***
От неожиданной смены декораций Блум словно пришла в себя. На миг ярость вытеснила страх, и фея оттолкнула Валтора от себя. И отступила на несколько шагов. Маг, улыбнувшись уголками губ, поднял руки, показывая, что безоружен. А какой толк, если этими руками он колдует, как дышит? Блум быстро осмотрелась. Переросшая трава под ногами была уже примята, спереди стеной возвышались кусты с широкими лиловыми листьями. За кустами выглядывал здоровенный особняк. К нему вела насыпная дорожка, и она же вилась между деревьев и исчезала в зелени сада. Блум успела углядеть гамак и высоченный забор, прежде чем Валтор двинулся ей навстречу. И Блум завизжала. – Не подходи!!! – она обхватила себя за плечи и впилась зубами в нижнюю губу. – Блум, – а фея не дала ему продолжить. Она вскрикнула, рванулась назад и… споткнулась об свою ногу. Валтор, вздохнув, остановился у распластанной на траве девицы. – Блум. Успокойся. – Не приближайся ко мне! Маг попытался скрыть раздражение. И верно, как он и ожидал, истеричные завывания феи привлекли внимание любопытного соседа, и его голова уже показалась над забором. А потом тот взобрался до пояса и помахал рукой. Валтор молча ему кивнул. И вздохнул. – Чего ты боишься? – Тебя! – Зачем? Блум, уже готовая разразиться напуганной и сердитой бранью, захлопнула рот. Посмотрела на протянутую для помощи ей руку, и неуверенно вложила пальцы в ладошку. Поднялась и отряхнулась. – Мне надо подумать, – неуверенно кивнула Блум. Валтор пожал плечами и обошёл её кругом. «Как акула» – подумала фея. А из средств борьбы с акулами она могла припомнить так сходу гарпун и динамит. Вряд ли сработает. Чтобы насадить врага на гарпун, к нему сначала нужно подобраться поближе. Не пойдёт! А подорвать… Неплохо, конечно, но тоже нужно выгадать момент. Хотелось найти способ верный и быстрый. А насчёт взрывчатки нужно проконсультироваться с Кевином – он теперь вынужденно сечёт в этой теме. Всё-таки у них с Селиной тандем подрывников, что-то да посоветует. Блум зажмурилась и вымученно застонала. На да, ну да, так у неё и получится его грохнуть. С его силищей, которую Блум успела оценить в битве при Облачной башне… Ага, десять раз. Разбежалась. – Где здесь выход? – Блум нахмурила лоб и грозно посмотрела на своего похитителя. – Он тебе не понадобится. Сердце снова сжалось в комочек, фея судорожно выдохнула. Её плечи опустились. – И как ты собираешься меня удержать? И да, на мне проклятие, чтоб ты был в курсе, – понадеялась запугать его Блум. В самом деле, она не была на сто процентов уверена, что проклятие именно на ней: лысели-то все остальные. Но речи обозлённых пострадавших породили сомнения. – Не только проклятие рыжих. Но и облысения. И если не хочешь светить лысой макушкой… – Бесполезно, Блум, – она захлопнула рот и взглядом, полным безнадёги, встретила горделивую насмешку Валтора. – Никакие проклятия на меня не подействуют. – Да, да, Огонь дракона бла-бла-бла, – разозлилась Блум. – Задрал хвастаться! Один раз я уже одолела тебя, и что-то твой хвалёный огонь тебе не помог. – Потерял бдительность, – беспечно пожал плечами Валтор. Выглядел он спокойным и одухотворённым. Смотреть тошно… – Второго раза не будет. – Спорим? – выпалила Блум раньше, чем подумала. – На что? Глядя на его довольную физиономию, фея поняла: не отвертеться. И постаралась хоть как-то подстелить в свою могилу соломки. – Э… Да просто. – Давай. Условия? – Я нагну тебя и без Огня дракона! – Блум, закатив глаза, пожала руку Валтора. И договор был заключён. – И докажу, что метаморфо-х-с-ш-тьфу! Короче, хрень полная твой огонь. – Пяти попыток тебе будет достаточно? – Вполне. Как фея и ожидала, Валтор тут же начал разоряться о чудодейственных свойствах их общего (вот же морока!) волшебства. Ещё и задница чесалась. Он, медленно вышагивая вокруг трясущейся от злости феи, воодушевлённо вещал о том, что при должном контроле Пламя защитит своего Хранителя от всего. – Как и метаморфо-что-то-там. – Сходство есть. Но спектр возможностей… И погрузился в занудную лекцию о вещах, которые для Блум были как дремучий лес. Он лишь изредка поглядывал на заложницу, чтобы оценить