Desire buried under disaster

Время уже давно перевалило за полночь, когда светлая дубовая дверь вдруг отворилась, пропуская внутрь двух девушек. Хорошо обставленная комната особняка встретила их полнейшим беспорядком. Незаправленная кровать, разбросанные на столе листы бумаги и незакрытые створки шкафа, из которого выглядывал край какого-то пёстрого наряда. Эмити поёжилась от холода, и тогда Эмира со стуком закрыла окно. Они вдвоем подошли к кровати, и девушка подхватила с прикроватной тумбы небольшой ключик, который тут же вставила в створку под одной из авангардных картин. Легонько прокрутив, она вынула из образовавшейся ниши странную чёрную шляпу с вуалью и очки. Отложив последние в сторонку, она с улыбкой повернулась к удивлённой сестре и набросила шляпу прямиком ей на голову. — Эй, ты чего? — чуть удивлённо спросила младшая, приподняв край нового атрибута, и тогда Эмира улыбнулась, легко присаживаясь на край своей кровати. — Думаю, она подойдёт тебе куда лучше того ободранного наряда, — отозвалась она, хлопнув по месту рядом с собой. Когда Эмити оказалась рядом, сестра тихо цокнула, думая, с чего же начать разговор. Сегодня она увидела девушку с совсем другой стороны. Обычно мечтательная и романтичная натура ребёнка предстала перед ней любопытной девушкой, которая была наконец готова узнать правду об этом мире и правда хотела этого. Нет, Эмира никогда не считала сестру глупой, но вот ужасно наивной та безусловно была всегда. Горький осадок от прошлого разговора всё ещё немой дымкой навис над ней, мешая мыслить здраво. Эмира должна была рассказать Эмити об острове и его жителях, научить девушку вести себя в обществе, но как она сама могла сделать это, когда ещё недавно с таким же удивлением изучала мир вокруг? — Слушай, есть ли какая-то вещь, которая особенно удивила тебя сегодня в городе? — решила поинтересоваться она. Намного проще будет всё объяснить, постепенно заполняя пробелы в знаниях. — На самом деле, было довольно много всего, — пытаясь припомнить особенно яркие моменты, кусала губы младшая. — Наверное, первыми стали их разодранные, старые наряды. Конечно, я видела их рынок и могу сказать, что выбор в одежде у них далеко не велик, но почему они не могут купить нормальную ткань и сшить что-нибудь сами? — спросила Эмити, с интересом глядя на сестру. — Потому что это слишком дорого. Нормальная ткань стоит немногим больше, чем пару десятков циней, — прикинула цену Эмира, не задумываясь, и, качнув головой, перекинула свою косу на другое плечо. — И снова это странное слово, — заметила Эмити, и златоглазая улыбнулась, радуясь чужой заинтересованности. — "Цини", да? Это валюта для местных. В общем, как ты поняла, их они имеют немного, — поясняет девушка и замечает, как лицо сестры вытягивается. Она понимает, сейчас последует ещё один вопрос. — Тогда кто… Нет, не так. Почему на ткань такие большие цены? Неужели она — настолько редкий ресурс? — недоумевает младшая, и Эмира отрицательно машет головой. — Вот мы и перешли к самой интересной части. Много ли ты знаешь о нашей семье? — всплеснула руками девушка, а в глазах её заиграл интерес: — Знаешь ли об устройстве нашего острова? Кто и как управляет им? Даже не задумываясь, Эмити в смятении посмотрела на неё. Понятное дело, Блайт об этом не знала. Не её с детства обучали такому и не ей по наследству достанется "трон". Махнув головой, Эмира откинула все лишние мысли, решив сосредоточиться только на самом важном. Сестре. Эмити с детства не планировали прививать какие-либо качества лидера или сильной личности. Она должна была вырасти пустышкой, просто улыбчивой дурочкой с манерами и знанием этикета. Красивой картинкой, не более. Таков был план родителей и до сегодняшнего дня Эмире казалось, что всё так и будет, но вдруг что-то в младшей Блайт сломалось, и сестра была очень рада такой перемене. Возможно, в будущем она всё же останется не одна. — Наш остров является колонией великой империи T.O.H..Она охватывает огромные территории. Вот смотри, на моей карте только часть из них, — разворачивая плакат над своей кроватью, она закрепляет его на стене, разглаживая плавным движением руки. Эмити заворожено взирает на странные, незнакомые ей названия, а Эмира, с ногами забираясь на кровать для того, чтобы провернуть свой фокус, вновь сползает вниз. — То есть, как понимаешь, мы только маленькая, частично независимая от этого огромного куска часть. Наша семья почти что полностью управляет всем на острове, а всё из-за огромных денег, которые мы ежемесячно отдаём в имперскую казну, — пояснила девушка. Она на секунду задумалась, пытаясь понять по лицу Эмити, правильно ли объясняет. — Остальные влиятельные семьи мы подмяли под себя, ведь отсутствие конкуренции на рынке и делает нас теми, кто устанавливает цены, которые ты назвала высокими, — заключила