This Is Savinkov Russia

Центральный календарь, год 1639, месяц 4, день 26 Здание Имперской Администрации, Рунполь, Священная Миришиальская Империя День подходил к концу. Солнце давно зашло, явив миру два естественных спутника: большую Кастеа и маленькую, далёкую Атуну. Директор Внешнего Разведывательного Агентства Арнеус Фримен пытался разглядеть на засвеченном небе звёзды. Далеко за городом или в отсталых странах их много, а с юго-востока на северо-запад тянется красивейший рукав галактики. Но в Рунполе ничего этого не было вот уже столетие. – Арнеус, – поприветствовал директора министр войны Шмил Пао. – Шмил, – ответил Фримен. – Прекрасно выглядите. Обычно он не делал подобных комплиментов внешности, однако Шмил всегда и везде одевался с иголочки, в чистый и старательно выглаженный чёрный пиджак поверх белоснежной рубашки; на каждую новую встречу он надевал новый галстук; на тонких брюках без единого катышка и соринки красовались идеальные стрелки, а чёрные туфли блестели от крема. Если на ухоженной коже лица и оставались какие-то изъяны, то их сгладил тонкий слой натурального макияжа; длинные волосы собраны в конский хвост, переливаются в свете ламп и наверняка очень приятны на ощупь. Шмил заботился о своей внешности больше, чем большинство женщин. Даже ногти на его руках были всегда пострижены и старательно подпилены. Выглядеть подобным образом – не лучший образ для министра войны. В народе ходило много шуток о его ориентации или затаённом желании стать женщиной. – Благодарю, – с вежливой улыбкой отозвался Шмил. Арнеус в очередной раз задался вопросом, так ли далек от истины народный фольклор. – А почему Вы здесь, позвольте поинтересоваться? Переговорка закрыта? – Нет. Кто бы додумался её запереть? – усмехнулся Арнеус. – Мне не по душе помещения без окон. Можете войти, кондиционеры давно освежили комнату. Заодно ознакомитесь с документами. – Хорошо, благодарю, – Шмил ловко развернулся на носках и зашагал к переговорной. У Арнеуса не было нужды читать документы. Он оказался в числе тех немногих, кто ознакомился с сырым докладом Кольне и всеми его снимками и видеозаписями. Ситуация настораживала. Конечно, очень маловероятно, что вторженцы пойдут дальше Парпалдии; это уже не вопрос возможности разгромить армии западных держав, а вопрос возможности контролировать такие большие территории. Сам Миришиал сколько бы ни пытался колонизировать заморские земли, каждый раз не преуспевал. Поселения умирали ввиду отсутствия каких бы то ни было выгод для колонистов и державы. Если и удавалось привлечь тысячу-другую ятвов на далёкий континент, то через десяток лет снова становилось очевидным, что затраты себя не окупают, и колония погибала. Вряд ли русские смогут заселить целые континенты, сделав их неотъемлемой частью своей державы. Им придётся или навязывать вассалитет, как то делает Парпалдия, или держать огромный гарнизон, траты на содержание которого вряд ли когда-либо окупят полученных выгод. И если управление землями Филадеса и Родениуса ещё можно было себе представить, то присоединение Миришиента и даже Вестала – это уже нечто фантастическое. Если у них и найдётся достаточно ятвов для безумных по численности гарнизонов, то их снабжение и выплаты довольствий лягут тяжким бременем на экономику, и рано или поздно русским придётся признать, что это того совсем не стоит. В головах захватчиков эти соображения должны были родиться давно. – Господин Арнеус Фримен, – из переговорной выглянул молодой сатир, – Император будет с минуты на минуту. Вам лучше занять Ваше место. В ответ Арнеус утвердительно кивнул и, бросив последний взгляд за окно, размеренным шагом направился к своему креслу за длинным столом из дорогого золотого дерева. Перед каждым местом виднелся стакан с водой, чистый белый платок и микрофон. Ряды кресел для министров и директоров располагались вдоль боковых сторон, у передней части находилось роскошное место для императора, у дальней – даллок. Перед Арнеусом, как и перед всеми присутствующими, положили пачку бумаг. Текста на них, конечно, немного: сжатый пересказ донесения Кольне, щепотка технической информации и те крохи, что известны о восточной державе. В переговорной было свежо и приятно: старалась система кондиционирования, постоянно перегонявшая воздух с улицы и на улицу, попутно очищая его от дыма и прочих примесей. Таким образом даже после нескольких часов напряженных разговоров взаперти, нельзя было учуять запаха пота, как и неприятного запаха изо рта. – Господа, – как только в комнату вошёл император, все присутствующие поднялись со своих мест. – Присаживайтесь, присаживайтесь. Дело неотложной важности, полагаю. Обойдёмся без формальностей. Итак, Арнеус, что Вам удалось узнать? – Кхм, позвольте, – Фримен подозвал к себе помощника с пультом. – Каракат на месте? Юноша-сатир глянул на даллок; каракат на месте, подключен и надёжно закреплён. – На месте, господин. – Прекрасно. Приступим, – с нажатием на кнопку на даллоке возникло изображение, далеко опережавшее по качеству и содержанию земные аналоги. – Снимок сделан из пределов города, вдалеке видны корабли захватчиков. Картинка приблизилась и будто бы поднялась выше над морем. Технология парпалдийцев была близка земной в своих внешних проявлениях: она порождала моментальные неизменяемые снимки ровно с того