Неудачники

      Всё, что Рокси успела узнать о магических контрактах, не обнадёживало. Заключать их могли демонические создания с любыми разумными существами. В противном случае контракт был простым договором, не имеющим никакой волшебной силы и, соответственно, защиты для слабой стороны. Впрочем, она могла и не знать чего-то важного. Магия Земли отличалась от волшебства измерения Магикс, и Думан вполне мог иметь в виду какое-то земное незнакомое колдунство.       Рокси не обольщалась. Скорее Думан просто пытался её обмануть, чем использовать неизвестную магию. Или даже ошибаться за незнанием.       – Сначала объясни, что такое контракт, и как мне это должно помочь, – решила она проверить врага на вшивость. Заодно и сверить его показания со своими знаниями. Доверять Думану она не собиралась. Но использовать его для своей выгоды и выживания – ничуть не преступно, и именно так Рокси и планировала поступить. Она хлюпнула носом и снова чуть не расплакалась от оглушительного гула чужих голосов в голове.       – Контракт заключается между двумя людьми. Обговариваются все пункты договора, после заклинания текст читается ещё раз, и обе стороны не могут его нарушить, – сквозь шум в ушах нетерпеливый голос Думана пробивался урывками, но суть Рокси уловила. Услышанное ей не нравилось.       По всему выходило, что проклятый метаморфишка собирался жестоко её обмануть. Если бы простой человек мог так легко заключать контракты, в мире не было бы обмана и бессмысленного мочилова. Но бойни даже в Магиксе встречаются повсеместно. Кучи проблем можно было бы избежать, если бы люди могли просто договориться, а нерушимый контракт скрепил бы сделку. Что мешает Гризельде или Фарагонде заключать контракт с ученицами при поступлении, чтобы они усердно учились и не отлынивали?       Рокси скрипнула зубами и пренебрежительно фыркнула.       – То есть ты предлагаешь мне поверить твоему обещанию меня не убивать, названному контрактом, и, типа, что? Я знаю, что нарушивший контракт навсегда становится рабом преданного, а какой в этом толк, если ты меня замочишь? Мне уже будет как-то всё равно, что по справедливости ты должен мне служить. Ты просто пытаешься меня опрокинуть.       – Не все контракты ставят условием вечное служение. Мы можем договориться, и поставить на кон нечто большее.       Сидел бы он спокойно, без конвульсивных подёргиваний, подпрыгиваний и скороговорок, Рокси, может быть (маловероятно, всё же) ему бы и поверила. Но опытный чёрный маг в обличии неизвестного науке мехового комка слишком палился.       Заговором против неё несло за километр.       И что может быть нужно стрёмному мужику от хорошенькой девочки, Рокси догнала моментально.       – Свою честь? – покраснев, тихо спросила девочка и отвела глаза.       – Что, прости?       – Невинность, – ещё тише сказала она. Думан горестно вздохнул, и возмущённая до глубины души Рокси поспешила оправдаться. – Селина говорила, да и Блум с Музой тоже, что всем мужикам нужно только одно. Особенно от меня, потому что я милая и мелкая. А в мире полно любителей маленьких девочек, мне Блум говорила.       – Нет, чокнутая фея, – поморщился Думан, – я имел в виду жизнь!       – Это потому что я плоская, да? – обиделась Рокси. – Селина говорит, что все мои проблемы из-за этого.       – Будь проклят переходный возраст, – мученически простонал Пушистик и оскалился. – Если я когда-нибудь захочу завести ребёнка, вспомню тебя и передумаю.       – Ты злой.       – А ты упёртая жестокая ведьма.       – Вот и поговорили. Ну и сиди дальше в шкуре Пушистика. Всё равно ты попытался бы меня обмануть. Я неопытная фея, и ты нагло хочешь этим воспользоваться.       – Делать мне больше нечего.       – Ага, ты каждый раз пытался меня убить. Я не верю, что и с контрактом ты не попытаешься тоже. Я имею право бояться.       – Мне надоело торчать в шкуре бесполезной твари, ясно? Если ради освобождения мне придётся оставить тебя в покое – пожалуйста. В конце-то концов, остальные тебе ничего не обещали.       