Эмира, открывая наконец глаза Эмити на политическую ситуацию их острова. — Ты же понимаешь, почему мы должны держать власть в своих руках? Мы готовим план по улучшению жизни горожан и хоть как-то контролируем ситуацию с болезнью и забастовками людей. — Тогда не удивительно, что они такие высокие, ведь если снизим, то потеряем влиятельность, и наше место займёт кто-то другой, — констатировала факт Эмити, чем обрадовала сестру, побудив рассказывать дальше, пока Блайт думала о вскользь упомянутой болезни. — Именно. Но из-за этой самой влиятельности мы не только вынуждены устанавливать высокие цены на многие товары, но также и производить их. Недостаток ресурсов и рабочих рук также является одной из причин высоких цен. Таким образом мы не можем производить всё в условном достатке, из-за чего цены и взлетают почти до небес, — звучали слова Эмиры, эхом отдаваясь где-то у младшей в голове. Она вспомнила о том, что даже Луз работает на них в компании отца. Это так удивляло её. — Да, возможно, многие жители недовольны такой политикой нашей семьи, но сейчас мы просто не имеем право поступать иначе. Одно спасение для нас — крем, который массово скупают мелкие дворяне. Похоже, его разработкой родители действительно превзошли сами себя, – не выразила особого восхищения сестра, и Эмити смогла только кивнуть в ответ на это. Она не хотела больше спрашивать ни о чём, с интересом наблюдая за сестрой. Казалось, что каждое слово, которое слетало сегодня с чужих губ, было похоже на выстрел, который метко попадал прямо ей в голову. Эмити ещё столького не знает, и Эмира для неё словно энциклопедия. Но, к чему же ведёт сестра? — Ладно, мы отошли от темы. Ты уже знаешь, что я бывала в городе и сама видела, насколько бедно живут там люди. Помочь им мы пока никак не можем, однако я ищу способы сделать это. Я изучаю город, людей, мне интересны мысли народа, ведь в отличие от родителей и брата, пропивающего все деньги по барам, я хочу знать, чего не хватает в первую очередь именно гражданам, — говорила старшая и, едва задевая руку младшей, повернулась, чтобы спросить.— Это мои цели, но какие у тебя? Зачем ты хочешь быть там? С багажом новых знаний Эмити было сложно теперь ответить на этот вопрос. И правда, чего она хочет? У неё нет благих намерений, нет желания развлекаться, нет ничего, кроме жгучего интереса. Ей вспоминаются красоты города, она ещё не успела его толком рассмотреть. И Луз. Девушка так же несомненно была интересна Эмити. — Я хочу увидеть другую жизнь и посетить все самые красивые и интересные места города. И я обещаю, что больше не влезу в неприятности, — прозвучал уверенно её ответ, и неожиданно для самой Эмити, сестра грустно усмехнулась. — Правда? Ты всё ещё не знаешь ничего об их менталитете, обычаях, ты не знаешь их. Люди, которые живут там, никогда не примут нас. По крайней мере не примут тех, кем мы являемся сейчас, — произнеся это, девушка подхватила чёрную шляпу с вуалью с чужой головы. — В городе меня знают, как Амину Блэйк — дочь небогатой швеи, которая работает непосредственно на Блайтов. До своей смерти мой отец был мелким дворянином, одним из тех, которых ты всегда видишь в напудренных красных камзолах на балах, — продолжает девушка с улыбкой рассказывать сестре свою легенду, а Эмити удивляется её искусству врать. Ей стоит научиться делать это так же непринужденно, как и сестра, если она хочет вернуться в город. — Я могла бы представить тебя как свою сестру, которая не так давно решила выйти в свет в одном из нарядов матери, выставленных на продажу, не рассчитав его цены. Но если я сделаю это, то тебе придётся не только начать одеваться скромнее, но и многому научиться, чтобы не выделятся из толпы и стать одной из них, — оборвав свою легенду, предлагала девушка и, сверкнув своими золотыми глазами, бросила взгляд на Эмити: —Ты готова? — Конечно, — вообще не думая, дала свой ответ младшая из Блайтов, но вдруг замялась: — Вот только есть одна несостыковка. —Это какая? — с интересом спросила старшая. — В городе меня уже приняли за фрейлину, — выдохнула Эмити и заметила, как сестра удивилась, поджав губы. — Поняла, ну ничего страшного. Скажу, что мама устроила тебя на подработку, или придумаю что-нибудь ещё, — кивнула она, и младшая вздохнула с облегчением. Тогда Эмира поднялась с постели и указала пальцем на часы, висящие на стене. — Хорошо, раз со всем разобрались, то начнём завтра, а пока, пора спать. . . Неделя пролетела для Луз в мгновение ока. Не было ни минуты, когда девушка не была бы чем-то занята. Поручения сыпались на неё со всех сторон: то завод, то безумная Ида. Вот вздумалось ей за краткий срок заготовить огромный запас какого-то там эликсира, и она решила по полной эксплуатировать Носеду. Матери становилось хуже, а её недавняя лесная знакомая почему-то и вовсе