Неудачники

      – Ну какой это Думан? – легкомысленно отмахнулась Рокси. – Вы посмотрите, разве эту милашку можно принять за кровожадного оборотня? – она показала на ладошках круглое меховое существо с гигантскими закрытыми глазками, маленьким ртом и носом-кнопкой розового цвета в форме сердечка. Лапки были настолько маленькими, что вряд ли могли удержать вес даже такой крохи. – Ну лапочка же!       Рокси изо всех сил изображала восторг и умиление, поглаживая нежную шёрстку Пушистика. По спине градом катился пот, футболка прилипла к телу, и девочка мысленно молилась всем местным богам, чтобы добавили ей немного удачи, хотя бы на время этого разговора.       Первым делом Фарагонда сходу начала отчитывать Рокси за то, что она притащила Думана в школу. Естественно, девочка пропустила добрую половину словесного излияния мимо ушей. И так было понятно, чем это могло закончиться. Пушистика бы забрали у неё и наверняка казнили. Причём быстро и без свидетелей. Рокси не хотела чьей-либо смерти, даже если Думан и был злым тёмным магом. Эти феи и так требовали от неё и друзей расправиться с теми, на кого укажут пальчиком, и вряд ли их удовлетворит тюрьма или изгнание с обещанием не возвращаться. Поэтому Рокси призвала на помощь весь свой актёрский талант и дала заднюю.       Лекция на тему прогулов; ещё одна – на тему хорошего поведения в школе; общение с тёмными магами; ложь сокурсницам и преподавателям; нарушение режима, правил и создание уязвимости в защитном барьере Алфеи, – каждая из проклятых бесполезных лекций заняла не меньше двадцати минут драгоценного времени, которое можно было потратить на сон. Спать хотелось жутко. И плакать тоже. После всего пережитого за день Рокси даже не чувствовала себя живым человеком.       – Мисс Рокси, – грозно предостерегла Гризельда. Рокси вздохнула и покаянно опустила голову.       – Поймите, мисс Фарагонда, мисс Гризельда, я никак не могла сама провести Думана на территорию школы из-за барьера. Нам же запрещено выходить, да?       – Помнится, в прошлый раз запрет Вас мало волновал, когда Вы сбежали с урока профессора Палладиума, – напомнила ей Гризельда.       – Было дело, – вздохнула юная фея. – Но всё равно, барьер не пропустит никого из Чёрного Круга. Да и зачем бы мне им помогать сюда попасть? Чтобы нас тут же перебили и сдали в монастырь? Не-е, спасибушки, обойдусь. – Глядя на постные физиономии старух, Рокси тяжело выдохнула и подняла на наставниц самые честные глаза. – Я не отрицаю, что враги были в школе. Но произошло это без моего участия! Просто вчера я видела их ночью в коридоре, но успела убежать до того, как меня поймали. Ну и… от испуга я превратила их всех в тыквы. Случайно. Но клянусь, что они пробрались в школу сами!       – И прежде чем убежать, Вы прихватили с собой одного из тёмных магов, – с явным недоверием выговорила Фарагонда.       – Нет, как бы я смогла? – удивилась девочка. – Я… просто не хотела проигрывать Селине спор, она такая вредная, она бы начала из-за этого надо мной издеваться ещё больше, а оно мне надо? Она и так издевается, что я мелкая, плоская и нищая! Сучка! Ар-р! – зарычала от злости Рокси. – Так что я придумала план… Я нашла возле школы милашную лохматую кошечку, превратила её в Пушистика, а во время обеда превратила Пушистика… в Думана. Но он не настоящий, это только чтобы Селина поверила и отдала мне мою десятку! С процентами. Не забирайте Пушистика, он не виноват! Пожалуйста!       Фарагонда молча тряслась от злости, но поглядывала на спящего Думана уже без былого ужаса.       – Допустим, что я Вам поверила, мисс, – не сдавалась Гризельда. – Но по какой причине Вы пропустили утренние уроки?       – Я слишком волновалась, – не покривив душой, ответила Рокси. – Мне очень хотелось проучить Селину, и я переживала, что у меня ничего не получится. Поэтому решила прогулять, чтобы собраться с силами.       Женщины переглянулись. Фарагонда выглядела заметно успокоившейся по сравнению с началом разговора. Сомнений в том, что от страха перед Чёрным Кругом она усилит барьер вокруг школы, не оставалось никаких. Гризельда наклонилась к директрисе и что-то тихо ей сказала. Старушка воспрянула духом и вытащила из ящика стола тонкую полоску бумаги.       – Признаюсь честно, мисс Рокси, сначала у меня были веские подозрения, что Вы воспользовались запрещёнными знаниями из запертых в закрытой части библиотеки книг, но теперь я твёрдо уверена, что вы чисты. Дело в том, что из библиотеки пропали несколько книг, не предназначенных для свободного изучения студентками. Но мы посоветовались с профессором Уизгисом, и он подтвердил, что с уклоном Ваших сил в метаморфосимбиоз и уровнем потенциала около среднего, – Гризельда с кивком головы продемонстрировала ей полоску бумаги, на которой чёрным по белому была описана характеристика на Рокси и её волшебство, – Вы физически не могли осилить ни одно из тех заклинаний. Мы с директрисой Фарагондой не знаем, что на самом деле произошло прошлой ночью в коридорах Алфеи и как вы спаслись от магов, и были ли они здесь вообще, но могу сказать лишь одно: что бы вы тогда ни колдовали – это Ваш максимум. Ах да, юная леди, могу я поинтересоваться, что Вы делали в коридоре ночью, когда порядочные ученицы должны спать?       – Еду искала, – шмыгнула носом фея. – Не могу я мясо есть. Я слышу в голове голоса несчастных убитых животных, они кричат и ругаются, плачут, и я просто не могу есть того, кто в этот самый момент со мной говорит. Это ужасно! Почему именно мясо? Почему не шоколадные шарики или на крайняк медовые звёздочки? Вот это завтрак так завтрак, – Рокси часто закивала, рот наполнился слюной от воспоминаний об обожаемом Несквике по утрам с огромной кружкой какао. – А… Профессор Гризельда, вы же видели тыквы в коридоре, да?       – Нет, мисс, никаких тыкв я не видела, – отрезала профессор. – Но следы битвы там были, как и остатки сонного порошка на полу и стенах. Так что всю следующую неделю, за исключением времени занятий и приёма пищи Вы проведёте за уборкой школы.       – Вы можете идти, – великодушно сжалилась директриса, и Рокси, прижимая к себе спящий шерстяной комок, вылетела за дверь.       – Все мозги выполоскали, кошёлки старые, – проворчала она и легко погладила Пушистика за ушами.       Она плелась к своей квартире в общежитии Алфеи, еле переставляя ноги от ужасной усталости и пережитого страха. Мало того что она собственными руками загубила троих тёмных волшебников, так ещё и Селина ей не поверила, Блум и Муза обидели своим неверием тоже, Думан чуть не прикончил её на глазах всей школы, а Фарагонда с Гризельдой проехались по ней несколько раз.       Одно радовало: она сумела отстоять Пушистика и не выдать его тайну, которая на самом деле тайной и не была. И в большей степени у неё всё получилось потому, что Гризельда чуть ли не прямым текстом сказала, что Рокси слишком слабая, чтобы потягаться с Огроном и компанией.       – Ну и хрен с вами.       – Шикарная речь, – донеслось со спины, и Рокси обернулась. В закутке возле белой колонны, привалившись спиной к стене и скрестив руки на груди, стояла фея Текна. Правее от неё вдоль стены расположились личные гвардейцы.       – Спасибо, – прищурилась Рокси и спрятала Пушистика в карман. – Что я должна тебе за спасение?       Общение с Селиной научило её, что мало кто из людей поможет просто так, без корыстных целей. И замечание Текны стало тому прямым подтверждением.       – Не пойми меня неправильно, Рокси, за такой пустяк просить плату просто… жестоко, но…       – Ты спасла мне жизнь, – перебила Рокси.       – Но с моей стороны это не потребовало никаких усилий, – заметила фея Текна. – Поднять котелок и стукнуть им врага могла любая. Но дело в том, что я с Зенита.       Она затихла, ожидая реакции Рокси, но та только пожала плечами.       – Мне это ни о чём не говорит.       – Точно, – усмехнулась она. – Дракон наградил меня уникальной способностью, из-за которой правитель Зенита не хотел отпускать меня с планеты. Мы пришли к некоторому соглашению, и я смогла отправиться в Алфею. С постоянным сопровождением, как ты могла заметить, – кивок на стражей. – И при условии, что за любую свою помощь я потребую оплаты или ответную услугу. Криос в некоторой степени… параноик, и опасается, что меня могут использовать во вред Зениту. Так что, извини, Рокси, но я должна кое-чего от тебя попросить.       Рокси вздохнула. Текна нравилась ей всё меньше, хотя поначалу и показалась интересной.       – Да?       – Не здесь, – она приложила палец к губам и демонстративно обвела взглядом коридор. – Встретимся у меня в комнате вечером.

