Гончая со звездами под когтями

Однажды — сейчас кажется, что целую жизнь назад! — сестра, недавно вернувшаяся с Нирна, принесла ему стеклянную банку. Внутри, на ломких черных ветвях, сидело насекомое — и лениво шевелило пепельно-белыми крыльями. Тилрет-Амму спросил свою сестру, что все это значит, и та ответила: “Это — нирнский мотылек-предок. Там, Внизу они красны или буры, чтобы теряться на фоне ржавого пепла — или пепельно-белы, чтобы теряться на фоне снега и льда. Это один вид и они могут размножаться друг с другом, но… Белые умирают в Старом Ресдайне. Красные умирают за его пределами. Эту я поймала лишь потому, что ей не повезло родиться такой в Пустошах. Родись она среди снега, я никогда бы ее не нашла.” Она постучала пальцем — одним из немногих не-механических, что у нее остались — по стеклу. Мотылек-предок встрепенулся, раскинул пушистые крылья, в тщетной попытке улететь… Это было красиво — но и чудовищно тоже. Сестра не говорила больше ничего, но Тилрет все равно понял, что она на самом деле хотела всем этим сказать. “Не выбивайся из окружения, будь незримым на самом виду — только так ты сможешь остаться непойманным.” Сейчас Тилрет — как тот мотылек. Он в среде, с которой не может слиться своими силами. Его выдает одежда, выдают повадки и говор, выдают — пусть и не слишком — клановые знаки и черты лица… Но одежду можно сменить, можно сымитировать слова и движения, можно сделать внешность менее заметной. Но рога-радары он отрастить не сможет, не своими силами. Даже обманку получить сложно, а настоящие — чтобы были совместимы с мозгом и в самом деле стали еще одной частью тела… такие Тилрет не достанет. Во врем клане Амму лишь немногие смогли получить правдоподобные обманки, а настоящие… На Нирне, говорят, настоящие радары оседлых сбоят, причиняют нестерпимую боль — и потому никто и не горел желанием их получить. Нейт все так же сидит со своим странным — и хищным — выражением лица, смотрит пристально и скалится чему-то своему… Тилрет постукивает пальцами по стойке, а затем смотрит прямо на Нейта. Тот молчаливо — и выразительно — приподнимает неискалеченную бровь. — Мне нужны документы — даже если сейчас не потребуются, они пригодятся позже. Вопрос в том, как ты собираешься мне их сделать — если оседлые присоединяют к своим детям рога-радары в младенчестве, и те растут и развиваются вместе с их мозгом. Нейт чуть щурится, а затем перегибается через стойку и цапает себе что-то. Бармен так и не пришел. Тилрет никак это не комментирует — кто знает, в каких там Нейт с Дэйре отношениях, нечего в это лезть… — Ого, ты унял свое любопытство. Быстро учишься. — Нейт выдирает пробку зубами, салютует бутылкой всем и никому, а затем отставляет в сторону. — Документы далеко не всегда содержатся в рогах, хотя ты прав — если хочешь вести дела с оседлыми, это лучший из вариантов. Они будут смотреть на их форму, их машины считают с них данные — а на тебя самого они даже не взглянут. Можно, конечно, ограничиться чипами… Но к ним вопросов больше, чем к рогам. Откуда, мол, взял, за какие заслуги… Нейт зло шипит и прикладывается к бутылке. Тилрет смотрит на его волосы внимательнее — и вдруг понимает, что у самого Нейта рогов нет. Хотя он почти уверен, что вчера они были. Нейт вдруг перехватывает взгляд Тилрета — и коротко облизывается, будто бы волкоолень на зажатого в лапах мера. — Ты прав, вчера они были. — Откуда?.. — Я знаю подобный взгляд: ты что-то видел, что-то, что отличается от того, что ты видишь сейчас — и ты не понимаешь причины. У меня не обманка, но принцип схож. Тилрет недоуменно хлопает глазами, точно глупая благородная девица. — Я знаю, что оседлые вживляют себе рога — и вместе с ними чип. Те, у кого нет рогов — просто вживляют чип или носят устройства с ними. И все подделки пытаются сымитировать что-то из этого. Иного не дано. Нейт выглядит как довольный и сытый волкоолень — если вообще допустить, что эти твари хоть когда-то бывают сытыми. — Третий вариант есть. Ты был на Нирне, wel? Тилрет поджимает губы и злоцедит сквозь зубы: — Да. Клан Амму блюдет обычай Схождения Вниз, и я прошел его: доказательством тому мой меч, мое имя и метки на моей коже. Но откуда оседлому это знать. Нейт на это лишь ухмыляется и