решила пропустить назначенную ей самой встречу. Через два дня после того случая в часовой башне Носеда ждала её у завода на холоде дотемна. Она уже успела трижды перечитать вчерашнюю газету, пять раз обойти завод и поиграть с городскими мальчишками в футбол. Но даже тогда знакомая макушка не появилась на горизонте. Не сказать, что Луз сильно удивилась, осознав, что возможно больше никогда и не увидит её. Девушка прекрасно понимала поведение своей маленькой фрейлины. Оценив чужой поступок как отказ от их договора, Луз перестала бесцельно просиживать штаны и занялась насущными делами, которые по её меркам становились всё более и более необычными. Сегодня после работы она, тяжело шагая по кривым гравиевым дорожкам неслась не домой. Ей нужно было попасть в более дорогой район города. Он был ей хорошо знаком благодаря отцу, с которым они часто гуляли здесь. Минуя улицу за улицей, она даже не оглядывалась, жмурясь от светящих прямо в глаза фонарей. Из головы всё не выходила чужая бородавчатая физиономия, так нагло сжавшая ей руку в тот злополучный вечер. "Ну ничего, сегодня я устрою ему отличную взбучку "— упивалась своей фантазией Носеда, похрустывая костяшками на ходу. То, как они обошлись с её новой знакомой, не могло остаться безнаказанным. Было жалко терять время, но ради этого наказания ей пришлось прождать целую неделю. Дело было в том, что босс тех бандитов был в отъезде, когда всё случилось, и должен был только сегодня вернуться. Зная об этом, Луз растолкала охрану у входа и направилась прямо к нему, однако остановилась, замерев в тени одной из лавандовых колонн. — Да, ну короче, они такие бах-бах, не трогайте нас, а мы такие…— немного шепелявил, рассказывая о чём-то, парень с чертовски знакомым голосом. Кривая улыбка расползлась по лицу Носеды. Это был он. — Эй, Ромео, как там твоя спина? Не сильно мешает очаровывать дам? — выныривая на свет, открыто издевалась Носеда, и парень боязливо улыбнулся, уставившись на неё. Богатая люстра огромного здания с десятками закрытых на замки комнат освещала его полные животного ужаса глаза, и девушка, с которой он до этого говорил, отпрянула и скрылась за спинами пары других крепких мужчин. Луз шагнула ближе. — Л-луз, как я рад тебя видеть, ты к кому? Ангелина вроде бы как раз свободна сейчас, — отступая к стене, бросил он, и Носеда, пользуясь чужим замешательством, рывком преодолела оставшееся расстояние. Она со всего размаху ударила его кулаком под дых, вынуждая согнуться пополам. — Не ожидал увидеть меня так скоро, а, старик? — хватая его за ворот рубашки, девушка подняла тушу вверх, и, наклонившись к самому уху, на выдохе произнесла: — Надеюсь, твои раны зажили, ведь я собираюсь отдать тебя боссу, чтобы он отодрал тебя по самые гланды, мразь. — Луз! Давай договоримся. Я могу дать тебе всё, только…— взмолился он, и она прижала его ближе к стене. — Что?— сквозь зубы выплюнула девушка, пронзая его своим взглядом, и он весь сжался. — Не говори ему. — Пиздюк. Девушка злостно усмехнулась и швырнула его на пол, зачёсывая растрёпанные волосы назад. Повернувшись к безвольно лежащему на полу парню, она пнула его в бок, кивая на коридор впереди. Она ещё с ним не закончила. Носеда схватила его за руку и поволокла за собой, как бездомного пса, и наблюдавшие за этой сценой зеваки проводили их потускневшими взглядами. Представление было окончено. Минуя дверь за дверью, Луз старалась не вслушиваться в звуки того, что происходило за ними и только крепче сжимала чужой израненный локоть. Парень же думал о том, как он вообще мог ввязаться во всю эту авантюру. Бородавчатый ведь прекрасно знал, что его ожидает. Нет, он не боялся ударов, босс бы не смог убить его, однако это не мешало ему сломать его. Разорвать и выкинуть, как очередную надоедливую игрушку. Дариус Деамонн вовсе не был хорошим человеком. Перед входом в кабинет их встретила охрана. Луз по-свойски кивнула и беспрепятственно вошла. Точнее Носеда втолкнула парня в большой светлый кабинет, зайдя следом. Он потупил взгляд в пол. — Да, я… Я позже перезвоню, Ал. У меня посетитель, — послышался глубокий голос над его головой. Скрипнуло кресло, и коренастый мужчина вздохнул, встречая гостей раздражённым взглядом. — Давно не виделись, мисс Носеда. По какому вопросу пришли? — обратился он к Луз, сразу же переходя к делу. Носеда, встретившись с пронзающими зелёными глазами, взгляд не отвела, но поумерила свой пыл и изменилась в лице, вмиг став более серьезной. Дариус ей импонировал чуть ли не больше всех на острове. Строгий начальник и надёжный партнёр. Он был достойным человеком, пусть главным его заработком и оставался этот бордель. Он лучше всех знал, что нет людей без греха и так же прекрасно осознавал, как и у кого его пробудить. Луз восхищалась его прямолинейностью и простотой и не брала во внимание