Обратная сторона

      Одиннадцать пульсаций пролетели незаметно, несмотря на их не такую уж и маленькую продолжительность — примерно полтора дня, если конечно Лорд правильно чувствовал, что было сомнительно. Хотя стоит заметить, что чем дольше он находился в пустоте, тем проще становилось ориентироваться во времени. Всё ещё сложно, но возможно. По бóльшей части такая адаптация тела и сознания радовала, но и настораживала не хуже. Кто знает, чем это может по итогу обернуться. А вариантов много, начиная от полного соития с пустотой и заканчивая невозможностью существовать вне её пределах. Но то — лишь жуткие теории о событиях, до которых ещё далеко. Не стоит забивать ими голову. Тем более, что у Тёмного Гения за эти одиннадцать пульсаций возникла куда более интересная догадка: кажется, он начал понимать чем является белая перегородка посреди пустоты.       Экран. Тот самый, компьютерный, но по другую его сторону. На такую мысль его наталкивало множество фактов, начиная от самопроизвольного свечения и заканчивая его собственным появлением непосредственно возле стены, и нигде-либо ещё. Хотя последнее вызывало о Лорда сомнения, пришлось наводить справки, благо Вик, то ли был в столь хорошем настроении, то ли настолько не сомневался в своей победе в их пари, что не стал вредничать и пролил свет на ситуацию без утайки. И гений оказался прав (кто бы сомневался)! Он действительно появился у экрана, а если вернее — "...собрался по кусочкам из какой-то стрёмной зелёной пыли, вылетевшей из стены," — как выразился Вик. И чего он только раньше ломался давать столь подробные описания? Может же, когда захочет!       После этого разговора у Лорда не только появился план действий, но и сложилась общая картина их мироустройства. Он разделил мир на три пространства: Заэкранье — место с пустотой, в котором они с Виком заперты, и куда, вероятно, попадают все мёртвые; Экранье — пространство, в котором существуют подобные ему стикмены, которое находится в самом экране; Внеэкранье — мир людей, недосягаемый для таких как Лорд, но он его не интересует.       Куда важнее сейчас — пробраться в Экранье: найти выход из пустоты, выиграть пари и уделать наглеца, осмелившегося поспорить с ним, по всем фронтам. И ведь Тёмный Лорд уже почти сделал это! Он точно знал, как вырваться из мрака, преодолеть стену, он был уверен в своём плане на все сто двадцать процентов, осталось лишь претворить его в действие.       Однако возникла совсем маленькая проблемка.       — Забыл? По условию нашего пари ты должен выбраться без моей помощи, — словно какой-то важный юрист, четко произносит Вик. — Так что прости, ничем не могу помочь, — смотря на лёгкую, еле заметную, язвительную ухмылку, застывшую в уголках губ Вика, Лорд начинал думать, что тот чересчур уж горд тем фактом, что смог заманить гения в ловушку. Тем более, учитывая, что по большей части это заслуга самого Лорда, но отчего-то этот факт не выставлял гения в лучшем свете, а потому эту тему он решает не поднимать.       — Мой хороший, я всё прекрасно помню, — любезно начинает Лорд. — Но бедному несчастному мне никак не справиться без твоего крепкого плеча! — он прислоняет руку ко лбу в драматичном жесте и слегка откидывает голову назад.       — Условие есть условие, — не впечатлённый неповторимой актёрской игрой Лорда холодно отзывается Вик.       — Да не будь ты занудой, — не видя смысла и дальше ломать трагедию, возмущённо вскидывает руками Тёмный Властелин. — Просто помоги мне забраться наверх.       — Забраться наверх? На стену? Вот что ты хочешь, что ж, флаг тебе в руки, это невоз-       — Невозможно, бессмысленно и бла-бла-бла, — заканчивает за Виком давно выученную фразу Лорд. — Да. Я знаю, что это невозможно... — Вик заинтересованно поднимает взгляд на Лорда, явно не ожидав услышать от главного упрямца всея пустоты таких слов, да ещё и абсолютно серьёзным тоном — ...для одного! — и вот мнимой серьёзности и след простыл. — Вдвоём мы в два счета справимся, тебе всего-то нужно послужить мне стремянкой и вуаля! Мы снова живы! И не говори, что это бессмысленно, в этот раз ты этого не знаешь, тебе нечем крыться, ха! — ужасно довольный тем, что смог уделать по полной программе своего сожителя, Тёмный Лорд упирает руки в бока и сквозь чуть прикрытые веки поглядывает на соседа, ожидая его реакцию.       Вик поначалу недовольно хмурится, глядя на Лорда, но позже его лицо расправляется в лёгкой задумчивости. Он переводит взгляд на верхушку стены, и, кажется, на мгновение зависает в какой-то нерешительности, словно ещё немного и вспыхнет новый огонёк надежды в потускнелых глазах и засияет ярким пламенем. Но этого не случается, Вик одёргивает себя и, помотав головой, возвращает взгляд серо-желтых глаз на Лорда.       — Бесполезно или нет — это не отменяет нашего условия, — разочарованно проговаривает Вик, подбирая к себе колени и отводя взгляд в сторону. — Я не буду тебе помогать,— скорее самому себе, чем Лорду, говорит Вик, по крайней мере, так показалось гению.       Такой ответ не очень-то устраивал Тёмного Лорда. Вик уже был не просто никудышным и безучастным напарником, изредка подбешивающим своим пессимизмом, нет, он становился полноценной угрозой для планов Лорда. Ещё одним препятствием на пути к свободе. В любой другой похожей ситуации Лорд не стал бы этого терпеть: без капли сожаления напомнил бы о своём могуществе (отсутствие сил вовсе не отменяло факта наличия незаурядных боевых навыков, нестандартного мышления и осведомлённости в сфере психологического давления) и, перестав сюсюкаться, прижал бы парня к стене, давая понять своё место, напоминая кто здесь главный. Вот только...       Отчего-то в груди всё сжалось давящей болью, а в голове так и норовили вспыхнуть воспоминания. Воспоминания о подаренной надежде, позже безжалостно разбитой на осколки. Воспоминания о страхе довериться кому-то, кто в итоге предал самым подлым из возможных способов. Воспоминания о боли осознания, что ничего нельзя уже исправить. Воспоминания о нём...       Вик тоже это чувствовал, ведь так? Он слышал звон своей разбитой надежды, ощутил ту, на век оставшуюся комом в горле, горечь смирения, а теперь прочувствовал дрожь, проносящуюся под кожей, от страха довериться кому-то.       Может Лорд и не отличался сильной эмпатией — по большей части ему было всё равно на чувства всяких незнакомцев — но это ещё не значит, что ему совсем не свойственно сочувствие. Особенно к своим союзникам. Всё-таки, он всегда был командным игроком, а партнёрские отношения играли для него важнейшую роль.       Может они с Виком не были особо близки и, как союзник, тот был далеко не лучшим кадром, но Лорд мог понять те эмоции и чувства, что сейчас испытывал Вик. Ему было это так знакомо.       Смягчившись в лице, Тёмный Лорд кратко выдохнул.       — Слушай, Вик, — опускаясь на корточки, спокойно начинает Лорд. — Я не прошу тебя поверить, что там есть выход, я лишь прошу помочь мне узнать, верна ли моя теория. Ты ведь и сам понимаешь, что я не успокоюсь, пока не попробую, — Лорд прожигает соседа настойчивым взглядом, но в ответ молчание. Вик лишь втягивает голову в плечи, не желая смотреть в сторону Лорда, но гений не сдаётся. — Чем быстрее мы сделаем это, тем быстрее всё закончится.       