***
Пышущая концентрированной яростью Селина сбежала по ступеням крыльца Алфеи. На бегу превратившись, она в мгновение пересекла двор и вылетела за барьер. Тех же спецэффектов, как при побеге Рокси, Селина не удостоилась. Никаких искр, вспышек и прочих сигналов для всех вокруг, что очередная фея решила эпично самоубиться об злых колдунов. Налетай, кто хочет! Никто не хотел. Разъярённая фея, не замедляясь, устремилась вершить правосудие. Спящих монахов, которые вместо дорогостоящей стражи по словам (и чекам) Фарагонды по факту были лишь наблюдателями, по велению феи цветов опутал ядовитый плющ и забил воинам рты, чтобы не подняли тревогу. Следующими утонули в розах Специалисты, которые даже не почесались, чтобы помочь Рокси. Селина ничего не видела из-за слёз и повсюду вокруг себя выращивала ядовитые и колючие растения. Она не чувствовала усталости, ей было больно из-за утраты подруги, и ненависть придавала сил. Забежав чуть в лес, Селина зарычала и направила всю магию на рост цветов и растений. Спящий Анаган удостоился чести быть первым. Мощные стебли облепихи накрыли его со всех сторон. Тушу Гантлоса, который со спины напал на Рокси, Селина с особым усердием окружила запрещённым сортом ежевики с Земли. Огрону достался крыжовник. Местность вокруг Селина с любовью украсила стеной из борщевика и двухметровой крапивы. Ей не составило труда договориться с растениями, чтобы не причиняли ей вред и мочили врагов изо всех сил. – Хана вам, – прорычала девушка недавние слова Огрона, стоя над ним же, и, замахнувшись, со всей душой прошлась крапивным веником ему по лицу. Под вой лидера банды подорвались остальные маньяки из шайки… и закономерно угодили в пыточные приспособления цветочной феи. Упругие ветви не давали так просто освободиться и насильно удерживали магов в колючих объятиях. Огрон с боем прорывался к разъярённой фурии; Селина призывала все известные ей калечащие растения и избивала врага крапивным веником. Вскоре подобрались окровавленные Гантлос и Анаган. Бешеная фея растила хищные растения человеческого роста, ловко носилась между колючими кустами-убийцами и отбивалась крапивой. – Вы забрали Рокси! – проплакала Селина, хорошенько отполировав веничком лицо Гантлоса. – Ублюдки! Я вас всех прикончу! – Силёнок не хватит, – рыкнул Огрон. Анаган вмиг оказался у неё за спиной и заломал руки. Селина стукнула его затылком по носу и покачнулась от боли. Враг не отпустил. Плача, девушка прикрыла глаза, вдохнула воздух с резким запахом зелени, сосредоточилась. Из земли вырвался огромный шип и устремился в спину Огрона. Глядя, как жалко враг падает, едва уколотый, Селина рассмеялась. – И это всё, на что ты способна? – Я только разогреваюсь, – оскалилась фея. – Выращивая бесполезные колючки? – насмехался Анаган, выкручивая кожу девушки на руках и причиняя боль. – Бесполезная колючка почти проткнула твоего дружка насквозь. И ты серьёзно думаешь, что она не была отравлена? – Кончайте её, – махнул рукой Огрон. И вдруг покачнулся. – Хреново, правда? – зубоскалила Селина, пока по её щекам текли слёзы. – У тебя не так много вариантов. Или ты бежишь как трусливая псина и залечиваешь раны, или подыхаешь здесь, под кусточком с ягодками. – Это блеф, – мотнул головой Огрон. Потеряв равновесие от стремительно усиливающегося головокружения, он повалился обратно на землю. От атаки Гантлоса фея прикрылась лозами вьюна, как щитом. – Феи слишком брезгливы, чтобы калечить или убивать, – разрывая руками растения, прокряхтел Гантлос, уже не так уверенно косясь на лидера банды. Одновременно отбиваться от вьюнка и пытаться добраться до Огрона выходило паршиво, но маг не сдавался. Уложенная на лопатки Анаганом, Селина не рыпалась. – Вы же све-е-етлые. – Да, да, и тёмную магию феи боятся, как огня, – вздохнула она, пустыми глазами смотря в лицо мага над ней. Анаган как раз колдовал в попытках превратить ветку шиповника в тесак, но растение сопротивлялось. – Я родилась ведьмой. И вы отняли у меня подругу. Представляешь размер задницы, в которую вы себя загнали, мальчики? Монотонный голос и побелевшие радужки глаз цветочной феи произвели на Анагана не самое приятное впечатление. Гантлос боролся с напавшим на него плющом, Огрон пытался удержаться в сознании и мотал головой. Поэтому никто больше не видел, что девчонка уверенно слетала с катушек. Потянувшись всем телом, она сбросила трансформацию и расслабленно прикрыла глаза. – Я ведьма. И ваш гадский Беливикс не сделает из меня нежную фею. Растения засияли зелёным и начали стремительно растворяться, оставаясь в воздухе чистым волшебством. Селина набрала полную грудь воздуха и заскулила от боли. Концентрация на утраченной ею магии, которая ещё оставалась где-то глубоко внутри, давалась тяжело и отнимала много сил. Но Селина была упорной. Нежное зелёное свечение, от которого лес сиял, словно в сказке или мультике с крутой рисовкой, помрачнело и окрасилось грязным с мутными чёрными кляксами. От агрессивного колючего волшебства волосы на голове шевелились, наэлектризованные. Свет уплотнился, спрессовался и пролился на землю густой дурно пахнущей жижей. Спустя миг из тянущейся грязи начали ползти змеи. Анаган отшатнулся от гигантской твари ростом с дом и атаковал. Гантлос пытался отодрать от себя ком мелких ярких шнурков, которые шипели и впивались в открытые участки кожи. К мычащему на земле Огрону подбиралась толстая змея, алчно прикидывая, с какой стороны лучше начинать пожирать жертву. Тихое шипение переплетающихся на земле толстых мощных тел нагоняло первобытный ужас. Змеи самых разных размеров, до гигантских монстров в несколько этажей, заполонили всё пространство вокруг, не оставив свободного места, и продолжали появляться из глянцевой плёнки липкой грязи. Никогда прежде у неё не выходило это заклинание, и столько змей разом Селина не видела. Она была слишком раздавлена, чтобы заволноваться и почувствовать неладное. Всё это казалось неважным. Селина свернулась комком и обняла себя руками. Боль от потери Рокси перебивала боль от острой нехватки волшебных сил. Но девушка удерживала заклинание до тех пор, пока маги не сбежали в портал. Едва воронка за ними закрылась, змеи растворились в воздухе, и остатки волшебства вернулись хозяйке. С облегчением выдохнув, Селина перевернулась на спину и закрыла глаза. На большее её не хватило, и девушка отключилась.***
