И умерли в один день

— Разрешите доложить, сэр! — Разрешаю. Дэрок отложил в сторону деку, перевернув её экраном вниз, поднял взгляд на юного сержанта. Тот от усердия ел глазами начальство, выкатив тощую грудь колесом. Кого только берут в армию, стыд и позор. Десять лет назад на такого недомерка не то, что не поглядели, близко бы не подпустили к военкому. — Сэр! Группа «маворр» сообщила — им удалось захватить несколько имперских солдат. Среди них — ситх. Дэрок поморщился. Какой-то умник в штабе решил, что называть подразделения в честь животных — гениальная мысль. Мол, противник не догадается. Что думал на самом деле противник, было неизвестно, зато в частях нововведение моментально породило лавину шуток и подколок. Особенно веселились с названий «рососпинник», «нерф» и «вомпа». — Ситх — живой? — уточнил Дэрок. — Так точно. Живой. — Хорошо. Свободны. Сержант лихо развернулся на каблуках и строевым шагом вышел из палатки. Дэрок снова вздохнул. Ещё один умник, уже из местных, по большому секрету растрепал, что он, полковник Дэрок, просто обожает выправку и шагистику. Вот все и пытались «порадовать» начальство. То, что Дэрока бесила вся показуха, никому и в голову не приходило. Захваченные имперские солдаты это хорошо. Ситх — удача. Теперь есть надёжные доказательства, что Империя активно вмешивается во внутренние дела Альдераана. Он отписал командованию о неожиданной удаче и вернулся к прерванным делам. Ближе к вечеру полковник вспомнил, что хотел посмотреть на имперских «героев» и их ситха. Пленников разместили в подвале, отгородив силовым полем одну из ниш, в которых хранилось армейское продовольствие. Контейнеры с консервами вынесли, кинули на пол тощие матрацы, поставили ведро в углу. В импровизированной камере оказалось трое. Один метался на матрасе, прижав руки к животу. Из-под грязных пальцев выглядывала кое-как наложенная повязка, побуревшая местами. Двое сидели у стены, обхватив колени руками. В рваных, грязных мундирах они выглядели жалко. Дэрок едва удостоил их взглядом. — Где ситх? Сопровождавший его лейтенант указал на клетку, в которой местные держали каких-то своих животных. Каких — полковник не запомнил. В клетке можно было сидеть разве что на корточках или на коленях, упираясь макушкой в прутья. — Бойцы немного погорячились, — сообщил он без тени раскаяния. — Как его поймали? — Джедай помог. Оглушил, связал, выделил спецнаручники. Дэрок кивнул. Чтобы удержать ситха или джедая, обычные наручники были бесполезны, поэтому обе стороны использовали хитрые устройства, которые блокировали Силу тому, на кого были одеты. Как это получается, полковник не вникал и не собирался. Работают, а теория неважна. Он подошёл ближе, присел перед клеткой. Пленный ситх сидел на коленях, опустив голову, и тяжело дышал. Его руки были скованы за спиной теми самыми, подаренными джедаем, наручниками, и притянуты к верхним прутьям клетки. Для полноты картины не хватало рабского ошейника. Находились шутники, которые одевали пленным ситхам ошейники. Где только находили. Почувствовав чужой взгляд, ситх поднял голову, усмехнулся. Корочки на разбитых губах треснули, потекла кровь. Дэроку стоило больших усилий удержаться от ругательств и не броситься сбивать замок — в клетке сидел Дарт Аркус. Левый глаз заплыл и почти не открывался, ссадины на лбу затянулись сукровицей. Нос, рот и подбородок стянуло засохшей кровью. Встретившись с ним взглядом, ситх надменно ухмыльнулся и тут же глухо закашлялся, сплюнул кровавый сгусток на грязный пол. Дэрок успел заметить, что двух зубов у него нет. Лейтенант оказался скромен в оценках действий своих подчиненных. Дэрок прикрыл глаза, глубоко вздохнул, встал. — В медблок. Всех, — тихо сказал он. — Сэр? — Немедленно, — прошипел полковник, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать на ничего не понимающего лейтенанта. — Но, сэр, это же ситх! — Живой ситх. Живое доказательство. И если он тут загнется от вашего внимания, вы пойдете под трибунал, — Дэрок цедил слова сквозь сжатые зубы. Лейтенант побледнел. Орущее матом начальство было привычно, холодно шипящее тихим голосом выбивалось из привычной картины мира и тем пугало. Он сорвал с пояса комм, затараторил скороговоркой распоряжения. Дэрок дождался, пока придут медики. Они в первую очередь упаковали лежащего на матрасе солдата, его напарники кое-как поковыляли сами. Пришёл черед Аркуса. Открыли клетку, отцепили наручники, выволокли под руки. Ситх попытался встать сам и с болезненной гримасой осел на колени. От долгого сидения ноги затекли и не слушались. Кто-то за спиной хихикнул, глядя на безуспешные попытки ситха встать. Под суровым взглядом полковника медики уложили пленника на носилки и поволокли в своё логово. Придя в палатку, Дэрок первым делом налил стакан воды, залпом выпил и поморщился, когда от холода заныли зубы. Надо было что-то делать, и быстро, пока за Аркусом не приехали орденские. Сегодня в ночь они не сунутся на блокпост за ценной находкой, явятся завтра. Джедаи тоже ценят свои жизни и не будут рисковать без причины. Полковник сжал виски ладонями, прошёлся по палатке. Всё упиралось в то, насколько сильно избили Аркуса, способен ли он ходить. Пользуясь командирским произволом, Дэрок распорядился, чтобы ему сообщили о состоянии всех пленных и, в первую очередь, ситха. Когда станет известно, что с ним, можно будет что-то решать. Не раньше. Выпив ещё стакан воды, полковник полез в аптечку за успокоительным. Хотелось бегать по потолку на ушах и орать на всех, а надо было оставаться невозмутимым и местами равнодушным.

