Неудачники

      – Ну какой это Думан? – легкомысленно отмахнулась Рокси. – Вы посмотрите, разве эту милашку можно принять за кровожадного оборотня? – она показала на ладошках круглое меховое существо с гигантскими закрытыми глазками, маленьким ртом и носом-кнопкой розового цвета в форме сердечка. Лапки были настолько маленькими, что вряд ли могли удержать вес даже такой крохи. – Ну лапочка же!       Рокси изо всех сил изображала восторг и умиление, поглаживая нежную шёрстку Пушистика. По спине градом катился пот, футболка прилипла к телу, и девочка мысленно молилась всем местным богам, чтобы добавили ей немного удачи, хотя бы на время этого разговора.       Первым делом Фарагонда сходу начала отчитывать Рокси за то, что она притащила Думана в школу. Девочка представляла, чем это могло закончиться. Пушистика бы забрали у неё и наверняка казнили. Рокси не хотела чьей-либо смерти, даже если Думан и был злым тёмным магом. Эти феи и так требовали от неё и друзей расправиться с теми, на кого укажут пальчиком, и вряд ли их удовлетворит тюрьма или изгнание с обещанием не возвращаться. Поэтому Рокси призвала на помощь весь свой актёрский талант и дала заднюю.       Лекция на тему прогулов; ещё одна – на тему хорошего поведения в школе; общение с тёмными магами; ложь сокурсницам и преподавателям; нарушение режима, правил и создание уязвимости в защитном барьере Алфеи, – каждая из проклятых бесполезных лекций заняла не меньше двадцати минут драгоценного времени, которое можно было потратить на сон. Спать хотелось жутко. И плакать тоже. После всего пережитого за день Рокси даже не чувствовала себя живым человеком.       – Мисс Рокси, – грозно предостерегла Гризельда. Рокси вздохнула и покаянно опустила голову.       – Поймите, мисс Фарагонда, мисс Гризельда, я никак не могла сама провести Думана на территорию школы из-за барьера. Нам же запрещено выходить, да?       – Помнится, в прошлый раз запрет Вас мало волновал, когда Вы сбежали с урока профессора Палладиума, – напомнила ей Гризельда.       – Было дело, – вздохнула юная фея. – Но всё равно, барьер не пропустит никого из Чёрного Круга. Да и зачем бы мне им помогать сюда попасть? Чтобы нас тут же перебили и сдали в монастырь? Не-е, спасибушки, обойдусь. – Глядя на постные физиономии старух, Рокси тяжело выдохнула и подняла на наставниц самые честные глаза. – Я не отрицаю, что враги были в школе. Но произошло это без моего участия! Просто вчера я видела их ночью в коридоре, но успела убежать до того, как меня поймали. Ну и… от испуга я превратила их всех в тыквы. Случайно. Но клянусь, что они пробрались в школу сами!       – И прежде чем убежать, Вы прихватили с собой одного из тёмных магов, – с явным осуждением выговорила Фарагонда.       – Нет, как бы я смогла? – удивилась девочка. – Я… просто не хотела проигрывать Селине спор, она такая вредная, она бы начала из-за этого надо мной издеваться ещё больше, а оно мне надо? Она и так издевается, что я мелкая, плоская и нищая! Сучка! Ар-р! – зарычала от злости Рокси. – Так что я придумала план… Я нашла возле школы милашную лохматую кошечку, превратила её в Пушистика, а во время обеда превратила Пушистика… в Думана. Но он не настоящий, это только чтобы Селина поверила и отдала мне мою десятку! С процентами. Не забирайте Пушистика, он не виноват! Пожалуйста!       Фарагонда молча тряслась от злости, но поглядывала на спящего Думана уже без былого ужаса.       – Допустим, что я Вам поверила, мисс, – не сдавалась Гризельда. – Но по какой причине Вы пропустили утренние уроки?       – Я слишком волновалась, – не покривив душой, ответила Рокси. – Мне очень хотелось проучить Селину, и я переживала, что у меня ничего не получится. Поэтому решила прогулять, чтобы собраться с силами.       Женщины переглянулись. Фарагонда выглядела заметно успокоившейся по сравнению с началом разговора. Сомнений в том, что от страха перед Чёрным Кругом она усилит барьер вокруг школы, не оставалось никаких. Гризельда наклонилась к директрисе и что-то тихо ей сказала. Старушка воспряла духом и вытащила из ящика стола тонкую полоску бумаги.       – Признаюсь честно, мисс Рокси, сначала у меня были веские подозрения, что Вы воспользовались запрещёнными знаниями из запертых в закрытой части библиотеки книг, но теперь я твёрдо уверена, что вы чисты. Дело в том, что из библиотеки пропали несколько книг, не предназначенных для свободного изучения студентками. Но мы посоветовались с профессором Уизгисом, и он подтвердил, что с уклоном Ваших сил в метаморфосимбиоз и уровнем потенциала около среднего, – Гризельда с кивком головы продемонстрировала ей полоску бумаги, на которой чёрным по белому была описана характеристика на Рокси и её волшебство, – Вы физически не могли осилить ни одно из тех заклинаний. Мы с директрисой Фарагондой не знаем, что на самом деле произошло прошлой ночью в коридорах Алфеи и как вы спаслись от магов, и были ли они здесь вообще, но могу сказать лишь одно: что бы вы тогда ни колдовали – это Ваш максимум. Ах да, юная леди, могу я поинтересоваться, что Вы делали в коридоре ночью, когда порядочные ученицы должны спать?       – Еду искала, – шмыгнула носом фея. – Не могу я мясо есть. Я слышу в голове голоса несчастных убитых животных, они кричат и ругаются, плачут, и я просто не могу есть того, кто в этот самый момент со мной говорит. Это ужасно! Почему именно мясо? Почему не шоколадные шарики или на крайняк медовые звёздочки? Вот это завтрак так завтрак, – Рокси часто закивала, рот наполнился слюной от воспоминаний об обожаемом Несквике по утрам с огромной кружкой какао. – А… Профессор Гризельда, вы же видели тыквы в коридоре, да?       – Нет, мисс, никаких тыкв я не видела, – отрезала профессор. – Но следы битвы там были, как и остатки сонного порошка на полу и стенах. Так что всю следующую неделю, за исключением времени занятий и приёма пищи Вы проведёте за уборкой школы.       – Вы можете идти, – великодушно сжалилась директриса, и Рокси, прижимая к себе спящий шерстяной комок, вылетела за дверь.       – Все мозги выполоскали, кошёлки старые, – проворчала она и легко погладила Пушистика за ушами.       Она плелась к своей квартире в общежитии Алфеи, еле переставляя ноги от ужасной усталости и пережитого страха. Мало того что она собственными руками загубила троих тёмных волшебников, так ещё и Селина ей не поверила, Блум и Муза обидели своим неверием тоже, Думан чуть не прикончил её на глазах всей школы, а Фарагонда с Гризельдой проехались по ней несколько раз.       Одно радовало: она сумела отстоять Пушистика и не выдать его тайну, которая на самом деле тайной и не была. И в большей степени у неё всё получилось потому, что Гризельда чуть ли не прямым текстом сказала, что Рокси слишком слабая, чтобы потягаться с Огроном и компанией.       – Ну и хрен с вами.       – Шикарная речь, – донеслось со спины, и Рокси обернулась. В закутке возле белой колонны, привалившись спиной к стене и скрестив руки на груди, стояла фея Текна. Правее от неё вдоль стены расположились личные гвардейцы.       – Спасибо, – прищурилась Рокси и спрятала Пушистика в карман. – Что я должна тебе за спасение?       Общение с Селиной научило её, что мало кто из людей поможет просто так, без корыстных целей. И замечание Текны стало тому прямым подтверждением.       – Не пойми меня неправильно, Рокси, за такой пустяк просить плату просто… жестоко, но…       – Ты спасла мне жизнь, – перебила Рокси.       – Но с моей стороны это не потребовало никаких усилий, – заметила фея Текна. – Поднять котелок и стукнуть им врага могла любая. Но дело в том, что я с Зенита.       Она затихла, ожидая реакции Рокси, но та только пожала плечами.       – Мне это ни о чём не говорит.       – Точно, – усмехнулась она. – Дракон наградил меня уникальной способностью, из-за которой правитель Зенита не хотел отпускать меня с планеты. Мы пришли к некоторому соглашению, и я смогла отправиться в Алфею. С постоянным сопровождением, как ты могла заметить, – кивок на стражей. – И при условии, что за любую свою помощь я потребую оплаты или ответную услугу. Криос в некоторой степени… параноик, и опасается, что меня могут использовать во вред Зениту. Так что, извини, Рокси, но я должна кое-чего от тебя попросить.       Рокси вздохнула. Текна нравилась ей всё меньше, хотя поначалу и показалась интересной.       – Да?       – Не здесь, – она приложила палец к губам и демонстративно обвела взглядом коридор. – Встретимся у меня в комнате вечером.