её сверкающие от ярости глаза. Блум долго терпеть не стала. К чему эти его разговоры? Похвалиться? Или поучить её вздумал? Всё это ужасно раздражало. Воздух перед феей уплотнился, и волшебство поддалось ей легко и играючи, с первого раза. Что удивительно. Через секунду Валтор без чувств повалился на землю, сражённый лопатой. Блум присела рядом на колени, проверила, что руки-ноги у него не сломались от падения, и безжалостно намотала светлую жестковатую гриву на кулак. – Проклятия на него никакие не действуют, – громко хмыкнула фея. Она проверила пульс и схватилась за лопату. Но копать не пришлось: маг был вполне себе жив и относительно цел. – Только посмотрите на него, ага. И метаморфосимбиоз-то мне не поможет. Конечно. Обязательно. Выкуси, засранец. Будет тебе проклятие. Лопата превратилась в небольшую машинку на батарейках, и Блум, дьявольски хохоча, принялась выстригать Валтору затылок. Мужик на заборе закашлялся и заржал в голос. Блум только зыркнула на него, не отвлекаясь от своей мести. У Блум было много вопросов. Например, как выбраться отсюда (а откуда, кстати?) и не обманул ли её Валтор, когда она пыталась установить его половую принадлежность. Планетянам веры нет. Тем более таким… борзым, да. Муза не в счёт. Она откинула стригущую машинку, волосы сложила рядом кучкой и полюбовалась на зеркальную проплешину ровно на макушке. И, зажмурившись, чтоб не так страшно было и чтобы не передумать, быстро прощупала штаны Валтора. – Не обманул, – даже удивилась фея. С пламенеющим лицом она потёрла ладошку об коленку, чтоб убрать с кожи ощущения ненужные. – И правда мужик. Но сомнения вновь завладели мыслями. Столь поверхностное… ощупывание… лишь исключило некоторые варианты. И нельзя не брать в расчёт, что там вообще вдруг окажутся щупальца. Увы, время поджимало. Конечно, Блум для Валтора сил не пожалела, и удар вышел что надо, но… Чем раньше она сбежит, тем дальше успеет удрать. Она поднялась, бросилась сначала в одну сторону, потом в другую. Везде были одинаковые деревья. – По тропинке, не сворачивая, – подсказал эльф и даже любезно указал рукой направление. Блум в мгновение ока вылетела за ворота, потратила несколько секунд, чтобы вытряхнуть из карманов фантики в мусорные баки тут же рядом, и понеслась прочь. Вскоре пейзажи стали уже знакомыми, и Блум с облегчением опознала треклятый Магикс. Размазывая слёзы и истерично смеясь, она устремилась в Алфею.***
Такой всклокоченной Криста не видела Фарагонду никогда. Лишь услышав о вторжении дикарей, почтенная старушка растеряла всю свою усталость и степенность. Она преобразилась на глазах, представ перед ученицей грозной и несокрушимой защитницей школы. Нога в ногу они шагали по коридору, а ведь и не скажешь, что в такой маленькой милой бабушке может быть столько сил. Криста даже запыхалась, стараясь не отставать. Они спустились на первый этаж и ступили в последний коридор, отделяющий их от угрозы. Но тут дверь сорвало с петель, и из зала телепортаций высыпали четверо до дрожи знакомых магов. Дамы замерли. Криста, расплывшись в глупой улыбке, выставила на обозрение сочное бедро и накрутила на пальчик розовый локон. Кокетливый взгляд транслировал горячим самцам лишь одну мысль: «Подходите все сразу, меня на всех хватит». В отличие от жаждущей чистой и настоящей любви студентки, Фарагонда чуть не скончалась на месте от ужаса. Огрон предвкушающе ухмыльнулся. Между делом Анаган затушил хабарик об стену и размял шею. – Криста, бегите в учительскую, – выдавила директриса. – Пускай профессора начинают эвакуацию. Студентка недовольно покривилась. Но подчинилась – а куда деваться? И, виляя откормленным на барских харчах филеем, она грациозно, соблазнительно и максимально неторопливо убралась с этажа. – Какая встре-еча, – осклабился лидер Чёрного Круга. Фарагонда, сцепив зубы, перевоплотилась. Во всей школе сейчас только она могла противостоять угрозе. Она и рыжие дармоеды. Но искать их не было времени. Сейчас бы свою задницу спасти… Волосы на голове закрутились во что-то нелицеприятное и окончательно побелели. Аромат душного приторного парфюма пробил на слезу даже саму старушку. Она