положения, где находился наблюдатель. Но миришиальцы зашли дальше: их новейшие устройства, именуемые трингетами, посылали в окружающее пространство едва уловимую магическую волну и по ответным возмущениям, объединенным с оптическими данными, составляли подробную трёхмерную карту. Трингеты давали ограниченную возможность заглядывать внутрь объектов и за преграды, они могли сообщить лишь самое общее о внутреннем строении: где находятся жидкости, где толстые перегородки, где пустые пространства, а также указывали на скопления магии, будь то совещание могущественных магов или же хранилище зачарованных предметов. Недостатком технологии был огромный вес каждого снимка, не позволявший записывать видео и передавать их в больших количествах на расстояние. Один каракат вмещал не больше четырёх снимков трингета. Однако снимок, пусть он и содержал всю необходимую информацию, сам по себе не мог быть обработан без использования поистине гениальной технологии, которую миришиальцы открыли самостоятельно и лишь после нашли косвенные указания на неё в ревернальских источниках. Среди множества живых существ они разыскали такое, чей интеллект мог быть скопирован внутрь даллока и после долгого обучения занялся бы обработкой полученных снимков. Разумеется, единожды обученный интеллект позднее просто копировался с одного даллока на другой. – Их корабли крупнее, чем большая часть нашего флота, и внешне они более всего напоминают корабли Му. Но лишь напоминают. Новые муитские корабли используют в качестве топлива грязный и вонючий мазут, едкие и демаскирующие дымы которого они вынуждены выводить через трубы. Корабли восточных захватчиков, похоже, приводятся в движении некими другими силами. Судя по снимкам их внутренней структуры, – нажатием на кнопку Арнеус переключил режим отображения снимка, продемонстрировав публике рваный срез корабля с чёрными полостями и белыми и серыми областями и перегородками. – Мои люди успели провести самый общий анализ внутреннего строения восточных кораблей. В них напрочь отсутствует магия, так что их технологии, похоже, представляют собой нечто параллельное технологиям реверналов, и в некоторых отношениях они даже превосходят крылатых. Мы искали что-то, что роднило бы их с муитскими кораблями: топливные баки, бомбовые погребы, силовые установки, каюты; однако при нынешнем качестве сканирования сумели определить лишь четыре помещения, в которых могут храниться боеприпасы. А могут и не храниться. И что-то, что мы не совсем понимаем. В их кормовой части, её видно на даллоке, находятся цистерны с обыкновенной водой, и похоже, что она является частью сложной силовой системы. – Иными словами, они работают на воде? – поинтересовался император. – Полагаю, не совсем. Осматривая снимки, я заметил выделяющееся скопление очень плотных сущностей, – Арнеус указал на яркий белый цилиндр. – Они намного плотнее и тяжелее любых сталей, и очень напоминают золото. Меня это озадачило, и я связался со своим знакомым физиком и нашим штатным консультантом, Тагаром Берти. Он назвал золото одним из самых бесполезных металлов в инженерном смысле, если только оно не обладает некими не известными нам свойствами. Тем не менее, существует множество веществ с той же плотностью, и некоторые из них в теории могли использоваться для тех же целей, что и уголь на старых муитских броненосцах. Он рассказал об остроумном устройстве, которое шарлатан выдавал за "вечный двигатель": турбина приводилась в движении водяным паром, который конденсировался в трубке над ней и в жидком виде стекал обратно в цилиндр. Его долгое время не могли изобличить, ведь в устройстве не использовалась ни магия, ни топливо, однако при его разборке обнаружилось, что дно цилиндра само собой нагревается, и дальнейшее изучение показало, что оно состоит из урана. Плотность урана почти такая же, как у золота, и одновременно это объясняет, зачем им так много воды внутри корабля. – Не понимаю. Уран можно использовать для извлечения энергии, мы знаем об этом, но до сих пор плаваем на электромагах? – с лёгким нажимом спросил Шмил Пао. – У нас довольно мало урана, и мы, похоже, не умеем с ним обращаться. Описанное мной устройство выдавало ничтожное количество энергии, и если даже увеличить его и поместить на борт корабля, оно едва ли сможет привести его в движение. – Скажите, эти... урановые двигатели... дают им какое-то преимущество? – снова заговорил император. – Если это действительно они, в чём по-прежнему нет уверенности, то они должны давать им огромное преимущество перед всеми существующими флотами. Их корабли способны годами плавать без дозаправки. Наши дальноходные линкоры на пределе возможностей могут пройти половину планеты по экватору. Их линкоры обойдут планету несколько раз, и смогут сделать это снова, если не случится поломки. Но это не единственное, о чём нам следует беспокоиться, – Арнеус переключил снимок. Кольне удалось запечатлеть одновременно два крупных взрыва, огненные столбы которых поднимались высоко над зданиями, а ударные волны срывали крыши и разносили по улицам облака пыли и мелких камней. Даже при том, что снимок был неподвижен, чувствовалась разрушительная мощь вражеских орудий. – Самое худшее, что они, похоже, могут бить намного точнее и нас, и муитов, и делать это двумя разными способами. Первый запечатлеть не