Рокси болезненно сморщилась и застонала. Громыхнул в ушах оглушительным залпом хор визгливых голосов и вновь приглушился, став неразборчивым шумом из шепотков и истеричных вскриков.       – Серьёзно, Рокс, я могу помочь, – возбуждённо зашевелился Пушистик. Чтобы окончательно сломить сопротивление феи, пришлось надавить авторитетом. – Думаешь, за сотню лет я не нашёл бы заклинание, способное заглушить голоса зверей в голове?       – Зверей? – недоверчиво переспросила Рокси, и Пушистик серьёзно кивнул.       На лице Рокси отпечатался бурный мыслительный процесс, она то надувала щёки, то ошеломлённо смотрела в темноту перед собой. Думан не знал, что за чертовщина творится у неё в голове.       «Жра-а-ать!»       «Иннокентий в дупле с ягодами утоп, ирод! Что соседи скажут?»       «Голодно! Жра-а-ать!»       «Сочная, вкусная мышь…»       – Это бред какой-то… – удивлённо завертела головой девочка, но обладателей всех этих голосов не было видно в темноте.       – Бывает. Мозгов у них не сильно много, и вникать во весь бред вроде «есть хочется и самку бы» смысла нет. Всего одно заклинание – и голоса тебя больше не побеспокоят.       – Ах ты ж скользкий слизняк! – восхитилась девочка и хитро ухмыльнулась. – Но если ты хотел оставить меня без возможности выбора, тебе не стоило так любезно палиться. Теперь я знаю, что со мной, и справлюсь сама.       С довольной лыбой Рокси глубоко вдохнула и проорала на весь лес что-то матерное. Пушистик от неожиданной звуковой атаки скатился на землю и крякнул. Милостиво фея вернула его к себе на колени и заулыбалась.       – Голосов сразу стало гораздо меньше. Вот видишь, и без твоей помощи прекрасно обошлась.       «Вкусно. Громко»       «Мышь вкусно пахнет»       «Броня. Яд не страшен»       Досадливо поморщившись, Рокси всмотрелась в черноту леса. Остаться посреди леса было плохой идеей, но дальнейшего путешествия её ноги не выдержали бы.       – И дала знак всем хищникам, что кормёжка здесь. Молодец, конечно, так держать.       «Близко. Вкусно»       Предчувствие завопило сиреной, только Рокси не видела ни возможного врага, ни особенной причины для волнения.       – Молись, чтобы патруль здешних бешеных фей тебя не услышал. Как ты думаешь, что они сделают с той, кто спустя годы их заточения сумел пробраться в их тюрьму? Они с тебя с живой не слезут, пока не отдашь им то, чего они хотят.       – Невинность? – с притворным испугом прошептала Рокси и засмеялась. Думан устало вздохнул и стукнулся лбом об твёрдую девичью коленку. – Да ладно, они ж не настолько больные, чтоб мучить сестру по несчастью?       – Ты не знаешь их так, как знаю я.       – Скорее уж они захотят разобрать на органы тебя. А я просто жертва злых тёмных магов, как и все здесь.       «Сейчас! Еда-а-а-р-р!»       Вопль в голове перешёл в реальность и сорвался в оглушительный животный рёв. Гигантская шерстяная тварь вылетела из темноты. Единственное, что можно было разглядеть в ней, это колоссальные размеры и густую длинную шерсть, она топорщилась на загривке и напоминала иголки. На переглядывание не было ни возможности, ни времени. Не прошло и секунды с появления монстра, как он повалил Рокси на землю и рванул когтями по плечам. Время понеслось вскачь.       Пушистик от удара отлетел к соседнему дереву и забился под корень.       Только реакция, натренированная школьными драками, спасла девочку от укуса в шею. И острые зубы чиркнули по коже, не причинив вреда. Не считая морального.       В голые плечи вонзились короткие коготки. Извиваясь под озверевшей тушей, Рокси и сама зарычала, как волк. Противная вытянутая морда животного напоминала ей то ли муровьеда, то ли ту непонятную штуку из мультика, которая присасывалась к носам людей и выпивала их души. Ну нет уж, такой радости ей не надо! Несколько раз ей удалось сбить прицел чудовища ударом лбом, но вряд ли её прыти хватит, чтобы так отбиваться до скончания времён. Терпением Рокси никогда не славилась.       