***
Питер разглядывал дом Наташи, заглядывая во все комнаты. — Ты как ищейка, — заметил Клинт, поймав сына у чулана под лестницей. Мальчик сразу же сконфузился. — Пап, но Наташи всё равно нет дома. А мне скучно… — Ну, так давай сыграем в игру, — заговорческим тоном предложил Клинт. У Питера загорелись глаза. — А давай! А во что будем играть? — В прятки. Мальчик скривился. — Но я уже не маленький. Клинт присел на корточки, и положив сыну руку на плечо, доверительно сообщил: — Играть в прятки можно и взрослым. Питер хихикнул. — Ладно, только чур, водишь ты.***
Наташа вошла в дом, до этого переговорив с Филом. Оказывается, отец его уже успел послать к ней домой, снабдив всей возможной информацией. По телефону он отказался говорить, пообещав, что приедет к её дому через полчаса и там все объяснит, и расскажет то, что успел накопить за столь короткое время. — Эй, кто-нибудь дома? В доме тишина — ничего не слышно. — Мальчики? — снова позвала Наташа, поднимаясь на второй этаж, чувствуя зарождающийся страх в груди. Хоть отец и сказал, что дом безопасен, но мало ли. — Эй? Вдруг на Наташу прыгнул кто-то, и обняв ногами талию, проорал в ухо: — А вот и я. Наташа облегченно рассмеялась, догадавшись, что это Питер. А секунду спустя в коридоре появился и Клинт. — Привет! Он улыбнулся немного смущённо. Наташа застыла, и покраснела. — Привет! — поприветствовала Бартона в ответ, и повернув голову в бок, обратилась к Питеру: — Эй, парень, ты уже большой, а значит уже тяжелый, слезь с меня, пожалуйста! — Ла-а-адно, — буркнул Питер, и аккуратно слез с Наташи. — У меня есть новости, — сказала Наташа и подойдя к Клинту, крепко обняла его. — Что-то случилось? — осторожно спросил Бартон, обняв девушку в ответ. — О, обнимашки! — обрадованно пропыхтел Питер, и влез между Наташей и Клинтом, обнимая их обоих одновременно. — Да, малыш, обнимашки, — согласился Бартон, наклонил слегка голову и поцеловал сына в макушку. Поведение Наташи вызывало тревогу. Девушка оторвалась от него со словами: — Слушай, с минуты на минуту подойдёт мой… друг… Клинт сразу понял о ком она. — Тш-ш-ш, — шикнул мужчина на неё, кивая на ребенка, — давай об этом поговорим не здесь. Питер покосился сначала на отца, потом на Наташу и фыркнул: — Если хотите целоваться, то не нужно придумывать причину. Я лучше в комнату пойду, телек посмотрю. И мальчик, на глазах ошарашенной Наташи и усмехающегося Клинта, скрылся в комнате. — Да-да, — кивнул Клинт, с улыбкой поясняя, — он иногда ведёт себя как взрослый. Так что, тебе придётся привыкнуть. С комнаты мальчика зазвучала музыка, — Питер включил телевизор и смотрел музыкальный канал. Наташа усмехнулась. — Верю на слово, — и двинувшись в сторону лестницы позвала Клинта: — идём, сейчас Фил подойдёт. — Ладно. И Клинт стал спускаться следом за Наташей.***
Девушка выглядела встревоженной. Клинт этого не мог не заметить. — Что? Мне и сыну грозит опасность? — прямо спросил он, пытаясь заглянуть девушке в глаза. Она отчего-то не смотрела ему в глаза. — Наташа, если мы и здесь в опасности, то не молчи. Я просто увезу сына в другой город… — Чш-ш-ш, — прервала Наташа Клинта закрыв ему рот ладошкой. — Пока что волноваться не о чем. Эта квартира является бывшей штаб-квартирой, и очень хорошо защищена. — То есть, если мы останемся здесь, то будем в безопасности? — уточнил Клинт, осмотревшись на всякий случай. — Отец постарался, чтобы я была в безопасности, — пожала плечами девушка, и легонько чмокнула Клинта в губы. Прежде чем Бартон успел ответить на поцелуй раздался звонок в дверь. — Это Фил, — прошептала