***

После той встречи на Нар-Шаддаа они стали общаться. Осторожно, редко переписывались, изучали друг друга, ещё реже встречались, пока не поняли, что их цели на самом деле глубже и масштабнее, чем просто фан-клуб сгинувшей в неизвестность философа и полководца. Ни много, ни мало — реформирование своих государств. Цель масштабная, амбициозная и в чём-то противоречащая той присяге, которую они принесли каждый своей стране. Они спорили до хрипоты, убеждая друг друга, что именно его выбор верен и приведет к цели, пока не пришли к неожиданному выводу, что выбор «или-или» обречён. Надо выбирать «все и сразу», чтобы учесть особенности и демократической Республики и теократической авторитарной Империи. По-настоящему ситхский выбор — пошутил тогда Аркус. Или по-настоящему демократический — не остался в долгу Райан — учитывает интересы всех. Посмеявшись друг над другом, они разработали план. Не детальный и расписанный по шагам, а в общих чертах. Он скорее указывал направление, куда идти, чем требовал неукоснительного выполнения каких-то действий. За несколько лет им удалось создать сеть тайных ячеек и в Республике, и в Империи. В Империи оказалось даже проще — культ Ревана существовал там давно, Дарт Аркус незаметно изменил его под свои нужды. Они постепенно продвигались к цели, уже маячившей на горизонте. Всё шло просто прекрасно, насколько может быть прекрасно у подпольной организации, которую ищут спецслужбы сразу двух крупных государств этой галактики. До сегодняшнего дня. Вряд ли солдаты, да и неизвестный джедай, так некстати оказавшийся поблизости, знали, кого именно они захватили в плен. Знали бы — не поволокли на блокпост, а высвистали бы с орбиты, с крейсера, шаттл, чтобы доставить ценного пленника прямиком к СИС. Или к джедаям. Даже более вероятно, что к джедаям.

