Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага

      Людо-змеи впали в настоящую панику — такого с ними ещё никогда не случалось.       Некоторые в ужасе рухнули на землю, прижимая ладони к голове, другие — судорожно зашептали молитвы, умоляя бога о защите.       «Тени», напротив, прежде всего взглянули на Грида. Увидев, что их Господин не проявляет ни малейшего беспокойства, они тоже не стали тревожиться — лишь обменялись короткими взглядами и остались на своих местах.       Хотя те, кто стояли наверху, особенно на мостах, всё же решили спуститься вниз — на всякий случай.       Но как внезапно появилась дрожь, так же неожиданно она и утихла. Людо-змеи всё ещё не решались поднять головы. Возможно, они бы ещё долго пролежали так, но вдруг раздался громкий голос, сочетающийся с магией, притягивающей внимание. Об этом они, разумеется, не знали — их заворожил сам этот чарующий голос: — Поднимите головы…       Когда они послушались его слов и посмотрели в сторону источника звука, то встретились взглядом с тем, кого избрал сам Бог Драконов. — Вы прекрас-с-сно исполнили с-с-свой долг, охраняя святилищ-щ-ще тысячелетиями. Но теперь пора вам покин-н-нуть его и увидеть мир, что лежит за пределами, — произнёс он и направил руку в сторону одной из стен. В ней возникла дыра, которая на глазах стала расширяться, превращаясь в огромный проход с лестницей, ведущей вверх.       Змеи с благоговейным трепетом смотрели на выход, из которого исходил свет — тот самый, о котором они слышали лишь в древнейших легендах. — Я не оставляю ва-с-с. Вы вольны выйти наружу, когда поже-е-елаете. Но одно из главных правил — никого зде-е-есь нельзя убивать. Ис-с-сключение составляют лиш-ш-шь случаи, когда на вас-с-с напали. Впрочем, такое вряд ли произойдёт. Вскоре я направлю к вам одно-о-ого из с-с-своих подчинённых, он ответит на все ваши вопрос-с-сы. Когда он закончил, людо-змеи изумлённо переглянулись между собой, а затем вновь опустили головы к земле.       Старый змей взволнованно поднял взгляд на избранника Божества: — Молим вас, не покидайте нас-с-с… Мы хотим служить! — Я ведь уже с-с-сказал, что не покину. Теперь это ваш-ш-ш дом. Когда мне понадобится помощь — я с-с-скажу. А пока живите для с-с-себя, — бросил волшебник напоследок. Поманив за собой Нагайну и Беллатрис, он направился в сторону лестницы. Змеи перед ними тут же расступались, а следом пошли и «Тени».       Грид просто для примера, не стал перемещаться к дому, а решил таким образом показать, что ничего опасного в этом нет. — Грид, а стоит ли так резко выводить их к свету?.. Они ведь могут ослепнуть… — с сомнением обратилась к нему Беллатрис. — Поддерживаю. Всё, что отвечает за восприятие света, после столь долгого отсутствия стимуляции, скорее всего, сильно деградировало, если вовсе не атрофировалось. Это действительно может привести к потере зрения, — задумчиво пробормотала Нагайна, косясь на людо-змей, проходя мимо них. — Не беспокойтесь. Я уже достаточно их изучил. К тому же, на первое время я дал команду дому автоматически создавать для них защитный экран.       Они неспешно поднялись вверх по лестнице и оказались глубоко в пышном лесу. В этот момент на них с изумлением поглядывали патрулирующие территорию волки — явно не ожидавшие увидеть здесь своих хозяев.       А через несколько секунд раздался тяжёлый, дробный звук шагов. Из-за густых ветвей показалась огромная морда Короля Химер — и тот с явным недоумением уставился на гору, которая буквально из ниоткуда выросла посреди его территории.       После этого магическое существо перевело взгляд на самого Грида и остальных, с немым вопросом на морде. Помимо известных ему источников волшебной силы, он почувствовал ещё около двух сотен неизвестных — и ему хотелось знать, кто они. Особенно учитывая, что некоторые из них превосходили даже его, хотя с той самой первой встречи он успел подняться до шестого ранга по шкале Грида. — Не волнуйся, на твоё место они претендовать не станут. Но я всё же попрошу тебя присмотреть за ними. Они никогда не выбирались наружу и всю свою жизнь провели под землёй, так что вряд ли решат переселяться. В общем… — Грид прикоснулся к своему лбу и, вытянув воспоминания, касающиеся людо-змей, включая язык, метнул их в Короля Химер. — Там всё, что нужно. Если будут вопросы — подходи. — Я понял… — быстро просматривая образы, кивнул тот. — На моей территории им будет полегче. — на территории химер обитателей было не так уж много по сравнению с другими местами, не говоря уже о том, что самих людо-змей можно было вполне назвать химерами. — Но прошу, в следующий раз предупреждай заранее, чтобы я показал свободное место. А то здесь раньше была любимая поляна моей дочери. — Не подумал, извини, дружище. Я выбирал самый дальний участок от твоей пещеры. Чуть позже отправлю к тебе домовика, и покажешь, куда их лучше переместить. — Благодарю, — кивнул тот в ответ, подняв взгляд на «гору», которая возвышалась над ним на две головы.       