Кукольник

Бродяга хотел сбить Марка с ног, но тот опередил его ударом трубы в голову и немного отступил в бок, пропуская летящее тело мимо себя. Нападавший упал, но сразу же стал подниматься. Гер развернулся в арке и увидел ещё шестерых, одетых в такие же обноски и вонявших не хуже сегодняшней свалки, они бежали прямо на него. Ярость закипала в его крови. Несколько секунд отделяло Кота от момента, когда они будут на расстоянии прыжка. Марк в этот момент ещё раз ударил трубой по голове своего противника, но безрезультатно — тот смог подняться на ноги, хоть и шатаясь. Время замедлилось. Гер прыгнул, развернувшись в полёте ногами вперёд и вытянулся горизонтально земле. Он врезался в группу нападавших и, извернувшись, мягко приземлился сзади них. Двое начали падать на землю. Не теряя времени, оборотень подскочил к ближайшему и отправил его в нокдаун ударом ноги в челюсть. Кровь и осколки зубов медленно разлетались в разные стороны — когда нужно, перевёртыши могли развивать чудовищную скорость. Пускай это длилось недолго и было сродни рывку, но, как правило, этого было достаточно. Следующему повезло ещё меньше: точный удар ладони пришёлся ему снизу в нос, и на этом его жизнь кончилась. Третий очень медленно поворачивался к Геру, но тот сам возник прямо перед ним и с силой ткнул его кулаком в солнечное сплетение. К удивлению оборотня, эффекта это не возымело, но он успел рассмотреть своего противника: грязная, покрытая струпьями и язвами кожа имела болезненный зеленоватый оттенок, из гнилых дёсен торчали обломки жёлтых зубов, а жуткие глаза горели голодным огнём. Бег времени восстановился. Стоявший перед Гером монстр попытался схватить его и вцепиться в шею, но тот ловко отскочил и принялся кружить по двору, меняя форму, становясь истинным воплощением ночных кошмаров. Если до этого он ещё был похож на человека, то теперь любое сходство было номинальным. Плечи разъехались в сторону, кости трещали и вытягивались — его рост теперь превышал два метра. Зачарованная ткань одежды растаяла, открывая тело, полностью покрытое шерстью. Голова деформировалась и стала больше походить на кошачью, а когти значительно удлинились. Довершал картину длинный тонкий хвост. Пусть веркот уступал волколаку в силе, зато ощутимо превосходил в ловкости. Чудовища, сбитые с ног прыжком и ударами, уже поднялись на ноги и бросились на оборотня. Они пытались схватить его, но безрезультатно. Могучий человек-кот играючи уходил от нелепых захватов пятерых нападавших, изучая противника. В определённый момент он заметил, что новые выродки выбираются из открытого канализационного люка и устремляются во двор, за пределы его видимости. Туда, где должен быть Марк. Воспользовавшись секундной заминкой Гера, один из нападавших сорвал с него бандану, до сих пор чудом державшуюся на морде, и оборотень понял: пора действовать — игры кончились. Перехватив следующий выпад, он отправил нападавшего в полёт броском, продолжив его движение, и на этом же развороте ударил ногой другого, оказавшегося позади. Вообще-то анатомия оборотней не очень подходит для кулачного боя, но немного практики вкупе со сноровкой делают своё дело. Сделав быстрый шаг вбок, он пропустил мимо себя ещё одного и встретил следующего резким ударом когтистой лапы снизу вверх, вспоров ему брюхо. Противник упал на колени, пытаясь удержать в руках свои кишки, но это не помогло — он завалился на бок и больше не шевелился. Оборотень развернулся как раз вовремя, чтобы перехватить руку очередного врага. Раздался громкий хруст, и обломок кости прорвал плоть и одежду. Рыча, Гер свободной лапой разорвал ему горло, и тело безвольной куклой упало к его ногам. Осталось нейтрализовать троих. Со двора раздался выкрик на латыни: похоже Марк завершал какое-то заклинание. Тут же на стене дома, которую оборотень мог видеть через арку, расплылось зарево вспыхнувшего огня. Любоваться видом было некогда. Он схватил обе руки следующего нападавшего и нанёс три мощных удара ногой в корпус, не отпуская рук. Позвоночник врага треснул. Отпустив одну из рук, Гер отправил противника в небытие ударом когтей, разрывая рёбра и органы грудной клетки. Оскалившись, он схватил за голову того, кто успел повиснуть на его левой лапе, и уверенным движением сломал ему шею. Последний нападавший стоял в нескольких метрах перед ним, не решаясь напасть — смерть товарищей, наконец, заставила что-то зашевелиться в его мозгу, но было поздно. Мгновенно оказавшись перед ним, оборотень окончил бой двумя молниеносными ударами. Затем, развернувшись, бросился во двор к Марку.