– Ты вернулась! – Блум едва не сбила Селину с ног и сжала в объятиях ещё на пороге. – Мы так волновались, мы нигде не могли тебя найти. Где ты была? – Сделала то, что должны были сделать все вы с самого начала, – Селина ткнула пальцем в грудь Блум и сощурилась. Лицо было запачкано засохшей кровью из носа и усеяно царапинами. – Я отомстила. Не сказав больше ни слова, она пихнула подругу плечом и заперлась в ванной. Блум услышала шум льющейся воды и возню. Она подползла к двери и тихонько поскреблась. – Ты в порядке? – Я буду в порядке, когда эти твари сдохнут насмерть. Муза, молча наблюдавшая за сценой воссоединения, покачала головой, отложила конспект и подошла к Блум. – Селина, – позвала она, но девушка не ответила. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но месть – это не выход. Только не сейчас. – И почему же я должна спустить им с рук то, что они сделали с Рокси?! – яростно проревела из-за двери Селина. – Наверно потому, что только они знают, как выбраться из этого проклятого монастыря? – так же злобно ответила ей Муза. Спустя несколько мгновений тишины дверь открылась, явив девушкам пришибленную подругу. – Это правда так работает? – непривычно тихо спросила она, с надеждой посмотрев на Музу. – Я думаю, это было бы логично. Так что если и есть разумный вариант спасти Рокси, то это однозначно он. Вы же не собирались пойти за ней в Тир Нан Ог, нет? Глядя, как Блум и Селина беспомощно переглянулись, она хлопнула себя по лбу и тяжко вздохнула. – Это… на удивление разумная мысль, – вынужденно согласилась Селина. – Я была не права. Муза сжала двумя пальцами переносицу, оттопырив мизинец, зажмурилась и уселась на диван. – У вас на Земле знают, что такое мозговой штурм? – усталым голосом наконец спросила она. Всё это время Блум и Селина с надеждой ждали, что Муза придумает нечто гениальное. – Да, слышала о таком, – задумалась Селина. – Мы в школе проходили, – кивнула Блум. – Вот этим мы сейчас и займёмся. Дракон милостивый, мне ещё никогда не доводилось чувствовать себя мамочкой, – возвела она глаза к потолку. Селина аккуратно села рядом, а Блум пристроилась на подлокотнике возле Селины. – Дай мне сил выдержать это, ну пожалуйста! Пока Муза скорбно завывала в свои ладони, Блум недоумённо переглянулась с Селиной, и обе пожали плечами. – Кевин! – рявкнула Муза, кончив лить слёзы о своей нелёгкой судьбе няньки для недоэльфов. Паренёк испуганно выглянул из своей комнаты. – Тащи свой зад сюда, у нас мозговой штурм, – грозно оповестила Муза и сложила руки на груди. Кевин вылез из своего холостяцкого убежища, снял кепку и сел на коврик перед дамами. Муза благосклонно кивнула его послушности и закинула ногу на ногу. Теперь оставалось надеяться, что она придумает нечто гениальное, и не придётся уничтожать весь мир ради вызволения соратницы и дальнейшей мести. Хотя вызволение и месть – именно то, чего всем хотелось, Тайный клуб помнил и ни на секунду не забывал, что каждый шаг, будь он продуманным или же неосторожным, влечёт за собой увеличение денежного долга перед Фарагондой, школой и всей проклятой вселенной. – Сразу говорю, что ни разу этого не делала, – буркнула Муза и подула вверх, на чёлку. – Но это точно лучше, чем если одна скажет идти в монастырь за Рокси, а остальные за неимением вариантов согласятся. Здесь и сейчас мы будем искать выход. Под строгим взглядом Музы Кевин как-то особенно сильно ссутулился и отвернул голову в сторону двери Рокси. – А можно… – он сглотнул и замолчал. Муза и остальные посмотрели на него и ничего не сказали. – Я хотел спросить… Ну… А почему вы все уверены, что Рокси отправили на Тир Нан Ог? – А куда ещё? – развела руками Блум. – Да, куда ещё чокнутый защитник Беливикса мог отправить фею Беливикса? – хмыкнула разом посмурневшая Селина. – Наверно, к другим таким же феям, не? – Мы не будем отвечать друг другу агрессией, – с нажимом выговорила Муза и вернула своё внимание Кевину. – К чему ты ведёшь? – Ну… Мы не знаем точно, что Рокси сейчас в монастыре, да? – Когда на Земле Огрон поймал нас троих, то похвастался, что отправит нас всех на Тир Нан Ог, – неожиданно зло ответила Селина, и Кевин вздрогнул. После её внезапного поцелуя после победы над Гриффин Кевин ожидал потепление её отношения к нему и даже смел надеяться, что они замутят, но Селина одним злобным взглядом разбила все его чаяния, и Кевин хлюпнул носом, а в глазах защипало. В мыслях он представил, как публично обличает Селину в жестокости и бессердечии, а она в ответ извиняется, и всё возвращается на круги своя. Но в реальности Кевин опустил глаза в пол и затих. – Он мог и соврать, – вдруг возразила Блум. – Мы не в мультике, где злодей хвалится жертве, какой он охренительный, и любезно вываливает подробные злодейские планы. – А очень на это похоже, – с подобием насмешки хмыкнула Муза. Набравшись решимости, Кевин поднял голову и продолжил: – Мы не можем знать наверняка, что портал вёл на Тир Нан Ог. И что это был точно портал. – Это точно было похоже на портал, – не согласилась Муза. – Или на гигантскую мясорубку. Как мы можем хоть в чём-то быть уверенными? Пока Селина тряслась от ярости, Блум задумчиво приложила палец к губам и уставилась в потолок. – Это точно не может быть мясорубка, – Блум покачала головой. – Тогда бы ошмётки раскидало вокруг, но Рокси просто затянуло внутрь. Она исчезла без следа. – Ты не знаешь, как работает мясорубка. Фарш вылазит с другой стороны и… Селина с рёвом бросилась на Кевина; Блум, скинутая случайным ударом, свалилась на пол. Только Муза чудом успела удержать взбесившуюся фею от расправы над перепуганным Кевином. – Рокси жива! Она не фарш, не смей так говорить! – завизжала Селина на всю квартиру, покрасневшими глазами прожигая Кевина и вцепившись в руки Музы. По батарее несколькими этажами выше застучали. Высвободившаяся Селина вскочила и яростно застучала в ответ. – Рокси не могла стать фаршем! Она наша подруга, и мы вернём её! Воцарилось напряжённое молчание. Блум переводила взгляд с Кевина на Селину; Селина пыталась не заплакать снова, отвернувшись и закусив губу. Муза тяжело вздохнула. – Начнём сначала. И чтоб больше никаких мясорубок!***
– Вот ушлёпок! – над лесом пронёсся полный негодования и искренней обиды вопль. От резкого громкого звука с деревьев взметнулась в воздух стая гигантских горластых птиц и умчалась прочь, оглашая округу воплями. Рокси потёрла колени содранными ладонями и недовольно сморщилась. Падение из портала вышло не самым мягким, но травмы на первый взгляд не выглядели серьёзными. Менее обидно от этого не стало. Она подобрала Пушистика и испуганно осмотрела со всех сторон. Ей пришлось выпустить его из рук, едва портал выплюнул их в неизвестной локации, чтобы не раздавить крохотного беззащитного зверька своим телом. Думан молчал, глаза были закрыты, но шёрстка красноречиво топорщилась на грудке от каждого вдоха, и Рокси немного успокоилась. По крайней мере, её питомец был жив. Кряхтя, Рокси пересела с колен на попу и со скорбной миной вытянула ноги. Колени отозвались болезненным хрустом. Она покачала Пушистика на ладонях и осторожно прижала к себе. Огляделась. Вокруг был лес. Не привычный смешанный, как в Гардении, не хвойное нагромождение, какое встретило их, когда все они впервые переместились в Магикс недалеко от Алфеи. Тут было что-то странное, больше похожее на гигантские кусты и травы с огромными листьями и бесконечными лианами. Примерно так Рокси представляла себе тропики или джунгли. Оставалось надеяться, что здесь нет гигантских плотоядных насекомых-мутантов, как в том омерзительном мультике, где всех в итоге сожрали. – Думан! Думан! – испуганно позвала Рокси, судорожно оглядываясь вокруг в поисках какого-нибудь мерзкого кровососущего с крыльями, вместительностью этак литров на пять. – Очнись, пожалуйста… Но зверёк молчал, и Рокси запаниковала. Они падали с достаточной высоты, чтобы что-нибудь себе сломать. И если Рокси ещё повезло, то Пушистик мог пострадать сильнее. Строение жалкого комка шерсти с неработоспособными лапками играло против мага, и падение вполне могло стать смертельным. Рокси удостоверилась, что Думан точно дышит, и вздохнула. Это ещё ничего не значило. Она не знала, как ей определить, сломано ли у него что-нибудь, и даже прочитанный по наводке Текны анатомический атлас животных и расширенный учебник ничем не помогли: