Мой личный враг

      Примерно через полчаса я уже стояла на крыльце дома из белого кирпича и отчаянно стучала в украшенную резьбой деревянную дверь:       — Есть кто-нибудь дома? Пожалуйста, откройте!       Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, откуда-то из глубины здания послышался звук приближающихся шагов, а затем дверь распахнулась, явив моим глазам человека, который, судя по всему, и был хозяином этого дома.       На пороге стоял молодой мужчина с чёрными волосами, в которых сверкало несколько тонких серебристых прядей. Взгляд его алых глаз был устремлён прямо на меня и в этом взоре яснее ясного читался вопрос, общая суть которого сводилась к следующему: «Кто ты, вообще, такая и какого чёрта здесь делаешь?»       — О, девочка-Гончая?! — в недоумении посмотрев на меня, покачал он головой. — Интересно. И что здесь забыла такая юная барышня как ты?       — Я… — невольно попятившись и чуть не свалившись со ступеньки, проговорила я. — Мне срочно нужно встретиться с господином Адаже… Скажите, это вы — тот самый человек, которого я разыскиваю? Вы — доктор, который занимается в Убежище частной практикой?       — О, даже «господин»? — как-то странно усмехнулся он, не сводя с меня внимательного, почти что изучающего взгляда. — Позволь тебе напомнить, девочка, что все «господа» остались в Верхнем мире. Здесь, в Убежище, нет никаких «господ», тут живут одни лишь преступники, у которых даже нет права на фамилию. Поэтому, можешь обращаться ко мне по имени и на «ты», как это делают другие Гончие. Так уж и быть, разрешаю.       Стоявший передо мной мужчина явно не являлся моим ровесником. И мне было как-то неловко обращаться к человеку, который был старше меня на «ты». Но раз он этого хочет…       — Ладно, — проговорила я. — Так значит, ты и есть Адаже?       — Ну, положим, что так, — кивнул он. — Что дальше? Для чего ты сюда пришла?       — Я здесь потому, что один из моих коллег был серьёзно ранен. Ему срочно нужна медицинская помощь. Сэр Инес… то есть, я хотела сказать, наш вице-командир, почему-то решил отнести его к вам, а не к нашему штабному врачу.       — А, так значит, это Инес рассказал тебе о том, как меня найти? — хмыкнул Адаже. — Ладно, можешь входить, — добавил он, отходя в сторону и пропуская меня в дом. — Да, и между прочим… К чему ты задаёшь столь странные вопросы? Наверняка ваш зам. командира говорил тебе не только о том, где я живу, но ещё и в подробностях рассказал, как я выгляжу. Ты и сама должна понимать, что из-за моей довольно специфической внешности ты не могла ошибиться, спутав меня с кем-то ещё.       — Да, я понимаю это, — кивнула я, следом за ним проходя в довольно большое помещение, представляющее собой что-то среднее между рабочим кабинетом, лабораторией, приёмным покоем в больнице и операционной. — Так значит ты поможешь моему другу?       — Да, — кивнул Адаже. — Но только если его раны не смертельны. Я не берусь за лечение тех, кого нельзя исцелить. Это было бы глупой и совершенно непозволительной тратой времени.       — Но нельзя же знать это наверняка, даже не попытавшись помочь! — невольно вырвалось у меня. — К тому же, даже лучшие из врачей иногда могут ошибаться и ставить неправильный диагноз. Так почему же ты…       — Я сказал, что если смогу — то вылечу его, — прерывая меня на полуслове, сказал он. — Что ещё тебе не нравится?.. Да, и между прочим… Ты говорила, что твой приятель был ранен. Ну, так где же он? Насколько я видел, ты пришла ко мне одна. Где же человек, о котором ты мне говорила?       — Он… Его скоро принесут, — проговорила я. — Меня отправили вперёд, чтобы я попросила тебя заранее подготовить всё, что будет нужно для перевязки или для операции.       — Ясно, — кивнул Адаже. — Ну, и что именно случилось с тем твоим приятелем?       — Он… — я судорожно сглотнула, почувствовав ком в горле, стоило только мне подумать о том, что случилось с Алленом и в каком состоянии он был, когда мы с сэром Инесом его увидели. — Похоже, что его кто-то пытал. Долго и жестоко, на протяжении нескольких часов…       Я замолчала, будучи не в силах продолжать. Но Адаже мой ответ, похоже, не слишком-то устроил.       — Я спросил: что с ним случилось? — повторил он. — Говоря это, я подразумевал, что ты расскажешь о том, какие телесные повреждения он получил.       — Говорю же, его пытали! — фыркнула я, чувствуя, что ещё пара таких вопросов — и точно не смогу сдержать слёз.       — Не ори, я это и так понял, — морщась, как от зубной боли, произнёс Адаже. — Только вот, видишь ли девочка, пытать человека тоже можно по-разному. Скажи, тот твой приятель… Его жгли раскалённым железом? Обливали ледяной водой? Загоняли ему под ногти иголки? Или, может быть, резали его ножами? Иными словами, я хочу в точности знать: что именно с ним случилось? В подробностях. От и до. И это — не моя прихоть. Мне нужно знать, какие лекарства и инструменты готовить и сколько шовного материала и бинтов мне понадобится.       — Ох… — покачав головой, проговорила я, мысленно собираясь с силами. — Тот человек… Его за руки приколотили к деревянной стене арбалетными болтами, а потом ударили по голове железной трубой, воткнули ему в плечо кинжал и в довершение ко всему нанесли множество порезов ножом по всему телу. А, ещё они чем-то рассекли ему кожу на лице, прямо от брови и до края нижней челюсти. Эта рана выглядит очень плохо, она довольно глубока и кровотечение никак не останавливается.       — Ясно, — коротко ответил Адаже, подходя к шкафу и вытаскивая оттуда какие-то блестящие медицинские инструменты, о предназначении которых я могла только гадать. — Спасибо, что так подробно мне об этом рассказала. Теперь будет проще подготовить всё, что потребуется для операции.       — Пожалуйста, — пожала я плечами. — Рада была услужить. Тем более, что это было сделано в первую очередь ради блага моего друга…       Я хотела предложить помочь ему разложить инструменты и бинты на столе, но прежде, чем успела хотя бы рот открыть, послышался громкий стук в дверь, а вслед за тем я услышала знакомый голос вице-командира:       — Адаже, ты сейчас дома? Прошу, открой!..       Прежде, чем мой новый знакомый успел меня остановить или хотя бы окликнуть, я подбежала к двери и распахнула её. На пороге стоял сэр Инес. Аллен, который почти что висел на его плече, был смертельно бледен и, похоже, снова впал в беспамятство.       — Кирс, как хорошо, что вы тоже здесь! — воскликнул вице-командир. — Прошу вас, возьмите какую-нибудь тряпку и затрите пятна крови на крыльце. А то, боюсь, мы с Эшфордом здорово сейчас там наследили.       — Хорошо, — кивнула я, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь тряпки, чтобы вытереть крыльцо.       Но Адаже не позволил мне этого сделать.       — Не нужно! — сказал он, предостерегающе поднимая руку. — Я сам всё уберу когда закончу работу… Ну, так что ещё там у вас случилось? — добавил он, обернувшись в сторону вице-командира.       — Один из моих людей был серьёзно ранен… Ты можешь его спасти?       — Почему именно я? — хмыкнул Адаже. — Разве в штаб-квартире Гончих нет своего доктора?       — Я не хочу обращаться с этим к Глиссаде. О причинах не могу тебе сказать, но, поверь, они более чем серьёзные… Так ты ему поможешь?       — Ладно, посмотрю, что можно сделать. Но если раны смертельны… Ты знаешь, что я не возьмусь лечить того, кому нельзя помочь… Да, и между прочим… Скажи, — добавил он, внезапно обернувшись в мою сторону. — Ты и в самом деле хочешь, чтобы я спас именно этого парня, а не кого-то другого?       — Что за странный вопрос? — пожала я плечами. — Конечно же, я хочу, чтобы ты спас моего друга!       — Даже если его спасение будет стоить жизни кому-то другому, кого ты, возможно, тоже считаешь своим другом? — хмыкнул доктор. — И даже в том случае, если этот парень, когда поправится, заберёт жизни множества других людей ты всё равно на этом настаиваешь?       — Аллен не такой! — упрямо замотала я головой. — Он никого не станет убивать, я в этом совершенно точно уверена.       — Да, но он — Гончая! — хмыкнул Адаже. — А Гончих, ни разу за всю жизнь не запятнавших себя чужой кровью, просто не существует.       — Как это — не существует?! — возмутилась я. — Ещё как такие Гончие существуют! Я, например, не убиваю людей, сэр Инес не убивает людей, вот и Аллен тоже никогда не станет этого делать.       — И вообще, что это ещё за разговоры такие? Адаже, ты доктор или кто? Выполняй уже, наконец, свою работу! Хотя… Дело, ведь, в деньгах, верно? — невесело усмехнувшись, спросил сэр Инес. — Говори, сколько хочешь получить за лечение. Я заплачу тебе любую сумму, если только она будет не совсем уж заоблачной.       — Ну, насчёт оплаты — тут всё как всегда, — покачал головой Адаже. — Ты и сам отлично знаешь, сколько денег я беру за работу. Позже прибавим к этому стоимость бинтов, шовного материала и лекарств… Ладно, решено: клади этого парня на операционный стол. Посмотрю, что можно сделать и смогу ли я вообще ему хоть чем-то помочь. Судя по его виду, он потерял очень много крови. Чудо ещё, что вообще жив.       — Хорошо. Спасибо тебе, Адаже, что ты согласился взяться за лечение, — проговорила я, помогая вице-командиру переложить Аллена на операционный стол. — Поверь, этот человек мне по-настоящему дорог. И я ни за что не хотела бы его потерять.       — Ну, в любом случае, решив его спасти, ты взяла на себя ответственность за всё то, что он когда-нибудь натворит в будущем… А он натворит, можешь в этом не сомневаться, — пожал плечами, проговорил доктор, доставая из шкафа какие-то пузырьки с разноцветной жидкостью и баночки с густой, вязкой субстанцией — скорее всего, с какими-то мазями. — Смотри, как бы тебе не пришлось об этом когда-нибудь пожалеть. О том, что, спасая человека, которого ты сейчас считаешь своим приятелем, ты обрекла на смерть и страдания множество других, ни в чём не повинных людей.       — Я никогда не стану об этом жалеть! Ни единой минуты! — с уверенностью проговорила я. — Адаже, поверь, я достаточно хорошо знаю Аллена Эшфорда и уверена в том, что он никогда не причинит никому вреда. Он не злой, не плохой человек. Он — такой же, как и я сама. Он хочет нести другим людям радость и свет, а не боль и страдания, понимаешь?       — Все Гончие которым я помогал раньше, так говорили, когда нуждались в помощи, а как только поправлялись, начинали творить чёрт-те что! — досадливо поморщившись, проговорил он. — Ладно, время покажет, кто из нас двоих был прав. Пока же… Вы оба мне тут только мешаетесь. Инес, и ты тоже, девочка-Гончая… Кирс, кажется? Вон отсюда. Не смейте возвращаться в дом до тех пор, пока я сам вас не позову, ясно?       — Яснее ясного…       *****       Вместе с вице-командиром мы вышли на улицу и остановились в нескольких шагах от крыльца.       — С Алленом же всё будет хорошо, правильно? — проговорила я, ни к кому не обращаясь.       — Кто знает? — пожал плечами сэр Инес. — В любом случае, у него есть шансы. Если бы ранения Эшфорда были смертельными, Адаже ни за что не согласился бы его лечить, а сразу бы указал нам на дверь.       — Представляю, что скажет Заксен, когда узнает о том, что Аллен попался в руки к тем бандитам! — покачала я головой. — Наверное, командир будет в ярости, может быть, даже накажет его за нарушение правил безопасности.       — А мне как-то абсолютно безразлично то, что скажет по этому поводу Закс, — нервно расхаживая взад-вперёд, проговорил вице-командир. — В любом случае, это не Эшфорд виноват в том, что на него напали те отморозки. Это — моя вина, не его. Я не уследил за своим подчинённым, позволил ему бродить ночами по Убежищу, ну, и вот… Случилось то, что случилось… Если даже меня никто не станет наказывать за это, я всё равно никогда себя не смогу просить. Точно так же, как не могу простить себе того, что случилось с Амори Лефевром. И с другими Гончими, погибшими в Убежище.       — Вот только не вздумайте ещё Заксену об этом сказать, сэр Инес! — хмыкнула я. — О том, что это якобы вы виноваты в том, что на Аллена напали бандиты. Вашей вины здесь уж точно нет. Это ведь не вы выставили его после захода солнца из штаб-квартиры и заставили бродить по самым опасным районам Убежища, верно? Так за что же в этом случае вы продолжаете себя ругать?.. Возможно, — добавила я, немного помолчав. — В том, что произошло с Алленом Эшфордом, вообще никто не виноват. Такова была воля Судьбы, от неё не уйдёшь, как ни старайся. Уж я это точно знаю…       Я замолчала, устремляя взгляд в небо, как всегда, затянутое свинцово-серыми облаками, через которые с трудом пробивались лучи неяркого солнца.       