Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага

      Следующую минуту Грид, вместо того чтобы сразу войти в здание, с любопытством начал обходить его по кругу. Его ладонь скользила по колонам, по гладким узорам, по цепи тонких рун, пересекавших поверхность в сложной паутине символов. Между ними шли рельефные изображения деревьев, переплетённых ветвей, лоз и листьев — всё это образовывало живой, словно дышащий орнамент. — Недурно, — протянул он, чуть кивнув. — Что?! Всего лишь «недурно»?! — возмущённый вопль расколол воздух над поляной, словно гром среди ясного неба. Пространство задрожало от выброса магии, вырвавшейся из недр храма.       Но волшебник даже не вздрогнул. — Ну да. — Я сам воздвиг этот храм! Своими собственными лапами! — гремел голос, наполняя пространство вибрирующей яростью. — Каждая линия — совершенство, каждый изгиб — воплощённая поэзия! Этот храм — гимн вечности! И ты смеешь назвать его «недурным»?! — Да, — невозмутимо подтвердил Грид. — Местами перебор с завитушками. — З-завитушками?! — глаза над храмом чуть не вылезли из орбит. — Это стилистическая подпись! Символ гармонии и вечной жизни! — Похоже на детскую мазню, — спокойно добавил он, продолжая обход. — Хотя для юнца… наверное, сойдёт. — Юнца?! — взревел голос. — Мне более восьми тысяч лет!       Грид приподнял бровь. — Вот как? Тогда всё ещё хуже, чем я думал. Для восьмитысячелетнего — как-то простовато. — Простовато?! — небо прогремело тяжёлым раскатом, тёмные тучи, словно чернила, расползались по лазури, стремительно сгущаясь в сплошную пелену, из которой уже рвались первые всполохи молний. — Ты хоть представляешь, с кем говоришь?! — Ну, — задумчиво протянул Грид, — С громогласным, самовлюблённым существом с тягой к архитектурному кичу. Кажется, всё верно понимаю.       Над храмом вспыхнули молнии, рассекли небосвод, но не ударили. Казалось, сам воздух застыл между яростью и желанием сохранить видимость достоинства. — Ты смеешь оскорблять великое творение Луаргара! Моё творение! Тебе совсем жить надоело?!       Велсарагон тяжело вздохнул: «Хватит уже его дразнить». «Я всего немного», — усмехнулся про себя Грид. — Ну, «великое» — громкое слово. Люди создавали вещи куда прекраснее. А этот храм… ну, скажем так, явный плагиат на строения времён Эллады. — П-плагиат? Эллады? Что это ещё значит?! — Это значит, — Грид наклонил голову, словно терпеливо объясняя упрямому ребёнку, — Что ты, о великий и неповторимый Луаргар, вдохновился чужими идеями. И сделал копию. Не самую удачную, к слову. — Копию?! — глаза над храмом полыхнули таким светом, что воздух зашипел от напряжения. — Я, творец священной архитектуры Пламени, копирую каких-то смертных каменотёсов?! — Ну, — не моргнув, ответил Грид, — Один из тех «смертных каменотёсов» построил Парфенон. Он стоит уже две с половиной тысячи лет и до сих пор не обрушился. Заметь, его построили без использования магии. А твой храм, — он чуть склонился, рассматривая основание колонны, — Уже треснул. — Это не трещина! — рявкнул дракон. — Это художественный элемент! Символ бренности бытия! — Да, особенно когда бренность готова рухнуть на голову, — спокойно заметил Грид. — ЭТО СТИЛЬ! — возопил Луаргар. — Так выражается душа творца! — Душа, может, и выражается, — согласился он, — Но вот руны у тебя кривые. Это факт. — Ты! Ты смеешь! — грохнуло с неба, и разряд молнии ударил всего в нескольких шагах от мужчины. Землю вспороло, камни разлетелись, но он лишь лениво отряхнул плащ. — Осторожнее, — произнёс он спокойным тоном. — У меня к обеду встреча, не хочу запачкать костюм. Да и не думаю, что подобное обращение подобает хозяину святилища. Особенно — в ответ на конструктивную критику. — А-а-а-а-р-р-г-х!!! — взревел Луаргар. — Забирай свою награду и проваливай! Не желаю больше видеть твою наглую физиономию в моей обители!       Грид усмехнулся: — Вот же неженка… «Стоило ли доводить его до такого?» — спросил Велсарагон с тенью упрёка. «Теперь он станет предсказуемее», — спокойно ответил Грид. — «Но это не единственная причина». «Хм?» «Мне нужно было понять, где находится ядро и насколько ослабла его сила. Хоть он и сосредоточил её в этой атаке, чтобы не выдать свою слабость, даже эта показная демонстрация дала достаточно сведений. То, что мы ощутили снаружи, — лишь отголосок. В действительности он далёк от Девятого ранга. Ядро, как и ожидалось, деградировало, но насколько именно — ещё предстоит выяснить. Что же до его расположения… Как ты думаешь, где бы он мог его спрятать?» «В самом безопасном месте. Я бы вообще не держал его рядом с этим храмом», — не особо задумываясь, ответил дракон.       