Пушистик как зверь науке не известен, и схемы его скелета нигде нет. Не вскрывать же его на месте, честное слово… То вдалеке, то повсюду вокруг, раздавались крики животных и птиц. В ушах Рокси стоял непонятный гул, которого раньше там не наблюдалось. На всякий случай она помотала головой – хорошо, если это поможет убрать последствия жёсткого приземления. Не сработало. Разрываемая душевными терзаниями, Рокси подумывала снять превращение Пушистика, если это поможет ей спасти Думана от смерти, но очень вовремя веки зверька затрепетали, и Пушистик открыл слезящиеся глаза. – Я тебя ненавижу, – без предисловий выдал он свои первые слова и скривился, обнажив острые зубки. – Как ты себя чувствуешь? Ты жив? Что-нибудь болит? – обеспокоенно затараторила Рокси, вертя Пушистика перед собой и наслаждаясь его заковыристыми матерными конструкциями. Несмотря на ярость и неприкрытое раздражение от ситуации в целом Пушистик поморщился, дёрнул ушками и зафыркал. – Вроде ничего не сломано, но отбил себе все потроха точно, – позволил себе признаться Думан и закрыл глаза. – Превращай меня в человека, клятая фея. – Зачем? – замялась Рокси и виновато повела плечами. – Так ты сможешь исцелиться? Или что? – Чтобы я мог придушить тебя и прикопать здесь же, – прорычал он, и Рокси хмыкнула, сведя брови. – Не дождёшься. Лучше скажи, где мы и как отсюда выбраться. – Это Тир Нан Ог, фея, – закатил глаза Пушистик, – отсюда нет выхода. – Но мне нужно вернуться и поскорее, – горячо возразила Рокси и для убедительности кивнула несколько раз. – Там же Блум и Кевин и Селина… Муза ещё… Они же поехавшие, их нельзя одних оставлять, – она выразительно посмотрела на Пушистика так, будто её объяснение должно было всё расставить по местам. Думан не проникся, и Рокси пришлось продолжить. – Они наверняка рванут сюда за мной, чтобы спасти, и тогда мы застрянем здесь всей толпой. Я должна выбраться раньше, чем эта гениальная идея придёт им в головы. – И что? – равнодушно спросил Думан. – Здесь им и место. Это не моя забота. Рокси крепко сжала зубы, чтобы скрыть, как задрожала её нижняя губа, но разом побагровевшее лицо и блестящие глаза от Думана не укрылись. Но фея не стала реветь. Опираясь на одну руку, она поднялась, отряхнула с ободранных коленей налипшую корку окровавленной травы с грязью, и подняла голову. Кусочек неба был ещё светлым. Это ничего не значило – Рокси понятия не имела, сколько в этом мире длятся сутки, как скоро наступит ночь и сколько осталось до наступления темноты. Тихонько зашипев от боли в разбитых коленях, девочка доковыляла до зарослей поплотнее и подёргала лиану. Та натянулась, но даже не затрещала. Тогда Рокси убрала Пушистика в карман, намотала лиану на кулак и, опираясь ступнями в ствол самого высокого дерева, медленно стала подниматься. Она благоразумно не смотрела вниз. Хотя продвижение её шло медленно, Рокси становилась всё дальше от земли, руки и спина от напряжения скоро начали ныть. Но не так далеко уже были первые ветки, они были толстыми и на вид крепкими, чтобы выдержать её вес. – Ты нас угробишь! – заверещал Пушистик, когда почуял неладное и выглянул из кармана. – Чокнутая фея! – Пасть захлопни, – неожиданно низким голосом зло прорычала Рокси. Её разрывало от гнева, и только злость на равнодушие Думана дала ей дури для восхождения на верхушку древнего дерева. – Будешь вякать под руку – сброшу вниз. Усёк, ссыкун? Хреновина с лапками бесполезная. Она часто заморгала, чтобы не расплакаться от обиды и злости, и с остервенением рванула лиану на себя, поднимаясь выше. Вскоре она добралась до ветки и, обхватив ту ногами, притянулась и с облегчением села, свесив ноги по обе стороны ветки. Пока Рокси обвязывала лиану вокруг своего пояса, Думан яростно рычал и копошился в кармане. – Ты убьёшь нас обоих! – не унимался он. Рокси закатила глаза, морщась от раздражения. Мир разом стал мерзким и ненавистным, захотелось что-нибудь сломать и заткнуть наконец Думана, чтобы не выводил ещё больше. Но Думан не затыкался. – Жить надоело? Мало тебе было Огрона, решила попытать удачу и с дерева разлепёшиться, чтоб наверняка? Скрипя зубами от неконтролируемого гнева, она впивалась ногтями в лиану. Едкий сок щипал в ранках и под ногтями, но эта боль не дотягивала до обиды Рокси и не причиняла той же боли. – А знаешь, ты был прав, – излишне бодро произнесла она, рывком выдернув Пушистика из кармана. – Это только мои проблемы. Они тебя не касаются. Да. Я сама выберусь отсюда, и помощь мне не нужна. А ты оставайся здесь и трясись за свою жалкую шкурку, пока первая личинка-мутант не решит тебя сожрать. И это будут не мои проблемы. – Личинка-мутант? Серьёзно? – фыркнул Пушистик, но выражение лица юной феи заставило его подавиться своими словами. – Или любая птица. Или хищный жук. Или ты тупо сам упадёшь вниз. Не моя забота. С этими словами она посадила Пушистика на ветку и встала сама, примериваясь к следующей ветке, чтобы ползти дальше. Она дышала ртом, чтобы Думан не слышал всхлипов и плача. – Ты это серьёзно? – тихо пробормотал зверёк. Он напугано смотрел в спину Рокси. Только это ему и оставалось – самостоятельно передвигаться он не мог. – Ненавижу тебя, – прошептала девочка сквозь слёзы, не поворачиваясь. Она зацепилась за ветку над собой и подтянулась. Когда фея всё-таки исчезла из поля зрения, Думан в панике заметался. Сойти с места он не мог, разве что перекатиться, но уверенности в том, что рискованное телодвижение не приведёт к падению, у него не было. Рокси шуршала где-то высоко в листьях, на соседних деревьях шуршало что-то неизвестное, да и вообще весь мир подозрительно шуршал и будто желал скорой смерти Пушистику. С грохотом Рокси спрыгнула обратно, яростно схватила Пушистика и прижала к себе. Громкие судорожные рыдания не вязались с её злющим выражением лица. – Я тебя ненавижу, ты понял? – сквозь зубы процедила девочка в лицо ошалевшему Пушистику. – Ты злой, бесчувственный утырок, ты кучу раз пытался меня замочить, хотя я ничего реально плохого тебе не сделала! Ну посидел малёха в шкуре милого зверька, ну не убивать же меня за это! Ты оборотень, типа тебе должна быть привычна вся эта хрень, не? – Метаморф, – со вздохом поправил Думан. – Один хрен! – отрезала Рокси. – Это не повод меня убивать! Я знаю, что ты с корешами типа пасёшь Беливикс, чтобы никто не растрепал и не стал снова насаждать свою унылую религию. Но мы-то этим не занимаемся! Мы даже не знали, что феи, пока не превратились. И за это ты хочешь меня прикончить? Вопли Рокси распугали всю мелкую живность в округе, и если бы рядом прятались хищники, они не преминули бы заглянуть на огонёк. В голове феи разом просветлело, она растерянно моргнула, глядя поверх ушек Пушистика, и опустила глаза. – Вот поэтому у меня и нет детей, – сварливо пробурчал Думан. – Переходный возраст, истерики на ровном месте – тьфу! – Заткнись. Я не ребёнок. – А кто тогда? Я, что ли? Детка, тебе годиков сколько? Четырнадцать? И с такой неустойчивой психикой ещё собралась Огрона захомутать. Иди в куклы играй, фея недоделанная. – Завали! Мне почти пятнадцать. А ты просто хочешь снова меня разозлить, чтобы я сбросила тебя вниз, в пасть плотоядным растениям. Если бы ты не был животным, я бы не вернулась за тобой. Тем более, ты ранен. Так что стяни хлеборезку и будь благодарен. – А губозакаточную машинку не хочешь? – Себе