***

Как назло, в голову лезли самые дурацкие мысли. Например, выкрасть Акруса от медиков и отвезти на ближайший опорный пункт ситхов. В крайнем случае, к представителям дома Тул. Полковник не находил себе места и метался по палатке, несмотря на принятое успокоительное. Впору поверить, что кто-то наживается на поставках армии, подсовывая вместо лекарств пустышки в красивых упаковках. Наконец раздался долгожданный вызов. Сонный и недовольный врач-дуро занудно сообщил, что двое республиканских солдат отделались испугом, царапинами и ушибами. Третьему нужна операция в самое ближайшее время. Что касается ситха, то он тоже в порядке, ничего серьёзного, всего лишь сломана рука, три ребра, много ушибов, но все внутренние органы целы и даже сотрясения мозга нет. Дэрок поблагодарил врача за столь ценную информацию, сел на край койки. Он думал, будет хуже. Ситх оказался крепким и живучим гадом. Собрав всё необходимое, он пришел в санчасть под утро. Все давно спали, никто и не заметил полковника. Идя по коридору, он впервые порадовался, что, несмотря на все его грозные приказы, увещевания и даже ругань, меры безопасности остались на том же уровне. То есть совершенно никакие. Проходной двор. Ходи, кто хочешь и выноси все, что хочешь. Стянув что-то острое и тонкое со стола врача — что именно, в темноте не было видно — Дэрок нашел комнату, в которой держали Аркуса. Тут подчиненные немного порадовали — дверь была заперта. Он открыл замок, шагнул внутрь, в темноту. Прикрыв дверь, включил свет. Аркус лежал на матрасе на полу. Его руки по-прежнему были скованы за спиной. Судя по всему, блокирующие Силу наручники так и не снимали. Чтобы наложить шину на сломанную руку и плотную повязку на рёбра, отрезали рукав и разрезали куртку и тонкую рубашку под ней, бронежилет тоже разрезали и сняли. Все раны на лице заклеили колто-пластырями. — Идти можешь? — первым делом спросил Дэрок. Аркус поморщился, кое-как сел. — Могу, — сообщил он, сложил руки перед собой на колени. — Но как? Дэрок присел рядом, озадаченно рассматривая развороченный замок наручников. Ситх криво ухмыльнулся, вытащил откуда-то из-под ноги небольшую отвёртку. — Меня плохо обыскали, — сообщил он хриплым голосом. — Замок же был слишком простой. — Почему ты не сбежал сразу, как только... — Восстанавливался, — оборвал Аркус. — Со мной не сильно церемонились. Посидев так несколько минут, он пригладил волосы здоровой рукой, глянул на Дэрока. — Теперь иди и закрой дверь как было. Дэрок кивнул в ответ, кратко рассказал, где спрятана сумка с едой, медикаментами и оружием. Где можно угнать спидер. — Райан, — негромко окликнул ситх, когда он уже закрывал дверь. — Да? — Вытащи моих бойцов. — Да, конечно, — без раздумий ответил Дэрок. Наконец-то он сможет вернуть тот старый, самый первый, долг... Возвращался полковник в свою палатку окольными путями, делая вид, что обходит в ночи посты и проверяет сигнализацию. Внеплановая проверка принесла полезные плоды. В одном месте был повален датчик периметра. Судя по внешнему виду, об него долго и со вкусом чесались. По какой-то причине датчик не сработал. В другом месте часовой банально спал, привалившись головой к стене. Не долго думая, полковник вытащил из рук часового оружие, вылил на голову ведро ледяной воды. Часовой в панике заметался. Дэрок дождался, когда тот успокоится, равнодушно объявил, что по-хорошему его надо расстрелять перед строем, но он ограничится тем, что разжалует в рядовые и отправит заниматься каким-нибудь унылым делом. Каким именно — решит утром. Оставив испуганного до икотки часового, полковник полез по кустам дальше, провалился почти по пояс в яму с водой и наконец-то дошёл до палатки. Первым делом он переоделся в сухое. Вот тут-то его и накрыло осознанием простого до ужаса факта. Он только что сам, своими руками, осознанно, помог сбежать врагу. Ситху. Опасному, безжалостному убийце. Инцидент с часовым казался ерундой по сравнению с тем, что сделал он, полковник спецназа Райан Дэрок. Преследуя личные мотивы, он отпустил ситха, он нарушил присягу. Предал Республику. Сев на пол рядом с койкой, Дэрок нашарил кофр, вытащил флягу с виски. Терпкая жидкость обожгла язык. Он только что предал Республику. Все эти разговоры и заигрывания с Аркусом закончились предательством. Возможно, у них были хорошие отношения, возможно, ситха с некоторой натяжкой можно было назвать другом, но это все личное, мелкое, незначительное. Новый глоток, и жидкий огонь течёт по горлу. Он сам перечеркнул всё, ради чего жил и чем дышал. Всё то, что составляло его жизнь многие годы. Он ещё