Мой личный враг

      Следующее утро началось с громкого стука в дверь. Поднявшись с кровати и быстро одевшись, я поспешила в прихожую.       На что я надеялась? На то, что в самый день свадьбы мне вдруг принесут из Храма письмо, где будет написано о том, что моя новая помолвка отменяется? Конечно же, нет. Я знала, что всё давно уже решено и не рассчитывала на то, что святой Юне вдруг откажется от своих планов, о которых он мне говорил.       Открыв дверь, я увидела стоявшего на пороге приказчика из одёжной лавки и поняла, что это привезли платье. А вскоре пришла Кэтти, которая помогла переодеться в свадебный наряд и сделала мне простую, но красивую причёску, не переставая при этом щебетать, как птичка.       — Ах, барышня! — говорила она, вставляя мне в волосы красивую заколку, украшенную изящным орнаментом. — Вы такая хорошенькая в этом платье! Ваш будущий муж наверняка влюбится в вас с первого же взгляда, вот увидите, всё так и будет!       Я невольно усмехнулась, вспомнив о том, как смотрел на меня сэр Заксен при первой нашей встрече. Сначала, когда он показывал нам с Финном район Убежища, в его взгляде не было ничего, кроме холодного безразличия и скуки. Когда же я осмелилась бросить ему вызов, его глаза вмиг запылали таким неистовым огнём ярости, что, кажется, даже их цвет изменился с серо-дымчатого на почти что красный.       — Нет, не полюбит, — покачала я головой. — С первого взгляда мой будущий муж возненавидел меня больше, чем кого-то ещё на этом свете. Так что полюбить он меня уж точно не может.       — А я говорю, что может! — с уверенностью кивнула Кэтти. — Барышня, поверьте, в том, что ваш жених вас сейчас ненавидит, нет ничего страшного. Ведь не зря же говорят, что от ненависти до любви всего один шаг! Вот, попомните мои слова, всё именно так у вас с ним и будет!       Я решила не тратить время на бессмысленные споры со служанкой. То, о чём говорила Кэтти, было таким странным. Ненависть… любовь… Что между ними общего и разве можно вот так вот в одночасье полюбить человека, которого ты всего минуту назад так сильно ненавидел? И потом… Разве не опасно говорить о любви здесь, в Верхнем мире, где романтические чувства считаются одним из самых страшных преступлений и караются по всей строгости закона? Хотя… Кэтти же говорит о любви в браке, в этом случае всё нормально, такие отношения считаются у нас в стране допустимыми и за них не наказывают…       Когда все приготовления были завершены, я взглянула на висевшие на стене часы и увидела, что только десять часов утра. Свадебная церемония должна будет начаться в полдень, а значит, карета за мной приедет только через час, не раньше.       Не зная, как скоротать время, я решила немного побродить по дому, который мне совсем скоро предстояло покинуть навсегда. Я хотела сохранить в памяти по возможности всё, что было связано с этим, столь дорогим для меня местом. Местом, где я прожила всю жизнь и где ещё совсем недавно была так счастлива. У меня были заботливые родители и любимая работа. А теперь… Теперь я лишилась всего этого и впереди у меня одна лишь неизвестность, скрытая за туманной пеленой будущего.       Зайдя в столовую, я остановилась перед стоявшим возле задней стены небольшим диванчиком. Это здесь. Здесь произошло то ужасное преступление, о чём до сих пор ещё напоминали следы высохшей крови.       Опустившись на корточки (как же сложно это делать из-за стесняющего движения кринолина!) я осторожно провела пальцами по ворсу ковра, прикасаясь к уже едва заметным темноватым отметинам.       — Отец… матушка, — проговорила я, чувствуя, как к моим глазам невольно подступают слёзы. — День, о котором вы оба так сильно мечтали, настал. Сегодня я выхожу замуж. Правда, не за Фицджеральда Эванса, которого вы хотели увидеть моим женихом, а за совсем другого человека. И пусть я не уверена, что вопреки заверениям Кэтти смогу когда-нибудь полюбить своего будущего мужа, я обещаю вам, что проживу достаточно хорошую жизнь. Я буду с честью исполнять свою новую работу, защищая слабых и униженных там, в Убежище. Я не нарушу своих принципов добра и справедливости и сделаю всё, чтобы вы оба могли гордиться мной и моими достижениям. Так, что когда мы через несколько десятилетий снова увидимся там, на другой стороне…       — Барышня, что это вы сидите на полу?! — внезапно услышала я громкий голос служанки. — Вы же совершенно изомнёте юбку! И ваша фата! Разве это хорошо — то, что она вам чуть ли не не на затылок съехала! Вот скажите, для чего я тратила столько времени на вашу причёску? Чтобы вы в один миг её испортили?       — Извини, Кэтти, — проговорила я, поднимаясь на ноги и оглаживая слегка примявшееся платье. — Я просто хотела попрощаться с родителями и с этим домом. Я прожила здесь столько лет, а теперь навсегда его покидаю.       — Я понимаю, барышня, что вам грустно, — кивнула служанка. — Но если вы сейчас изомнёте платье, то какой же у вас будет видок во время венчания? Разве вы и вправду хотели бы предстать перед святым Юне этакой распустёхой?       Я вздохнула. Совсем забыла, что именно Его Святейшество будет проводить брачную церемонию. Обычно, Юне Секией не занимается подобными вещами, но поскольку моя новая помолвка была его идеей и это он всё устроил, то не было ничего удивительного в том, что святой лично пожелал обвенчать меня с моим будущим мужем.       Я подошла к Кэтти и, извинившись перед ней ещё раз, попросила поправить мне платье и причёску.       — Ох, барышня, — покачав головой, произнесла служанка, проводя расчёской по моим волосам. — Что-то вы сегодня, честное слово, на себя не похожи. Так странно себя ведёте, что это меня даже немного пугает.       Я совсем уже собралась спросить Кэтти о том, как бы она повела себя на моём месте, если бы её выдавали замуж за человека, которого она терпеть не может, да ещё при этом и выслали в Нижний мир. Но не успела этого сделать, так как услышала стук колёс подъезжающей к дому кареты.       — Ну, всё, барышня, вам нужно идти! — проговорила Кэтти, заботливо поправляя напоследок диадему у меня на голове.       — Да, я знаю, — кивнула я. — После того, как приберёшься напоследок в моей комнате, не забудь запереть все двери и отнеси ключи в банк, пусть там их положат в наш семейный сейф. Если когда-нибудь вернусь на несколько дней по делам сюда, в Верхний мир, то смогу остановиться в доме, а не в гостинице…       Попрощавшись со служанкой, я вышла на улицу, где меня уже ждала раззолоченная свадебная карета, украшенная лентами и цветами, присланная из Храма. Кучер любезно помог мне подняться по ступенькам и я, присев на сиденье, устремила спокойный, можно сказать, почти безучастный взор в окно. Теперь, когда я попрощалась с домой и со своим прошлым, я была готова ко встрече с будущим, сколь бы пугающим оно мне раньше ни казалось.       *****       Я ожидала, что церемония венчания пройдёт в Церкви, как это бывало обычно, но служитель почему-то повёл меня дальше по коридору — туда, где располагался лифт, соединяющий оба мира.       — Что происходит? — спросила я у него. — Почему мы идём не в ту сторону, где находится Церковь, а к лифту?       — Так приказал Его Святейшество, — последовал ответ.       Я замолчала, решив ни о чём больше его не расспрашивать. Очевидно, что святой Юне лучше меня знает, что и как нужно делать. И раз он приказал устроить мою брачную церемонию не в Церкви, а в зале, где находился лифт, то, значит, у него были для этого свои причины. И кажется, я даже догадывалась какие именно.       Должно быть всё дело в личности моего нового избранника. Пусть сэр Заксен и родился в Верхнем мире, но по неизвестным мне причинам оказался внизу и через какое-то время возглавил там организацию, о которой наверху знали лишь немногие. Он больше не мог, не имел права переступать порога главного из наших святилищ, что же касается самой церемонии венчания… То её можно проводить в любом месте, главное, чтобы присутствовал священник и не имелось причин, по которым заключение брака было бы невозможным.       