Запутанная планета

На потолке загорелся прожектор, луч упёрся в кучу шариков, сложенных у переполненного желобка. Джон подскочил к ним, сгрёб в охапку и понёс к портам-приёмникам Диагностической панели, в их круглые отверстия вставил четыре, сколько поместилось. На главном экране потекли воспоминания: похожий на дупло коридор оплетён лианами, фонари-полусферы на уровне глаз; временные искажения, собранные в грозди и фракталы; гигантский организм, отдельная вселенная, творящая сама себя. День назад в ТАРДИС пришёл некто, похожий на Клару, это существо взяло копию сознания Доктора в свой разум. Правда, не рассчитало, что гость найдёт тайные ворота и проникнет на базу подобных существ – в Древо. Древо оказалось хранилищем умений и навыков, но пользоваться ими могли только Девочки-которые-учатся. Одной из них и была Грейн, которая выглядела как рыцарь Тевтонского Ордена, в латной броне, белом сюрко с чёрным крестом, на боку висел меч, а в руках она держала дезинтегратор. Грейн преследовала Доктора по оплетённым лианами коридорам, однако попалась в его ловушку, и он сумел вернуться к своему телу и разуму. Сознание тевтонки получило сведения, противоречащие Запретам Древа, и самоуничтожилось. Тело умерло. Но от подобной твари всякое можно ожидать… Джон сосредоточенно сложил ладони в замок, сказал: – Да, Грейн выглядела как германский рыцарь тринадцатого века при параде, однако орудовала дезинтегратором и другой сложной техникой. Она могла и дельтаплан из пиджаков сделать. Ты думаешь?.. Ривер зажмурила один глаз и стала похожа на кошку, которая чует, где хранится сметана; кивнула. Джон пощёлкал пальцами, пытаясь не упустить мысль: – Если она смогла скопировать себе сознание Доктора – почему бы ей в тот же момент не передать копию своего сознания сюда? Не заражённое губительным для Древа знанием, оно вполне способно существовать, скрываться и устраивать диверсии. Ривер смотрела понимающе, словно вот-вот скажет: «Мне очень жаль, Джон. Не хватало поломки ТАРДИС, исчезновения Клары, непоняток со временем на Неклиде – теперь это вдобавок!» Но она лишь потянулась и воскликнула: – Обалдеть! Так втройне интересней. Думаешь, это Грейн завела далека в Одиннадцатую? Джон отвернулся к рычагам. – Да. А ещё подманивала флабблов и передавала с ними воспоминания о Кларе, чтобы нас позлить и отвлечь от себя. А ещё… Он вовремя включил щупы, перехватил Ривер на полпути к окну. На возмущённую отповедь парировал: – Ты не пойдёшь. Твой бластер не годится против далека. – У меня есть звуковая лопатка! – Ривер, ты нужна мне здесь. Ты просто мне нужна, поэтому – нет. Когда авантюристка перестала брыкаться, Джон отозвал щупы. Она упёрла руки в боки. Дыша тяжело и обиженно, спросила: – И кто тебе принесёт сведения по Паутине? – Сам пойду. А ты покарауль. Конечно, оставлять диагностику приборов ТАРДИС на этих двоих рискованно: будут заниматься чем угодно, только не делом. – Мой бластер против далека – фуфло, говоришь? Замечательно. Ты, дорогой, с пустыми руками больше сможешь? – Ривер картинно повернулась к задремавшему в кресле. – Колючка! Пойдём вместе. Тот зевнул, отложил журнал. Оглядел её с ног до головы, презрительно улыбаясь: – Брать с собой балласт в виде полоумной девицы? Хм-мм. Один бы я сходил, мне ваши далеки с лазутчиками до Вортекса. Но пусть Упрямец попросит. Ривер подскочила ближе к Джону и пихнула в бок, процедив: «Давай проси! Ну?» Он предпочёл бы сейчас оказаться на месте Кибера, чем умолять об одолжении Колючку. Лучше уж самому сходить в Одиннадцатую пирамиду. Подумаешь, парочка в его отсутствие разнесёт по частям ТАРДИС, планету, пространство-время. Сканером побалуется… Пытаясь разомкнуть сжавшиеся зубы, Джон вытолкнул из себя слова: – Колючка. Принеси. Информацию. По Паутине. Пожалуйста. Тот оценивающе наклонил голову, скептически выпятил губу. Потребовал: – Называй меня «Властелин». Ногти до боли впились в ладонь. Нет, видели свинью?! Из горла вырвалось рычание, Джон резко развернулся и принялся перекидывать рычаги. Убил Ронни, не делает ни черта, втихую чужие щупы использует… И как