оставь. И, усадив Пушистика обратно в карман, девочка утёрла злые слёзы с продолжила восхождение. С верхушки дерева открылся вид на бесконечный лес. Далеко, на солнечной стороне, чернели горы. Думан деловито повертел головой и важно сообщил, что дворец фей Земли находится по ту сторону гор. – Тащиться, конечно, придётся… – вздохнула Рокси, осторожно сползая обратно. – Это если ты меня не налюбил. – Да, да, да, а если обманул – скормишь меня мухожорке, помню я, живодёрка малолетняя, – закатил глаза он. – Я не живодёрка. И ты заслужил. Не хочу стереть ноги до задницы зазря. Из-за тебя всё. И я фея животных и никогда не наврежу ни одному зверю. – Поэтому в розовой школе для сахарных фей наворачиваешь мясо за троих. – Неправда! Я вегетарианка, – Рокси покраснела то ли от смущения, то ли от натуги. Спуск дался ей гораздо тяжелее. Было ли это из-за усталости или упадка сил после истерики – Рокси не заботило. Она спрыгнула на землю и звёздочкой растянулась на траве. – Да? И как давно? – С тех пор как узнала, что чёртов гуляш может со мной говорить. Доволен? Под хохот Думана девочка закатила глаза. Она полежала ещё немного, переводя дыхание, и поднялась. Путь её лежал во дворец земных фей, и Рокси даже представить не могла, что её может там ожидать.***
Муза потёрла ладонями лицо, натянув бледную синюшную кожу вниз, словно хотела содрать её, и тяжело вздохнула. Ей удалось предотвратить почти начавшуюся драку и едва не силой рассадить подопечных по местам. Цена оказалась слишком высока. Психика затрещала по швам, и память услужливо подкинула воспоминание, где толстый повар прячет на кухне свой дешёвый портвейн. Хорошая воспитанная девочка Муза, ни разу не замеченная в пьяном дебоше и в целом в потреблении спиртного, вдруг всерьёз захотела приложиться к бутылке и позорно отрубиться подальше ото всех. Но ответственность оказалась сильнее низменных желаний. – Ладно, – она подняла глаза к потолку и сложила руки на груди. – Идём от версии, что портал действительно ведёт в Тир Нан Ог. Не в гигантскую мясорубку, не в бордель, – под испепеляющим взглядом Музы Блум закусила губу и стыдливо отвернулась. – И даже не в горящий вулкан. Я не буду спрашивать, почему эта херня вообще приходит вам в головы. Короче, Рокси в монастыре. Наши действия? – Спасти её! – сжала кулак и сверкнула горящими глазами Блум. Муза мысленно возопила «да ладно?!» и подивилась небывалой сообразительности королевы эльфов. – Как? Мне нужен чёткий план, а не крики о том, что пора поиграть в героев-самоубийц, – вполне спокойно объяснила Муза, хотя в душе уже мечтала избить кого-нибудь подушкой. – Варианты! – Можем спросить у Фарагонды, – предположил Кевин. – И она тут же пошлёт нас на корм ведьмам, – хмуро хмыкнула Селина, сжимая и разжимая кулак. – Ей плевать на нас. Старуху волнуют только деньги и скорость их получения. Мы – пушечное мясо. Если хотим вернуть Рокси, нужно держаться от бабки подальше. – Да, а то отправит к ведьмам, а у нас Рокси в монастыре. – Тогда к Эльдоре. В прошлый раз она помогла вытащить вас, может… – Точно! Летим к бабушке! И чё мы раньше не допёрли?! – возбуждённо вскочила Селина и схватилась за волосы. Муза вздохнула и превратилась. Через несколько мгновений они исчезли в вихре искристых блёсток, и Сторми позволила себе сбросить заклинание невидимости. Она вообще не понимала, что сейчас было.***
– …Моего пса зовут Арту, он самый добрый и умный собакен на свете. Ещё у меня есть игуана Диту, у них с Арту тандем, если ты в теме. О, ещё аквариум. Он совсем небольшой, на сомика, двенадцать пецилий и девять гуппи. Я не даю им имена, ну… просто они слишком часто меняются. Пецилии вечно дерутся с гуппи, а потом сом жрёт всех пострадавших. Так что в аквариуме постоянно меняется состав. Вот. А ещё всех мальков я называю Кенни, потому что… ну… Живут они всё равно не больше часа, их находят и сжирают, жесть. – Мне неинтересно. – В детстве у меня было шесть хомячков, морская свинка и волнистый попугайчик. Я фанатела от покемонов и хотела стать величайшим тренером, чтобы носить крутую кепку, как у Кевина. Ему мама заказала на Ибей. Кстати, ты знал, что он сын Огрона? – Рокси с поразительной глухотой проигнорировала вопль «Что?!» и продолжила болтать ни о чём, чтоб идти не скучно было. – И короче удачно получилось только с Арту, он очень умный пёс и исполняет все команды. Я так по нему скучаю… А ты шаришь сериалы? Или вы там только ток-шоу залипаете? Селина говорит, что от них размягчается мозг и во время простуды нельзя сморкаться, чтобы окончательно не отупеть. Мне кажется, что она меня обманывает, но это было так давно, что уже и не вспомнить особо. А какой твой любимый цвет?***
– …Первый раз я сломала руку в десять лет, – с довольной лыбой вещала Рокси под завывания Думана. – Правда, это была не моя рука, ну да не суть. Тот овощ сам напросился, и я совсем не виновата. После этого озлобленные мамаши обложили учителя, и из школьного клуба рисования меня турнули. Не очень-то и хотелось… Заставляли там всякие фигуры рисовать и шары стеклянные, а я лошадей вообще люблю. А ты умеешь превращаться в лошадь?***
– …А потом этот ущерб белобрысый тупо взял и надел ей ведро краски на голову! Просто за то, что она отказалась отдать ему свой браслет. Селина сразу в слёзы. Ну она в том возрасте постоянно ревела, её в основном из-за цвета волос гондонили и формы носа. Хм, по-моему, самый обычный нос. Ну я, короче, этому шакалу хренак в нос! Кровищи – во! Вечером с Селиной пошли ко мне – волосы красить, а то больно она ранимая. Таких люлей от бати получила потом, капец! Сказал, что не идёт мне розовый. Да что он шарить может? Так я подружилась с Селиной. А утром меня турнули из клуба натуралистов. Не очень-то и хотелось… О, а ты слышал легенду о Дарте Плэгасе Мудром?***
– …И он такой, короче: «Не-е-е-ет!!!» и на колени падает. Техника вокруг ломается, а Сидиус крыса сзади стоит, лыбится и лапки потирает довольно так. Его через пару эпизодов в бездну скинут, или как там эта хрень называется. Он кстати тоже рыжий, ты знал? А Эни жалко, норм пацан был, только нервный шибко. Короче, все проблемы из-за баб. О, а хочешь, я тебе весь сюжет Лабиринта перескажу? Блум оно нравится, хотя ей заходят все фильмы, где персы поют. И книжки унылые она обожает, ну хоть не про вампиров. Надеюсь, ты не любишь вампиров? Фу, про Митси сразу вспомнила. Это, короче, такая шизанутая мерзотная шлёндра из клуба «Гламурный Нуар» – буэ-э-э-э – и…***
– Если ты фея животных, почему не могла связаться с любой птицей и спросить направление у неё? – сделал отчаянную попытку Думан прервать неиссякаемый поток слов Рокси. На незабываемую, лучшую в его жизни секунду воцарилась тишина, пока девочка даже идти перестала, и только глупо открыла рот. – Э-э-э… Я не подумала, – промямлила она и покраснела. – Часто случается. – Заткнись. – Слушай, будь другом, наколдуй этому убогому телу шею, чтобы я мог вздёрнуться на ближайшей ветке. Это будет очень любезно с твоей стороны. – Так бы сразу и сказал, что разговаривать не хочешь, – обиделась Рокси. Следующие несколько часов она не проронила ни слова.***