дворянское происхождение. — Ваши люди напали в городе на знатную девушку и попытались ей воспользоваться так, как одной из тех, которые работают тут за деньги, — начала было Носеда, внимательно наблюдая за тем, как хмурится Деамонн, пригвоздив своего подопечного взглядом к полу. Злость окутывала его, сливаясь с усталостью, пусть он и сам знал, что так будет. В день своего отъезда Дариус, по обычаю, провёл всем воспитательную беседу о том, где и как себя вести. Но видимо, до таких зазывал, как этот, его слова так и не дошли. За всё время работы борделя мужчина ни одну из своих подопечных никогда и ни к чему не принуждал, ведь одно правило в его бизнесе оставалось неизменным. Его люди не рабы. — Вы наверняка слышали о недавно вышедшей в свет девушке с зелеными волосами. Я пришла, чтобы лично сообщить вам подробности этого дела. Что делать дальше — решайте сами, — схватив парня за ворот рубашки, подтолкнула его девушка в сторону начальника. Парень трясся от страха, не решаясь подать голос. Убийственно странная атмосфера витала в воздухе, заставляя его вздрагивать от каждого шороха. Он боялся их обоих, но больше всего сейчас его пугало спокойствие Луз. Как она может быть такой? — Ясно. Ты молодец, внимательна, как и всегда. Я всё больше жалею, что мне не удалось удержать тебя на службе подольше, — произнёс мужчина и, постучав по столу, воскликнул: — Увидите его! Два парня в лавандовой форме мигом отворили дверь и, подхватив под руки, вынесли не сопротивляющегося бородавчатого, когда он в последний раз столкнулся взглядом с Носедой. Она в смятении приподняла бровь, смотря на начальника, который достал из-под стола украшенный серебром портсигар. — Будешь? Лимитированные, прихватил парочку из столицы в качестве сувениров, — предложил он, приоткрывая крышку. — Раз уж предлагаете, — пожала плечами девушка и приняла предложение, вытягивая одну из тонких соломинок. Поджигая папиросу чужой зажигалкой, она сделала пару лёгких затяжек, наконец ощутив горький вкус незнакомого табака. Дым клубьями вырывался из носа, и девушка вспомнила, как впервые свободно заговорила с этим мужчиной. Пару лет назад она подрабатывала охранником в борделе. Луз неплохо справлялась со своей работой: охраняла вход в коридоры, доставляла домой тех, кто более не мог идти сам. Но один случай изменил всё. Однажды Носеду как обычно поставили охранять комнату одной из элитных “ночных бабочек”. И по началу всё шло даже хорошо: тихие интимные разговоры, притворный смех, отлетевшая в стену пробка от шампанского, стоны, а потом внезапный вскрик. Механический звонок над ухом вмиг зазвенел, заставив её среагировать, и она рванула к двери. Отперев замок своим ключом, она поняла, что их гость приставил к ручке стул, тем самым сделав невозможным её проникновение в комнату. Впрочем, Носеда не растерялась, выбив дверь плечом. Если бы Луз помедлила ещё секунду, мужчина бы задушил ту девушку. Так что она теперь была обязана Носеде своей жизнью. Так Луз сумела отстоять честь незнакомой ей девушки, поплатившись за это парой синяков и сломанной костью. Рука ещё долго болела после этого случая, но вот разговор с боссом оставил после себя приятный осадок. — Ты чем-то расстроена? — вырвал её из воспоминаний Деамонн, заметив странное изменение в поведении своей знакомой. — Почему вы его отпустили? — с недоумением спросила Носеда, навалившись всем своим весом на чужой стол. Мужчина только покачал головой в ответ на её замечание. — Потому что я хочу уделить время лично тебе, раз уж ты тут, — вальяжно поднимаясь с насиженного места, произнёс он и добавил:— Я хочу сделать тебе подарок, Луз. Скажи, чего ты хочешь? С удивлением уставившись на него, Луз подавила смешок, кашлянув в кулак. Он как всегда не стал утруждать себя намёками. — Чтобы вы наказали тех, кто напал неделю назад на ту аристократку. — Аристократку говоришь… Зелёные волосы, неделю назад, да, я что-то такое слышал, — размышлял он, и Луз кивнула, втягивая побольше дыма. — Вы знаете её?— на выдохе сорвался вопрос с её губ, и мужчина на секунду отвёл взгляд к окну. — Возможно, это наверняка одна из подчиненных семьи, с которой я так часто веду дела, — бросил он, и внезапно двери кабинета снова распахнулись и в них влетел растрепанный светловолосый юноша. Быстро подбежав к мужчине, он что-то ему шепнул и так же быстро, как вошёл, скрылся в проходе. Луз только и успела что проводить его недоуменным взглядом, не заметив то, как Дариус странно улыбнулся, заглянув под стол. “Сэр, там какая-то девушка пытается проникнуть к вам. Говорит, что по личному вопросу, на собеседование. Она передала бумажку” — звучали слова слуги в его голове, и он, махнув рукой, дал своё разрешение на то, чтобы девушку более не смели задерживать у входа. Пусть зайдёт к нему, этот день становится всё