***
После нового кошмара, голова Аканэ ещё сильнее раскалывалась. С самого утра она отяжелела раза в два, но не от большого ума, а от какого–то странного ощущения. Открывая глаза, парень чувствовал себя совершено по–другому, чем обычно. Мир не расплывался в глазах, не было галлюцинаций, странных звуков, пугающих надписей, но необъяснимое чувство тревоги не покидало сознание парня. Он не понимал, что означает это чувство, но ощущал его так же остро, как почувствовал бы нож в собственном животе. Отвлекло новое сообщение, точнее снова три, вновь от Хаттори.«Слушай, сегодня снова много работы, а эти прогульщики заняли кабинет информатики! Да они все компьютеры сломают, ты знаешь, какие оценки у Юги и Сэки по информатике? Сделай за меня, хорошо?»
Аканэ смотрел на сообщение с минуту, потом глянул на часы, где мигало время «шесть часов и двадцать минут». Когда он снова перевёл взгляд на сообщение, чувство тревоги усилилось. «Почему мне кажется, что с этим сообщением что–то не так? Тут что–то не логично… Надо подумать об этом», — отметил для себя парень и пошёл к шкафу переодеваться: «Но пока нужно собраться, школа начнётся в восемь». — Аканэ, ты встал? — послышался крик мамы за дверью. — Фруктовое пюре ждёт тебя! — Сейчас, я переодеваюсь! «Хм, а разве не было фруктового пюре позавчера?» — проскочила мысль в голове, быстро не задержавшись: «Хотя, пока есть фрукты, это не удивительно!». Придерживаясь подобной рациональности, парень переоделся и пошёл к двери, стараясь притупить лишние ощущения, но он не смог сделать этого до конца. — Аканэ! — Аой улыбалась ему из–за стола. Его любимая девушка зашла к нему, чтобы вместе пойти в школу — разве тут есть место для тревоги? Но именно лицо Аой душило особенно, словно в ней было что–то фальшивое, как слишком похожий на человека робот, эффект «зловещей долины». Аканэ сглотнул. — Привет, Аой. Разве они уже переходили на имена? — Так, — улыбнулась его мама, подталкивая к ним тарелки с фруктовым салатом, — кушайте и спешите на уроки! — Да! — крикнула старшеклассница и подняла маленькую ложку. Её парень, промолчав, взял свою. Он долго копошился в свежем пюре, в итоге захватив лишь половину от уже маленькой чайной ложки. Долго разжёвывая то, что оказалось на языке, парень снова помрачнел. «И вкус какой–то… пустой», — понял он, закидывая всё больше ложек в рот. Ощущение пустой «пищи» не исчезало, лишь усиливалось. «Параноя фальшивости», — так Аканэ назвал своё странное ощущение тревоги. Он смотрел на маму, смотрел на Аой и замирал, будто стоял в музее и разглядывал картины. «Что со мной?» — тщетно пытался понять он: «Ладно, вчера работа была не сложная, надеюсь, сегодня такая же!». Аканэ говорил о количестве и о сложности, совсем не представляя, где он находится и как работает этот мир.***
— Клубная деятельность, прогулы, — Аканэ остановился, сжимая одну бумагу в ладони. Осознание отдалось тупой болью в затылке. — Подождите, разве это не то же самое, что и вчера? Аканэ достаточно долго был вице президентом студенческого совета, чтобы не знать, как он работает: были постоянные задания и документы, которые повторялись изо дня в день, но данные в них редко были настолько идентичны вчерашним. Парень даже сравнил их. — Да тут даже те же формулировки! Не то, что формулировки, всё слово в слово! — вскочив по стула, старшеклассник ворошил всю стопку. — Да не может быть же! — О, Аканэ–кун! — Читосе! В студенческий совет забежала весёлая девушка, которая с недавних пор не только стала девушкой президента, но и одной из его помощниц. В голове Аканэ тут же пробежала неплохая мысль. — Чем занят? — Документы… Не хочешь мне помочь? Столько, сколько вчера, это как–то… — О, давай, я с радостью! — девушка подбежала к нему, хватая не доделанную стопку. — Я всё сделаю! А ты можешь идти в туалет. — А? А, да я не в туалет… — Только смотри, — внезапно тон Читосе стал приказным, — не иди по лестнице в старом корпусе — это лестница Мисаки! Ступишь на четвёртую ступеньку — ты окажешься в мире мёртвых, где тебя разорвут на части! — Что? — Аканэ непонимающе уставился на девушку. — Мистики ведь не существует! — А вот и нет! Хочешь ещё легенд расскажу? — Каких… легенд…? — А вот слушай…***
