать это делать и дальше, не рискуя отнять его разум. Но с другой стороны, Синьмо сможет неплохо помочь в деле приструнивания особо ретивых подданных. Главное, быть с ним осторожней. — Если это было последнее испытание, — учитель сглотнул, — и мы прошли его, то… То теперь всё будет в их, и только их, руках. Отныне и до конца вечности! Ло Бинхэ улыбнулся этой мысли, пока учитель заматывал Синьмо в слои расписанных талисманов. — Теперь всё, — выдохнул он. — Что всё? — хмуро спросил появившийся из-за его спины Лю Цингэ. — Что там вообще случилось? — Мы выбрались, что может быть важней? — ушёл от ответа учитель. — У нас всё ещё война на носу, — поморщилась Ци Цинци. — Шисюн не хочет рассказать, на чьей он стороне? Учитель поджал губы и отвёл взгляд. В это время вдали показались несколько сгорбленных силуэтов мелких демонов, которые пробирались по вспаханному Бездной полю. Похоже, это были мародёры в поисках добычи, потому как за спинами они тащили огромные корзины, куда сразу забрасывали всё мало-мальски ценное, что попадалось им под ноги. Ло Бинхэ легко махнул рукой, и тех в мгновение ока притянуло ближе. — Вы кто такие? — спросил он резко. Демоны сразу поняли, к кому попались под руку, и слезливо взмолились о пощаде: — Мы лишь жалкие падальщики! Недостойные даже того, чтоб взор верховного повелителя падал на наши жалкие тела! Ло Бинхэ внутренне закатил глаза. Конечно, их стоило прилюдно выпороть за проступок, но сейчас его интересовало нечто немного другое. — Вы знаете, чем окончилась битва? Те самозабвенно закивали и, не отнимая голов от земли, начали рассказывать: — Когда Бездна неожиданно раскрылась, из неё выбралось несколько огромных гадов, которые прервали всю заварушку. Никто не знал, что им делать, и все просто начали сражаться с монстрами, а потом разошлись по своим сторонам. Эти новости заставили всех облегчённо выдохнуть. Ну что ж, всё можно было понять: разумеется, тысячи заклинателей наверху привлекли большее внимание, чем жалкий десяток, упавший на дно, и потому те твари, что оказались поблизости, сразу ринулись на поверхность. Учитывая, что в этот раз Бездна была открыта не так уж и долго, много тварей вылезти не успело, и оставшиеся сверху силы вполне могли с ними расправиться. В благодушном настроении Ло Бинхэ отпустил мародёров восвояси, лишь приказав им оставить корзины с награбленным и больше не появляться ему на глаза. — Нам тоже следует разойтись, — сказал Бьяньфу-цзюнь. Он был прав: теперь, когда они выбрались из ловушки, всем пора было вернуться на позиции и узнать обстановку, о раненых и убитых, но почему-то повисла неловкая пауза. — Стойте, — сказал Юэ Цинъюань и обратился к Ло Бинхэ. — Повелитель Ло, и я, и все остальные видели как вашу силу, так и благие намерения в отношении людского рода. Я думаю, теперь всем очевидно, что ситуация сложилась из… недопонимания, и в дальнейших сражениях необходимости нет. Эти витиеватые рассуждения были совсем не похожи на те покаянные слова извинения, которые он говорил учителю совсем недавно. Но теперь глава Юэ стал вновь главой, а не только старшим братом, и призвал всю свою дипломатическую сноровку. — Выдайте нам останки тех демонов, что попали в ловушку в храме Чжаохуа, они заслуживают правильного погребения, — таким же официальным тоном ответил Ло Бинхэ. Такой шаг со стороны людей мог достаточно убедить остальные сильные дома в том, что те уважают демонические порядки, и облегчить Ло Бинхэ дальнейшие переговоры с подданными. — А-ми-то-фо, — вмешался мастер Уван. — Большинство демонов не погибло в тот день, а находится в плену. — Тем лучше, — сказал Ло Бинхэ, внутренне правда радуясь. — Значит, верните нам их. — Хорошо, — согласился Юэ Цинъюань. — Но и повелитель Ло должен возвратить нам пленённых адептов. — В этом никакой сложности не будет. Они стояли друг напротив друга, смотря прямо в глаза собеседнику, держась со всем возможным достоинством. — Ну, хватит уже, — прервал их игру в гляделки учитель. — Сяо Цзю… — неуверенно обратился к нему Юэ Цинъюань. — Ты ещё вернёшься домой? — А ты обещаешь не запирать меня? — Я больше никогда не посмею так поступить, клянусь, — понуро пообещал Юэ Цинъюань с какой-то затаённой мольбой в тоне. — И твой пост тоже останется за тобой. Учитель усмехнулся. — Тогда, куда я денусь? Наверняка, на Цинцзин за эти десять лет накопилось дел… Он вздохнул, отряхивая пыльный наряд, и посмотрел в сторону, будто желая сказать что-то ещё, но губы его больше не размыкались. — Но ты не пойдёшь с нами сейчас? — спросил Лю Цингэ. Ло Бинхэ уже хотел встать перед учителем, на всякий случай, но тот покачал головой. — Нет, мне ещё нужно вернуться и проведать твоих учеников. Я приглядывал за ними некоторое время, и будет нехорошо, если даже не попрощаюсь. На приподнятые брови Лю Цингэ учитель рассмеялся: — Не смотри на меня так, я хорошо о них заботился! Но Лю Цингэ только сложил руки на груди и фыркнул: — Если им не хватило сил сбежать самостоятельно, можешь хоть совсем их забрать. — Шиди! — обречённо вздохнул Юэ Цинъюань. — Шиди, ну нельзя же так! — вторил ему учитель. — Они очень скучают по твоим тумакам! Так или иначе, постепенно обе группы разошлись каждая в свою сторону. Заклинатели встали на мечи и полетели к границам. Как ни странно, последним взмыл в небо Юэ Цинъюань, а до этого он обернулся и пристально посмотрел на учителя. Тот кивнул ему, как бы обещая новую встречу, и только тогда он отчалил, постепенно превращаясь лишь в точку на небесном полотне. Учитель провожал его с лёгкой тоской, и пусть Ло Бинхэ не мог разделить этих чувств, всё же он не любил, когда его мастер грустит. — Идите вперёд, — приказал Ло Бинхэ демонам. — Мы догоним. Те лишь немного замешкались, но исполнили приказ и быстро двинулись вперёд. — И что же Бинхэ задумал? — весело спросил учитель. Они шли по неровной земле не спеша, вдыхая сухой воздух и любуясь затянутым в облака демоническим небом. Атмосфера была совершенно не романтичной и не возвышенной, однако Ло Бинхэ ощущал себя самым счастливым человеком на земле. — Не будет большой беды, если мы появимся чуть позже, — сказал он. Учитель ловко перепрыгивал все выбоины и переступал разбросанные острые предметы, Ло Бинхэ улучил момент и поймал его в объятия. — Я просто хочу побыть наедине. Глаза учителя заблестели, а щёки подёрнулись нежно-розовым румянцем. Он уже потянулся за веером, но так и не ударил Ло Бинхэ им по макушке. — Даже не верится, — признался учитель. — Мне тоже, — заворожённо согласился Ло Бинхэ, наблюдая за мягкими бледными губами. Учитель заметил его взгляд и смутился, сначала желая что-то сказать, но после скромно улыбнулся и потянулся вперёд. Их губы сплелись сначала в очень осторожном, а затем всё более и более страстном поцелуе. Здесь, на пустынном поле, они разрушили последние оковы судьбы и сами стали её хозяевами.