Наташа, прижавшись своим лбом ко лбу Бартона. — Пойду открою. А ты оставайся в гостиной. И она с трудом оторвавшись от Бартона пошла к входной двери. — Кто? — спросила девушка, достав пистолет из потайного шкафчика у самой двери. Она его уже достаточно давно не доставала, но как только оружие легко в руку, ей стало как-то спокойнее. — Это я, ваш приятель по теннисному клубу, который мы с вами вместе посещаем. Вы вчера забыли свою кофту, принёс вернуть. — А как вы узнали адрес? — спросила Наташа, чувствуя облегчение. Этот диалог был их паролем. — Узнал в анкете, которую вы оставляли в клубе. Наташа, выждав пару секунд, открыла дверь. — Я могу войти? — спросил Фил, широко улыбаясь. Наташа кивнула, и впустила его, незаметно оглядываясь по сторонам, и заметив, что кто-то следит за ней. — За домом следят, — заметил Колсон, как только Наташа закрыла за ним дверь. — Я видела, на десять часов, — усмехнулась Наташа, и обняла Колсона.— Знаешь, я просто не думала, что ты воспользуешься именно этим паролем. Мы его использовали, когда учились вместе в колледже… — Зато ты его сразу узнала, — мягко улыбнулся он ей. Наташа вспомнила, как ей однокурсники намекали, что Колсон в неё влюблён, поэтому сделает все что угодно, что только ей взбредет. — Ага, — и она мягко высвободилась из его объятий. — Пойдём, Клинт уже ждёт нас в гостиной. — Окей.***
Бартон, Романофф и Колсон сидели втроем на диване и обсуждали сложившуюся ситуацию. Рядом на маленьком столике стояли три чашки с чаем. Клинт выглядел бледным и осунувшимся, Наташа встревоженной, а Фил уставшим. — Все эти доказательства можно трактовать по-разному, Клинт, поэтому все так закончилось. Никто не хотел с этим долго возиться, поэтому они увидели первого встречного «убийцу», приняли его «чистосердечное признание» и закрыли дело. — То есть полиция просто не захотела докапываться до правды? — возмущению Бартона не было предела. — Дело и впрямь очень странное, столько всего можно было как легко принять на веру, так и опровергнуть. Ваших слов о том, что за Лорой следили, недостаточно. Никто кроме вас этого подтвердить не мог, а значит, для суда это не доказательство. В то время как уже есть преступник, сознавшийся в совершении преступления. И вроде все довольны, виновный наказан, а то, что отец-одиночка не согласен с решением суда, так это всё эмоции, на фоне гибели жены, плюс развившаяся паранойя. С этой точки зрения все выглядит вполне логично. И естественно, вам никто не поверит. — А как же попытки убийства моего сына? Клинт рассказал все, что мог, о деле своей жены, о происшествиях с ним и с сыном. — Доказательств нет, вас и раньше подозревали в паранойе, так что можете ждать только советов посетить психолога и всё. А если будете сильно рыпаться, то дело может дойти до принудительного лечения, и тогда детская опека, если вас только признают невменяемым, ребёнка заберёт. — Нет! Я не отдам Питера! Он все, что осталось от Лоры! — Тише, Клинт, ты испугаешь ребёнка. Они замерли, прислушиваясь. Наверху был слышен тихий гул телевизора. — Надеюсь, он не слышал, — простонал Бартон, прижимая ладони к лицу. — Успокойтесь, Клинт, — мягко сказал Фил, — сейчас вы в полной безопасности, главное, никому дверь не открывать, и все будет в ажуре. — А если я все-таки хочу выяснить правду о жене? — спросил Бартон, отнимая руки от лица. Было видно, у него покраснели глаза, и остались дорожки слез. — Тогда вам нужно будет поехать в тот город, и разузнать все там. Потому что данных катастрофически мало. Чтобы возбудить дело заново, нужно найти неопровержимые