Неудачники

      Блум упала в руки друзьям с нестерпимым намерением разреветься, выплеснуть наконец весь пережитый ужас и получить заслуженную порцию утешений. И может, в тот момент её соратники были слишком слабы, либо не ожидали, что им прилетит такое счастье, но спустя мгновение Блум неведомым образом вдруг очутилась на земле.       Магия, не иначе.       Приземление вышло на удивление мягким, хотя и нельзя сказать, что сильно приятным. Всхлипнув, эльфийская владычица протёрла глаза и перекатилась с тушки незнакомого парня на песок. Оба страдальца одновременно брезгливо скривились. Ривен – потому что, как и все здоровые люди, опасался рыжих; Блум – потому что не любила лук.       Над головой в обе стороны носились разноцветные лучи. Всё вокруг светилось, вспыхивало и грохотало, как будто рядом запускали салют. Блум, застыв с распахнутыми глазами, всё ещё пыталась прийти в себя. Ошалелым взглядом она провожала яркие лучи, пытаясь уследить за каждым и понять, куда они в итоге деваются. Фоном звучали причитания Селины, что Блум слишком сильно ушибла голову при падении, и матерные завывания Музы и Рокси.       После героического побега из лап Валтора Блум соображала как никогда туго. Сказывался шок, а может, она и правда стукнулась об каменную луковицу слишком сильно. Как иначе объяснить, что вместо того, чтобы нестись сейчас под защиту Алфеи, она считает красные вспышки перед глазами?       Чудом вырвавшись из плена, объединившись с друзьями, она честно хотела чувствовать себя в безопасности, но в реальности до безопасности нужно было дожить. И миссия эта была практически невыполнимой.       Бойцы Тайного Клуба вцепились в свою королеву изо всех сил, до синяков, как будто враг хотел в ту же секунду отодрать их друг от друга. Шестое чувство и отголоски зуда вкупе с ненавистным ароматом апельсина прогнали по коже табун мурашек, – даже не видя Валтора, Блум чувствовала на себе его колючий взгляд, и ей было страшно. Она даже не представляла, как им всем спастись, куда бежать.       Окружённые со всех сторон врагами, они оказались в безвыходном положении. Блум панически огляделась и увидела, что Валтор неспешно подходит к Даркару. Ей не стало легче от того, что столь ужасающий враг утратил к ней интерес. И союз двух главных злодеев не сулил ничего хорошего. Блум снова начала дрожать. Про Даркара они знали лишь то, что он бессмертный и злой. Этого было достаточно, чтобы считать его нешуточной угрозой и держаться подальше.       Что бы там ни требовала старуха директриса. Ей надо – пускай сама и охотится на всяких маньяков.       Огромные мотыльки с детскими головами на плечах и визгливыми тонкими голосами зыркали с очевидным гастрономическим интересом.       О пикси было известно мало. Мелкие и скрытные существа, они жили особняком, и никто не мог сказать, где они обитают – просто некому было. Если незваный гость и находил случайно волшебное поселение, то оставался в этом чудесном месте навсегда. Территорию поселения красноречиво опоясывал молочно-белый забор с черепушками на заточенных пиках больших берцовых костей.       Селина утёрла слёзы Блум. Эльфы лежали одной шевелящейся кучей и пытались выжить. В самом низу был придавлен странный подкопчённый парень с головой-луковицей и верещал. А позади, единственный оставшийся на ногах, стоял вихрастый паренёк в очках и мужественно отстреливался.       Над головами свистели заклинания. Знаменитый радужный щит Кевина надёжно укрывал от прицельных атак, многие из них отражались обратно ведьмам. Мощные магические удары Даркара били по куполу с успехом молота по наковальне. Спасительный мыльный пузырь трещал по швам.       – Жги, Тимми, жги! – визжала Селина.       Специалист хмуро кивнул. В его руках была гигантская пушка, смахивающая на миниган. Длинные ножки удерживали грозное оружие на упоре, а внушительное дуло смотрело на Даркара. Из него извергались лазерные заряды и растекались по волшебному щиту Тёмного Феникса. Ведьмы прятались там же и с гоготом пуляли в отряд спасения сгустками магии.       На какой-то миг Блум захотелось ведёрко попкорна и колу, а светомузыка напомнила памятную школьную дискотеку, которая закончилась пожаром в спортзале. Но очередной грохочущий взрыв над головой вправил ей мозги. Встрепенувшись, фея невольно покосилась на далёкую фигуру Валтора и сглотнула. Возвращаться к нему снова не хотелось совсем.       – Нам надо валить! – прокричала Блум, вцепившись в Рокси.       – Мы должны бахнуть по ним чем-нибудь убойным, чтобы отвлечь, – горячо поддержала Рокси. – Чтоб кишки разметало по всей округе!       – Это негуманно! – Муза привычно возмутилась, но по ней было видно, что протестует она чисто для проформы.       – Зато зверюшкам будет что поесть, – огрызнулась Рокси.       Вздрагивая от каждого взрыва над куполом, Селина засверкала глазами и дёрнула Кевина за рукав.       – Мы можем разнести их ядовитыми плотоядными бомбами со спорами!       – И тогда купол упадёт! – Кевин отбросил кепку и вытер мокрый лоб. Кепку мгновенно прикарманила Селина. – Я не могу одновременно кастовать два заклинания! Я даже не знаю, как у меня получается этот щит!       – А чт-чт-чт-чт… – дёргаясь и моргая одним глазом, попытался дознаться Ривен.       – Заткнись! – ответил ему дружный ор.       – По-по-пош-ш-шл-шл-шл…       – Мы не знаем никаких заклинаний! – в слезах прокричала Блум и сцепила зубы.       Но худшим было не это. Уставшие, обессиленные после долгой борьбы с защитным куполом Облачной башни, феи с трудом держались на ногах. Только лошадиная доза адреналина в крови и желание выжить, чтобы посмотреть следующую серию «Геройской саги», подталкивали друзей бороться до победного конца. Последняя серия закончилась невозможной интригой: новый герой по прозвищу Жаб, чьей супер-силой был бесконечно длинный и липкий язык, только-только получил магию и учился ею управлять. Но, догадавшись использовать язык для перемещения в пространстве, новоявленный герой столкнулся с проблемой: выстрелив своим языком на километр и прилепившись им к небоскрёбу, Жаб тотчас притянулся, и на скорости сотни километров в час впечатался башкой в стену. Концовка серии показала стекающую по стене алую субстанцию, и Тайный Клуб с Текной страстно жаждали узнать судьбу героя в следующей серии.       Но для этого они должны были выжить. И вернуться.       Валтор не атаковал. Он что-то тихо обсуждал с Даркаром, присоединившись к нему и укрепив вражескую защиту. Теперь нападение перестало быть действенной стратегией, потому что враги стали неуязвимы.       Пикси пытались всей гурьбой наколдовать что-то ужасное, но их потуги выражались в искрах, бегущих по поверхности радужного мыльного щита.       – …шл-л-л-ла на-на-на-х-х-х…       От очередного дальнобойного удара Даркара на куполе пролегла глубокая трещина. Края её засветились, и щит, лишь чудом не пав в тот же миг, пытался стянуться. Кевин зарычал и побелел от натуги, а девушки напугано замерли.       Через мгновение активизировался Валтор. Огненный смерч с грохотом налетел на последний оплот безопасности, и мыльный пузырь не выдержал. Кевин, обессилев, завалился на спину, и его подхватила Селина. Остатки пузыря медленно таяли. А огонь, взвившись в небеса, попросту рассеялся.       Блум встретилась взглядом с Валтором и задрожала от усмешки на его лице. Руки похолодели настолько, что фея почувствовала себя живым мертвецом. А Валтор, шевельнув пальцами, вновь призвал волшебство. Его заклинание проникло сквозь брешь в павшей защите легко и играючи. Бурые лозы полезли из земли и тотчас скрутили фей, опрокинули Тимми и тоже намертво сковали.       И время понеслось вскачь.       – …х-х-х-х-х-ху-ху-ху…       Купол рассыпался.       Мысли в юных светлых головах зазвучали в унисон.       Синхронный вдох прозвучал, как раскат грома перед грозой.       – …у-у-у-уй!..       – ГОЛОВА-ТЫКВА!!!       – Дерьмо-о-о-о-о!!! – панически взревела Блум.       К счастью, несмотря на её возглас, заклинание сработало как надо, и округа запестрела яркими красками овощей.       Крошки-пикси попадали на землю и не смогли взлететь обратно: тыквы на месте голов оказались слишком тяжёлыми. Самых неудачливых придавило так, что гневные голоса затихли навек, а в поселении прибавилось провианта.       Валтор отмахнулся от заклинания, Даркар рассеял его ещё на подходе.       Ведьмы среагировать не успели и попали под удар.       Разум воспринимал происходящее урывками, он просто не успевал понять всё и сразу. В тот миг Блум почувствовала себя худшей королевой на свете, но и эта мысль вылетела из головы со скоростью пули. У неё были проблемы посерьёзнее.       