— Бред, грёбанный бред! — вот всё, о чём думал Аканэ в обеденный перерыв. Сначала он шёл мимо старого корпуса и его обветшалой лестницы на одной из ступенек, которой, по слухам, можно умереть. «Кто в это поверит?» — думал, считая ступеньки и разворачиваясь, пока не услышал двух парней позади себя. — Слышал, слышал?! Та самая лестница! — сказал один, на голос которого вице президент повернулся. Это один из выпускников–отличников, как и его друг, которого первый толкнул к лестнице. — Ну же давай, проверь! — Эй! — тот замер с одной ногой на первой ступеньке. — Ты обещал, что мы пойдём вместе! — Стоп, — Аканэ развернулся, приближая к парням, что уже отсчитывали ступени, — парни! — Четыре! Крик обоих парней оборвал смешавшийся с хлопком треск. Едва он долетел до Аканэ, он зажмурил глаза, и в этот миг что–то упало, глухое, как большой кусок пенопласта. Распахнув один глаз, вице президент ужаснулся. Не было крови, кишок и органов, да и всего того, что обычно видит зритель в жестоких фильмах — перед Аканэ были развалившиеся куски белой фанеры, с которых слезла краска, что превращала их в подобие людей. Одной частью была нога, другой рука, голова… В этом почти не было жестокости, но от этого хотелось блевать. — Что за… Что за… Ноги сами понесли парня в сторону. Он не понял, как, он не понял, когда, но он нёсся куда–то по коридору, только потом осознав, что прибежал к библиотеке. «Постойте, разве тут тоже не было какого–то слуха? Хотя он вроде назывался «Полуночные стеллажи», да? Днём он не работает», — пронеслась мысль в голове парня. Он огляделся в поиске чего–то интересного и заметил полку с художественной литературой. Встав у неё, он потянулся к одной из книг, пока не уловил разговор двух школьниц и вечных подруг, что смотрели на центральный стеллаж этой стены. За ними на стенке висели настенные часы, а под ними стоял маленький, но стойкий пуфик. — Видишь? — улыбнулась она. — В четыре часа ночи в школьной библиотеке открывается особенный отдел! Там хранятся книги с именами каждого ученика, что учился в этой школе… — Я слышала об этом! — засияла её подруга. — Белые для живых, чёрные для мёртвых, а красные никогда нельзя читать… иначе тебя утянут в ад! «Вот глупость… Стоп», — Аканэ замер, медленно поворачивая голову к девушкам. Странная мысль проскочила в его голове: «Красные книги просто нельзя было читать, про ад ничего не говорилось!». Парень сглотнул. — А ещё я знаю хитрость! — добавила девушка, что первой рассказала новую легенду. Она подошла к стене и залезла на пуфик, чтобы дотянуться до настенный часов и снять со стены. — Чтобы не ждать ночи, можно перевести вот эти часы! «Что? Но такого не было в Полуночных Стеллажах! Стоп, откуда я…?» — Аканэ убрал книгу и схватился за голову. Ноги сами понесли его к выходу, отвлёк только звук открытой двери в секретный отдел школьной библиотеки. Но то, что девушки исчезли там, лишь ускорило парня, и он перешёл на бег. И, словно загадочный ветер вёл его куда вздумается, он попал к странному коридору. Оглядевшись, парень заметил, что тут нет классов. Несколько учеников в группах по двое и по трое шагали мимо в разные стороны, но особо привлекли внимание две юные первокурсницы. В них было нечто необычное — одна ненавидела другую, да так, что изрисовывала её парту и закидывала мусор ей в шкафчик. «Чтобы они общались так мирно? Не может быть», — тут Аканэ не мог не прислушаться и спрятался за