В этот момент из-за густой листвы показались новые гости — Скорпио и Клея, которых также привлёк внезапно возникший объект.       Грид едва успел заметить, как на его плече возник Лаки, сбежавший из рук девочки. Почесав того за ушком, он повернулся к «Теням»: — Все свободны, — последние с поклоном исчезли. Затем мужчина посмотрел на детей: — На сегодня с делами я закончил. Кажется, кое-кто хотел мне что-то показать, а другой — спросить, — тепло улыбнулся он им, чем невольно смутил Клею. В то же время Скорпио, с горящими глазами, энергично кивнул. — О-отец, а кто там живёт? — приблизившись, полюбопытствовал мальчик, испытывая некоторую неловкость, обращаясь к нему так.       Грид сделал вид, что не заметил этого и ответил: — Создания, нижняя часть тела которых принадлежит змее, а верхняя — человеку. Но с руками, — добавил он с лёгкой улыбкой. — Очень интересные существа. Когда-то один дракон создал их, чтобы они охраняли его, пока он ищет себе новое тело. Так что ничего особенно нового, — он погладил сына по голове, после чего обвёл их взглядом. — Ну что? — Через полчаса на тренировочной площадке, — коротко бросила Клея, по-прежнему держа дистанцию. Она выглядела, как маленький ёжик — колючая, но по-своему очаровательная.       При этом она делала вид, что не замечает их взглядов, гордо вздёрнула подбородок и пошла прочь. Только предательски покрасневшие уши выдали, что её независимость была не такой уж непоколебимой.       Грид посмотрел на Нагайну: — Мне понадобится около часа, чтобы закончить с воспоминаниями. Что касается пещеры и святилища — я уже дал приказ дому заняться их изучением, — хотя он был уверен, что вряд ли они найдут то, что ищут.       Волшебник уже исследовал руны на том «храме», и все они оказались упрощёнными. Конечно, вполне возможно, что внутри святилища были настоящие, но что-то подсказывало ему — вряд ли. Есть вероятность, что тот дракон вообще ничего не знал о рунах, кроме пары базовых.       Помимо этого, Грид вспомнил кое-что, касающееся Велсарагона — его слова о том, что его похитили, когда он был ещё детёнышем. Какова вероятность, что обычного детёныша стали бы обучать всем рунам? Очень низкая. Разве что он был каким-нибудь гением… но в этом у Грида имелись сомнения.       Исходя из этого, назревал другой вопрос — сколько вообще знает сам Велсарагон? Вдруг ему известны только самые базовые? Конечно, нельзя было исключать, что он и вправду оказался гением или его обучили «Творцы», но сомнений на этот счёт у Грида было больше, чем уверенности.       Пока же он решил отложить эту беседу до вечера — сейчас у него были дела поважнее…        Полчаса спустя. Подземная арена.       Волшебник с лёгкой улыбкой на устах наблюдал за маленькой девочкой в боевом кожаном облачении, очень похожем на то, что он когда-то создал для самой Нагайны. Сейчас она разминалась, не спуская с него пристального взгляда.       Скорпио с Беллой сидели на трибуне, рядом с ними разместилась вернувшаяся Эйлин, а так же Анна и Садако. Последняя, судя по хмурому выражению лица, явно не разделяла общего энтузиазма. Пальцы её нервно барабанили по колену, взгляд скользил по арене без интереса. Но, увы, отказать своей лучшей подруге она так и не смогла.       Если быть честной — та просто потащила её с собой. А Садако, несмотря на ворчание, особо и не сопротивлялась.       Помимо них, на дальних рядах можно было заметить около дюжины «Теней» — сегодня без масок.       В основном это были мужчины лет тридцати пяти–сорока, с холодными, внимательными взглядами, и лишь одна женщина — коротко стриженная, с отметинами старых ожогов на шее и левой руке. Каждый из них находился не ниже вершины ранга Магистра, а трое — на самом её пике.       