Это был провал. Растения никуда не делись, так что и рвануть прочь было невозможно. Блум и Селина с круглыми от ужаса глазами переглянулись и, не сговариваясь, начали грызть жёсткие противные лозы. Громче всех вопил Кевин, как негласный эксперт в мультиках определённого жанра, где скользкие растения играют не последнюю роль. Боялась и Блум, ведь те мультики они смотрели вместе.       По велению Даркара над феями открылся портал. Лозы отпустили Рокси, и девочка плавно начала подниматься вверх, неумолимо приближаясь к гигантской воронке. С кислой миной она помахала руками и ногами, но, как и в прошлый раз, полёт это не остановило.       – Опять что ли? – закатила глаза она. – Ну бли-и-и… – и голос оборвался. Рокси исчезла.       – Забирай свою, – распорядился Тёмный Феникс, повернув голову к Валтору. Взгляд мага обратился к Блум.       Блум завизжала и принялась биться в путах изо всех сил. Но она не сумела освободиться.       Тут ожила Селина и догадалась вдруг, что она фея. Фея цветов. Лозы нехотя повиновались ей и неторопливо втянулись в песок. И в то же мгновение портал над головой схлопнулся. Селина, открыв рот, едва не заплакала, протянув дрожащую ладошку в ту сторону, где буквально несколько секунд назад был единственный путь к спасению Рокси.       Тимми тут же налетел на миниган и возобновил стрельбу. Заряды волной растеклись по чуть искрящемуся щиту Даркара, и бессмертный злодей зарычал – ему не терпелось вернуться в свой оплот холостяцкой жизни и встретиться с пленённой феей животных лицом к лицу.       Во вспышке света, распространяя холодный черный туман и уныние, появилась чертовски недовольная Рокси с распростёртыми костяными крыльями. Превращение пропало, и девушка упала на четвереньки, тяжело дыша.       – Дальше без меня, окей?       Никто и рта раскрыть не успел, потому что события неслись слишком быстро, – понять происходящее было тяжело.       Мощный алый непрерывный луч заклинания разъярённого Даркара встретился со стеной огня, выросшей перед Блум – причём сама фея, судя по внутренним ощущениям, к внезапному колдовству была не причастна, но кроме неё и виновника этого никто не понял. Ни единой искры не прорвалось сквозь защиту. Друзья повскакивали на ноги, по команде Музы перевоплотились в боевую форму и, подхватив Рокси и Ривена, понеслись всей толпой к парадному входу в Облачную башню.       На их пути возникла в воздухе чёрная клякса. Царственно, неспешно из неё выступили к простым смертным небезызвестные маги Чёрного круга. За ними тащились шкафы в доспехах и с перьями на шлемах.       Предвкушающая наглая ухмылка как по щелчку пальцев стёрлась с лица Огрона, стоило ему понять, куда они попали. Он застыл столбом, в него влетел Анаган, и маги всей шоблой, едва держась на ногах, с открытыми ртами огляделись.       Их ошеломление можно было понять. Никто не знал, что они ожидали тут увидеть, но точно не побоище и головы-тыквы.       Айси раздражённо цыкнула и махнула рукой, возвращая себе и Дарси нормальный вид. Сёстры переглянулись и заорали. Без косметики Дарси оказалась какой-то серой, с обветренными щеками, сухими губами и синяками под глазами, – Айси попросту испугалась.       Дарси как-то не обратила внимание на девственно-чистое лицо Айси. Её взгляд оказался прикован к светло-рыжим волосам сестры.       Глаза Валтора загорелись. Бросив Даркару что-то вроде «Блум подождёт», он навис над Айси и ловко увёл её в портал.       Несмотря на препятствие на пути, феи с Музой во главе и не думали замедляться.       – Тыква! ТЫКВА!!! Да-как-это-работает-вашу-мать-ТЫКВА!!! – взревела Муза.       Толпа новоприбывших и рта раскрыть не успела. В краткий миг они обратились овощами. Некоторых подхватили на руки обезумевшие феи, остальных Муза дёрнула в воздух левитацией, чтобы ненароком не затоптать.       Дарси ошалело хлопала глазами, яростная ругань доносилась от изрядно поредевшего воинства пикси, оттуда же слышалось аппетитное чавканье. Со всех сторон тянуло отчётливой жаждой крови.       В руках Даркара нарисовалась сабля, и, подняв тучи пыли, он метнулся к беглецам. Тимми перехватил его удар миниганом, и пушку разрубило пополам. Спасительных секунд хватило, чтобы друзья скрылись в школе.       Даркар поднял Специалиста за шиворот на уровень своего лица и сощурился.       Тимми сглотнул.       – Этого тоже Валтору, – скомандовал Тёмный лорд. Дарси поклонилась, принимая приказ.       А потом неизвестная сила выдрала парнишку из когтистых рук, и он исчез, оставив после себя угасающие блёстки на земле.