Небольшой, вычищенный от высоких стволов деревьев пустырь. Из тёмного леса выходят три силуэта, постепенно попадая под яркие лучи солнца. Щебет птиц здесь был в разы тише, чем в любых других местах, в воздухе витал запах смерти и ненависти.
Впереди колонны, поблёскивая небесно-голубыми глазами, развевая по ветру колючие блондинистые волосы, шёл Наруто Узумаки, пафосно улыбаясь, пиная пыль, осевшую на широкой тропе. Рядом, по бокам от него, идут не менее крутые напарники: Саске, с прикрытыми под длинной, немного спавшей чёлкой глазами, ярко светящимися кроваво-красным сквозь чёрные волосы, и, миловидная, но хладнокровная убийца Сакура, в ярости становящаяся опаснее джинчурики.
Напарники медленно подняли взгляды на огромное, горой нависающие над ними бетонное здание, быстро к нему приближаясь, громко стуча подошвами сандалей по вымощенному булыжником крыльцу. Без капли сомнения они одним движением распахивают тяжёлые железные двери, вместе идя по неосвещённому, длинному коридору, на мгновение замирая у солнечного, яркого входа, становясь для наблюдателей богоподобными личностями.
Выстукивая ступнями по каменному полу свой собственный сердечный ритм, они направляются вглубь тьмы, боковым зрением замечая на себе восхищённые, испуганные, завистливые взгляды. Почувствовав приближение доминирующей формы жизни, неудачливые ниндзя, что шли в этот момент в центре коридора, в панике расступались, трясясь от пробирающего до костей страха.
По крайней мере, так изначально и представлял себе взбалмошный джинчурики свой эффектный выход. Но мечты юного ниндзя были вдребезги разбиты о скалы… Нет, не реальности. Саске.
Напомнив своему другу о его изначальном плане «подшутить» над всеми, Саске, не без удовольствия наблюдал за крайне болезненной внутренней борьбой напарника, который, к своему сожалению, не мог разорваться. Так он и стоял у двери, в отчаянии схватившись за голову.
— Н-но… — Жалобным, детским голоском начал было блондин, стоя на четвереньках на холодном камне, переводя на напарника полный печали, мольбы взгляд. Учитывая, что взгляд этот принадлежал шиноби, что уже сейчас мог спокойно, один на один победить пикового джонина, выглядело и ощущалось это весьма специфично.
— Нет, — немного насмешливо, неумело пытаясь скрыть вылезающую на лицо лёгкую улыбку, сказал Саске, вспоминая стереотип с отбиранием конфетки у малыша, когда держат эту самую конфету у него над головой, поднимая её высоко вверх, если ребёнок потянет к ней ручки. Только сейчас ситуация несколько другая: вместо ребёнка ему подсунули ЖИВУЮ, ГРОМКО ШИПЯЩУЮ КОРОБКУ, ДОВЕРХУ НАБИТУЮ ВЗРЫВНЫМИ ПЕЧАТЯМИ, что при любом резком, или хоть немного агрессивном движении запустит необратимый процесс, и рванёт так знатно, что оставит на месте происшествия оплавленную воронку, диаметром не больше, не меньше пятидесяти метров. Поэтому подшучивал над напарником Учиха максимально аккуратно, лишь чтобы немного отыграться за случай перед первым этапом, и доказать себе, что не тряпка.
— Эх, ладно, — наконец, поднявшись с булыжника, утерев рукавом немного мокрый нос, произнёс Наруто, но сразу весело заулыбался, глядя на Саске, что последнему доставило не слишком много удовольствия. — У меня появилась идея получше, — теперь его улыбка была больше зловещей, нежели доброй, и свет, отражённый от гладких камней снизу делал её ещё более жуткой. Всё тело, начиная от пляшущего желудка, до тянущего чувства под языком, говорило черноволосому, что стоять на месте не лучшая идея…
Два — Ноль, в пользу Наруто. Теперь Саске жалел, что попытался взять реванш, проклиная себя и гибкий язык. Как он сейчас считал, в разы менее стыдно было бы явиться на собрание их великого клана… в розовом костюме с кроличьими ушками, чем это.
Сейчас он шёл по тёмному коридору, отбивая звенящий, прокатывающийся эхом по пространству топот, состроив для друга максимально серьёзное, полное излишней брутальности лицо, на которое был только способен в этой каверзной ситуации. Рядом, с такой-же гримасой, шла Сакура, то и дело нервно оглядываясь по сторонам, от бессильной злобы вынужденная тихо скрипеть зубами. А сзади, с абсолютно расслабленным, радостным видом, бодро маршировал блондин, закрыв свои голубые, как летнее небо глаза. Саске готов был сгореть от стыда дотла, благо, что и так упавшую, после подскочившего в силе Наруто, самооценку, спасали влюблённые, сочувствующие взгляды куноичи. Насмешливые взгляды, вперемешку с злорадным, мальчишеским хохотом он предпочёл игнорировать.
