How to Cook (Easy! I Promise!)

10 декабря.       Вечером, уже перед сном, посреди переписки с шефом Джэхён внезапно понимает, что на дворе декабрь. А это значит, что он должен приготовить рождественский ужин на шестерых ровно через четырнадцать дней.       Твою мать.       С помощью роликов Кэтнэп он научился действительно хорошо готовить, но, постигая основы кулинарии, был очень занят и даже не вспоминал про то, что надо бы поискать рецепты, которыми он потом сможет воспользоваться в Рождество.       Бегло взглянув на канал шефа, Джэхён обнаруживает тревожный дефицит рождественского контента и пишет ему об этом:       Эй, а у тебя случаем       не припасено несколько       рождественских рецептов?       Которыми ты, возможно,       захочешь поделиться       со своим обожаемым       интернет-другом? Потому       что так сильно заботишься       о его благе?       На что Кэтнэп отвечает:       Хаха       Нет, но я могу       что-нибудь придумать!       Есть какая-то       особая причина?       Джэхён улыбается и вытягивается всем своим уставшим телом на матрасе. На работе в последнее время приходится тяжело, но почему-то, несмотря на то, что и зима в этом году лютая, и руководство нещадно подгоняет команду, чтобы компания смогла достичь запланированных целей, Джэхён счастлив.       Глубоко, искренне счастлив.       Он отправляет ответ шефу:       Я должен приготовить       рождественский ужин       для себя и своих друзей.       Но я не настаиваю,       если ты занят,       просто интересуюсь!       Мгновением позже Кэтнэп присылает серию смайликов с поднятым вверх большим пальцем:       Ты добился своего!       Я никогда по-настоящему       не праздновал Рождество,       но для тебя       всё что угодно :)       Ошеломлённый Джэхён резко садится на кровати. От сообщения шефа пульс у него зашкаливает, но он пытается ответить как можно нейтральнее:       Спасибо хаха       Ты лучший       Потом немного медлит и продолжает:       Почти жалею,       что не могу пригласить тебя       на рождественский ужин.       Я бы хотел увидеться       с тобой когда-нибудь       Джэхён видит, что шеф набирает ответ, и сжимает телефон так сильно, что костяшки пальцев белеют. Наконец на экране всплывает сообщение:       Я бы тоже хотел       увидеться с тобой       когда-нибудь. Скоро?       Этой ночью взбудораженный Джэхён засыпает с телефоном у подушки, как будто держать телефон рядом с собой — то же самое, что держать рядом с собой конкретного безымянного шеф-повара.       Уже задремав, он слышит слабые звуки рождественской музыки. Кажется, она доносится из квартиры 10А. Джэхён не уверен в этом, главным образом потому, что у соседа царила удивительная тишина все эти десять дней декабря. Сонно, вскользь он задаётся вопросом, пришёл ли всё-таки дух Рождества к Джуёну?

***

15 декабря.       Кэтнэп публикует рецепт с названием «Простая начинка из шалфея и лука — Рождество с Кэтнэп, часть 1».       После привычного вступления шеф делает небольшую паузу, оглаживает воздух кончиками пальцев и сбивчиво объясняет:       — Это видео для… человека, который с недавних пор стал очень важен для меня. Я надеюсь, что он — и вы все — найдёте способ подарить Рождество любимым людям, даже если сейчас вы не вместе.       Смотрящий ролик Джэхён полыхает румянцем, волнуется до вспотевших ладоней, и только чудом удерживает себя от многословного сообщения Кэтнэп, ограничившись единственным красным сердечком.       Оно возвращается к нему спустя одну минуту и тридцать шесть секунд.