может исправить ошибку, взять репитер, выйти в ночь, найти и уничтожить врага. Ситх слаб, ранен, далеко уйти не успел. Догнать и прикончить не составит труда. Он может, но даже не пытается встать. Прикладывается к фляге и смотрит на противоположную стену палатки. Минуты текут одна за одной, если ситх сумел выбраться, шансы покинуть лагерь возрастают с каждой растаявшей в виски минуте. Тихо, никто так и не поднял тревогу... Осушив флягу, Дэрок положил голову на колени и не заметил, как провалился в тяжелую, душную дремоту. Кажется, кто-то хотел его по комму. Он даже не пошевелил рукой, чтобы ответить на поздний вызов. Несколько минут спустя кто-то вошёл в палатку. Наверно, не выдержал молчания полковника и решил явиться лично. Так без предупреждения к Дэроку могли заходить трое: врач, агент СИС и прикомандированный к блокпосту джедай. Остальным даже в мыслях не пришло бы нарушать покой полковника, что бы ни случилось и чем бы он ни занимался. Дэрок разлепил глаза, кое-как сфокусировал взгляд. Не врач, не особист и не джедай. Ситх. Дарт Аркус собственной персоной. В разорванной одежде и с рукой на перевязи. — Ты? — Ты ждал кого-то ещё? — Я думал, ты уже далеко слинял. — Успею. Зашел сказать тебе на прощание... Дэрок потер ладонями глаза, встал. — Ты уходишь? — Так надо. — Но мы... я.., — начал Дэрок и неожиданно заорал. — Да я предал Республику, помогая тебе сбежать, понимаешь ты это, краснорожий ублюдок! — Я законный сын своего отца, — невозмутимо ответил Аркус, подошел ближе, подтянул здоровой рукой Дэрока за ремень портупеи к себе. Только сейчас полковник сообразил, что ситх ниже его почти на голову. — Ты думаешь, что поддался сиюминутным чувствам, решив помочь мне сбежать? Ради того, что ты счёл дружбой, предал Республику? Запомни, Райан. Мы не друзья, мы союзники. Временные. Союзники до тех пор, пока нас объединяет одна, общая цель. Ты забыл, я напомню. Мы меняем эту галактику, каждый со своей стороны. Я — Империю, ты — так получилось, удивлен? — Республику. Ты забыл, я тебе напоминаю, что твоя цель — изменить Республику, очистить её от наросшей грязи и балласта. Всё, что делаешь, направлено на благо твоего государства. Как и мои поступки — на благо Империи. Как может быть холодно от красного цвета, Дэрок не понимал, но алые с темными прожилками и оранжевыми точками глаза Аркуса были холодны, когда он негромким, отвратительно высокомерным голосом объяснял Дэроку, в чём тот неправ. — На самом деле ты позволил мне сбежать только потому, что я тебе ещё нужен. Живым, на свободе, реализующим свою часть плана. Ты знаешь это, но поддался тому, что в тебя вдалбливали все эти годы. Понимаю, что сложно отбросить устаревшие догмы и идти вперед, но ты должен, иначе сам, своими руками, разрушишь то, что уже построил. Запомни, Райан, всё, что делаешь, ты делаешь ради своей Республики, даже если на первый взгляд это выглядит как предательство. Аркус разжал разбитые пальцы, шагнул назад. — Мне странно, что я должен напоминать тебе об этом. — Неужели ты не испытываешь сомнений в том, что ты делаешь? — Почему же, я сомневаюсь и не всегда уверен в правильности своих поступков, но я помню глобальную цель, и это помогает мне идти вперед, несмотря на сомнения. Ситх помолчал. — Нам пора расстаться. Это необходимо, — наконец сказал он. — Я могу лишь пожелать тебе удачи, — отозвался полковник. — Спасибо. Она мне понадобится. И ещё... поцелуй меня. — Что? — искренне удивился Дэрок. Просьба ситха прозвучала совершенно неожиданно. — Поцелуй меня. На прощание, — повторил Аркус. — Тебе будет больно, — с сомнением сказал полковник, глядя на разбитые губы ситха. — Неважно, — усмехнулся он в ответ. — Боль мой спутник, я привык к ней. — Ну ладно, — протянул полковник. Ситх лишь улыбнулся, когда Дэрок приобнял его, притянул к себе. Смущённо улыбнувшись в ответ, он очень осторожно прикоснулся к губам Аркуса. Может быть, ситх и привык к боли, просто Дэрок не хотел причинять её. Он помнил о сломанных рёбрах и руке, выбитых зубах, помнил, что после побоев у Аркуса болит всё, что только может болеть. — Я гораздо крепче, чем ты думаешь, — прошептал ситх и поцеловал его в ответ. Жарко, жадно, так, что закружилась голова. Дэрок почувствовал, что падает в бездну. Он машинально обнял Аркуса, тот прижался к нему. На губах остался вкус крови и колто... Утром к нему пришли. Мрачный агент СИС и два джедая. Одного он знал. Мастер Килвиар работал с ними. Второй оказался незнаком. Дэрок сел на койке, потер голову. Его знобило, руки дрожали. Кажется, ночное купание в яме, полной ледяной воды, не прошло