— Это было обязательно? — Прошипел он на ухо блондину, намеренно замедлив шаг, от злости и унижения плотно прижав руки к швам. — Ты выставляешь нас идиотами. — Пробубнил он уже почти нормальным голосом, силой своего яки, наконец, заставив убрать от себя и напарников слишком навязчивые пристальные взгляды.
— А я, что-ли, виноват? — Возмущённо протянул Наруто, на ходу скрещивая на груди руки. — Вы сами не можете выглядеть круто! — Он открыл глаза, просверлив шаринган взглядом, пожимая плечами. — Рождённый ползать, летать не может! — Словно побывав на скрижалях мудро изрёк он, подняв к потолку указательный палец.
Нет, Наруто не раздражал напарника случайно, он делал это очень даже намеренно, тоже зная о неком негласном соревновании. Все годы академии парень был лишь блеклой тенью молодого Учихи, на которого полагали надежды не только все девочки из класса, но и учителя, обращавшие на черноволосого слишком много внимания. А он, сирота, слабак, да и, к тому-же, джинчурики демона, что убил кучу людей этой деревни, на подсознательном для всех уровне был грушей для битья. Много также было детей что откровенно не замечали добродушного, но не понимающего ненависти к себе блондина, а друзей были вообще единицы. Желание стать Хокаге росло вместе с желанием быть человеком, которого все признают, вопреки тьме внутри, смогут довериться ему. Как тусклый лучик солнца в тёмном туннеле, простая, для многих смешная и даже глупая мечта не давала маленькому комочку счастья и добра окончательно заблудиться и умереть в лабиринтах злобы и отчаяния. Но, с появлением силы, вместо хоть капли признания и уважения, страх и ненависть вокруг только сгустились, как тучи на небе, отступив пока лишь в кругу близких друзей и учителей. Поэтому, несмотря на все нынешние преимущества перед другом, счёт блондин выровняет ещё не скоро…
Иногда Учиху поражали изменения в поведении напарника: секунду назад он буквально пылал от переполняющего его света и радости, а теперь молча плетётся, устремив печальный взгляд в пустоту. Внезапно вспомнив, что именно этот человек устроил им парад позора, быстро выбросил из головы первые крохи сочувствия. Ещё немного, и от злого черноволосого останется лишь пылающая кучка угрюмого пепла.
— Тогда хотя-бы быстрее шевели ногами! — Слегка подрагивая, прохрипел Саске, уже не способный терпеть к себе подобное отношение, с спортивного шага переходя на бег. Сакура, немного облегчённо вздохнув, под гогот толпы помчалась следом, сверкая пятками, оставляя джинчурики наедине с коридором.
— Эй! Меня подождите! — Досадливо крикнул им вслед парень, лениво протянув вперёд правую руку. Потеряв две знакомые макушки из виду, он оглядел обходящую его со всех сторон, огромную толпу. — Биджу… — Осевшим голосом испуганно произнёс блондин, делая пару шагов назад, спиной натыкаясь на огромную, толстую тушу парня, что был на голову выше него. Тот пару раз хрустнул пальцами, показав жёлтые, неровные зубы.
— Что, без напарников как-то неуютно, малыш? — Басовитым голосом прорычал незнакомец, грубо, с размашки хватая Наруто за ворот. — Будешь всю жизнь прятаться за их спинами? — Насмешливо спросил он, опустив свою голову на уровень его глаз. — Ты хоть на что-нибудь способен? — жирдяй от души заржал, не отпуская ворота оранжевой куртки, намеренно его потряхивая.
Весь коридор огласил глухой хлопок. Дым, что остался после техники замены, распластался по полу, утопив в себе ноги близстоящих людей. Особо заинтересованные в драке стали неистово махать головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь разглядеть в толпе белобрысую колючую голову. Усатый будто сквозь землю провалился.
— Не меня потеряли? — Послышался весёлый, детский окрик совсем неподалёку. Несколько десятков взглядов устремились на высокий потолок, точнее на сидящего на нём, как на полу парня, который, находясь вне досягаемости чьих-либо рук, забавлялся краснеющими от злости и возмущения лицами. — Видел бы ты рожу свою, бублик!
На миг создалось ощущение, что громкий, протяжный вздох исходил от холодных, безжизненных стен, от всего, что находилось между ними. Сотни глаз были устремлены на застопоренного подобными словами тяжеловеса.
— Повтори. — Грозно прогремел на всё здание великан, побордев от злости. Стоящие рядом шиноби быстро отпрянули от парня, будто обжёгшись, когда тот, сжав кулаки до побеления в костяшках, встал прямо под невезучим блондином. — Я тебе все кости переломаю!
— Ты достань сначала, а потом болтай. — Сказал джинчурики будничным тоном, наигранно зевая. — Хотя потолок тебя навряд ли выдержит. — Задумчиво добавил он, выдержав паузу.
