Неудачники

      Направленный в бесконечность взор был полон неисчерпаемого упрямства. Как и подобает владычице гордого эльфийского народа, королева Блумиэль излучала одним лишь своим видом столь сильные эманации могущества, силы и вдохновения, что любой из встреченных ею посвящённых эльфов тотчас же пал бы ниц и взвыл хвалебные оды во славу своей повелительницы. Невидимый глазу простых смертных блеск мудрости затмевал свет солнца, играющий в огненных волосах. Ей не нужны были слова, чтобы выразить полноту бушующих в груди чувств. Блумиэль знала, что ей всё по плечу. Для неё нет невозможного. И всё, что она задумала, непременно получится, потому что иначе просто не может быть.       Ей по силам перевернуть мир. И от этого Блумиэль сдерживала рвущуюся улыбку, стремительно рассекая коридор Алфеи, усыпанный комьями пыли, песком, крошками и фантиками от конфет с сахарозаменителем.       Возврат к истокам – не всегда плохо. И Блум смело, решительно отринула всё, чему научила её Алфея, чтобы вновь расправить крылья и твёрдо назвать себя королевой. К чертям магию и законы чужого мира! Если Алфея научила её плохому и уничтожила самооценку, это не значит, что нужно принять правила игры. Шаг назад и начать сначала – вот что ей было нужно.       Ведь шаг назад – не отступление и не побег. Лишь одно движение для разгона.       Реши Блумиэль подарить свою речь всей школе, и её глас вдохновил бы каждую душу в Алфее на свершения. Но студентки и профессора не были достойны, а верных подданных не было рядом. Потому и голос разума в лице верных друзей остался где-то вне зоны досягаемости, и некому было остановить Блум от самоубийственной затеи.       Впрочем, с особенным воображением Блум все её идеи были далеки от образца благоразумия и грозили королеве эльфов мучительной кончиной. И каждый раз это было огромной неожиданностью для Блум.       Учение на ошибках не вписывалось в её мировоззрение.       Вьющиеся локоны развевались от стремительного полёта по коридору. Она парила без крыльев, с идеальной осанкой и вздёрнутым носом, взирая на презренных фей с перекошенными злобой лицами лишь мельком, не удостаивая их королевского внимания. И студентки расступались перед нею, предпочитая растекаться по стенам и шарахаться в стороны, чем преграждать повелительнице эльфов путь. Ей вслед летели проклятия и яд, но вся эта возня казалась детским лепетом и не стоила её внимания. Ведь у Блумиэль была великая цель, и лишь она имела значение.       Пролетая один за другим пыльные коридоры, Блумиэль приближалась к резным стеклянным дверям с цветочным орнаментом, ведущим на крыльцо Алфеи. И она не знала, не слышала и даже не предполагала, что с каждым летящим шагом по хрустящему песку с шорохом и треском перекраивается её линия Судьбы. Ломается, изгибается под немыслимым углом, окрашиваясь в задорный рыжий, и устремляется куда-то в сторону, в клубок сплетённых между собой таких же линий. И теряется где-то в мешанине, мимоходом запутываясь там так, что и не выдернешь.       Навстречу неминуемому Блум неслась напролом и с лёгкой улыбкой, ещё не зная, что Великий Дракон давится Несквиком от смеха и предвкушения, а Судьба навек перестала принадлежать юной рыжеволосой фее, ведь тонкая нить зацепилась и запуталась в крепкий узел с чужой Судьбой.       Такого же рыжего цвета.       Но даже знай Блум, что случилось что-то странное и непонятное, ничто не сумело бы её остановить в эту самую минуту. Ведь Блум уже всё для себя решила. Ещё в своей комнате, изнывая от скуки, она потратила несколько мимолётных мгновений на взвешивание всех «за» и «против», и переубедить её не сумел был даже великий мудрец или матёрый языкастый политик. Она была уверена в себе как никогда. Её память хранила тысячи серий мультиков – Блум была непобедима.       А то, что нечто похожее уже успела провернуть Рокси, и ничем хорошим это не закончилось, Блум предпочла не учитывать. Ведь в конечном-то итоге никто не помер?..       Скука была сильнее доводов разума.       