И всё-таки, барахтаясь между землёй и звериными лапами, Рокси оставила монстру последний шанс – доказать, что незадачливый зверь не свихнулся от голода в негостеприимном лесу, а просто пытается с ней подружиться.       Лицо уже чесалось от насыпавшейся с животного шерсти.       Немедленно перевоплотившись, фея ухватила лапу монстра единственным, что было у неё свободно: зубами, хитро и до хруста вывернув шею. Она поднатужилась, чтобы было легче и быстрее сосредоточиться, не прекращая непробиваемым лбом отбиваться от укусов (или от высасывания души, тут уж не до подробностей). Сознание ручейком устремилось к животному, Рокси уже видела себя его глазами, но резким толчком всё вернулось обратно.       Зверь не оценил. Взревев прямо над ухом и глубже загнав когти, он рванулся к горлу девочки, пригвоздив её своим весом к земле. Рокси крякнула, глаза полезли из орбит. И она поняла, что это конец. Финал. Последняя атака. И что будет крепче – зубы зверя или её лоб – лишь предстоит выяснить…       Раздался хруст, зверь жалко взвизгнул, а у Рокси перед глазами замерцали искры. И чтобы после всех мучений не остаться-таки голодным, монстр куснул жертву в плечо и отпрыгнул.       Рокси вся съёжилась и закричала. Ощущения напоминали десяток укусов Арту разом. Ей казалось, что покалеченная рука повисла на одной ниточке и вот-вот оторвётся, хотя на самом деле на коже остались едва заметные следы маленьких зубов.       Не сразу Рокси заметила, ослеплённая болью, что монстр бросил её и вовсю пытался выцарапать из укрытия Пушистика. И зверя не смущало, что Пушистик орал басом.       У неё не было иного выхода.       Сбив направленным заклинанием чудовище с клыками, Рокси выдернула дрожащей рукой Пушистика и с усилием отменила его превращение.       Волна волшебства оказалась подобна бурной реке. Искры разных цветов брызнули во все стороны и закружились над головой, собираясь в сияющую воронку. Не найдя другого подходящего волшебника, остатки магии устремились к Рокси.       Девочка охнула, едва устояв на ногах. Свечение быстро впиталось в её тело, но от него стало плохо, под кожей невыносимо засвербело, закружилась голова.       Зверёк поднялся над её ладошками в золотистом сиянии и преступно медленно начал менять форму. Рокси развернулась как раз вовремя: хищник вновь нацелился на беззащитного Пушистика и уже готовился к прыжку.       – Это мой Пушистик! – взревела Рокси и пафосно превратила кончики пальцев в стальные заточенные когти. Она первая сорвалась с места и полоснула монстра по морде. Зверь завизжал, опрокинулся и трусливо рванул обратно в густую темноту ночи – только его и видели.       – Тыква! – проорала фея, и животное в мгновение обратилось овощем. Через секунду на него спикировала огромная птица, схватила мощными лапищами и скрылась в ночи. – Охренеть… – пробормотала Рокси и встряхнула головой. Она помацала дрожащими пальцами покусанное плечо, покачнулась от сильного головокружения. Обернулась. – Пуш…ш-шистик…       Лучше бы не оборачивалась, – так подумала Рокси, встретившись взглядом с Думаном в его родном обличии.       Далеко убежать она не успела – не в её состоянии нестояния. Думану не пришлось превращаться в животное, догнать хромую покалеченную девочку было проще простого.       И если он ожидал, что поймать Рокси будет так же легко, то ошибся. Снова. Без боя фея сдаваться не собиралась. В глазах плыло, и отличить голову врага от остальных его частей тело задачей было непростой. Впрочем, этого и не требовалось. Рокси молотила руками везде, куда дотягивалась. В основном доставалось ни в чём не повинному воздуху, но потери нёс и подлый враг.       Поваляв друг друга по земле и распугав всю оставшуюся живность в округе, они наконец остановились.       – Я спасла тебя от того монстра! – вскрикнула девочка, извиваясь на траве, пока оборотень нависал сверху, и старалась вытащить свои волосы из его кулака.       – Если бы не ты, меня бы здесь и не было, – справедливо рассудил Думан. Рокси было не до справедливости.       