пожимает плечами. — Многие забыли этот обычай. Так или иначе, на Нирне живут… Многие. Те, кому не нашлось места в Обливионе, те, кто захотел спуститься Вниз, те, кто не смог сопротивляться Зову… Те, кто верит в Отца Таинств — или в необходимость жертвовать своей жизнью, чтобы найти погребенное под пеплом прошлое. Стандартные рога-радары на Нирне практически не используются, а если используются — то их функционал усекается максимально… Нейт вдруг оглядывается по сторонам, поднимается с места, не забыв прихватить бутылку, и куда-то уходит, поманив за собой Тилрета кивком головы. Тот идет следом, не задавая вопросов — и стараясь запомнить, куда идет. — …Но они все равно используют схожие технологии. Такие же, что использовались в самом начале Пятой, когда технология вживления бионики в мозг еще не существовала. Даже жаль, что сейчас такие почти не достанешь… Идут они недолго, проходят всего пару коридоров, а затем останавливаются напротив одной из дверей. Нейт проводит по ридеру ладонью — и дверь открывается с тихим шипением. Тилрет почти уверен — ключ-карты у Нейта меж пальцев не было. — Я доверяю Дэйре, но там… есть уши, которым мне не хотелось бы выдавать некоторые секреты. К тому же, сегодня я не взял их. Тилрет на это лишь пожимает плечами, мол, ладно — и заходит в комнату вслед за Нейтом. Она чем-то похожа на комнату самого Тилрета, но выглядит больше — и более обжитой. Нейт подходит к тумбе с огромным раскидистым красно-зеленым цветком, как-то странно постукивает по стенке горшка, а затем достает оттуда… что-то. Тилрет подходит было ближе, но цветок вдруг начинает шевелиться — и Тилрет тут же отскакивает почти на два шага. Нейт на это лишь усмехается — и воркует цветку что-то на незнакомом Тилрету языке. А затем щедро плещет в горшок из бутылки. Затем отходит, и Тилрет замечает на его ладони два блестящих черных радара нетипичной формы. Нейт подносит их ближе, мол, посмотри внимательней. Тилрет приглядывается и видит: они составные. — Это рога-радары, которые имплантируют тем, кто родился на Нирне — или спустился туда навсегда. Точнее, нет. Вживляется только порт, который с мозгом не стыкуется, ограничивается лишь костью. В этот порт и ставится рогообразный радар. Он не влияет на рефлексы или что-то такое — на Нирне для этого другие штуки. Со стороны не заметить, что они составные, а системы их видят как стандартные. Тилрет не удерживается — осторожно проводит по одному из них пальцем. Нейт на это лишь усмехается, но никак не комментирует. Если такая вещь — правда, то… нет, даже если Нейт врет и это — обманка, пусть очень и очень высокого класса, с ней можно сделать многое. Радары, которые можно отключать и изменять без каких либо потерь, использовать без особой нагрузки на тело — звучит как мечта, за которую стоит побороться. — Ах да, членский бонус: ты можешь придать им любую форму, можешь в любой момент снять или перепрошить. На черном рынке за такие отвалят целое состояние — если они настоящие, конечно. А подделки… Подделки стандартных используют схожие технологии. Тилрет облизывает враз пересохшие губы. — Зачем ты показываешь мне их? Он мог бы добавить многое, например, что мог бы попробовать Нейта за них убить. Или украсть. Или… да мало ли способов воспользоваться такой информацией? Нейт на это с тихим смешком подносит рога к голове — и в два легких движения прикрепляет их. Со стороны и впрямь не понять, что это — не стандартные рога. Разве что, по их форме — такой формы Тилрет прежде не видел. — Это — затравка для тебя. Во всем мире очень немногие могут поставить такую прелесть — и к твоей удаче, я знаю нескольких механиков… — За такую соблазнительную награду и работа должна быть достаточно опасной. На это Нейт лишь скалится, точно даэдрический Принц, древний бог или герой, смеющийся в лицо даже смерти. — Ты действительно быстро учишься. Не буду лгать — она стоит награды, пусть и не настолько большой… Просто я не хочу быть тебе должен — и не хочу, чтобы тебя убили по моей вине. Если я дам тебе документы, в которых сумеют прочесть обман — это будет моя вина, моя ошибка в исполнении обещания. Я не могу позволить себе такой удар по репутации. — А если я погибну в процессе твоей работы? На это Нейт лишь