На королеве Блумиэль был наряд, полностью соответствующий всем канонам эльфийской моды. В листьях она всегда чувствовала себя увереннее, поэтому для своего похода предпочла их обыкновенным и скучным шмоткам. От пояса до пят она была замотана в узкие ленты листьев светло-салатового цвета на манер лосин. Бюст Блум прикрыла четырьмя резными крупными листками клёна, и в глубины меж листьев спускалось ожерелье из колосков, ягод и одинокой сосновой шишки. Волосы Блум оставила без украшений, потому что наколдованная ветка, напоминающая оленьи рога, с пушистыми белыми шариками почек, повыдергала ей половину шевелюры ещё до того как Блум покинула квартиру. Пришлось обойтись без короны, но она надеялась, что те, кто должен, и без этого аксессуара признают в ней королеву. Свой наряд Блумиэль наколдовала разом и с первой же попытки – к стыду своему, тратить время на возню со скотчем ей было некогда; шило не давало усидеть на месте и гнало фею навстречу самоубийственным приключениям.       Помешкав мгновение перед мерцающей плёнкой защитного барьера Алфеи, Блум дала себе мысленного пинка, сжала кулаки и ступила за границу школы.       Уверенности не поубавилось, даже когда толпящиеся чуваки в белоснежных плащах и со злобными мордами разом обернулись к ней и недружелюбно оскалились.       Блум прекрасно помнила опыт Рокси. Тогда её подруга не успела даже ничего наколдовать. Чёрный Круг без разбирательств отправил её в монастырь, и вернулась оттуда Рокси настоящим монстром магии – с крыльями, библиотекой земных фей и титулом принцессы. А сколько у неё появилось наглости! Блум не желала себе признаваться, но хотела тоже. Не обнаглеть, в смысле, а вернуться к заводским настройкам: перестать быть той зашуганной феей, а снова стать королевой и щедро раздать недругам по заслугам. И в этом ей помогут мультики. Ну не на магию же полагаться, в самом-то деле!       И Блум решила совместить приятное с полезным: возвращение самооценки с разведкой.       Стрёмные чуваки были одеты так же, как и монахи Светлого Камня. Наверняка это кореша тех, которые пошли на корм пикси в Легендарной Битве при Облачной Башне. Так что они либо пришли отомстить, либо не знают, что случилось с их дружками, но стесняются спросить. Но судя по зверским харям, участь соратников им прекрасно известна… Тут уж Блум была уверена: на источник ценной и бесплатной информации не будут смотреть так злобно, даже с её цветом волос. Тогда оставался главный вопрос. Или даже два. Кого они считают виноватым и что хотят сделать.       Блум кивнула самой себе; серьги из цветков лилий качнулись и испачкали щёки пыльцой. В ней больше не было страха.       Она остановилась ровно посередине между мостом к Алфее и лежбищем монахов.       – Моё имя Блумиэль, – наклонив голову вбок и выпятив украшенную свежей сочной листвой грудь, промолвила властительница земных эльфов. Она вдыхала воздух Магикса и выдыхала концентрированное величие; оно распространялось вокруг её фигуры как ореол, как сияние, как нимб над головами святых. От осознания своего могущества подрагивали пальцы, а в животе приятно сжималось. Хотелось кушать. – Я королева земной общины эльфов.       Она давно не чувствовала себя такой свободной и, наверное, даже счастливой. Жизнь возвращалась в привычное русло, где всё было понятно, а мультики служили источником безграничной мудрости и вполне успешно заменяли школьное образование.       И не замечая, как взгляд её поплыл, а на лице нарисовалась мечтательная улыбка, Блум вещала о том, как прекрасна и чудесна жизнь в Священных лесах и что Вечный костёр – вечен. Даже несмотря на козни поганки Митси и её вампиров. Которые, между прочим, отстой.       – …с моими подданными хотим знать, – подошла к самой сути Блумиэль, – какого хрена бы тут постоянно толпитесь.       Она решила, что объединить два вопроса в один – отличная идея, чтобы сэкономить и время, и силы, чтобы не распинаться перед ними ещё больше.       