удалось, но имеется твёрдая уверенность, что они используют ракеты. Массово. И при этом всегда попадают ими в цель, с точностью до одного небольшого дома. Должен заметить, что в записях реверналов упоминались различные дальнобойные орудия, но там также говорилось, что им нередко требовалось и пять, и десять выстрелов, чтобы поразить цель. Восточные захватчики укладываются в один. Второй способ атаки нам хорошо знаком – это обыкновенная ствольная артиллерия. Она бьёт не дальше нашей и, пожалуй, по разрушительности скорее как муитская. И из того, что они предпочитают ствольную артиллерию ракетам на таком расстоянии, можно сделать вывод, что ракеты обходятся им дороже. – Неудивительно, – заговорила единственная женщина на совещании, ведущая специалистка центра иномирных исследований Кларен Энерасси. – Я читала много критических статей о ракетах. Но, кажется, критикующие их ятвы неправы, раз иномирцы активно ими пользуются? – Мы знаем об их преимуществах, – немного раздраженно заговорил Шмил. – У нас просто нет врагов, против которых было бы оправданно использовать ракеты. – Теперь есть, – парировала Кларен. – Госпожа Кларен, – обратился к ней император. – Вы здесь не для споров о вооружениях. Пожалуйста, дождитесь, пока Арнеус закончит доклад. – Простите, – сухо ответила Энерасси. – Благодарю, – Арнеус повернулся к даллоку, чтобы продолжить доклад. Он переключил изображение на последний снимок: к северу от города виднелись столбы дыма и облака пыли. – Враг не стал штурмовать Эстирант. Вместо этого он высадил войска по обе стороны города и одним стремительным рывком окружил его. Намного быстрее, чем могла бы кавалерия и чем можно было ожидать. Мы точно знаем, что это машины. Больше того, мы угадываем танки, работу над которыми сейчас ведут муиты. И, по правде говоря, их машины опережают всё, что мы знаем. – Даже технологии реверналов? – недоверчиво спросил император. – Именно, – ответил Арнеус. – Я поясню. За последние десятилетия мы откопали почти все образцы их техники, какую-то их часть смогли восстановить и проверить в деле. И соединив это материальное знание с древними хрониками, мы можем утверждать следующие. Во-первых, реверналы воевали совсем не так, как восточные захватчики. Их оружие было, с позволения сказать, запугивающим и предназначенным для борьбы с любыми противниками, какие им встретятся. У русских – да, они называют себя русскими – оружие, похоже, специализировано для борьбы с им же подобными армиями. Оно крайне разрушительно, пробивает любую броню, и его много. Однако можно сказать, что эффективность их вооружения ниже, чем была бы, располагай мы той же или похожей армией. Конечно, для них это не проблема из-за превосходящей огневой мощи, но следует иметь в виду, что они могут перейти к другим видам оружия, даже устаревшим, и стать ещё опаснее. Во-вторых, если мы захотим понять, кто победит: голем реверналов или русский танк, то победа будет за танком. Силовое поле голема сможет некоторое время сдерживать атаки танка, но оно питается от небезграничного источника энергии, и рано или поздно падёт – и тогда танк в один выстрел добьёт противника. Прибавим к этому, что голем медлительный, а его оружие даже слабее огня виверны. А виверна не может причинить никакого урона танку. – Но у ревеналов были и другие технологии, – возразил император. – С концентратором магии они могли бы поразить танк одним могучим заклинанием, преодолев его броню. – В хрониках возможности концентраторов сильно разнятся. Бывало, что ревернал играючи разрушал огромную каменную стену, а бывало, что ему с большим трудом удавалось одолеть кучку латников. К тому же, у магии есть одно неприятное свойство, о котором поспешу напомнить: затраты маны тем больше, чем меньше область применения. Чтобы преодолеть прочную броню, нужно сосредоточить огромную силу в как можно меньшей области, и в этом отношении восточные танки могут оказаться худшим из возможных противников для магов. У них нет никаких магических барьеров. Только невероятной прочности броня, которую не прожигают даже виверны. – Допустим. Если неэффективны маги, у нас всё ещё есть артиллерия, – рассудил Шмил. – Если только они не научились с ней бороться. Мы имеем дело с пришельцами из мира, где лучшие из наших технологий известны столетие, если не больше, и, возможно, они разработали контрмеры, о которых мы пока и помыслить не можем, – возразил Арнеус. – Шмил, Арнеус, – обратился император. – Я хочу, чтобы вы объединили ваши знания и составили ряд хорошо обоснованных тезисов для парламента, народа и мирового сообщества. Позаботьтесь о том, чтобы восточный враг выглядел опасным, но не настолько сильным, чтобы мы не могли его победить. Госпожа Кларен, сегодня Ваши знания... – императора прервал вопросительный кашель министра иностранных дел Пекулаза Троба. – Слушаю, Пекулаз. – Как нам быть с валкассцами? – Они действуют куда осторожнее, и вряд ли стоит ожидать скорой атаки на Му. Сейчас нужно сосредоточиться на сдерживании врага на востоке, – ответил император. – Также нужно позаботиться о том, чтобы никакая информация о русских не достигла валкасской делегации в Майкале. Хотя этот вопрос не обсуждался ни в переговорной комнате, ни за её пределами, для всех было само собой разумеющимся, что активный и опасный враг на востоке побудит Гра Валкас