***
Кир послушно водил распылителем вдоль закрученной детали и лихорадочно соображал, что делать: вот сейчас Клару рекогерируют на МРОМ, и кто виноват? Кто её притащил сюда? Снаружи донеслись надрывные вопли, потом всё стихло. Птичка расклевала и съела свою привязь, выскочила в окно. – Арки! – вскрикнула Тина, подняв голову от парты-монитора. – Не отвлекайся, – прошипел Мялиус, – быстрее заканчивай с настройкой. Когда уже найдёшь симбиотические ядра? – Я поймаю Арки, будь спок, Тин. – Кир кинулся к дверям, но у порога его перехватил Мялиус и заблокировал распылитель. Связаться с кем-либо теперь было невозможно, лишь принимать сообщения. Ни с отцом не посоветуешься, ни с подписчиками, не кинешь вопрос на форум: как быть? Зашибись подстава. Как только дверь часовни хлопнула, Кир заметил птицу, которая охотилась за мотыльками. Её удалось быстро сцапать, но, продолжая звать «Арки! Арки!» он побежал к Дворцу – надо скорей отыскать хоть кого-нибудь. Мимо пронеслась парочка веятелей: дама, нацепившая новомодную наволочку лилового цвета, обогнала кавалера, путавшегося в широких и длинных рукавах. На окрик: «Подождите! Модулятор не работает, срочно нужна связь!» влюблённые не ответили, припустили ещё быстрее. Арки больно клевался, царапался, наконец, зубастым клювом цапнул ладонь – и упорхнул на мерцающую амфору. За оплетённой беседкой мелькнул золотой воротник, красный плащ. «Отец», – подумал Кир, кинулся через туннель из водорослей, обогнул ступени беседки... И отшатнулся. Это был Тиралик. Он тяжело опёрся о тумбу, вонзив побелевшие пальцы в лоб, и горько усмехался: «Идиот, кретин, с кем связался!» Висящий на поясе челнок выключен – сломался, что ли? Ни один иллиноец добровольно не останется без наросети. Заметив наблюдателя, глава ваятелей выпрямился и спросил хрипло: – Ты?! Отвёз уже? А, галлифрейка оставила файл, решил поиздеваться? Всем покажешь, как лорд Совета в нарушение закона дерётся с мальчишкой? И не думай. – Она не снимала, риали… – выдавил Кир. – Тина с Мяулисом собрали МРОМ, хотят рекогерировать Клару, я сбежал, сказал, что поймаю Арки, но распылитель заблокировали, не могу сообщить отцу… Подрезанная на дуэли пола красного дуплета светилась без покрытия – видно, Тиралик сделал уже после схватки. Ваятель иронично поднял бровь: не верил ни единому слову. Кир повертел расцарапанными ладонями, указал назад, на искрящуюся в тени деревьев птицу. Он сам понимал, насколько нелепо выглядят его доказательства. Мало ли зачем понадобилось ловить Арки? Какая связь между ним и мифической Машиной Рекогеренции Обычной Материи, заговором, попавшей в кандалы Кларой? Повесив голову, Кир беспомощно вздохнул. Пробормотал: – Честью клянусь, что не вру. Вы проверьте мой блог, я двадцать минут уже ничего не постил. Тиралик собрал брови и дёрнул выдающимся носом; кажется, поверил. – МРОМ? – повторил он, прикрыв рот – и ринулся к часовне: – Пошли! На ходу включил челнок; запикали валом сообщения, ваятель яростно всё скинул, прорычав: – Надо предупредить Совет! Радарог, никто не отзывается, уже собрались… Шагал он размашисто, не угонишься; вдруг на светящейся гравийной дорожке проявилось нечто тёмное, со множеством суставчатых ног. – Сзади! – крикнул Кир. Ваятель сначала отпрыгнул, а потом обернулся, и это спасло ему жизнь: острая клешня пролетела там, где он только что стоял. Багровый паук с человеческой головой оскалился, стремительно рубанул руками-клешнями, но Тиралик уже выпустил пучок нитей из челнока. Светящиеся жгуты скрутили тварь, плотно примотав все десять конечностей, та рухнула. – Кто это? – в панике спросил Кир, рассматривая шесть выступов по краю скалящегося лица. На них белели глаза, иссиня-чёрные зрачки яростно пульсировали. – Ракносс, – тяжело дыша от страха, ответил Тиралик. Он раз за разом сжимал свой полумесяц, но взлетевшая над часовней «креветка» приближалась крайне медленно. Потом резко обернулся и выстрелил нитями через плечо Кира. Нити схватили лишь пустоту. Второй ракносс уже опускал клешни, раздирая красный плащ. Тиралик воткнул свой челнок в грудь чудовищу, брызнула чёрная кровь. Оно исчезло, возникло чуть дальше. Раны как не бывало. – Телепортируются, – подвёл итог ваятель. – Бери «креветку», дуй к Совету. Я задержу. Кир подпрыгнул, зацепился за пролетавшую мимо лодку – и оглянулся. Пустой кокон мерцал лужицей. Тиралик крутился во все стороны, стрелял лучами из челнока, и не попадал – пауки были проворнее. Вот один из них оказался за его спиной, клешня проткнула воротник, вошла в шею… – Дальше я не смотрел, – признался Кир, покачивая веслом. «Креветка» неслась над лабиринтом. В его