Её взгляд наконец сосредоточился на безымянных хмырях, и Блум отметила, что дружелюбия у них не прибавилось. Напротив, лица покраснели и перекосились так, что могли просто полопаться от натяжения кожи, а странные посохи да копья в руках монахов были направлены на Блум. Верхушки посохов ненавязчиво замерцали бело-голубым, и Блум поняла, что переговоры, похоже, провалились.       – Ну, э-э-э, вы это… Гм… – На краткий миг уверенность феи пошатнулась, и Блум, выставив ладошки перед собой, отступила на шажок назад. – Это был всего лишь невинный вопрос. Один. Не два даже. Вот…       Но, наверно, монахи любили болтологию больше, чем конкретику и краткость. Или настолько ненавидели рыжих, что и говорить с ними считали ниже своего достоинства.       С визгом отпрыгивая от выстрела из посоха, Блум решила, что второй вариант всё-таки более подходящий, и стоило сначала перекрасить волосы, и только потом лезть на рожон.       Толерантностью в Магиксе и не пахло.       Первый выстрел послужил спусковым крючком, и монахи растеряли остатки своей совести.       Блум подавила порыв расплакаться и сбежать обратно под защиту старухи Фарагонды. Что вообще-то было бы лучшим выбором и ещё могло спасти её Судьбу от окончательного спутывания с сомнительными личностями, но было слишком поздно.       Петляя, как заяц, между ослепительными лучами и летающими тут и там копьями, Блум сохраняла на лице поразительную невозмутимость. Она просто не знала, что делать дальше, и усердно перелопачивала архивы своей памяти в поисках хотя бы одной серии, где происходило что-то отдалённо похожее. Монахи ревели зверьём, промахиваясь по ловкой фее и магией, и всем, что под руку попадёт.       Поляна в несколько секунд превратилась в обожжённое поле боя с воронками от взрывов и торчащими из чёрного песка копьями.       Блум споткнулась об камень и повалилась в яму. Над макушкой просвистела очередная струя волшебства. И Блум осознала, что нет, нихрена подобного в мультиках она не может вспомнить. Потому что всё пошло не так. Она намеренно перед своим походом прокрутила мысленно все серии сериалов про переговоры и сделки, и именно по такому сценарию и должна была пройти встреча, заодно подняв её самооценку до заоблачных вершин.       Но её волосы были рыжими, а рыжий цвет в Магиксе считался вестником неудачи.       – Дерьмо-о-о-о-о!!! – отчаянно провыла фея, выбираясь из ямы, падая на ходу и тут же подрываясь на ноги, и рванула к школе. Врагов как будто стало в несколько раз больше. Шмыгнув носом, Блум быстро присела, пропустив над головой нацелившуюся на неё загребущую руку врага, пнула монаха под колено и, спотыкаясь и ругаясь, полетела вперёд.       Они были всюду. Позади рычали и стреляли в неё магией. С боков, укрывшись вытянутыми светящимися щитами, подбирались воины с копьями, а их дружки уже перекрыли мост к школе.       Ей некуда было отступать.       – Я не могу быть неудачницей!.. – истерично вскрикнула Блум, уже и не веря в свои слова.       Она полыхнула огнём в тот же миг, как слова сорвались с губ. Столб жаркого пламени взвился до небес. Ей вспомнилось, что в первый день знакомства Муза говорила про Чёрный Круг; о чём она сама не раз предостерегала Рокси, ведь Рокси была милой, мелкой и всем нравилась – в том числе и всяким гипотетическим извращенцам. А что сделают с ней монахи, тоже было понятно. Ни в какой монастырь ей ходу нет.       По щекам побежали слёзы от страха.       На секунду застыв от ужаса, Блум пропустила удар. Выстрел обжёг спину, и фею бросило на землю. Рывок! Ей не впервой такие ранения, уж Гриффин колдовала больнее…       Задыхаясь от слёз, Блум перепрыгнула нацеленный ей в ноги луч, вытянула ладошку в сторону моста и напряглась изо всех сил. Он ведь хлипкий, мост этот…       Пламя Дракона обратило деревянный переход в пепел, и двое монахов полетели в ров.       А Блум, размахивая одной рукой и прижимая листья к груди другой, юркнула между охреневшими врагами и со всех ног помчалась в лес.       Куда угодно! Куда угодно, только подальше!