пожимает плечами. — Глупый вопрос: это исключительно твои проблемы. Я дам работу и дам контакты того, кто поставит тебе рога — и то, что заставит его поставить их тебе бесплатно. Все остальное — твои проблемы. Потеряешься, погибнешь, встрянешь в проблемы… Ты мне не сын, не ученик и не любовник, чтобы я стал шевелиться еще больше, чем уже шевелюсь. Тилрет на это лишь вздыхает. Не то чтобы он ждал какой-то другой ответ, но… отчего-то это звучит почти обидно — и досадно. Досадно, правда, скорее от того, что успел немного, а привязаться. Он и без того часто ловил себя на излишней привязчивости: пара приятных бесед, несколько хорошо проведенных часов и, может, драка плечом к плечу — и глупое сердце так и хочет признать нового знакомого за товарища или друга. Хорошо, что раньше у Тилрета особо и не было таких меров — можно переучиться. Но гордость — и что-то еще глубоко внутри — все равно уязвлены. Поэтому Тилрет делает равнодушное лицо и отстраненно спрашивает: — С чего вдруг твоему… знакомому так стараться совершенно бесплатно? — Он мне должен. — Пожимает плечами Нейт и щурится как-то даже добродушно, почти не скрывает самодовольства в голосе. — За то, что помог сбежать с Нирна живым. Он молчит несколько секунд, а затем добавляет, скорее себе, чем Тилрету: — И даже если он по моей просьбе поможет тебе… и еще десятку таких как ты — долга с него это не снимет… — А затем поводит плечами, поднимает на Тилрета взгляд — какой-то шалый и выворачивающий наизнанку. — Как ты уже должен был понять: деньги — далеко не единственная валюта в Аурбисе. Тилрет на это согласно кивает — да, он это всегда знал, мать его тоже часто платила и брала плату не только и не столько деньгами… — Так что за работа, Нейт? Ты так и не сказал. Тот вдруг радостно хлопает в ладоши, как-то странно скалится и смотрит на Тилрета, точно волкоолень на едва вылупившегося гуара. — О, здесь самое интересное. Ты будешь делать то, с чем мне самому не справиться. Кое-что отнесешь, кое-что заберешь, договоришься о поставках анима-топлива с нир-Сулами, передашь одному из них весточку — ты его слышал сегодня, его И-К приходил недавно. Ах да, еще надо будет проверить, не оставили ли мне сообщений… — Нейт падает спиной на кровать, раскидывает руки, смеется как-то довольно — и вместе с тем жутко… А затем добавляет, хитро кося на Тилрета своим черным глазом. — В общем, будешь делать то, что мне самому делать лень. Тилрет пытается загнуть пальцы по числу поручений, но сбивается — и резко трясет рукой, чтобы Нейт этого не заметил. Тот, если и замечает, то никак не комментирует. И на том спасибо. Впрочем, Тилрету не на что жаловаться — награда хороша, а других вариантов у него все равно нет… Нейт вдруг смотрит как-то понимающе и сочувственно — и тихо хлопает ладонью по кровати, мол, садись. Но Тилрет решает пока постоять. Мало ли. — Поверь, в самом начале бывают задания куда хуже — и награды за них… А так ты сможешь примелькаться нужным мерам, если клювом щелкать не будешь, конечно. Можешь готовиться сколько угодно… И добудь карту, а лучше несколько. Покажу, куда тебе надо, а куда не надо пока соваться. Тилрет все же решает присесть — после вчерашней драки мышцы болят нещадно, долго стоять неудобно — и садится осторожно, на самый краешек. Нейт очевидно замечает скованность движений и усмехается как-то понимающе, но без особой жалости. — На твоем месте, я бы поготовился несколько дней — хотя бы пока твое тело перестанет тебя пытать… а затем бы отправился в путь. Я здесь буду еще несколько месяцев, а потом покину Массер. И я, и Хиз, и даже Мелди — мы все устали стоять на земле. Ты наверняка понимаешь, о чем я. Цветок снова зашуршал сам по себе, и Нейт на него цыкнул. Тот затих — и Тилрет, на мгновение решивший, что цветку стало обидно, понял, что пора бы отсюда сваливать. Безумие — или что там у Нейта за гадость — заразно. Он подрывается, уходит к двери… А затем останавливается на пороге и оборачивается на Нейта. — Я приду к тебе с картой — и с вопросами, но позже. Сейчас мне нужно… Тилрет вдруг обрывает себя и машет рукой, мол, неважно, делает шаг прочь — и вновь останавливается, чтобы бросить через плечо: — Спасибо. Дверь закрывается за ним с тихим шипением — и щелчком.