Мой личный враг

      Уже у себя в комнате, приведя чувства и мысли хотя бы в относительный порядок и дав волю непрошеным слезам, я начала размышлять о том, что же теперь делать. Наверное, первым делом мне следует увидеться с Заксеном и… Что дальше? Нужно ли мне говорить о будущем прибавлении нашего с ним семейства или лучше пока попридержать эту новость в секрете? Адаже говорил мне о том, что мой начальник и супруг по совместительству получил серьёзное ранение и остался жив только чудом… Наверное, столь потрясающая новость может стать для него в таком состоянии настоящим шоком и даже может его убить…       Нет-нет, о ребёнке пока ни слова! Определённо, время для этого ещё не пришло. Тогда… Что же мне сказать Бранденбургу, когда я его снова увижу? Может быть, следует извиниться, пусть это и противоречит моим личным принципам? Только вот… За что именно я должна просить прощения? Определённо не за то, что снова поругалась с ним прежде, чем отправилась на поиски серийного убийцы. В конце концов, если так подумать, Заксен тоже наговорил мне тогда немало гадостей и даже обвинил в том, будто бы я сбежала от него в Либералитас к своему любовнику (которого у меня, конечно же, не было, нет и быть не может).       Хм… Наверное, если я в чём и виновата перед командиром Гончих, так это в том, что невольно его подставила под удар, когда согласилась пойти с Глиссаде в медкабинет, где тот опоил меня какой-то дрянью и совсем уж было собрался выкачать из меня всю кровь, чтобы оживить чудовище, которое он гордо именовал «Присциллой». С другой стороны, а так ли уж велика в этом моя вина? Заксен действовал тогда заодно с Алленом Эшфордом, а значит, была я тогда в медпункте или нет, определённо ничего бы не изменилось.       И вообще… А кто, скажите на милость, вообще сказал, что я должна извиняться первой?! Пусть лучше Заксен для начала сам извинится передо мной! Ну и что из того, что он сейчас не очень хорошо себя чувствует после ранения? В любом случае все те гадости, которые я от него вчера услышала, он успел наговорить мне значительно раньше, чем его подстрелили!..       Тут я вспомнила ещё об одном важном деле, которое предстояло сделать. Я должна пойти в комнату Аллена и найти тетрадь с отчётом о ходе миссии. Эшфорд просил меня об этом, это было его последнее желание, а значит, я не могу отказать ему в такой мелочи. Мне нужно забрать его отчёт и передать его Финну, а лучше святому Юне. Если, конечно, Судьба снова забросит меня в Верхний мир…       Решив, что к встрече с Заксеном я ещё пока не готова морально, я решила заняться поисками дневников Аллена и, выйдя в коридор, направилась в его комнату.       *****       Мне повезло: комната Эшфорда хоть и была заперта, но ключ торчал в замочной скважине. Должно быть Аллен так торопился выполнить последнее поручение Глиссаде, что оставил ключ там… Вот и отлично. Ни за что не хотела бы превращаться во взломщицу, вскрывающую чужие замки!..       Ключ, щёлкнув, повернулся в замочной скважине и дверь, негромко скрипнув, отворилась. Я зашла в помещение, невольно оглядываясь по сторонам. Никогда прежде мне не приходилось бывать в комнатах других Гончих, если, конечно, не считать комнаты Заксена.       Помещение, в котором жил Аллен Эшфорд, выглядело почти так же, как моя собственная комната. Минимум мебели. Никакого декора, если не считать висящего над раковиной зеркала и стоявшего на столе портрета в небольшой прямоугольной раме из светлого дерева. На нём была изображена улыбающаяся девушка со светло-каштановыми волосами и серо-голубыми глазами, напоминающими цветом грозовое небо. На незнакомке было сиреневое платье и широкополая соломенная шляпка, украшенная яркими цветами…       Подписи на портрете не имелось, но я сразу поняла, кем была эта девушка. Чарити Эшфорд. Супруга Аллена, которую он так долго и так безуспешно искал по всему Убежищу…       Повинуясь какому-то мгновенному импульсу, я взяла портрет в руки, осторожно смахнула с него невидимую пыль и, понизив голос почти до шёпота, промолвила, словно бы обращаясь к изображённой на нём девушке:       — Извини, Чарити, Аллен больше не сможет тебя искать и вы никогда с ним больше не увидитесь. Теперь я займусь твоими поисками вместо него. И непременно тебя отыщу, где бы ты сейчас ни была. Обещаю.       