Я невольно подумала о том, что, наверное, сам факт невозможности венчания в Церкви должен был стать для сэра Заксена чем-то наподобие оскорбления, этаким напоминанием о том, чего он когда-то лишился, покидая Верхний мир. И чего совсем скоро лишусь я…       К тому времени, когда я переступила порог зала, где располагался лифт, все участники церемонии, включая моего будущего супруга, уже были там. Сжимая в одной руке букетик светло-розовых цветов, а в другой — рукоять меча, я подошла к ним.       — Приветствую вас, Ваше Святейшество и вас тоже, сэр Заксен, — проговорила я, чувствуя, как от волнения у меня подгибаются ноги и трясутся колени.       Ещё немного — и всё будет кончено. Я утрачу свой титул, свой статус, свою фамилию и навсегда покину Верхний мир. Ну, может быть не навсегда. Может, когда-нибудь мне придётся сюда вернуться на пару дней, но это уже, конечно, будет совсем не то, что жить наверху… Интересно, каким после долгих лет, проведённый внизу, покажется мне Верхний мир?..       — А, это ты, Кирс Тистелла, — услышала я негромкий, как всегда спокойный голос святого Юне. — Должен сказать, что сегодня ты выглядишь просто невероятно. И если бы я уже не обещал твою руку и сердце кое-кому другому… Кто знает, кто знает, не сделал бы я сам тебе брачное предложение? — добавил он, хитро усмехнувшись.       «Кое-кто другой», то есть Заксен Бранденбург, стоявший рядом с ним, нехотя кивнул мне в знак приветствия. Как и говорил мне тогда святой Юне, мой новый жених и не подумал наряжаться в смокинг или фрак. Даже на собственную свадьбу пришёл в форме командира Гончих и в том чёрном плаще, который я уже видела на нём во время нашей первой встречи.       Хотя, с другой стороны, если так подумать… Где бы он смог раздобыть фрак там, внизу? Я сильно сомневалась в том, что в Убежище имеется хотя бы одна лавка, торгующая одеждой для свадебных торжеств. Может быть, этот наряд, что на нём сейчас — вообще единственный и другого у него попросту нет?..       Сама брачная церемония, к моему удивлению, оказалась довольно короткой. Святой Юне пожелал всех благ и велел нам с сэром Заксеном расписаться в книге, куда вносились сведения обо всех заключаемых в Верхнем мире браках. Кое-как справившись с дрожью в пальцах, я поставила там подпись — как раз под неровной, явно сделанной наспех подписью своего… Ну да, теперь уже супруга.       — А сейчас, — объявил Его Святейшество, едва заметно при этом усмехаясь. — Жених и невеста могут поцеловать друг друга.       Поцеловать сэра Заксена?! Да я бы скорее жабу или крысу расцеловала! Но раз уж так положено по свадебному обряду, то ничего не поделаешь, придётся подчиниться.       Очевидно, мой супруг считал точно так же. Смерив меня взглядом, полным презрения и скуки, он склонился надо мной и прошептал мне прямо в губы зловещим шёпотом:       — Только попробуй мне ответить, девчонка, и, клянусь, ты очень скоро пожалеешь о том, что на свет родилась!       А затем… Я вдруг почувствовала, как к моей щеке прикоснулась мягкая прядь волос и ощутила жар его дыхания на своих губах. Он не стал меня целовать, просто сделал вид… Ну, вот и хорошо, так даже лучше. Надеюсь только, что святой Юне ни о чём не догадался. Хотя нет, он, скорее всего, уже успел это заметить, вон как недовольно хмурится, глядя на нас обоих!       — Как дети малые, честное слово! — услышала я едва различимый шёпот Его Святейшества. — За ними так забавно наблюдать… Интересно, что же будет дальше?..       Очевидно, сэр Заксен понял, что святой Юне не доволен тем, что церемония венчания не завершилась должным образом.       — Тц. Стой спокойно, если не хочешь в будущем нажить себе неприятностей, — всё тем же зловещим шёпотом произнёс он. — Шевельнёшься, вздумаешь ответить мне — и ты труп!       «Да не собираюсь я тебе ничего говорить, можешь уже успокоиться, если это тебя и вправду так сильно беспокоит!» — Я уже открыла рот, чтобы об этом ему сказать, но не успела произнести ни слова.       Внезапно схватив меня за подбородок, он впился жёстким поцелуем в мои губы и это мне совсем не понравилось. Я невольно попятилась от неожиданности и, наступив на край юбки, чуть не упала.       Но прежде, чем это произошло, внезапно почувствовала прикосновение чьих-то рук к своей талии. Я подняла голову и мой изумлённый взор встретился с пронзительным взглядом сэра Заксена…       Ого, оказывается, у него глаза вовсе не дымчато-серые, как я раньше думала, а светло-лавандовые. Такой нежный и красивый цвет, совершенно не вяжущийся с жестокой и мрачной натурой командира Гончих…       — Чего уставилась? — внезапно услышала я у себя над ухом его зловещий шёпот. — Немедленно перестань на меня таращиться, слышишь?       — Извините, — немного смутившись, проговорила я. — И… Спасибо вам за то, что не позволили мне упасть.       — Тц. Невелика заслуга… Неужели ты думала, что я позволю тебе растянуться прямо на виду у всех? Это было бы слишком неприлично даже для такой идиотки, как ты… Не смей меня позорить, ясно? В другой раз будь внимательней, не то…       — А то что случится? Отрежете мне ноги, чтобы я не могла больше ходить и спотыкаться? — невольно вырвалось у меня.       Я увидела, как его брови нахмурились, а глаза снова превратились из лавандовых в почти что серые с едва заметным сиреневым оттенком.       — Ты ещё глупее, чем я думал! — фыркнул он. — Ладно, идём. Всё равно свадебная церемония уже закончилась. Нет больше смысла торчать здесь. К тому же лифт должен подъехать с минуты на минуту…       И верно. Прислушавшись, я услыхала ровный приближающийся гул, означавший, что лифт уже совсем близко… Вот он и настал час расставания с прежней жизнью. Совсем скоро я отправлюсь в Нижний мир… Что ждёт меня там? Какие трудности и печали?       Через несколько минут лифт подъехал и остановился, распахнув перед нами свои двери.       — Ну, всё, жду вас через пару месяцев у себя в Храме с заказом на первого ребёнка, — хитро усмехнувшись, проговорил Святой Юне прежде, чем попрощаться с нами. — Интересно будет посмотреть, как лягут гены и на кого из вас двоих он будет похож…       — Да, прям сейчас! Аж два раза! — не удержавшись, фыркнул сэр Заксен. — Пара месяцев — это слишком мало. Тут, минимум, полгода нужно… И то не уверен, что смогу выпить достаточно много, чтобы согласиться провести с этой девчонкой хотя бы одну ночь.       — Значит, она тебе совсем не нравится? — с сожалением глядя на него, спросил святой Юне. — Жаль. А я так надеялся, что из вас выйдет замечательная пара! Ну, ладно, сейчас-то этого уже не изменить, конечно, — добавил он, снова усмехнувшись. — Но знайте, что если вы вдруг передумаете и решите обзавестись потомством, то я буду только рад этому.       Ничего не ответив, сэр Заксен схватил меня за руку и чуть не насильно потянул в сторону лифта. Выражение его лица при этом было непередаваемым. Раздражение, злость, недовольство, тень давней обиды и почему-то смущение сливались поистине в причудливый коктейль, от которого его взгляд, казалось, полыхал подобно огню.       Почти что швырнув меня на одно из сидений в лифте, командир Гончих плюхнулся на противоположное сиденье.       — Чтобы я ещё раз согласится когда-нибудь жениться?! — фыркнул он, глядя на закрывающиеся двери. — Да никогда в жизни! Хватит с меня сегодняшнего представления, именуемого свадебной церемонией.       — Что, так устали за какие-то полчаса? — слегка насмешливо глядя на него, спросила я. — А по вашему виду и не скажешь, что вы с трудом всё это выдержали. Кажетесь всё таким же злым и мрачным, как и тогда, во время нашей первой встречи.       — Рот закрой! — коротко посоветовал мне сэр Заксен. — А то внизу тех, кто много болтает, не слишком любят. Вмиг без языка останешься.       — И снова вы мне угрожаете! — покачав головой, проговорила я. — Скажите, вы вообще можете хоть на какое-то время обойтись без запугиваний? Добрее надо быть к людям, а не набрасываться на них как озверевший волкодав на добычу.       — Я смотрю, девчонка, тебе совсем жить надоело? — опуская левую руку на рукоять своего меча, проговорил он. — Так я тебе это мигом устрою. Пожалеешь, что на свет родилась.       …Действительно, зачем я всё это ему говорю? Знаю же прекрасно, что сэр Заксен — недобрый и очень опасный человек. Если и не как супруг, то как новый начальник он вполне способен превратить мою жизнь в кромешный ад. И всё же… Я не собиралась ему уступать. В нашу предыдущую встречу он собирался заставить меня облизать ему сапоги, если я проиграю во время дуэли и это не было шуткой или простой издёвкой. И я даже думать не хочу о том, что он мог тогда со мной сделать, если бы так вовремя не появился его заместитель, остановивший поединок, в котором удача явно была тогда не на моей стороне… Кстати, насчёт него…       Я совсем было открыла рот, чтобы спросить о том, как поживает сэр Инес, но вовремя сдержалась и сказала нечто совсем другое:       — Интересно, как поживает мальчик, за которого я тогда заступилась? Надеюсь, его рана на руке уже затянулась…       Сэр Заксен презрительно фыркнул:       — Тц. Откуда мне знать, что там ещё могло случиться с чёртовым отродьем преступников? Надеюсь, что этот сопляк уже сдох где-нибудь в канаве, где ему и место.       Я поняла, что сказала лишнее и решила молчать до самого окончания поездки. Откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза и попыталась представить, что это всё дурной сон. Что я по-прежнему живу с родителями в нашем доме, что работаю в полиции и как раз сейчас вместе со своим напарником еду в командировку перед повышением в следующий ранг. И стоит мне открыть глаза, как я увижу Финна, сидящего на противоположном сиденье.       «Ничего этого нет, ничего нет! — мысленно успокаивала я себя. — Всё, что сегодня с тобой случилось, да и вообще всё, что происходило со времени той ужасной ночи, когда были убиты твои родители — это только сон. А сны, пусть даже самые пугающие, когда-нибудь заканчиваются…»       — …А ты забавная! — внезапно услышала я глубокий низкий голос, показавшийся мне смутно знакомым.       Резко открыв глаза, я увидела вовсе не Финна, а сидящего напротив меня сэра Заксена и невольно вздрогнула. Получается, что это никакой не сон. Моих родителей нет, мы с напарником больше не служим в полиции, а сегодня я ещё к тому же стала Гончей и по совместительству — женой человека, с которым никогда больше предпочла бы не встречаться.       — Забавная? — чувствуя себя неуютно под его пронзительным взглядом, я невольно вжалась в стену, желая казаться как можно более незаметной. — Что вы хотите этим сказать, сэр Заксен?       — То, что с тобой интересно будет играть, — с усмешкой проговорил он. — Не так интересно, конечно, как с тем отребьем из Убежища, которое едва увидев меня на улице, тут же пускается наутёк… За ними так весело охотиться. Они бегут, бегут, бегут, а ты их преследуешь до тех пор, пока не настигнешь и после этого можешь убить так, как только пожелаешь…       — Наверное, это очень весело — резать людей как скот? — не удержалась я от язвительного замечания. — Мне искренне жаль тех, кто живёт в Убежище и жаль вас, сэр Заксен. Должно быть, вы и вправду умираете от скуки, если убийство стало вашим единственным развлечением.       — Тц. Много ты знаешь! — снова фыркнул он. — Это не развлечение, это необходимая мера. Если я не буду держать преступников в страхе и в повиновении, они взбунтуются и тогда прольётся ещё больше крови. Только до тех пор, пока мы будем полностью их контролировать, в Убежище да и во всём Нижнем мире будет хотя бы относительный порядок.       