12.16 Endgame

15 октября 2023 Когда слёзы наконец утихли, Тони уговорил её встать и пройти в их ванную, где он настроил тёплый душ для них обоих. Там он помог ей помыться, а потом напомнил, сколь ловкими могут быть его руки и его язык. Словно она могла это забыть. Она отплатила ему тем же, хоть он и пытался её отговорить. — Тебе стало полегче? — спросил Тони, вытирая волосы полотенцем. После душа, когда Пеппер завернулась в свой любимый халат, ей стало немного лучше. Она собрала их разбросанную одежду и аккуратно повесила на стул. В гардероб она всё это будет убирать завтра. Страх и тревога всё ещё были рядом и не собирались никуда исчезать, но они хотя бы больше не душили её. Слёзы оставили чувство опустошения, и она знала, что, несмотря на душ, её глаза были опухшими, а тело покрывали красные пятна. Но всё-таки ещё недавно она была близка к истерике, а сейчас ей стало намного легче. — Ага, — она постаралась тепло улыбнуться, усаживаясь на край кровати и убирая под неё одну ногу. — Я в порядке. Он убрал влажные волосы со лба и улыбнулся ей в ответ. Пеппер сразу же заметила его собственную неуверенность, скрытую за беззаботным выражением лица. — Хорошо, хорошо. О, а знаешь, что? У меня, кажется, есть кое-что, что может тебя немного подбодрить. Подожди секундочку, — сказал он, надел халат и вышел из комнаты, стараясь как можно меньше шуметь в коридоре и на лестнице. Пеппер совершенно не представляла, что он задумал. Услышав, как открылась и закрылась входная дверь, она поняла, что Тони ушёл в свою большую мастерскую в гараже, а это означало, что он мог принести буквально что угодно. Пока его не было, она прокралась по коридору и заглянула через щёлочку в комнату Морган, просто чтобы убедиться, что их дочь в порядке и спит, тихонько посапывая. Оказалось, что у неё упало с кровати одеяло, поэтому Пеппер подошла, стараясь не наступить на многочисленные куклы и мягкие игрушки, укрыла девочку, потом погладила по голове и поцеловала в щёку. Морган даже не пошевелилась. Пеппер вернулась в комнату, быстро поменяла простынь и устроилась на кровати, опираясь на подушки. Бросила взгляд на часы. 3:24 утра. Её глаза отяжелели от слёз, и она чувствовала усталость, но идти спать совершенно не хотелось, даже несмотря на поздний час. Если она пойдёт спать, то упустит время, которое могла бы провести с Тони. Время, которое она уже не сможет вернуть. Так что она взяла телефон, открыла почтовый ящик и перечитала старое сообщение от дяди Моргана, чтобы напомнить себе, сколь важной была миссия её мужа. — Так, я вернулся, — сказал Тони, заходя в комнату с маленькой бархатной коробочкой синего цвета. Пеппер думала, что он вернётся с чем-то совсем другим, ведь он вроде как ушёл в гараж. — А что это? — с любопытством спросила она. — Твой подарок! Я хотел вручить тебе это на годовщину, но… — он запнулся и вновь смущённо провёл рукой по волосам. «Ты не уверен, что доживёшь до неё», — мысленно договорила она за него, и у неё внутри всё заныло. — Так давай посмотрим, что там, — бодро заявила Пеппер. — Иди сюда. Он вытянул руку и помог ей подняться. Потом вложил коробочку ей в руку и открыл крышку. Внутри оказался красивый кулон на серебряной цепочке со сверкающим синим сапфиром. Это было очень красиво, но, стоило признать, что она была в некотором недоумении. За все годы Тони подарил ей множество украшений, и каждое новое было обязательно ещё более шикарным, чем предыдущее. А этот кулон был намного скромнее, чем она привыкла. — Честно говоря, когда ты ушёл в гараж, я точно ожидала что-то намного более сумасшедшее, чем кулон. К примеру то, что может случайно взорваться. Тони ахнул и схватился за сердце. — Да я оскорблён, ты словно совсем меня не знаешь, Пеп. Дай я помогу тебе его примерить, — он повернул её спиной к себе и достал украшение из коробки. Пеппер была настроена скептически, но послушалась и вытащила волосы из-под цепочки, когда Тони застегнул её у неё на шее. Металл и камень приятно холодили кожу, и, когда она посмотрелась в зеркало, то восхитилась, насколько хорошо ей подошло это украшение. И всё равно она была в недоумении. — Смотрится потрясающе… — начала она. Тони склонился, дважды ткнул пальцем в