***
Скомканный в кулаке клочок бумаги Блум отдала по первому же требованию. Если это могло облегчить дальнейшую участь, она была готова на такие жертвы как расставание с непонятной макулатурой. Не прокатило. Видимо, несмотря на красноречивое недовольство на лице врага, бумаженция была не так уж и важна, так что рассыпаться в благодарностях и отпускать пленников он не спешил. Хотя и повеселел. Никто его радостного настроения не разделял. Бумажка в руках Валтора вспыхнула и из мятого огрызка выросла до полноценного мятого листка. Бывалый скрупулёзно разгладил документ, чуть надорвал в нескольких местах от прикладываемых усилий и, вздохнув, убрал его в карман. И только после, закончив свои неотложные дела, оглядел пленников. Благодаря откровениям Блум все имели представление, чего можно было ожидать. На Валтора смотрели как на беспощадную кровавую машину Судного дня, хтоническую тварь из позабытых глубин истории. И это несмотря на то, что перерубить одного из них пополам пытался, между прочим, Даркар. От дрожи Блум тихо позвякивали натянувшиеся цепи. Фея побелела, как ромашкин лепесток, с первобытным ужасом глядя на мага и сжимая губы. Её друзья тоже были напуганы, двое юнцов в форме Специалистов старались выбраться; девочка на тыквах спала. Закончив молчаливый осмотр, Валтор наконец приблизился к Блум и начал стягивать перчатки. История повторялась. Вновь пережить бесконечность в ужасных муках, не зная, когда наступит конец, фея не хотела. Она жалостливо захныкала и принялась барахтаться у стены и выдирать руки из тисков кандалов. – Я ничего тебе не скажу! – взвыла фея. Чего на этот раз затребует Валтор, Блум не знала. Он хотел получить рыжих – он их получил, всех. Она не имела ни малейшего понятия, какого чёрта ему ещё надо. В следующее мгновение горячие ладони легли ей на талию, и Блум замерла от ужаса. «Ну, по крайней мере он не вампир», – промелькнула мимолётная мысль. Она вскинула коленку в твёрдом намерении забить врага насмерть, и в ту же секунду ожили цепи на полу. Блум и пискнуть не успела, как железные браслеты обхватили её лодыжки и намертво зафиксировали ноги, разведя их в стороны. Глаза наполнились слезами. – Какое извращение! – ахнула Муза, брезгливо и с отвращением глядя на представление. Ей приходилось вытягивать шею, чтобы всё хорошенько рассмотреть. – Да, здесь же ребёнок! – быстро закивала Селина. Блум кивнула тоже, с надеждой посмотрев на Валтора. Что имела в виду Муза, она не поняла: голова была занята лихорадочным поиском плана побега. Со стороны горки тыкв раздалось сердитое сопение, и помятая, окосевшая Рокси раздражённо стукнула кулаком по ближайшей тыкве. – Ты кого ребёнком назвала, э? – Ты за всё заплатишь, чёртова фея! – рыкнул пострадавший от произвола Думан и попытался ухватить кулак зубами. – Заткнись. Валтор обернулся. Девочка, зевая, удобнее устраивалась на тыквах и ворчала. От её возни тыквы просыпались и начинали ругаться и обещать страшные кары за своё унижение. Оставив ненадолго Блум, маг направился к Рокси и ловко подхватил её на руки. Юная фея только недоумённо захлопала глазами и замычала, поджав пальцы на ногах. – Только не Рокси! – ужаснулась Блум. – Не трогай её! – завизжала Селина, громыхая кандалами. Рокси зажмурилась, всхрапнула и медленно открыла один глаз. С трудом сфокусировала взгляд на лице напротив и хмыкнула. – Надеюсь, ты не собираешься меня насиловать? – строго спросила она. Своё удивление Валтор мастерски скрыл. Он и не думал в подобном ключе, и направление мыслей девочки совершенно сбило его с толку. В это же время Тайный Клуб и остальной балласт напряжённо замерли в ожидании ответа. – Нет, – просто сказал он. – Ладно. И девочка мгновенно уснула. Несколько секунд Валтор смотрел в её умиротворённое лицо. Ничего не изменилось – Рокси спала, как убитая. И