Хранитель Лев. Новая жизнь.

      «Лучше идти, чем лежать на месте» — решила недавно проснувшаяся Рани. Она пока не будила Кайона, потому что он так мило посапывал во сне, что хотелось смотреть на это вечно, самый Грозный Лев прайда, король, и так мило спит. Рани неспешно вышла из Древа и пошла к водопою, чтобы попить. Для неё это уже входило в привычку. Она склонила голову перед водой и начала лакать воду, смотря себе в глаза через расплывающееся отражение. Отражение смотрело прямо ей в глаза, а она смотрела ему в глаза, и… вдруг её кто-то столкнул в воду. Сказать что Рани оценила шутку, ну, не очень. Вынырнув, она услышала, что кто-то сзади залился смехом, который она сразу же узнала. Это был никто иной, как король. — Эй, ты совсем страх потерял?! — не довольно воскликнула бурая львица. — Ха-ха, а что ты мне сделаешь? Накажешь? Аха-ха! — продолжил красногривый. — Может и накажу. А вообщ… ой, Кайон, у меня что-то сильно живот болит — простонала Рани.       Кайон даже слова не сказал, и как пулей полетел к берегу, дабы помочь выбраться своей супруге. Он склонил голову чтобы зацепить её за загривок, нУтро. Сестра ночи. Прекрасное время суток, когда ты мог почувствовать спокойствие и уверенность, прогуливаясь по сырой от росы траве. Солнце неспешно пробиралось над горизонтом, окутывая Земли Древа золотистым светом и мягкими тенями. Воздух был свежим, наполненным ароматом прохладной зелени, влажной земли и тихим пением просыпающихся птиц. Это утро было ничем не хуже предыдущих. А может, даже и лучше. — Лучше идти, чем лежать на месте, — подумала недавно проснувшаяся Рани, лежа в уютной полутьме пещеры. Взгляд её скользнул по Кайону, который, улёгшись на спину, едва слышно посапывал во сне, изредка дёргая ушами. Он выглядел таким умиротворённым и, честно говоря, даже немного комично: сильный, грозный Король Земель Древа, а спит — как милый львёнок. Рани не стала его будить. Вместо этого она тихо поднялась, потянулась, ощутила, как приятно хрустнули суставы, и вышла наружу. Утренний воздух коснулся морды — свежий, прохладный, наполненный запахом влаги и листвы. Львица направилась к водопою, как делала это почти каждое утро. Она склонилась к воде, отражение встретилось с ней взглядом. Бурый силуэт с большими глазами, в которых отражалось золотое небо. Она смотрела себе в глаза, словно заглядывая в саму душу. И вдруг… шлёп! Вода холодной волной обрушилась на тело. Рани вынырнула, фыркнув и отряхиваясь. За спиной — заливистый смех. Знакомый. До дрожи знакомый. — Ты совсем страх потерял?! — возмутилась она, развернувшись. На берегу стоял Кайон, заливаясь смехом, с мокрой от росы гривой и довольной мордой. — А что ты мне сделаешь? Накажешь, что ли? — продолжал он хихикать. — Ха-ха, ну давай, попробуй! — Может, и накажу… А впрочем… ой, Кайон… у меня что-то… живот… — Рани скорчилась, голос стал тише, прерывистей. — Что?! — Кайон тут же бросился в воду, глаза расширены, уши прижаты. — Рани?! Что с тобой?! Держись! Он метнулся к ней, потянулся, чтобы схватить загривок… и в тот же миг оказался с громким всплеском в воде. Теперь смеялась уже львица. — Эй! Я вообще-то испугался! — фыркнул, выныривая, Кайон, с мокрой челкой на глазах. — А я? Я тоже испугалась, когда ты меня столкнул! Так что считай, мы квиты! — насмешливо ответила Рани, отплывая чуть в сторону и изображая обиженность. — Ну да, ну да… Я же это… любя! — с мягкой улыбкой пробормотал он, подплывая к ней и обнимая в воде. — Любя? — Рани хитро прищурилась. — Тогда… прощаю. — и нежно лизнула его в щёку. Они прижались друг к другу боками, окружённые утренним светом, бликами на воде и безмятежной тишиной. Момент был волшебным. — Так, ладно… — вдруг спохватился Кайон. — Мы ведь собирались идти на Земли Прайда! Совсем забыл! — Ой, точно! — с радостным удивлением отозвалась Рани. — Тогда в путь! Но сперва — сообщим друзьям. Тем временем… — Ты кто такой? — А ты кто? — Я Киричио. Вожак этой стаи леопардов, — недовольно пробормотал один пятнистый, стоя в сухой, потрескавшейся земле. — А я — Макуча, — проговорил второй, с затаённой злостью в голосе. — Кайон сбросил меня с Земель Прайда, когда он ещё был Хранителем. — Он и нас прогнал. Рыком. Швырнул куда-то в непонятные пустоши. — Киричио зарычал, глядя на следы когтей на пыльной земле. — Интересно… А чего он вообще делает на Землях Древа? — почесал за ухом Макуча. — Хм… Шрам на глазу, укушенный змеёй… — задумался Киричио. — Это всё… слишком знакомо. Start flashback — Шрам был страшным львом, он убил брата ради власти… — голос Мириса, отца Киричио, звучал глухо. — И всё из-за укуса Тайпана. Это не просто змея. Это яд, который искажает душу. Такой не лечится. — Тайпан?.. — маленький Киричио слушал с открытым ртом, как древнее зло пронеслось сквозь историю. End flashback — Макуча… мы должны его найти. Тайпана. Тогда он будет у нас на поводке. Тем временем, наши герои уже покидали Древо Жизни. С ними — Банга, Фули, Бешти, Анга и Оно. Некоторые остались: Сурак вызвался быть заместителем короля на время их отсутствия, ведь кто-то должен был оставаться на страже порядка. Путь был долгим, но веселым. Пока Кайон уверенно шагал впереди, Банга уютно устроился на его спине и сладко посапывал. Рани ехала на Бешти, распустив хвост и наслаждаясь видом, а Оно — летел рядом, периодически перебрасываясь парой слов с Фули, которая (на удивление) позволила ему покататься на себе. Тепло, безмятежно, красиво. — Кайон, нам ещё долго? — спросила сонно Рани, положив подбородок на спину бегемота. — Уже подходим к Чужеземью. Оттуда до Земель Прайда — лапой подать, — улыбнулся Кайон, глядя на её уставшее, но довольное лицо. — А что это там вдали? — прищурившись, указала Рани на силуэт, поднимающийся над равниной. — Это… Скала Предков, — мягко произнёс лев. — Дом. Символ памяти. И место, где всё началось. Пока они продолжали путь, где-то далеко, на иссохшей равнине, зреет новая угроза. Где-то шипит ветер, где-то скользит змея. А пока — солнце мягко клонится к закату, золотя копыта, лапы и крылья друзей, и манит их к месту, которое они давно не видели… но всегда хранили в сердце.