закоулках уже не прятались влюблённые парочки: все прослышали про нападение чудовищ и заперлись во дворце. Охрану Совет решил не дожидаться – и, похоже, зря, вдруг огромный паук со множеством глаз прыгнет прямо в лодку?.. Сидящий сзади Навудон-шу приподнялся и бросил сыну разблокированный распылитель; Кир с радостным воплем в него вцепился, принялся менять статус в соцсетях на «Лечу-спасать-галлифрейку-от-злодеев». – Поскольку действующий лорд-президент погиб, за ним моя очередь, – сообразила Фаяно-ма, протягивая руку к скипетру. – Да подождите вы! – Нувудон-шу отпрянул, чуть не выпав на ламинарию. – Эти твари где-то здесь бродят, чрезвычайное положение, власть не передаётся. Кстати, вот и часовня. Все трое выпрыгнули из лодки, не дожидаясь, когда она приземлится.***
Тиралик крутился во все стороны и стрелял лучами из челнока. Ракноссы телепортировались быстрее, чем срабатывала система. Значит, их надо зафиксировать. Дворец впереди, на двенадцать часов. Тиралик задал координаты декогеренции, старт через пять секунд. Раз, два – увернуться, выстрелить, – три, четыре – полный поворот, Дворец на двенадцать – стоп. Воротник содрогнулся от удара, затрещал, холодное остриё вошло чуть ниже шеи. Второй ракносс ухмыльнулся, занёс свои ножи… Пять. Два клубка нитей взорвались спереди и сзади, разрывая на куски обоих врагов, хитиновые брюхи которых оказались в центре декогеренции. Подав сигнал корсету, Тиралик прыгнул вверх, на лету скинул плащ вместе с воротником и оплечьями. Запутавшийся в нём ракносс – его верхняя, человеческая половина – в агонии полосовала материю. Добил выстрелами врагов, грохнулся в траву; через силу встал и похромал к часовне. Рана сзади у основания шеи пульсировала горячим, но не до того. Сквозь узкие окна пробивался свет, было подозрительно тихо. А если уже поздно? Повелители Времени – единственные, кто может спасти город, они меняют ход истории и не раз побеждали ракноссов. Надо договориться с Кларой… Только возможно ли договориться? Ведь галлифрейка не захотела отвечать на вопрос о Принципе Невмешательства. Зачем она прилетела именно сейчас? Вдруг – предвидела нападение ракноссов, и должна проследить, чтобы случилось предначертанное: гибель иллинойской расы? То, чего по счастливой случайности не произошло в час падения Валладариана. Фаяно-ма писала в своём блоге, мол, Повелители Времени не добрые и не злые, лишь присматривают, как боги, не трогая судьбы младших народов. И помощи от таких ждать не стоит. Однако, если ракноссы преодолели систему планетарной защиты, город для них – накрытый стол. Модуляторы слишком медленно стреляют, солдат не попадёт по исчезающей твари; что же может сделать рядовой иллиноец? Всех сожрут. Нужно хотя бы попытаться, попросить её. Клара выглядит и ведёт себя как обычная девушка, непохожа она на карающее божество, которое безразлично наблюдает за мучениями смертных. Проклятые заговорщики! Ну кто ожидал от этого тюфяка, главного строителя с зелёным лицом, подобного коварства? Тиралик выбил зарядом замок, распахнул дверь – и сразу же кинул нить, захватил у Мялиуса призму, дёрнул на себя. Тот не ожидал, он как раз запихивал кого-то, похожего на Ныкатиса-шу, в шкаф с иголками. Рядом обнаружился второй Ныкатис-шу, опутанный и в кандалах. Клара стояла справа, её зажали с боков массивные клешни. А ещё… А ещё с хоров свешивалась Тина. И она уже стреляла в собственного отца из нового челнока, который отец же ей и подарил вчера. Стреляла лучом, на поражение. После схватки с ракноссами Тиралик был на взводе. Одной из нитей он поглотил луч, другой выбил полумесяц, четырьмя примотал руки дочери. Потом заключил в кокон Мялиуса. Фелина-ма вцепилась сбоку, кричала: «Не смейте прерывать службу!» Кормительница в сговоре?! Её тоже связал. Видел Тиралик сейчас не очень хорошо, что-то заливало левый глаз. Досадливо оттёр бровь – рукав окрасился в тёмно-синий. Вспомнились ножи ракносса, рубящие наискось. Первым делом освободить Клару, там разберёмся, почему тут два Ныкатиса. Тиралик рекогерировал клешни в узких местах, расшвырял их, подал руку… Но девушка отпрянула. Она смотрела с отвращением на его лоб. А, у нас же кровь другого цвета. Или уже нет доверия к иллинойцам? Ох, Мялиус, Тина, наломали вы кораллов. Тиралик наскоро сотворил пластырь и залепил бровь, чтобы никого не смущать. Рваная мантия промокла и липла к спине, явно тоже не от пота. Если у ваятеля не всё в порядке с одеждой – это позор. Главному ваятелю конкретно сейчас было наплевать. Часовня распадалась на пятна. Последним усилием он приложил челнок к шее сзади, пытаясь заткнуть рану… И потерял сознание.