использует! А теперь – «Властелин». У Доктора из рук вывалилась интеграционная схема, разлетелась об пол. Ривер обняла за плечи, укоризненно прошептала: «Сладки-ий! Перестань. Без этой инфы мы не выйдем, а там Клара пропадает». Джон глубоко вздохнул. Что делать-то? Не глядя на Колючку, заставил себя произнести: – Пожалуйста, сходи в Одиннадцатую пирамиду… Властелин. «Тварь такая», – добавил, слава Омеге, не вслух. Тот поднялся не спеша, потянулся, бросив: «Последний раз соглашаюсь», вальяжно направился к лифту. По дороге его нагнала Ривер, протянула золотой ободок с алмазом-камерой. – А, решили подглядеть за мной? – усмехнулся Колюч… Властелин, то есть. – Можешь не надевать, придёшь – просканирую, – мстительно предложил Джон. Больше возражений не последовало, ободок оказался на лысой макушке. А жаль. Так хотелось просканировать. Когда лифт уехал, Джон подошёл к рабочему столу, чтобы разобрать результаты из Цеха Мышления, оставленные беднягой Кибером. Хромированные диски, похожие на карманные часы, пахли техническим маслом, на циферблатах прокручивались мини-фильмы, и они оказались очень занятными. Первый и второй показывали, что и клапан, и остальные части регулятора исправны. У старушки обнаружилось больше шести десятков мелких поломок, но ни одна из них не могла привести к полному отказу всех систем. Джон поднял третью идею. За выпуклым стеклом в черноте космоса плыла планета-призрак, сквозь неё просвечивала огненная корона Лампаданоса, причём лишь верхушка туманной планеты не пропускала лучи, но оставалась тёмной, плотной. Изображение многократно увеличилось, и стало понятно: верхушка – космическая станция, которая ощетинилась радарами и покрыта сеткой солнечных батарей. Вот оно что! Иллинойцы использовали энергию светила и творили вокруг себя удобный мир из связанных частиц. Каждая вещь в Небесных Палатах имела свой «негатив» на станции: чтобы чему-то проявиться здесь, там такой же по объёму и форме кусок пространства должен исчезнуть. И наоборот, если нужно избавиться от мусора, только задайте координаты, и приборы станции проявят его у себя, а вам не придётся выносить ведро. Отличное решение проблем! Но нет ли у него обратной стороны? Джон взвешивал в ладонях диски, не понимая, как их сопоставить. Наконец отложил, взял со стола тёмно-фиолетовый шарик неясного ощущения, тревожащий, вибрирующий в пальцах. Ничего не сломано… Но Доктор постоянно слышит какой-то звук, очень знакомый звук… Джон повертел перед глазами шарик: ну конечно! Это же две ноты, две бесконечно повторяющиеся ноты из «туу-у-тум», лязга тормозов, который всегда раздаётся при посадке. Когда нужно переместиться на новое место, ТАРДИС собирает себя на нём из подручных частиц. Однако, если она материализуется на Неклиде, на станции автоматически дематериализуется участок пространства, ей соответствующий – там появляется «тень» ТАРДИС. Получается, что раздваивается её временная линия, способность влиять на события. А это запрещено темпоральными схемами, потому как считается попыткой «пиратского копирования» и приводит к ликвидации «пиратской» копии. ТАРДИС уничтожает свою тень, но тогда, из-за связанности альфа- и бетта-частиц, уничтожается основная ТАРДИС, чего она допустить не желает, и отскакивает на долю секунды назад. В результате старушка зависла между материализацией и дематериализацией, не может до конца ни исчезнуть, ни проявиться. Джон застонал. Подскочила Ривер, спросила: – В чём дело? – Я понял. Понял, где поломка. – И? – Помнишь, я говорил, что симбиотическая связь есть, но она как бы мигает? Старушка словно очень сильно занята, не отвечает на запросы? На самом деле, ТАРДИС была слишком занята материализацией-дематериализацией, скачками на доли секунды назад, движением к самоликвидации и избеганием этого. «Как будто танцует вальс с кем-то». Она танцует вальс со своей тенью. Смертельный вальс. Ривер смотрела непонимающе. – Старушка замкнула себя в супертугую временную петлю, чтобы не погибнуть, и всё из-за иллинойцев, их связанных частиц. – А чего делать-то? Джон вздохнул. Если бы он знал! Попытался