к нападению на Му. Они ничуть не менее искушены в политике и достаточно хорошо знают географию, чтобы прийти к простому заключению: Миришиал зажат между ними и русскими, и будет вынужден распылять свои силы на два фронта. – Кларен, прошу прощения, меня прервали, – извинился император. – Мы хотим, чтобы вы поставили нас в курс дела насчёт других миров. – Благодарю за слово, Ваше Высочество, – Кларен Энерасси поднялась со своего кресла. Она выглядела по-деловому, но непримечательно. Природа обделила её запоминающейся внешностью, и сама она не стремилась к яркому образу. – О других мирах нам известно по немногочисленным древним контактам, сохранившимся записям реверналов и от захваченных демонов Носгората. Должна сказать, что обычно разумные расы и боги неохотно открывают окна в другие миры. Причина тому – особенности портальной магии. Нам известно два способа перемещения между мирами: портальный и телепортационный. Портальный формирует связь через стабильное, долгоживущее, но затратное по энергии окно. Телепортационный моментально перемещает некоторую область. Само по себе соединение разных точек пространства, конечно, требует энергии настолько ничтожной, что его мог бы наладить даже человеческий маг средней руки, однако ни один человек и ни один ятв не сможет настолько точно определить расположение двух точек пространства, а также разницы скоростей, чтобы... Арнеус внимательно слушал лекцию Кларен. О том, что русских в этот мир принесли не местные боги, в комнате знало только два ятва: он сам и император. На всём Миришиенте была ещё Фаррея и, возможно, кто-то из её приближённых. Так или иначе, появление сперва валкассцев, а затем русских пробудило интерес к другим мирам по всей Империи, и все вдруг вспомнили, что есть целый центр иномирных исследований. То, что реверналы умели перемещаться между мирами – факт общеизвестный. Чуть меньше ятвов знают, что демоны Носгората принесены им из другого мира. Ещё меньше хотя бы слышали о жуках, заполонивших континент к северо-востоку от Грамеуса. Они тоже из другого мира, если верить записям реверналов. Но Кларен говорила о фактах ещё менее известных. С её слов, телепортация – это безопасный способ перемещения между мирами, однако он требует огромных разовых затрат магической энергии. Она расходуется на компенсацию относительной скорости исходной планеты и планеты в точке назначения, а также на "искривление" материи для приведения её в соответствие форме поверхности нового небесного тела. Арнеус никогда об этом не задумывался. Его родной мир намного больше обычной каменистой планеты, следовательно, поверхность чуть менее вогнута, чуть прямее. Если телепортировать остров, это едва заметно. Но если телепортировать континент, то это будет не плоскость, а сектор сферы, и его вогнутость на прежней и новой планете должна отличаться. При телепортации между похожими планетами доля энергии, которая тратится на искривление, обычно невелика. Но Каддан вдвое больше средней планеты, посему даже боги, способные свободно распоряжаться магией мира, не могут телепортировать целый континент. Единственным исключением стали Му, однако это случай особый: континент переместили с весьма крупной планеты, и сделали это, похоже, намеренно, чтобы израсходовать разом все излишки планетарной магии, которые иначе достались бы реверналам. Однако, искривление – не единственное, что требует энергетических затрат при телепортации. Вся материя в космосе движется. Два ятва на разных концах Каддана будут двигаться относительно друг друга со скоростью 8000 километров в час. Если переместить одного ятва, затраты будут невелики: с один-полтора огненных шара виверны. Но перемещение целого острова потребует энергии в миллиард миллиардов раз большей. Миллиард миллиардов огненных шаров виверн. Арнеус представил себе, как все они одновременно падают с неба. Этого хватит, чтобы выжечь весь Миришиал. Боги хотели потратить накопившуюся энергию, чтобы переместить с другой планеты небольшое островное государство. Теперь он хорошо себе представлял, почему: оно слабо изогнуто, и его телепортация потребует меньше энергии. Однако, некая сила, очевидно, в сотни и тысячи раз более могущественная, переместила страну, размеры которой превышают размеры Миришиента. И Му. И Филадеса. И любого другого континента. Сколько на это ушло магической энергии и что за существа или цивилизация смогли позволить себе такие траты... Арнеусу не хотелось об этом думать. Но сделали это определённо не сами русские. Другой способ перемещения не требует таких безумных разовых трат, эти траты даже можно и нужно растягивать во времени. Это порталы. Или межмировые туннели. Дешёвая, но опасная технология для мгновенных путешествий. Открытие портала само по себе требует небольших трат энергии, однако трат требует любое перемещение через него. Это связано с относительной скоростью материи на разных его концах, и эта скорость постепенно компенсируется при прохождении портала. Единственная проблема заключается в лишних тратах энергии, что при долгой работе портала неизбежно будут больше полезных трат: на противоположных концах портала, скорее всего, будет разное атмосферное давление, которое спровоцирует перетекание воздуха, и уже через час его масса может исчисляться многими десятками тонн. Тем не менее, известно, что