Что-то в его нарочито мягком, шелковистом голосе вызвало первобытный ужас, девочку пробил холодный пот, и она завизжала, барахтаясь на земле, как выброшенная на берег рыба. Как бы ни пыталась Рокси расцепить пальцы Думана на своих волосах – всё зазря было, оборотень лишь сильнее натягивал их, будто хотел содрать с феи скальп.       Вне себя от страха Рокси выбросила острую худощавую коленку вверх, и Думан с тяжёлым охом повалился набок, баюкая в ладошках самое драгоценное. Не медля, девочка подорвалась и понеслась прочь, ловко лавируя между деревьями в чернильной густоте ночи.       В глазах всё настолько сливалось, что было проще держать их закрытыми. Превращение на глазах не добавляло приятных ощущений, но без него Рокси ничего бы не видела в такой темноте. От резких движений накатывала противная тошнота. Рокси не понимала, что с ней, но момент не располагал к размышлениям.       Она как раз начала карабкаться на дерево, когда знакомый серый волчара бесшумно подобрался и сбил Рокси с ног. Не дав фее возможность использовать контроль, Думан обернулся человеком и скрутил руки девочки за спиной. Жёсткий обрубок засохшей лианы послужил верёвкой, и оборотень наконец выдохнул, бросив обезвреженную фею рядом.       – Мы можем договориться, – захныкала девочка, выкручивая запястья за спиной. Когти ещё держались даже в превращении, и Рокси начала усердно драть гнилую лиану. Думан рассмеялся в ответ и наклонился к лицу феи. Рокси зажмурилась и пискнула, даже дышать перестала.       – В договоре больше нет нужды. Разве что, ты можешь предложить мне что-то стоящее?       Рокси открыла один глаз, нашла ехидную харю Думана и даже кашлянула от неожиданной догадки.       А ведь Блум говори-ила!       – Неужели ты всё-таки решил позариться на мою невинность?       Глядя в изумлённое лицо Думана, Рокси истерически рассмеялась.       – Эта шутка с натяжкой была смешной первые раз шесть.       С хрустом лианы лопнули под стальными когтями, Рокси перевернулась на спину, не прекращая смеяться.       Без промедления оборотень схватил девочку за руки, да вот Рокси и не сопротивлялась. Вялые руки хозяйку не слушались, Рокси совершенно не контролировала себя.       – У тебя припадок? – настороженно уточнил Думан и на свой страх и риск посадил фею. Смеясь до слёз, она начала заваливаться назад, и юноше пришлось прижать девочку к себе. Её голова безвольно опустилась ему на грудь. Превращение рассыпалось слабо мерцающими искорками. Думан вздохнул. – Ты проиграла, Рокси.       Девочка захныкала и слабо дёрнулась, и от резкого движения голова потяжелела. Рокси зажмурилась, перед глазами цвели ядрёно-разноцветные круги.       – Что ты со мной сделал?       С тихим жёстким смехом метаморф стиснул девочку в кольце рук и приблизил лицо к её уху.       – Знаешь, по какой причине жертвы проклятий мучаются годами, а не обращаются к целителям? – Рокси не знала и ей было наплевать. – Стоит только деактивировать заклинание, вся его магия возвращается к тому, кто его снял. Поэтому единственный разумный вариант исцелиться – просить снять проклятие того, кто его наложил. Никто не согласится снимать чужое проклятие.       – И что? Ты типа проклял меня или что?       – Волшебник может использовать только свой тип магии. От чужого волшебства ему становится плохо, – подсказал Думан, и Рокси осенило. Заклинание на Думана накладывали Муза с Селиной. Значит, если Думан не соврал, их волшебство перешло к Рокси, и из-за него её так штырит.       – Поэтому ты всё это время не превращался обратно сам?       – В кои-то веки ты начала думать.       – И что теперь? – помолчав, спросила Рокси.       Думан помедлил, прежде чем честно ответить.       – Не уверен, сколько продержится твоё состояние. Перестраховаться не помешает. – С трудом подняв гудящую голову, Рокси увидела, что Думан отрастил себе здоровенные клыки.       – Сожрать меня решил!!!       