***

      Прошла, наверное, вечность с тех пор, как она триумфально скрылась от злобных монахов. Ну как скрылась… Они оклемались быстро. Почти сразу, если точнее. И тут же сорвались в погоню. Блум никогда столько не бегала. Даже от Музы в Гардении. Даже от Валтора по всей Облачной Башне. А монахи не отставали ни на шаг. И схватить не могли, но и сбежать не давали.       – В вас там батарейки засунуты что ли?! – проорала она, теряя драгоценный кислород. Дышать уже было нечем, а лёгкие как будто превратились в пылающий вулкан.       Враг закономерно не ответил, и Блум поняла, что совсем скоро эти догонялки закончатся, и отнюдь не в её пользу. Её огонь снова пропал – как только фея сбежала с поля битвы, так сразу и потух. Появляться снова отказался, и даже уверения, что она использует его на благо, чтобы избавиться от злостных маньяков, магию не пробудили. Пламя оказалось своенравным. И определённо желало Блум смерти.       Или чего-то похуже, для чего её пытались изловить эти неутомимые злобные монахи.       Она не чувствовала своих ног. Слышала, что погоня не отстаёт, но зато в спину никто не стрелял, и от злых дядек её отделяло по меньшей мере несколько секунд форы. Достаточно, чтобы один раз упасть, или что там с ней обычно случается… Плача, хрипя от недостатка воздуха и рассекая редкий лес, Блум бежала ровно по тропинке. Впереди была открытая местность, и Блум ускорилась, чтобы пересечь её как можно скорее, ведь там она станет открытой мишенью…       Она оглянулась всего лишь на миг. Видела же, что впереди никого не было…       Но не знала, что к её тропинке вела ещё одна, опоясывающая полянку и не видимая со стороны Блум.       Влетев во что-то твёрдое, Блум вскрикнула и оттолкнулась – время было не на её стороне.       Только ничего не получилось. Она почувствовала на своих плечах крепкую хватку, и рывком подняла голову. Сквозь пелену слёз Блум разглядела знакомое лицо.       Валтор был удивлён, наверное, так же, как сама Блум. Но у неё не было времени удивляться, размышлять над подставами жизни и бояться ещё больше. Потому что секунды летели, а монахи не растворятся в воздухе от одного её желания.       – Отпусти! – надрывно вскрикнула Блум, барахтаясь в его руках.       Новый враг вот никак не входил в её планы.       Этот день вообще оказался днём плохих планов и грандиозных провалов. И об этом тоже совсем не было времени подумать.       – Зачем?       Блум едва не задохнулась от ужаса. И от спокойного, с нотками раздражающего любопытства, голоса. И от её положения в целом. Всё и так было плохо, а стало ещё хуже.       Попалась.       Всё. С концами. Она вспомнила, как этот монстр силён, и что без хитроумных придумок его не одолеть. А какие тут придумки, когда враги уже бли…       – Не отдавай меня им!!! – заверещала Блум, изо всех сил вцепившись в бока Валтора, едва острый слух феи уловил топот совсем-совсем близко. Она стиснула его так, что отодрать её не смогли бы и ломиком.       Ей снова пришлось выбирать из двух зол, и она ненавидела сложный выбор, где оба варианта ей не нравятся. И она могла бы потратить ещё несколько секунд, чтобы обосновать самой себе, что она всё делает правильно, и другого выхода у неё нет. Некогда. Не сейчас. Просто нужно держаться покрепче, чтобы уже Валтор не мог освободиться, и ему не останется другого, кроме как самому отбиваться от толпы врагов. А уж его-то она вырубит лопатой. Как-нибудь. Наверно.       