Запутанная планета

Необъятных размеров помещение занимали ряды металлических ящиков в два человеческих роста. На каждом с торца висел постер какого-нибудь инопланетянина: джудун упрямо наклонил носорожью голову; скалится сикоракс, увешанный пулемётными лентами, посреди вытянутого костяного лица сверкают красные угли-глаза. Ящероподобный силурианец… Сервера. Картины мира, по одной для каждой расы. Если требуется наладить контакт с сикораксом, придётся взглянуть на вещи его глазами – красными, злыми глазами, которые всегда выискивают, чего бы украсть и кого бы огреть плёткой. Если вы пытаетесь понять джудуна, думайте так, словно нет ничего важнее правил, пусть это даже «стоянка по будням запрещена» и «вытирайте ноги». Чтобы общаться с представителем какой-либо расы, Доктор подключает один из конвейеров к нужному серверу, и с помощью него обрабатывает входящие образы. Но многие ящики были вскрыты: в сервере джудунов не хватало ячеек, из сикоракского торчали оборванные провода. И кто же тут порезвился? В наушнике включился Джон: – Ривер, милая, что с тобой? Ты цела? – Цела, дорогой, не волнуйся, – прошептала она. – Небольшой бабах. Видишь, чего тварюка с серверами понаделала? – Стой, Ривер… – прозвучало ошарашенно. – Тот приборчик, «шмудли-дудли-маскировщик», который теперь Доктор использует – в нём же есть диск из сервера джудунов! – И-и? – И то. Приборчик этот флабблу подсунула Грейн! Мышеловка. Ещё одна. А мы уже откусили сыр. – Предлагаешь выкинуть его и идти к иллинойцам как есть, в прожжённом скафандре? О, должно сработать. Авось, они напугаются и отпустят Клару. – Обожаю, когда ты смеёшься. Грумм! Ривер едва успела нырнуть в боковой проход: там, где она только что стояла, исчезла половина сервера. Дезинтегратор! Серьёзная штука. Ответный выстрел из бластера ушёл в пустоту. Где эта тварь? Стук сердца и дыхание: приглушённые выдохи отдаются в раскуроченном жестяном ящике. Ривер опустилась на пол, живо перекатилась по проходу между рядами – и пальнула на звук. Стукнулся, задребезжал упавший дезинтегратор, из мощного ствола валил дым. От лучей вдогонку лазутчица увернулась. Ну, зараза, есть у тебя ещё пукалки? Ривер кралась вдоль постеров с оскаленными мордами. Дыхание слышалось за следующей коробкой. Выставив перед собой бластер, она метнулась за угол, выстрелила… Продырявленный динамик грохнулся с компьютерного стола. Запись! Сбоку рухнуло лезвие, разрубая бластер. Ривер схватилась за звуковую лопатку на поясе, но её тоже смял меч, ожёг болью бедро. Впереди возник рыцарь с чёрным крестом на белом сюрко: стальные, холодные глаза, резкие скулы, коричневые слипшиеся пряди. Грейн. Она снова воздела меч. Ривер попятилась – и чуть не свалилась: нога отнималась, рана пульсировала красным. Тевтонка улыбнулась уголком тонких губ, резко мотнула головой, откинула с лица волосы. Не отводя пронзающего взгляда, нагнулась, провела пальцами в кожаной перчатке по полу, собрала упавшие капли крови и понюхала. Нечего даже схватить, чтобы отбиваться: сервера неподъёмные, ячейки в них мелкие, как щит не сойдут… Клинок рухнул сверху вниз. Ривер едва увернулась – и кинулась прочь, хромая; сзади топали сапоги. В наушнике снова прорезался голос Джона: – Ты как, нормально? – Отлично просто, дорогой! Нога вот только болит, а так чудесно. Извини, говорить не могу – дыхание сбивается. – Беги к серверу джудунов. – Там завал! – Беги. И Ривер свернула туда, откуда тянулась цепочка её же пыльных следов. Но, миновав постер с носорожьей мордой, запнулась о пучок проводов, полетела на пол. Над головой прозвучало гортанное: – Гнад дир Готт! Кругом взревел гул, что-то запикало. Ривер зажмурилась… Однако удара не последовало, только странный треск. Грейн стояла между раскуроченных серверов и дёргалась. Меч её прилип к ближайшему железному ящику, от него к лезвию шли синие молнии. Гул умолк так же внезапно, как начался. Тело тевтонки с бряцаньем повалилось; Ривер поскорей схватила выпавший из перчатки меч. Кольнуло электричеством. Если бы всё происходило в реальности, человеку хватило подобного разряда, но сознание так просто не убьёшь, оно