Для парня это была последняя капля. Уже больше походя на помидор, большая туша с криками и воплями махала кулаками, высоко подпрыгивая, что есть сил вытягиваясь вверх, тяжело, злобно дыша. Многие предпочли не вмешиваться, дабы не попасть под горячую руку, поэтому просто стояли рядом, глядя, как удары не долетают до цели буквально нескольких сантиметров. Блондин же за всё время даже бровью не повёл, полностью уверенный в своей недосягаемости. Из-за габаритов гигант быстро выдохся, уже начиная обдувать себя, быстро махая ладонью из стороны в сторону.
— В.порошок…сотру! — Пробубнил он, устало, всем телом опираясь на стенку, а после, большим, немного подтаявшим желе сползая вниз. Пухлая рука, слабо дрожа, потянулась к подсумку.
Шумно выдохнув, Наруто, мельком посмотрев на уставшего противника, выпрямил ноги, в полный рост повиснув вверх ногами, скрестив на груди руки. Белобрысой головой парень мог коснуться макушек проходящих мимо ниндзя. Резко согнув колени, он отцепился от потолка, быстро крутясь в воздухе. Сделав сальто, Наруто мягко приземлился, оставив на полу еле заметный след сандалей. Небрежно оттряхнув костюм от поднявшейся вокруг пыли, он медленно подошёл к лежащему у стены противнику, на ходу протягивая руку. Тот не оценил попытки помощи, покраснев ещё больше.
— Издеваешься?! — Просипел он, сжав зубы до боли в дёснах. — Я с тебя кожу живьём сдеру, хиляк! — С этими словами он достал из подсумка правую руку, держа в ней две кроваво-красные пилюли, формой отдалённо напоминающие фасоль. С трудом разжав массивные челюсти, он кинул их в рот, тщательно пережёвывая.
Весь коридор оглашал громкий, противный хруст, будто в мясорубке прокручивали крупные кости. Сделав мощный глоток, толстяк немного приподнялся, держась за стену, довольно улыбаясь. Глуповатая ухмылка пропала с лица так-же быстро, как появилась, сменившись на гримассу боли и страданий. Истошно крича, он покатился между маленькими толпами шиноби, которые с ужасом и непониманием смотрели на него. Открытые части тела обильно покраснели, пойдя небольшими пузырями, вены набухли, из-под одежды пошёл густой пар. Сейчас бугай походил на жаренного поросёнка, которого в духовку отправляли ещё живым.
Крики и агония стали быстро затихать, и уже через десять секунд бордовое, местами с облезшей кожей тело, лежало на полу вверх лицом, не подавая признаков жизни. Коридор погрузился в гнетущюю тишину.
— Эй, пухляш, ты в порядке? — Взволнованно крикнул блондин, трусцой подбежав к противнику, протянув к взбухшей, горячей шее два пальца. Не успел он и понять, что это была детская уловка, как получил мощный, тяжёлый удар кулаком под лёгкое. По проходу разнёсся грохот, пол под ногами ниндзя затрясся. Взгляды каждого были направлены на большое облако извести рядом с одной из несущих стен, из которого доносился глухой стук крупных обломков о доски.
Витающий в воздухе мусор осел, открывая на всеобщее обозрение шиноби помятого, плотно вбитого в бетон блондина, с головы до ног засыпанного толстым слоем белил. Стена вокруг парня была покрыта всё ещё разрастающейся паутиной трещин. Голова безжизненно висела на шее, лица видно не было.
По зданию прошлись довольные, радостные и злорадные возгласы, настолько громкие, что в ушах раздался неприятный звон. Толстяк, наконец почувствовав преимущество перед противником, медленно, вразвалочку потопал к нему, злобно скалясь.
— Вот и хана тебе, дохляк. — Бросил он, на ходу занося сжатый кулак. Подойдя достаточно близко, он максимально отклонился назад, вбок, с намерением одним ударом раздавить нахалу маленький череп. Приглушённо рыча, сквозь сжатую в капкан челюсть, он что есть сил махнул рукой, но парень чудом, в последний момент успел увернуться, немного отклонив голову в сторону, прямо сквозь плотный слой бетона. Удар пришёлся прямо в стену, поэтому сейчас в ней зияло сквозное отверстие прямо в кабинет. Удивлённый, замерший в ступоре великан, замешкавшись всего на полсекунды, получил лёгкий, по меркам уже невесёлого блондина, удар кулаком в челюсть.
Немного подлетев в воздух, краснокожий с звучным шлепком упал на спину, проломив под собой доски. Став ещё злее, ещё краснее, громко рыча, он вскочил на ноги, сделав в паркете широкую яму. Не теряя времени, он понёсся на Наруто, громко крича, нанося по тому целые серии мощных ударов. Усач же, с усталым, скучающим видом, лениво уворачивался от взмахов кулаков, похожих на красные кувалды, убирая части тела с траектории в последний момент. Иногда удары приходились на стены, оставляя на них глубокие осыпающиеся борозды, длиной в метр. Толпа восхищённо наблюдала за исполином, некоторые сочувственно смотрели на нежильца, представляя, как через мгновения он споткнётся на одном из валяющихся вокруг обломков, окрасив их и проход в ярко-красный.