интереснее. — Знаешь, Луз, будь поаккуратнее со своей знакомой. Мало ли, что ей в голову взбредёт, — потушив свою сигару об стеклянную поверхность пепельницы, предупредил мужчина. Носеда последовала его примеру. — Знаю, знаю. Ладно, спасибо за угощение. Пойду сниму стресс, — спрятав за воротником улыбку, заключила девушка, и мужчина тихо хохотнул. — Ещё свидимся, Волчонок. . . — В последний раз спрашиваю, где деньги, шваль? — кричит кто-то над самым ухом, и Блайт вся сжимается, сидя в углу. Руки леденеют от напряжения, и она в немом ужасе смотрит на возвышающуюся над ней фигуру человека. — Где они? — больно хватая за кисть, выплёвывает слова он прямо в лицо. — Не знаю, не знаю, не знаю! У меня ничего нет! — жмурясь, повторяет свою "мантру" Эмити, и её отбрасывают в сторону. Атмосфера с каждой секундой только накаляется, тёмные стены давят на девушку, лишают надежды. Лживые слёзы застилают глаза. — Не ври мне, мразь. Раз пришла за дурью, так плати и вали отсюда, — повышая голос, почти что кричит незнакомец, и Эмити дрожит, судорожно пытаясь вспомнить хоть одну из отговорок, выученных за неделю. — Прошу, пощадите, я достану деньги. Завтра. За меня может поручится моя сестра, Амина. Дочь местной швеи, знаете…— хнычет, сжимая и разжимая кулаки, девушка, но её не слушают. — Мне плевать на твои поручения. Сейчас плати, — угрожает бандит, и Эмити слышит, как хрустят чужие костяшки. Он ступает ближе. — Постойте, я могу… Я могу отплатить вам чем-то, — кидается в ноги ему девушка, и тот грубо пинает её назад. — Предлагаешь мне свое тело? Ах ты, грязная шлюшка! Думаешь, мне этого не хватает? Да я могу снять хоть десяток таких, как ты, сегодня ночью, — смеётся он и бросается на неё. Уклонившись и на секунду растерявшись от грохота, девушка бежит к двери, но, схватив за ногу, бандит валит её на землю. — Вот и всё. Плохо, Эмити, очень плохо, — вздыхает Эмира, нависая над сестрой. Отнимая от чужого лица деревянный нож, она добавляет: — Вот сейчас бы ты умерла, понимаешь? — Как так? Я же всё делала по твоей инструкции! — возмущается Эмити, приподнимаясь на локтях. Утирая притворные слёзы, она снова анализирует свои действия. В какой момент всё пошло не так? Неужели она сказала что-то не то? — Нет, ты сразу дала понять, что никаких денег у тебя нет. Такому я точно тебя не учила, — бросает прочь своё импровизированное оружие старшая. Распахивая шторы, она впускает в комнату дневной свет, окончательно рассеивая атмосферу их притворной сценки. Это была уже не первая тренировка сестёр Блайт, но она явно не стала одной из самых удачных. Эмити слишком заигралась и забыла всю суть их маленького сценария, чем в который раз показала Эмире, что она не готова вернуться в город. — Горе ты моё луковое, в следующий раз разыграем эту ситуацию во дворе, после ужина. А сейчас…— говорит девушка, но младшая резко поднимается на ноги, перебивая её. — Погоди, я… Я обещала встретиться с Луз ещё три дня назад, — восклицает она, и уже тише добавляет:— Я хочу прийти сегодня. Эмира недобро усмехается, бросая на неё взгляд через плечо, и, направляясь к двери, говорит: — Не сегодня. Ты пока не готова. — Но! — хочет возразить Эмити, но сестра уходит, громко хлопая дверью. Разговор окончен, ведь Эмира знает, сестра всё равно сделает по-своему. Эмити и правда была настроена серьёзно, она хотела видеть Луз, она была готова. За эту неделю она многому научилась у сестры. Она научилась не только лгать, но и вести себя с окружающими. Даже научилась искусству искушения, которое, впрочем, не могла проверить на практике. Обдумав все за и против, Блайт была готова не только физически, но и эмоционально. После инцидента в часовне девушка провела множество ночей почти что без сна и успела многое понять и проанализировать. Теперь она знала, как вести себя с Луз, и почему-то верила в чужое обещание. Именно потому, принарядившись в новый, более скромный образ, состоявший из чёрного удобного платья, шляпы с вуалью, а также пары невысоких сапогов, она направилась в город. Сестра показала ей тайный ход, чтобы было легче выбраться из особняка. Это был небольшой лаз в заборе, прикрытый зелёным плющом. Пробравшись через него, девушка сразу же оказалась в лесу, пересечь который можно за полчаса и сразу попасть в город. Новая вылазка уже казалась ей намного приятнее предыдущих, ведь в ботинках по лесным тропам было ступать намного проще, чем в атласных туфлях. Новый наряд не ощущался тяжестью и был в разы свободнее её обычных, пусть и пропах каким-то дурнопахнущим дешёвым парфюмом. Эмира многое успела рассказать ей о своей второй жизни, и Эмити не стеснялась пользоваться новыми знаниями направо и налево. А потому, наткнувшись на посыльного на коне, она попросила его подвезти её до города, на что тот радостно согласился. Пока парень что-то радостно щебетал