***

      Стелла тихонько всхлипнула и промокнула платочком мокрые от слёз глаза. Макияж смазался, но модница, кажется, забыла о том, что плач её не красит, и опухшие глаза красоты не добавляют. Она отправила в рот очередную ложку мороженого и грустно поглядела на чёрный экран телефона. Звонка от любимого не было с того момента, как Стелла разоблачила принца Ская, но девушка преданно ждала любого знака, любой весточки, что Брендон её помнит, любит и ждёт.       – Мне это надоело! – Лейла грохнула кулаком по столу и вскочила на ноги. Она в мгновение ока очутилась возле Стеллы и несколько раз встряхнула её за плечи. Ведёрко с мороженым укатилось на пол, плед сполз с понурых плеч. – Надоело это нытьё! Хватит!       – Ты чего? – всплакнула Стелла и испуганно посмотрела на нависшую над ней подругу. Надо сказать, что телосложение у Лейлы было мощным, спортивным, а сухие рельефные мышцы на руках внушали опасение, что в приступе гнева Лейла запросто переломит Стеллу пополам. – Я…       – Ты! Твоё унылое лицо меня раздражает. Всё ревёшь, ревёшь, сколько можно! – повысила голос Лейла, когда Стелла обиженно попыталась вставить слово. – Запомни: ты – фея. Но в первую очередь ты девушка. Сильная, смелая, красивая. Ни один парень не заслуживает твоих слёз. Тем более такой подонок как Брендон. А ну не реви! – рявкнула принцесса, и Стелла притихла, опустив низко голову. – Никогда не смей плакать из-за мужиков. Куда делась твоя гордость? Мужики приходят и уходят, пусть хоть толпами увиваются, но никогда не смей унижаться и лить слёзы. Оставь это дело ма-альчикам.       – Но я люблю его! – в отчаянии выкрикнула Стелла.       – Если бы ты его любила, ты бы перевернула весь чёртов Магикс и клещами выдрала его из той дыры, где он прячется. А так… Ты жалеешь себя и разбитое сердце. Я не против здорового эгоизма, но только до тех пор, пока он не деградирует в то, что вышло у тебя. Не забывай, что ты фея, принцесса и девушка. Не позволяй вытирать об себя ноги!       – Зачем ты мне это говоришь? – просипела Стелла в ответ. Слёзы на щеках просохли, и кожа покраснела. Её давно так не отчитывали, и вдвойне неприятно было то, что Лейла отчасти оказалась права.       – Потому что ты моя подруга. И мне противно видеть, как ты опускаешься из-за какого-то жалкого мужчинки. Я знаю, что ты не дура. И ты не повелась бы на первого встречного. Ради тебя я дам ему шанс.       – Вот уж спасибо, – хмыкнула фея солнечного света.       – Пожалуйста. Так что бегом умываться и приводить себя в порядок. Мы отправляемся на Эраклион. Посмотрим, что за принцессу они прячут. И есть ли эта принцесса.       Стелла молнией рванула в ванную, Лейла с гордо поднятой головой протопала в свои хоромы. Флора отпила травяной отвар и миролюбиво улыбнулась.       – Это что сейчас было вообще? – спросила Селина через несколько мгновений тишины. Она и её друзья сидели с отвисшими челюстями, наблюдая за взрывом Лейлы.       – Лейла подозревает, что кронпринца Ская забрали родители из-за истории с Блум, – Флора виновато посмотрела на названную фею и пожала плечами. – А Брендон как его сквайр должен был последовать за ним. Но это не повод игнорировать Стеллу.       – Я просто ненавижу мужиков и не теряю надежды наставить Стеллу на истинный путь, – из дверного проёма показалась Лейла в походном костюме и с рюкзаком на одном плече. – Надеюсь, скоро она поймёт, что от мужиков одни только проблемы.       Не удостоив гостей взглядом, Лейла проследовала в комнату Стеллы и захлопнула за собой дверь.       Флора поправила низкий пучок и убрала за ухо длинную чёлку.       – Стелла связалась с Красным Фонтаном, но там ей ответили, что Скай и Брендон пропали. Исчезли и всё, – вздохнула она. Флора выглядела мягкой и нежной, бесконечно доброй и спокойной. Блум не могла представить её с лопатой наперевес в уродливой каске. Или у старших курсов уроки у Гризельды проходили как-то иначе? – Лейла всегда такая, – зачем-то оправдывалась она. – Она как-то говорила, что изначально поступила в Красный Фонтан, но долго там не задержалась. Может быть, поэтому она так критична к мальчикам.       Пока Рокси ждала Текну, а остальные составляли ей компанию, ради разнообразия оторвавшись от бесконечных сериалов и мультиков, Флора рассказывала истории, чтобы заполнить тишину. Когда никто не говорил, она начинала мяться, зажиматься и блуждать взглядом по углам. Казалось, что ей неуютно в обществе малознакомых фей, но, когда начинался разговор, Флора преображалась и становилась обыкновенной девчонкой без неприятных комплексов и лучилась дружелюбием.       Флора мечтала стать целителем и с малых лет упорно трудилась, чтобы прийти к своей мечте. Она с детства хотела открыть в себе светлые силы – ведьмы с их тёмной магией не могут исцелять по определению – и стать феей, чтобы оберегать свою непоседливую младшую сестрёнку Миели, которая вечно попадала в неприятности, ранилась и ходила в царапинах и синяках. Флора изучала много литературы по медицине, варила зелья со своим папой и посещала специальные курсы, которые подходили ей по возрасту и уровню знаний.       Но однажды Флоре срочно понадобилась помощь своей мамы, она отправилась к ней в оранжерею на заднем дворе и увидела, что одно из гибридных растений погибает. Тогда Флора, как заботливая мамина дочка, решила помочь: хорошенько полила диковинный цветок и послала ему импульс целительной магии, чтобы уж точно спасти… И получила своё первое превращение феи. Феи природы.       И все мечты полетели коту под хвост.       Флора мягко улыбалась, когда рассказывала свою печальную историю, и Блум задумалась о том, какой же этот мир сумасшедший. Что невезение преследует не только её, но и любого человека в любых мелочах. И такие мелочи могут испортить дальнейшую жизнь. Или мечту, как это случилось с доброй и милой девушкой Флорой.       – А вы слышали, что у мальчиков в Красном Фонтане, оказывается, есть свой топ невест? – с хитрой улыбкой продолжала рассказ Флора. Муза несказанно удивилась. Даже она, самая осведомлённая из всех известных Блум фей, ничего не знала. Рокси поморщилась и покачала головой. – В одном из тренировочных залов на доске для объявлений висит плакат в рамке, и заголовок: «Топ завидных невест». Туда входят только студентки школ фей и ведьм Магикса. Одна знакомая старшекурсница рассказала мне, что несколько лет назад кто-то вписал туда имя профессора Палладиума, – хихикнула Флора. – Тогда он выглядел не так мужественно, так что… Не знаю, правда ли его перепутали с девушкой, или кто-то так пошутил… Насколько я знаю, топ обновляется раз в неделю или, когда происходит что-то значительное, он обновляется досрочно, и всё по результатам общего голосования. Больше всего мест, их десять, занимают феи Алфеи.       – О, – встрепенулась Муза. – И ты точно знаешь, кто сейчас в этом топе. Скажи, что да!       Флора кивнула с хитрой улыбкой и склонила голову набок.       – Слухи расходятся быстро. Алфея – закрытая школа, но телефоны и интернет никто не запрещал. Так что о выступлении Рокси знает не только вся наша школа, но и Красный Фонтан, и Облачная Башня, и, наверное, около полутора миллионов подписчиков Амарил. Она снимала, – видя побледневшее лицо Рокси, Флора ободряюще погладила её по плечу. – И выложила на свой сайт. В общий доступ.       – Ты такая крутая, Рокси, – завёл старую песню Кевин. За последние часа три он успел ей надоесть своими комплиментами, восхвалениями и восторгами. – Давай встречаться.       – Обойдёшься, – хмыкнула Рокси. Флора сделала вид, что не заметила странного поведения феи по имени Кевин, и продолжила рассказывать. Тем более что её с удовольствием слушали.       – После выхода этого ролика специалисты Красного Фонтана провели досрочное голосование, и Рокси не только ворвалась в топ, но и заняла сразу третье место.       – Ого! Им что, заняться нечем? – искренне изумилась Селина, на что Рокси сердито фыркнула.       – У каждого свои способы развлечься, – покачала головой фея природы. – Голосование проходит по критериям волшебной силы, красоты и харизмы. У кандидатки должны быть высокими все три пункта. Если хотя бы один критерий мал, то в топ она не проходит.       Рокси покраснела так сильно, что лицу стало невыносимо жарко. Она приложила холодные ладони к щекам и зажмурилась, чтобы не выдать слезящихся глаз. Пожалуй, третье место в таком топе, пусть и организованном в школе сопливых мальчишек, – было невероятно лестно. Особенно для Рокси, которая не считала себя ни особенно красивой, ни, тем более, харизматичной. Она громко всхлипнула и согнулась на диване пополам, обняв себя за живот.       – Это правда? – выдавила она сквозь плач.       Из ванной вылетела Стелла. Сияющая, посвежевшая, с горящими глазами и торжествующей улыбкой. Не задерживаясь, она рванула в свою комнату, где её уже довольно долгое время ожидала Лейла.       – Конечно, – кивнула Флора. – На самом деле, многие решили, что у тебя отношения с Думаном, поэтому со второго места ты спустилась на третье.       Рокси распрямилась, обтёрла лицо и запрокинула голову на спинку дивана.       – Не, я запала на Огрона. А откуда ты всё это знаешь?       – Я… переписываюсь с одним специалистом из Красного Фонтана, – покраснев, призналась Флора. Муза посмотрела на неё с восторженной улыбкой и решила было обнять, но застыла и села обратно.       – Я уверена, что он замечательный.       – Так, а кто на первом месте? Кто эта богиня? Мы её знаем? – с напускным безразличием спросила Селина, демонстративно рассматривая ногти. Блум поняла сразу, что её подруга хочет услышать своё имя. Пусть и не на первом месте, но быть в топе из десяти среди двух школ для девочек, должно быть престижно и приятно. По крайней мере, по виду Рокси ясно, насколько взлетела её самооценка.       – На первом месте Текна.       Лейла со Стеллой едва ли не бегом покинули квартиру. Тихо шелестела листиками живая лиана Флоры, сложенная коконом, чтобы в ней удобно было спать. Все молчали.       – Оу… Она такая сильная? – неуверенно спросила Блум.       Флора пожала плечами и отпила остывший отвар.       – Особенная – это точно. Просто так ей не выделили бы столько охраны в сопровождение на простую учёбу. Даже в общежитие.       – А второе место? – с нетерпением уточнила Селина.       – Кевин. Я не знаю подробностей, если вам интересна эта тема – спросите у Стеллы, когда она вернётся.       – Вы все надо мной издеваетесь! – взорвалась Селина. – Кевин! Аха-ха! Да как?!       – Не волнуйтесь, я никому не скажу, что ты парень, – кивнула Флора опешившему Кевину. – А то наши дамы тебя по клочкам разберут.       – Ага, благодаря ведьмам-совратительницам с парнями тут ой как туго, – покивала Муза.       – Да что с этим миром не так?! – продолжала голосить Селина.