Она обхватила руками его спину и сжала в кулачках плащ, прижимаясь так тесно, чтобы ни осталось ни одного свободного миллиметра между их телами. Блум зажмурилась, отвернув голову и без остановки обкусывая тонкую кожу губ.       Топот всё ближе, и уже слышен шелест задеваемых веток и шорох травы.       Сердце упало в пятки.       И тут под её щекой поднялась от дыхания твёрдая грудь. Блум и сама выдохнула, рвано, отчаянно, словно в последний раз. Пыталась затолкать страх подальше внутрь себя и всё равно понимала, что ужасно боялась. У неё не выходило успокоиться, но решить, кого она сейчас боится больше – Валтора или преследующих её маньяков – оказалось удивительно просто.       Поэтому, почувствовав, как крепкая хватка на её плечах разжалась, и бархат перчаток скользнул по спине, Блум не скончалась на месте от ужаса. Она никогда бы не смогла представить себе, что когда-нибудь будет рада тому, что она в руках Валтора.       Так не бывает.       Слушая, как шорох плащей и топот бронированных воинов затихли буквально в нескольких шагах, Блум часто задышала, жмурясь до разноцветных кругов перед глазами. Валтор опустил одну руку ей на голову и легонько погладил по волосам.       – Ба! Так это ж Бывалый! – весело проговорил запыхавшийся голос сзади. Блум вжалась в Валтора так, что стало трудно дышать. Он и сам прижал её ближе, мягко, чтобы не причинить боли. Ноги еле держали от усталости и страха.       – Живой до сих пор, вот те на! – хохотнул второй.       – И вам привет, – с оттенком лёгкого интереса ответил Валтор.       – Отпусти девчонку, Бывалый, если не хочешь вернуться в Светлый Камень с ней заодно, – грозно потребовал другой голос. Блум и не знала, что в её ручках может быть столько силы. Она впилась пальцами в спину Валтора изо всех сил, что самой больно стало. И поняла, что ни за что не отпустит, даже если он будет пытаться оторвать её от себя магией. Ни за что!       Невесомое поглаживание по пояснице, и крепкие руки обвили её так, что Блум уже не сумела бы пошевелиться.       Вопреки здравому смыслу и логике, это успокоило. Сглотнув вязкую слюну, фея несмело приоткрыла слезящиеся глаза и резко втянула носом воздух.       Вокруг них кольцом полыхал огонь. Трава дымилась и шипела. Наверное, именно из-за этой преграды монахи до сих пор не насадили её на копьё – подобраться не смогли.       Как бы ей хотелось знать, о чём вообще думает Валтор…       – Вынужден отказаться, – чуть наклонив голову, мирно ответил маг. – Я поймал эту фею первым, и теперь она моя.       Новый укол страха. Уже не такой сильный, как во время её побега…       Вокруг них засиял тёмно-фиолетовый полупрозрачный купол. Руки Блум ослабли. Она слишком устала. Слишком много потрясений для одного проклятого дня. Она пообещала себе, что посмотрит все-все мультики про внезапные нападения после срыва переговоров, и даже Магиксовый шлак не обойдёт стороной. Обязательно. Чтобы больше такое не повторилось.       Грохот заклинаний по куполу прозвучал резко и слишком неожиданно. Блум вскрикнула и зажмурилась, вжав голову в плечи. Боли не было. Она всё так же чувствовала тяжесть чужих рук, кожу кололо от переизбытка волшебства в воздухе, и по спине бежали мурашки. Кружилась голова, кружился весь мир – вертелся вокруг своей оси, переворачивался с ног на голову и скакал вверх-вниз.       Аж затошнило.       