ей на ухо, Блайт снова погрузилась в свои тяжёлые мысли. Конечно сестра отправит за ней слежку, но вряд ли помешает встретиться с Луз. Ей ведь наверняка интересно поближе познакомиться с её новой знакомой, впрочем, как и самой Эмити. Несмотря на доверие к Луз, Блайт так мало знала о ней. Какой глупостью теперь казалась её недавняя уверенность в Носеде. Когда ноги коснулись земли, Эмити вздрогнула. С последнего её посещения город как будто завял. Тёмные улицы встретили её серостью и пустотой. Она видела лишь опавшую листву и грязь. Лавочка у завода сломалась. Встав у стены одного из домов, девушка принялась ждать окончания рабочего дня Носеды. Переминаясь с ноги на ногу, она с каждой минутой отходила всё дальше и дальше от завода. Оказавшись в тени, Эмити вдруг услышала, как открылись двери завода. Луз выпорхнула из-за них и тут же помчалась куда-то. Помедлив, Эмити последовала за ней. Луз торопилась, замедляя шаг лишь на крутых поворотах, но в новой обуви Блайт почти что не отставала от неё. Гневно озираясь, Носеда пару раз чуть не заметила её, но Эмити, сама не зная почему, пряталась то за чьей-то спиной, то за домом. Такими темпами они дошли до огромного здания нежно-фиолетового цвета с большой жёлтой вывеской, которая гласила о том, что это был публичный дом. Для Эмити это определение было незнакомо, и потому она подумала, что это было очередное государственное учреждение. Поэтому девушка удивилась тому, с какой лёгкостью Луз проникла туда. Набросив вуаль на лицо, Эмити обошла здание, решив осмотреть его со всех сторон. Не решаясь войти, она осталась ждать Луз снаружи, однако ни через пять, ни через десять минут девушка так и не вышла. Тогда Блайт подошла к двум массивным мужчинам у дверей. Думая о том, как лучше представиться, она заметила, что их взгляды тут же сошлись на ней. Она сразу всё поняла. — Добрый вечер, мальчики, а не пропустите меня к главному? У меня к нему личное дело, — произнесла она, заглядывая одному юноше прямо в глаза. Сведя брови к переносице, он сурово улыбнулся, отвечая ей тем же. — Что за дело у вас к нашему боссу, мисс… — Мисс Блэйк, —поправила она его и подметила, что второй охранник шагнул к ней ближе. — Одну секунду, — выудив из рюкзака блокнот, она вырвала листок, что-то быстро на нём набросав и отдала юноше: — Передайте это начальнику. После этого парень исчез из поля зрения, скрывшись в дверях здания. — А, так вы Амина? Простите, как-то не узнал вас. В прошлый раз вы казались гораздо выше, — изменившись в лице, бормотал парень, и Эмити, потупив взгляд в пол, всё осознала. — Нет, нет, я её сестра, Азура. Извините, что запутала вас, — показательно извинилась девушка, пытаясь его обойти, но парень преградил ей путь. — Я спешу на собеседование. Может, пропустите меня? — попросила она, но юноша только отрицательно покачал головой. — Никак не могу, мисс Блэйк. Вход строго ограничен, — сказал он, как вдруг двери здания вновь распахнулись и оттуда выглянула макушка второго охранника. — Не задерживай её, Герен, босс ждёт её в кабинете, — только и сказал он, придерживая дверь для уже шагнувшей за порог Эмити. — Спасибо, мальчики, ещё увидимся, — бросила на прощание Блайт и остановилась, решив сориентироваться, куда же ей нужно идти. Проходясь по огромному залу, она поняла, что наверняка потеряла Луз, но раз та так легко вошла сюда, то, должно быть, часто бывает здесь. Начальник должен знать Носеду, и, надавив на него, Эмити с лёгкостью сможет её найти. По крайней мере, именно на это надеялась Блайт, когда потянула на себя металическую ручку двери с надписью “Director”. Кабинет встретил Эмити кристальной чистотой и дурманящим запахом дорогого табака. Тёмный силуэт распластавшегося на кресле мужчины, Блайт узнала сразу и уже была готова шагнуть назад и скрыться в коридоре. Это был Дариус Деамонн — один из формальных правителей острова и по совместительству друг её семьи. Он был уважаемым дворянином и, естественно, узнал её, как только увидел, а это было просто недопустимо. Пересилив себя, Блайт не отступила и вальяжно вошла в кабинет, охрана проигнорировала её. Сбросив вуаль, девушка думала о том, что напрасно не послушала Эмиру, сбежала из особняка. Это был её выбор, плохой, но выбор. И теперь она должна была столкнуться с последствиями такого выбора, а заодно и испытать приёмы сестры на практике. Ох и влетит же ей потом за это. — Ну здравствуйте, мисс Блайт, не ожидал увидеть вас здесь, — даже не взглянув на неё, произнёс Дариус, заинтересованно разглядывая в руках её бумажку с ровным и чётким гербом семьи. Знал бы он, что и она не ожидала увидеть здесь его. — Почему же, сэр? Я думала, отец предупредил вас, — опуская взгляд в пол, произнесла девушка и шагнула ближе к чужому столу: — Мы слышали, что вы недавно вернулись из столицы, и хотели бы пригласить