Время тянулись невыносимо медленно. Казалось, что прошла уже целая вечность, хотя на самом деле, как я подозревала, пролетело всего лишь несколько часов. Всё это время сэр Инес молчал, да и мне тоже не хотелось ни о чём говорить. Я только мысленно молилась святому Юне о том, чтобы с Алленом и вправду всё было хорошо. Не то, чтобы я сомневалась в знаниях и в медицинских навыках Адаже, просто… Я ведь видела, в каком состоянии был Аллен, когда его сюда принесли. Кажется, он и вправду потерял слишком много крови… Сумеет ли он справиться, выдержит ли операцию? Я не знала ответа на этот вопрос, а спросить было не у кого. Потому, что вице-командир, стоявший сейчас в нескольких шагах от меня, тоже не слишком хорошо разбирался в медицине.       Между тем солнце уже начинало клониться к закату. День явно близился к своему завершению. Вот-вот настанет время сумерек и Убежище снова превратится в место, где опасность может подстерегать буквально за каждым углом.       Наконец дверь открылась и на крыльце дома показался Адаже.       — Можете зайти, — милостиво кивнул он. — С тем парнем сейчас всё в порядке. Я обработал и подлатал его раны. Так что теперь всё будет зависеть от него самого. Захочет он жить после того, что с ним случилось или…       — Что значит — «или»? — удивилась я, когда мы вернулись в дом. — Адаже, ты сказал, что с Алленом всё хорошо. Так почему же сейчас ты говоришь такие странные вещи?       — Почему говорю? — переспросил он, криво усмехнувшись. — Может быть, потому, что мне уже приходилось сталкиваться во время практики с чем-то подобным? Я выполнял свою работу так хорошо, как мог, вытаскивал человека почти что с того света. А он, придя в себя и обнаружив, что его лицо никогда не будет прежним из-за покрывших его шрамов, был не в состоянии принять изменения собственной внешности и просто отказывался жить… Но, может быть, с твоим приятелем всё будет по-другому, — добавил он, видя, что я погрустнела. — В любом случае, я сделал для него всё, что мог. Остальное уже от меня не зависит.       — Что, всё настолько ужасно? — не смогла удержаться я от вопроса, который, наверное, предпочла бы не задавать.       Главное, что Аллен жив, правильно? А всё остальное не имеет сейчас никакого значения.       — Я бы так не сказал, — покачал головой Адаже. — Шрамы у него почти наверняка останутся. Они не обезобразят внешность, но будут заметны… Да, что касается остального, — добавил он, обернувшись в сторону сэра Инеса. — Этот парень вернётся в строй когда его раны заживут и он сможет держать в руках оружие. Так что для Гончих он не будет потерян.       — Да, спасибо тебе за то, что сделал для него всё возможное, — кивнул вице-командир. — Так сколько я должен тебе сейчас заплатить, Адаже?       Но доктор только махнул рукой:       — Сочтёмся позже, когда этот парень встанет на ноги. Уверен, что этим дело не кончится и что ты ещё не один раз обратишься ко мне по поводу его лечения, Инес. Так что, расплатишься после, когда он больше не будет нуждаться в моих услугах. Пока же… Скажи, что ты собираешься делать дальше? Намерен оставить его здесь или заберёшь в штаб? Только учти, что у меня здесь не больница, а что-то вроде медпункта. Я не могу держать у себя пациентов до их полного выздоровления. Самое большее — несколько часов после операции, может быть — сутки. До тех пор, пока они не придут в себя и их можно будет перевезти куда-нибудь в другое место.       — Хорошо, тогда пусть он побудет у тебя до утра, — кивнул сэр Инес. — Завтра на рассвете я постараюсь найти повозку и отвезу его в штаб.       — Делай как хочешь, — пожал плечами Адаже. — Да, и ещё, — добавил он, немного помолчав. — Если ты собираешься оставить этого парня здесь до утра, то кто будет за ним присматривать, пока он не очнётся после наркоза? Я вколол ему такую дозу обезболивающего, что приходить в себя после операции он будет долго и мучительно. Уж извини за прямоту, Инес, но я не собираюсь убирать за ним после того, как его начнёт тошнить и он всё тут уделает.       — В таком случае, позволь мне остаться здесь и просмотреть за Алленом, — предложила я. — Он же мой друг, как-никак. Разве могу я бросить его здесь в одиночестве, да ещё и в таком ужасном состоянии?       — Если хочешь — то оставайся, — хмыкнул Адаже. — Только учти, что у меня тут не гостиница, пятизвёздочный номер я тебе не предоставлю.       — Мне будет достаточно любого кресла или стула. Это всего одна ночь. Я выдержу, я справлюсь со всем, обещаю!       — Категорически против! — вмешался в наш с ним разговор сэр Инес. — Кирс, вы не можете тут оставаться. До наступление полуночи вам необходимо вернуться в штаб-квартиру. В противном случае выговора, а может быть, и штрафа будет не избежать.       — Ну и что мне этот выговор или даже штраф? — пожала я плечами. — Если уж я как-то пережила постоянные допросы в то время, когда меня считали подозреваемой в убийстве родителей… То с этим тем более как-нибудь справлюсь. Возвращайтесь в штаб-квартиру без меня, вице-командир. И, пожалуйста, не говорите Заксену о том, где я нахожусь, ладно? Если он вас спросит, скажите, что понятия не имеете о том, где бы я могла сейчас быть.       — Кажется, теперь и я тоже начинаю догадываться о том, что скажет Закс, узнав, что вы не ночевали у себя в комнате, — невесело усмехнувшись, проговорил вице-командир. — А он узнает, это я вам точно могу сказать!       — Ну и что, если узнает? — хмыкнула я. — Ему ли, по нескольку дней не появляющемуся в штабе и вместо работы развлекающемуся в кабаке, делать мне замечания по этому поводу? В конце концов, я ведь, в отличие от того же Заксена, не вусмерть напиваюсь в таверне, а присматриваю за раненым другом, который, между прочим, является ещё и его подчинённым!       — Это так, но…       — Да ладно, будет вам уже! — проговорила я, с улыбкой глядя на него. — Со мной здесь уж точно ничего плохого не случится. Обещаю, что я и шагу ночью за пределами этого дома не сделаю. Да и Адаже, насколько я понимаю, вы доверяете как самому себе и считаете его вполне благонадёжным человеком. В противном случае вы не обращались бы к нему за помощью для своих раненых товарищей. Или, может быть, я не права?       — Нет, тут вы совершенно правы, Кирс, — покачав головой, сказал сэр Инес. — Ладно. Раз уж так твёрдо решили остаться здесь на ночь, я не стану с вами спорить. Вернусь в штаб и постараюсь уговорить Закса не слишком сильно наказывать Эшфорда за то, что он нарушил все возможные правила безопасности. Конечно, шансов на то, что мне и вправду удастся это сделать, крайне мало. Но всё же они есть… На этом я, пожалуй, с вами попрощаюсь. Завтра увидимся, Кирс. Надеюсь, что к этому времени Эшфорд очнётся и сможет рассказать о том, что с ним произошло и как это он умудрился попасться в руки к тем бандитам.       Сказав так, он кивнул мне в знак прощания и вышел из дома, захлопнув за собой дверь.       А я… Я осталась в чужом, незнакомом доме в компании довольно странного доктора и Аллена, который всё ещё не пришёл в себя. Накрытый окровавленным одеялом, Эшфорд лежал на хирургическом столе, весь в повязках и в трубках от капельниц, совершенно безучастный ко всему происходящему, такой далёкий и… почти пугающий, он показался тогда мне похожим на сломанную куклу.       Вздохнув, я опустилась на стул, стоявший рядом с операционным столом и обессилено прикрыла глаза, стараясь не думать о голоде. В последний раз я ела утром, теперь же был довольно поздний вечер. Наверняка ужин в штаб-квартире закончился, так что, даже если бы я и вздумала вернуться туда, мне всё равно не перепало бы в столовой даже сухой корки хлеба.       Вспомнив о том, что у меня с собой должна была быть фляжка с водой, которую всегда брала с собой, отправляясь на патрулирование, я полезла в висевшую у меня на поясе сумку и… Мои пальцы неожиданно наткнулись на вещь, которой там, вроде бы, не должно было лежать. На ожерелье, старательно завёрнутое в бумагу. И тут я кое-что вспомнила. То, о чём не должна была забывать. «Либералитас! Я же должна была сегодня туда идти! — холодея от ужаса, подумала я. — Ульрик наверняка уже ругает меня последними словами. Как же: обещала ему прийти и не пришла. Не думаю, чтобы он ещё хотя бы раз согласился мне помогать… Может быть, ещё не слишком поздно и если я прямо сейчас туда побегу, то успею увидеться с ним и предупредить о том, что поход в Либералитас откладывается на непредвиденное время?..»       Вместе с тем я понимала, что не смогу бросить Аллена и отправиться к тайнику, где собиралась сегодня встретиться с Ульриком. Не потому, что чувствую себя уставшей и подавленной как никогда. И даже не по той причине, что обещала сэру Инесу даже шага за порог этого дома ночью не делать. Просто… Если я так поступлю, то это будет чем-то вроде предательства, а может быть, и подлости.       Я должна остаться здесь и присматривать за раненым другом. Это — хорошо и это правильно. А всё остальное, в том числе и поход в Либералитас… Всё остальное может и подождать, разве не так?..