сапфир, и женщина ахнула. Из камня устремились наниты, покрывая её тело, щекоча руки и ноги. Тони отступил на пару шагов и наблюдал за этим с самодовольной ухмылкой, но потом она перестала его видеть, так как её лицо скрыл шлем. Перед глазами зажёгся визуальный интерфейс, похожий на те, что были в костюмах у Тони, и только тут до Пеппер наконец дошло, что он сделал ей её собственный костюм. — Тони…- потрясённо выдохнула она, и интуитивно управляемый шлем втянулся обратно в костюм. Женщина посмотрела на своё тело, закованное в броню такого же цвета, как то самое платье. Вот это действительно был подарок на годовщину от Тони Старка. — Сюрприз, — он улыбнулся и скрестил руки на груди. Лишь совсем незаметные нотки неуверенности в голосе выдавали, что он напряжённо ждёт её реакции. — Ты сделал мне костюм? А вот это был глупый вопрос, потому что конечно же, да, он же прямо сейчас на ней надет. Раньше Тони часто шутил, что когда-нибудь сделает ей броню, но после всего, что случилось во время истории с Киллианом, её это не сильно интересовало. Она удовлетворила своё любопытство и поняла, почему Тони так любит свои творения. После этого он уже не шутил об этом, но потом сделал отцу перчатку, встроенную в часы. Вот что-то такое она ещё могла ожидать, но никак не полноценный костюм. — Надеюсь, ты не против. Знаю, мы давно не говорили о таком, но после всего, что произошло, я хотел, чтобы ты могла защитить себя, если меня не будет рядом. Конец фразы тяжело повис в тишине комнаты, и Пеппер отвернулась, разглядывая детали костюма и наслаждаясь тем, насколько лёгким и изящным он был. Он сильно отличался от старых костюмов Тони, которые, несмотря на все чудеса, были очень громоздкими, и в них было тяжело передвигаться. Наниты делали броню совершенно гибкой и облегали тело, словно кокон. — ИЛИ, — вновь заговорил Тони, который не выносил тишину, — мы просто можем летать в них наперегонки. И, кто знает, может когда-нибудь ты меня спасёшь. Губы Пеппер расплылись в ухмылке. — Мне казалось, что я уже ни один раз тебя спасала. — Ты же мой герой. Он явно хотел выдать это за шутку, но дрогнувший голос его выдал. Пеппер подняла руку к реактору, сияющему голубым светом, и нажала на него так, как у неё на глазах много раз делал Тони. Наниты пришли в движение, и от этого странного щекочущего ощущения у неё по спине побежали мурашки. Через несколько секунд то, что казалось безобидным кулоном, вернулось к своей изначальной форме. — Это просто невероятно. Спасибо. Тони передёрнул плечами и отвернулся, услышав её абсолютно искреннюю благодарность. Он так всегда делал, когда не знал, как реагировать на похвалу. Тело Пеппер воспользовалось паузой и напомнило ей, что уже почти четыре часа утра и она не спит почти сутки. Женщина невольно зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть. — Точно. По-моему, дорогая, тебе пора спать, — проговорил Тони, приближаясь, обнимая её за плечи и прижимая к себе. Тут же к ней вернулась паника, кровь застыла в жилах, сердце из-за всплеска адреналина начало нестись, словно курьерский поезд, грудь сдавило, а в животе всё скрутило. Если они пойдут спать, то отъезд Тони сразу же станет намного ближе. Ощущения из-за его ухода всё ещё были не такими, как раньше. Как ни пыталась она с собой бороться, в душе продолжал ворочаться страх, что на этот раз он не вернётся домой. Она ведь не хотела провести последнее отпущенное им время за чем-то столь приземлённым, как сон? Нужно было сделать что-то другое, что-то намного большее. Им нужно было больше времени. — Я не хочу ложиться спать, — наконец призналась она, обнимая его в ответ. — Тебе нужно поспать, Пеп. — Нет. — Ты говоришь, как Морган, — усмехнулся Тони и нажал пальцем на кончик её носа. — Ну хоть полежи со мной, а? Мне вот хватает мужества признать, что ты, любимая, совершенно меня вымотала. — Ладно, — сдалась она. Тони поцеловал её в макушку и пошёл к своей стороне кровати. Пеппер скользнула под одеяло. Когда Тони тоже это сделал, она выключила свой ночник. Он приглашающе раскрыл руки, и она тут же перебралась с подушек в тепло и комфорт его объятий. Тони прижал её спиной к себе так крепко, как только мог. — Знаешь, а ты меня давно так не обнимала ночью, так что тебе лучше исправить это, когда я вернусь домой, Пеп. — Договорились, мистер Старк. Взгляд Пеппер вновь переключился на часы на тумбочке, единственный светящийся объект в тёмном доме. Они медленно отсчитывали минуты, которые она могла провести с мужем. 