вас на ужин, чтобы вы смогли рассказать, как прошла ваша поездка... — Правда? Я польщён, — изображая удивление, посмотрел на пустой экран своего телефона мужчина. Аладор ему ни о чём таком не рассказывал. — Как видите, меня прислали лично передать вам приглашение, — продолжала гнуть свою линию девушка. Она хотела, чтобы мужчина ей поверил, при этом собирая по кусочкам обрывки случайно подслушанных фраз. Деамонн задумался, отвернувшись к окну. Их окутала тишина, и Эмити прикрыла лицо рукой. От резкого запаха у неё закружилась голова, горло сильно першило. Девушка хотела поскорее закончить разговор, чтобы выйти на свежий воздух, она даже почти забыла про цель, ради которой пришла. — Не думаю, что причина вашего визита заключается только в этом, — претворяя окно, загадочно улыбнулся мужчина. Он словно бы читал её мысли, и от осознания этого по коже Эмити прошла дрожь. — Вы правы, есть ещё одна причина, — быстро взяв себя в руки, произнесла она: — Моей семье нужна девушка. Луз, кажется. Я видела, как она заходила в это здание. Приподнимая бровь, Дариус молча кивнул, анализируя её слова. — А можно поинтересоваться, зачем она вам? — спросил наконец мужчина, спрятав руки за спиной. У него возникло желание сделать один быстрый звонок и сдать её Аладору, но он не сделал этого. Возможно, чисто из интереса. — Это личное дело моей семьи, так что вам об этом знать необязательно, — отрезала девушка, и Деамонн поджал губы. Подойдя к столу, он подхватил в руки телефон и, словно бы задумываясь, начал листать что-то в нём. — Что касается ужина, я свободен в пятницу, — сказал он, сдерживая рвущуюся наружу наглую ухмылку, после чего добавил: — Что же касается Луз — прямо по коридору и налево, четвёртая дверь. — Спасибо. До свидания, господин Деамонн, — бросила на прощание девушка, направляясь к двери. — Пусть по-хорошему мне и стоит доложить обо всём твоему отцу, я сегодня слишком вымотался для этого, так что, повеселись, малышка, — произнёс он, и двери за её спиной с громким хлопком закрылись. “Чёрт, чёрт, чёрт!” — завертелось в голове Блайт, а чужое, нелестно кинутое “малышка” совсем выбило её из колеи. Кем он себя возомнил? Неужели не поверил ей? Она всё больше убеждалась, что Эмира была права. Ускорив шаг, девушка юркнула в единственный не освещённый коридор, глазами выискивая названную дверь, в шаге от которой и остановилась. Приглушённые голоса и тихий смех доносились из-за неё. Эмити узнала Носеду по голосу. — Правда что-ли? Ну ты даёшь! — не сдерживала рвущийся наружу хохот Луз. Скрипнули пружины, и Блайт прильнула ближе к двери. — Сомневаешься? Странно, когда-то ты знала меня лучше всех, — с издёвкой заметил звонкий женский голос. Носеда была не одна, но с кем? На двери не было ничего, кроме номера, украшенного красным сердечком в углу. Это показалось Блайт странным для государственного учреждения. — Да ладно, мы так долго знакомы, а ты до сих пор думаешь, что я тебя плохо знаю? — задала вопрос Носеда, и Эмити задумалась на секунду. Разговор показался ей странным. Единственным разумным объяснением казалась деловая встреча. Но кому нужно было бы встречаться с такой, как Луз, да ещё и в подобном месте? — Возможно, но никто здесь ещё не смог превзойти тебя в… Ну, ты понимаешь, — прозвучал ответ, и по манере речи Блайт догадалась, что незнакомка явно была не из высших кругов общества. — Правда что-ли? А я думала, что кто-то наконец покорил твое сердце, — сказала Носеда, и Эмити совсем растерялась. О чём, чёрт возьми, они вообще говорили? — К сожалению или счастью, пока такого не случалось, — немного грустно произнесла девушка и продолжила: — Что насчёт тебя? Не встретила ту самую? Почти что прилипнув к двери, Эмити резко одёрнула себя. Что, чёрт возьми, она делает? Шпионит, подслушивает, и зачем? Разве не она хотела просто поговорить с Луз и забрать своё платье? Но вопрос, заданный незнакомкой, он так чертовски её заинтересовал. — Нет, я не особо и пыталась, но вот… Недавно я встретила одну девушку, такую наивную-наивную аристократку… — начала было Носеда, и Блайт сразу же поняла, что речь идёт именно о ней: — Она попала в передрягу с Шавкой. Он хотел воспользоваться её положением, но я его попытку жёстко пресекла. — Играешь в спасателя, как всегда. И что, она наградила тебя за это… — посмеиваясь, хотела что-то добавить незнакомка, но Луз оборвала её на полуслове. — Нет! Ничего такого, просто... Я вроде как дала ей обещание, но она уже который день не приходит. — Тебя это так беспокоит? — послышался вопрос, и Эмити сжала дрожащими пальцами металическую ручку двери. Ей было не просто интересно, а важно знать, что Луз думала о ней. В своей наивности она не сомневалась, но вот остальное… Ждёт ли её всё ещё Носеда? Хочет ли видеть сегодня? — Ну… На самом деле, нет. Всё, что меня сейчас беспокоит, это