От собственного визга заложило уши, а глаза полезли из орбит. Рокси и в самом страшном сне бы не вообразила, что когда-нибудь встретит настоящего вампира и даже (к этому всё и шло) станет его жертвой. Ей определённо не пойдут клыки и особая вампирская диета. Вот совсем. Никак. Нетушки. Она всем – человеческим!!! – сердцем любила Несквик и вредную газировку, а кровь терпела только на экране весёлых познавательных мультиков.       Клыки легко вонзились в раненное плечо. Рокси захлебнулась криком, дёрнулась, но слабость не дала в полной мере выразить свой протест.       Ей не верилось – божечки-кошечки, – что в свои последние секунды жизни она будет вспоминать запрещённые в Тайном клубе сериалы про вампиров. Их у Рокси была порядочная коллекция… И если верить им, то единственный способ стать снова человеком, это грохнуть вампира, который её обратил. И сделать это пораньше, а не через сотни лет, а то тщедушное тельце познает на себе всю неотвратимость времени и рассыплется в прах.       Значит, нужно прикончить Думана. Сложнее, чем кажется, ага…       По мере того как волшебство действовало, энергия стремительно утекала, усилилась боль от ранений, и клыки в прокушенном плече жгли кислотой. Девочка заскулила и поскребла ослабевшими пальцами по бокам метаморфа.       – Больно… Больно же… С-скотина ты прожорливая…       Она задышала чаще и снова заплакала.       – Ты там ядовитый что ли? Кола осинового на тебя нет! – всхлипнула Рокси. Клыки вмиг исчезли, девочка вскрикнула и судорожно вздохнула от нового приступа боли в плече, и Думан выпрямился, сильнее прижав голову Рокси к груди. – Какого хрена ты сделал?! Ты долбаный вампир что ли?       Она недовольно поморщилась, когда Думан провёл по её волосам рукой, и слабо помотала головой.       – Просто немного отравил.       – Я теперь умру? – слабым дрогнувшим голосом спросила Рокси и сильнее заплакала. – Ты меня убил?       Метаморф закатил глаза и вздохнул.       – Мне бы очень этого хотелось, проклятая фея, – рыкнул он. – Но нет. Всего лишь обезвредил тебя ориентировочно до утра. Цель Чёрного Круга – отправить всех фей Беливикса на Тир Нан Ог, и раз ты уже здесь, моя миссия частично выполнена. Ты останешься тут навсегда. Как бы мне ни хотелось тебя прикончить здесь и сейчас, за меня это сделают дикие звери. С ядом в крови ты мало что сможешь. Бывай!       Рокси беззвучно открывала и закрывала рот от ярости. Это было подло и жестоко с его стороны, и Рокси не могла спустить его предательство с рук. Только Думан начал отстранять её от себя и подниматься, фея всеми конечностями намертво вцепилась в него и громко заговорила:       – Только рыпнись – превращу тебя в Пушистика! Усёк, ушлёпок?       Думан зашипел, но благоразумно замер. Действительно, яд действовал только на тело, магия у феи никуда не делась. И даже отравление чужим волшебством никак не влияло на способность колдовать.       – Как же я тебя ненавижу…       – Взаимно. Нужно было оставить тебя тогда на ветке. Тебе повезло, что я фея животных и не причиню вреда живым существам.       – Ага, поговори тут ещё, живодёрка. Не уследила и за хомяком – все потроха себе отбил, чудом не сдох! Напомнить тебе про мышееда, который тыквой стал?       – Сам виноват, – отрезала Рокси. Она чувствовала, как медленно теряет связь с реальностью, но сдаваться не собиралась. – Так, вопрос на миллион. Ты точно ядовитый? Или просто зубы не почистил, а меня тут торкает теперь.       Угрожающий рык Думана Рокси встретила смехом. Голова кружилась от страха и бурлящих эмоций. Девочка была напряжена, готовая в любую секунду атаковать Думана и превратить его обратно в Пушистика. И всё сравнивала свои ощущения с теми, что в теории должны испытывать новообращённые вампиры.       – И только попробуй укусить меня снова – без зубов проснёшься.       – Завязывай с угрозами. Это ты на словах такая смелая. После того как тебя поваляли по земле и отделали, – резонно заметил Думан. – Со стороны всё это звучит нелепо.       – Если так, то чего ж ты тогда не пытаешься выбраться? Потому что боишься снова стать Пушистиком.       Рокси почувствовала, как Думан зарылся носом в её волосы на макушке, и сдавила его в захвате сильнее.       