Высшая нация

На другом конце пляжного островка Леон опустился на колени. Конечно, он знал, что Богиня не услышит. Но Лео всë же воззвал к Ней, умолял услышать голос. Над островком пролетела стая чëрных птиц, карканье которых превратилось в острый детский смех. Навстречу человеку выбежала девочка с длинными чëрными волосами и венком из прутиков. Еë лицо, будто нарисованное масляными красками, смазалось. – Богиня?– удивлëнно выдохнул парень. Она кивнула. – Но как Ты… – Это тело, как и место, — лишь Моë Воспоминанье о Себе Самой: поэтому-то ты лица не видишь,– голос звучал глухо. Будто Богиня говорила через толстый слой ваты.– Порой возвращаюсь Я сюда, дабы вновь почву под ногами ощутить. Она щëлкнула пальцами, и пейзаж вокруг изменился. – Покажу тебе Я кое-что — идëм. Лео последовал за девочкой-воспоминанием. – Некогда жила Я близ этого чудесного пляжа. Летом купаться ходила и каталась зимой на коньках. Божество и человек остановились в нескольких шагах от большого красивого дома, окружëнного цветами и деревьями. Прекрасное пламя окутало это прекрасное жилище. Чуть поодаль стояла девочка: идеально уложенные тëмные волосы, старинное платье и канделябр, зажатый в руке. Из здания доносились душераздирающие вопли, заколоченная дверь ходила ходуном. Если бы парень мог видеть лицо Богини, то заметил бы на нëм улыбку. Она сказала: – Пришлось на многое пойти, чтоб стать Той, кем являюсь Я сейчас. Ты знаешь, близкие, порой, — тот самый материал, помогающий желаемого достичь. Богиня щëлкнула пальцами, перенеся Себя и Леона на кладбище. – Узнаëшь? Леон узнал. У могильной плиты стоял парень с собранными в хвост волосами. Он сжимал букет белых цветов. Лео не видел лица, но готов был поклясться, что человек плакал. На могиле значилось: «Покойся с миром, дорогой Лой — сын и брат». – Но брат твой — исключение. Не должен был системы этой жертвой стать он. Ведьмы; ведьмаки, — в них дело ведь, не правда ли? Ты — тот, кто баланс в мире этом держать должен и нечеловеческое отродье истреблять. Богиня в последний раз щëлкнула пальцами и перенесла человека на каменный берег пляжа. – Леон. – Да? – Убей еë. Только еë, от смерти ежа не будет никакого проку. – Я Тебя понял. – Ещë подарок хочу сделать Я тебе: теперь ты сможешь говорить со Мной. Но тогда лишь только, когда к тебе Я обращусь. – Благодарю,– Лео склонил голову. – И ещë одно,– Она коснулась кончиками пальцев кожи на руке человека.– Когда силами новыми овладею, то непременно сделаю тебя Я Божеством, подобным Мне. Ты э́того ведь хочешь? Парень вздрогнул и отвëл взгляд. Богиня рассмеялась и пошла прочь, бросив напоследок: – Удачи тебе, Леон!– Она вновь обернулась к человеку.– Ох, чуть не забыла,– и приложила два пальца ко лбу парня. Внутри его живота как-будто ударила молния, из-за чего Лео поморщился. Он прислушался к ощущениям — боль ушла, сменившись лёгкой дрожью. Тогда человек пощупал повязку и осознал, что рана зажила. Он хотел ещë раз поблагодарить Богиню, но, когда поднял взгляд, Еë нигде не было. Лишь пролетел ворон.