Потрепав её по волосам, Валтор подхватил Блум и потянул её вперёд. Она запуталась в ногах и навалилась на него всем телом, потеряв над собой власть.       Вой пламени, грохот заклинаний об щит и выкрики разом затихли, когда портал схлопнулся. И только тогда Блум услышала, как громко в наступившей тишине она скулит.       Она не могла остановиться. Если б не поддерживающие её руки, давно бы упала. Её пальцы задеревенели и отказывались разжиматься. Она дрожала, как от холода, и не могла заставить себя открыть глаза.       – Тише, тише, Блум, всё закончилось, – прошептал ей голос в макушку, пока тёплая рука легко и неторопливо гладила её волосы. – Ты в безопасности. Тебя никто не тронет.       Блум всхлипнула особенно громко и разлепила опухшие красные глаза. Охристый каменный фасад. Высокие окна. Забор рядышком до самого неба. Странные растения бордового цвета с огромными твёрдыми на вид листьями. О, и светлые волосы у неё прямо перед носом. Ага, вот, лицо щекочут. Блум подула, и лёгкая прядь взлетела и медленно опустилась обратно. Она даже не чувствовала осточертевший зуд, не до того было.       Кое-как проморгавшись, Блум втянула ртом воздух и хлюпнула носом.       – Довёл! Довёл девочку! – заголосил сосед-эльф – Блум мгновенно узнала его. И нервно улыбнулась, столько искреннего негодования было в его тоне. – Ты учти, если сделаешь с ней что-то плохое, я не посмотрю, что мы с тобой соседствуем. Мало не покажется! – грозил старичок.       Тихо засмеявшись, Блум прикрыла глаза и ощутила, что становится лёгкой, как пушинка.       Наверное, её кошмар только начался, и худшее ждёт впереди. Она не была пророком. Или была… Отчего-то же её преследовали ночные кошмары? Один из них даже сбылся, и он был по-настоящему ужасен. Блум быстро закивала сама себе. Всё из-за проклятия. Или проклята была её комната, потому что в других помещениях ей такие сны не снились, хотя спалось тоже не очень.       – Я такая неудачница… – пробормотала она себе под нос, смотря перед собой и ничего не видя.       Валтор, отняв Блум от себя и пощёлкав у неё перед лицом пальцами, вздохнул, усадил фею на траву перед деревом и покачал головой. Рисковать с гамаком не стал: рыжая – задушиться может.       – Следи, – наказал он любопытному соседу и быстро зашагал к дому.       Блум прислонилась спиной к дереву и тяжело выдохнула. Она с трудом вытянула ноги и размяла пальцы. Её всё ещё потряхивало. Было рано расслабляться. Она на территории врага, и что он задумал на этот раз – загадка. Валтор был непредсказуем и чрезвычайно опасен. И в нём было слишком много от эльфа.       Она мельком глянула на старичка, который пристально и излишне серьёзно рассматривал её с забора. Поёжилась.       Всё это было слишком странно.       Мир день за днём всё больше сходил с ума.       Фея повернулась на шорох шагов и увидела Валтора. Он шёл к ней с большой кружкой, одетый в домашний серый костюм на шнуровке. Молча протянув Блум кружку, Валтор сел рядом с ней.       В кружке обнаружилось какао. Даже на запах оно было жутко-жутко сладким. И Блум не ошиблась. Один глоток – здорового человека бы перекосило или даже вывернуло – и Блум подумала, что ещё ни одно живое существо в Магиксе не пробовало ничего такого сладкого за один раз. Никогда. Фея улыбнулась и спрятала улыбку в чашке.       – Вкусненько.       – Не пролей, горячее, – только и ответил он, видя, как сильно трясутся её руки.       