реверналы пользовались порталами для связи между метрополией и колониями: на обоих концах они создавали прочное герметичное помещение, из которого выкачивали воздух, и таким образом минимизировали затраты на поддержание портала. Но реверналы могли себе позволить порталы, Миришиал – нет. От богов и от хроник известно, что порталы – очень опасная технология. Их открытие происходит незаметно, а вот закрытие даже небольших туннелей провоцирует колоссальное магическое возмущение, что может быть замечено в других мирах и использоваться как ориентир для открытия своего портала. Иными словами. Каждый раз, когда некая цивилизация решается закрыть портал, на его месте тут же может открыться новый, чужой, и кто из него выйдет – этого заранее предугадать никак нельзя. Русские и реверналы пришли из других миров, и невероятно опасны. История Филадеса знает бесплотных – ещё один пример могущественных пришельцев, которые, по малочисленным свидетельствам, были неуязвимы для любых атак, но сами могли манипулировать материальным миром, как их душе будет угодно. Из другого мира пришли демоны Носгората, что отличаются врождённой способностью к магии огня и разума, хотя им так и не удалось преодолеть древнюю стену на Перешейке. Наконец, жуки. Несколько экспедиций на северный континент – Браю – привезли на Миришиент созданий, напоминавших по виду нечто среднее между крупными насекомыми, млекопитающими и рептилиями. Их до сих пор зовут просто – жуки. Удалось выяснить, что они обладают удивительной способностью становится умнее по мере роста их числа благодаря некой магической синхронизации. Отдельный жук ведёт себя просто: он крайне агрессивен, нападает на любых существ не-жуков и пытается всеми силами найти прокорм, чтобы размножиться. Но уже семь-восемь жуков демонстрируют более сложное поведение: они становятся спокойнее, хитрее и способны обучаться. Когда в исследовательском центре набралось более девяноста жуков, они перестали демонстрировать какие-либо улучшения, пока... не собрав три сотни особей, жуки не спланировали и не предприняли попытку побега. С тех пор Миришиал не держит в одном месте слишком много этих существ и настойчиво требует от других государств поступать так же. От реверналов осталось две классификации миров: по опасности и по типу цивилизации. К сожалению, до Миришиала дошли лишь крохи, мелкие упоминания других миров, из которых нельзя заключить ничего однозначного. Нет и подробных описаний характерных для классов технологий, однако эту часть исследователи смогли восстановить с высокой степенью надёжности. По опасности реверналы делили цивилизации на шесть категорий исходя из максимальных разрушений, которые они могут причинить, используя любое оружие и любую часть армии в течение тридцати двух минут. Нулевым, белым уровнем считалось отсутствие цивилизации, будь то отсутствие разумной жизни или каменный век. 1. Серый – цивилизация может причинить серьёзные разрушения небольшому (менее тысячи жителей) поселению, большая часть сооружений которого легко разрушить (состоит из дерева, снега, соломы или листьев). К таковому уровню опасности относится большинство государств Каддана. Реверналы не видели в серых цивилизациях никакой угрозы. 2. Синий – цивилизация может полностью разрушить крупный каменный город (от сотни тысяч жителей). Реверналы не встретили цивилизаций подобного уровня при вторжении на Каддан, однако в последнее столетие "синими" стали Миришиал, Му, Эймор и некоторые государства Центрального континента. Таковыми, по видимости, являются валкассцы, принадлежность к этой категории русских под вопросом. Синяя цивилизация рассматривалась реверналами как достаточно опасная, чтобы обратить на неё особое внимание. 3. Фиолетовый – цивилизации под силу уничтожить одномоментно не менее пяти мегаполисов с населением не менее миллиона жителей каждый. Реверналы относили себя именно к этому классу и к любым цивилизациям, не достигшим фиолетового класса опасности, относились как к низшим и недостойным даже переговоров. 4. Красный – опасные цивилизации, которые могут при желании за полчаса выжечь целый континент. Что именно реверналы подразумевали под "континентом" неясно, однако под "выжечь" подразумевалось разрушить каждый населённый пункт, обратить в пепелище каждую поляну и каждый лесочек. Реверналы считали, что они близки к этому уровню, хотя им и пришлось бы израсходовать почти всё имеющееся оружие. Им также были известны цивилизации этого уровня опасности, но никаких конкретных сведений о них не сохранилось. 