4:14 4:21 4:26 Тони не спал и продолжал успокаивающе гладить её по спине. Его тихое дыхание немного шевелило волосы у неё на макушке. Она чувствовала, что его тело было напряжённым, хоть он и пытался выглядеть спокойным и собранным. — Я боюсь, — наконец шёпотом призналась Пеппер в темноту. Тони ещё крепче прижал её к себе, и она чувствовала, как его сильные мышцы осторожно перекатывались под халатом. Она очень постаралась найти успокоение в его силе. — Я тоже, — признался он в ответ. Пеппер нервно вздохнула. — И как я могу отпустить тебя завтра? — Я же говорил тебе, это не конец. Понимаешь? — Но выглядит всё именно так. — Но это неправда. Она хотела поверить ему. Потом подумала, что он сам хочет поверить себе. — Я не уйду, если скажешь. Пеппер почувствовала комок в горле и повернулась, пытаясь разглядеть в темноте его лицо. На заднем плане часы продолжали отсчитывать время. 4:31 — Что? — прошептала она. — Отдам разработки Брюсу. Научу его всему. Он сможет помочь, если что-то пойдёт не так. Он предлагал Пеппер выход, но она чувствовала, как тяжело ему это далось. Не увидеть, как столь важный проект будет доведён до конца, доверить это знание и бремя успеха или поражения кому-то другому, даже хорошо знакомому гению, одному из лучших друзей. Пеппер чувствовала, как изменился ритм его дыхания, и почти расслышала, как он скрипел зубами, поскольку сжал челюсти, не желая брать свои слова назад, если окажется, что это именно то, в чём она нуждалась. Но в Тони Старке нуждался весь мир. Это мог быть единственный шанс всё исправить, и риск, что Капитан Америка или кто-то другой потерпит поражение, пока Тони сидит дома, вызывал у Пеппер такой же ужас, как и его отъезд. Она не могла быть эгоисткой. Она не могла просить мужа о таком, не могла принять его капитуляцию. — Нет, — сказала она вопреки всем инстинктам. Её душа кричала о том, что она делает огромную глупость, что Тони хочет остановиться (опять!), а она позволяет ему уйти. — Сейчас мир нуждается в тебе гораздо больше. Она почувствовала, как его тело тут же расслабилось, но он продолжал крепко обнимать её и осыпать поцелуями. — Ты самая храбрая женщина на свете, Пеппер Старк, — прошептал он. Она грустно улыбнулась и смахнула вновь проступившие слёзы. — Сейчас я совершенно не чувствую себя храброй. — И всё же это так. Спасибо. Пеппер не знала, как реагировать на это, поэтому поцеловала его и попросила: — Расскажи мне что-нибудь, пожалуйста? — А что? — Что угодно. Только не про завтрашний день. Тони хмыкнул. Она почувствовала, как завибрировала его грудная клетка. — Давным-давно… — Чего? — Эй, ты просила рассказать о чём угодно, я выбрал вот это, так что цыц. — Морган всё-таки сильно на тебя повлияла. — В хорошем смысле или в плохом? — Конечно же, в хорошем, — ухмыльнулась Пеппер, надеясь, что Тони улыбнулся в ответ. — Ну короче, давным-давно жил-был очень глупый, очень эгоистичный, но очень привлекательный мужчина. Очень-очень привлекательный. Он даже каждый год входил в десятку журнала «People». И у него была совершенно замечательная и отважная ассистентка, которая никогда не позволяла ему творить всякую дичь… Назовём её Солинка… Пеппер прекрасно поняла, куда он ведёт, и тихонько зевнула, прислушиваясь к его чарующему успокаивающему голосу. — Солинка не знала этого, да и эгоистичный мужчина сам не сразу это понял, ведь он раньше никогда подобного не испытывал, но он полюбил её с момента самой первой встречи… Пеппер слушала, как Тони в своей остроумной манере пересказывает историю их жизни, и её веки тяжелели всё сильнее. Темнота и тепло крепких объятий успокаивали её, а родной запах его тела смывал тревогу. В какой-то момент она не удержалась и закрыла глаза. Пеппер понимала, что Тони знал, что его история сработала, но всё равно продолжал рассказывать. Она очень любила эту историю, но всё же позволила себе уснуть под неё. Просто она не хотела знать, чем она закончится.