***
Настроение у директрисы лучшей школы для фей зижилось на отметке чуть выше нуля. Единственное, что порадовало её за весь бесконечный день, – искреннее желание самой скандальной студентки искоренить заразу в лице Валтора. Поначалу Фарагонда планировала отправить Валтора хоть в какую тюрьму и делать ставки, сколько он там усидит. Но в прошлый раз она крупно проигралась. Крохи денег уплывали в руки судей и присяжных, так что на взятку для Светлого камня ничего не осталось. А руководство монахов всерьёз вознамерилось схватить и Блум, и её пособников. Уговоры канули в пустоту. Это было плохой новостью, потому что с помощью Блум Фарагонда могла озолотиться. А запертый в тюрьме хранитель ничем ей полезен не будет. Потом ещё это вторжение… Не школа – проходной двор! И вместо здорового сна Фарагонда составляла новый план зачарований для барьера, чтоб ни одна мышь не проскочила. А хотелось спать.***
Спать хотелось и Блум. Вместо этого она нервно грызла уголок одеяла и пялилась в потолок. Денёк выдался насыщенным, и она уверилась, что все потрясения отобразятся в её снах. И что было бы хуже – пытки или эротика – Блум не знала. Тихий скрип дверной ручки вывел Блум из мозгодробительных размышлений. Она подняла голову и уставилась на дверь. Та беззвучно приоткрылась. Фея села и всмотрелась в темноту. – Рокси? Это ты? Иногда Рокси заглядывала к ней ночью, когда мучилась от страшных снов или непонимания жестоким миром её тонкой многогранной натуры. Так что в очередном полночном визите Блум ничего необычного не увидела. Видимо, это была не Рокси. Дверь захлопнулась, и некто, очевидно, сбежал. – Э-э… На мгновение стало жутко. После сегодняшних-то похождений… Блум сглотнула, почесала кончик носа и храбро выползла из-под одеяла навстречу неизвестной угрозе. Прошлась по комнате, выглянула в гостиную, но ничего нового или подозрительного не заметила. Для перестраховки до утра проспала на диване. И ничего ей не приснилось.***
Комья прессованной земли летели во все стороны. Блум дышала так, что её пыхтение из окопа слышала даже Гризельда. Та укоризненно качала головой на отвратительную подготовку своей студентки и уже прикидывала для неё подходящий комплекс штрафных заданий. Блум не догадывалась о своей грядущей участи и продолжала углублять окоп с производительностью экскаватора вместо того чтобы бежать и спасать свою жизнь. – Вольно, салаги. Перерыв полчаса, – распорядилась Гризельда. Блум рухнула там же, поверх лопаты, и попыталась за раз вдохнуть весь воздух мира. – На следующем уроке самооборона. Через полчаса несчастная фея стояла в конце шеренги качающихся на ветру студенток и внимала мудрости преподавателя по защите. К этому времени у неё болел каждый кусочек тела, и даже глаза чесались от попавшей в них пыли. Она успела триста раз пожалеть, что пошла сегодня на занятия. С другой стороны, сила ей была необходима для мести Валтору, но методы беспощадной Гризельды были зверскими. – Самооборона, – провозгласила препод, с увлечённостью излагая соображения по любимому предмету. – Искусство владения лопатой для защиты себя и своих близких в условиях полного отрыва от цивилизации – наиболее важный навык для любой уважающей себя феи. Пожалуй, самый важный! Нельзя полагаться только на магию! Как нельзя всегда рассчитывать на свои крылья, дамы: бег у нас на следующем уроке, и не только для Блум. Гм! Феи неприязненно покосились на её рыжую макушку, будто это именно Блум виновата в том, что Гризельда составила учебный план именно так. Некоторые из них уже излечились от своего то ли проклятия, то ли одержимости модными трендами и не дырявили каски над лысинами. Даже Гризельда гордо носила целую, не покоцанную каску без дыр. – Зачастую в жизни феи случаются ситуации, которые кажутся безысходными. Жизнь висит на волоске, и нет никого, кто мог бы прийти на помощь. Из подслушанных Селиной разговоров