На пару секунд между ними повисает тишина. Вик хмурится в нерешительности, но всё же поворачивается к Лорду.       — Если ты увидишь, что там нет выхода, ты наконец умеришь свой пыл? — спрашивает он, на что Лорд твёрдо кивает.       Вик внимательно вглядывается в лицо Лорда, проверяя того на вшивость.       — Ладно, — вздыхая, соглашается он, — я по-       — Ну наконец-то! — не удосужившись дослушать напарника, Лорд резко поднимается, утягивая за собой Вика. — Так, а теперь подсади меня.       — Про личное пространство и чувство такта ты явно не слышал, — ворчит Вик, неохотно подставляя сцепленные руки в качестве точки опоры для Лорда.       Тот, не обращая внимания на укоризненное высказывание в свою сторону, ловко отталкивается от пола и через секунду, подкинутый Виком, цепляется за край стены, через вторую — сидит на её вершине. Он бегло оглядывает открывшийся ему вид, всё это время спрятанный за стеной, однако тот — всё такая же пустота. Но Лорд это предвидел, он давно понял, что во мраке выход можно не искать. Главная цель — экран.       Темный Лорд протягивает Вику руку, на что тот вопросительно вскидывает бровь.       — Это ещё к чему?       — Думаешь, я откажусь от удовольствия посмотреть на твою тупую рожу, когда выиграю пари? — самодовольно улыбается Лорд.       — Ещё посмотрим, кто в итоге окажется с тупой рожей, — крепко сжимая ладонь, хватается Вик, и Лорд помогает тому взобраться.       Гений спрыгивает с верхушки экрана, с характерным звуком приземляясь на пол. Он выпрямляется и отряхивает руки, осматривая обратную, ранее скрытую от глаз, сторону экрана, которая ничем, собственно, от другой не отличалась.       — Что-то я не вижу нигде вывески с надписью "Выход", — язвительно замечает Вик, всё ещё сидящий сверху, свесив ноги.       — Сейчас увидишь, — с хитрой улыбкой Лорд демонстративно поднимает руку. — Одним лишь движением этой руки я открою нам путь к свободе! — с напущенным пафосом он кладёт ладонь на экран, тот отзывается слабой вибрацией (чего ещё никогда не было!), и Лорд замирает в ожидании.       В первую секунду ничего не происходит, во вторую — тоже, в третью-четвёртую — с лица гения сползает улыбка...       — Вау, не знал, что свобода выглядит так же, как и заточение ,— отзывается сарказмом Вик, совсем не удивлённый случившимся, в отличие от Лорда, который отчаянно прислонял ладонь к экрану снова и снова, задней мыслью понимая, что толку от этого никакого.       Почему это не работает?! Он был уверен, что эта сторона контактная, и ведь так и есть! Экран отзывается вибрацией, слабой, но отзывается! Так почему, вдавливая руку сильнее он всё ещё не преодолел чёртов барьер, вставший между ним и его жизнью? Он был уверен, что простого касания будет достаточно, чтобы попасть в Экранье!       Но, кажется, всё куда сложнее.       Лорд делает неглубокий выдох и начинает думать. Быть может, ему сначала нужно как-то активировать экран? Какой-нибудь особой комбинацией действий? Так сказать, найти ключ, вставить в замочную скважину и повернуть? Да, это похоже на истину, стоит попробовать.       Не отрывая ладони, Тёмный Лорд начинает бежать вдоль экрана, провожаемый непонимающим взглядом Вика. Может, если он проведёт контакт через весь экран, то это что-то даст? Однако, пробежав всю длину белой глади и вернувшись обратно в начало, ничего не произошло. Мысли носятся в голове, словно пчёлы в улье, принося всё больше и больше новых идей для активации белоснежного монолита. Он раз за разом пробует всевозможные способы взаимодействия с экраном, но это ничего не даёт. Он почти слышит как его теория и план трещат по швам. Терпение и идеи начинают заканчиваться, а нарастающие паника и отчаяние — подступать к горлу склизким комом, не давай свободно дышать. Он чувствует, что зашёл в тупик. Чувствует, но признавать этого не собирается. Лорд проговаривает свои последние идеи вслух, пытаясь сконцентрироваться и упорядочить быстрый поток мыслей, но язык всё равно заплетается.       — Может если я-       — Лорд, хватит, — не давая закончить гению свою мысль, спускается с вершины экрана Вик.— Всё кончено. Время почти истекло, — констатирует он, но Лорд даже не смотрит в его сторону. — У тебя больше нет идей. Ты сделал всё, что мог, — Лорд закрывает уши руками, не желая дальше слушать. — Это конец, понимаешь?! — разозлённый столь ребяческим жестом Лорда, почти срывает на крик Вик.       Гений не отвечает, продолжая сверлить экран упрямым взглядом.       — Ты, правда, хорошо постарался... — совсем тихо начинает Вик, заметно смягчая тон. — И мне бы хотелось, очень бы хотелось, чтобы это всё не было напрасно. Чтобы всё не закончилось так. Но... — он запинается, не в силах сказать это вслух.       — Мне жаль, — Лорда передёргивает от услышанного. В словах совсем нет уже столь привычной издёвки и насмешки, лишь искренние сочувствие и понимание. Чистое сострадание, режущее по живому и заставляющее лишь сильнее убедиться в правоте Вика.       Неприятно признавать, но в голове Лорда не осталось идей. Лишь пустота и непонятно как держащаяся слабая надежда.       Он смотрит мечущимся взглядом на белоснежную гладь экрана, желая ухватиться хоть за что-то, но хвататься не за что. Он не знает, что делать. Плечи невольно опускаются в бессилии.       Неужели это и вправду конец?       — Я знаю, ты этого не хочешь, но нужно смириться, — подходя к Лорду ближе, с толикой грусти говорит Вик. Он немного мнётся, а после неуверенно тянет руку к плечу Лорда. — Потом станет легче.       Слова, подобно удару кнутом, сотрясают Лорда, отрезвляя его, приводя в чувства. О чём, чёрт возьми, он только что думал, и на что подбивает его Вик? Смириться? Ну уж нет! Не для того он столько пафосных речей произносил, чтоб сейчас вот так просто сдаться. Уж слишком много незавершённых дел он оставил с обратной стороны, чтобы вот так просто всё бросить.       Он импульсивно отмахивается от протянутой руки, разворачиваясь к Вику лицом.       — Я ещё не проиграл! — напоминает себе Лорд, встречаясь своим уверенным взглядом с растерянным Вика. — У меня ещё есть время, пульсация ещё не-       Тёмный Лорд готов поклясться, что почти услышал тот самый "дзинь" загоревшейся лампочкой идеи.       — Пульсация, точно! — игнорируя недопонимание Вика, он разворачивается к экрану и начинает собирать в руке энергию.       Через мучительно долгие две минуты на пальцах начинают слабо трещать тусклые искры — всё, что осталось от прежней мощи Тёмного Лорда, жалкое зрелище, но что поделать, остаётся лишь надеяться, что этого скудного сгустка энергии хватит для задуманного Лордом.       — Ну же, быстрее, — рука начинает трястись от образовавшегося в ней перенапряжения, и приходится придерживать её второй, чтоб ненароком не выпустить заряд раньше времени.       Наконец, экран вспыхивает ярким светом — двенадцатая пульсация.       Сейчас!       Лорд ударяет по экрану, выпуская в момент удара накопленную энергию, и экран отдаёт сильной вибрацией, прошедшей, кажется, по всему пространству. Лорд каждым битом своего тела чувствует, как по нему проходит ответная энергия, вызывая мурашки по коже и ощущение, будто вывернули наизнанку. На мгновение становится трудно дышать, но через секунду его отпускает.       