***

24 декабря.       Джэхён просыпается утром, чувствуя то же, что чувствуют, по его представлению, спортсмены-олимпийцы или марафонцы в день важных соревнований: азарт, трепет и максимальную решимость.       День начинается хорошо. Он пишет шефу Кэтнэп, друзьям, а потом готовится к битве: «Высшее искусство войны — покорить врага без боя!» (или любая другая цитата из Сунь-Цзы). До полудня Джэхён размораживает окорок при комнатной температуре, измельчает чеснок, шинкует овощи и режет на четвертинки молодой картофель.       В полдень окорок разморожен, а Джэхён прерывается ненадолго, чтобы впихнуть в себя пачку рамёна. Кэтнэп засыпает его мотивирующими гифками, от милых до смешных, и при виде каждой Джэхён улыбается как дурак.       В 3 часа дня он начинает нелёгкий процесс смешивания маринада и разделки окорока.       (Кэтнэп не нашёл времени, чтобы снять целый ролик о приготовлении окорока, зато прислал серию инструкций, за одну из которых — купить уже готовый, а потом просто покрыть его глазурью и запечь, — Джэхён бесконечно благодарен.)       Он взбивает и плавит, глазирует и набивает, растирает и похлопывает.       Ровно в 4 часа пополудни окорок отправляется в духовку, а Джэхён принимается за овощи.       Через час он собирается добавить к окороку репу и дикую морковь, но получает сообщение. И ещё одно. И ещё. В 5:02 его телефон снова и снова проигрывает мелодию вызова, а сам он нервно ждёт, когда друзья ответят на видеозвонок.       — Вы издеваетесь, что ли? Нет, вы точно, мать вашу, издеваетесь! — шипит Джэхён в ярости сразу же, как только они это делают.       Две пары глаз скорбно смотрят на него в ответ:       — Мы…       — Заставили меня готовить, а теперь сливаетесь?! — свирепо осведомляется Джэхён.       Чанмин печально моргает, а Чанхи вздрагивает и оправдывается:       — Нам очень, очень, очень жаль, Джэхён-хён, но транспортная компания случайно отправила все наши коробки на склад, и если мы не заберём их сегодня, они там останутся до самого Нового года. Видимо, владелец — американец, и не работает в рождественские каникулы.       Он практически слово в слово повторил текст их с Чанмином сообщений, но сердце Джэхёна всё равно опять на пару мгновений замирает.       — Ребята, — говорит он тихо, — я… послушайте, я не пытаюсь вас обвинить, просто… Я с нетерпением ждал, когда мы соберёмся все вместе.       Чанмин от расстройства непроизвольно выпячивает нижнюю губу, и выглядит таким виноватым и подавленным, что Джэхён уже не находит в себе сил так явно сердиться.       — Нам действительно очень жаль, хён, — шепчет Чанмин. — Мы всё исправим! Мы приедем завтра рано утром! С мишурой! И тортом!       Не оценить эту героическую попытку было невозможно. Джэхён тяжело вздыхает, натягивает на лицо улыбку и кивает:       — Конечно. Звучит неплохо, Чанмин-а.       Чанхи проверяет время и мнётся:       — Чёрт, прости, нам правда пора. Ехать далековато, и нужно успеть до семи…       Джэхён машет рукой:       — Конечно, конечно. Дайте знать, как всё пройдёт. Удачи вам, ребята.       Глядя в погасший экран телефона, он пытается не падать духом. Всё в порядке! Энергии Кевина и Джейкоба хватит на то, чтобы восполнить отсутствие двух человек, а наблюдать за тем, как ест Ханён, всегда такое удовольствие. Джэхён строит гримасу своему отражению и возвращается к противню с овощами.       Ему следовало подумать хорошенько, прежде чем быть таким оптимистом.       В 5:45, вытаскивая из духовки окорок, Джэхён отвечает на звонок Джейкоба. Взбешённый друг шёпотом выкладывает новости:       — Джэхён, нам чертовски жаль, но… подожди, Кев, тише! Мы всё ещё в доме родителей Кевина — их пастор узнал, что его жена уже давно ему изменяет, и теперь рыдает в гостиной. Мы никак не сможем уехать отсюда в ближайшую пару часов.       — Он только что дошёл до «я должен был знать с самого начала!», — истерически добавляет Кевин. — Нам так жаль, хён, не думаю, что у нас получится сегодня.       Джэхёну хочется закричать. Или швырнуть что-нибудь.       — Так вы не придёте? — собственный голос звучит настолько убито, что даже ему это прекрасно слышно.       — Нет, — печально отвечает Джейкоб. — Мне очень жаль, Джэхён-а, ведь ты столько усилий приложил, чтобы научиться готовить, так старался ради сегодняшнего ужина…       Что тут скажешь? Джэхён вздыхает и закрывает глаза. Говорит:       — Всё нормально. Думаю, мы с Ханёном объедимся тогда до состояния комы.       По наступившей отвратительной паузе он инстинктивно понимает, что будет дальше.       — М-м, хён, Чанхи не сказал тебе? — спрашивает нервничающий Кевин, но Джэхён не торопится отвечать. — Сестра Ханёна только что обручилась, поэтому он сейчас летит домой на Чеджу. Чанмин и Чанхи должны были сказать тебе… Похоже, они облажались.       Джэхён оцепенело смотрит в экран:       — Совсем чуть-чуть.       Снова повисла пауза: ни той, ни другой стороне сказать больше нечего, но и обрывать звонок никому не хочется. Тупик. Через громкую связь Джэхён прямо-таки ощущает волнами накатывающее чувство вины со стороны Кевина и Джейкоба, и от этого ему становится ещё хуже.       — Вам, ребята, надо идти. Держите меня в курсе — мы можем встретиться в субботу вечером или ещё как-нибудь. Я буду хранить еду в контейнерах, разогреем её и посмотрим фильм, например, — мягко говорит он спустя минуту или около того.       Джейкоб и Кевин быстро соглашаются с этим, и, снова извиняясь, отключаются.       Джэхён бросает взгляд на плиту, окорок на ней, и от души ругается, понимая, что забыл сразу накрыть его фольгой, поэтому тот, похоже, засох ко всем чертям.       Он не стесняется признать, что глаза жжёт от подступивших слёз разочарования.       Через какое-то время окорок покрыт глазурью, а овощи на противнях идеально поджарены. Джэхён выключает плиту. В квартире внезапно становится жутко тихо без работающей вытяжки или шипения свиного жира в духовке. Он достаёт телефон и открывает знакомый чат:       Привет       Меня, похоже, кинули       с ужином       Кстати, вот фото еды!       По-моему, окорок неплох?       Минуты не проходит, как Кэтнэп отвечает:       Что! Не может быть??!!       Кошмар :(       Окорок выглядит вкусным,       досадно, что твои друзья не       попробуют его свежим.       Мне так жаль :(       Джэхён слегка улыбается, глядя на сообщения, и откладывает телефон. Что ж, раз ужин приготовлен, можно и поесть. Башенка из мяса в медовой глазури и разноцветных овощей на тарелке выглядит очень аппетитно, и это немного поднимает ему настроение. Он съедает небольшую порцию и делится с шефом впечатлениями:       Только что попробовал.       Твой совет насчёт       гвоздики был отличным,       хаха она действительно       добавляет вкуса!       Задумывается на какое-то время с телефоном в руках, потом отправляет новое сообщение:       Спасибо тебе за помощь       с праздничным ужином.       Даже если никто, кроме       меня, не попробует, я рад,       что приготовил его, а ещё       — что познакомился с тобой       Мгновением позже Кэтнэп отвечает:       И я :)       Вообще-то я сейчас тоже       один, но разговаривая с тобой       не чувствую себя одиноко       Это странно звучит?       Джэхён усмехается. Тоска постепенно отпускает его, а на душе теплеет. Он с болезненной нежностью коротко гладит большим пальцем экран телефона и пишет:       Ни капли       И так как ему всё-таки хочется веселиться в свой любимый праздник, добавляет:       Ты должен включить       какую-нибудь рождественскую       песню, и я тоже включу       Будет похоже на то,       что мы вместе хаха       Его телефон тут же звякает:       хахаха конечно, я согласен       Я включу что-нибудь для тебя       Есть пожелания ди-джею?       Джэхён смеётся, накалывает кочанчик брюссельской капусты на вилку, отправляет целиком в рот и заказывает композицию:       Единственный в своём роде       кавер BigBang на       Santa Claus is Coming to Town       Кэтнэп отвечает подозрительно быстро:       Готово!       Джэхён весело щурит глаза и пишет ему:       Не может быть, чтобы ты       нашёл эту песню так быстро       Если ты меня обманул,       достанешь из носка уголь       вместо подарка, понял?       