Но, вопреки своей огромной, хоть и временной, силе, краснокожий, тратя много чакры в удары, не наносящие противнику урона, стал терять боевой настрой. Конечности постепенно стали наливаться свинцом, руки напрочь отказывались слушаться хозяина, нехотя выпрямляясь в нужном направлении, а глаза стали предательски быстро слипаться, предвещая конец битвы. Ожидавший подобного момента, Наруто на всей скорости рванул к противнику, нанося в открытые части тела молниеносные череды беспорядочных, но убойных ударов, сила которых была погашена толстым слоем жира и кожи. С тем-же успехом можно было попробовать бить перьевую подушку или слизня. Энергия гасилась, волнами распространяясь по огромному телу, хотя было видно, что даже сильно ослабленная атака блондина доставляла бугаю неприятности. Громко рыча, толстяк, будто в замедленной съёмке, уже бросал в него кулак. Спокойным шагом отойдя с траектории полета, блондин, когда кулак пробил толстые доски, разбросав в разные стороны мелкие опилки, залез на конечность, и, оперившись пятками в большой локоть, что есть сил разогнул колени.
Послышался противный хруст, вперемешку с громкими, истошным воплями великана, с округлёнными от ужаса глазами наблюдавшего за набухающей, синеющей конечностью, свободно болтающейся в суставе.
— Мелкий ублюдок! Я раздавлю тебя! — Зарычал Джиробо, несясь на мелкого противника с занесённой, последней целой рукой. Он нанёс самый быстрый удар, на который был способен, но бесполезно: Наруто, помимо силы, имел ещё и скорость, но, будучи почти идеальным бойцом, имел самую очевидную, врождённую человеческую слабость — невнимательность. Одной ногой отшагнув влево, завороженно наблюдая, как бордовый кулак летит мимо его головы, он наступил на твёрдый, гладкий осколок, в коротком мгновении полёта испытывая не самые лучшие ощущения, когда озлобленная рожа сменилась на маниакальную улыбку, с выпученными глазами.
При несильном ударе, инстинктивно закрыв глаза всего на мгновение, почти сразу подняв веки, он уже видел, как толстяк бьёт ему в лицо кулаком сверху, наваливаясь на него всем телом. На мгновение джинчурики охватила паника, когда он увидел полностью перекрытые плотными грудами обломков пути отступления. А сломанная рука Джиробо разрушила последнюю возможность убрать с линии атаки хотя-бы голову. От удара подобной силы, если он даже не будет ранен, то, по-крайней мере, получит лёгкое сотрясение. Невелика проблема, но блондин понимал, что если гиганту удастся его хоть ненадолго оглушить, тот продолжит без отдыху долбить его крепкий череп, пока от него не останется мягкая кровавая каша.
Скрипнув зубами от боли, Наруто вывернул собственную ногу под неестественным углом, обхватив ей заднюю часть толстой голени. Приглушённо рыча, он что есть сил согнул ноющие суставы, немного оттянув себя вниз. По макушке прошёл мощный поток воздуха, над головой раздался грохот, как от пушечного выстрела. Во все стороны полетели мелкие древесные опилки.
Не меняя положения, блондин мгновенно выкинул вверх обе руки, целясь в голову краснокожего. Это был последний шанс.
Испуганное лицо блондина щедро оросило каплями бордовой горячей крови. Несколько таких попали прямо в глаз, когда он почувствовал сверху что-то тяжёлое. Дышать становилось всё сложнее. Приподняв бесчувственное тело немного над собой, он откинул его в сторону, на кучу строительного мусора, как одеяло. Немного пошатнувшись, наступая на вывернутую конечность, на здоровой ноге Наруто доковылял до стены, бегло осмотрев себя. Тело, за исключением вывихнутой почти на девяносто градусов конечности, было в полном порядке. В этот раз всё обошлось, но улыбнётся ли ему удача ещё раз? Изначальная ошибка усача была, что он несерьёзно отнёсся к противнику, и оказался на грани смерти. Мысленно он сделал себе очерк, дабы впредь быть осторожнее.
Оглядев толпу вокруг себя, блондин поймал на себе десятки удивлённых, напуганных и даже восхищённых взглядов. Из толпы вдруг выбежали два ниндзя, одним был короткостриженный, худощавый парень, с бегающими жучьими глазками, второй была красноволосая девушка, с тусклыми карими глазами. Даже не взглянув на победителя, они подбежали к телу толстяка, что только начало уменьшаться в размерах, возвращая коже нормальный оттенок. С явным усилием перевернув парня на спину, они осмотрели разбитое лицо, покрытое слоем уже засохшей крови, с выбитой из сустава нижней челюстью. Положив ладонь на широкий подбородок, девушка резко вдавила его внутрь, дополнительно придерживая снизу. С громким щелчком челюсть встала обратно. Подвигав ей вверх вниз, имитируя жующие движения, убедившись в отсутствии других проблем, Таюя наспех перебинтовала лицо, открытым оставив только нос, уже переходя на руку. А парень лишь молча стоял рядом, злобным взглядом сверля джинчурики.