Я вспомнила о том, что и святой Юне говорил мне что-то подобное. Правда, в отличие от сэра Заксена Его Святейшество ещё добавил, что поддерживать порядок внизу следовало бы другими методами, обходясь без излишней жестокости…       — В общем, так, — немного помолчав, проговорил сэр Заксен. — Я принял решение. Раз уж Юне Секией навязал тебя мне в жёны, я не смогу от тебя отказаться. На мою любовь или что-то подобное можешь не рассчитывать. Но если будешь хорошо себя вести и не станешь упрямиться, обещаю не обижать тебя… Может быть, — добавил он, немного помолчав. — Может быть, я тебя даже трахну парочку раз как-нибудь попозже, когда мне совсем нечем заняться будет.       …Он меня что?.. Что он со мной собирается когда-нибудь сделать? Он меня стукнет? Два раза?! Ох, святой Юне, как же мне вообще изволить понимать его слова?       — Вы… Вы хотите меня ударить, да ещё и два раза? — спросила я, в недоумении глядя на сидящего напротив меня мужчину.       — Тц. Нужна ты мне очень, чтобы я стал тебя бить!       — Но как же так… Вы сами только сейчас говорили, что собираетесь когда-нибудь меня трахнуть пару раз? Вот я и спрашиваю: почему вы хотите меня ударить, сэр Заксен?       На какое-то время в лифте воцарилась тишина. Я продолжала в недоумении смотреть на командира Гончих, ну, а он, в свою очередь, смотрел на меня пристальным, почти что изучающим взглядом. Его брови были нахмурены и цвет его глаз опять изменился на тёмно-серый. Но тут вдруг…       — Ты такая дурочка! — расхохотавшись, проговорил сэр Заксен. — Ты что же, и вправду совсем ничего не знаешь о том, откуда дети берутся?       Он снова говорил обидные для меня слова, но на этот раз в его голосе не было злости или раздражения и даже его взгляд, кажется, немного потеплел.       — Ну, отчего же не знаю? — пожала я плечами. — Разумеется, знаю. Мама когда-то давно, ещё когда я была маленькой, сказала, что детей присылают из Храма… Хотя, — немного подумав, протянула я. — Наверное, это больше относится к Верхнему миру. Внизу всё как-то по-другому. И если живущие здесь люди не могут получить ребёнка в Храме, то они, по всей видимости, получают его из лифта! — добавила я, радуясь тому, насколько я, оказывается, хорошо разбираюсь в подобных вопросах. Сама, без подсказок знающих людей догадалась о том, откуда берутся дети в каждом из двух миров! Ну, разве я не молодец?       — Из лифта?!. — переспросил сэр Заксен, устремляя на меня почти что страдальческий взгляд, полный недоумения. — Интересно, кто это сказал тебе подобную глупость?       — Никто не говорил, я сама догадалась… А что? Хотите сказать, что это не так?       — Хм… Ладно, отложим этот разговор на другое время… — после непродолжительного молчания, проговорил он. — В общем, так, слушай, что я тебе скажу, маленькая девочка. Скоро мы будем на месте и как только мы там окажемся, начнётся твоя служба. Форму получишь на складе, на довольствие тебя поставят — насчёт этого можешь не волноваться. После этого подойдёшь к моему заместителю — он покажет тебе твою комнату и проинструктирует относительно правил поведения на территории штаба и за его пределами. От себя добавлю пока только одно: не зарывайся. Не забывай о том, что ты в первую очередь — моя подчинённая и уж после этого — жена, причём, жена нелюбимая и ненужная. Не пытайся добиться моего расположения через постель, сосредоточь все усилия на работе. Поверь, так будет лучше для тебя же самой...       В это время лифт неожиданно дёрнулся и остановился. Его двери снова разошлись. За ними я увидела Станцию и тяжёлое серое небо Нижнего мира. Вот и всё. Путешествие подошло к концу. Все нити, связывающие меня с родным домом, разорваны, мосты за спиной сожжены, пути назад больше нет. Начинается новая жизнь в новом, немного пугающем и непривычном для меня мире. И только боги знают, какой она окажется...