Под строгим взглядом Эльдоры Селина мерила шагами гостиную, ребята устроились на полу вокруг кресла-качалки и молча ожидали, пока Селина успокоится. После эмоционального рассказа о случившемся бабушка посмурнела и больше не выглядела столь добродушной. Окончательно её благодушие испарилось после признания дорогой внучки в мести Огрону после закономерного вопроса о том, почему феи первым делом не рванули допрашивать виновников. – Никого из магов и правда не видно с утра, – развела руками Муза. – Да, они обычно толпятся у ворот школы, с окна видно хорошо, – поддакнул Кевин. Селина стушевалась под убийственным взглядом бабули и остановилась. Вместо бессмысленной ходьбы она начала бессмысленно заламывать руки. – Ну надрала я им задницы, и что? Давно пора! Ублюдки это заслужили! – Селинушка, золотце, – медовым голосом остановила поток слов Эльдора. – Сядь. Селина, сглотнув, приземлилась там же, где и стояла. – А теперь подробности. Как ты в одиночку смогла справиться с шоблой Огрона. – Эй, то есть в то, что их смогла отделать Рокси – ты поверила сразу, а я… – Феи животных по определению сильнее всех прочих, – отрезала она и добавила, чтобы подбодрить внучку. – Первое время. Сейчас мало кто из фей этой направленности стремится к развитию. И Рокси молодец, что учится и растёт над собой. Что до тебя, то магия цветов – не боевая, и нет в ней такого могущества, чтобы победить Огрона. Какие заклинания ты использовала? Селина недовольно насупилась, как делала в детстве, когда её ругали, и опустила глаза в прожжённый цветастый ковёр. Ей стало обидно за себя, ведь чёртова цветочная магия и правда была не то чтобы сильна. Но факт победы был, и Селина с гордостью поведала о том, что ядовитые и колючие растения внесли разруху в ряды врага, а призыв орды змей поставил точку в недолгом сражении. От смачной оплеухи гордая собой Селина увернуться не успела и схватилась за ушибленный затылок. Эльдора, прикрыв глаза, глубоко вдыхала дым из трубки и медленно и долго его выдыхала через нос. Гнетущая тишина, повисшая в воздухе, прерывалась поскрипыванием кресла-качалки. Наконец, через несколько минут напряжённого молчания старая фея открыла глаза и тяжело вздохнула, глядя на внучку. – Блум, будь так добра, наколдуй непутёвой моей внучке тыкву, – не отводя глаз от Селины, ласково попросила Эльдора. Селина сглотнула: уж она точно знала, что её добрейшая бабуля в бешенстве. – Уж очень любопытный эффект у этого заклинания. Я бы и не додумалась. – А-а… У нас больше Рокси по метамо-тьфу! По тыквам, короче. У меня почти не получается. Эльдора не ответила и даже головы не повернула в её сторону. Беспомощно переглянувшись с друзьями, Блум вытянула руки в сторону Селины и раза с шестого наколдовала ей тыкву вместо головы. – Тыква-исчезни, – выдохнула она, и румяный овощ растаял в воздухе. Селина, зажмурившись, замерла. Друзья с открытыми ртами уставились на её снежно-белые волосы; Эльдора мотнула головой. – Вот что бывает, когда используешь не подходящую тебе магию слишком усердно. Не вздумайте повторять за ней, поняли? Тебе повезло, что пострадали только волосы, могла бы стать сморщенной, как Фарагонда. Потому-то ты не слегла на несколько дней, как Рокси: колдовала за счёт жизненных сил. Селина молчала, сдерживая слёзы. – Но разве Селина сделала что-то не так? Кроме змей, – спросила Муза, как примерная девочка подняв руку. – Она вырастила растения, это же её специализация. – Цветы, – поправила Эльдора и вновь затянулась. – Селина – фея цветов. Не растений. Она может растить хоть деревья, но сил это жрёт в разы больше. И змеи – то же самое. Ты больше не ведьма. И раз всё ещё можешь призывать змей – не увлекайся, если жить хочешь. – Ну не ромашками же мне этих козлов было мочить, – Селина шмыгала носом и опасливо, исподлобья поглядывала на бабулю. – Попроси в Облачной башне справочник по ядовитым цветам. На Земле не такое раздолье для всякой цветущей пакости, но в Волшебном Измерении этого добра навалом. Я слышала по молодости, что на малом спутнике Линфеи есть цветок в форме девушки, он обладает интеллектом, заманивает к себе пением и жрёт всё, что попадается к нему. – Круто! – восторженно отозвались все слушатели, кроме Музы. – И, думаю, мне всё-таки стоит наведаться в Магикс, может, найду для тебя полезную литературу в книжном. Селина тем временем сосредоточенно вспоминала, где у неё дома лежит план Облачной башни. Всё равно ведь идти туда в рейд – заодно и книжек полезных прихватит. Никто и не заметит. – Заодно всё-таки стоит навестить адвоката. Фарагонда совсем распоясалась, и на неё найдётся управа. Выслушав наставления мудрой старушки и задав все душетрепещущие вопросы, феи откланялись и вернулись в Алфею. По словам Эльдоры, в монастыре с Рокси ничего плохого не случится, но единственный шанс вытащить её оттуда – некий артефакт. Их два, на самом деле, но искать Белый круг по всей планете – тупо, а Чёрный круг носит с собой Огрон. Так что вывод был лишь один – чтобы вернуть Рокси, нужно снова накостылять Огрону. А для этого нужны силы. Визит к Эльдоре значительно всех успокоил. Селина перестала бросаться на всех подряд, а Блум наконец взяла себя в руки и вернулась к полноценному командованию, чего с ней не случалось ещё со времён косплея в Священной роще. С великим трудом наколдовав себе крутые эльфийские ушки, Блум вздёрнула подбородок и приосанилась. – Госпожа Блумиэль, какие наши дальнейшие действия? – почтительно склонилась перед королевой Селина. Как и подобает эльфийской владычице, Блум натянула на лицо выражение копчёного карпа и элегантно повела плечом. – Наш враг силён, коварен и сумел внести раздор в наши ряды. Я не могу оставить это просто так, – вдохновенно вещала Блум. Кевин от восторга задержал дыхание, улыбаясь во весь рот. – Новый мир полон магии, чуждой нам. Но мы не прогнёмся. Мы используем чужое колдовство себе во благо, чтобы спасти нашу сестру и очистить Священную рощу от Зла. Да воспылает вновь Священный костёр, ознаменуя наш триумф! Да будут корчиться в наших ногах ничтожные враги! Особенно Митси! – Особенно Митси! – хором повторили Кевин и Селина и преклонили колено перед королевой. Селина украдкой вытерла влажные глаза. Муза, то открывая, то захлопывая рот, переводила взгляд с одного коленопреклонного эльфа на другого. Во время речи Блумиэль все наколдовали себе ушки, не обделив и Музу. – Это что сейчас было? – глаз Музы нервно дёрнулся. Кевин повернул к ней голову и с мечтательным видом пояснил: – Вдохновляющая речь госпожи Блумиэль. – Наша мудрая королева поделилась с нами планами по изничтожению угрозы нашему Дому. – Отныне мы больше не слепы, и пламя Священного костра озарит наш путь, – благоговейно закончил Кевин. – Что?! Вы серьёзно хотите сказать, что поняли хоть слово? – взвыла Муза. Закатив глаза, Селина поднялась с колен и потянулась. – Блин, ну ты и тупняк. Блум типа сказала, что сначала мы идём к Флоре, чтобы она помогла мне с цветочной магией. Кевин остаётся под моим началом, ты идёшь к Палладиуму, а Блум вызывает на себя гнев всей вселенной и приручает свой огонь, чтобы стать главной ударной силой. Чё непонятного-то? Муза захлопнула рот и порозовела. Она честно из всей речи Блум вычленила только то, что они все долбанутые и не относятся к жизни серьёзно. Блум царственно кивнула, подтверждая. – А… почему мне нужно именно к Палладиуму? – рискнула спросить Муза. – Потому что твой Беливикс эльфийский, и кто как не эльф лучше расскажет, как он должен работать? – пожал плечами Кевин. Объяснение звучало до ужаса логично. И в первое мгновение Муза даже изумилась, как ей самой не пришло это в голову. Но во второе мгновение фея музыки мрачно подумала, что если она начнёт мыслить, как они, то мир окончательно сойдёт с ума.***