хрипло прокашлялась. Балетная пачка качнулась, рассыпая блёстки. Белоснежный корсет от лёгкого кашля хрустнул и затрещал по швам. А в руке у неё была волшебная палочка с мерцающей звёздочкой на вершине. – Твой Беливикс тебе не поможет. На ладони Огрона соткался из тьмы искрящийся шар. – Это мы ещё посмотрим, – змеёй зашипела Зубная фея. – Это всё, что ты можешь? Перекидываться шариками? Детский сад! – Давай, посыпь меня блёстками! – рассмеялся Огрон. Его соратники молча осудили нездоровый фетиш. – Порастряси пыльцу! Анаган тотчас оказался за спиной Фарагонды. Фея, оглушительно кряхтя и хрустя всем позвоночником, присела, пропуская удар над головой. – Мой Беливикс стоит всех вас вместе взятых. Она поднатужилась, звёздочка на волшебной палочке замерцала веселее. Взмах – и маги попадали ниц, как подкошенные. Многоголосый вой сотряс Алфею. Держась за рот, катался по полу Гантлос. Из его глаз текли слёзы. Не уступал ему и Анаган. Думан взвыл матом. Ради спасения жизни он стремительно перетёк в форму волка, и зверь жалобно заскулил, поджав хвост. Зубная боль разрывала на куски. Фарагонда, дрожа всем телом, сладко улыбнулась. Магия отняла много сил, да и возраст… Плюс забег по Алфее. Она уже не молодая лань для таких подвигов. Властью директора старушка видела, ощущала, что никакой эвакуации не было. Ученицы, чтоб им пусто было, набились с обоих концов коридора и подсматривали. Она не могла ударить в грязь лицом. И предстать перед подопечными убийцей. А ведь пятиконечная звезда на волшебной палочке достаточно остра, чтобы вспороть ею живот. И даже колдовать не придётся. Эх!.. Не знала Фарагонда и даже не догадывалась, что юные невинные феи сбежались со всей Алфеи вовсе не для того, чтобы помочь любимой директрисе и стать свидетельницами её триумфа. Отнюдь! Обделённые вниманием, брошенные и забытые, девушки глазели на бесхозных красавчиков и слюнями захлёбывались. Если б знала директриса, какие мысли витали в светлых головках, грохнула бы шоблу Огрона, не задумываясь. Своими собственными руками. А так… Из последних сил она потребовала у Алфеи убрать угрозу. – Прочь из моей школы! – для пафоса добавила она. Школа подчинилась легко и без принуждения – даже странно. Поверженные ничтожества исчезли с глаз долой. Студентки, ворча, разошлись. – Стойте! Может, они за барьером! – зазвенел преисполненный вселенской надежды голосок. – О! О-о-о!!! Бери, пока не сопротивляются! Но Фарагонда уже не слышала. Лишённое сил тело съехало по стене и застыло. Из-под потолка спикировала разъярённая пикси и с рёвом налетела на директрису, намереваясь оторвать ей сначала лицо, а потом и голову.***
Валтор пришёл в себя под неистовый хохот соседа. Поморщившись, он приподнялся на локте и пощупал ушибленный затылок. Пальцы встретили подозрительную пустоту. Заметив искреннюю растерянность на лице Валтора, эльф чуть не свалился со своей обожаемой лестницы от неудержимого смеха. Маг стянул перчатку и пощупал лысую макушку. – Прелестная девочка, – всё ещё смеясь, оценил эльф. – Ещё какая… Давно сбежала? – Порядочно. Маг поморщился, вставая, залечил шишку на голове и неторопливо зашагал к выходу. – И не надейся за ней угнаться, с той скоростью, с какой она от тебя улепётывала, она уже должна быть на другой планете. Весёлые подтрунивания остались без внимания. Эльф, помолчав, вдруг спросил мрачно: – От неё ты тоже избавишься? Валтор даже не обернулся, хотя точно услышал летящие в спину слова. Старик хмуро покачал головой. Рыжая девочка была чем-то похожа на Валтора. И даже слишком. Это-то и пугало.***
Вопли Блум были столь громкими, что три ведьмы, изнывающие от жажды веселья, тотчас определили для себя новую забаву. Фей, на самом деле, оказалось две. Блум и её подруга с тёмными смешно подпрыгивающими короткими хвостиками. Обе пронеслись мимо со скоростью звука. Впрочем, каверзному заклинанию это не помешало зацепиться за фей. – Валтор нам головы поотрывает. – Если узнает, – отмахнулась легкомысленно Сторми. После каторги на стройке они чувствовали себя древними старухами. И хрустели так же. Даркар, сволочь такая, отмазывать своих секретарш от стройки отказался, мол, толку от вас всё равно нет, так хоть под ногами не путайтесь. А принесёте Кодекс – тогда и разговор другой пойдёт. Кодекса нет? До свидания. Свежий воздух для кожи полезен. Так что, едва Гриффин скомандовала на сегодня отбой, ведьмы смотались. Чтобы избавиться от мучений, нужен Кодекс. К счастью, выбор был велик – аж три штуки. Выбирай любой.***