5. Чёрный – цивилизации, которым просто не стоит попадаться на глаза. Если "красному" уровню реверналы, по их мнению, могли некоторое время сопротивляться, то "чёрная" цивилизация без труда уничтожит любые признаки многоклеточной жизни на любой планете, по крайней мере, на суше и в прибрежных областях океана. К "чёрному" уровню реверналы относили неких "кремнитов", о которых известно ровно два факта: это искусственная форма разума, и она не проявляет никакого интереса к экспансии и исследованию других миров. Классификация цивилизаций по типу используемой энергии и способа существования оказалась сложнее и запутаннее. Реверналы выделили три "магистральные" ветви, которые могли смешиваться между собой, нередко используя преимущества тех и других. Магические – наиболее распространённая ветвь цивилизаций. При этом реверналы заключили, что большинство магических цивилизаций застревает в бесконечном цикле расцвета и упадка из-за самой природы магии. Дело в том, что они используют лишь ту ману, которую пассивно накапливает сама планета, так называемую "свободную" ману. В начале её очень много, магия достигает максимального могущества: создаются великие чары, рождаются великие маги, каждый землепашец пользуется волшебством для одушевления големов, в хозяйстве и в домашнем быту. Проходят сотни и тысячи лет, и общество замечает, что великие маги уже не могут так быстро восполнять запасы маны, что древние чары сами собой рассеиваются или ослабевают. Государства больше не могут пользоваться былыми достижениями, политическое влияние магов падает, назревают народные волнение, восстания, революции, и они неизбежно приводят к тёмным векам упадка и лишений. Но в то же время планета вновь накапливает ману быстрее, чем её жители её расходуют, и рано или поздно это приведёт к новому расцвету, за которым последует новый упадок, и так раз за разом, цикл за циклом. Арнеус увидел во всём этом много исторических аналогов, хотя и не был уверен, что они связаны с расходом магии. Наверняка боги постарались, чтобы ограничить использование маны. Но перенаселение и бездумное накопление богатств часто приводило к ослаблению и упадку империй. Нечто подобное существовало и в дикой природе: коллектив миришиальских и муитских учёных не так давно подтвердил экспериментально цикличный рост и спад у популяций мышей. Сперва обилие пищи побуждает их множиться, достигая той численности, что потребляет больше, чем получает, а затем начинается голод, массовое вымирание, и популяция спадает ниже некой точки равновесия, где объём потребления и получения находились бы в идеальном балансе. Из-за этого численность популяции качается, подобно маятнику, выше и ниже точки равновесия. И разорвать этот порочный круг магические цивилизации могут или завоёвывая другие миры и выкачивая из них ману, или ограничив собственное потребление маны, или научившись преобразовывать материальную энергию в магическую. Но чаще всего они попросту не успевают достичь того уровня развития, на котором смогли бы разорвать порочный круг, и застревают в вечном железном веке без чудес промышленного производства и путешествий между мирами. Но, преодолев цикл расцвета и упадка, цивилизация может выйти на новый уровень своего развития на стезе магии – возвышение. И тогда они станут личами, если привяжут свою душу к неживому материальному телу, либо же станут богами, отбросив оковы материи. Кем были бы в этой классификации бесплотные – этого Арнеус не знал. Возможно, о них не знали и сами реверналы. Отдельно шли технологические цивилизации – более редкая разновидность, обычно запертая в пределах своей планеты. Её зарождение требовало выполнения одного важного условия: отсутствия, либо очень малого запаса свободной маны. Настолько малого, чтобы оказались невозможны даже самые простые заклинания. И их реверналы считали наиболее опасными по той причине, что с началом промышленной революции технологические цивилизации выходили на экспоненциальную кривую роста: в считанные столетия у них множилось население, экономика, армия, развивалась наука и совершенствовалась техника. И темпы были таковы, что, если за три сотни лет технологическая цивилизация не упёрлась в потолок развития из-за физических ограничения – она развивалась медленно. Далее следовало "перерождение", которое реверналы прозвали "технологическим вознесением". И разнообразие вознесений было куда шире, чем у магов, и ввиду своей малочисленности не поддавалось более-менее конкретной классификации. Выделить удалось три самых общих пути: "чистый", "гибридный" и "машинный". В первом случае цивилизация достигала полной автоматизации производства и строила некое мирное потребительское общество, полностью изолированное в себе и не допускающее радикального вмешательства в природу изначальных биологических тел. Несмотря на мирный характер, от реверналов сохранились записи о конфликте с чистым технологическим обществом, в котором "чистые" победили, а крылатые сделали важный вывод: "знания, как сделать разрушительное оружие и вооружить им армию машин, вполне хватит для победы". Во втором случае в цивилизации побеждали силы, тяготевшие к гибридизации с машинами, в результате чаще всего рождалось изолированное общество, добровольно закрывшееся внутри виртуальной реальности, но располагающее колоссальными производственными возможностями. Военные конфликты с ними затруднены ещё и из-за того, что отходы такой цивилизации делали её родную планету полностью непригодной для многоклеточной жизни. И в третьем случае от изначального биологического вида не оставалось ничего, кроме редких памятников археологии и останков, а его планету (и систему её звезды) осваивали разумные машины. Небиологическая психология, огромные ресурсы и глубокие научные знания делали эту цивилизацию наиболее опасным и нежелательным противником. Наконец, третья "магистральная" ветвь – биологические цивилизации. Их реверналы изучили намного хуже, чем прочие, и выделили лишь две большие разновидности: роевые и сверхразумные. Первые – это те, чей интеллект порождается исключительно коллективом из множества особей. Вторые – это те, которые контролируются неким высшим разумным существом. Их характерной чертой является объединение множества биологических видов и нередко способность целенаправленно изменять геном потомков. Обычно для поддержания связи между особями они используют магию. В целом, биологические цивилизации реверналы не считали сколько-нибудь опасными. Даже при том, что их коллективный или сверхразумный интеллект быстро учился и со временем проявлял прямо-таки чудеса тактики и стратегии, ему катастрофически не хватало элементарной боевой мощи. Проще говоря, никакие ухищрения не позволяли ему сломить хребет организованной и подпитанной промышленностью армии. – Это то, что нам известно о классификации реверналов, – подытожила Кларен Энерасси. – Куда отнести восточных захватчиков, русских? Однозначно технологическая цивилизация, но как далеко они от вознесения – не возьмусь сказать точно. Полагаю, они опережают муитов и валкассцев на сто-сто пятьдесят лет, и если цивилизации нужно триста лет от промышленной революции до вознесения – им осталось более пятидесяти. – Благодарю, – император похлопал в ладоши, и его нерешительно поддержали другие присутствующие. – Выходит, реверналы посчитали бы их равными себе? Это дурной знак. – И в ближайшие годы они лишь приумножат своё могущество, – заметила Кларен. – Это многое объясняет, – заговорил министр экономики, Лагаш Райт. – Даже наша великолепная автаркия зависит от поставок заряженных кристаллов, однако, если взглянуть на экономику Му, то мы увидим импорт сырья и экспорт готовой промышленной продукции. И оба показателя огромны. Они буквально вынуждены что-то покупать и что-то продавать, ведь иначе их производство упадёт, люди потеряют рабочие места, страна лишится богатств и высокого уровня жизни. Причина, по которой русские так активны в своих завоеваниях, может быть продиктована той же структурой экономики. Вообразите себе, что они опередили Му на сотню лет, их экономика в разы крупнее и ей нужно постоянно пропускать через себя сырьё и выдавать какую-то продукцию. И тут их вырвали из родного мира, все цепочки поставок разорваны, население нищает, а государство стремится всеми силами вернуть статус-кво. Мирная торговля не принесёт им тех же плодов так же быстро, как стремительный завоевательный поход. Но захват нескольких стран позволит им развернуть там добычу столь необходимого их экономике сырья, и в то же время сделает покорённое население потребителями их товаров. Одновременно игра мускулами заставит другие страны почувствовать на себе угрозу и согласиться на любые условия, лишь бы не быть завоёванными или уничтоженными – и скорее всего они станут очередными поставщиками сырья и потребителями восточных товаров. Рассуждения министра экономики заставили присутствующих задуматься. Его предположение звучало складно. Даже слишком складно, чтобы быть неправдой. Возможно, он рассуждал об этом уже несколько дней, и получил подтверждение своих выводов от Энерасси. – Хорошо, если так, – слова Арнеуса прозвучали неожиданно, император удивлённо вздёрнул брови. – По крайней мере, они не воюют ради войны. Если господин Лагаш прав, то русские в своём захватническом походе преследуют вполне прагматичные цели. А значит, они остановятся, как только продолжение войны перестанет решать их экономические проблемы. – Мы и так стараемся усложнить им жизнь в Парпалдии, – заметил Шмил. – Если их экономическая катастрофа такова, как её описывает господин Лагаш, то от нас потребуется куда больше усилий, чем мы готовы приложить. Я бы рекомендовал ослабить их, помогая Парпалдии, но не пытаться нанести им там поражение. Вряд ли мы вообще сможем их победить даже в прямом столкновении. – Парпалдийцам такое не понравится, – возразил Пекулаз. – Разве наш фальшивый план недостаточно убедителен? – усмехнулся император. Все прекрасно понимали, что речь шла о причинении русским таких потерь, которые заставили бы их отступить. План изначально ни на что не годился, но парпалдийцы поверили в силу миришиальского оружия, как поверил бы любой отсталый народ на их месте. Точно так же они поверили в то, что русские не привыкли нести потери и быстро отрезвятся, как только им окажут мало-мальски серьёзный отпор. – Прежний план действий в отношении русских остаётся в силе. В отношении валкассцев, Арнеус, Пекулаз, – обратился император. – Нельзя допустить никаких утечек о вторжении в Парпалдию и русских к валкасской делегации в Майкале. Свяжитесь с муитами, задействуйте нашу агентуру. Они не должны увидеть в русских своих потенциальных союзников. – Принял, – ответил Арнеус. – Я свяжусь с муитским коллегой, – отозвался Пекулаз. Женский туалет в редакции газеты "Через Море", Рунполь, Священная Миришиальская Империя Молодая журналистка Исса Сальви ни перед чем не останавливалась перед сенсацией. Она вынюхивала секреты звёзд, политиков, предпринимателей и даже религиозных деятелей. Если где-то происходило что-то важное – она пыталась узнать об этом первой и во всех подробностях. О восточных захватчиках написали все. Но к вечеру 26-го числа никто так и не пронюхал о нападении на столицу Парпалдии, Эстирант. Кто-то в политическом руководстве явно пытался это скрыть и подать позже в выгодном ему свете. В парламенте намечались закрытые внеочередные заседания – наверняка из-за восточных