тогда маг растерянно обратил свой взор к пленникам. Селина закатила глаза и зафыркала, скрывая смех. Кевин пожал плечами. Муза бы с радостью хлопнула себя по лбу, если б руки были свободны. Когда Валтор перевёл взгляд на Блум, она испуганно дёрнулась. Но промолчала. Он вернул девочку на прежнее место и возвратился к Блум. План использовать самую юную из фей как рычаг давления на остальных провалился: Рокси не боялась. Совсем. А использовать её бесчувственное тело для устрашения было неинтересно. Колдун окинул взглядом свой цветник и посмотрел Блум в глаза. – Ну-с, Ваше Величество, сотрудничать будем? Или пойдём длинным путём, как в прошлый раз? – Блум опустила голову и затихла. Валтор приподнял уголки губ. – У тебя есть немного времени подумать. Я не требую ответа сейчас. И пошёл к следующему пленнику. Муза сжалась и судорожно забегала взглядом по камере, выискивая хоть что-нибудь, способное помочь. Единственной надеждой были тыквы, но Валтор их усыпил, едва взгляд Музы задержался на них дольше нужного. Оставалось только использовать их как снаряд, но фея не была уверена, что для тыкв это пройдёт без последствий. А тыквенное пюре она не любила. – Не бойся, – сказал ей Валтор. – Я не причиню вреда никому из вас. Мы просто поговорим. – Для простых разговоров людей не обматывают цепями, – грозно высказался Кевин, смотря на мага исподлобья. – Дело говоришь! – хмыкнула Селина. – Мы тебе не верим. И ничего не скажем. Да, Муза? – Не убивайте нас! – заплакала Муза. Селина закатила глаза. – О, Дракон! Вы выйдете отсюда живыми и здоровыми! – А обещание не насиловать относилось только к Рокси или ко всем? – мгновенно покраснела Селина. Муза, перестав плакать, посмотрела на неё нечитаемым взглядом. – Что? Это важно! Вопрос-то насущный! – Ко всем, юная мисс, – терпеливо ответил Валтор. – Отлично, – с облегчением выдохнула она и расслабилась. А затем шепнула на всю темницу. – Обломись, Блум! Теперь уже Блум закатила глаза. – А… Ну… – смущённо проблеяла Муза. – Если Вы правда не желаете нам зла, Вы не могли бы очистить воздух? – Тыквы воняют, – поддакнула Селина. Валтор махнул рукой, творя простенькое заклинание, и через секунду как будто даже видеть стало легче, не то что дышать. Судорожно задышал Тимми, выпучив глаза и покраснев. Селина, покосившись на беззвучно плачущую королеву, взяла дело в свои загребущие руки. Демонстративно потоптавшись на месте, она перенесла вес на одну ногу, а второй начала отстукивать по стене каблучком, как будто скучая. Поморщился не только Валтор, с неодобрением сверкнула глазами фея музыки, для которой творчество Селины оказалось настоящей пыткой. – Таки что тебе надо на самом деле? – вздёрнула подбородок Селина и скривилась при взгляде на довольного жизнью врага Измерения. – Мы всё знаем про твою одержимость рыжими. И играть по твоим правилам не станем! – Это разговор не для всех, – качнул головой Валтор. – И вам придётся играть по моим правилам. С этими словами Муза уронила голову на грудь и засопела – чары сработали безотказно. Феи вновь насторожились и напряглись. Валтор прошёл мимо Тимми и остановился перед Ривеном. Что-то в парнишке было не так, но матёрый маг никак не мог понять – что. И дело не в нервном тике и копоти. Разбираться не было желания. Валтор усыпил Специалиста и хлопнул в ладоши. – Итак, леди и джентльмены, извольте ознакомиться с договором. – Пф-ф! – не согласилась Селина. – Хрена-с два! – поддержала соратницу зевающая Рокси. Она потянулась и уселась на тыкву-стражника. – Во-первых, мы на такое больше не поведёмся. Во-вторых, местных законов мы не знаем, поэтому нам нужен юрист. Памятуя о контракте с Алфеей, никто не горел желанием подписываться на очередную кабалу. – К тому же, мы не можем подписывать всякую хрень без согласия нашей королевы. Ты же по этим делам, да? Потому