***

      Стелла тихонько всхлипнула и промокнула платочком мокрые от слёз глаза. Макияж смазался, но модница, кажется, забыла о том, что плач её не красит, и опухшие глаза красоты не добавляют. Она отправила в рот очередную ложку мороженого и грустно поглядела на чёрный экран телефона. Звонка от любимого не было с того момента, как Стелла разоблачила принца Ская, но девушка преданно ждала любого знака, любой весточки, что Брендон её помнит, любит и ждёт.       – Мне это надоело! – Лейла грохнула кулаком по столу и вскочила на ноги. Она в мгновение ока очутилась возле Стеллы и несколько раз встряхнула её за плечи. Ведёрко с мороженым укатилось на пол, плед сполз с понурых плеч. – Надоело это нытьё! Хватит!       – Ты чего? – всплакнула Стелла и испуганно посмотрела на нависшую над ней подругу. Надо сказать, что телосложение у Лейлы было мощным, спортивным, а сухие рельефные мышцы на руках внушали опасение, что в приступе гнева Лейла запросто переломит Стеллу пополам. – Я…       – Ты! Твоё унылое лицо меня раздражает. Всё ревёшь, ревёшь, сколько можно! – повысила голос Лейла, когда Стелла обиженно попыталась вставить слово. – Запомни: ты – фея. Но в первую очередь ты девушка. Сильная, смелая, красивая. Ни один парень не заслуживает твоих слёз. Тем более такой подонок как Брендон. А ну не реви! – рявкнула принцесса, и Стелла притихла, опустив низко голову. – Никогда не смей плакать из-за мужиков. Куда делась твоя гордость? Мужики приходят и уходят, пусть хоть табунами пасутся, но никогда не смей унижаться и лить слёзы. Оставь это дело ма-альчикам.       – Но я люблю его! – в отчаянии выкрикнула Стелла.       – Если бы ты его любила, ты бы перевернула весь чёртов Магикс и клещами выдрала его из той дыры, где он прячется. А так… Ты жалеешь себя и разбитое сердце. Я не против здорового эгоизма, но только до тех пор, пока он не деградирует в то, что вышло у тебя. Не забывай, что ты фея, принцесса и девушка. Не позволяй вытирать об себя ноги!       – Зачем ты мне это говоришь? – просипела Стелла в ответ. Слёзы на щеках просохли, и кожа покраснела. Её давно так не отчитывали, и вдвойне неприятно было то, что Лейла отчасти оказалась права.       – Потому что ты моя подруга. И мне противно видеть, как ты опускаешься из-за какого-то жалкого мужчинки. Я знаю, что ты не дура. И ты не повелась бы на первого встречного. Ради тебя я дам ему шанс.       – Вот уж спасибо, – хмыкнула фея солнечного света.       – Пожалуйста. Так что бегом умываться и приводить себя в порядок. Мы отправляемся на Эраклион. Посмотрим, что за принцессу они прячут. И есть ли эта принцесса.       Стелла молнией рванула в ванную, Лейла с гордо поднятой головой протопала в свои хоромы. Флора отпила травяной отвар и миролюбиво улыбнулась.       – Это что сейчас было вообще? – спросила Селина через несколько мгновений тишины. Она и её друзья сидели с отвисшими челюстями, наблюдая за взрывом Лейлы.       – Лейла подозревает, что кронпринца Ская забрали родители из-за истории с Блум, – Флора виновато посмотрела на названную фею и пожала плечами. – А Брендон как его сквайр должен был последовать за ним. Но это не повод игнорировать Стеллу.       – Я просто ненавижу мужиков и не теряю надежды наставить Стеллу на истинный путь, – из дверного проёма показалась Лейла в походном костюме и с рюкзаком на одном плече. – Надеюсь, скоро она поймёт, что от мужиков одни только проблемы.       Не удостоив гостей взглядом, Лейла проследовала в комнату Стеллы и захлопнула за собой дверь.       