***

– Давай, Ли, ты сможешь!– Йола, с закатанными штанинами, по колено стоял в морской воде.– Здесь неглубоко. Ведьма сняла ботинки и завязала юбку, сделав из неë подобие «подгузников». Очень пухлых и больших «подгузников». В морской глади, рядом с отражением Ли, стояло отражение Другой Амелии. Она кивнула в знак поддержки лохматой головой. Амелия погрузила пятки в мокрый песок. – Дальше я не пойду!– крикнула она. – Помереть от голода хочешь? Смотри-ка — я уже поймал одну!– мальчишка поднял рыбу за хвост.– Давай! В ванне же ты не боишься плавать. – Сравнил палец с бревном! В ванне хотя бы утонуть нельзя. – Тут уж как посмотреть. А если тебя засосëт в сливное отверстие? – Прекрати! Йола рассмеялся, сделал шаг и плюхнулся в воду. – Йола!– Ли принялась топтаться на месте, вращая головой. Мальчишка поднялся на ноги, показав большой палец, и отряхнулся, давая понять, что с ним всë хорошо. Из-за скал вышел Леон. Ведьма сделала вид, что не заметила его. – Ли, я тут подумал,– крикнул Йола,– что ты не сможешь и двух шагов сделать. – Думай, что хочешь — мне всë равно. – Давай я помогу,– человек закатал штанины, снял обувь и подхватил Амелию на руки. Она принялась молотить его по рукам и пинаться. Амелию волновал даже не тот факт, что Леон посмел к ней притронуться. Больше всего еë пугал отдаляющийся берег и смыкающаяся под ногами человека водная гладь. Амелия закричала: – Верни меня на сушу! – Не бойся,– спокойно ответил тот. – Послушай, шëл бы ты лучше отсюда,– ëж нахмурил брови. Леон шëл всë дальше и дальше, пока вода не достала до локтей. Ли вся съëжилась, задержав дыхание, и как-будто стала меньше. До Йола, который внимательно следил за парнем, было примерно три метра. В следующий момент Лео окунул девушку в воду — прижал тело ко дну. Амелия принялась барахтаться, подняв тучу брызг, которые попали человеку в лицо. Пара камней врезалась в спину парня, но Лео как-будто не почувствовал этого — он продолжил держать Ли. Когда ведьма перестала молотить конечностями по воде, и последний пузырёк всплыл на поверхность, Леон ослабил хватку. Йола сорвался с места. Пришлось плыть — короткие ножки не доставали до дна. Мальчишка невероятно быстро добрался до парня и прыгнул. Лео поймал колючего ежика. Тот укусил парня за палец. Не почувствовав боли, Леон выпустил зверька. Но он снова обрëл человеческую форму. Сверкнув оружием, потянул за рукав. Холодное остриë скользнуло по щеке. Лео коснулся пореза и сделал шаг назад. Неожиданная хватка за ногу и падение вниз лицом. Йола поднял взгляд и увидел дрожащую Амелию, мокрую то ли от слëз, то ли от морской воды. – Хватай,– сказала ведьма и взялась за ноги Леона. Ежонок поднял поверженного за руки и помог дотащить до берега. Лео не умер — всего лишь потерял сознание от удара о каменное дно. В спасательной будке нашлась верëвка, которой Йола привязал человека к шезлонгу. После проделанной работы ребята сели прямо на песок и вытянули ноги. Амелия вдруг воскликнула: – О, нет! – Что случилось?– девушка принялась обшаривать карманы юбки и халата. – Где моя палочка? Ты видел мою палочку? – Нет… Ли отправилась осматривать местность и место потасовки, подошла к волнам, облизывающим берег. – Может, ты еë дома оставила? – Нет, не могла. Я всегда ношу еë с собой,– девушка похлопала по чехлу, прикреплëнному к бедру. – И ты никогда это не снимаешь?– удивился Йола. Та помотала головой,– Даже во время сна? – Конечно. Уж мне-то в моëм положении лучше не рисковать. Волна ударила Амелию по босым пяткам. – Прости меня,– выпалил ежонок. – И за что же? – Не знаю,– Йола перевернул ногой камень.– Просто. – Это звучит так, будто мы скоро умрëм, а ты прощаешься. – Ты чуть не погибла. – А ты меня спас. Не переживай — прорвëмся. Амелия прошлась вдоль берега, проверяя каждую щель в скалах. Йола прервал молчание: – Я боюсь. Ведьма выпрямилась и, постояв секунду, подошла к мальчику. Развернула его за плечи и присела на корточки — так, что ежонок оказался на уровне чёрных глаз. – Слушай, я не мастер слова и совершенно не умею утешать. Но мы справимся. Тем более ты очень классно дерëшься: я ещë не видела детей, которые так хорошо дерутся. – Мне пятьсот лет, не забывай. – Точно. А что за оружие у тебя было? – Стальные шипы. Такие есть у каждого ежа-оборотня. Йола немного подумал и предложил: – Может, твоя палочка в воде? Стой здесь, я схожу посмотреть. Мальчишка ступил в море, ощупывая пятками дно. Амелия села на песок и упëрлась подбородком на сложенные руки. «И как только ты умудрилась потерять её?..» – Можешь ли ты хоть на какое-то время заткнуться? «Если я «заткнусь», ты пропадёшь без меня». – Ну конечно — ты ведь моя Опора, мой Разум. «Вот только не надо глумиться. Я ведь действительно помогаю тебе. Разве я когда-нибудь приходила просто так?» Ведьма задумалась. «Вот видишь — я нужна тебе». – Ладно — допустим. Тогда зачем ты пришла? Есть, что сказать? «Конечно. Мне не нравится Леон». Ли фыркнула: – Тоже мне новость. Мне он тоже не нравится. Это всё? «Надеюсь, не надо напоминать, чтобы ты не доверяла ему?» – Я и так ему не доверяю,– отчеканила Амелия. «Только, прошу, не наделай глупостей». – Ты что-то сказала?– обернулся Йола. – Нет-нет, это я с собой,– отмахнулась ведьма. – И с каких это пор ты сама с собой разговариваешь? – Да всю свою жизнь…– пробормотала Ли. Другая Амелия усмехнулась. Прошли почти сутки с того момента, как попаданцы оказались на заброшенном пляже, но солнце и не думало садиться. Его вообще не было видно, как и луны. На острове висел вечный вечер.