Часть её мира

Эрик проснулся на рассвете от шума на палубе. Он приподнял голову, прислушиваясь, но слов отсюда было не разобрать. Ясно было одно — стряслось что-то из ряда вон выходящее, и через минуту принц получил своим догадкам подтверждение. Что-то ударило о палубу с такой силой, что Эрик вздрогнул. Что эти идиоты там уронили? Молоток, что ли? Но стук повторился еще раз, а потом снова. Эрик сдвинул брови и прислушался: звук был такой точно по доскам била хвостом огромная рыба. Люк резко открылся и голоса стали в разы громче. Кто-то закричал, а затем послышался плеск — звук падения тела в воду. Эрик не то, чтобы был не рад, что хоть кто-то воздал пиратам по заслугам, но ему хотелось понять, с чем предстоит столкнуться, чтобы быть готовым. Парень метнулся к пробоине, но это ничего ему не дало, кроме того факта, что море сегодня беспокойное. Он быстро пересек камеру и обвил руками прутья решетки. Кто-то забежал в трюм с криком: — Нужна веревка срочно! Вот же цепкая тварь! Снова удар по палубе. Эрик поднял глаза. — Эй! — окликнул он, пробежавшего мимо одного из членов команды, — Что случилось? Для чего веревка? — Тебя вздернем, если не заткнешься! — злобно метнул в него мужчина и кинулся к лестнице. Эрик покачал головой. — Я хорошо вяжу морские узлы, — громко сказал он. — Знаю несколько надежных вариантов. Может, нужна лишняя пара рук? В этот момент кто-то снова с громким криком рухнул за борт. Пират неуверенно взглянул на него. — Похоже, нужна, — констатировал Эрик, ухмыльнувшись. Кто бы ни выбросил пиратов за борт, он был ему очень благодарен. — Чак, чего ты там застрял? Быстрее сюда! Чак неуверенно взглянул на пленника. Эрик уловил это сомнение во взгляде и ухватился за это словно за спасательную нить. — Мы в открытом море, — сказал он. — Я никуда не денусь. Меня одного даже на бунт не хватит. А вот ваша команда похоже того и гляди окажется за бортом. На дне моря будет трудновато делить награбленное. Чак перевел взгляд на лестницу, увидел что-то, округлил глаза и кинулся наверх, так и оставив Эрика в камере. Послышался оглушительный грохот и треск. — Идиот… — тихо выдохнул принц, и в сердцах дернул решетку — она не поддалась, как и вчера. Эрик успел надкусить кусочек черствого хлеба, оставленный с вечера, когда Чак вернулся со связкой ключей в дрожащей руке. Взгляд у него был не на шутку испуганным. — Пошли. Не то эта бестия нас всех погубит… — сказал он и открыл замок. Все еще с трудом веря в свою удачу, Эрик вышел из клетки и поспешил следом за пиратом. То, что он увидел — заставило его замереть на месте. На палубе, среди обломков стекла, веревок и сети отчаянно билась за жизнь… русалка. Удар ее хвоста был таким мощным и хлестким, что был способен сбить с ног здорового мужчину. Не мудрено, что она так ловко раскидывала их за борт. Странно только одно — откуда у нее столько сил, если по палубе всюду кровь… Они же все бывалые моряки.  — Чего стоишь?! — воскликнул Чак, бросая ему в руки веревку. — Скорее. Тут еще одна сеть нужна, наверное!!! Эрик обрел способность двигаться и бросился вперед, ловко увильнув от грозившего ему удара. Он понял главную их ошибку — все в основном старались сладить с ее хвостом, но ее сила, ее магия, если это можно так назвать была еще и в руках. То, что Эрик поначалу принял за кровь — оказалось волосами немыслимой длины. Они были красными. Русалка издала звук, похожий на шипение кошки, когда Эрик схватил ее за руку. Ее красивое бледное лицо исказилось гримасой боли. Он на секунду взглянул ей в глаза, отвлекся, и что-то обожгло ему руку. Было довольно больно, но Эрик не отпустил ее руки, а, изловчившись, поймал и вторую. — Отлично, — одобрительно крикнул кто-то. — Теперь она никуда… Что-то произошло с самой атмосферой вокруг них, но прежде, чем кто-то из моряков успел понять, что именно, их отшвырнуло мощной волной, и очередной бедолага полетел за борт. Эрику повезло схватиться за трос и устоять. Ну и дамочка. Обожженная русалкой рука отозвалась болью, напоминая, зачем он здесь. Эрик оттолкнулся от борта, схватив веревку, и с новыми силами кинулся в бой. Где-то в небе пронзительно кричала чайка. Эрик за всю свою жизнь не припомнил, чтобы чайка кричала так выразительно, да еще и… мешала людям? Во всяком случае времени подумать над этим у Эрика не было. Сейчас ему нужно было справиться с русалкой, раньше, чем это сделают пираты, ведь кто-то в сердцах уже крикнул, что ее надо пристрелить. Эрик не хотел, чтобы это случилось. Он впервые в жизни видел настоящую русалку, убедился, что это не байка бывалых моряков и не сказочка для девочек на ночь. Любопытный с детства Эрик хотел бы узнать о ней больше. Он просто не мог допустить, чтобы ее убили. Он был против любого насилия — себя-то и то корил, когда ему все же удалось навалиться на нее и связать бедняжке руки. Но так нужно. — Спокойно… — еле слышно прошептал он, глядя в наполненные