Флора поправила низкий пучок и убрала за ухо длинную чёлку.       – Стелла связалась с Красным Фонтаном, но там ей ответили, что Скай и Брендон пропали. Исчезли и всё, – вздохнула она. Флора выглядела мягкой и нежной, бесконечно доброй и спокойной. Блум не могла представить её с лопатой наперевес в уродливой каске. – Лейла всегда такая, – зачем-то оправдывалась она. – Она как-то говорила, что изначально поступила в Красный Фонтан, но долго там не задержалась. Может быть, поэтому она так критична к мальчикам.       Пока Рокси ждала Текну, а остальные составляли ей компанию, ради разнообразия оторвавшись от бесконечных сериалов и мультиков, Флора рассказывала истории, чтобы заполнить тишину. Когда никто не говорил, она начинала мяться, зажиматься и блуждать взглядом по углам. Казалось, что ей неуютно в обществе малознакомых фей, но, когда начинался разговор, Флора преображалась и становилась обыкновенной девчонкой без неприятных комплексов и лучилась дружелюбием.       Флора мечтала стать целителем и с малых лет упорно трудилась, чтобы прийти к своей мечте. Она с детства хотела открыть в себе светлые силы – ведьмы с их тёмной магией не могут исцелять по определению – и стать феей, чтобы оберегать свою непоседливую младшую сестрёнку Миели, которая вечно попадала в неприятности, ранилась и ходила в царапинах и синяках. Флора изучала много литературы по медицине, варила зелья со своим папой и посещала специальные курсы, которые подходили ей по возрасту и уровню знаний.       Но однажды Флоре срочно понадобилась помощь мамы, она отправилась к ней в оранжерею на заднем дворе и увидела, что одно из гибридных растений погибает. Тогда Флора, как заботливая мамина дочка, решила помочь: хорошенько полила диковинный цветок и послала ему импульс целительной магии, чтобы уж точно спасти… И получила своё первое превращение феи. Феи природы.       И все мечты полетели коту под хвост.       Флора мягко улыбалась, когда рассказывала свою печальную историю, и Блум задумалась о том, какой же этот мир сумасшедший. Что невезение преследует не только её, но и любого человека в любых мелочах. И такие мелочи могут испортить дальнейшую жизнь. Или мечту, как это случилось с доброй и милой девушкой Флорой.       – А вы слышали, что у мальчиков в Красном Фонтане, оказывается, есть свой рейтинг невест? – с хитрой улыбкой продолжала рассказ Флора. Муза несказанно удивилась. Даже она, самая осведомлённая из всех известных Блум фей, ничего не знала. Рокси поморщилась и покачала головой. – В одном из тренировочных залов на доске для объявлений висит плакат в рамке, и заголовок: «Топ завидных невест». Туда входят только студентки школ фей и ведьм Магикса. Одна знакомая старшекурсница рассказала мне, что несколько лет назад кто-то вписал туда имя профессора Палладиума, – хихикнула Флора. – Тогда он выглядел не так мужественно, так что… Не знаю, правда ли его перепутали с девушкой, или кто-то так пошутил… Насколько мне известно, топ обновляется раз в неделю или когда происходит что-то значительное. Больше всего мест, их десять, занимают феи Алфеи.       – О, – встрепенулась Муза. – И ты точно знаешь, кто сейчас в этом топе. Скажи, что да!       Флора кивнула с хитрой улыбкой и склонила голову набок.       – Слухи расходятся быстро. Алфея – закрытая школа, но телефоны и интернет никто не запрещал. Так что о выступлении Рокси знает не только вся наша школа, но и Красный Фонтан, и Облачная Башня, и, наверное, около полутора миллионов подписчиков Амарил. Она снимала, – видя побледневшее лицо Рокси, Флора ободряюще погладила её по плечу. – И выложила на свой сайт. В общий доступ.       – Ты такая крутая, Рокси, – завёл старую песню Кевин. За последние часа три он успел ей надоесть своими комплиментами, восхвалениями и восторгами. – Давай встречаться.       – Обойдёшься, – хмыкнула Рокси. Флора сделала вид, что не заметила странного поведения феи по имени Кевин, и продолжила рассказывать. Тем более что её с удовольствием слушали.       – После выхода этого ролика Специалисты Красного Фонтана провели досрочное голосование, и Рокси не только ворвалась в топ, но и заняла сразу третье место.       – Ого! Им что, заняться нечем? – искренне изумилась Селина, на что Рокси сердито фыркнула.       – У каждого свои способы развлечься, – покачала головой фея природы. – Голосование проходит по критериям волшебной силы, красоты и харизмы. У кандидатки должны быть высокими все три параметра. Если хотя бы один из них мал, то в топ она не проходит.       Рокси покраснела так сильно, что лицу стало невыносимо жарко. Она приложила холодные ладони к щекам и зажмурилась, чтобы не выдать слезящихся глаз. Пожалуй, третье место в таком рейтинге, пусть и организованном в школе сопливых мальчишек, – было невероятно лестно. Особенно для Рокси, которая не считала себя ни особенно красивой, ни, тем более, харизматичной.       – Это правда? – выдавила она.       Из ванной вылетела Стелла. Сияющая, посвежевшая, с горящими глазами и торжествующей улыбкой. Не задерживаясь, она рванула в свою комнату, где её уже довольно долгое время ожидала Лейла.       – Конечно, – кивнула Флора. – На самом деле, многие решили, что у тебя отношения с Думаном, поэтому со второго места ты спустилась на третье.       Рокси распрямилась, обтёрла лицо и запрокинула голову на спинку дивана.       – Не, я запала на Огрона. А откуда ты всё это знаешь?       – Я… переписываюсь с одним Специалистом из Красного Фонтана, – покраснев, призналась Флора. Муза посмотрела на неё с восторженной улыбкой и решила было обнять, но застыла и села обратно.       – Я уверена, что он замечательный.       – Так, а кто на первом месте? Кто эта богиня? Мы её знаем? – с напускным безразличием спросила Селина, демонстративно рассматривая ногти. Блум поняла сразу, что её подруга хочет услышать своё имя. Пусть и не на первом месте, но быть в списке из десяти среди двух школ для девочек, должно быть престижно и приятно. По крайней мере, по виду Рокси ясно, насколько взлетела её самооценка.       – На первом месте Текна.       Лейла со Стеллой едва ли не бегом покинули квартиру. Тихо шелестела листиками живая лиана Флоры, сложенная коконом, чтобы в ней удобно было спать. Все молчали.       – Оу… Она такая сильная? – неуверенно спросила Блум.       Флора пожала плечами и отпила остывший отвар.       – Особенная – это точно. Просто так ей не выделили бы столько охраны в сопровождение на простую учёбу. Даже в общежитие.       – А второе место? – с нетерпением уточнила Селина.       – Кевин. Я не знаю подробностей, если вам интересна эта тема – спросите у Стеллы, когда она вернётся.       – Вы все надо мной издеваетесь! – взорвалась Селина. – Кевин! Аха-ха! Да как?!       – Не волнуйтесь, я никому не скажу, что ты парень, – кивнула Флора опешившему Кевину. – А то наши дамы тебя по клочкам разберут.       – Ага, благодаря ведьмам-совратительницам с парнями тут ой как туго, – покивала Муза.       – Да что с этим миром не так?! – продолжала голосить Селина.