одноклассниц Блум знала, что большинство из них пойдут не в хранители родных планет, а в наследницы семейного дела, телевидение, моделинг или политику. Так что, наверное, высказывание мудрой женщины в каске относилось к одной Блум. Уж её-то жизнь точно была насыщенной. Даже чересчур. – Не нужно думать, что беда обойдёт вас стороной и случится чудо. Наш мир полон магии, а не чудес. И рассчитывать фея может только на себя. И на универсальное орудие, которое всегда под рукой. Лопата! – она не без гордости продемонстрировала упомянутый предмет. – Эргономичная форма позволяет использовать лопату с максимальной мощностью. Черенок подходит как для фехтования, так и для удержания лопаты во время копания. Полотно лопаты превосходно справляется со вскапыванием любого грунта, перемешиванием пород любой природы и используется для самозащиты наравне с рукоятью. Именно лопата выручит фею в безвыходном положении. Феи недовольно зароптали, несогласные с дерзким высказыванием старшей наставницы. Гризельда остановилась, уткнула сухие кулаки в тощие бока и вскинула голову. – Хотите поспорить? Что ж! Что вы будете делать, когда окажетесь в полном одиночестве на дикой планете? – Позвоню спасателям, – подняла ручку одноклассница Блум по имени Фриз. – Да? А что вы сделаете, если на этой планете на вас нападёт ужасный монстр? – Улечу, – пожала плечами Фриз. – Отвратительно, – выплюнула Гризельда и поморщилась. – Не все чары работают в мирах с нестабильным волшебным фоном. Лёгкие пути решения проблем не всегда верные, юная мисс. – А как мне поможет лопата? – в отчаянии возопила другая фея. – Нам ответит Блум. Блум вытаращила глаза и открыла рот. По всем предметам она считалась отстающей, и чем могла похвастаться на уроке, она не представляла. – А-э… Я? – Именно, юная леди, – строгий взгляд преподавателя впился в Блум. Все студентки без исключения смотрели на неё, и вместо ровной шеренги образовалась рыхлая толпа. – Ваш контроль сил оставляет желать лучшего. Но давайте вспомним ваш бой с директрисой Облачной башни, без всяких сомнений сильнейшей ведьмой Измерения. Блум в панике обняла себя и оглянулась за поддержкой на других девушек, но те смотрели с насмешкой и ждали разгромного шоу. – А что там было? – осторожно спросила Блум. Она не понимала, чего от неё хотят. – Избиение младенцев, – громыхнула препод. – Издевательство. Унижение. У вас и ваших друзей не было ни единого шанса выстоять против мисс Гриффин. Это именно та безвыходная ситуация, о которой я говорила ранее. Вам пришли на помощь? – Н-нет. Никто не вмешивался. А Амарил снимала, – слабо кивнула Блум. – Вы ждали помощи? – Поначалу. Но потом поняла, что никто нам не поможет. Чтобы выжить, мы должны справиться сами. – И что же было дальше, мисс? – Мы победили, – ей было слишком неуютно пересказывать историю, за которую ей было стыдно. Победа обернулась поражением, а потом Огрон отправил Рокси в монастырь. Но никто не поймёт, если Блум начнёт объяснять. – Я подкралась к Гриффин со спины и двинула ей лопатой. – Именно! – Гризельда с превосходством оглядела притихший класс. – Наглядный пример, не так ли? – Но где я возьму лопату, если она вдруг мне понадобится? – спросила очередная жадная до знаний фея. – Мисс Блум! – гаркнула Гризельда. Блум подскочила и съёжилась. – Где вы взяли лопату, когда сражались с мисс Гриффин? – Э-э… Она просто валялась. Я подобрала. – Не всем так везёт! – не сдавалась Фриз. – Это бессмысленно! Если вокруг меня точно нигде не валяется лопата, что мне делать? – Мисс Блум? Вам есть что сказать? Несчастная эльфийская владычица вздохнула. – Однажды меня похитил Валтор, – она запнулась и пожевала губу. Феи заохали и подступили ближе. – Мне было страшно, и я не знала, что мне делать. Она вдохнула и выдохнула несколько раз, прежде чем продолжить. И препод, и студентки пожирали рассказчицу жадными взглядами. – И тогда я