Оба тяжело вздохнули.       Для человека, навеки застрявшего в монастыре без права выхода, Думан был слишком спокоен. Было бы глупо грохнуть его здесь и прикопать под ёлочкой, потому что мерзавец очевидно что-то знал. Но оставлять его в форме человека было невыгодно, потому что Думан успел показать себя опасным и борзым противником. Мысленно Рокси молилась, чтобы он дёрнулся, чихнул или попытался напасть, чтобы она с чистой совестью могла превратить его в привычного милого зверька.       Вместо нападения Думан размеренно дышал ей в макушку, неуловимо гладил по спине и слабо раскачивался из стороны в сторону. Это нисколько не походило на попытку атаковать её. Глаза слипались, Рокси давила в себе желание зевнуть. Руки всё слабее сжимали Думана. Держаться в сознании становилось труднее. Но Рокси нарочно говорила бодрым голосом, чтобы не выдать врагу, что у неё начались серьёзные проблемы с самоконтролем.       Думан же беззастенчиво улыбался, глядя, как ловко ему удаётся укачать девочку и остаться непойманным. Для полноты ощущений он протяжно зевнул во всю пасть. Рокси зевнула тоже. Она замычала и уткнулась носом в твёрдое плечо метаморфа.       – Я знаю, что ты пытался меня обмануть, – совершенно сонным голосом тихо пробормотала Рокси. Думан заулыбался сильнее. – Контракт не могут заключать люди.       – Есть небольшая хитрость, о которой мало кто знает, – решил приоткрыть тайну Думан, продолжая качать Рокси и успокаивающе гладить по спине. – Контракт заключают с демонами, да. Одни из главных отличительных черт демонов – рога и копыта. Так вот, истинный метаморф, имеющий одной из форм козла, может заключать контракт, потому что в нём есть частица козлиной сути. По факту это лазейка, позволяющая закосить под демона.       Рокси беззастенчиво заржала, похрюкивая.       Окружённая теплом, она разомлела и прикрыла глаза. Слабость больше не давила так сильно, сон стремительно накатывал, а качающийся как на волнах мир убаюкивал и приглашал в страну сладких грёз. Девочка очнулась и мотнула головой, развеивая наваждение.       – Контракт заключается на словах или в бумажном виде? Чтобы я знала, где мне искать мелкий шрифт с пунктом о моей невинности.       – Сегодня день плохих шуток? – кисло поинтересовался Думан под смех Рокси. – Ты только снова от смеха припадок не слови, окей?       – Ой, да это только от сильного смеха, – досадливо поморщилась фея. – Все силы как будто уходят на смех, я даже пошевелиться сама не могу. Плюс эта дичь с чужой магией… Такая лажа… Если б не эта фигня, я бы тебя отделала.       – Только в твоих мечтах.       Рокси подумала о том, сколько всего можно было бы стребовать с Думана, заключи они такой контракт. Разумное мышление, впрочем, быстро спустило её с небес на землю. Раздутым самомнением она не страдала и здраво оценивала свои возможности. Очевидный обман, может быть, она бы и распознала, но в мире волшебства существовали подводные камни, о которых Рокси знала только то, что они есть. Думан же точно разбирался лучше неё, и причин доверять ему не было.       Каким бы заманчивым ни казался вариант заключения с ним контракта, Рокси быстро отогнала эту мысль. Это было слишком опасно.       – Никакого контракта, – мотнула головой Рокси. – Но мы могли бы договориться. Обмен.       Думан хмыкнул.       – И что ты можешь мне предложить, глупая фея?       – Ты поможешь мне выбраться отсюда и всячески будешь содействовать, – решила Рокси и посмотрела в глаза Думану с необычайной серьёзностью. – Я в обмен отдам шляпу Гантлоса, когда мы вернёмся.       – Шляпа? – неверяще переспросил метаморф.       – Да, ту, которую я у него спёрла. Только пускай сам чистит её от твоей шерсти! – быстро добавила она, глядя в сконфуженное лицо тёмного мага. – Э-э… Этого мало? Что-то ещё? Шутка про невинность сейчас в тему?       Думан страдальчески завыл, закопавшись носом в волосы девочки. Рокси рассмеялась.       Ночь пролетела в торгах и бесконечной ругани. А к утру жизнь вернулась в прежнее русло, наполненное взаимной ненавистью.