доказательства, с реальными свидетелями. Желательно, два-три человека. Причём, эти люди не должны быть вашими близкими друзьями. Иначе будет считаться, что доказательства сфабрикованы, а ваши друзья-знакомые просто пытаются запутать следствие, по вашей просьбе. — Бред какой-то! — прошипел Клинт, а Наташа мягко сжала его ладонь, в безмолвной поддержке. — Я хочу поехать туда, но взять с собой сына я не могу. Это слишком опасно! — Конечно, и поэтому вы останетесь здесь, а мы с Наташей съездим в ваш городок, и все выясним. — Я тоже поеду! — Не поедешь, — прервала Наташа парня. — У тебя всё ещё есть работа. Плюс, там будет больше шансов тебя устранить. — Я тогда уволюсь, и всё. — Клинт, это не выход… — Но я хочу докопаться до правды, — взвыл Клинт, и уже тише добавил: — и сына сберечь хочу. Наташа промолчала, и переглянувшись с Филом, достала телефон и позвонила отцу. Он снял сразу после первого гудка, поэтому Наташа без предисловий быстро заговорила: — Пап, пока мы с Клинтом съездим в его городок, где он жил ранее, ты не мог бы взять мальчика к себе? Тишина в трубке, потом отец отвечает ей холодным, безразличным тоном: — Сына твоей ходячей проблемы? — Да, пап. Шумный вздох. — А что, твой парень не может остаться с ним один, пока ты с Филом туда съездишь? — Клинт хочет присутствовать там, с нами. Согласись, он имеет на это право. Тяжелый вздох в трубке. — Ладно, привози пацаненка. — Спасибо, папа. И ещё… — Что? — Позвони в школу, где работает Клинт, и попроси для него отпуск… — Он так рвется поехать с вами? Наташа промолчала. — Ясно, — буркнул Алексей. — Я позвоню. — Спасибо, пап. — Слишком много «спасибо» за сегодняшний день, ты не находишь? Наташа не ответила, посчитав вопрос риторическим, и нажала кнопку сброса вызова, и улыбнулась: — Одна проблема решена. Клинт улыбнулся одними губами, и прошептал: «спасибо». А спустя пару минут, ему на почту поступило официальное разрешение на отпуск на две недели. Наташа, взяв его за руку, мягко сжала ладонь.***
Мальчик удивился, когда спустя пару часов отец пришёл с Наташей, весь всклокоченный и очень грустный. — Пап, что случилось? — спросил Питер, но по взгляду отца понял по-своему. — Мы опять переезжаем? — Нет, сынок, мне с Наташей нужно съездить по одному важному делу на пару дней. И ты поживешь пока с отцом Наташи. Он бывший сотрудник ЦРУ, он тебе сможет показать разные штуки интересные. — Ого, — глаза мальчика загорелись. Всё-таки не каждый день его зовут пожить в квартиру агента ЦРУ. — Ладно, но только на пару дней, пап. — Договорились, — кивнул Клинт, и протянул руку, позвал: — иди сюда. И мальчик вскочил со стула, и бросился в объятия отца. Клинт поцеловал его в макушку, и сказал: — Пошли вниз. И да, у тебя на две недели каникулы. — Уииии, — обрадовался Питер.***
Первым из квартиры вышел Фил. Он огляделся, и понял, что следивший человек либо ушёл, либо сменил место дислокации. Но он его не видит. Пока что. Колсон нажал на маленькую кнопку на наушнике, и сказал, едва шевелятся губами: — Можете выходить. И Наташа вместе с ребёнком вышла из квартиры. Клинт хотел идти с ними, но Наташа не позволила. — Всё будет хорошо, Клинт. Он со мной. Романофф, ведя мальчика за руку, повела к машине, и посадила на заднее сидение. — Воспользуйся ремнями безопасности, Пит. Ты же умеешь ими пользоваться? — Да, Наташа, — возмущенно ответил Питер. — Я вообще-то уже взрослый. Почти что. — Ага, — согласилась Нат, и закрыла машину, и села рядом с мальчиком с другой стороны. Фил занял водительское кресло, и они тронулись. Полпути прошли без происшествий, но, когда они завернули на тихую улочку, Наташа заметила, что их машину преследуют, ненавязчиво, но едут буквально по пятам. Романофф снова набрала отца, и на русском, чтобы не пугать пацана, сказала: — Пап, за моим домом следили, а сейчас, — девушка обернулась, снова ловя взглядом неприметную машину, добавила: — преследуют нас. Алексей выругался. — Вот угораздило тебя втюриться в проблему! — Пап, что делать?..***