что мы рыжие? – проговорил Кевин. Все уставились на Тимми. Никто не понимал, причём тут вообще он. Не понимал и сам Специалист, но напугано молчал. – Верно. И что же скажет госпожа Блумиэль? – Валтор встал перед ней и склонил голову. – Даже королева не может принимать такие решения единолично, – она попыталась говорить твёрдо и властно, но от страха голос дрожал. – Вся документация сначала проходит через нашего архивариуса. И после расшифровки и обсуждения я выношу вердикт. – И кто архивариус? – вздохнул Валтор. – Ну я, и что? – фыркнула Селина. – Ты считаешь, что всё так просто? Что мы быстро сделаем всё, что ты хочешь? Пф-ф-ф-ф-ф!!! Блум с гордостью глянула на Селину. Без одеяния из листьев и скотча, накладных ушей и пластиковой бижутерии Блум оставалась королевой. И понимала своих подданных с полуслова. Как и они понимали её. Он сам выкопал себе яму, установив заведомо проигрышные правила игры. На самом деле, никакой такой официальщины в Тайном Клубе не было. Зато была золотая коллекция из всех сезонов сериала «Девять кругов Бюрократии», где во всех подробностях показывали страдания тех, кто решил связаться с бумажной волокитой. Его смотрели все, и отсылку Блум поняли сразу. Это был единственный выход. Будь они на пике своих сил, против Валтора не сумели бы выстоять и всей толпой. Оставалось лишь замотать его настолько, что он вздёрнется, и проблема решится сама собой. Валтор просто не знал, на что подписался. – Бли-ин, а можно меня тоже усыпить, у вас тут тухло капец, а мне сон прикольный снился, – разнылась Рокси. И медленно сползла на тыквы, захрапев. – Д-для начала ты должен отдать Селине комплект документов. Она проверит их на соответствие стандартам и, если всё правильно, примет к рассмотрению. – И как долго Селина будет проверять? – прищурившись, Валтор ещё на шаг подступил к Блум. – Уж поверь, я буду проверять тщательно, – ухмыльнулась Селина. – Как минимум пару недель волокиты тебе обеспечены. Так что давай сюда свою бумаженцию. Раньше начнём – раньше закончим. – Мне кажется, вы не до конца поняли меня. Никто из вас не выйдет отсюда, пока я не получу желаемое. Феи поникли. – Если вам необходимо разрешение королевы, то я его получу. Блум дёрнулась от прикосновения к бокам и обречённо уткнулась лбом в плечо Валтора.***
Ей казалось, что прошли долгие часы, прежде чем пытка прекратилась. Её грудь высоко вздымалась от частого дыхания, горло давили слёзы. Она с трудом отлепила голову от вражеского плеча и несчастно посмотрела Валтору в глаза. – Я ничего тебе не сделала, – прошептала Блум едва слышно. – Ты сорвала мне важную сделку, – стирая большими пальцами слёзы с её красных щёк, пояснил колдун. – С Айси. – До этого! Мы даже не были знакомы! – … И срываешь договор сейчас. Поверь, Блум, я всё равно получу, что мне нужно. Ты не сможешь мне помешать. – Я уже победила тебя однажды… – Я возьму реванш. Тайный Клуб и Тимми смотрели на сие действо с кислыми минами. Поначалу они пытались как-то помочь; Кевин даже закричал, что Блум страшно боится щекотки, и поэтому Валтор должен прекратить. Но это только усугубило незавидное положение несчастной феи. Валтор игнорировал остальных, сосредоточившись на королеве. – Меня сейчас стошнит, – прогудела очнувшаяся Муза. – Фу, – согласился Кевин. – Да ладно вам, – приободрила Селина. – Недолго нам осталось терпеть эту жесть. Этот смертник подписал себе приговор. Блумиэль осталось отдать приказ, и мы выходим на охоту. Блум не слышала ничего вокруг. Даже когда Валтор пощёлкал пальцами у неё перед лицом, фея не отреагировала. – Ваша королева временно вне игры, – торжественно объявил злодей. – Мы все можем подождать, пока Блум… – Блумиэль! – перебили несколько раздражённых голосов. – Блумиэль, – покорно повторил Валтор, – не придёт в себя. И попытаем удачу снова. Или