От неспешной прогулки до Алфеи его удержало странное явление. Почтовые ящики, зачарованные на автоматическое распределение всей макулатуры, были полны. Валтор поворошил горку писем и подзавис. Нет, то, что прямо или косвенно виновата Блум, было ясно как день. Пока Валтор последние дни зашивался в особняке, распутывая чары и пытаясь разобраться с треклятыми подлянками, он совершенно позабыл про Блум. Зато она про него – нет. Видимо, поэтому она постоянно тёрлась где-то неподалёку. Его искала. А проклятие тем временем множилось и наслаивалось – и всё валилось у Валтора из рук. Включая ту позорную неудачу, когда ритуал сорвался из-за чудовищной зубной боли. Верить в то, что виновато пристрастие к сладкому, он отказывался. Нет, дело в проклятии. И в Блум. Он оторвал несколько мешков от рулона, перенёс из баков письма туда, и поплёлся с тяжкой поклажей домой. На дне остались незамеченными несколько фантиков. Поскольку фантики не были предусмотрены алгоритмом сортировки почты, заклинание перестало работать. Оно цеплялось за барьер от спамеров, который защищал почтовые ящики ото всех подряд и пропускал только почтальонов. Одна ошибка потянула за собой систему, и барьер пал. На барьер был завязан подогрев ванной – чары слетели и там. И к тому времени как Валтор наконец дотопал до резиденции, его дом превратился в немагическую зону с абсолютным и полным запретом на малейшее колдовство.***
Фея по имени Буба ужасно устала от долгого бега. Её всё раздражало. Подруги на сообщения не отвечали, и узнать, «чё там в Алфее» было не у кого. Закинув в рот жвачку, она смяла обёртку и покрутила головой. О! Возле заборчика стояли прекрасные мусорные баки, а рядом с ними уже красноречиво поблёскивал чей-то по-свински брошенный фантик. Буба вывернула карманы, и мусор отправился в урну. И какой шутник догадался прикрутить сюда табличку «для почты»?***
Полчаса спустя два из трёх ящика для почты красовались горами мусора. Люди, видя, что все выкидывают свой мусор тут, и сами не стеснялись подкинуть один-другой огрызок или пакет. С округи потянулись домохозяйки с целыми баулами мусора – свалка всяко дальше, чем эта открытая мусорка.***
Валтор обычно не жаловался на головные боли, но прямо сейчас он страдал от ужасной мигрени. И виной всему мусор. Стоило только испепелить эти зловонные нагромождения, как через некоторое время появлялись новые кучи. Дом остался без защиты, магия в нём не работала, и перенастроить чары он не мог. Долго и муторно. На это уйдут месяцы кропотливой работы. Непозволительно. Не тогда, когда объявилась принцесса Домино. Столько планов!.. – По морде вижу – гадость задумал, – хмуро пробурчал старик-эльф с забора. Валтор отдыхал в гамаке, водя пальцами по траве. Только в саду работали чары, и находиться тут было приятно. Да и ностальгия по былым временам согревала. Хотя… Расхлёбывай теперь проклятые последствия. – Это из-за той девочки, да? – Без комментариев. – Оставь ты её, ну почто девчушку запугиваешь? Да и рыжая она, себе дороже с такими связываться. Дед ещё немного побурчал в тишине, да хмыкнул. – За что ж ты так рыжих не любишь? Всех поизвёл, ирод! Провожаемый равнодушным взглядом, эльф скрылся. Солнце клонилось к закату.***
Тайный клуб изнывал от безделья. За весь вечер кто-то только один раз постучался в дверь, да и то не слишком настойчиво. Когда Кевин открыл, там уже никого не было. Через несколько часов ворвались запыхавшаяся Муза с рыдающей Блум наперевес. Тоже, в общем-то, явление не новое. Муза сама по себе была странной, и эльфы ничему не удивлялись. А Блум в последнее время до того много ревела, что тоже уже привыкли. Поэтому… – Тухля-а-а-а-ак… – прогудела Рокси. Пожалуй, это был самый спокойный и скучный день в их жизни. А потом Блум заговорила.