Крепко сжав пухлую ладонь между скрещенных рук, девушка резко потянула. Рука вернулась на место, согнувшись уже в правильную сторону. Из-за слоя бинтов слышался приглушённый вопль, а затем стук толстых ног о целые остатки пола.
— Заткнись, придурок! — Грубо крикнула девушка, отсыпав по виску сильную оплеуху. — Я тут помочь пытаюсь! — Раздражённо визгнула она, утирая проступивший пот с лба, медленно сгибая вправленный сустав. Из прикрытого тканью рта полетели невнятные ругательства, от которых у кареглазой задёргалось веко.
— Я тебе не медик! Иди нахуй с своими замечаниями, долбоёб! Сам полез куда не надо, ещё возмущаешься?! — Кричала ниндзя в место, где обычно у людей находится ухо. Снова мычание, уже неопределённое. Таюя, подозвав худощавого парня, подняла толстяка на ноги, оперев на противоположную от блондина стену. Смахнув с глаз чёлку, она подошла к Наруто почти в упор так, что тот заимел шанс закоптиться от её раскаленного дыхания.
— Ты, белобрысый выблядок, не понимаешь, на кого зуб наточил! — Прошипела прямо в лицо усачу красноволосая. — Сейчас ты сдохнешь, как бездомная псина! Кидомару!
— Да?! — Отреагировал наконец костлявый парень, уже осмысленно оглядев толпу вокруг.
— Начинаем, — только и сказала Таюя, злобно улыбаясь.
«Да ладно! Опять?!» — Устало, с долей возмущения подумал Наруто, смотря, как меняется цвет кожи двух напарников. — «Кто следующий?» — Видимо, это блондин подумал вслух, потому что лица девушки и парня исказились от ненависти.
Но, обернувшись, он понял, что к подобному поведению не причастен. Сквозь плотную толпу, которая расступалась при их приближении, шли три человека: тот самый аловолосый, с которым до начала экзамена у Наруто уже была непритязательная встреча, и его напарники, что сейчас выглядели ещё более напряжённо, чем раньше. Кидомару и Таюя, учуяв огромную жажду крови, отступили, поумерив свой некогда боевой пыл.
—
Накаркал.
Хмурым, тяжёлым, как бетонный блок, взглядом проводив незнакомцев, на которых теперь тоже были еле заметные следы того существа, Гаара вплотную подошёл удручённому блондину, сверля его взглядом. От этого человека больше остальных ощущались силы демона, хоть и явно недостаточно, чтобы быть тем самым, хотя всплеску ярости Шукаку это никак не помешало. Из последних сил сдерживая желание наброситься на недоумевающего парня, сжимая кулаки до беления в костяшках, Гаара с трудом развернулся, поспешив обратно во тьму. Удивлённые Канкуро и Темари, постояв в смятении около трёх секунд, побежали за красноволосым джинчурики, под прицелом насмешливых, непонимающих взглядов.
Пару раз несильно стукнув по груди кулаком, будто вновь запуская остановившееся от страха сердце, Таюя облегчённо вздохнула и подошла к Наруто, оставив между друг другом расстояние в один метр.
— Тебе сегодня дважды сказочно повезло… — Злобно скалясь, прошептала куноичи. — Попадись мне на глаза ещё хоть раз, и с одной удачей живым не уйдешь, уёбок, — выплюнула она, многозначительно проводя большим пальцем по горлу. Затем, повернув голову, коротко кивнула стоящему за спиной напарнику, и, взяв под руки огромного толстяка, что сейчас частично походил на мумию, пошли в сторону выхода из здания.
***
Без проблем провалив сложное задание, Сайтама и Анко преспокойно шли в сторону резиденции Хокаге по зелёному лесу, виляя между стволов огромных деревьев. Один беззаботно шёл по тонкой тропе, наслаждаясь мелодичным пением птиц, вторая напряжённо прокручивала произошедшее в набухшей от мыслей голове.
—Так, ты можешь рассказать мне, кто такой этот Соник? — В голове джонина до сих пор не уложилась вся полученная тонна информации, от нелысого Сайтамы, до появления буквально, в нескольких километрах от Конохи, деревни с кучей мирных людей, маньяка — психованного убийцы из другого мира, что вполне открыто противостоит Сайтаме. Либо он полный идиот, либо очень уверен в своих силах, и, если второй вариант верен, то у всех мирных деревень шиноби могут быть большие проблемы. А, учитывая последнюю его фразу перед тем, как сделать ноги, это будет только дело времени.
— Ну, вроде как он сказал, мой вечный соперник. — Немного подумав, в своей постоянно спокойной манере ответил герой, почёсывая зудящий от уколов веток затылок. — Хотя ни один раз не смог дать мне нормальный бой.
— Ну, тебе подобного дать не сможет никто, — облегчённо вздохнув, усмехнулась сероглазая. Огромный груз упал с души, когда она поняла, что с этим парнем накрайняк однозначно справится хотя-бы Сайтама. — Но опиши его силы поконкретнее, — заинтересованно посмотрев на задумавшегося лысика, попросила Анко, не отставая от него ни на шаг.