же я могу договориться с тем из вас, кто имеет право говорить от имени королевы. По взглядам, скрестившимся на Кевине, заместитель королевы был найден сразу. – Я… э… – Кевин быстро позеленел. – Не надо меня щекотать! – Не соглашайся! – мученически прохрипела Блум, бросив на Валтора злой взгляд. – Моя жертва не будет напрасной! Валтор вздохнул и продолжил издевательство. Он было уложил рыжую головку феи себе на плечо, но Блум вскинулась и впилась зубами в шею Валтора. Маг зарычал. Блум кусала не сильно, да и предрассудки перед вампирами значительно поубавили кровожадность. От тычка под рёбра Блум вскрикнула и дёрнулась, разжав зубы. И в тот же миг Валтор укусил в ответ. – О нет! Нет! Не-е-е-ет! – завизжала фея. – Какая мерзость, – вздохнула Муза. – Блин, Блум, Рокси разбудишь, – морщилась Селина, о чём-то переговариваясь с Кевином. Блум задохнулась своим криком. Она растерянно посмотрела на Валтора, когда он отлепился от её шеи. И завизжала, когда маг снова начал её истязать. Как-то на второй план отошёл и аллергический зуд. То ли Блум в попытках укрыться от щекотки так сильно тёрлась об стену, что сыпь уже и не чесалась, то ли зуд воспринимался организмом как что-то незначительное... Ей бы порадоваться, да сил не было. – Да блин, Блум, визжи потише, не слышно, – шикнула Селина. Кевин старательно что-то ей объяснял. У Блум задрожали губы, глаза наполнились слезами. Фея зажмурилась и отвернулась. Ей стало ужасно обидно за себя. Потом пришла злость. На Селину, чокнутого Валтора и всю эту вселенную. На мурашки на коже от ощущения тёплых ладоней, сжимающих её талию, – самое то в холодной темнице! Не хватало ещё отморозить себе чего… Блум как никогда прежде почувствовала себя неудачницей. И в тот же миг внутри разлилась ярость. Стало тепло, будто подскочила температура на несколько градусов. Блум почувствовала, как задрожали её пальцы, а на их кончиках будто ёжики забегали – несильное покалывание распространилось на кисти и стремительно захватило всё тело. В ушах зазвучал треск. Руки и ноги освободились слишком неожиданно. Блум пошатнулась и упала в руки Валтора. Вокруг неё полыхал огонь, он не приносил боли или дискомфорта. – Умница, – шепнул ей Валтор. Блум оттолкнула его и зарычала. Пламя взвилось до потолка и стеной устремилось на слишком довольного мага. Он не шелохнулся. Просто вокруг него появился огонь и остановил атаку. Его волшебство было того же цвета и внешне ничем не отличалось, но Блум чувствовала, что оно другое. Хотя выглядит точно так же. И… как будто ощущается тоже. Противостояние вышло недолгим. Без единого жеста маг усилил волшебство и подавил огонь феи. Блум в испуге прижалась к стене. – Один-один, – улыбнулся ей колдун. И огонь исчез. Валтор отошёл на середину камеры и освободил её друзей. Селина тут же бросилась к Блум. Кевин заслонил собой спящую Рокси, а Тимми прикрыл Музу. Ривен лежал в сторонке в одиночестве. – Беги от него! – ворвался в уши Блум бешеный рёв обезумевшей Селины. – Он что-то задумал, что-то с твоей магией! Она проклята! Селина с Валтором встретились взглядами. Оба сделали вид, что только что ничего не было. – Я согласна с Музой. Мы должны его грохнуть, – всхлипнула Блум. Она чувствовала себя самой несчастной феей на свете. Но Блум мужественно выступила вперёд, твёрдо глядя на Валтора. – Ты нам не нравишься. Но сейчас мы не можем потягаться с тобой. – И что ты предлагаешь? – заинтересовался Валтор. – Ну… У неё не было идей. Да и ответить она не успела. То ли сыграл свою роль переизбыток рыжих на метр квадратный, то ли перенасыщенность воздуха остатками проклятия Огня Дракона. Признавать одну себя неудачницей Блум не хотела. Контроль над ситуацией она потеряла в тот момент, когда Муза отменила своё заклинание на тыквах, и те стали людьми. А через секунду они проснулись.