Фил слушал разговор Наташи с Алексеем, к счастью, понимая, о чем она говорит. Глянув в зеркало заднего вида, он увидел, что мальчик нахмурился, хотя вначале сидел и смотрел в окно. — Вы понимаете, что Наташа говорит? — наконец, спросил Питер, поймав взгляд Фила в зеркале. Ему не нравилась вся эта ситуация. — Да, понимаю, — согласился Фил. — Но тебе не из-за чего волноваться, малыш. — Ага, как же, — буркнул Питер, — вы ведёте сейчас, как мой отец. — Это тебе так кажется. — Это все происходит из-за папиной паранойи, да? Фил умолк. — Папа думает, что за нами охотятся. — Малыш, твой отец просто беспокоится о тебе, и хочет, чтобы ты был в безопасности. — Фил, — наконец позвала Наташа, не вешая трубки. — Нужно будет поехать прямо, а потом на развилке завернуть налево. — Окей. Они едут вперёд, и перед самым поворотом раздались выстрелы: — Питер, пригнись, — рявкнула Наташа, и не дожидаясь, пока мальчик отреагирует, приобняв его накрыла собой. Фил, не останавливаясь резко завернул, и поехал в обход. Он знал, что нужно будет продержаться до ещё одного поворота и там они уже смогут сбросить хвост. Машину продолжали обстреливать. Наташа хотела было полезть за своим пистолетом, но передумала, ребенок и так напуган, а если и она начнёт отстреливаться, то тогда начнется паника — а она плохой советчик. Вдруг с другой стороны выехал джип, преграждая им путь. Колсон резко ударил по тормозам, и машина остановилась в полуметре от джипа. Их окружили. Но Наташа знала, что ребёнка она забрать не даст. — Питер, ни в коем случае не выходи из машины, сиди под сидениями. — девушка вышла из машины, доставая пистолет, стала стрелять в преследующую их машину. Оттуда вышел человек в чёрном костюме, на лице была маска, поэтому разглядеть кто это, не представлялось возможности. Наташа стала стрелять по ногам, а потом резко развернувшись прострелила машине колесо. Фил тоже отстреливался со своей стороны в джип. Когда закончились патроны, девушка быстро заменила магазин, и приготовилась стрелять по новой, но на этот раз она целилась не в ноги, а в руку с пистолетом, и с одного выстрела избавила противника от оружия — тот выронив пистолет, сразу схватился за раненную руку, и попытался скрыться с линии огня. Фил как раз застрелил другого противника. И вдруг оглушительно заорали сирены полицейской машины. Раненный, словно сумасшедший, кувырком приблизился к своему пистолету, забрав его, чисто на адреналине, поднялся на ноги и бросился бежать в противоположную сторону от Наташи. Наташа хотела было броситься за ним, но она не могла оставить Питера. Фил переглянувшись с девушкой, бросился за ним в погоню, но тот выстрелом сбил проезжающего мимо мотоциклиста, отнял его транспортное средство и укатил. Подъехала полиция. Наташа облегченно выдохнула, и заглянула в машину. — Как ты, Питер? — Что происходит? — взвизгнул Питер, ошарашенно оглядываясь по сторонам. — Это кто такие? — Никто. Не волнуйся, они тебя больше не побеспокоят. Раздался рингтон телефона Фила. — Да? Вы подъехали, сэр? Полиция уже прибыла… Хорошо. Фил сбросил вызов. — Твой отец подъехал, Нат. — Отлично. Наташа осторожно помогла мальчику выбраться из