даже отключиться не может – Грейн подёргивалась в беспамятстве на полу. Ривер крикнула в микрофон: – Джон! Что ты сделал? Как поймал её? Ты вообще где? – На пятом уровне Одиннадцатой пирамиды, – раздалось довольное. – Через стенку от тебя, Цех Мышления. Джон улыбался, глядя в щиток пилотского шлема, где шла видеотрансляция из камеры Ривер. Наушники сыпали нетерпеливыми вопросами; конечно, в шлеме неудобно, голова потеет и обзор хуже, но зато не надо торчать весь день у монитора. Цех Мышления снова стоял, ленты даже не успели стряхнуть пыль. Наскоро протерев платком ближайшую, Вторую, Джон запрыгнул на неё, уселся и принялся рассказывать. Как только Ривер улетела, он пригнал ментальную модель байка, с которой сверялся, когда чинил «Триумф», и отправился следом за подругой. Лифт в Одиннадцатой недавно работал, аварийка светилась – значит, остался заряд в аккумуляторах, шесть линий Цеха Мышления оказались вполне исправны, а одну пришлось чинить. Джон как раз подвинчивал мотор Второй линии… И увидел: Ривер вот-вот разрубят. Он подключил три конвейера к сикоракскому повреждённому серверу, а четыре – к джудунскому. – Оставалось лишь дождаться, чтобы Грейн прикоснулась к одному из них, – и дать напряжение, – закончил Джон, кивая в сторону корзины приёмника. За ней на стене краснел электрощит, рубильник был опущен. – Никогда не сомневалась в твоём техническом гении, – томно проворковала Ривер. Есть ли вещь приятнее, чем похвала любимой? Броситься бы через все завалы, стиснуть в объятиях и зацеловать. Но она вдруг спросила: – Постой… Ты здесь – а кто за консолью?! – Э-э… Как бы тебе сказать… Живо представилась картинка: юркий флаббл скачет по кнопкам и передвигает носом рычаги, а Доктор сидит на древовидной водоросли и пытается достать розовый плод; сутана порядком мешает. Собака рядом с консолью показывает лапой: правее, правее… – Пожалуй, мне лучше поскорее вернуться, – быстро проговорил Джон. Тевтонка застонала, села, сжимая виски ладонями. – Иди, милый, я догоню, – со сдержанной ненавистью процедила Ривер. Она будет мстить. За Ронни, Кибера, Рассилона. Но Доктору один раз уже пришлось убить Грейн, и делать это повторно не хотелось. Обезоруженная, под надзором – чем лазутчица сможет навредить? Джон позвал: – Ривер, погоди. Разве тебе не интересно, почему она пришла в ТАРДИС? Как водила нас так долго за нос? Чего добивалась? В наушниках напряжённо стреляли помехи, потом послышался удивлённый смех: – Зараза! Знаешь, на чём меня поймать. Лады, встретимся в Зале Контроля и вместе порасспросим. Джон одобрительно хмыкнул и полез под ленту Второй линии. Чтобы её быстро починить, пришлось переставить ротор из байка, и теперь предстояло всё проделать в обратном порядке. Одним глазом поглядывал на видеощиток. Ткнув мечом плечо сидящей, Ривер приказала ей встать, повела вдоль завала к дальней стене, где через пролом лился оранжевый солнечный свет. – Пожалуйста, будь осторожней, – в который раз напомнил Джон. Грейн спотыкалась, еле шла. Опасливо оглянулась через плечо и спросила на английском, с гортанным выговором: – Куда мы идём? – Узнаешь. Загадочности Ривер могла бы позавидовать чёрная кошка в тёмной комнате, где хранятся колбы с нитроглицерином. – Надеюсь, мы направляемся не в ту дверь? Во имя святой Анны, только не туда! Грейн покосилась на опрокинутый сервер: из-за ящика чуть виднелась узкая дверка, побелённая, как и стены, с которыми она почти сливалась. Никаких знаков или табличек не было. – Что там? – спросила Ривер в микрофон. – Не знаю, – отозвался Джон. – Какая разница? Не отвлекайся, следи за Грейн. Уже прошли лежащий сервер, когда Ривер вдруг скомандовала остановку. Скрутив толстым проводом запястья и лодыжки пленницы, прислонила её у постера с урдом; тот напоминал большеглазого кальмара, приживлённого к гуманоидному телу. А сама направилась лисьим шагом к таинственной двери. Джон поставил на пол выкрученный из конвейера ротор и выдохнул: – Ривер! Не лезь туда, мало ли… – Я одним глазком, милый. Отодвинув заграждение, она толкнула дверку, попыталась просунуть пальцы в зазор между нею и стеной – бесполезно. Вставила туда кончик меча, нажала, как на рычаг. Меч хрустнул пополам; Грейн сзади прошипела по-немецки длинное ругательство. – Не поддаётся – не надо, куда ты ломишься? – уговаривал Джон. Обломком лезвия Ривер всё-таки сбила язычок замка, приоткрыла дверь на пару сантиметров и тут же отпрыгнула вбок. Но изнутри не ударил лазерный луч, не выехал далек: там была лишь темнота. Угрожающая темнота, непроглядная, словно тени грабов собрали, уварили до густоты и замазали варевом проход. – Назад!! – закричал Джон. Ривер захлопнула дверь, припёрла спиной в попытке сдержать рвущееся оттуда. Грейн смотрела на неё и нехорошо усмехалась, связанными руками шарила возле пояса. Даже в Цехе Мышления пол сотрясся от толчка. За ним последовал второй, и Ривер полетела вперёд, а вокруг змеились бескостные пальцы тьмы, они загнулись, окружая – и чёрный кулак сдавил жертву. – Ривер! Ривер!.. Джон пытался докричаться, зная, что бесполезно: видеощиток был чёрен, а через полминуты камера и вовсе отключилась. Глаза бессильно закрылись, ротор выпал из рук. Конец. Погибла. Сожрана Вашта Нерадой. Джон сполз под конвейер и зажал уши ладонями. Глупышка. Любопышка. Неужели нельзя хоть раз послушаться?! Один. За консолью никого… Пусть всё катится к чертям. Ривер… Очнуться заставил странный свист. Звук доносился из дальнего конца зала, где раньше располагалась дверь в серверную, а теперь высилась груда обломков известняка. Джон с досадой повернул голову, вгляделся: между камней просачивалась тьма, собиралась в облачка, похожие на чёрные грибы-дождевики. Вашта Нерада. Рой микроскопических существ, способных за пару секунд обглодать человека. А эти, которые прорываются в Цех Мышления, века просидели в заточении и теперь очень, очень злы. Дождевики всё пухли, рядом стремительно росла гора песчинок: существа и камень подтачивали, расширяя проход. Не было сил сражаться. Что сделаешь в одиночку? Ради кого? Но Клара ждёт Доктора. Пока ждёт. И Клару ещё можно спасти. В обрушенном коридоре зарокотало – а после камни разлетелись, с грохотом врезались в агрегаты, застучали по корпусам блоков. Когда канонада утихла, Джон поднялся, прихватив ротор, и вложил его на место. Седьмая и шестая линии уже спрятались за чёрной завесой, она вытягивалась до потолка, ползла над лентами, окружая, отрезая пути к бегству. Джон отступил в конец линии, мимо корзины-приёмника, и упёрся в стену. Тьма скрыла белые кубы, поглощала валики и прессы. Он протянул навстречу ладонь и громко, раздельно сказал: – Привет. Понимаю, вы голодны – что вам пара худеньких девушек? Но мной вы тоже особо не разлакомитесь, поэтому выслушайте сначала. Тьма всколыхнулась, подалась ближе, бугрясь клубами. – У каждого внутри сидит зверь. Безотчётный ужас, приходящий в кошмарах. Я знал мальчика, у которого зверь был волком, и бизнес-вумен, которая боялась голубей. А что вы такое? Какой ужас скрывает в себе Доктор? Давайте определим точно? Вашта Нерада подступили совсем близко. Им надоело слушать, они хотели есть. Джон нащупал на электрощите рубильник и дёрнул вверх. Ярко зажглись лампы. Конвейеры загудели разом, ленты поехали, кубы-податчики принялись засасывать в раструбы тьму. Все семь линий заработали, перекручивая тёмную массу, разлагая на логические компоненты. Осмысливая. Она задёргалась, начала перемешиваться, кипеть, миллиарды мелких созданий метались, не понимая, какой враг убивает их. – Кыш! – Джон захлопал в ладоши, как на кур. – Домой, домой, в безопасность! Рой отхлынул, ринулся по коридору обратно, в привычное и тёмное. Джон шёл следом, включив на шлеме фонарь, а когда все существа покинули цех, принялся карабкаться за ними по обломкам статуй, пробираться сквозь завал. Поскользнулся на каменном младенце. В серверной тьма тоже отступила и боязливо жалась к стене. Загнав светом последних Вашта Нерада за узкую дверку, Джон стал прикидывать, как починить замок. Возле остатков постера с урдом лежал женский череп. От прикосновения он рассыпался в прах. Чуть поодаль валялся искорёженный ободок, камера-кристалл треснула. Сожрали даже одежду, даже кости, ничего себе голод…