наколдовала лопату, вырубила его и сбежала. Гризельда не сразу остановила начавшийся ор. Некоторые рвали на себе волосы от осознания, что магия и лопата могут решить столько проблем. – А что насчёт монстров? – не сдавалась упрямая Фриз. Она даже покраснела. – Огромного монстра ты не зашибёшь жалкой лопатой! Что ты сделаешь, а?! Очевидно, Фриз не верила, что лопата действительно может пригодиться ей в жизни, либо ленилась заниматься. Но шум тут же стих, Гризельда не стала ругаться на разговоры во время урока, и вся эта толпа неадекватов ждала ответов. – Я… Кхм… Если я встречу огромного монстра… Хм. Наверно, я превращу его в тыкву. И разрублю лопатой. С пришибленного вида Фриз можно было писать картину. Гризельда просияла, как наполированный золотой кругляш монеты, и свернула начавшуюся всеобщую истерику. – Поняли, салаги? Мисс Блум получает за теорию высший балл. Приступим к практике! Возражений не последовало.***
Ведьмы недовольно шушукались в своём углу и недобро зыркали в сторону Даркара и Валтора. Тёмный Феникс старался не обращать на бедовых подчинённых внимания, но те будто специально бурчали всё громче и раздражали постными минами. Нарывались, словом. За Кодекс из Алфеи Даркар торжественно выписал секретаршам выговор и скромную премию. Над освобождением от стройки он демонстративно раздумывал и всячески вредничал. Ведьмы заслужили. Если бы Валтор не убрал Хранителя, их шкуры можно было бы собирать по кусочкам. Неудача она такая, непредсказуемая. К тому же главный конструктор Зенита всерьёз вознамерилась избавиться от угрозы. Так что пускай подумают над своим поведением, а там он сжалится и дарует им заветный бланк с освобождением. Преданность стоит поощрять. Когда Валтор добавил, что за нарушение соглашения и нападение на Блум Трикс остаются без его уроков, ведьмы как с цепи сорвались. В открытую тявкать они опасались, поэтому огрызались издалека. – Это всё из-за тебя, Айси, – разобиделась на весь свет Сторми. – Ты рыжая. Тёмный Лорд только глаза закатил, глядя как одна его прислужница пытается зацарапать насмерть другую. А третья пока раздумывает над выбором стороны. Валтор его терзаний не разделял. Он как-то загадочно улыбался одними губами и излишне пристально рассматривал его скромную тёмнофениксовую персону. Чуял его иссохший филей, что нечто страшное нависло над всеми ними. Нужно держать Валтора к себе поближе, чтобы его хвалёная удача отогнала беду. И быть радушным хозяином. Во избежание.***
– В кого превратилась Айлин в двадцатой серии седьмого сезона «Девочек-ведьм против космических планетян»? – фонарик жёг ей глаза, и Блум ничего не видела, кроме этого вездесущего ослепляющего света. Она пыталась вырываться, но её держали слишком крепко. – В вампира! – зажмурилась Блум. – Кем оказался главный герой в «Бифидобактерии объявили войну»? – продолжал грохотать в ушах строгий голос. – Йогуртом! – Чем закончился седьмой сезон «Порхай как бабочка»? – Не знаю, он скатился, и мы не досмотрели. Фонарик исчез от её глаз, и Блум сморгнула слёзы. – Это Блум, всё в порядке, – Селина щёлкнула кнопкой выключения и убрала фонарик Кевина в карман. Остальные отпустили Блум и отошли подальше, пока несчастная эльфийская королева не начала бушевать. – Какого хрена вы делаете?! – взорвалась Блум, обняв подушку с дивана. – А что мы должны были подумать? – пошла в атаку Селина. – Что ты внезапно взялась за ум? Ты уже третий день ходишь на уроки. Это подозрительно. Мы решили, что тебя подменили. – Или промыли мозги. – И как вы это проверять собираетесь? – Блум всё ещё злилась. Особенно сильно оттого, что Муза решила, что кто-то покопался у Блум в голове. – Шоковая терапия, – пожала плечами Рокси. – В третьей серии «Альтернативного целительства» прокатило. – И это была последняя серия, – буркнула Блум, оставляя последнее слово за собой. Шёл третий день её усердных занятий в лучшей