раздолбанной машины, и повела к отцу. Но их остановили, когда они уже были в трех шагах от машины папы Наташи. — Стойте, мэм, вы ещё не дали показаний, — строгая девушка в форме полицейского — помощник шерифа — остановила её. — Я никуда не ухожу, я просто хочу увести ребёнка подальше от опасности. — Мэм, вы не слышали, что я сказала? Вы не можете уйти, пока не дадите показаний!.. — Прошу прощения, что влезаю, — раздался голос Алексея, а затем показался он сам. Он сразу из кармана достал свое удостоверение. — Но ребёнку здесь определённо делать нечего. Какой из него свидетель, ему даже 14 лет нету! Так что отпустите мальчика, моя дочь даст вам показания. Девушка недовольно посмотрела на Алексея, но кивнула. Наташа подтолкнула Питера к своему отцу. — Здравствуй, мальчик! — поздоровался Алексей и протянул руку для рукопожатия. — Я Алексей Романофф, тебя как звать? — Питер, — сконфуженно ответил мальчик. — Ну, что, поехали со мной? Питер неуверенно пожал плечами, и бросил любопытный взгляд — подъехала скорая. Из машины вылезли врачи с носилками, и забрали неудачливого мотоциклиста. Тогда Наташа, сев на корточки, взяла мальчонку за руку, привлекая внимание и сказала: — Не волнуйся, мы с твоим папой через пару дней заберём тебя, — Питер бросил на девушку затравленный взгляд. Нат грустно улыбнулась, и поднявшись на ноги приобняла мальчика. — Ну, все, идем, — позвал Алексей, и Питер, послушно кивнув, забрался в открытую дверь машины и сразу пристегнулся. Алексей перевёл взгляд с мальчика на дочь и сказал: — Я его отвезу к себе, так что можете спокойно реализовывать свои планы. Наташа кивнула: — Хорошо, пап. Береги его. — И ты себя, — ответил Алексей, и пошел в машину, перед тем как забраться внутрь, он повернулся в пол-оборота и добавил: — я замолвлю за вас с Филом словечко, так что вас быстро отпустят. Наташа улыбнулась: — Хорошо бы… Алексей, быстро сев в машину, сразу тронулся.***
Романофф и Колсона забрали для дачи показаний, а место перестрелки оцепили. Когда их доставили в полицию уже было известно: один преступник убит, другой ушёл; на месте перестрелки была найдена кровь и гильзы от пуль. С гильз и машин были сняты отпечатки, а кровь взята на анализ. Хоть отец и обещал замолчать словечко, дав свои показания, их все равно продержали в полиции три часа. Расспрашивали, как о самом происшествии, так и о предпосылках к нему. Когда они уже закончили, Романофф наконец позвонил отец и сообщил, что мальчик у него дома. Он дал ему успокоительное, и теперь мальчик спит. — Да уж, сколько стресса свалилось на этого ребенка. — Ты в его возрасте со мной на слежку ходила, — буркнул Алексей. — Я благодарна тебе за помощь, пап. Я должна идти, пока. — До свидания, Наташа. Закончив разговор, Романофф устало спросила у шерифа: — Мы уже можем идти? — Да, мэм, вы можете идти.***
Приехала домой Наташа на такси спустя четыре часа. Клинт, стоило ей открыть дверь, сразу налетел с вопросами: — Ну, как вы? Почему тебя так долго не было? Как Питер? И тут он замолчал, заметив порез на лбу. — Что это? — спрашивает он, указывая ей на лоб. — О, это пустяки, — отмахнулась Наташа. — С Питером все в порядке, он у моего отца, спит. — Что произошло? — чеканя каждое слово спросил Бартон. Наташа тяжко вздохнула. — Это за пять минут не расскажешь, — она поднялась с дивана и направилась на кухню. — Вот выпью чутка, и смогу рассказать всё. Клинт шёл за ней по пятам и увидел, как она достала бутылку мартини и налила себе стопку и Бартону. Выпила в один большой глоток. Клинт нехотя пригубил мартини. Все-таки ему больше