Губы Грида тронула лёгкая улыбка, и он поднял взгляд к статуе дракона на крыше: «Я бы, скорее всего, поступил точно так же, но… Что если я скажу, что твой ученик оказался куда мудрее? Если бы не эта провокация, я бы даже и не заметил его…» «Что ты хочешь…» — начал он, но, увидев, куда направлен взгляд человека, через мгновение осознал, что тот имел в виду. — «Хитро… Спрятать самую ценную вещь на самом видном месте…» — И долго ты ещё собираешься пялиться на мой священный лик?! Забирай свою награду и катись отсюда! — раздражённо рявкнул дракон. Но в глубине голоса слышалось не раздражение, а хорошо скрытый страх: «Проваливай, проваливай, убирайся, чудовище! Откуда ты вообще взялся, ненормальный ублюдок?! Приди ты три тысячи лет назад — у меня был бы шанс, но сейчас… Уходи, просто уходи!» — мысленно повторял Луаргар, пытаясь скрыть внутреннюю дрожь. Всё это время он лишь блефовал, распространяя остатки своей былой магической силы. Дракон не хотел вызывать подозрений, поэтому не стал просто прогонять его, а решил выдать одну из безделушек, что лежали в храме. Да и там, внутри, у него было куда больше влияния. «Почему он так странно уставился на…» — внезапно пронзила мысль, и в следующую секунду глаза над храмом дрогнули. Взгляд Луаргара наполнился первобытным ужасом: Грид возник прямо перед статуей, и прежде чем тот успел что-либо предпринять, изваяние просто исчезло. — Поставлю у себя дома. Что ж… я ушёл. Не сказать, что был особенно рад знакомству, но всё же — всего наилучшего. Прощай.       Он неторопливо направился вниз по лестнице. — СТОЙ! — голос дракона сорвался, дрогнул, но тут же снова обрёл холодную сталь. — Ты не можешь её забрать! — Почему? — Грид даже не обернулся. — Потому что это твоё ядро? То самое, благодаря которому этот храм ещё не развалился? — Т-ты… Ты с самого начала пришёл за ним! — А ты, могу предположить, надеялся заполучить моё тело. — Что?! Пф! Великому мне — твоё ничтожное тело? Не смеши! — Правда? А вот Велсарагон мне сказал…       В тот же миг пространство содрогнулось. Из глаз над храмом исчез гнев, сменившись чистейшим, животным ужасом. — В-велсарагон?! Ты с ним встречался?! — грохнул голос, полный недоверия. — Хотя… как бы иначе появился во внешнем мире дракон с такой силой… Стоп. — в его интонации промелькнуло осознание. — О-он тоже?.. — Нет. Он не покидал барьера.       Луаргар резко выдохнул, словно сбросив с груди тяжёлый камень: — Слава Королю Драконов… — пробормотал он. Судя по всему, перспектива встречи с бывшим наставником пугала его куда сильнее потери собственного ядра. — Пусть сидит там дальше, исполняя приказы тех пятерых… окончательно похоронив гордость др… — Он был убит, — произнёс Грид, наконец переступив последнюю ступеньку и остановившись перед самым выходом из «святилища».       Повисла тишина. Глухая, вязкая, как мгновение перед бурей. Лишь спустя минуту из глубины раздалось сухое: — Кто?       Грид приподнял бровь: — Ты всерьёз задаёшь этот вопрос? — И правда… кто ещё мог быть, кроме них… — медленно произнёс дракон. — А я ведь говорил ему, что всё этим когда-нибудь и закончится… — из его глаз постепенно исчез всплеск эмоций. Теперь на Грида смотрело не самовлюблённое создание, а древнее существо, прожившее тысячелетия и обретшее соответствующую мудрость. — Теперь я понимаю, зачем тебе понадобилось моё ядро. Но даже если ты достигнешь Девятого ранга, несмотря на твою родословную, из-под их власти тебе не уйти. — А это мы ещё посмотрим, — спокойно ответил Грид.       Он ничего больше не сказал — просто шагнул в тьму, и через мгновение она рассеялась, возвращая его обратно в огромную пещеру.       В этот самый момент Беллатрис и Нагайна сидели за столом, а «Тень» неторопливо разливала по чашкам чай — по всему было видно, что они готовились ждать долго, уж точно не каких-то десяти с лишним минут. Обе девушки смотрели на Грида с откровенным изумлением, как, впрочем, и все остальные. Особенно людо-змеи: их взгляды стали ещё фанатичнее, словно перед ними явилось нечто священное — живое воплощение их божества. — Я же говорил, что быстро вернусь, — спокойно произнёс Грид. — Ты этого не говорил, — машинально ответила Беллатрис. Она подняла чашку к губам, сделала глоток, вернула себе привычное спокойствие и слегка улыбнулась. — Но я рада, что к обеду мы успеваем вернуться.       