Все они принадлежали к Первому Отделению — тому самому, которому Грид уделял особое внимание. Оно состояло в основном из самых талантливых волшебников в боевом плане.       Сегодня он созвал их, чтобы посмотреть, чего они достигли за время его отсутствия. Уже увиденное его вполне порадовало: всё-таки одиннадцать лет назад сильнейший из них был лишь в середине ранга.       Однако с ними он собирался поработать позже — после того, как Клея покажет, что хотела. Хотя он и так прекрасно знал, чем именно она собиралась похвастаться.       Смотря на неё, он не мог не радоваться. В свои одиннадцать она почти достигла шестого ранга. Девочка унаследовала лучшее от них двоих и, в отличие от родителей, её по праву можно было называть настоящим драконом — пусть и родилась она от змеи, ставшей драконом, и человека, лишь наполовину являвшегося таковым.       Скорпио, в отличие от неё, оставался по сути обычным человеком — если не считать обострённых чувств, огромной физической силы и прочности, а также чрезвычайно плотной магической энергии. Без ограничений нематериального ядра, сковывающего его возможности, он мог бы соперничать с сильнейшими из «Теней». Когда он наконец сформирует ядро, Гриду не терпелось увидеть, насколько тот превзойдёт обычных «Архимагов». Пока же Скорпио только достиг ранга «Магистра». Прояви он больше стремления, к этому моменту уже мог бы быть на вершине — или даже до пике.       Волшебник, ненадолго отвлёкшийся на мысли о предстоящих тренировках для «Теней», вдруг почувствовал на себе пристальный, злой, буквально буравящий взгляд. Он чуть улыбнулся и вернул внимание к источнику — Клее. — Готова? — Да, — убрав лишние эмоции, девочка полностью сосредоточила внимание на нём. — Тогда… нападай.       Слово едва сорвалось с его губ, как раздался грохот. Клея уже стояла перед ним — её нога, покрытая тёмно-зелёной чешуёй с серебристым отливом, остановилась всего в нескольких сантиметрах от его головы. Рука Грида с лёгкостью поймала тонкую голень. — Хорошая скорость и сила, — спокойно отметил он и лёгким движением отбросил её в сторону.       Но та, извернувшись прямо в воздухе, резко надула щёки и выпустила в него ядовитое облако зелёного дыма, мгновенно поглотившее мужчину. Однако он не боялся яда — золотые драконы были иммунны даже к сильнейшим токсинам, ведь их тела очищала светлая магия.       Он ожидал, что за этим последует вторая волна атаки — либо она нападёт, пока его обзор «ограничен». Хотя он прекрасно видел и ощущал её местоположение. Но вместо этого волшебник заметил на губах девочки дерзкий оскал, а затем в её рту вспыхнуло пламя. Прямо в густой дым, из которого она вынырнула, устремилось огненное дыхание. И только в последний момент Грид осознал, чего она добивается. Он мог спокойно уйти в сторону, но остался на месте, всё с той же лёгкой улыбкой наблюдая, как огонь и яд, соприкоснувшись, вступили в реакцию. В одно мгновение весь воздух вспыхнул пламенем, и за этим последовал мощный взрыв, поглотивший его и часть арены вокруг.       На несколько секунд воцарилась тишина, сопровождаемая удивлёнными взглядами «Теней», явно не ожидавших подобного от столь маленькой девочки. Они знали, что Клею тренируют Беллатрис и Нагайна, но увидеть такую силу, скорость, баланс и разрушительную мощь — было нечто иное.       Однако малышка не стала ждать. Вместо того чтобы просто стоять, она рванула прямо в клубы дыма, оставшиеся после взрыва. Тут же последовала новая серия гулких ударов, и внезапный порыв ветра развеял завесу, отбросив саму Клею назад. Перед ними предстал совершенно невредимый мужчина; лишь на его костюме виднелось несколько подпалин, которые быстро исчезали. — Оригинальная комбинация, — произнёс он, прикладывая ладонь к подбородку. — Мощь взрыва вполне сопоставима с заклинанием уровня Архимага. Но это сработает лишь однажды, и только если противник не будет знать о таком приёме. Однако, даже если он станет известен всем, можно разработать дополнительное заклинание, способное ненадолго задержать его, хотя бы на секунду…       Он вдруг осёкся и поднял взгляд на Клею, которая, нахмурив носик, сверлила его сердитым взглядом. Грид неловко засмеялся: — Прости. У меня бывают такие моменты — когда вижу что-то интересное, полностью ухожу в себя и начинаю анализировать. Ладно, давай продолжим. Покажи всё, что умеешь, — он развёл руки в стороны, готовясь встретить новый град ударов, который не заставил себя долго ждать…