— Точно не знаю, вроде убил сотню вооружённых людей буквально за пару мгновений…
«Блять»
— А каждый из сотни в одиночку мог разрушить… — Сайтама внезапно понял, что объяснить слово «многоэтажка» Анко будет трудновато, проще использовать подходящее слово из этого мира. —… Резиденцию Хокаге одним ударом, — выкрутился герой, остановившись на месте, молча подняв взгляд тёмных глаз к небу.
На минуту в тёмном лесу воцарилось едкое молчание, нарушаемое лишь редким дуновением ветра и тихим пением птиц. А затем природную идиллию разрушил пронзительный визг отчаяния…
— Почему ты не убил его, как только увидел?! — отчаянно крикнула девушка, дёргая волосы на голове.
— Ну, я не убиваю людей, — ответил оскорблённый её фразой лысик, повернувшись к напарнице спиной. — Я не в праве распоряжаться жизнью другого человека. Каждый имеет право на второй шанс…
— Но, …
— Я не убил бы его в любом случае! — Крикнул раздраженный Сайтама, своей яки вдавливая Анко в землю. Не оборачиваясь, одним глазом он осмотрел испуганное лицо. — Люди могут измениться, и я знаю это по собственному опыту! У каждого жизнь складывается по-разному, и некоторые события, что произошли с нами, изначально не были нам подвластны! Причина, по которой человек перешёл на сторону тьмы, бывает любая: от смерти родных, до непризнания обществом! — В лысой голове всплыл образ его знакомого, Генуса, который выискивал причину своих бед не в себе, а других людях. В его планах было создать новое человечество, взамен старому, но, после встречи с героем он понял, что единственный, кому стоило меняться, был он сам. — Но встать на истинный путь никогда не поздно, хоть за тобой и будет ходить по пятам, не отставая, след твоих злых деяний, — на одном дыхании произнёс парень, поставив перед своим лицом сжатый кулак. Анко, который раз убедившись, что Сайтама слишком добрый для этого мира, устало вздохнула.
— В любом случае, нам необходимо сообщить о происшествии Хокаге, а он уже решит, что с ним делать, — сказала Митараши, поднимаясь с колен. Оттряхнув брюки от прилипшей к ним пыли, Анко, мотнув головой из стороны в сторону, продолжила движение. Сайтама, ещё немного осмотрев обстановку вокруг себя, будто проверяя, не следит ли кто за ним, последовал за ней. Два силуэта, растворяющиеся в мраке, медленно покинули место словесной перепалки, спустя какое-то время вернув поток бесед в более житейское русло.
Ещё минуту тишину густой, безжизненной чащи прерывал лишь громкий, низкий вой летящего мимо ветра, и тихий скрип грубых, но бледных ветвей, что никогда не видели солнца. Местность огласил громкий, противный, хлюпающий звук, вперемешку с чавканьем. На одном из толстых стволов стало разрастаться огромное, зелёное пятно, постепенно раздуваясь в большую, размером с человека опухоль. Нечто издалека напоминало огромную, вытянутую венерину мухоловку. Пасть растения открылась, источая мерзкий, резкий до покалывания в носу запах, с зубьев начала капать густая, прозрачная слизь. Оперевшись на ствол руками, из пасти растения наполовину вылезло подобие человека. Одна половина его тела была абсолютно чёрная, на этой тьме мерцали подобия созвездий, будто эта половина тела была соткана из космоса. В кромешной тьме мерцал жёлтый глаз. Вторая, мертвенно-бледная половина была похожа на человека, за исключением салатовых волос, и таких-же глаз.
— Думаю, я знаю, что может порадовать Обито, — сказал мягкий, мужской голос.
— Ещё ничего не определено, он может и отказаться, — сказала чёрная половина, немного приоткрыв будто слипшуюся пасть. В отличие от белой, она имела скрипучий тон, словно отражённый эхом в огромной, пустой комнате.
— Нам не впервой убеждать людей присоединяться к нам, — протестующе высказался белый Зецу, поставив свою руку на бок. — Это только вопрос времени. Нужно дать ему то, чего он желает, и пообещать ещё больше. Наёмника всегда надо искать у огромной кучи золота…
***
Сейчас, ярким, солнечным днём, в стране Волн жизнь кипела в каждом переулке. То и дело по мосту туда-сюда ходили торговцы, доставляя предметы первой необходимости, а уходили с доверху набитыми отличной рыбой телегами. Спустя столько лет экономика страны впервые начала процветать, но люди не забыли, и никогда не забудут, с чего всё начиналось.