страхом глаза. — Они убьют тебя, если ты продолжишь в том же духе. Русалка озлобленно на него взглянула, с силой дернулась, едва не скинув парня с себя, но Эрику удалось удержаться: — Я хочу помочь, — прошептал он, склоняясь ближе над бледным лицом, так чтобы его слышала только она. — Только помочь и все. — Отличная работа, Высочество, — похвалил его кто-то из пиратов и потянул за рубаху. — Теперь отходи! Эрику ничего не оставалось как подчиниться и выпрямиться, стараясь, все это время не спускать взгляда с глаз цвета морской волны. — Что вы собираетесь с ней делать? — нахмурился Эрик, заметив в руках пирата пистолет. — Не твоя забота, — оскалился тот. — Чеши обратно в трюм, мальчик! — Правда, погоди, Маркус, ты же не капитан… — окликнул его другой пират. — Вы что, не знаете? Эта мразь топит нашего брата! Наводит корабли на рифы! Я с радостью прострелю ей башку! При этих словах русалка снова дернулась, но путы в этот раз были сильными. Крик чайки стал просто нестерпимым, так что несколько моряков, включая Эрика, подняли голову. Все-таки, какая странная чайка, подумал Эрик. — Ты совершаешь большую ошибку, — сказал он, услышав свой голос будто издалека. — Че сказал?! — рыкнул Маркус. — Что слышал, — ответил Эрик с тем же напором, загораживая собой русалку. — Застрели ее, и вы ничего с этого не выиграете. Людям куда интереснее будет живая русалка, чем мертвая. Эрик произнес эти слова через силу и тихо себя ненавидел за это. Но так было нужно. Кто их знает, что творится в голове у этих обезьян? Только одно Эрик понимал точно: нажива — это единственное что их заботит. Значит, на этом и нужно играть. — Решай сам конечно. Только я в любом случае попытаюсь помешать тебе. Ты, конечно, не промахнешься и убьешь меня, но что-то мне подсказывает, что капитан тебя за это не похвалит. Мертвый я ведь тоже не особо полезный. — Он говорит верно, Маркус, остынь. Эрик узнал голос капитана и повернулся в его сторону. Мюррей приближался к ним с видом человека, выигравшим крупную сумму денег. — Здоровая чертовка. Ну и кто из вас сладил с ней? Все, кто остался на борту, указали на Эрика. Парень сжал руку в кулак и она снова болезненно заныла. — Вот значит, как. Значит, именно ты и будешь ее охранять, чтобы она ничего больше не выкинула. Взамен я сохраню тебе жизнь еще на немного, и не буду спрашивать, какого черта ты делаешь на палубе. — Хорошо, — кивнул Эрик и взглянул на русалку. — Выкинешь какую-нибудь глупость, убьем сначала ее, а потом тебя, — угрожающе предупредил Мюррей. Эрик не нашелся, что ответить и просто кивнул. — Капитан, с ней еще была сумка! Мюррей и Эрик резко обернулись. Вся команда столпилась вокруг моряка, державшего старую, размякшую от длительного пребывания в воде сумку. — Что это за дрянь? — в своей обычной манере уточнил капитан. — Это было на ней, когда мы ее только поймали. — Вы хотите сказать, что русалка таскает за собой сумку? Как какая-нибудь дама? Услышав это пираты, рассмеялись. Эрик не смог даже улыбнуться. — Ладно, посмотрим, что там… Мюррей стал вытягивать предметы по одному. Эрик подошел ближе и присмотрелся получше. Увиденное привело его в замешательство — старая курительная трубка, сломанный гребень для волос, треснувший монокль… и вилка. — Хрень какая-то, — сказал Мюррей и отшвырнул сумку на палубу. Эрик незаметно проследил за сумкой взглядом. — Не будем тратить на это время, господа. Кто-то должен убрать палубу и подвесить эту тварь… Но сначала. Тут капитан вытащил ржавый видавший виды нож и направился к русалке. — Стойте, — остановил его Эрик, метнувшись следом. — Успокой свое Высочество, — оскалился Мюррей. — Я всего лишь ее ослаблю. Русалка снова начала извиваться, когда пират нагнулся над ней и у всех на глазах порезал ей руку. Тонкой струйкой хлынула кровь. Русалка вскрикнула, и на сей раз это не было похоже на кошку. Это был болезненный крик как у обычной земной девушки от которого у Эрика сжалось сердце. Да и слезы, хлынувшие из ее глаз, тоже были самыми обычными. Жаль, что он совершенно ничего не мог сделать в тот момент для нее сделать. Потом все отступили от пленницы, стараясь расчистить палубу от разломов и ненужных вещей, поднять на борт тех, кто все еще был за ним… Убедившись, что никто на него не смотрит, Эрик медленно отошел в сторону русалки и ее сумки, из которой что-то выпало, что-то блестящее и как ему показалось острое. Он присел на корточки и аккуратно откинул ремешок ткани, незаметно для других подобрав осколок стекла. Интересно, что это за предметы и как они оказались в ее сумке? Но сейчас явно не лучшее время спрашивать об этом бедняжку, которая истекала кровью. Самое паршивое во всем этом было то, что он тоже приложил к этому руку. Оставалось лишь уповать, что она поймет и простит его. Он обязательно спросит ее об этом. Если она вообще может говорить на суше. На его языке. Эрик ведь мало что знал о русалках.