– …На самом деле она не всегда такая, – с задорной улыбкой Рокси помахала ладонью. – Это здесь ей стрёмно типа и непривычно, вот у неё язык в жопу и залезает. А на самом деле Блум – троль на форумах, её банят раз в день точно, так она новый аккаунт регает и всё, и продолжает глумиться над всем подряд – вот ржака, – засмеялась Рокси, пока Пушистик тщетно пытался вырваться из её цепких пальцев и убиться об дерево.***
– …И он грозный такой, посох сжимает, борода на ветру развевается: «Ты не пройдё-о-о-ошь!» Кру-уть! Кевин под него косить пытался, но косплеить Гэндальфа – явно не его. А Селина наверно была бы клёвой ведьмой. И мне совсем не обидно, что за все те годы она даже не сказала мне, что умеет колдовать. Это же круто, что магия существует! Только Селина похоже даже и не собиралась предупреждать нас, что уедет учиться на ведьму. Овца. Она точно меня ненавидит. Это потому что я мелкая и плоская? Думан, у меня правда настолько маленькие сиськи? – Тебе четырнадцать, – прокряхтел Пушистик, прижатый к твёрдой грудной клетке. – Вырастут когда-нибудь. Наверно. – А у Блум они с двенадцати расти начали. Я тоже хочу! – капризно забурчала девочка. – Зачем? Чтобы твоя Селинка тебя гнобить перестала? Или школяров кадрить? – А Огрону нравится большая грудь или маленькая? Если не вырастет, можно ж метаморфо-хренью и вечным закрепом бахнуть, и норм, только пыльца и снимет, – смущённо спросила Рокси. Рёв доведённого Думана вызвал у девочки весёлый смех. Горы вдалеке как будто и не приблизились. Чтобы не расплакаться от страха, девочка мечтательно заулыбалась и продолжила вываливать на безвольного слушателя мешанину из баек из жизни, жалоб и пересказов фильмов. Думан как никогда возжелал оглохнуть.***
Прежде чем Селина всё-таки смогла уточнить у Флоры тонкости использования цветочного волшебства, ей пришлось утешать сиятельную принцессу Солярии, лицезреть недовольную Лейлу и опасливо коситься на мужиков в латах – стражу Текны. К счастью, друзья не бросили Селину одну, поэтому заливала слезами вернувшаяся светлость майку Музы, а не Селины. – Я… Я на самом деле рада, что мой лапуля оказался совсем не таким, как мне говорила Лейла, – Стелла выпрямилась и подняла брови, чтобы аккуратно стереть слёзы и не потревожить водостойкую тушь. – Я была права. Брендона вызвали на Эраклион вместе со Скаем-вторым – он всё-таки настоящий принц. Их вернули на родину, когда стало известно, что в Магиксе появился хранитель Огня Дракона. Король Эрендор не хотел рисковать наследником и вместе с Брендоном вернул на Эраклион. Хотя какой там наследник, – Стелла злорадно захихикала и похлопала в ладоши. – Наследница – принцесса Скай-первая, она и займёт трон. Блум не по-королевски заржала и похлопала Кевина по спине, успокаиваясь. – А у них принято такое… разнообразие в именах? Фишка королевства такая, не? – расшифровала завывания Блум Селина. – Обычно так не делают, – помотала головой Стелла. – Но Скай и Скай – близнецы. Наверно, чтобы не путать отпрысков, решили не заморачиваться с именами. Но эта Скай-первая – такая стерва! Отобрала у Ская-второго и Брендона все гаджеты, я даже позвонить ему не могу! Говорит, мол, «таким хлюпикам, как вы, девок нужно заслужить. Заберите телефоны в честном поединке или под ручку гуляйте до старости друг с другом. Позор Эраклиона!» Не знаю, что она хотела этим сказать, но девица противная до ужаса! А гонору! А глаза хитрющие! – А мне она понравилась, – качнула облаком кудрей Лейла. – Такая поставит на место любого и не прогнётся. Железная королева! – Баба с яйцами, – сморщилась Стелла и встала, чтобы на ближайшие несколько часов застрять у зеркала в своих покоях. – Зато не как Скай-второй: глазки состроит, ресничками похлопает – и все тают. Хорош король, что будет красоваться, как павлин. Король должен держать подданных в ежовых рукавицах и править стальной рукой! А рука Ская-второго максимум удержит его хрен! – Лейла! – Как неприлично! – ужаснулась Флора. – Извиняюсь! Скаю нет нужды использовать свою руку – для этого у него есть сквайр! – Замолчи! – взвизгнула Стелла. – Хватит! Брендон не такой! Я не хочу это слушать – я ухожу! Хлопнула дверь, следом и Лейла рывком развернулась и скрылась в своих хоромах. – Они постоянно ссорятся, – миролюбиво улыбнулась Флора из кокона ядрёно-синих лиан. – Это уже третий раз за день. – Это слишком даже для них, – Муза с сомнением покосилась на дверь с табличкой «Её сиятельство лучезарная Стелла», из-за которой доносились приглушённые рыдания. – Просто… Принцесса Скай оказалась не самым приятным человеком. Когда девочки спросили у неё, почему она так поступает с Брендоном и Скаем-вторым, она начала говорить что-то про перевоспитание и однополые отношения. Стелла была возмущена, а Лейла… Она всегда предвзято относилась к мальчикам, а после слов принцессы Скай как бы… ожесточилась. По её мнению, мужчина либо должен быть сильным и достойным, либо миловаться с другим мужчиной. Скай-второй и Брендон с самого начала ей не нравились, вот и… Речи принцессы легли на благодатную почву. Теперь девочки постоянно ссорятся. – А золотишко-то кто прикарманил? Не Брендон ли? – нетерпеливо заёрзала в кресле Селина, сверкая глазами. – Не знаю, – чуть нахмурилась Флора. – Но вещи пропадают у многих студенток, я слышала, что у старшекурсниц пропали даже семейные артефакты, но вора поймать на горячем всё ещё не удалось. – У меня фен пропал! – с горячей злостью поделилась Муза. – Как только поселилась в Алфее, так сразу и исчез. А потом расчёска и паста зубная. Хотя на тот момент в школе ещё уроки не начались, и студенток, кроме нас, тут не было. – Значит, это кто-то из профессоров подворовывает, – закатила глаза Селина, будто бы совсем не при чём. – Очевидно же. Я думаю, это Уизгис, он мне с первого дня не понравился. Вот превратится он в сороконожку, проскользнёт в любую щель и сопрёт всё, что к полу не прикручено. Рекомендую не разбрасывать трусики, леди, если не хотите вдруг стать его любимой студенткой. – Как мерзко! – Муза возмущённо покраснела и уставилась на Селину. – Правда жизни, – невозмутимо ответила она. – А ещё, если представить такую возможность, то профессор может и подсматривать, – тихо вздохнула Флора. – Я слышала, что он титулованный мастер-метаморф, и может превратиться во что угодно. Даже в предмет. – Какая осведомлённость! – восхитилась Селина. – Слушай, а ты никогда не хотела податься в эльфы? Муза закатила глаза и громко напомнила, зачем они здесь. Флора любезно разъяснила, что является феей природы, поэтому ей подчиняются любые растения, почва, горные породы, жидкости и немного животные. Конечно, она может управлять и огнём, и погодой, но лишь самую малость, ведь не подходящая магия потребляет гораздо больше сил и хуже слушается. – А как феи обычно сражаются? – Хм-м… Если не знаешь заклинаний или просто лень их использовать, бьёшь голой силой. – Это как? – Ну, фея воды бьёт синими блёстками, фея огня – рыжими, и так далее, – улыбнулась Флора, и на этом разговор закончился. – Это типа Муза у нас ещё сильная фея, – протянула Селина, пока они толпой шли к кабинету Палладиума. Муза вскинула голову и напряглась, готовая защищаться. – Ты не блёстками дерёшься, а заклинаниями. – Вряд ли существуют блёстки цвета музыки, – пожала плечами Блум, и убийственный взгляд Музы вперился в неё. Не стучась, шумная орава ввалилась в кабинет к профессору и почти силой заставила ушлого эльфа отвечать на вопросы.***