даром. — Что случилось, что вы ворвались ко мне в такую рань? — хриплым голосом поинтересовался он, уже зная ответ. — Десять утра, сэр, — мрачно сообщил агент. — Случилось то, что пленный ситх сбежал. — Как сбежал? — попытался изобразить удивление Дэрок. — Очевидно, ногами. Мы подозреваем, что ему помогли.... — И поэтому пришли ко мне. Да, по адресу пришли. Я выкрал этого ситха, изнасиловал с особой жестокостью, убил, расчленил и закопал под деревом, — сообщил полковник, лихорадочно вспоминая, что было ночью. — Или закопал, потом убил, расчленил и изнасиловал, не помню. Второй джедай, высокий худой забрак почтенных лет неодобрительно поджал тонкие бескровные губы. — Если вы шутите, то в данный момент подобные шутки неуместны, — сообщил он. — Итак, ситх сбежал, а я говорил не раз и не два, что надо заняться безопасностью, а не ловлей мифических шпионов и агентов Империи в моей части, — резко ответил Дэрок. — Как давно вы это обнаружили? — Только что. Когда пришли забирать ситха, — убито сказал агент. — Дверь оказалась открыта, самого пленника на месте не оказалось. — Это просто прекрасно. И что, он сбежал, не оставив следов? Никого не убил, не покалечил, ничего не взорвал и даже не заложил бомбу с часовым механизмом под кухню. — Пропал спидер. Мы подозреваем, что это он угнал. — Странный ситх, вы не находите? — язвительно спросил Дэрок. — Могу пожелать вам удачи в его поисках, агент. — Это вы его упустили, — бесстрастно сказал забрак. — Вы ещё вчера были проинформированы о том, что мои солдаты захватили в плен имперскую группу, в том числе и ситха. Почему вы прибыли только сегодня, после завтрака? — Давайте не будем перекладывать ответственность друг на друга, — поморщился забрак, поправил складки мантии. — Надо решать, как исправить ситуацию. — Искать надо. Он ранен, вряд ли далеко ушёл, ночи здесь холодные, и зверья в лесу полно. — Вы недооцениваете способности ситхов, — назидательно сказал забрак. — Представьтесь уж, мастер, — прервал его Дэрок. — Мастер Тори, — поморщился джедай. Кажется, он не любил, когда его прерывают. — Прекрасно, мастер Тори. Идите в палатку для совещаний, мастер Килвиар, покажите дорогу. Я присоединюсь через десять минут. — Это не терпит отлагательств! — Я понимаю ваши опасения, вот и по пути в штабную палатку и продумаете то, как исправить ситуацию. Килвиар потянул за рукав коллегу по ордену, агент хотел что-то добавить, но Килвиар уволок и его. Дэрок остался один. Высыпав в стакан порошок против простуды и залив его горячей водой, он задумался. То, что случилось после того, как он провалился в яму с водой, не хотело выстраиваться в цепочку событий. Он помнил, как пришёл и переоделся, на этом воспоминания теряли отчётливость. Приходил Аркус или не приходил, откуда он вообще знал, куда идти. В памяти всплывали обрывки странного разговора и не менее странного продолжения. Объятия Аркуса и его поцелуи, такие страстные, что кружилась голова. Вот тут Дэрок ясно помнил, как бережно держал в руках ситха, стараясь не причинить тому лишней боли. Дальше всё снова плыло. Как он оказался на койке, почему одет и почему у него такое странное, тоскливое ощущение, что Аркуса он больше не увидит.. Порошок в стакане растворился, окрасив воду в ядовито-синий цвет. Полковник умылся, провел влажным полотенцем по бритой голове, выпил лекарство. Надо идти к джедаям, изображать озабоченность пополам с искренним раскаянием. Он вспомнил приём, который как-то показывал Аркус, чтобы вернуть ясность мышления и скрыть то, что хотелось, от посторонних. Приём простой, действенный и, что главное, подходящий абсолютно для всех: и для одаренных всех мастей и расцветок, и для простых смертных, даже таких недалёких как солдафон Дэрок. Вот теперь он готов к встрече. Ситха не нашли. Джедаи обвиняли во всем Дэрока — недостаточно проконтролировал содержание пленного, Дэрок огрызался в ответ, обвиняя Орден в медлительности и бюрократизме. В итоге мастер Тори убрался восвояси, полковнику влепили выговор, на этом всё и закончилось. Тем временем Борис Угло устроил очередную выходку, и всё внимание переключилось на него. Пользуясь суматохой, Дэрок нашёл способ переправить солдат, которых взяли в плен вместе с ситхом, на имперскую территорию. К тому времени он окончательно уверился, что Аркус исчез и больше никогда не появится. Он почти смирился с этим, но однажды обнаружил в почтовом ящике письмо странного содержания. Перечитав его несколько раз, Дэрок решил, что всё, что происходило в палатке несколько недель назад, было лишь странным сном, вызванным переутомлением...