стенкой. — Ты слышала? — спросила бывшая жертва. — Йосей–сан убьёт тебя, если ты на неё посмотришь! — Да, жуть! — мило ответила ей хулиганка в несвойственной ей манере. — А слышала легенду о Туалетной Ханако–сан? — А Сидзима Мей, да? «Что же все так помешались на этих легендах…?» — не понимал парень. В груди щемило: «Что за странное чувство?». — Но знаешь, какая самая популярная легенда? — внезапно очень загадочно произнесла одна из девушек. — Легенда о Трёх Хранителях Времени! — О, я слышала об этом! — закивала другая. — Есть хранители прошлого, будущего и настоящего, но хранитель настоящего пропал! — Пропал? — тихо шепнул Аканэ, тут же заткнув себе рот рукой. Девушки продолжили: — Да, — хохотнула хулиганка, — говорят, он старшеклассник с длинными светлыми волосами в чёрном плаще, а ещё носит с собой часы, что останавливают время! — Вау! Кто же он? — Кто же он? — Кто же он? Кто же он? — Кто же он? Кто же он? Кто же он?! «Кто же он?» — казалось этот вопрос кричали обе девушки, парни, что бежали на физкультуру мимо них, школьники в другом коридоре, на другом этаже и даже потолок со стенами. Этот вопрос будто отлетал от всего, как попыгунчик, и снова бил Аканэ по затылку, усиливая утреннюю тревогу. Парень зажмурил глаза и опустил голову, будто бы это помогло. Фигура в Плаще тихо хмыкнула. — Кажется, Система пошла в разнос. Доведёт бедного до психушки. Ладно, сделаю свой ход, — он взял за корону фигурку короля, переделанную под Аканэ, и переставил на несколько клеток вперёд. — День Рождения Аой уже завтра, будь готов. Мужчина улыбнулся. У Аканэ затрезвонил телефон: — Эй, Аканэ–кун? — звонила Читосе. — Я вспомнила, зачем я пошла к тебе! Я хотела спросить, хороший ли подарок я купила для Аой, у неё ведь День Рождения завтра! — День Рождения? — Аканэ свернул звонок и посмотрел на дату. «Что, уже? Странно… Постойте, День Рождения?! Надо свой подарок закончить!», — Помню, сейчас вернусь в студсовет! И парень развернулся, удивительно быстро забыв обо всём.***
Тем временем, в забаррикадированном кабинете информатики, куда Хаттори так и не смог пробраться, Нэнэ наворачивала ровные овалы по комнате. Она уже не раз задавала вопросы, вроде: «А нужно ли было делать слухи такими жестокими?», «А нужно было ли убивать коней?», «А справятся ли заражённые без них?», но на них поступали лишь односложные ответы, после которых девушка слышала примерно следующие диалоги: — А–а, большая волна зомби! — Цукаса отпрянул от экрана компьютера, продолжая тыкать на него мышкой. — Эй, тот в ведре мой подсолнух жрёт! — Ты… ты чё, идиот? — Шиоми посмотрела в его монитор. — Ты садишь вторую линию подсолнухов справа? Ты не мог оставить дополнительную линию сразу и слева? — Ой, не подумал, — по–детски наивно ответил парень. Девушка лишь помотала головой, закрывая глаза ладонью. — Ну, я вижу, игра интересная, да? — попыталась подойти к ним Нэнэ. — Может… А–а–а! Внезапно, в один миг все трое сощурились от резкой боли в висках. Нэнэ даже упала на колени, выставив руки вперёд. Цукаса как–то удержался. Шиоми чуть не свалилась со стула, но тоже, держась за стол, выдержала этот миг. — Что это такое было…? — Время, — быстро ответила Шиоми. — Когда он переставляет фигуры вперёд, он может перематывать время. Как правило, оно сдвигается к некому событию… Как ты там говорила? — Что? — переспросила Нэнэ. Система пару раз щёлкнула пальцами и вспомнила. — В симуляторах свиданий на телефоне. — А… ивенты? — Да, в этих мирах тоже есть ивенты, чтобы сделать их живее, — Шиоми встала со стула, выдёргивая шнур питания из розетки под недовольство Нэнэ. — Здесь мы застали первый — День Рождения Аой. И, судя по сдвигу и телефону, который мне подарил тот парнишка, — Шиоми включила смартфон, что ей дал один из заражённых, — днюха уже завтра! — О, тогда может завтра оставим всё