ты, — услышав это, Блайт отшатнулась назад. В груди неприятно кольнуло от осознания собственной никчёмности. Ответ Луз обидел Эмити, она ожидала, что та проявит к ней хоть малейший интерес. Теперь Блайт точно должна была уйти, но она не могла сдвинуться с места. Не сейчас, когда за дверьми раздавались странные шорохи и хохот незнакомки. Ей почему-то стало завидно, Эмити хотела бы оказаться там, на её месте. Хотела услышать от Луз, что она ей нужна. Как же эгоистично, но в этом вся Блайт. А потому, точно зная, что совершает очередную глупость, Эмити претворила дверь и тут же отскочила от неё. Дурманящий запах вишни ударил в нос. Лишь мельком, но она смогла увидеть, как Носеда льнёт ближе к незнакомой девушке, впиваясь в чужие губы. Рыжие волосы окутывают смуглое лицо, словно пламя, в котором Луз плавится, сгорая до тла. Эмити не стала смотреть дальше, просто не смогла. Тошнота подступала к горлу и противное жгучее ощущение охватило её. Всё здесь казалось неправильным, запретным, противным и одновременно таким манящим. Зарываясь в волосы, Блайт медленно сползла по стене. Из приоткрытой комнаты доносился раздражающий хохот пламенной незнакомки. Эмити зажала уши. Она хотела выбросить чужой образ из головы. Блайт должна была уйти, прямо сейчас, но… Сорвалась. Интерес и расплывшийся краской по лицу стыд управляли ей. Она отворила дверь шире, вновь заглянув в комнату. Пружины скрипнули вновь, Луз повалила незнакомку на диван. Перед Блайт открылся вид на чужую израненную спину, которую, словно змеи, обвили чужие руки. Навалившись всем телом на девушку, Луз целовала её, что-то страстно нашёптывая на ухо, но девушка уже не слышала этого. Вскочив на ноги, Эмити рванула прочь. Она не должна была этого видеть, не должна была быть там. Какая же она дура! Не замечая никого и ничего перед собой, она вихрем пронеслась перед охраной, навсегда покидая здание публичного дома. Блайт чувствовала отвращение к той девушке, к Луз, ко всему. Она хотела забыться, стереть из памяти навсегда последний час своей жизни. — Вот же чëрт… — выругалась Эмити себе под нос и, едва ли не падая, бежала прочь. Ноги заплетались, вуаль чёрной завесой спадала на лицо, мешая различать дорогу впереди. Она не знала, куда так спешит. Вспомнилась часовня, те парни и то, что с ней чуть не произошло. По коже пробежал отрезвляющий холодок, стирая призрачные касания из её кошмара. Она ведь хотела оказаться на месте той рыжеволосой девушки. Чувствовать, видеть, ощущать прикосновения горячих рук Носеды. Нет, нет, она же не знала, что там происходит, и хотела только поговорить… Правда? Блайт остановилась. Ладони непроизвольно сжались в кулаки, и она поняла, что соврала бы себе... Увиденное в той комнате пробудило в ней странные, неведомые до этого чувства, а подсознание уже успело нарисовать пару интересных картин, где она и Луз…. Нет, это бред! Отмахнувшись от этих мыслей, девушка решила отвлечься и понять, куда сама себя завела. Пробежавшись глазами по безлюдному переулку с еле горящими фонарями, Эмити осознала, что понятия не имеет, где она оказалась. С раздражением вздохнув, она поёжилась от холода и начала планировать свой путь до дома, как вдалеке сверкнула яркая вывеска знакомого бара. Точно. О нём же рассказывала Эмира, там она наверняка сможет отыскать брата. Направившись туда, Блайт с сомнением оглянулась назад. Сможет ли она ещё раз увидеться с Носедой? Эмити не знала, но, выдохнув вновь, надела на себя “маску Азуры” и вошла в наполненный людьми бар. Среди множества веселящихся мужчин ей было не протолкнуться. Игнорируя похотливые комментарии, она старалась избегать лишних касаний чужих потных тел. Непринужденно улыбаясь, она вскоре преодолела живое препятствие и наконец оказалась у барной стойки. — Вам чего, мадам? Покрепче, полусладкое или игристое? — поинтересовался улыбчивый бармен. Его скуластое лицо показалось Блайт знакомым, но она отбросила эту мысль. — Мне только воды, пожалуйста… И, если можете, ответьте на один вопрос, — переходя на шёпот, наклонилась к нему Эмити. — Травка будет только во вторник, — не задумываясь, ответил он, и, отпрянув назад, девушка уставилась на него, как на сумасшедшего. — Что? Ха-ха, я не об этом. Я хотела спросить, не видел ли ты здесь обворожительного парня с зелёными волосами? — притворно посмеиваясь, спросила девушка, и парень выдохнул с облегчением, вновь вернув себе лучезарную улыбку. — Конечно видел, он мой постоянный клиент. Он сидит в углу возле картины с шутом, — ответил ей бармен, и Эмити перевела взгляд в сторону, заприметив сверлящего её взглядом брата. Быстро мелькнувшее удивление на чужом лице её раззадорило. Их ожидает интересный разговор. — Спасибо, — с самодовольной улыбкой бросила она, направившись к огромной компании парней, среди которых находился и её брат. . .