После этих слов Нагайна, наконец, словно очнувшись, глубоко выдохнула. Волнение, что сжимало её всё это время, растворилось, оставив на лице облегчённую, искреннюю улыбку.       Пока Грид шёл к столу, наблюдая, как людо-змеи один за другим падают перед ним на колени, он вёл тихий разговор с Велсарагоном. Тот был угрюм — и в этот раз его настроение было особо мрачным. «И зачем всё это нужно было?» — прозвучал его голос в голове. «Разве тебе не приятно, что твой ученик не забыл о тебе? — ответил Грид мысленно. — И, несмотря на все ваши разногласия и ту ссору перед уходом, он искренне разозлился, узнав о твоей смерти».       Велсарагон лишь фыркнул и помолчал несколько секунд, затем снова заговорил, уже с равнодушной ноткой: «Что ты собираешься делать с этим местом и с ними?» «Беспокоишься за ученика?» — усмехнулся Грид. «После того, как ты забрал ядро, более нечему питать это место и в любом случае его душа покинет этот мир. Я не хочу, чтобы ты использовал её для каких-то сомнительных дел, — голос дракона стал холоднее. В подтексте явно слышался намёк на «Творцов», что пускали в ход души его предков как топливо — и, возможно, не только как топливо. — «Хоть он и сбежал, это не отменяет факта: он мой потомок и ученик». «Так трудно сказать прямо, что беспокоишься?» — Грид закатил глаза, вытащил из кольца ещё один стул и подсел к сидящим. «Тень» поставила ещё одну чашку и наполнила её. Он пригубил чай и обратился к ддевушкам: — Ну что ж, у меня две новости. С какой начать?       Только сейчас Нагайна вспомнила истинную цель их прихода, и в тот же миг её разум захлестнуло волнение. Но, крепко сжав руки в кулаки, она изо всех сил постаралась подавить это чувство и встретить любую новость — сколь бы плохой она ни оказалась — с высоко поднятой головой и твёрдым взглядом.       Даже если он ничего не нашёл, теперь они вместе, и в любом случае продолжат поиски. Они обязательно что-нибудь придумают, хоть сами создадут эти проклятые руны. — Грид, — протянула Белла, сверля его угрюмым, тяжёлым взглядом. — Сейчас не до твоих шуток. — Ладно, — стал он куда серьёзнее, — Пока рано судить, есть ли там настоящие Драконьи руны или нет. Но я смог заполучить их более простой вариант. Можем пока с ними поэкспериментировать. Для начала я сам с ними разберусь, а после передам вам обеим более структурированные знания, чтобы не пришлось копаться в том хаосе из воспоминаний, а сразу приступить к работе, — на это Нагайна с предельно серьёзным выражением лица кивнула. — А второе… я нашёл там душу одного очень древнего и невероятно сильного дракона. Так что, после возвращения домой, надо будет расспросить его и, если ему будет что-то известно, любым способом вытянуть из него всю информацию. — после чего, уже мысленно добавил, обращаясь к Велсарагону: — «Конечно, если кое-кто не решит нам немного помочь». — на кону стояли не только его жизнь, но и жизни всех его близких, поэтому Гриду нужно было всё, что сможет поднять шансы на выживание, и Драконьи руны, а также знания, которые утаил дракон, точно не будут лишними.       Но Велсарагон так ничего и не ответил, а волшебник не стал его торопить, вновь обратившись к своим собеседницам: — Есть у кого вопросы? — Я могу заняться получением информации из той души, — и на кончике пальца мрачной Беллатрис загорелся небольшой огонёк пламени Жизни и Смерти, мерцающий зловещим светом. — А я помогу ей, всё-таки я достаточно долгое время изучала эти руны и смогу понять, лжёт он или нет, — добавила Нагайна, которая ни за что не желала просто так сидеть в стороне. — Для начала всё же давайте попробуем без пыток, ну, а если он откажется говорить, то его душа будет в полном распоряжении моего опасного Бельчонка и не менее опасного Бурундучка, — с лёгкой, игривой улыбкой протянул он, чем слегка смутил обеих девушек. — Их тоже стоит забрать с собой, — добавил он, глядя на людо-змей, которые всё ещё так и не подняли лбов с земли. — Они немного увеличат нашу боеспособность, что никогда не будет лишним. Но главное — в их верности нет ни малейших сомнений. — Надо подготовить подходящее место, собрать вещи и очистить всю пещеру… — размышляла Беллатрис, прикидывая, сколько это займёт времени. — Не нужно над этим ломать голову, — перевернул он руку ладонью вверх, и на ней возникла полупрозрачная сфера, которая в следующее мгновение стала быстро увеличиваться в размере, проходя сквозь оторопевших «Теней» и людо-змей, а затем вырвалась за пределы видимой области. — Я заберу всё.       И вдруг, спустя короткие несколько секунд, вся пещера задрожала…