Серия «хахаха» из заглавных букв, которой отвечает Кэтнэп, занимает не меньше четырёх строк. Потом он сознаётся:       ТЫ ПОЙМАЛ МЕНЯ хахаха       ладно, ладно, сейчас найду её.       Я даже буду подпевать       в качестве наказания       Представляя себе эту картину, Джэхён хихикает и решает, что благодаря шефу рождественский вечер проходит совсем неплохо.       Он остаётся при своём мнении ровно до тех пор, пока не слышит вдруг… рождественскую песню. Слышит «Santa Claus is Coming to Town». Слышит приятный хрипловатый голос, слегка фальшиво подпевающий Бэнгам. Слышит не откуда-нибудь, а со стороны своей входной двери. Душа у него замирает от дикой, безрассудной надежды:       ПОДОЖДИ. ТЫ СЕЙЧАС ПОЁШЬ?       Пение, доносящееся из коридора, не прекращается. Кэтнэп присылает ответ:       Да!!! Я солгал один раз,       но больше так не поступлю!       Джэхён скользит пальцами по стеклянному экрану телефона, торопливо набирая текст:       Ок ок ок       это странно, я в курсе,       но потерпи меня       перестань петь       ПРЯМО СЕЙЧАС       Сообщение отправляется целую секунду — ужасно медленно для судьбоносного момента! Это вот так себя чувствуешь, будучи героем пьесы Шекспира?       «Santa Claus is Coming to Town» продолжает играть, но голос — голос Джуёна, — замолкает, и желудок Джэхёна делает кульбит.       Кэтнэп — Джуён! Джуён! — весело отвечает:       Я сделал это, но если ты       просто решил, что я       порчу песню, я обижусь       Джэхён игнорирует его слова и пишет:       Звучит бредово,       но ты можешь быстро       выйти из квартиры в коридор?       Он ждёт, затаив дыхание. Секунды летят, песня всё ещё играет, еда всё ещё исходит паром. Наконец Джэхён слышит, как щёлкает замок соседской двери, и почти тут же его телефон звякает:       Я понимаю, что у тебя       не лучший вечер, но мне       ещё долго выполнять       твои желания?       Джэхён даже не отвечает, просто кидается, спотыкаясь, ко входной двери и выскакивает в коридор. Джуён стоит там, в полумраке, на холоде, в спортивных штанах и тапочках, смотрит в телефон с улыбкой, которую Джэхён объективно назвал бы обожающей. Когда дверь хлопает за его спиной, рыжик вздрагивает, поднимает взгляд на соседа и поспешно извиняется:       — Простите, понимаю, что со стороны смотрится странно, но… — Джэхён прерывает его, показывая свой телефон с развёрнутым окном чата на экране.       Он жадно наблюдает за лицом Джуёна, подсвеченным бело-голубым экраном телефона: недоумение — сосредоточенность — снова недоумение — приоткрытый в удивлении рот — неверящий взгляд бесконечно, невозможно красивых (особенно теперь, когда Джэхён знает, кому на самом деле они принадлежат) тёмных глаз…       — Ты? — хрипит Джуён, и Джэхён кивает. — И мы… Всё это время? Это был ты?       Джэхён до боли прикусывает нижнюю губу, но это необходимо — он не собирается улыбаться как придурок человеку, который последние три месяца занимал все его мысли, не имея лица или имени. Отвечает:       — Да. С ума сойти, правда?       Джуён медленно кивает. Они смотрят друг на друга, знакомые и незнакомые одновременно. Джэхён ловит момент, когда до Джуёна окончательно доходит. Он понимает это по румянцу на его высоких скулах — яркому, как малина в «Праздничном чизкейке по-нью-йоркски!», по лёгкой дрожи пальцев — как в «Утешительных рецептах для плохого дня», первом видео, которое Кэтнэп снял для Джэхёна и только для Джэхёна, когда тот был всего лишь безымянным пользователем @fantasticbaby999, присылавшим ему фотографии дрянных блюд, приготовленных по отменным рецептам.       Джуён трясёт головой, как будто пытается вырваться из хватки сна, делает глубокий вдох, потирает затылок загорелыми руками, такими до ужаса красивыми, и говорит:       — Итак, — в его тёплых глазах стойкая надежда, — фанат «Fantastic Baby», да?       Джэхён улыбается до боли в щеках, фыркает:       — Совсем немного.       («Santa Claus is Coming to Town» продолжает играть по кругу — перезвон колокольчиков на санях и хриплый баритон, зимнее веселье и начало чего-то нового.)