– Темнеет, – заметила Рокси и остановилась. Накатывали сумерки со всех сторон, становилось холоднее, и девочка совсем не хотела оставаться на ночь в лесу одна. Пушистика за человека она не считала, поскольку пользы от него было ноль. – Да что ты говоришь? Давно заметила? Шум в голове усилился, и чем дольше они шли, тем невыносимее он становился. – Издевайся, всё равно больше ничего ты не можешь, – поморщилась Рокси и сползла спиной по стволу дерева. С блаженством вытянув гудящие ноги, она застонала. – Стопталась за самой задницы. – Преврати меня обратно. – …Надеюсь, ночью никто не решит нас сожрать, потому что силы на сегодня у меня закончились. – Отмени превращение! – Нет! – сердито нахмурила лоб девочка и поднесла Пушистика к лицу. – Ты злобный и грохнешь меня сразу, как только станешь человеком! – Если я пообещаю тебя не убивать? – Я тебе не верю. Слушая свирепое рычание зверька, Рокси с наслаждением потянулась и прикрыла глаза. – Если нас сожрут по твоей вине – я тебя с того света достану. – Я знаю. Но я постараюсь, чтобы мы дожили до утра. А там посмотрим. До дворца пахать незнамо сколько, может, тутошние феи вообще уже вымерли все. Надеюсь, хоть хавчик они после себя оставили, а то мне придётся съесть тебя. Над головой небо стремительно темнело, между деревьев накапливалась темнота. Шорохи и шуршание листьев как будто стали ближе, звучали буквально с расстояния вытянутой руки. Шум в голове стал невыносимым, от него чесался мозг, и девочка чувствовала глухое раздражение, пытаясь пальцем достать до мозга через ухо. – Верни мне мой облик. – Заткнись! Заткнитесь все! Почему вы все такие громкие! А-а-а! – зажав уши руками, она отчаянно замотала головой и зажмурилась. – Я могу помочь, – промурлыкал Пушистик, алчно прищурив глазки. – Просто сделай меня человеком. – Нет! – Рокси подтянула колени к груди и расплакалась. Холод, одиночество, страх и голоса в голове пугали её. – Отстань! Я тебя бою-у-усь! – провыла она и разрыдалась. Думан закатил глаза. Девочку винить в страхе он не мог: всё же сам планомерно запугивал её всё это время угрозами скорейшей расправы. И даже разок попытался эту расправу провернуть. Кто ж тут не испугается? – Не хочешь верить мне на слово – заключим контракт? – с видом искусителя предложил Думан, разве что хвостиком не виляя. Рокси подняла на него заплаканное лицо и поджала губы. Злополучного «нет» не прозвучало.***
Айси с преувеличенным интересом разглядывала маникюр, над ней нависал Валтор и ждал ответа. Нахалов ведьма не любила (за исключением себя и – под настроение – сестёр). Валтор же заявился прямо в Облачную башню, миновав защиту трёх ведьм, и смел ТРЕБОВАТЬ. Ей не нравилось, когда у неё чего-то требовали, пусть это и был легендарный маг. У Айси были все причины держаться от него подальше. А носиться на побегушках она могла только у Даркара – как официальный работодатель, он неплохо платил, кормил за свой счёт и пускал в свою библиотеку, так что имел полное право командовать. По сравнению со средней паршивости хранилищем книг в родной школе, архив Даркара был настоящей жемчужиной. Айси брезгливо поморщила носик и повернулась к гостю спиной, хлестнув его выбеленным хвостом по лицу. Пропустив её волосы между пальцев и с непроницаемым лицом обнаружив, что как минимум четверть хвоста так и осталась у него в руке, Валтор незаметно выбросил клочок за спину и вернул всё внимание упрямой ведьме. – Вопрос не в том, что ты можешь предложить лорду Даркару, – расхаживая по просторному директорскому кабинету, Айси громко цокала каблучками. Плащ плавно плыл за ней, словно причудливыми морозными узорами усеянный серебряными волосами по всей длине. – Ты пришёл ко мне и говоришь со мной. Что ты можешь предложить мне – вот вопрос. Мазнув по колдуну взглядом, ведьма элегантно скользнула в кресло и закинула ноги на стол. – Насколько мне известно, Облачная башня принадлежит Тёмному Фениксу, – мягко возразил Валтор. – Её захватили мы! – Для Даркара. – Мы наводим здесь свою власть! – По приказу Даркара. Ведьма, точно кошка, зашипела себе под нос. Проклятый колдун был прав, но упускать свою выгоду Айси была не намерена. – Верно, – качнула головой ведьма, искоса наблюдая за магом. Он выглядел слишком спокойным, даже умиротворённым, будто уже получил желаемое. – Но ты пришёл ко мне, а не к Даркару. О его башне ты решил поговорить с его последователем, а не лично с хозяином. Признай, Валтор, со мной проще сторговаться. – Возможно. – И-и-и, за право пользоваться темницей башни ты заплатишь мне, а не Даркару. К примеру… услуга. Одна. Любая. – Нет, – с полуулыбкой отказал Валтор; Айси скрипнула зубами. – С высоты своих лет мне хочется разнообразия, чего-нибудь… нового. Предпочитаю не оказывать услуги молодым особам, право, юные леди не блещут оригинальностью, чего попросить от – без лишней скромности – недурного собой мужчины. Айси недюжинной силой воли сдержала яростный вопль. Любой другой на его месте давно застыл бы ледышкой. Или, ещё лучше, ледышкой летел бы с башни вниз. Но Валтор был слишком сильным магом, чтобы так рисковать, а Айси действительно могла стребовать с него что-то полезное. – Ты можешь сколько угодно пользоваться темницей Облачной башни в обмен на несколько уроков по магии для меня и сестёр. – Достойное предложение, – маг изобразил полупоклон, но выглядел он скорее насмешливо. Айси настороженно наблюдала, как Валтор, по-хозяйски обойдя кабинет, исчезает у неё за спиной. – Но это не всё, – продолжил он, и ведьма закатила глаза. Хотелось напомнить наглецу про манеры и приличия. Разговаривать с собеседником, когда он за спиной, было неприятно. На счастье колдуна, он появился с другой стороны и остановился возле окна. – Та девушка… Фея из Алфеи. Рыжая. – Блум? – скривилась Айси. – Блум… – попробовав новое имя на языке, Валтор усмехнулся. – Вы оставляете её в покое. – Нет, – отрезала ведьма и с грохотом спустила ноги со стола. – Рыжая нужна Даркару, и не мне распоряжаться её жизнью. – Я помню, – безмятежно ответил Валтор. – «Подачка для пикси», – так, да? Как ты думаешь, пикси сильно обрадуются, когда ты приведёшь хранителя пламени Дракона к ним в поселение? Айси задумалась. Мошки-пикси тряслись от ужаса от одного упоминания о проклятии Огня Дракона, что уж говорить о том, в какую истерику они впадут, если Блум окажется у них под носом. – Не разумнее ли будет наоборот, оградить пикси от хранителя, дать защиту? – Валяй, – махнула рукой ведьма. – Забирай чёртову фею, но только после того как мы с сёстрами немного с ней развлечёмся. Оплата та же, плюсом к первой сделке. – И когда, смею спросить, вы изволите наиграться с Блум? – Валтор обернулся к ведьме с той же вежливой полуулыбкой, и в этот момент на хрустальный шар на столе поступил звонок от Сторми. Не успев предупредить сестру о постороннем, Айси беспомощно покосилась на Валтора и взглядом попыталась испепелить Сторми сквозь шар. Сторми не поддалась и громко зашептала. Её лицо в шаре было бледным, глаза блестели, а буйное облако волос занимало большую часть изображения. – Готово! Эти недотёпы даже