***

      И шпионского заклинания было не нужно, чтобы сам Даркар прознал о невероятной силе феи Рокси. Он отшвырнул от себя телефон и послал сигнал Трикс.       Сама мысль, что такая могущественная фея, едва открывшая в себе магию, полная амбиций и жажды знаний (и наверняка – силы тоже) находится в дыре под названием Алфея, где учат быстро летать, копать ямы и махать кулаками, – угнетала чувство прекрасного. Нераскрытый потенциал подобен бутону прекрасного цветка. При должном уходе он раскроется в изящную розу, великолепную на вид, но с ядовитыми шипами. Под руководством же Фарагонды бутон останется бутоном.       Жадный до могущества Даркар не мог упустить столь совершенное создание, как фея, способная одолеть опытного тёмного мага-метаморфа. Рокси пригодится для его планов. Этот алмаз необходимо огранить, и Рокси засверкает ярче солнечного света.       – Обязательно было будить нас в такую рань? – недовольно протянула Айси.       – Бесполезные ведьмы, – окрысился Даркар. – Я плачу вам не за то, чтобы вы спали и ели. За работу! Отправляйтесь в Алфею и приведите ко мне фею Рокси. Невредимой. – Подумав, Даркар почесал когтём макушку и кивнул своим мыслям. – И остальных из её шайки.       – Их силы пригодятся твоим планам, Даркар? – поинтересовалась Дарси.       – Нет. Они станут подачкой для пикси.       Довольные ответом ведьмы отправились штурмовать многострадальную Алфею.

***

      Заклинание шпионажа стабильно, без перебоев, круглые сутки показывало изображение Даркара. Даркар на троне, Даркар ругается на ведьм, Даркар устраивается на ложе, подозрительно похожем на гнездо. Затрат волшебных сил Валтор не опасался: лёд Омеги, напитанный его магией, возвращал силы быстро и легко.       Хрустя сосулькой, Валтор закинул ногу на ногу и приблизил изображение. Даркар предстал очарованным некой феей с длинными светло-вишнёвыми волосами. Впрочем, на фей Валтору было плевать. Пока что.       Его интересовал только Даркар и вся его жизнь. Любая поза, жест, эмоции – всё.       Валтор окинул взглядом роскошный сад фигур, почесал сосулькой висок и устремил взгляд обратно на Тёмного Феникса. Как бы ни хотелось обратного, но с визитом придётся повременить.

***

      Некоторое время назад       Феечка Чатта с гордостью принимала заслуженные похвалы, одна только Тьюн как обычно действовала на нервы недовольной миной. Она не одобряла увлечение Чатты собирательством и называла её хобби грубым словом «клептомания». И осуждала, и нудела, и всячески портила настроение. Даже сейчас, когда Чатта купалась в лучах славы и праздновала грандиозный успех.       Она улизнула из-под носа Тьюн, когда та отвлеклась на Диджит, и устремилась вглубь толпы, подальше от правильной благовоспитанной пикси манер.       – Это была такая удача, – соловьём разливалась Чатта. – За поворотом слышались шаги, они приближались так быстро, и я слышала голос этой ужасной Гризельды, но не могла оставить своё сокровище на растерзание этой вобле. – Она раз в третий пересказывала свою невероятную историю, и слушатели всё не кончались. Это была её минута славы. – Нет, вы представляете? Прямо в коридоре! Прямо на полу целых три прекрасные тыквы, совершенно бесхозные. Я с трудом утащила их все, чудом не попалась Гризельде! Вот это адреналин!       – Ты молодец, Чатта, этих тыкв нам хватит надолго, – похвалила Диджит и постучала кулачком по ближайшей к ней тыкве. Она была самой крупной, самой рыжей, и её глазюки были особенно злющими. По крайней мере на фоне одной спящей тыквы и одной смеющейся эта казалась не самой дружелюбной. – Только я не уверена, что они съедобные.       – Может, это очередной эксперимент Палладиума? – предположила Амур.       – Этот чокнутый эльф способен на всё, что угодно, – поёжилась Диджит.       – Да ладно вам, хорошие тыквы, будет вку…       Она не успела договорить. Едва ударив кулачком по румяному боку тыквы, пикси взвизгнула от вспышки света, и феечки бросились врассыпную.       Тыквы чудесным образом превратились в троих мужиков.