Она цедила какао мелкими глотками. Горло сводило, глаза быстро намокали, и отчего-то Блум не могла заставить себя сделать даже крошечный глоток. Она долго гоняла приторное какао с тонной сахара во рту, прежде чем сумела немного расслабиться и проглотить. И снова прикладывалась к кружке. А потом всё повторялось.       Прислушивалась к каждому звуку, будто ждала, что её преследователи вернутся с минуты на минуту и закончат начатое.       – Расскажешь? – Она чуть не вздрогнула от тихого вопроса.       Ещё несколько минут подержав какао во рту, Блум смогла его проглотить и осмелилась повернуть голову к Валтору. Маг смотрел на неё с поразительным спокойствием, без насмешки или злого оскала. И, наверное, это пугало. Потому что такое поведение было Блум не понятно.       Но Валтор был латентным эльфом, и поэтому такие странности ему прощались.       – Кхм… – прочистив горло, она отвела взгляд. – Это очень тупая история. Я думала, что готова к переговорам… Хотела узнать, какого корня эти придурки там ошиваются. Типа сделать хоть что-то полезное… А переговоров и не было. Они и слушать не стали. Напали всей толпой, пришлось сбежать.       – Занятно.       – Ты меня спас, – тихо проговорила Блум. – Спасибо.       Она зажмурилась, ожидая, что сейчас он скажет, что вообще-то он её не спас, а похитил для своих гнусных злодейских планов. И тогда снова придётся лихорадочно придумывать какой-то план, чтобы отвлечь его, вырубить лопатой и сбежать так, чтобы не встретить по дороге монахов, а потом каким-то лихом перелететь без крыльев ров с кольями перед Алфеей.       Валтор хмыкнул.       – Думаю, будет справедливо, что за тобой теперь должок. И да, три-три, Блум. Ничья. Согласна?       Блум сжала пальцами кружку и шкодливо улыбнулась, спрятав лицо за волосами.       – Справедливо… И у меня ещё есть четыре попытки уделать тебя без Огня Дракона, – тихо напомнила она, не прекращая улыбаться. – Я отыграюсь.       – Обязательно.       И наконец Блум сумела расслабиться. Допив остатки остывшего какао, она откинула голову и посмотрела на синее небо сквозь крону дерева.       Может, всё это время он говорил ей правду? Что не желает ей зла и не хочет навредить. Потому что забег по Облачной Башне и всё остальное мало походило на то, что пытались с ней сделать те же монахи… А потом Блум напомнила себе, что он собирается навредить её друзьям, и все эти мысли мигом выветрились из её головы. Нужно быть начеку. Даже если хочется просто посидеть здесь ещё немного, под деревцем да с огромной кружкой вкуснющего какао…       Это просто стресс. Да.       Она не была такой же безбашенной, как Рокси. Не отличалась дерзостью Селины и уж точно никогда не могла похвастаться осторожностью Кевина. Но она была собой. Она была Блум. Королевой эльфов. А это кое-что да значило. Она не проиграет. Даже если её противник такой же эльф, как она сама.       Старичок-сосед на заборе поворчал себе под нос и убрался, только его и видели.       – Я не собираюсь тебе проигрывать, – посмотрев Валтору в глаза, твёрдо заявила Блум.       Маг прищурился и растянул тонкие губы в усмешке.       – Это мы ещё посмотрим.       Блум показала ему язык и смолчала. Она раздумывала о том, как сообщить Валтору, что он на самом деле эльф, и какой будет его реакция на ужасающее откровение.       И не думать, какими восхитительно тёплыми были его руки.       Это катастрофа.