***

      И шпионского заклинания было не нужно, чтобы сам Даркар прознал о невероятной силе феи Рокси. Он отшвырнул от себя телефон и послал сигнал Трикс.       Сама мысль, что такая могущественная фея, едва открывшая в себе магию, полная амбиций и жажды знаний (и наверняка – силы тоже) находится в дыре под названием Алфея, где учат быстро летать, копать ямы и махать кулаками, – угнетала чувство прекрасного. Нераскрытый потенциал подобен бутону прекрасного цветка. При должном внимании он раскроется в изящную розу, великолепную на вид, но с ядовитыми шипами. Под руководством же Фарагонды бутон зачахнет.       Жадный до могущества Даркар не мог упустить столь совершенное создание, как фея, способная одолеть опытного тёмного мага-метаморфа. Рокси пригодится для его планов. Этот алмаз необходимо огранить, и Рокси засверкает ярче солнечного света.       – Обязательно было будить нас в такую рань? – недовольно протянула Айси.       – Бесполезные ведьмы, – окрысился Даркар. – Я плачу вам не за то, чтобы вы спали и ели. За работу! Отправляйтесь в Алфею и приведите ко мне фею Рокси. Невредимой. – Подумав, Даркар почесал когтём макушку и кивнул своим мыслям. – И остальных из её шайки.       – Их силы пригодятся твоим планам, Даркар? – поинтересовалась Дарси.       – Нет. Они станут подачкой для пикси.       Довольные ответом ведьмы отправились штурмовать многострадальную Алфею.

***

      Заклинание шпионажа стабильно, без перебоев, круглые сутки показывало Даркара. Даркар на троне, Даркар ругается на ведьм, Даркар устраивается на ложе, подозрительно похожем на гнездо. Затрат волшебных сил Валтор не опасался: лёд Омеги, напитанный его магией, возвращал силы быстро и легко.       Хрустя сосулькой, Валтор закинул ногу на ногу и приблизил изображение. Даркар предстал очарованным некой феей с длинными светло-вишнёвыми волосами. Впрочем, на фей Валтору было плевать. Пока что.       Его интересовал только Даркар и вся его жизнь. Любая поза, жест, эмоции – всё.       Валтор окинул взглядом роскошный сад фигур, почесал сосулькой висок и устремил взгляд обратно на Тёмного Феникса. Как бы ни хотелось обратного, но с визитом придётся повременить.

***

      Некоторое время назад       Феечка Чатта с гордостью принимала заслуженные похвалы, одна только Тьюн как обычно действовала на нервы недовольной миной. Она не одобряла увлечение Чатты собирательством и называла её хобби грубым словом «клептомания». И осуждала, и нудела, и всячески портила настроение. Даже сейчас, когда Чатта купалась в лучах славы и праздновала грандиозный успех.       Она улизнула из-под носа Тьюн, когда та отвлеклась на Диджит, и устремилась вглубь толпы, подальше от правильной благовоспитанной пикси манер.       – Это была такая удача, – соловьём разливалась Чатта. – За поворотом слышались шаги, они приближались так быстро, и я слышала голос этой ужасной Гризельды, но не могла оставить своё сокровище на растерзание этой вобле. – Она раз в третий пересказывала свою невероятную историю, и слушатели всё не кончались. Это была её минута славы. – Нет, вы представляете? Прямо в коридоре! Прямо на полу целых три прекрасные тыквы, совершенно бесхозные. Я с трудом утащила их все, чудом не попалась Гризельде! Вот это адреналин!       – Ты молодец, Чатта, этих тыкв нам хватит надолго, – похвалила Диджит и постучала кулачком по ближайшей к ней тыкве. Она была самой крупной, самой рыжей, и её глазюки были особенно злющими. По крайней мере на фоне одной спящей тыквы и одной смеющейся эта казалась не самой дружелюбной. – Только я не уверена, что они съедобные.       – Может, это очередной эксперимент Палладиума? – предположила Амур.       – Этот чокнутый эльф способен на всё, что угодно, – поёжилась Диджит.       – Да ладно вам, хорошие тыквы, будет вку…       Она не успела договорить. Едва ударив кулачком по румяному боку тыквы, пикси взвизгнула от вспышки света, и феечки бросились врассыпную.       Тыквы чудесным образом превратились в троих мужиков.