ответить: – Надо помочь ТАРДИС окончательно исчезнуть. Или помочь ей проявиться. Но провернуть это лучше извне, а как – ума не приложу. Чтобы извне дематериализовать или проявить ТАРДИС, придётся-таки выйти и найти средства к этому, а выходить нельзя, если снаружи фиксированный момент истории. Замкнутый круг… То есть петля. Пока он думал, Ривер закричала: – Эй, глянь, внешнее наблюдение заработало!.. Нет, выключилось. Зуб даю, мелькнула картинка, Доктор заметил на экране что-то! Из отверстия в стене напротив показался новенький шарик, по системе труб скатился к переполненному стеллажу; встал на желобке первым, перед бирюзовым, подтолкнув остальные. Джон схватил его, опустил в ячейку на консоли. На Главном экране появилось изображение: широкая аллея, вдоль которой по обе стороны возвышаются розовые деревья-кораллы. Перед кораллами на уровне роста человека протянулась гирлянда из узких разноцветных полотнищ: иллинойцы нарядили улицу после прилёта гостей; когда Доктор первый раз выглядывал, флагов не было. За гирляндой появилась мимолётная тень. Появилась – и тут же исчезла. – Что это? – воскликнул Джон, всматриваясь. Он перемотал восприятие на долю секунды назад, вычленил подозрительную картинку с тенью, увеличил. Ниже зауженных концов полотнищ виднелись восемь тёмно-бордовых лап, по толщине похожих на собачьи, а по форме стопы – на паучьи. Джон напрягся. Сзади слышалось частое дыхание Ривер – разве могла она пройти мимо тайны? Никогда. Шёпотом, как в засаде на зверя, попросила: – Подними изображение выше, ещё. Ага! Видишь, над красным флажком? – Как будто головной убор, вершина кокошника? – Джон всмотрелся. – Только украшен он почему-то живым глазом. Ривер вдруг вскрикнула «Погоди!», метнулась за стеллажи. Пояснила оттуда: – У меня коллекция врагов Доктора, сейчас, сладкий… Нашла! Вышла, покачивая бёдрами, торжественно протянула коричневый шар. Джон чмокнул её в щёчку и выхватил воспоминание, вставил во второе углубление консоли. Образ прячущегося мигом достроился: торс паука переходил в человеческий, на запястьях у гуманоида имелись метровые отростки-ножи, причём каждая рука сжимала ещё и металлический клинок. Багровое лицо обрамляла «корона»-кокошник, в которой вместо драгоценных камней кровожадно поблёскивали шесть глаз, а оскаленный рот был полон острых зубов. – Ракносс! – восхищённо выдохнула Ривер. – Давно мы их не встречали, с Десятого воплощения, ага? – Да, – подтвердил Джон, читая характеристику на экране: – По одному не ходят, нападают всей колонией, составляющей от нескольких тысяч до двух миллионов особей, питаются психической энергией разумных существ. Умерщвляют жертву, высасывая энергию из агонизирующего сознания. Способны как телепортироваться в пределах планеты, так и создавать туннель телепортации и преодолевать межзвёздные расстояния. Стали причиной гибели многих рас, в том числе иллинойской на Валладариане. Побеждены Молодой Империей в Тёмные Времена… – Мы же и находимся в Тёмных Временах! – прервала его Ривер. – Ещё не побеждены. Ну, новое приключение? Спасаем планету от паучков. Разрабатывать план будешь, или как всегда? Бестия откинула волнистые волосы небрежным, но точным жестом, поправила бластер на поясе, улыбнулась довольно, чуть не мурлыкая от предвкушения. Сложные миссии – это её. Да, пожалуй, ракноссы в один присест сожрут и планету, и Клару вместе с ней. Надо выбираться, но как? Доктор подошёл к дверям ТАРДИС, распахнул их: по-прежнему кирпичная стена. Джон застыл перед Главным экраном, пытаясь отыскать в добротной кладке хоть щёлку. Тут в ноги бросилось нечто круглое и мягкое; он отшатнулся и изумлённо уставился вниз, на желтоватое создание в форме яйца, с толстенькими ручками и ножками. Оно пропищало: – Мы не ели два дня, не пора ли подкрепиться? – Жирок! – воскликнула Ривер. – Иди отсюда, не до тебя. – Кушать, кушать! – жалобно протянуло создание. Джон строго указал влево, на дверь в Область Снов. Жирок тяжело вздохнул, неуклюже помахал пухлой ладошкой и посеменил прочь, переваливаясь по-пингвиньи и колыхаясь, как желе. Не до еды теперь.