Гато мёртв, те разбойники, что чудом не повторили судьбу господина, тряссясь от страха, разбежались по другим странам. Шастать по миру, выискивая этих гадов в планах горожан не было, но меры предосторожности приняли в полном объёме. У каждого магазинчика теперь стояли посланные из стран, что сотрудничают с Волнами, профессиональные ниндзя, которые будут защищать территорию, пока их странам будут начисляться деньги из уже довольно большой казны. Выполняли работу они отменно: каждого человека знали чуть ли не в лицо, остальных либо опрашивали, либо, в случае нападения, быстро пресекали жалкую попытку, заключая нарушителя в темницу.
Но сейчас, к двум, подозрительно выглядящим людям, идущим прямо в центре дороги, никто из охранников подходить не решался. Во-первых, вели себя они пока достаточно мирно, по-крайней мере никого не трогали, во-вторых, от парочки ощущалась жуткая аура, которую горожане обходили за километр. Да и выглядели они так, будто их не до конца перемололо в мясорубке. Один шёл, прихрамывая, в красном от крови, разорванном в клочья плаще, с клоком пепельно-серых волос прямо на белом черепе, с руки, на одном сухожилии, свисал толстый кусок мяса, оголяя белую кость, глаз с фиолетовой, отливающей металлом радужкой, болтался на уровне носа, челюсть, без мышц и кожи, была широко открыта, снизу торчал язык. Кажется, чихни на него, и он упадёт замертво. Второй, черноволосый, будто перешитый чёрными нитями, волочил по земле собственную оторванную руку, плащ разорван, но залит не кровью, а подобием чернил. Злобный взгляд глаз с красными белками, и ярко-салатовой радужкой без зрачка, рыскали вокруг, точно выискивая кого-то или что-то.
Жуткий взгляд остановился на невзрачном трактире, с пыльной, покосившейся от времени вывеской. Схватив за костлявую кисть целой рукой слепого, хрипящего, харкающего кровью напарника, быстрым шагом он поволок его внутрь.
Несмотря на внешнюю наружнюю составляющюю, внутри было тепло, светло и уютно. Только людей, по очевидной причине, здесь сейчас было мало. За барным столиком сидело лишь два человека, один молча уплетал уже подходящую еду, другой спал, развалившись на тарелке с тофу, как на подушке.
Бросив напарника на самый близкий к окну стул, он уселся напротив, доставая из кармана моток черных ниток. Приставив оторванную руку к болтающемуся костяному обломку, громко шипя, когда обломок занял среди мышц привычное место, одной рукой начал быстро сшивать между собой связки и сухожилия, а затем и кожу. Управившись за пять минут, он согнул отреставрированную руку пару раз, и, довольно хмыкнув, начал зашивать глубокие, раскрытые раны. Благо теперь времени потребовалось меньше, ведь серьёзные раны можно было пересчитать по пальцам, а остальное заживёт само.
К тому времени, как он складывал разбросанные по столу инструменты обратно в карман, к ним, немного подрагивая, подошёл худощавый, одетый в белый поварской костюм, парень, обливаясь потом.
— Ч-что будете заказывать? — Заикаясь, произнёс официант, всеми силами пытаясь изобразить искреннюю улыбку. В ответ получил низкое, протяжное мычание. Недолго оглядев парнишку, Какузу, скрипнув костями, повернулся к напарнику, приподняв левую бровь. Тот, ещё раз плюнув кровью на стол, каким-то чудом пожал плечами, наклонив голову. А, нет, у него просто нет куска шеи.
— Принесите побольше свиных рёбер, — раздражённо пробурчал перступный казначей, небрежно махнув рукой. Счастливый, что психическая пытка так быстро кончилась, официант, несколько раз энергично поклонившись, бросился прочь.
Какое-то время Какузу и Хидан молча осматривали друг друга, иногда переводя взгляд на солнечный вид из окна, нарушенный двумя кривыми, красной и чёрной полосой. На столе раздался громкий стук тяжёлых от еды, деревянных мисок. Запах был неплохой, даже казначей начал поглядывать на мясо, благо вовремя для себя вспомнил, что свинина нынче совсем недешёвая, а кошель его не резиновый, поэтому обошёлся одним, стащенным прямо из-под оторванного носа сатаниста, ребром. Съев с него всё, что было, Какузу кинул костяшку прямо в лоб напарнику, за что получил злой, недоумённый взгляд фиолетового глаза. Усмехнувшись, черноволосый спрятал запястья в обрывки плаща, скрестив на груди руки.
Прохрипев что-то на хиданском, остатки человека взяли первую миску рёбрышек, и, сняв с костей всё мясо, жадно запихнули его кулаком прямо в ничем не защищённую глотку.
Послышалось громкое, противное хлюпанье, а затем тихое шипение, сопровождаемое еле заметным выделением пара. Мелкие раны, которыми было усеяно почти всё тело, стали быстро заживать, оставляя быстро бледнеющие шрамы. Будто торопясь, Хидан всё ещё слабой рукой приподнял кусок мяса, что был на руке, приложив его на место. На секунду создалось ощущение, что на сковородку положили большой стейк. Рука срослась чудовищно быстро, собственно, в этом и была вся суть сил парня. Глаз, будто по приказу, как макаронина, затянулся в пустующую глазницу, занимая в ней законное место.