захватчиков. И ни слова миришиальскому народу! Возмутительно! Общественность будет в ярости! Сколько можно скрывать правду?! Исса прихорошилась, нанесла "боевой" макияж и, дождавшись, пока её коллега освободит кабинку, подпёрла ручку туалета и поспешила сделать снимок в эротической позе с выражением лица, полным страсти и сексуального желания. И ещё одну. И третью, отбросив за плечи волосы, чтобы обнажить острое эльфийское ушко, кончик которого украсили стразы. Недолго думая, она отправила снимки своему информатору не где-нибудь, а в самом Разведывательном Агентстве! Ей так повезло родиться женщиной! В любой, сколь угодно секретной структуре найдутся мужчины, готовые передать секреты за обнажённое фото. Нужно лишь найти их. И у Иссы был талант привлекать к себе внимание слабых на яйца мужчин. Отправка длилась семь долгих минут. Ей нужны были качественные снимки, чтоб адресат рассмотрел её тело во всех подробностях. Ответ, как обычно, пришлось подождать. Адресат предпочитал сперва помастурбировать, и только потом отправить, что требовалось. Короткий гудок. "Ты прекрасна, Исса". Она знала это и без него, но мужчинам важно получить обратную связь. Они любят, когда женщины тепло реагируют на их комплименты. "Спасибо :-)". Через несколько минут она получила снимки документов. Отчёты, отчёты, бесконечные отчёты и описания... враг напал, бомбёжка, стотысячный гарнизон, окружение, десятки боевых кораблей, бессилие Парпалдии... Это сенсация. И уже утром она разлетится по всему миру. Убежище Носгората в 70 км к востоку от Врат Мира, Грамеус – Приветствую дорогого партнёра, пришла весточка из Эстиранта, – через маленькую дверь, проделанную в больших деревянных воротах, вошёл бородатый человек-мужчина, одержимый одной из копий сознаний "эльфа". Он не делился подробностями о своём происхождении, но ненавидел богов и их прислужников ничуть не меньше Носгората и личей Филадеса. И не раз доказывал это на деле. – Слушаю, – коротко и грозно ответил Носгорат. Он не умел по-другому. Голосовые связки слишком велики, чтобы звучать не басом и не громко. – Комиссия Смерти готова начать Великий Поход и ждёт лишь подтверждения от тебя, – растянул эльф. – Но без моего участия. Пока ещё. Носгорат залился грохочущим, злобным смехом. Его чёрные нагрудные панцири вздымались при каждом вдохе, поглощая свет магических ламп, а телепатические щупальца-отростки на затылке возбуждённо завертелись, вытянулись. – Наконец-то, – произнёс Король Демонов, и ментально скомандовал всей своей орде выдвинуться на запад, к Вратам Мира. В эту минуту пришли в движение бесчисленные орды подвластных Носгорату существ. Крепкие орки в зачарованных стальных латах направились к неприступным стенам Врат Мира и в обход них – по морю. Позади за ними следовали стройные ряды демонов, и глубоко в тылах – некроманты, что будут раз за разом поднимать павших и направлять против общего врага мёртвых и изгоя – против тех, кто служит богам и почитает их устои. Но главное орудие Носгората направлялось в тылы противника в тайне. На протяжении многих лет он исследовал силу жуков с северо-восточного континента, приручал её и доводил до совершенства. Глубоко под землёй, в вырытых за прошедшие десятилетия тоннелях пришли в движения бесчисленные рои существ, безропотно подчинявшихся сильнейшему разуму – разуму Носгората, подавившему коллективное сознание и подменившему его своим сознанием. Жуки в унисон принялись за работу, прогрызая себе путь на поверхность в километрах позади Врат Мира, откуда они нанесут неожиданный и молниеносный удар по врагу. Великий Поход не останется в памяти поколений, ибо некому будет его запомнить. Кольцеобразный остров к северу от Новой Земли Малый остров, окруженный озером и другим островом форме кольца, оказался под почти идеальной защитой гор и их обитателей. Несколько дней русский десант, отправленный на разведку и выяснение обстоятельств пропажи самолёта, не знал, как к нему вообще подступиться. Идти напролом через хребет высотой в два-три километра – идиотская затея. Но на спутниковом снимке с южной части кольцеобразного острова имелся удобный перевал, где высота гор составляла чуть больше восьмисот метров на самых высоких участках. Но вскрылась другая проблема – местная живность. Горы кишели дышащими огнём птеродактилями. Из-за них пересечь горы можно было либо аккуратно и пешком, либо высоко в небе на самолёте. Второй вариант отпадал до того момента, пока не прояснится судьба отправленного на разведку бомбардировщика. Вертолёты могут попросту пожечь, а техника не пройдёт через лесные массивы на склонах. Третий разведывательный отряд под руководством Артюхова Глеба Александровича первым достиг противоположного склона гор к вечеру 26-го апреля, и разместил ретранслятор для связи с родиной. Миссия его и четырёх других отрядов на малом острове не проходила в полной изоляции. В Карском море, в северо-восточной оконечности Новой Земли, воду мутила небольшая группа из шести ракетных крейсеров и одного линкора. В случае необходимости, по противнику на острове мог быть нанесён быстрый и точный ракетный удар. Лично осмотрев прибрежную рыбацкую деревню и не заметив признаков ПВО, Артюхов выставил часовых по периметру и приказал отдыхать до утра. Через два дня нужно выйти к загадочному городу, над которым пропал самолёт.