школе для фей, и пока Блум искренне не понимала, чем Алфея заслужила такой статус. На совесть здесь преподавали физкультуру во всех её проявлениях. И только. Палладиум откровенно пугал своим поведением, Уизгис учил одному и тому же, урок манер Блум проспала на последней парте. Полученных крупиц знаний было ничтожно мало, чтобы потягаться с Валтором. Блум продолжала наивно надеяться, что школьной программы будет достаточно для подготовки к сражению с могущественным магом. Ей не хотелось снова остаться бессильной перед ним. В животе холодело, стоило лишь представить, как он снова похищает её и творит свои безумства. Хотя какао было вкусное, да… У неё было много времени подумать о произошедшем и жизни в целом. Выводы ужасали. Блум даже позволила себе поплакать пару минут в душе, когда осознание свалилось на неё холодным безжизненным монолитом. Поэтому Блум избегала своих друзей. Она во многом была виновата. – Я должна толкнуть речь, – вздохнула Блум. – Давно пора. Ещё после подробного рассказа о твоём недавнем непотребстве, – Селина уселась на ковёр напротив Блум и склонила голову набок. На следующее утро после своего возвращения Блум рассказала во всех подробностях, что случилось с ней после похищения Валтором. Друзья нахмурились и посерели, Муза краснела и хватала ртом воздух, и все эти реакции Блум приняла на свой счёт. Она не стала вставать. Подобрала под себя ноги и сжалась под пытливыми взглядами друзей. Слова потекли журчащим ручейком безо всяких репетиций. Легко и просто. – Чужой мир коварен. Ты можешь избрать свой путь в нём и верить до самого конца, что он верен. Но именно этот путь может привести тебя концу. Скоропостижному, – эльфы в непонимании отшатнулись. Мрачная тишина нависла над братством. – Так могло случиться. Я выбрала путь и повела вас за собой. Но эта скользкая дорожка не приведёт к процветанию. Скрытая во мраке, утопленная в трясинах, она сулила погибель. Я ошиблась. Рокси ошеломлённо вздохнула и сделала шаг назад. – Не может быть!.. – Я допустила ошибку, – в горле стоял ком, и Блум продолжила сквозь непролитые слёзы. – И лишь недавно я осознала, насколько была слепа. …Благодаря Валтору. – Мир непрост. И мы в нём – слепое пятно. Нас не могут разгадать. Нас не понимают. Мы странные для них. …Как Валтор – странный для неё. И жутко непонятный. Как эльф для всего мира. – В этом наша сила. Мы не должны были отказываться от своей сути. Нас не понимают, значит, не смогут победить. Мы должны быть собой. И мир падёт. …Как она не может понять Валтора, так и чёртов Магикс отвергает Тайный клуб. В этом преимущество. Игра по своим правилам. Они не будут бояться. Спустя миг Селина набросилась на Кевина с объятиями и радостно завизжала. Рокси завопила и подпрыгнула на месте под вымученную улыбку королевы Блумиэль. – Я ничего не поняла, – Муза недоумённо покрутила головой. – Есть перевод с эльфийского? – Нам можно снова смотреть мультики! – радостный Кевин закружил Селину над полом. – А-а, я думала, серьёзное что, – на её пренебрежение уже никто не обратил внимания. – Тогда я спать. А Блум думала о том, что теперь им точно всё по плечу. Видимо, Валтор жил этой тактикой не одну сотню лет, и выживал же как-то. – А ты не расслабляйся, Блум, мы знаем, о чём ты думаешь, – противным голосом Селина выдернула Блум из мыслей. К своему стыду, она осознала вдруг, что последние дни думала о Валторе и способах его изничтожения. Блум покраснела и испуганно посмотрела на Селину. – Ты пытаешься отвлечь нас мультиками, чтобы не учиться колдовать. У тебя почти получилось. Но не до конца. – Ага, сейчас у нас ночной марафон пропущенных серий, – закивал Кевин. – Но утром мы за тебя возьмёмся. Даже не сомневайся. От кровожадных взглядов любимых друзей Блум сбежала в свою комнату и заперлась на все замки. И осмелилась выйти только через сорок минут, пока все мультики без неё не посмотрели.