Оголённый череп начали обтягивать сначала тонкие слои мышц, а затем сверху натянулась красноватая, молоденькая кожа. На коже стали быстро проявляться серые, маленькие колючки. Парень, довольно оглядев себя, пару раз двинул челюстью, но вместо слов вырвался громкий хрип, вперемешку с бульканьем. Взгляд быстро нахмурился, а красные руки потянулись к второй миске. Всего десять секунд, и она пуста.
— Ах, блять, — расслабленно выдохнул Хидан, развалившись на спинке стула, выдыхая из распахнутого рта густой пар. — Как же хорошо вновь чувствовать ноги и руки, — немного потупив в потолок, он нагнулся вперёд, заинтересованно рассматривая напарника. — Как ты догадался, что я хочу именно рёбер? — С этими словами он широко оскалился.
— Как тут не запомнишь, если ты ими на каждом углу убежища чавкаешь? — Раздражённо пробубнил мужчина, за что в ответ получил насмешку. Смеётся он, а убирать огрызки почему-то приходится именно казначею.
— Да ладно, я знаю, что прекрасен. Можешь не притворяться, будто не подглядываешь за мной, старый извращуга. — парень, схватившись за живот, от души заржал. Глаза его были прикрыты, поэтому он не увидел, как веко напарника начало неистово дёргаться.
— Думаю, я зря купил вторую миску… — Устало произнёс Какузу, яростно массируя переносицу. Затем, подняв взгляд, достал из кармана моток нитей, указывая им на рот пепельноволосого. — Но мою ошибку легко исправить.
— Ладно, чего драться из-за безобидной шутки, — сказал Хидан, поднимая обе руки в примирительном жесте. — Ну же, Какузу, я не хочу получать пиздюлей, ну не злись…
— Мне плевать, — зло выкрикнул казначей, засовывая нити обратно в карман. — Глава нам всё-равно задницу надерёт за то, что мы не смогли захватить двухвостого. Он ведь ещё с момента с лысым ублюдком не до конца отошёл, так теперь мы вообще упустили возможность быстро разобраться с ним!
— Заткнись нахуй, будто я виноват, что она в последний момент выбила кунай у меня из руки, когда я уже метил в сердце! — Крикнул сатанист, тыкая в лицо мужика левым запястьем, что ещё недавно представляло собой подобие анатомического образца. — Если ты потянул время ещё секунду, мы бы выполнили задание.
— Ты на меня, молокосос, вину сваливаешь? — Зло крикнул Какузу, начиная пунцоветь. — Да я сражался ещё до того, как твои родители на свет родились! — Полностью взбешённый, он стукнул кулаком по столу, отчего миски с костями с глухим стуком упали на пол. Стоящие за барной стойкой официант и хозяин, до этого тихо наблюдавшие за гостями, нырнули под стол, оставив на мгновение в воздухе парящие капельки пота. — Из-за тебя мы лишились шанса вернуть доверие лидера, и заработать за голову той бабы просто кучу денег! — Говоря это, Какузу широко расставил руки в стороны, пытаясь наглядно объяснить напарнику, чего они лишились.
— Ну, на последнее я срал с высокой колокольни, — устало бросил парень, обмякнув на стуле, запуская в уже отросшие волосы руку.
Совсем недалеко, в трёх метрах, послышался тихий смешок. Повернув голову, пепельноволосый выпучил недавно регенерировавшие глаза, грозясь вновь потерять их. Медленно поднявшись из-за стола, поправив на груди окровавленные обмотки, что остались от солидного плаща, он, насвистывая неразборчивую мелодию, подошёл к барной стойке, положив на неё руку.
— Девушка… — тихо, вежливо, на удивление напарника, произнёс сатанист. —… не хотите вступить на путь бога великого нашего Джашина?
Время для казначея будто замерло. От стыда и смеха хотелось разорваться и провалиться сквозь землю. Но в реале он просто что есть сил приложился ладонью к железному протектору.
На всё заведение раздался маникальный, жуткий смех. От подобного ржача у Хидана по коже прошёл табун холодных мурашек.
— Парень, видимо глаза пострадали серьёзно. Сходи к врачу, — послышался от шикарной брюнетки холодный, мужской голос. Время для молодого, перспективного парня, остановилось, а мир перевернулся с ног на голову.
— Пидорам здесь не место!!! — Оглушительно проорал на всё помещение фиолетовоглазый, шумно топая по скрипящим от нагрузки доскам, выбегая за порог. — Какузу, блять, ты тут долго будешь стоять?! — Недовольно спросил он, стоя за деревянной, старой дверью, с стуком её захлопывая. Немного опешивший от такого поворота событий казначей, постояв ещё несколько секунд, резко мотнул головой, последовав примеру напарника.
Недолго ещё тишину трактира нарушали стук деревянных палочек о миску, и тихий звон стекла. Наконец доев, неизвестная фигура, быстро встав из-за чистой стойки, рывком повернулась к окну, недобро сверкнув в полумраке голубыми глазами…