Поставив портрет на то же место, где он стоял и, присев на стул, выдвинула нижний ящик стола и достала оттуда толстую тетрадь в тёмно-синем переплёте.       Наверное, мне следовало бы убрать её подальше, спрятав в своей комнате до той поры, пока я смогу связаться с Финном или со святым Юне. Но любопытство оказалось сильнее соображений приличия и деликатности.       Открыв тетрадь, я принялась перелистывать её страницы лишь кое-где задерживаясь взглядом за некоторые записи, показавшиеся мне особенно интересными. Аллен рассказывал о том, как он жил в Нижнем мире, как Заксен пытался его тренировать, желая сделать из него «идеальную Гончую», как ему удалось добиться доверия Глиссаде и как продвигалось расследование преступления. Мне это было не слишком интересно и я уже начинала жалеть о том, что вообще открыла эту тетрадь. Как вдруг…       Внезапно на глаза попалась запись, сделанная на одной из последних страниц. Там Аллен описывал свой визит в Либералитас и неожиданную встречу со мной в доме Эльткрида. Опять же ничего для меня нового. Я была непосредственным участником тех событий, кому как не мне лучше других знать о том, что же тогда случилось? И можно было бы с чистой совестью закрыть уже эту тетрадь, если бы не одна небольшая приписка, сделанная в конце этой записи:       «Я так надеялся увидеться с Чарити в Либералитасе, но на этот раз не получилось. Мой напарник не отставал от меня ни на шаг, а потому об очередном свидании с ней пришлось забыть. Надеюсь, Чарити меня простит за это и я смогу при следующей встрече всё ей объяснить...»       …Так, стоп! Это что же: получается, что Аллен не только знал о том, где живёт его изгнанная в Нижний мир супруга, но и несколько раз с ней виделся?! Что же, это многое объясняет. Теперь, по крайней мере, я точно знаю, что Эшфорд никогда не был со мной искренен по-настоящему. И что когда он говорил о безуспешных поисках своей жены, он мне попросту лгал.       Ему вовсе не нужно было искать Чарити. Он с самого начала знал, где она скрывается. А я, как последняя дурочка, ему верила и сочувствовала его мнимому горю от потери возлюбленной!.. Проклятье! Если бы Аллен Эшфорд бы сейчас жив и здоров, то мне, возможно, мне бы стоило его поколотить за ложь и лицемерие! Но он сейчас умирал, а возможно, уже умер и потому всё это не имеет никакого смысла.       Но пусть даже Аллен меня и обманывал, я всё равно должна выполнить его последнюю просьбу и найти Чарити. В тетради записано, что она сейчас живёт где-то в Либералитасе… Отлично! Кажется, я уже знаю, кто может мне помочь в этих поисках! Если, конечно, он вообще согласится со мной встретиться после того, как я его отшила.       *****       Вернувшись в комнату, я спрятала подальше в ящик стола тетрадь в тёмно-синем переплёте, после чего всё-таки решила встретиться с Заксеном. Но это у меня не получилось. Адаже, ставший со вчерашнего доктором у Гончих вместо Глиссаде, заявил, что командир до сих пор не пришёл в себя после операции и потому увидеться с ним мне пока нельзя.       — А когда я смогу с ним встретиться? — спросила я.       — Кто может знать? — пожал плечами Адаже. — Может быть, через час, может, через два, может быть завтра, а может и через несколько дней…       — Ясно, — вздохнула я. — Ну, что же. В таком случае, как только Заксен очнётся, скажи ему, что мне обязательно нужно с ним увидеться.       — Собираешься рассказать ему о ребёнке? — хмыкнул Адаже.       — Нет! — на всякий случай оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что нас никто не подслушивает, решительно покачала я головой. — Ни в коем случае не собираюсь. И ты тоже ничего об этом не говори Заксену, Адаже… Да, и между прочим, — вспомнив кое о чём важном, добавила я. — Откуда, вообще, ты знаешь о моём ребёнке?       — Вообще-то, — усмехнулся тот. — Я и был лекарем, которого тот мальчишка притащил в дом Эльткрида когда ты упала в обморок. Я осмотрел тебя тогда и поставил, так сказать, диагноз. Но при этом от меня не ускользнуло то, что хозяин особняка был до крайности встревожен твоим состоянием. Он переживал за тебя так, как если бы ты была бесконечно дорогим для него человеком… И вот теперь я никак не могу не задаться одним вопросом… Скажи, ты не хочешь говорить мужу о своей беременности по той причине, что это не его ребёнок?       — Вовсе нет! — покачала я головой. — Ребёнок его, в том нет и не может быть сомнений… Да и чей же он ещё может быть, если не Заксена?.. Нет, дело не в этом. Просто… Мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для подобных признаний. К тому же есть кое-что, что я должна сделать. Но если Заксен узнает о ребёнке, то может помешать в осуществлении моих планов. Я обещала одному человеку, что выполню его просьбу и ни за что не отступлюсь от этого решения.       — Ну, ладно, — с некоей обречённостью махнул рукой Адаже. — В конце концов, меня твои семейные дела не касаются. Это твои проблемы, тебе и решать, как поступить… Только учти, что если снова собираешься сбежать из штаба и пропасть на несколько недель как это было в прошлый раз, то сейчас будет намного труднее вернуться. Не исключено, что тебя и вправду обвинят в дезертирстве и упекут за решётку.       Сказав так, он попрощался со мной и ушёл. Я же поспешно покинула главное здание и направилась к той улице, где находился тайник, через который я поддерживала связь с Ульриком. Надеюсь, он не откажется мне помочь, тем более, что, как мне показалось, мы с ним расстались не как враги или соперники, а почти как друзья или хотя бы союзники…       *****       Стоя возле тайника, я уже протянула руку к кирпичной кладке, чтобы его открыть, как вдруг услышала за своей спиной чьи-то шаги. И, обернувшись, воззрилась на стоявшего передо мной Ульрика.       — А ты, как погляжу, всё-таки изменил своим привычкам? — едва заметно усмехаясь, проговорила я. — Обычно появляешься как призрак, прямо из воздуха, но сегодня пришёл сюда по земле, как все обычные люди…       — А, так значит, это всего лишь ты? — не сводя с меня пристального, почти изучающего взгляда, протянул стоявший напротив меня парень.       — Что значит — «всего лишь ты»?..       Я даже немного обиделась на него. Хотя… Это же всего лишь Ульрик. И ведёт он себя сейчас вполне обыденно. Как всегда «мил и любезен» по отношению ко мне…       — Неважно! — досадливо поморщившись, махнул рукой Ульрик. — Лучше скажи, что ты тут делаешь? Пришла сюда поностальгировать о том прекрасном времени, которое провела вдали от Убежища?       — Вовсе нет, — покачала я головой. — Я пришла сюда для того, чтобы оставить тебе послание. Видишь ли, мне срочно нужно встретиться с Эльткридом. Это — вопрос жизни и смерти, можно сказать!       — Тебе нужно встретиться с Эльтом? — хмыкнул Ульрик. — И зачем же он тебе так срочно понадобился?       — Видишь ли… — понизив голос почти до шёпота, протянула я. — Я ищу одного человека… Девушку, вернее, молодую женщину… Скажи, ты её когда-нибудь видел?..       С этими словами я показала ему портрет Чарити Эшфорд, заблаговременно прихваченный мной из комнаты Аллена.       — Видел? Хм… Возможно, где-то я её и встречал, — с сомнением глядя на меня, протянул Ульрик. — Только вот… Не уверен в этом… Да, и ещё: не думай, что если я передам Эльту твою просьбу, то он немедленно бросит все дела в Либералитасе и примчится в Убежище. Он, знаешь ли, всё-таки не шавка — прибегать к тебе по первому твоему капризу…       — Я это понимаю, — кивнула я. — Вот поэтому-то вовсе и не собираюсь просить Эльта приходить сюда… Мне только будет нужно чтобы ты снова проводил меня в Либералитас… Скажи, хотя бы это ты сможешь для меня сделать?       — Я должен опять вести тебя в Либералитас? — фыркнул Ульрик. — Бесплатно?!       — Ну, почему сразу бесплатно?.. — Я протянула ему кошелёк, в котором было моё жалование за прошлый… вернее, позапрошлый месяц. — Надеюсь, этого тебе хватит?       — Собираешься отдать мне все свои деньги? — хмыкнул он. — А сама на что жить будешь?       — Мне это не нужно, — усмехнулась я. — Поесть я в столовой у Гончих могу, одеждой меня тоже в Штабе обеспечивают… А по тавернам да игорным домам, как некоторые из моих коллег, я не имею обыкновения таскаться, знаешь ли.       — Ну, дело твоё, — махнул рукой Ульрик. — Когда ты собираешься отправиться в Либералитас? Сегодня? Прямо сейчас?       — Нет… — покачала я головой. — У меня ещё остались в Убежище кое-какие дела. Давай встретимся на этом же месте… Скажем, послезавтра в это же время.       — Хорошо, идёт, — с неожиданной покорностью кивнул Ульрик. — Значит, встречаемся здесь же послезавтра в полдень? Смотри, на этот раз приди обязательно. А не так, как это было в первый раз, когда ты не пришла и я безуспешно ждал тебя тут несколько часов, которые вполне мог потратить на другую, более важную работу… Учти, что если ты меня опять так подведёшь, я никогда тебе этого не прощу, ясно?       — Ясно, — кивнула я. — Ну, что же, в таком случае, до встречи. Береги себя, если что.       — Ага, и ты тоже…       Сказав так, Ульрик шагнул со света в полумрак и… словно бы растворился в воздухе… Чёрт! Ну вот как он это делает? До сих пор не могу привыкнуть к этой его привычке незаметно появляться и исчезать подобно призраку!..       И только когда Ульрик исчез, я вдруг поняла, что всё это можно было бы сделать намного проще.       — Я же могла попросить его поискать Чарити, не обращаясь с этой просьбой к Эльткриду и не покидая при этом район Убежища! — вздохнула я. — Тогда мне вовсе не обязательно было бы снова тащиться в Либералитас по всем этим ужасным подземельям… Ох… И почему это по-настоящему хорошие идеи всегда так поздно приходят в мою голову?..       *****       Немного побродив по улицам, я вернулась в штаб. И там услышала от Адаже и сэра Инеса потрясающую новость. Из Храма прислали письмо, в котором Святой Юне благодарит командира Гончих за помощь в расследовании преступлений Глиссаде и в знак признательности не только позволяет Заксену вернуться в Верхний мир, но и назначает его начальником полиции вместо Кордоа Хассе. Как оказалось, тот оказался замешанным в многочисленных преступлениях, самыми мягкими из которых были коррупция и взяточничество.       Его Святейшество вместе с агентами Тайной канцелярии и Гончими во главе с Заксеном разворошили настоящее паучье гнездо, опутавшее своими сетями все сферы управления в Верхнем мире. На скамье подсудимых оказались многие из тех политиков, кого я знала прежде и даже считала друзьями нашей семьи. Среди них были Уорнер и Фицджеральд Эвансы, стоявшие во главе всего этого масштабного заговора, главной целью которого был захват власти в обоих мирах.       …Похоже, что время моего пребывания в Нижнем мире близится к концу. Совсем скоро я покину район Убежища и вернусь в родительский дом…       Или, может быть, не вернусь. Я ведь пока ещё не знаю, что решит по этому поводу Заксен. Вдруг он не захочет жить в доме, где жили аристократы? Посчитает его слишком претенциозным и пафосным?..       А я? Смогу ли я в этом случае жить в доме своего супруга? Я ведь даже не знаю, как выглядит дом, принадлежавший семье Заксена… И что я вообще знаю о нём самом и о его семье? Живы ли ещё его родители? Есть ли у него братья и сёстры?.. Он никогда не рассказывал мне о них. И вообще, вёл себя так, как если бы хотел казаться демоном, вырвавшимся из самих глубин ада и ставшего в Убежище кем-то вроде карающего всесильного божества. В этом своём стремлении командир Гончих был стол убедителен, что даже я почти поверила в его демоническую сущность.       И верила до тех пор, пока не наткнулась на ту фотографию в личном деле Заксена. Мягкая улыбка, неуверенность во взгляде, слегка скованная поза… Ничего общего с тем демоническим командиром Гончих, которого знала я лично и которого боялось всё Убежище.       Тогда-то я и дала себе обещание, что сделаю всё, чтобы вернуть того, прежнего Заксена. И теперь, когда мы с ним совсем скоро вернёмся в Верхний мир, у меня появятся неплохие шансы это осуществить.       Но это всё дело будущего, причём, судя по всему, не особенно близкого. Пока же… Я должна сосредоточить все усилия на том, другом обещании, которое дала Аллену Эшфорду. Тем более, что до возвращения наверх у меня есть несколько дней, а значит, если я всё правильно рассчитаю, то вполне успею с этим справиться…