нравится виски. — Ну, так что? — спросил он, пока Наташа налила вторую стопку и также быстро её опустошила. — Наташа? Девушка не отреагировала, и Клинт резко повернул её лицом к себе. — Что произошло? РАССКАЖЕШЬ МНЕ УЖЕ НАКОНЕЦ?! Что с моим сыном? — Ладно, — устало ответила Наташа, и просто заткнула Бартона поцелуем. Он хотел сначала отстраниться, но девушка не дала. Она вцепилась в его плечи пальцами. Они целовались достаточно жёстко, почти отчаянно. Когда Наташа оторвалась от него, она снова прижалась своим лбом ко лбу Бартона и прошептала: — За нами следили. И когда мы выехали, неприметная машина стала следовать за нами. Обычный человек бы ничего не заподозрил, но у меня глаз наметан, поэтому такой звоночек проигнорировать не могла. В общем, я позвонила отцу, чтобы скорректировать маршрут, и они, чтобы не потерять нас из виду открыли по нашей машине огонь. — Видя, как дернулся Клинт, Наташа поспешила успокоить: — Питер не пострадал, я вовремя заметила. На нем ни царапинки, только очень сильно испугался. Ведь нас окружили. Но, благо, подъехала полиция, и все закончилось — отец ее вызвал. — Спасибо ему за это, — пробурчал Бартон, — только ты так и не ответила, откуда царапина взялась? Наташа устало покачала головой. — Я толком не помню, были дела поважнее. Клинт бросил на нее укоризненный взгляд. — Ладно-ладно, предположу, что царапина на лбу появилась, когда заднее стекло машины вдребезги разбилось при обстреле. Удовлетворен ответом? — На самом деле не очень, — покачал головой мужчина, — лучше скажи вот что, вы уже выяснили, кто на вас напал? Наташа видела по его взгляду, что соскочить с вопроса он не даст, поэтому дала исчерпывающий ответ: — На нас напало два человека. Один был ликвидирован Филом, второй ранен мной, но он сбежал. Полиция разбирается в произошедшем. — Ага, как это было с моей женой, — прошипел Клинт, не скрывая, что полиции он ни на грош не доверяет. — Успокойся, Фил обещал узнать подробности… — Как я могу быть спокоен, Наташа?! За нами следят даже у твоего дома, на машину с моим ребенком напали! Один преступник вообще сбежал! Наташа схватила его за ладонь, и легонько сжала ее, приводя Клинта в чувство. — Прости, — тихо извинился Бартон. — Просто я уже не вывожу, понимаешь? Еще немного и я совсем свихнусь. — Не свихнешься, — возразила Наташа, — потому что я не позволю. Клинт усмехнулся, сквозь набежавшие на глаза слезы, и добавил: — Зря ты решила остаться со мной. Я с самого начала говорил — затея быть со мной плохая. Я позволил войти тебе в свою жизнь, и вот, ты чуть не пострадала. — Не говори глупости, Клинт, — негромко сказала Романофф, и прикоснулась ладонью к его лицу, — опасностей хватает везде, будь то лихой водитель, или… — Хватит, прошу тебя, — Клинт даже головой замотал. — Не нужно оправдывать меня… Наташа поняла, что поток самобичевания может продлиться еще долго, поэтому она просто заткнула парня поцелуем. — Мхм, — промычал в губы что-то непонятное Клинт, но позволил углубить поцелуй. Когда Наташа оторвалась от него, глаза Клинта были заволочены страстью. Похоже, она его скорее распалила, а не успокоила. — Послушай, Клинт, — Наташа дождалась сосредоточенного взгляда и тогда продолжила: — Когда я предлагала тебе помощь, я понимала, что будет не легко. Но я верю в свои силы. Я верю в наше совместное усилие. Так что не смей впадать в отчаяние. У нас все получится. Ты мне веришь? Клинт кивнул. — Доверяешь? Он снова кивнул. — Тогда успокойся. А лучше, пойдем спать. Завтра мы же хотели поехать в твой родной город. — Точно. И Наташа потянула мужчину наверх.