на контроль заражённых и сбегаем за его часами! — предложил Цукаса, так же выдернув питание из розетки и поднявшись в воздух. — О, один раз в стратегию поиграл, и дельную мысль предложил! — с иронией в голосе засмеялась Шиоми. — Нэнэ, давай в следующем мире дадим ему телефон и скачаем побольше таких игр? — Шиоми, ты меня недооцениваешь, — недовольно буркнул призрак, подлетая к Системе, но взгляд прямо ей в глаза не помог ему. Та лишь уверенней добавила: — Докажи. — Докажу! «Почему они ругаются, как типичная парочка цундере из сёдзе?» — проскочила короткая мысль в голове Нэнэ: «Но, тем не менее, мы должны найти часы Аканэ–куна. Без них, он не сможет быть тайной, как сказала Шиоми». — Но всё равно, Шиоми, почему мы не искали артефакты в первые дни? — В первые дни мир идеально собран без единой трещины, — спокойно ответила девушка и подошла к баррикаде, чтобы легко разломать её на пару с Цукасой. — Захватив школу, мы сделали в нём дырень, которая ухудшила качество этого мира. Теперь нам будет легче ломать его, так что мы доберёмся до нужного места! — А где, кстати, нужное место? — внезапно влез между девочками Цукаса. Те переглянулись: — Есть два варианта… Какой верный, поймём по дневнику.***
Аой Аканэ, день ???. Вчера тоже приснился кошмар. Снились Хранители Времени. Говорят, что они потеряли Хранителя Настоящего. Я сразу почувствовал странную паническую атаку. Чувство тревоги не покидает меня. А завтра День Рождения Аой. Я хотел подарить ей альбом с нашими фото с детства. Только почему–то я никак не мог найти фотографии с начальной школы, потому сделал коллаж того, как мы начали встречаться… И где же детские снимки? Я запутался.***
Полночь, фальшивый Токио. Форточка немного приоткрыта, но шторы плотно задёрнуты. Аканэ зарывается в одеяло так глубоко, как может, накрываясь им с головой и оставляя самую маленькую щель для дыхания. Взгляд смотрит на стенку, в голове проносится: «Если начнётся шум, не обращай внимания, это всё сон, хотя и странный, это паранойя, лучше сходи к психиатру после дня рождения и...». Тут парень остановился. Глухой стук мячика о стенку — кто–то вытащил его детский мячик из коробки с игрушками. Стук ритмичный, будто кто–то передаёт себе пас с помощью стенки. Хочется обернуться, но Аканэ зарывается сильнее, пока звук не останавливается. Всё ненадолго стихает. Кажется, можно забыть обо всём, мячик был у соседей, а сон ещё не наступил, но тут до ушей Аканэ доносится тиканье часов. В полной тишине его нетрудно услышать, но вот понять, что этот тихий звук усилился в два раза, будто доносился из дорогих колонок, было сложно. «Нет, всё просто во сне… Сон… Сон», — парень всё сильнее заворачивался в одеяло, стараясь не замечать отодвигающийся ящик: «Да что они там ещё достали? Стоп… шум ноутбука?». Через минуту любопытство пересилило, и Аканэ чуть оттолкнул одеяло. На его столике стоял ноутбук, повёрнутый в его сторону. Сначала загружалась пользовательская запись, за ней появился рабочий стол. Мышка хаотично бегала по коврику, открывая пуск и блокнот. Программа развернулась на весь экран и медленно, по одному кандзи, на экране напечатали.«Три Хранителя Часов Потеряли одного Вернись»
— А? — еле выдавил Аканэ и отпустил одеяло. Мертвый холод тут же обуял его сзади, но парень уже не думал оборачиваться, двигаться или бежать к ноутбуку. Он уже не мог ничего с собой поделать, только закрыть глаза и упасть головой на подушку. Сознание перегрелось, как лампочка.***
— Ну вот, довели скептика до обморока… И когда он выйдет с нами на контакт? — Думаю, с часами всё пойдёт на лад… Надеюсь. — Согласен с Нэнэ, часы должны вернуть ему память, но их ещё надо достать… Кстати, как я понял, они… — Да. В копии начальной школы, где они учились с Аой. И там будет весело… Позвольте поведать условия нашего ограбления!