ничего не заметили! Аха-ха! С их способностями они даже не поймут, что заколдованы. – Сторми. – Миссия выполнена! Теперь я могу вернуться? Спать в комнате феи… бр-р! – Сторми. – Мне пришлось ночевать в комнате Блу-ум, что за мрак? Она усвистала спать к королеве тыкв, которой больше нет, так её комната такая странная! Вся в рисунках каких-то… Ей что, пять лет? На стенах рисовать… Всю ночь кошмары снились – тьфу! – Сторми. – Вижу, Блум теперь свободна? – невинно уточнил Валтор. Сторми замолкла и растерянно поглядела на сестру. Но спустя миг она оскалилась, и волосы её наэлектризовались. – То есть пока я работаю, ты решила увести красавчика у меня из-под носа?! Айси молча сбросила звонок и раздражённо повернулась к Валтору. – К чему благородство? Зачем тебе спасать наследницу проклятия? От этой феи одни проблемы. Не сейчас – так потом. – Она моя, – просто ответил Валтор и исчез в портале. – Меня сейчас стошнит, – скривилась Айси. Из тени, сбросив морок, выступила Дарси и задумчиво провела ногтем по губе. – А по-моему, это романтично. – И ты туда же, – окончательно растеряв остатки настроения, Айси раскрутилась на стуле. – Просто думай о том, что парень, который тебе понравился, запал на другую. На убогую. – Лучше я буду думать о том, что скоро меня будет учить магии живая легенда. – Скажи это Сторми.***
Музу пришлось оставить у Палладиума, потому что эльф настолько увлёкся, будто решил передать счастливой фее все свои накопленные за годы жизни знания. Даже в Симулятор отвёл для экспериментов. Муза, впрочем, сияла от счастья, даже несмотря на известие, что в своём уникальном превращении эльфо-Беливикса использовать волшебство фей нецелесообразно. – Он взял меня в личные ученицы! – визжала от восторга Муза, отплясывая зажигательный танец в центре гостиной. – Теперь профессор Палладиум научит меня эльфийской магии, и я выжму из своего Беливикса максимум! – Кру-уто! – с откровенной завистью протянул Кевин. – Только загвоздка в том, что Беливикс остаётся Беливиксом, и его сила зависит от веры в меня. ВАШЕЙ веры, – она с непонятной миной неловко стрельнула глазками в развалившуюся на диване Селину, и та поспешила её успокоить, растягивая слова: – Чувиха, ты юзаешь настоящую эльфийскую магию! А мы типа косплеим эльфов. Смекаешь? Да после такого ты станешь нашей второй богиней, после Блум. Муза заметно успокоилась и снова повеселела. Блум встрепенулась и выглянула из-за дивана. – А… Может, у меня не получается колдовать, потому что это Тёмный Беливикс слишком слабый? Чёрный Круг не верит в нас больше и всё такое… – Уверяю, – с пафосом и гордыней пропела Селина, – после того, что я им устроила, они ни во что другое верить не смогут. Погнали спать. Сегодня был потный день. Чур в комнате Рокси ночую я! Недовольно поворчав, Блум была вынуждена уступить. И вернуться в объятия кошмаров о пытках в подземелье.***
Огрон вернулся через четыре дня. Всё это время бойцы Тайного клуба усердно тренировались. Муза под покровительством Палладиума отрабатывала убойную эльфийскую магию и дикцию: заклинания у эльфов оказались зубодробительные. Селина муштровала Кевина. Пока бабуля не передала ей книги, особенных убийственных цветов юная фея не узнала. Кое-что подсказала Флора, но для самостоятельного использования оно не годилось. На счастье, под рукой был безотказный Кевин. Блум усердно высекала искры из пальцев и уже прожгла ковёр (что считала невероятным успехом). В общем, подготовка к рейду на чернокруговцев шла полным ходом, и кровожадные феи с нетерпением ждали появления рейд-босса, чтобы залутать с него вожделенное колечко. – Дождались! Дождались! – радостно заверещала Селина, которая с раннего утра с надеждой залипала в окно. – Вернулись, родимые! Для завершения образа только зловещего хохота и не хватало. Селина нетерпеливо вытянула Музу с кровати и проорала ей в лицо, что Огрон вернулся. Сонливость влёт испарилась с лица Музы. Она перевоплотилась почти одновременно с Селиной и рванула будить остальных. Через пять минут сплочённая общей жаждой насилия команда вывалилась во двор и пересекла барьер. Монахи и не почесались, чтобы остановить беглецов, и феи ворвались в лес. – Где этот утырок прячется?! – Селина судорожно потирала ладошки, озираясь по сторонам. – Лес скажет нам об этом, – непривычно мягким, елейным голосом молвила Муза и произнесла набор букв, от которого свело зубы у всех рядом присутствующих. – Туда! Они пытаются сбежать! Они так быстро унеслись на охоту, что Блум никак не поспевала. К тому же, у неё так и не получилось хоть сколько-нибудь нагнать друзей по силе, так что Блум считала себя бесполезной. Жалкими искрами врагов не одолеть, а ждать полноценного огня можно вечность. Впереди послышались взрывы и азартный вопль Селины. Блум содрогнулась. Её бомбы были по-настоящему убийственными, и на Земле их мигом бы запретили всеми законами. Всё-таки использовать мыльные пузыри Кевина как носитель для ядовитой… разъедающей плоть… пыльцы… было поистине чудовищной идеей, достойной извращённого ума Селины. А когда Кевин под неусыпным контролем Селины научился эти сферы пулять… с меткостью снайпера… Блум ускорилась, подгоняемая малодушной мыслью подглядеть, осталось ли что-нибудь от вражеского отряда. Она резко затормозила, когда прямо перед ней выросла стена огня и стремительно окружила фею. Блум отпрянула, от испуга забыв даже снова превратиться (бежать через лес полуголой не слишком приятное удовольствие). Она обернулась и увидела перед собой лохматого лощёного мужика в антикварном халате. Мужик молча смотрел и не спешил подходить. Фея помотала головой, убеждаясь, что огонь никуда не делся, и с долей понимания посмотрела на незнакомца. – Это ринг, – кивнула она самой себе и сжала кулаки. – И живым выйдет только один? – Всего лишь попытка познакомиться, Блум, – ответил ей мужик довольно приятным голосом и медленно подошёл. – Э-э… Хреновая попытка, раз ты со мной типа уже знаком, – она нервно передёрнула плечами, не поднимая глаз. Мужчина встал прямо перед ней и протянул руку для пожатия. – Я Блум, – она неловко сжала ладонь в перчатке. Рывком притянув фею к себе, незнакомец легко сжал запястья девушки перед собой и обхватил поперёк спины. Блум дёрнулась, но освободиться не смогла. Магия молчала, как и всегда, и нарастающая паника никак не помогала концентрации. Сердце молотом било в рёбра, а мерзавец улыбался ей в лицо, недобро щурясь. – Я буду кричать, – дрогнувшим голосом пригрозила Блум. – Будешь. Рвано выдохнув, фея заметалась в тисках чужих рук и звонко завизжала. За спиной врага открылась сиреневая воронка портала. Всего один шаг – и фея Блум пропала из леса. Было слишком темно, чтобы сразу осознать случившееся. Словно вечность прошла, когда злодей оттолкнул фею от себя, как она стукнулась спиной о влажную стену, и зачарованные кандалы сковали руки высоко над головой. Через несколько секунд навалилось тяжким грузом осознание. Знакомый ледяной воздух сырой темницы, звонкий стук капающей воды. Пол, в котором Блум знала каждую трещинку. И человек напротив, которого она не видела прежде, потому что всегда просыпалась раньше. Она задохнулась от ужаса и едва не потеряла сознание. – Не бойся, Блум, – с широкой усмешкой проговорил незнакомец. – Я Валтор. Последующие его слова прервал душераздирающий вопль прикованной феи и её судорожные рыдания.