Экран гаснет. Нет, не так. Загорается чёрным с яркой строчкой загрузки посередине. Числа сменяются друг другом, быстро доходя до ста процентов, и вот уже через мгновение на экране красуется новая пустая строчка. От неё, сначала вниз по экрану, до самого пола, а после и по нему самому, ползёт яркая полоска света. Пройдя примерно три-четыре метра от экрана, зажигается световое кольцо, издающее слабый гудящий звук.       Парни, всё это время внимательно следившие взглядом за происходящим, не смели шелохнуться, уставившись на зловещее кольцо света. Отчего-то ни у одного ни у второго всё это не вызывало никакого доверия.       Они ещё долго могли бы сверлить гнетущий своей аурой светящийся контур, но Вик легонько толкает Лорда локтем и, указывая взглядом на кольцо, намекает, чтоб тот пошёл и встал туда.       Лорд, ещё пару секунд назад, приходивший в себя от, пускай короткой, но крайне неприятной взбучки от экрана, такому предложению рад совсем не был.       — Почему я?! — сам не зная зачем, шёпотом, спрашивает Лорд. — Я и так чуть не умер, пока активировал эту штуку, твоя очередь судьбу испытывать.       — По договору я вообще не должен был тебе помогать, — так же шёпотом чуть огрызается Вик.       — Двенадцать пульсаций уже прошли, так что договор недействителен! — парирует Лорд.       Вик немного думает, а после протягивает руку, сжатую в кулак.       — Проигравший встаёт в кольцо, — гений протягивает кулак в ответ.       — Раз. Два. Три! — Лорд показывает камень, Вик — бумагу, и какой только идиот придумал эти правила. — Может, до трёх побед?       — Иди уже.       Всем своим видом выражая недовольство, Лорд неохотно направился в сторону светящейся окружности. Подойдя к самому контору, он в нерешимости остановился. Глубоко вдохнул и, закрыв глаза, вступил в ограниченную светом область. В ту же секунду кольцо ярко вспыхнуло, и через мгновение на уровне торса по длине окружности гения окольцевала голографическая клавиатура. После секундного детского восторга от столь, казалось бы, нереальной технологии в голове что-то щёлкнуло.       — Пароль, ну конечно! — озвучивает свою догадку Лорд. — Похоже, дело осталось за малым, — устало, но радостно усмехается он. — Знаешь, — вдруг начинает Лорд, обращаясь к Вику, — ты в пари нашем конечно не продул, но и не выиграл, ведь? Так что, так уж и быть, сойдёмся на ничьей, согласен? — он поворачивается в его сторону и видит, что тот смотрит в правый нижний угол экрана.       Лорд выходит из круга, чтобы посмотреть, что так сильно привлекло внимание его соседа. Смотря через его плечо, он замечает набор цифр:

"16:07 09.08.18"

      — О! Это же дата и время, — быстро догадывается Лорд и тут же досадливо добавляет. — Черт, я здесь уже почти месяц торчу!       — Одиннадцать лет... — Лорд вопросительно смотрит на Вика, не сразу понимаю, о чём тот. — Уже одиннадцать лет я заперт в этом проклятом месте, — сквозь зубы цедит Вик, сжимая кулаки до белеющих костяшек. В его глазах заблестела влага. Он неуверенно проводит пальцами по цифрам подрагивающей рукой.       Лорд видит, как лицо Вика то обременяется душащей тоской, то сморщивается в хмурой злости, а то и вовсе искажается в нервной улыбке. Кажется, в эту секунду Вика переполняло столько чувств сразу, рвало изнутри, раздирая душу на кровоточащие ошмётки.       Лорд вздрагивает, когда тот резко бьёт по экрану с оглушительным стуком, опускаясь после этого на колени, роняя голову вниз. Его плечи подрагивают, а на руке виднеются следы мелких повреждений.       Вик ничего не говорит, лишь смотрит пустым взглядом между ног. Раздаётся тихий звук удара капли воды о пол.       — Скоро всё закончится, — без доли сомнения произносит Лорд, садясь рядом с Виком.       — Я вытащу нас отсюда.